- Промышленный район? - переспросила Холли.
- И деловой, - добавила Миранда.
- И там больше всего машин разных компаний, - сказала Холли. - Стоит попробовать.
Облик промышленного района мало чем отличался от жилого. Просто вместо домов шли рядами фабрики, мастерские и другие предприятия. Они различались по размеру - от очень крупных до маленьких, - но все были предельно невыразительные. Над входом красовались названия, иногда рядом был и фирменный знак.
Холли, Питер и Миранда ехали медленно, высматривая либо фургон, либо эмблему молнии на вывеске.
- Кажется, уже все, - вздохнул с облегчением Пит, когда они въехали на последнюю недлинную улицу.
- Ни-че-го! - сказала Миранда, притормаживая. - Ни молнии, ни грома.
- Я была уверена, что мы найдем хоть что-нибудь, - проговорила Холли, беспомощно озираясь.
По обеим сторонам дороги все предприятия были закрыты, как и положено в воскресенье. Только откуда-то доносилось ритмичное пощелкивание, как будто в доказательство того, что не все здесь вымерло.
Холли глубоко вздохнула. Перед ними был небольшой мебельный склад, за ним - конторы страховой компании. Дальше дорога переходила в пустырь, по сторонам которого росли деревья и густой кустарник. Было ясно, что они добрались до конца.
- Какая тишина, - сказала Миранда.
- Воскресенье, - пояснил Пит.
- Если бы не щелканье, можно было бы подумать, что это город-призрак, - сказала Холли.
Она прислушалась. Ей показалось, что мерный звук шел не издалека. Но не из тех зданий, которые были им видны.
Медленно и нерешительно нажимая на педали, она поехала мимо мебельного склада и страховых офисов. Задвинутое в угол, прямо выходящее на пустырь, стояло небольшое серое строение с вывеской над входом.
- Вот оно!
В углу вывески заметно выделялся знакомый фирменный знак молнии.
- "Скоростная печать, - прочитал вслух Пит. - Мы печатаем с быстротой молнии".
- Типография, - растерянно произнесла Миранда. - Ты была права, Холли. Они сами могли напечатать те фальшивые купюры.
- Печатный станок, - уверенно произнес Пит. - Этот звук идет от него. - Равномерное цоканье становилось громче по мере приближения. Оно доносилось из глубины серого здания.
- Классное прикрытие, - сказала Холли. - Ничего подозрительного, если работает печатный станок в типографии.
- А вообще-то печатная машина разве шумно работает? - спросила Миранда. - В нашей школьной копировальной - совсем бесшумно.
- Настоящая типографская печать вовсе не бесшумная, - сказал Пит.
Внезапно звук прекратился.
Холли приняла решение:
- Мы должны обойти здание и посмотреть, что там.
- Это еще зачем? - воспротивилась Миранда. - Не думаешь ли ты, что там стоят ящики с надписью "Деньги"?
- Я не знаю, Миранда, точно - зачем. Ну хотя бы начать с того, что там может оказаться синий пикап.
Все трое быстро зарулили в сторону деревьев.
- У меня с собой фотоаппарат, - напомнил Пит. - Сможем сделать интересные снимки.
Когда они сошли с велосипедов, Пит открыл крышку багажника под седлом.
Миранда насторожилась.
- Только не открой вон то, - показала она на металлическую коробку, в которую Пит засунул пробирки после своего опыта.
- Да уж, Пит, - поддержала ее Холли. - Нам нужно только заснять их, а не задушить газом.
Пит вынул фотокамеру и закрыл крышку багажника.
Он осмотрелся и, убедившись, что рядом никого нет, сфотографировал вход в здание и вывеску.
- Не так-то просто будет пробраться к задней стороне, - сказал он.
Подъезд к зданию располагался именно с задней стороны, но она вся просматривалась, и приблизиться к зданию незамеченным было невозможно.
- Посмотри, - сказала Холли, - мы можем зайти с этой стороны.
