Магу Авессалому, прикорнувшему на заднем сиденье, вдруг стало очень неуютно и страшно от этого звериного храпа-рыка. Он поспешно выскочил из джипа Шкатова и смешно, по-стариковски, на негнущихся ногах побежал в сторону только что открывшегося метро. Зимнее невыспавшееся утро вступало в свои зыбкие права. До Нового года оставалось еще восемь долгих ночей.
История 14, в которой количество персонажей таинственных событий начинает сокращаться, не сужая при этом круг подозреваемых в страшных безобразиях, а верные друзья опять умудряются поссориться из-за сущих пустяков
Вики с Цоем чинно и вдумчиво пили утренний чай с остатками торта, пережившего папин день рождения. Фил по-стариковски дремал в своей клетке. Чай пили в полной тишине, если не считать музыки, пробивавшейся из наушников серьезного, как всегда, Цоя. Стражу похвастаться было нечем, а Вики взвешивала, стоит ли делиться с друзьями своими вчерашними находками и догадками. Слишком уж неоднозначными они пока ей казались. Рассказать им, что вся эта заваруха, по ее мнению, заварилась из-за ее королевской персоны и ее возможной роли в переустройстве мира? Как-то не очень скромно это выглядело. А еще этот сон с двумя Анжело! Он совершенно ее смутил и запутал. Хорошо, что звонок от Вани прервал ее мучительные раздумья. Вики включила громкую связь для Цоя с Филом. Бодрый Ванин голос ворвался в башню:
– Я нашел вампира.
– Одного?
– Да, Вики, одного. Извини, что не сотню. Что будем делать?
– Нужно поговорить с ним.
– Отличная мысль. И представляешь, какое совпадение, он тоже хочет поговорить. Правда, он смертельно напуган и просит ему помочь.
– Ничего не понимаю. Вампир просит ему помочь?
– Ага. Умоляет. В вампирском чате в мессенджере, где я его нашел, над ним все жестоко глумились, потому что считали его обычным троллем. Вот прикол. Вампира приняли за тролля.
Ваня расхохотался, и Вики услышала, как рядом с ним заливается смехом Катя. Просто какие-то попугаи-неразлучники. Цой вытащил наушники из ушей и внимательно следил за беседой Вики и Вани. Впрочем, как и Фил.
– Чудесная шутка, Ваня. Но мне что-то не до смеха, – рассердилась Вики.
– Прости, Вик. Это у нас на нервной почве. Тот парень показал мне пару минут назад, что он сделал со своими родителями. Это – кошмар.
– Он убил родителей? Может, он просто сумасшедший?
– Не-а. Говорит, что только что пришел в себя. А прошедшие три дня для него, как страшный сон. Очнулся, увидел родителей и все вспомнил. Он не сумасшедший, он студент-медик. Говорит: уверен, что его инфицировали в баре "Дозари", потом они с друзьями вызвали "скорую", приехали вампиры и увезли их в Боткина, друзей его вампиры убили и посадили на остановке автобуса. А его просто выбросили. Он показал мне свои клыки и как его кожа начинает дымиться на солнце – это впечатляет.
– Почему это он перед тобой так раскрылся? Может, это подстава от Авессалома?
– Он раскрылся потому, что я ему поверил. Я сказал ему, что он не единственная жертва и мы ему поможем. Парню реально очень страшно. Мы же поможем ему, Вик? Ты сможешь забрать его в башню?
Цой и филин одновременно утвердительно кивнули девочке.
– Конечно, – сказала Вики, – мы с Цоем немедленно за ним выезжаем. Поймаем машину на улице. Где он сейчас?
– Совсем близко от тебя. На Кронверкском. Записывай адрес.
– Я запомню.
Цой уже оделся и стоял в дверях.
– Может быть, все-таки Шкатову сообщим? Или с родителями посоветуемся? – засомневалась Вики.
– Ни в коем случае, – сказал Цой, – мы сделаем все сами. Только поторопись, куролева.
И надо же было отцу рассказать ее друзьям, как она называла себя в колготочном детстве. Теперь не отделаешься от этого обидного прозвища. Через пятнадцать минут они с Цоем уже стояли у подъезда Вовы Козлова и тщетно трезвонили в домофон. Рядом с ними бодро притоптывали Ваня с Катей, пытаясь согреться.
