– Вывернулся, зятек. – Баба Люба и не думала снижать градус полемики. – Знаю я ваше поколение. Ничего святого. Ни во что не верите. Только я все равно, в отличие от вас, верю в пророчество. Верю в нашу Вики и в большие перемены. Верю в возрождение гадюк. Мы встанем с колен. И изменим мир к лучшему. "Новая эра в мире грядет! Северный лед Перемены несет!"
– Ну, знаете ли, Любовь Поликарповна, если это действительно так, то я немедленно возвращаюсь домой и увожу Вики подальше от вас. Если вы реально верите в этот бред, как вы могли допустить коронацию Вики? Подвергнуть ее такой опасности! Конечно, она же вам не родная! И ты, Маша, тоже с ней заодно?
– Герман, успокойся. Я на твоей стороне. И мама тоже совсем не это хотела сказать. Она бы никогда не стала рисковать жизнью Вики. Она просто на нервах из-за Авессалома!
– Я на нервах? Да я – змея. Я сохраняю покой. От судьбы не уйдешь, зятек! Твоей дочери и моей любимой внучке уготовано стать самой великой ведьмой в истории. И ни ты, ни Авессалом, ни я, ни зажравшиеся Древние не смогут ей помешать. Вики, радость моя! Я люблю тебя и верю в тебя. Ничего не бойся. К Авессалому не ходи!
Разряд. Хлопок. И баба Люба исчезла, оставив над стулом сизый дымок. Фантом Германа упал локтями на стол, обхватив голову руками.
– Вики, прости нас за эту свару! – обратилась к девочке Ма-Маша. – Вечная проблема отцов и детей. Маме лишь бы спорить с кем-нибудь, а твой отец никогда не может ей подыграть. Конечно же она тоже понимает, что пророчество – это всего лишь красивая легенда.
– О кровавом апокалипсисе, который ведьма на троне принесет в мир? – мрачно спросила Вики, угнетенная услышанным.
– Ну, это каждый волен понимать по-своему. Спасти Землю от рабства, дать людям тайные знания, принести в мир справедливость – разве это не красиво?
Фантом профессора громко застонал:
– Замолчи, Маша! Проклятые змеи! Хитрые древние твари. Вся ваша семейка. Герта, ты и твоя мамаша – вы просто использовали меня, чтобы заполучить мою дочь. А теперь хотите использовать ее для возрождения величия вашего поганого рода. Вам плевать на нас и наши жизни. Ты никогда нас не любила!
Ма-Маша вспыхнула красным пламенем и исчезла. Вот это да! Какой ужас! Папа с Ма-Машей никогда в присутствии Вики не ссорились. Даже не спорили. А сейчас они просто расстались у нее на глазах! Семья Вики распадалась из-за нее. На совете, который созвала она. Вот так помогли, так помогли, родители!
– Немедленно помирись с Ма-Машей! Она хорошая, и я ее люблю, – потребовала Вики.
– Вики, доча! Прости меня. Я подозревал, что твоя бабка слегка того, но что она совсем безумная, не знал.
– Ты сам хорош! Мог бы мне рассказать про это пророчество до коронации. Я бы просто отказалась короноваться, и все. Да и хватит уже про это. Перессорились все из-за дурацкого стишка.
– Сиди дома. Я прилечу через пару дней и заберу тебя из этого болотного города. К черту орден Уробороса! К черту ведьм! К черту твою чертову бабушку! Хочу жить нормальной человеческой жизнью без колдовства, витчхантеров и старых безумцев, борющихся за власть. Я ведь ученый с мировым именем. Мне везде будут рады. Уедем с тобой куда– нибудь, где всегда тепло и плещет океан под боком.
– Угу. В Мексику, например. Мне, между прочим, в нашем болотном краю жить нравится. У меня здесь друзья и любимая семья, и Нева плещет под боком. И город мой самый красивый на свете. А с колдовством я как-нибудь справлюсь. Главное, чтобы вы не ссорились из-за меня. Иди, папа, мирись с Ма-Машей. Не знаю, как она тебя простит теперь. Хотя знаю. Простит, потому что любит. И пока не помиритесь, на связь не выходи. Я тут сама со всем разберусь.