Фасад дома одним углом подходил вплотную к деревьям, и там между ними Холли разглядела узкий проход.
- А что, если я постою на стреме, пока вы будете фотографировать? - предложила Миранда.
- Уверена? - спросила Холли.
- Больше чем. Ты же знаешь мои отношения с техникой. Если я буду просто дышать рядом, камера сразу забарахлит.
Без промедления Холли и Пит побежали вдоль деревьев, потом шагнули в проход и торопливо стали пробираться вдоль строения. Через пару секунд они поняли, что их план провалился. От угла, до которого они добежали, шла высокая каменная стена, огораживавшая здание с обратной стороны.
- Как раз за этой глухой оградой и находится подъезд, где идет погрузка и разгрузка, - сказал Пит.
Они развернулись обратно, но остановились, чтобы прислушаться. Стук печатного станка не возобновлялся. Все было тихо.
- Не похоже, что внутри есть какая-то жизнь.
И, будто специально, чтобы опровергнуть слова Пита, за стеной послышался гул подъехавшей машины и скрежет тормозов. Потом - звуки открывающихся дверей и шум шагов.
Почти в ту же секунду они услышали, как Миранда догоняет их.
- Фургон, - задыхаясь, еле выговорила она. И повторила: - тот фургон! Он здесь. Он мчался, словно на гонках "Формулы-1".
- Кто за рулем? - спросил Пит.
Миранда отчаянно затрясла головой.
- Я не рассмотрела на такой скорости.
За стеной совершались какие-то действия. Какая-то возня, беготня. А мужской голос отчетливо и спокойно проговорил: "Пятнадцать секунд".
- Нам необходимо сделать несколько снимков, - сказала Холли. - Пит, быстрей подсади меня!
- Но ты не собираешься перепрыгнуть туда?
- Нет. - Холли показала на ветки над их головами. Ствол был за оградой. - Я спрячусь за деревом.
- Тридцать секунд, - произнес тот же бесстрастный голос.
Пит сложил две руки, Холли наступила на них, как на стремя, зацепилась руками за верхушку ограды и перемахнула через нее.
- А теперь меня, - сказала Миранда.
- Второму не обязательно.
- Как сказать. - Миранда показала пальцем на серый чехол, который Пит положил на землю, когда помогал Холли. - Получается, второму обязательно, если первый там без камеры.
Несколько секунд спустя Миранда тоже вскарабкалась на ограду и благополучно приземлилась на другой стороне.
- Как насчет этого? - прошептала она, отдавая Холли фотоаппарат.
Холли против ожидания не выразила восторга.
- Пустая затея. Отсюда ничего не снимешь.
Они оказались не только за необъятным стволом дерева, но и в непролазной гуще кустов, о существовании которых и не догадывались, когда стояли по ту сторону каменной стены.
Миранда огляделась.
- Но мы окружены стеной со всех сторон, кроме въезда. А туда нам сунуться нельзя. Значит, обратно перелезать тем же путем.
- Одна минута, - сказал уже знакомый им твердый голос.
- Я знаю, как заснять, - прошептала Холли, вытаскивая фотокамеру из чехла. - Держи меня двумя руками за пояс.
Миранда послушалась, но не поняла.
- Что ты задумала?
Холли уже ничего не объясняла, она стала наклоняться вперед. В руках она держала камеру.
- Но ты же ничего не видишь!
- Знаю. Вдруг камера что-нибудь увидит. - Холли вытягивалась все дальше, надеясь на то, что Миранда ее удержит, и в конце концов камера выглянула из-за кустов.
Холли нажала на кнопку. Щелк. Еще раз. Щелк.
По другую сторону кустарника послышалось какое-то движение. Топот ног туда - сюда. Потом звук мотора и опять резкий голос:
- Одна минута тридцать секунд!
Щелк. Щелк. Щелк. Щелк. Холли снимала с необычайной быстротой, не видя что, но как можно чаще.