– Похоже, наш новый друг передумал общаться, – предположила Вики.
– Ну, уйти-то из квартиры он тоже не мог. – Ваня показал рукой на неожиданно яркое зимнее солнце.
День выдался на редкость погожим. Приятный морозец, солнышко, гулять бы да радоваться, а они тут вампиров спасают. Цой выдернул дверь могучим рывком, сломав замок, и ребята дружно завалились в парадную. С дверью в квартиру ту же силовую операцию проводить не пришлось. Она была просто прикрыта, что сразу же навело ребят на неприятные мысли. Но, несмотря на это, они решительно зашли в темную прихожую. Первым, естественно, вошел бесстрашный страж Цой. Что не помешало быстро заскочившей за ним Вики тут же споткнуться и упасть руками вперед во что-то липкое и холодное. А когда Цой включил свет, Вики вскочила и закричала, глядя на свои перепачканные в крови руки. Рядом с ней раздался крик Кати. Перед ними лежало окровавленное бездыханное тело того, кто еще недавно был Вовой Козловым. Из его груди торчал аккуратный осиновый колышек. Мертвые глаза Вовы удивленно смотрели на команду Вики. Любое везение рано или поздно кончается.
– Кто-то нас опередил, – констатировал Цой, пробежав по комнатам и вернувшись к друзьям в прихожую, – девчонки, вам лучше туда не ходить.
– Лучше бы нам вообще сюда было не ходить, – прошептала бледная Катя. Холодный труп молодого вампира напрочь убил в ней охоту к приключениям.
Словно подтверждая Катины слова, дверь в квартиру распахнулась, и в нее ворвались три нежданных гостя. Два модных молодых человека и девушка в одинаковых черных пальто до пола, черных вязаных шапках с помпонами и черных солнцезащитных очках. В руках перед собой они держали аккуратные деревянные кресты, покрытые резными розами. Нижние части крестов были опасно заострены. Цой моментально встал стеной между крестоносцами и Вики. Через пару секунд незадачливые пришельцы оказались на полу рядом с Вовой Козловым, а их кресты – в руках у Цоя.
– А вы еще кто такие? – весело спросил Цой. – Свидетели Иеговы, что ли?
– Мы пришли убить вампира, – промямлил снизу один из черных пальто.
– Это наша работа, – добавила девушка.
– А мертвые ведьмы тоже ваша работа? – спросила Вики.
– Отнюдь! Скорее все-таки ваша. Это витчхантеры-розенкрейцеры, и они со мной, – важно объявил входящий в квартиру Авессалом. – О, какая встреча! Принцесса Вики, здрасте. Почему-то я не удивлен, что вы тусуетесь здесь со своей сворой.
– Поосторожнее со словами, – сказала Вики, пряча перепачканные кровью руки за спиной, – я тоже не удивлена нашей встрече. И не удивляюсь, что в городе процветают злодейства, если его охраняют такие бравые витчхантеры.
– И поэтому, несмотря на запрет, вы решили самостоятельно навести в Питере порядок. Ай-яй-яй. Любовь Поликарповна будет очень расстроена. Совет пошел ей навстречу, разрешив вам искать убийцу ведьм. Искать. Убийцу ведьм. – Авессалом шел по коридору, пытливо заглядывая в комнаты. Дошел до спальни и перешел на противный крик. – А не убивать людей или вампиров в их домах! За эту бойню я, как Верховный колдун, отстраняю вас от поисков Чистильщика. И буду настаивать на вашем аресте и роспуске Уробороса навсегда!
– Что тут происходит? – В прихожую вошел Шкатов, и там сразу стало чудовищно тесно.
– Шкатов! Мы никого не убивали. Авессалом нас подставил, – закричала Вики, – я уверена, что он замешан в убийствах ведьм, а эту подставу с вампирами он организовал, чтобы отстранить нас от расследования.
– Глупости! – сказал озадаченный Авессалом. – Нас по этому адресу отправили мои вампиры-неофиты. Ты же сам просил меня разобраться с вампирами, Шкатов? А вот какого рожна здесь делает Вики, мало того, что со свитой, так еще и с непосвященной? Кто вообще рассказал им про вампиров? Ты говорил, что они ищут Чистильщика, не так ли? Вампиры – моя территория. Что происходит, Шкатов?