Вики ткнула в плечо фантома пальцем, и он с треском лопнул. На этом семейный совет закончился.
– Что скажешь, Фил? Только не нуди.
– Кошмар и ужас, ваше высочество! Все переругались, а виной всему проклятый Авессалом. Ненавижу магов.
– Они помирятся?
– Всенепременно помирятся.
– Тогда предлагаю положить конец безобразиям в нашем городе. Надеюсь, ты не против проветриться? Мы с тобой приглашены на званый ужин к Авессалому. Извини, не знаю, будут ли там подавать живых мышей.
– Спасибо, ваше высочество. А что касается угощения, то меня вполне удовлетворит циррозная печень мага. Обожаю французскую кухню.
– Фу-у. Не хочу больше этого слышать, Фил. Пойду повторю боевые и защитные заклинания. Вылетаем в пять. Лучше прибыть пораньше и сориентироваться на местности.
– Слушаюсь, ваше высочество.
В голове у Вики крутился детский стишок поэта Заходера про людоеда, пригласившего на обед другого людоеда. Она настраивала себя на бой. Рождественский ужин у Авессалома обещал не быть томным и скучным. Это ведь Авессалом подослал к ней в дом шпионку Карму под видом несчастной вороны-доходяги. Это Авессалом сорвал ее коронацию и предложил всем ведьмам в городе участвовать в конкурсе на корону которую он, кстати, умыкнул под шумок. Королевскую корону с Голубым Карбункулом, по праву принадлежащим ордену Уробороса. Авессалом, единственный из всех глав орденов Питера, напрямую общался с Древними и не стеснялся якшаться с вампирами-неофитами. Авессалом обвинил ее витчхантерский орден в убийстве невинных ведьм, каждая из которых претендовала на трон. Это из-за него погиб Вова Козлов, в смерти которого, как и в убийстве его семьи, Авессалом обвинил Вики и ее друзей. И теперь он ждет ее, чтобы предъявить доказательства своей невиновности? Ему придется очень сильно постараться. Никакого оружия Вики с собой не взяла, достаточно заклинаний Первородных, дремлющих в ее голове. Они должны пробивать любую защиту. Одна Верховная ведьма в этом уже убедилась на своей жабьей коже. Теперь очередь Авессалома.
После пяти вечера над городом окончательно сгустились вечерние сумерки, и Вики решила, что им с Филом пора лететь. Новая пластмассовая швабра (на которой она уже летала во сне) нужна была ей теперь только как аксессуар. Баба Люба научила ее летать без всяких предметов. Оделась Вики на званый ужин точно так же, как на коронацию, вовсе не для того, чтобы напомнить Авессалому и его прислужнице Карме о той феерической ночи, а лишь потому, что ей было лень и некогда подбирать другой наряд. Хотя лететь в платье на швабре было совсем неудобно. Приходилось сидеть боком, ну да ладно.
Вот чего Вики не сделала и о чем жалела всю дорогу, летя в багровеющем небе за Филом, так это не позвонила Цою. Зачем только люди влюбляются, раздумывала Вики, со свистом рассекая холодный воздух, от этой любви одни неприятности. Характер у друзей портится, и общаться с ними становится совершенно невозможно. Цой стал ранимым и нервным, словно Ваня. А Ваня постоянно хохочет, как полоумный, и везде ходит со своей красноголовой барышней, держа ее за ручку, как в детском саду. Неужели Вики тоже так глупо выглядит? Она хотя бы держит любовь в себе, в отличие от Цоя. Хотя позвонить ему и извиниться все-таки было необходимо. Противная бессердечная ведьмочка!
Авессалом жил на Староневском проспекте, занимая последний этаж серого семиэтажного здания, построенного в конце позапрошлого века. Во всех окнах квартиры мага горел яркий свет. Похоже, он действительно ждал гостей. Почему у главы ордена Ариев не было такого замечательного входа сверху, как у нее в башне? Так бы было удобно сейчас зарулить на крышу. Но нет. Пришлось Вики, как простой смертной, спускаться на землю, чтобы подниматься на самый верх в тесном лифте с филином на плече и шваброй в руке. На лестничной площадке перед квартирой мага ее ждал Цой с томиком Пушкина в руке-лопате.