- Две минуты! - отчеканил голос.
- У меня больше нет сил тебя держать, - простонала Миранда.
Вдруг хлопнула дверца машины, и тот же голос крикнул:
- Пошел!
Щелк.
Когда силы Миранды были на исходе, Холли как-то смогла выпрямиться, выбираясь из кустов. Они обе слышали, как машина с рычанием дернулась с места, и постепенно стало совсем тихо.
Дождавшись момента, когда они уже уверились, что у здания никого нет, они по стволу забрались на ограду и спрыгнули, кто как мог. Пит шел им навстречу.
- Фургон уехал. Я видел, как они завернули за угол.
Все втроем пошли к своим велосипедам.
- Я все-таки не поняла, - пожаловалась Миранда, - что они делали.
- Один из них отсчитывал секунды, - сказала Холли. - Было похоже, что они засекали время на какие-то действия. Но на какие действия, вот вопрос?
- Как? Вы ничего не видели?! - Пит был поражен. - И вы не сделали снимков?
- На два вопроса будет два ответа, - сказала Миранда, протягивая камеру Питу. - Ответ на первый вопрос - "нет". Мы ничего не видели. Там, за стеной, - джунгли.
- А на второй вопрос можно ответить "да", - сказала Холли. - Мы снимали. И если счастье нам улыбнется, мы сможем сказать, что там происходило.
- Неплохо, - улыбнулся Пит. Он открыл багажник и осторожно положил фотоаппарат на металлический контейнер, где все еще находились пробирки. - Представляете, как мы будем ждать того, что получилось на снимках.
- Если вообще что-нибудь получилось.
Глава VII
Знакомые лица
На следующее утро, когда занятий в школе не было по случаю Дня учителя, а конкурс юных талантов был уже на носу, Холли предложила провести репетицию у нее дома.
Однако к моменту, когда пришла Миранда, солнце стало здорово припекать.
- Холли, ты не передумала репетировать в такую жару? - спросила она. - Не лучше ли было бы полежать в шезлонге с каким-нибудь прохладительным напитком под рукой?
- Согласна, - сразу же сдалась Холли. - Порепетировать можно и вечером.
Миранда плюхнулась в шезлонг рядом с Холли.
- Фу, как жарко! - вяло пошевелила языком Миранда.
- Ах вот вы где! А я звоню у двери уже пять минут.
Холли подняла глаза и увидела, как Пит входил в боковую калитку.
- Извините, сэр, шезлонги заняты, - закрывая глаза, сказала Миранда. - Вам придется лечь на траву.
Но Пит вовсе не был расположен валяться на траве.
- Готовы! - раскачивал он пакет, держа его в одной руке.
Холли привстала:
- Ну и быстрота!
- Я отдал пленку сегодня утром срочным заказом. Всю ночь не мог уснуть, думал о том, что они там делали.
Он уселся на траве между двумя шезлонгами, открыл пакет и вытащил пачку глянцевых фотографий. Холли и Миранда с двух сторон смотрели на снимки в его руках.
- Вот эти вышли прекрасно, - сказала Миранда о первых двух снимках.
На первом была сама типография, на втором - ее название и эмблема крупным планом.
- Иначе и быть не могло. Их сделал я сам.
- Большое спасибо, - отозвалась Холли.
- Я совсем не хотел тебя обидеть. Я снимал то, что видел, а не наугад через кусты.
Холли протянула руку.
- А теперь посмотрим, что вышло у меня. О боже! Нет! - вскрикнула она.
Миранда покачала головой:
- Я думала, я одна могу так безнадежно испортить пленку.
На фотографии, которую они разглядывали, был прекрасный, четкий снимок неба.
- Я надеюсь, что они не все такие, - принялся успокаивать девочек Пит.
- Дальше должно быть лучше. Я поняла в какой-то момент, что нужно направить камеру книзу.