– Вы очень подвели меня, ваше высочество. Вам нельзя было так рисковать. Вампиры очень опасны и коварны, – сказал Шкатов Вики, игнорируя вопрос Верховного колдуна, а потом подошел вплотную к старому магу, нависнув над ним, как крутой утес над рекой. – Все, Авессаломушка, игры закончились. Город ты не контролируешь. Неофиты творят что хотят. Убивают родителей в своих квартирах. Потом их кто-то убивает у тебя перед носом. Чистильщика ты найти не можешь или не хочешь. Витчхантеры твои – слабаки. Я больше тебе не подчиняюсь. У меня до конца расследования один начальник – Зверский. И что-то мне подсказывает, что, когда мы закончим, ты вряд ли останешься Верховным колдуном, старый недодавленный таракан.
– Отлично, – Авессалом наставил на полицейского свою бороду, словно грозное оружие, – сначала бойня, теперь бунт. А меня вы, значит, хотите выставить ответственным за все. Даже за этих несчастных мертвых ведьм. Ты, Шкатов, кем себя возомнил? Ты всего лишь штатный ассасин змеиного ордена. И Зверем меня не пугай. Он уедет в свою Москву, а мы останемся и с тобой тут по-свойски разберемся.
Старик отвернулся от Шкатова, всем видом показывая, что тот ему больше неинтересен. Теперь он сосредоточился на Вики.
– Сегодня в шесть я жду вас, принцесса Вики, у себя дома на рождественский ужин. Я позову туда глав орденов Перуна и Розенкрейцера и представлю всем неопровержимые доказательства своей непричастности к убийствам. Хватит уже этих инсинуаций и недомолвок. Заодно обсудим этот инцидент и выслушаем ваши соображения по Чистильщику, если они у вас есть. Не опаздывайте. Низшие чины не приглашаются, понял, Шкатов?
Старик злобно топнул, поставив жирную точку в разговоре, и вышел из квартиры. За ним, охая, выползли помятые модники розенкрейцеры. Цой великодушно вернул им их страшное оружие.
– Ваше высочество, вы же не собираетесь идти на поводу у старого колдуна? – Шкатов умоляюще поглядел на Вики. – Он явно задумал очередную пакость.
"А ведь Шкатов действительно переживает за меня, – подумала девочка, – вряд ли он такой хороший артист. И он опять вовремя появился. Впрочем, как всегда".
– Если вы немедленно уберетесь с места преступления и больше не будете ни во что ввязываться, я обещаю не сообщать об этом инциденте вашей семье, – продолжил капитан.
– Авессалом все равно сообщит, – вздохнула Вики.
– Если у вас есть доказательства его причастности к убийствам ведьм, я хотел бы об этом знать. – Шкатов все так же внимательно глядел на Вики, и ей даже сделалось как-то не по себе.
– Ну, все пока на уровне догадок, – сказала она.
Цою неожиданно надоел их милый диалог, и он грубо напустился на Шкатова:
– Слушай, капитан, уж больно ты любопытный! Узнаешь все в свое время. Если тебя, конечно, не попрут из ордена за предательство. Пошли, Вики. – И, не дожидаясь ответа, Цой вышел из квартиры.
А за ним мимо Шкатова прошмыгнули тихие как мышки Ваня с Катей. Капитан полиции в ответ на тираду Цоя только страдальчески усмехнулся:
– Подрастает смена. Всего хорошего, ваше высочество. Не ходите к Авессалому.
– Пока, Шкатов. Все будет хорошо. – Вики даже похлопала Шкатова своей маленькой, перепачканной в крови вампира ладошкой по рукаву пальто. Ей первый раз в жизни было немного стыдно за поведение Цоя.
– Мрак, – озвучила общее настроение Катя, когда они вышли из парадной и двинулись пешком на Бармалеева. – Я первый раз в жизни была на месте преступления. Бедный парень, он так просил его спасти. Ждал нас. А дождался кого-то другого.
– А я так и не понял, кто его убил, – сказал Ваня.
– Шкатов, кто ж еще. Больше некому, – буркнул Цой.