– А вот и первые гости, – сказал Цой, будто они и не ссорились сегодня.
– Ты был прав насчет жучков. Извини.
– Ладно, проехали. Чего так рано? Еще полчаса до ужина.
– Проголодались, – буркнул Фил, явно недовольный присутствием дополнительного героя.
– В этот раз я решила гарантированно появиться раньше Шкатова, – объяснила Вики. – А ты чего здесь?
– Тебя жду. Я же твой Страж, куролева. Или ты теперь будешь разить врагов сама этой смертоносной шваброй?
О! Ирония! Такого раньше за Цоем не наблюдалось.
– Что читаешь? – перевела тему Вики.
– "Медного всадника" перечитываю.
– Молодец, – одобрил выбор Цоя филин. – Медный всадник для нашего ордена – сакральный символ. Вот все думают, что конь Петра Первого давит копытом змею, а на самом деле это памятник клану болотных гадюк. Символ того, что царь всегда мог на них положиться. Даже песня такая есть:
"Как у нашего царя только лошадь да змея, только лошадь да змея, вот и вся его семья".
– Отлично, магистр, – вздохнув, сказала Вики, – может, уже позвоним в дверь и пойдем на ужин? А ты, Страж, подежурь здесь на всякий случай и оружие мое посторожи. Тебе туда нельзя по субординации.
Вики протянула швабру Цою, у которого от такой наглости даже вытянулось лицо. Но ответить Вики он не успел. Из квартиры Авессалома донесся звон бьющегося стекла, а следом истошный, как пожарная сирена, женский крик, полный неподдельного страха. Не дожидаясь команды, Цой впечатался плечом во входную дверь, высадив ее внутрь вместе с косяком. Прямо из просторной прихожей, в которой небесно-синие стены были покрыты золотой арабской вязью и серебряными звездами, открывался вид на роскошную столовую с пышно накрытым обеденным столом. Крик доносился оттуда.
Цой ворвался внутрь и застыл у стола. Фил завис над столом, распахнув крылья. Вики забежала в столовую последней и только успела что-то увидеть, как Фил закрыл ей лицо крылом, стараясь оградить от кошмарной картины. Но и доли секунды Вики хватило, чтобы понять – это чудовищное зрелище теперь навсегда поселится в ее ночных кошмарах и надолго лишит ее аппетита. За столом, уставленным замысловатыми и манящими (еще недавно) яствами, в атласном восточном халате сидел человек без головы. Кровь из торчащей, словно пенек, старческой шеи фонтаном била на стол, заливая скатерть, лежащую на ней чалму звездочета, посуду и еду, перемешиваясь с разлитым вином из упавшей бутылки.
Бедную Вики стошнило. Более серьезного доказательства своей невиновности Авессалом предъявить не мог. А в том, что это его дряхлое тело сидело за праздничным столом, сомнений ни у кого не возникло. Бледный Цой стоял, обнимая молодую цыганку в цветастом индийском платье, рыдающую у него на плече. Конечно же это она – предательница Карма – только что оглушала их своим криком. Фил нервно кружил под потолком вокруг хрустальной помпезной люстры, заливавшей кровавое пиршество неестественно ярким светом, словно сцену в анатомическом театре-гиньоль.
– Кто это сделал, Карма? – наконец смог спросить Фил. – И где, черт побери, голова некроманта?
– Я не знаю. Я просто накрывала на стол. Захожу, а он, он, ой-ой-ой, – зарыдала цыганка. – Заберите меня отсюда. Он держит в заложниках мою семью. Я ненавидела его. Но такой смерти не желала. Возьмите меня с собой. Я вам все расскажу, ваше высочество!