- О! Наш старый знакомый! - воскликнул Пит. - Галстук шнурком.
Попавший в самую середину объектива мужчина был с длинными светлыми волосами. Одет он был в пиджак или куртку. Холли удалось снять его только до пояса, но этого было достаточно, чтобы разглядеть у него на шее шнурок вместо галстука. Девочки тоже сразу его узнали. Это он наорал на своего напарника, когда тот был готов расстаться с десятифунтовой бумажкой.
Несколько следующих фотографий были повторами, но затем появилось еще одно лицо, с бородкой.
- Кто это? - спросила Миранда. - Мы раньше его не видели.
Опять оба мужчины попали в объектив лишь по пояс. Казалось, что они оба склонялись над чем-то. Позади них виднелся фургон.
- Что они делают?
- По-моему, передают что-то друг другу из рук в руки, - предположила Холли. - И что-то довольно тяжелое.
- Думаешь, ящик денег? - скривил физиономию Пит.
- Или тяжелый ящик, набитый монетами, - сказала Миранда.
Пит усмехнулся:
- Миранда, мы подозреваем их в том, что они печатают фальшивые деньги. Монеты ведь не печатают на бумаге, их чеканят.
- Четко мыслишь, - сдвинула брови Миранда. - А меня, как всегда, занесло. - Она поднялась с шезлонга. - Давайте смотреть дальше, нет ли там фото с ногами. Тогда мы сможем узнать, что они передавали друг другу.
- Надеюсь, - сказала Холли. - Я все время поворачивала камеру.
Они перебирали снимок за снимком. Каждый чем-то отличался от предыдущего, но того, что они хотели увидеть, так и не было. На некоторых были одни только облака, на других-только земля или головы и плечи уже знакомых мужчин.
И вот Холли взяла предпоследний снимок. На секунду она онемела. Потом вдруг воскликнула:
- Как это? Зачем?
Это была фотография, которую она так ждала. Наконец-то Холли увидела тех двоих в полный рост. Они стояли на фоне пикапа с открытыми задними дверцами. Руки обоих мужчин были протянуты, как и на других фотографиях. Камера сняла момент передачи от одного к другому пустоты.
- Ничего, - онемевшими губами проговорила Холли. - У них в руках ничего не было.
- А если это тот момент, когда они уже передали все, что хотели? - сказала Миранда.
- Не думаю, - отверг ее догадку Пит. - Заметь, что фургон тоже пустой. Это на снимке видно. Может быть, наоборот, они вынимали вещи из машины?
- Если так, то почему они застыли в такой позе, как будто держат что-то? - возразила Холли.
- Меня раздражает, что я не могу докопаться до смысла! - злилась Миранда. - Фургон умчался с такой быстротой, как будто завтра уже конец света. - Она протянула руку. - А что на том снимке, который остался?..
- Он, я думаю, вообще не получился. Я уже очень боялась, что упаду, и руки загнулись куда-то в сторону. На нем не может быть ни одного из них.
- Ты права, Холли, - медленно проговорила Миранда. - Ни одного из тех на ней нет. Но посмотрите, кто на ней есть!
Она протянула снимок Питу. На нем была часть задней стороны здания. Окно в облупившейся каменной стене, открытая дверь и стоящий рядом с дверью невысокий коренастый мужчина, стриженный ежиком.
- Тот, с пачкой денег, которому ты предлагала билеты! - выкрикнула Холли. - Он сидел за рулем фургона. Скорее всего он и отсчитывал секунды. Голос доносился будто из здания.
- А что он здесь делает? - Пит неотрывно смотрел на фотографию.
- Что-то у него в руке, видишь? - сказала Холли.
Все втроем стали всматриваться в снимок. Казалось, что человек смотрит на то, что у него на ладони, далеко отставив большой палец.
- Я поняла, - обрадовалась Миранда. - Он держит секундомер и засекает время.
Пит обернулся к ней:
- Но они ничего не делают.