– Здоровенный мент? Но как? – удивилась Катя. – Он же пришел последним. Скорее, это сделал противный одноглазый старик.
– Шкатов все время вертелся рядом. Он пришел раньше нас. Я думаю, что кое-кто нашел не все жучки у себя в башне. Я видел ночью у дома машину прослушки. А когда мы выдвинулись сюда, ее там уже не было.
– А я думаю, что кто-то просто тупо ревнует, – выдала обиженная на "кое-кто" Вики и сразу поняла, что сморозила глупость.
– Ревнует? – удивилась разрумянившаяся Катя и хохотнула. – Круто! С вами не соскучишься, ребята.
Цой резко развернулся и широкими шагами двинулся к дому.
"Хорош Страж", – обиженно подумала Вики.
– Цой, стой! Ты чего? – Ваня ничего не понимал. – Вики, чего он такой странный?
Катя толкала его кулаком в бок, но он не унимался.
– Что у вас за траблы, Вик? Только же помирились, и что, опять?
– Пусть идет, – сказала Вики, – и вы тоже идите. Только не бросайте дело. Может, еще какого вампира найдете или зомби. Я буду сидеть дома. А пока хочу пройтись одна. Подумать.
И она действительно всю дорогу назад напряженно думала, анализировала, смотрела на солнце через сосульку, фотографировала телефоном синичек на кустах, снова думала и прямо перед башней пришла к выводу, что без родительского совета ей тут никак не обойтись.
История 15, или "Кошмар перед Рождеством по-питерски", напомнит читателям, что у них нет никого на свете ближе их семьи, что родителей не выбирают, что горбатого могила исправит, что никогда не стоит терять голову, что от кармы не уйдешь, а званые ужины иногда проходят в теплой и дружественной обстановке
Для начала Вики решила еще раз поискать дома жучки. И что вы думаете? Цой оказался прав сто раз. Примерно столько микроскопических биомеханических короедов намертво засело в дубовой столешнице антикварного семейного стола. Выковырять их оттуда было просто невозможно. Заклинаний по изгнанию электробукашек Вики не знала, да и вряд ли такие существовали в природе и даже в Астралии. Придется выбрасывать любимый папин стол. Возмущению Фила не было предела. Если бы полицейский попался сейчас под его тяжелое крыло, живым бы он вряд ли ушел. А Вики еще и поссорилась с Цоем из-за этого мутного типа. Девочке было жалко Цоя, жалко себя, жалко несчастного парня-вампира. И как она, такая жалостливая, будет менять мировой порядок? Или она чего-то не поняла и пророчество не имеет к ней отношения? Вопросов накопилось много. Но сначала надо было избавиться от лишних ушей. Вики уставилась тяжелым взглядом в стол, потом закатила глаза и произнесла аннигиляционный заговор. Стол вместе с мелкими оккупантами исчез, а вместо него появился новый. Такой же круглый. Но, конечно же, не такой крутой, как старый. Стандартный колдовской новодел без личной истории. Ну, ничего, пооботрется со временем, а пока, чтобы пить чай, сгодится и таким.
– Ба, Па, Маша, выходите на связь! Мне нужен ваш совет! – громко произнесла Вики в кухонную пустоту, и через пару секунд сразу же на трех стульях у нового стола расселись фантомы ее родственников. Их полупрозрачные астральные тела, как обычно, искрились синим электричеством. Экономя время и помня, что астрально-фантомная связь не надежнее скайпа и родные могут исчезнуть в любую секунду, Вики наскоро пересказала им суть последних событий.
– Стол жалко, но Шкатов все сделал правильно, – неожиданно отреагировала на ее рассказ баба Люба, – с вампирами, особенно новоиспеченными, разговаривать не о чем. Их в любую секунду переклинить может. И правильно он тебе про Авессалома говорит. Нечего тебе к нему ходить. Опять влипнешь, как муха в янтарь. Что еще за доказательства невиновности? Просто шапка на воре горит, и все тут. Придумал тоже рождественский ужин, старый некромант! Сиди дома и никуда не выходи. Я постараюсь прилететь на днях.