Ее высочество безмолвствовало. Вики словно провалилась в какую-то бездонную трясину. Инфернальный ужас происходящего выбил ее из седла реальности. Она почувствовала себя персонажем компьютерной игры, и ей ужасно захотелось выйти из нее или хотя бы вернуться в ее начало. Игра шла по неизвестным ей правилам, играл в нее кто-то очень жестокий, и Вики даже показалось, что если она приглядится, то сможет увидеть этого злодея с той стороны экрана. Все, что она ни делала в последние дни, лишь глубже утягивало ее на дно трясины. "Ваше высочество, вы же не собираетесь идти на поводу у старого колдуна?.. Сиди дома и никуда не выходи… К Авессалому не ходи!" – загудели у нее в голове голоса, но поздно. Она опять облажалась. Опять не послушалась старших. И винить, кроме себя, ей было некого. Горбатого могила исправит.
– Вики! Нам надо срочно валить отсюда. Слышишь меня? – Цой легонько потряс ее за плечо. – Это подстава, Вики! Ты сможешь лететь?
– Конечно смогу. Я в порядке. Мы что, так его и оставим?
– Вряд ли мы чем-то сейчас сможем помочь Авессалому, ваше высочество. Зато если нас сейчас застанут главы Розенкрейцеров и Перуна, боюсь, нам будет очень сложно объясняться.
На лестничной площадке раздался предательский звук открывающегося лифта. Цой рванулся к окну столовой и с силой распахнул его. Ворвавшийся в дом зимний ветер задул в комнату тюль, повалил на стол оставшиеся бутылки и закружил снежинки под потолком. Цой приглашающе махнул Вики рукой: мол, давай лети уже, куролева.
– Что за чертовщина! Дверь выбита! Авессалом, старина, ты в порядке? – забасил с площадки Ратибор Велесов. – Похоже, он не в порядке. Карл, не входи туда. Хорошо, что мы пришли с охраной. Они сейчас поднимутся, и мы зайдем.
– Я так и знал, – загундосил Карл Иванович, – я так и знал. Они добрались до него, чтобы заткнуть ему рот. Я так и знал!
Когда в столовую вбежали дюжие охранники из ордена Перуна, там не было никого, кроме обезглавленного тела мага Авессалома, а рядом с настежь открытым в комнату окном в вихре снежинок летало большое серое перо из крыла филина.
– Во дают! – воскликнул пораженный страшным зрелищем Ратибор. – Хоть я и язычник, но учинить такое накануне Рождества… Зверье!
– Эй-эй-эй! Поосторожнее со словами! Зверь здесь только один.
За спинами витчхантеров возник лениво зевающий полковник Зверский, а следом за ним и его теперешний верный "хвост" – Шкатов.
– Смотри-ка, капитан, наш маг, похоже, окончательно потерял голову! А нечего старичкам на ужин приглашать молоденьких девчонок. К тому же ведьм. Да, Шкатов?
– Ну это уже предел цинизма. Прекратите уже глумиться, молодой человек! – попытался образумить Зверя тщедушный Карл Иванович. – Вас из Москвы прислали прекратить этот кошмар. А он только усиливается день ото дня. Почему вы не разберетесь с этой зарвавшейся ведьмочкой? Упустили ее родителей. А теперь она обезглавила главу витчхантеров Питера прямо у него дома на званом ужине! Неслыханная наглость! И кому нам теперь прикажете подчиняться?
– Шкатову! Шучу. Подчиняться пока будете мне. Про Авессалома никому в орденах ни слова. Охране своей память вычистите. Никаких контактов с Великой матерью! С девчонкой мы разберемся. Да, капитан?
– Да, товарищ полковник. Только Вики не имеет отношения к этому убийству. Не ее это почерк. Она бы превратила старика в мышь или жабу. Но чтоб такое! Надо искать Чистильщика. Он просто подставил Вики. Вывел из игры.
– Какой же ты упрямый осел, Шкатов! Твоя Вики, скорее всего, и есть наш Чистильщик. Чистила себе дорогу к трону, а старый некромант ее раскусил. Она была здесь с Филантропом, известным всем своей кровожадностью, и юным горячим Стражем, который за нее любому башку оторвет. Видимо, им что-то очень не понравилось, беседа пошла не так либо маг стал ее шантажировать. И вот тебе результат на столе. Нравится? Мне – нет. Так что будем ее брать. Всем витчхантерам города мой приказ: взять живьем ведьму Вики Адамсон и доставить ко мне. Тебе, Шкатов, я больше не доверяю. Слишком долго ты меня с этой девчонкой за нос водил. Поставишь дверь на место. Квартирку законсервируешь. Тело тоже. И чтоб никакой утечки! Голову оторву! Извините, вырвалось.