- Ты не прав, Пит, - возразила Холли. - Я щелкала с перерывами. Они могли делать что-то до того.
- Что именно?
- Если бы я знала, Пит! - Холли поднялась с шезлонга. - Но есть способ узнать. Мы должны вернуться туда и проследить.
Миранда взвыла.
- Сегодня ожидается тропическая жара!
- Неважно, - улыбнулся Пит и потащил ее за руку из шезлонга. - Что замечательно в работе сыщика? И работу делаешь, и загораешь.
Глава VIII
А оказывается…
При ослепительном свете дневного солнца здания промышленного района выглядели еще более унылыми. Когда ребята остановились перед тем проездом, по которому подъехали к типографии в первый раз, Холли, заслонив глаза от солнца, стала всматриваться в уже знакомую им картину.
- Не представляю, - сказала она, - как мы увидим, что происходит там с обратной стороны.
- Подъедем прямо туда и попросим у них напиться, - предложила Миранда и сразу представила, как это нужно сделать, вывалив язык на сторону и тяжело дыша открытым ртом.
Но Пит не был расположен шутить.
- По-моему, нам не понадобятся никакие уловки.
- Ты так думаешь? - усомнилась Холли.
- Проезд, который ведет к задней части здания, - единственный путь к огороженной территории. Там наверняка должно быть зеркало.
- Зеркало? Зачем?
- Обычная дорожная безопасность. Водитель должен видеть, что его ожидает за зданием. Нет ли там ямы или, наоборот, не завалено ли все так, что не проедешь.
У Холли поднялось настроение.
- И нам не придется обходить и заглядывать за каменную стену! Мы сможем все увидеть в то зеркало!
- Да, - ответил Пит, но не так восторженно. - Плохо то, что нам самим придется торчать у этого проезда.
- На виду у всех… - на секунду огорчилась Миранда, но потом хитро улыбнулась. - Ну и ладно!
Холли умоляюще посмотрела на подругу:
- Миранда, только на этот раз без переодеваний.
- У меня и в мыслях этого не было. Догоняйте меня! - И Миранда покатила вдоль дороги. - Ты говорил про него? - показала она на зеркало и быстро спрыгнула с велосипеда.
- Про него, - ответил Пит, притормаживая.
Следом подкатила Холли.
- Верно, Пит, - сказала она, - в зеркале виден весь задний двор. Но и мы здесь видны как на ладони. - Она посмотрела на Миранду. - Как тут спрячешься?
- Элементарно! Мы с тобой помогаем Питу.
Пит уставился на Миранду:
- Мне? В чем?
Миранда нагнулась к велосипеду Пита.
- Кажется, у тебя прокололась шина, - сказала она на полном серьезе.
Прошел час.
- Стараясь залепить дырку, которой нет, - ворчал Пит, когда снимал покрышку в седьмой раз, - я думаю, что смогу это сделать даже с закрытыми глазами.
С того места, где они "чинили" велосипед, Холли поглядывала в зеркало. На заднем дворе типографии все было тихо. Она залезла в свой багажник и вытащила два снимка, которые захватила с собой. Тот, на котором двое передавали друг другу что-то тяжелое, а на самом деле были оба с пустыми руками, и тот, где человек в дверях стоял с секундомером.
- Если в этой типографии печатают фальшивые деньги, - говорила она, выкладывая на асфальт фотографии перед Мирандой, - тогда они оба - и Шнурок, и Секундомер, - сплавляют поддельные бумажки. Именно они были на распродаже вдвоем.
- А кто же тогда этот бородатый типчик? - вглядывалась Миранда в первый снимок, где человек со шнурком на шее передавал что-то другому, у которого была борода. - Видела я уже тебя, приятель, где-нибудь раньше или нет? - Миранда склоняла голову то влево, то вправо, рассматривая бородача.
- Я почти уверена, что раньше его не видела, - сказала Холли.