– Мы Авессалома прижали. Он теперь наверняка затаится. Сегодня никого не убьют, Вики. Вот увидишь. Позови стража и сиди дома. Никуда не ходи. Ты свое дело сделала. – Фантом папы безрезультатно пытался щелкнуть костяшками пальцев.
– Значит, вы уверены, что это Авессалом? Можно прекращать поиски? – спросила девочка.
– А ты разве так не считаешь? – спросила МаМаша, исчезла со звонким хлопком и снова появилась, рябя в воздухе. – Извини, мы сейчас на конференции сидим. Здесь в зале связь плохая.
– Я не знаю, – честно сказала Вики, – никак не могу понять, зачем он все это затеял?
– Чтобы свалить все на нас и похоронить наш орден как потенциальную опасность для Древних.
Ты же прочитала пророчество? – Папин фантом сильно заискрил.
– Прочитала. И мне оно совсем не понравилось. Неужели оно имеет отношение ко мне? Ведьма на троне – это я?
– Конечно же нет, – поспешил успокоить ее профессор, – не переживай, дочура. На самом деле это всего лишь старая легенда, апокриф. В нем даже город не указан. Да и когда его придумали, нашего Питера в помине не было. Такие духоподъемные лжепророчества есть у каждого колдовского клана Астралии. В каждом из них гиперболизируется важность роли в будущем именно их рода, клана или ордена. Никто из Древних не относится к этим письменам серьезно.
– Но есть одно "но", Герман, – перебила его баба Люба, – в нашем пророчестве отсутствует вторая часть. И есть устная легенда, что, когда она найдется, тогда и начнется тот самый конец света, что обещан Древним в пророчестве. Я, Герман, лучше, чем ты, знаю Древних. Да что там говорить, мы, гадюки, и есть Древние, только удаленные от власти. И я отлично знаю, что они очень даже следят за нами и нашим пророчеством. Древние – трусливые твари, которые больше всего боятся перемен. Авессалом своими играми хочет втянуть их в конфликт с нами, и этому нужно срочно положить конец. Сегодня католическое Рождество, а послезавтра я соберу Совет и низложу там этого зарвавшегося прислужника вампиров. Даже если у нас нет веских доказательств по ведьмам, я добьюсь его отставки и ареста.
– А я согласна с Герой, мама, – вступила в диспут Ма-Маша. – Всем, кроме нас и, может быть, других питерских кланов, наплевать на наше пророчество. Слова "Ведьма на троне – миру конец" давно стали всего лишь поговоркой.
– Но не забывайте, детки, что эти слова уже десять веков являются тайным паролем колдунов и магов, борющихся с Древними! – От Великой матери искры повалили снопами. – За эти слова погибли сотни колдунов!
– Хорош секретный пароль, который знают все! – хмыкнул Герман.
– Не передергивай! – прикрикнула на него баба Люба. – Его знают только маги!
– Магия – это всего лишь мудрость, – дерзко возразила Ма-Маша Великой матери. – Сейчас все ученые – маги.
– Но не все маги – колдуны! – парировала баба Люба.
– В общем, верить сейчас в это пророчество может только безумец! – не унимался профессор.
– Молодец, Гера! В психи тещу записал? – Фантом бабы Любы зловеще полыхнул молниями.
Вики молча наблюдала за перепалкой фантомов, не решаясь пока встревать в нее. Словесная баталия разгоралась на глазах в прямом смысле. Между участниками спора не только пробегали искры, но уже летали маленькие шаровые молнии и горели синей злобой электрические дуги. Вики еще ни разу не видела такой свары в семье. Может быть, фантомы ее родственников так разошлись, чувствуя свободу от настоящих тел? Ведь папа с Ма-Машей сейчас мирно сидели на конференции, а баба Люба поливала лимоны на горном склоне или готовила мужу рождественский ужин…
– Не передергивайте, Любовь Поликарповна! – вспыхнул синим пламенем Герман. – Псих на повестке дня только один. Я сейчас говорю про Авессалома! Он одержим идеей захвата власти в Питере и готов избавиться от нас любым способом. "Семь невиновных страшно уйдут". Он знает текст пророчества и устраивает кровавый цирк с убийствами ведьм, чтобы напугать Древних, в надежде, что они станут на его сторону против нас. Без них ему с нами не справиться.