Шкатов понуро принял вердикт шефа.
– Вот это правильно. По-нашему, по-древнеславянски! Четко, жестко, справедливо, – одобрил действия московского гостя Ратибор. – А где, кстати, Карма? Старик не расставался с ней с октября. Неужели они и ее? Ай-яй-яй! За предательство? Наверное, выбросили в окно. Лежит, бедолага, внизу, рядом с головой Авессалома.
– Уверен, что нет, – сказал Шкатов, – а вот где голова вашего дружка, для меня сейчас главная загадка этого квеста. И вам бы, господа витчхантеры, тоже не мешало бы ею озадачиться.
Со Староневского проспекта в это время донеслась тревожная сирена "скорой помощи". И если бы посвященные, столпившиеся в столовой Авессалома, удосужились взглянуть в распахнутое окно, они бы непременно увидели, как по улице мчится машина-призрак черного цвета с красным крестом, везя праздничный ужин ненасытным вампирам.
История 16,в которой Вики с друзьями оказываются в башне Пеля, слушают карму и начинают решать проблемы в порядке их возникновения
Зимний ветер, пронизывающий до костей, окончательно вернул Вики в сознание и помог прийти в себя после глубоко потрясшего ее отвратительного зрелища. Но легче ей от этого не стало. Она неслась в темном небе, где суетливые клочковатые облака, подгоняемые ветром, то и дело заслоняли белый лунный лик. Неслась неведомо куда, далеко позади оставив Фила, который, словно добычу, тащил в сильных лапах Карму и потому не мог за ней угнаться. Хотя, по идее, Вики тоже должна была лететь гораздо медленнее обычного. Ведь позади нее на ручке швабры, каким-то чудом умудряясь не падать, примостился Цой. Он впился своими могучими ручищами в швабру перед Вики и практически обнимал девушку. Но Вики было не до объятий. Если бы она могла сейчас прилететь в сентябрь, туда, где она была почти обыкновенной девчонкой, безнадежно влюбленной в придурка-одноклассника! Туда, где друзья еще были друзьями, а не свитой, родители не ругались из-за безумных пророчеств. Туда, где домашние любимцы не предавали и дважды в день на нее не сыпались обезображенные трупы вампиров и безголовых колдунов. Но, к сожалению, секретные знания о перемещениях во времени были для Вики недоступны, и она просто мчалась в питерском небе, словно пытаясь удрать от самой себя.
– В башню возвращаться нельзя, – прокричал Фил, с трудом догнавший их с Цоем, – придется где-то прятаться, пока мы не разберемся с Чистильщиком. Сейчас летим на Ваську к Пелю. Переночуем у грифонов, а завтра решим, что делать дальше.
– Отличная идея, – кивнула Вики.
Бессловесные грифоны – лучшая компания на ближайшее время из всех, что можно себе представить. Забиться в темный уголок и проспать там до утра без всяких мыслей. Хотя какой уголок может быть в башне? Ладно, утром она что-нибудь обязательно придумает, а пока не хочет ни с кем общаться. Даже с Кармой. Хотя, надо признаться самой себе, она соскучилась по бестолковой вороне и рада, что Карма теперь снова с ними, несмотря на ее предательство.
Вики никогда раньше не видела цифровой башни аптекаря Пеля, хотя с ее грифонами успела бок о бок повоевать против крысиной армии. Поэтому ее потрясли скромные размеры строения.
– Да это же просто труба от старой кочегарки, заложенная сверху кирпичами и расписанная мелом, – возмутилась девочка, когда они с Филом спланировали в темный двор на Васильевском острове, а Цой, с трудом разжав посиневшие руки, поспешно убежал в темноту.
Филин поставил на землю окоченевшую Карму (на которую, впрочем, сразу же накинул свою куртку вернувшийся Цой), принял царственную позу и принялся работать гидом: