Сэр Деймон подошел к большому пустому кувшину и взял его в руки, на дне все еще было несколько мутноватых каплей, понюхав содержимое, он утвердительно кивнул.
- Точно здесь не обошлось без магии. - Чуть слышно пробормотал он, но Арчи услышал его.
- Магии? Вы сказали, что здесь не обошлось без магии? Я тоже так думаю. Меня кто-то заколдовал. Как помню, смутно, но я помню, что как только я склонился над сундуком с золотом…
- Каким еще сундуком с золотом? - живо переспросил сэр Деймон, перебивая Арчи, конечно, это было не в его манере, но выслушивать долгий рассказ мальчика, у него не было времени. - Золото коллекционера?
- Да. - ответил Арчи. - Если бы я знал, что это золото проклято, то не стал бы забираться в этот дом. Но я так хотел собственными глазами увидеть клад, про который десятилетиями ходили легенды, что не побоялся, проник в дом.
- Значит, сокровище существует? - спросил сэр Деймон. - И это не слухи?
- К сожалению, нет. - ответил Арчи. - И теперь я навеки обречен, остаться в стенах этого дома, толи человек, толи чудовище.
Крупные капли потекли по щекам Арчи, свернувшись в клубок на полу, он отрешенно уставился на окно. На улице была ночь, и светила полная луна. Волк все так же лежал на тропинке перед домом и не сводил глаз с окна комнаты. Сэр Деймон был полностью уверен, что он в данный момент ворчит. Улыбнувшись, он отошел от окна и спросил затихшего Арчи.
- А проклятое сокровище, оно сейчас где-то в доме?
- Не знаю. - безразличным тоном ответил Арчи. - Может и в доме, а может он унес его и спрятал где-то.
- Кто он? - поинтересовался сэр Деймон.
- Мерзкий гоблин. Он появился тут же, как я откинул крышку сундука. Я даже испугаться не успел, как превратился в это ужасное существо. А гоблин, смеясь, куда-то убежал, быстро перебирая своими тонкими и кривыми ногами в полосатых носках.
Сэр Деймон произнес, после продолжительного раздумья.
- Так, значит, это не золото проклято, а гоблин превратил тебя в это жуткое существо, дабы ты охранял этот дом, отпугивая нежелательных искателей сокровища. А самого гоблина кто-то заточил в этот самый сундук много лет тому назад. А ты, желая заполучить это сокровище, выпустил гоблина наружу, и он тебя заколдовал.
Арчи сник еще больше. Он и так осознавал свою ошибку, которую совершил, пробравшись в этот дом на окраине города, а теперь, понимая, что сам навлек на себя проклятье, выпустив гоблина на свободу.
- Но все еще поправимо!!! - довольным тоном заключил сэр Деймон. - Проклятье падет, как только гоблин будет уничтожен.
Арчи тут же оживился. Поднявшись с пола, он оскалил зубы.
- Тогда я готов собственными руками уничтожить его. Пусть только он здесь появится!!!
- Не появится. - заверил его сэр Деймон. - Если сокровища здесь нет, то и делать ему больше здесь нечего.
- Тогда, я найду его и уничтожу!!! Я разнесу в щепки эту проклятую дверь и выйду отсюда!!! - зарычал Арчи и, сорвавшись с места, бросился прочь из комнаты, на бегу превращаясь в жуткое существо.
Сэр Деймон бегом последовал за ним.
- Стой!!! Стой тебе говорю!!! Это может быть опасно! Ты же не знаешь, что может произойти с тобой, если ты покинешь этот дом!
Но было поздно, Арчи уже был возле самой двери. В тот момент, когда он приблизился на максимально близкое расстояние, дверь с грохотом захлопнулась у него перед носом, все так, как и говорил ему Арчи. Глухо рыча, Арчи принялся царапать дверь и колотить в нее, в надежде, что тогда она откроется, но все усилия были напрасны. И тогда, отбежав обратно к лестнице, Арчи, разбежавшись, бросился на дверь, надеясь выбить ее, но, как только он соприкоснулся с поверхностью двери, его сильнейшим ударом отбросило обратно к лестнице. Сэр Деймон подбежал к распростертому на полу Арчи и проверил, дышит он или нет. Утвердительно кивнув, он с облегчением выдохнул.
- Живой.
Арчи, слегка пошатываясь, поднялся на ноги и с глухим рыком вновь бросился на дверь.
На этот раз, сэр Деймон оказался проворнее и перехватил его, ухватив за шиворот.
- Я кому говорю стоять?
Арчи протестовал, глухо рыча, и пытался вырваться из рук державшего его молодого человека.
- Пойми, ты, глупый!!! Ты не сможешь покинуть этот дом через дверь, даже если она и будет открыта настежь.
Арчи посмотрел на окно, а затем на сэра Деймона. Тот, поняв, что означает этот взгляд, ответил, покачав головой с сожалением.
- Нет, и через окно тебе тоже не выбраться. Мешает проклятье гоблина. Не переживай, я найду его и уничтожу. И проклятье с тебя спадет. Уже утром ты сможешь отправиться к себе домой, обещаю.
Арчи с благодарностью посмотрел на сэра Деймона. Потрепав Арчи по спутанной гриве волос, сэр Деймон направился к двери. Но, стоило только ему прикоснуться к дверной ручке, как сильнейший удар откинул его к стене.
Арчи взвизгнув, подбежал к лежащему на полу сэру Деймон и тронул его рукой.
- Я в порядке. - ответил сэр Деймон, поднимаясь с пола и отряхивая свой идеальный черный костюм из черного бархата. - А вот мой костюм, похоже, что нет. К нему вечно прилипает различная грязь.
Подобрав свою трость, валявшуюся возле стены, сэр Деймон предпринял еще одну попытку выйти из дома, но вновь был отброшен в сторону, но на сей раз, он был к этому готов. Сделав сальто через голову, он приземлился на нижнюю ступень лестницы.
- Понятно. Дом меня не выпустит, и я, кажется, знаю почему.
Арчи с любопытством посмотрел на сэра Деймона, он тоже хотел знать, почему дом отказывался выпускать и сэра Деймона, ведь гномики, эльф и те двое, без проблем выбежали в дверь, которая еще и услужливо приоткрылась перед ними. Но сэр Деймон видимо не собирался ему об этом говорить, он, молча, смотрел голубым взглядом на закрытую дверь.
Глава 12
- Значит так, нужно от сюда как-то выбираться. - наконец нарушил молчание сэр Деймон, и Арчи согласно кивнул.
Приложив ко лбу два пальца, сэр Деймон мысленно призвал к себе волка. Прошло несколько минут, но так ничего и не произошло. Нахмурившись, сэр Деймон чуть слышно проворчал, подходя к одному из окон, выходящих на залитую лунным светом тропинку перед домом. К его удивлению, Вольф все так же лежал перед домом и закрывал лапами нос и пристально смотрел на окна дома, в ожидании знака от хозяина.
Сэр Деймон еще раз призвал к себе Вольфа, но тот все так, же продолжал лежать.
- Да что тут, черт возьми, происходит? - возмущенно вскричал сэр Деймон.
В этот момент Вольф поднял голову, видимо заметив в окне дома своего хозяина. Сэр Деймон, плюнув на мысленные призвание, помахал ему рукой, что бы Вольф подошел к дому. Вольф поднялся на все четыре лапы и направился в сторону дома на полусогнутых лапах. Было видно, что ему неприятно было приближаться к дому, от которого за версту разило проклятьем. Но пересилив себя, Вольф подошел к окну и, поставив передние лапы на старый наличник, заглянул в окно.
- Иди к двери, и попытайся войти в дом. Как только ты подойдешь, дверь должна открыться, и я выйду на улицу. - сказал ему сэр Деймон.
Вольф, глухо зарычав, направился в закрытой двери, выполнять поручение хозяина. Но стоило, ему приблизится к двери, как сильнейший удар отбросил его обратно на тропинку.
Вольф отлетел в сторону, поднимая огромную снега, вперемешку с промерзшей землей.
Вскочив на лапы, Вольф тут же предпринял еще одну попытку, но вновь был отброшен в сторону. Понимая, что волк так и будет до бесконечности бросаться на закрытую дверь, сэр Деймон махнул рукой, приказывая волку прекратить все попытки снести дверь и ждать его на улице. Вольф, сердито рыча, отошел в сторону и залег в кустах и еще долго не мог успокоиться, ворча и фыркая.
Арчи посмотрел на сэра Деймона, а тот ответил, буравя дверь пристальным взглядом.
- Не переживай. Здесь должен быть другой выход. И я его найду.
Арчи отрицательно покачал головой, что означало "нет, другого выхода из проклятого дома нет". Он за все два долгих года, перерыл весь дом от подвала до чердака, но так и не нашел другого выхода. Но сэр Деймон, видимо был уверен, что этот другой выход существует. Иначе от чего на его губах играла такая самоуверенная улыбка? Продолжая буравить взглядом закрытую дверь, сэр Деймон медленно стал сжимать кулак и при этом приподнимать руку.
Тут. Тук. Тук.
- Что это? - удивленно спросил сэр Деймон и резко опустил руку вниз, Арчи принюхался, он мог, был поклясться, что от руки сэра Деймона пахло гарью.
Тук. Тук. Тук.
Сэр Деймон, насторожившись, прислушался. Звук исходил снизу.
- Подвал!!! - Шепотом произнес он, совершенно уверенный, что Арчи его слышит. - Где здесь подвал? Отведи меня в подвал. Срочно!!!
Арчи, сорвавшись с места, на четвереньках помчался в сторону двери ведущей в длинный мрачный коридор. Сэр Деймон поспешил за ним, передвигаясь на удивление тихо, словно не касался ногами пола. Преодолев большую часть узкого, темного коридора, Арчи, а следом за ним и сэр Деймон, свернули в прогал и оказались в маленьком помещении без окон и с одной дверью. Как понял сэр Деймон, это была дверь, ведущая в подвал. И она была не заперта, это он понял, как только коснулся рукой дверной ручки. Дверь медленно, со скрипом открылась, и сэр Деймон стал спускаться по старым, каменным ступеням в подвал.
- Останься здесь. - сказал он, обращаясь к Арчи.
Но мальчишка, посидев минутку на пороге, по крался следом за ним. Сэр Деймон качнул головой.
- Упрям ты парень не на шутку. Можешь пойти со мной, только не вздумай ничего предпринимать без моего ведома.
Арчи кивнул и пошел позади сэра Деймона, радуясь, что тот не отправил его обратно на лестницу.
Тук. Тук. Тук.
Звук раздавался все четче и громче.
"Значит, мы на верном пути." - подумал сэр Деймон.
И вот уже впереди забрезжил тусклый свет. Арчи принюхался, словно собака, и оскалил зубы. Из его груди раздался приглушенный звериный рык. Сэр Деймон, закрыв ему рот рукой, приложил к губам палец.
- Тссс. Ни единого звука. Понял меня?
Арчи кивнул, и сэр Деймон убрал руку. Они продолжили свой путь, пробираясь по узкому коридору выложенному когда-то светлым кирпичом. Вот коридор резко повернул направо, и они оказались в большой пещере с серыми стенами.
Тук. Тук. Тук.
Раздавалось совсем близко, и сэр Деймон, сняв со стены факел, чиркнул им по стене и выбил искру, факел загорелся. Освещая им стены и свод пещеры, сэр Деймон чуть не вскрикнул от неожиданности.
Прямо на него смотрели пять пар любопытных глаз с чумазых донельзя мордашек. Две из них ему показались до боли знакомыми.
- Так, и что вы здесь делаете? - сердито спросил он, обращаясь к Арсидису и Айрис.
Те, побросав кирки и лопаты, радостно вскричали:
- Сэр Деймон!!!!! Вы нашли нас!!!
И тут из-за угла вышел Арчи, и Айрис взвизгнула, замахиваясь киркой, которую выхватила из рук высокого мальчика с длинными светлыми волосами.
- Сэр Деймон, бегите!!! Это монстр, он хочет вас сожрать!!!
Сэр Деймон, оглянувшись, ответил, улыбаясь:
- Что-то я в этом сомневаюсь. Это Арчи. Он пал жертвой проклятья гоблина. Вы так и не ответили, что вы здесь делаете? Я же ясно вам сказал, ждать меня в кофейне.
- Так мы и ждали. - ответил Арсидис. - Но потом на нас напал гоблин, и мы потеряли сознание, а когда очнулись, то были уже здесь, в пещере, закованные в цепи. Здесь же уже были и Лен с гномиками.
И только тут сэр Деймон заметил, что руки и ноги детей закованы в тонкую, но, тем не менее, прочную цепь. Такую цепь могут выковывать только горные тролли. Пощупав цепь, сэр Деймон вставил факел в держатель, закрепленный в стене, положил цепь, соединяющую Арсидиса и Айрис на большой кусок породы, и взял в руки кирку.
- Главное, ничего не бойтесь. - сказал он, замахиваясь и с силой опуская кирку на цепь.
Послышался бряцанье, и цепь развалилась на множество мелких колечек.
- Ура!!! Свобода!!! - вскричали Арсидис и Айрис.
Еще пара взмахов киркой, и вот уже и Лен и гномики оказались на свободе. Отбросив кирку в сторону, сэр Деймон скомандовал:
- Так, а сейчас нужно отсюда выбираться. И побыстрее.
Никто, естественно, возражать против этого не собирался. Сэр Деймон внимательно осматривался по сторонам в поисках выхода. Тот коридор, по которому они сюда пришли, выведет их обратно в подвал. А дом выпускать их совсем не собирался. Наоборот, как понял сэр Деймон, этот дом веками собирал в себе силы всех тех, кто рискнул пробраться в его стены, и справиться с ним было возможно только сильному волшебнику или… демону.
Сэр Деймон криво усмехнулся, но тут, же улыбка сошла с его губ. Где-то высоко над головами послышались едва различимые спешные шаги. Кто-то со всех ног мчался по направлению пещеры. Вот некто уже в доме, вот он спускается в подвал и мчится по узкому коридору. Сэр Деймон, стиснув зубы, продолжал озираться в поисках пути отступления. Но крепкие стены и свод пещеры, были прочные и, ни единой трещины или расщелины, в которую можно было бы выбраться.
- Это он!!!! - в страхе вскричала Айрис, прячась за спиной Арсидиса, а тот, в свою очередь спрятался за спиной сэра Деймона. Гномики и Лен последовали их примеру, и вот уже все пятеро надежно укрылись за спиной сэра Деймона и даже прикрылись плащом.
Сэр Деймон, медленно сжимая кулак, пристально смотрел на вход в пещеру. Арчи медленно отступая, пятился, глухо рыча. Через какое-то время, в проеме пещеры показалась высокая искривленная тень, а затем в пещеру выскочил маленький, уродливый
гоблин в полосатых гольфах на кривых ногах. Он был настолько омерзителен, что сэр Деймон даже сморщился.
- Куда собрались? - прохрипел гоблин, на удивление громким для своего роста голосом. И тут его тонкий, узловатый палец устремился в сторону Арчи. - И ты здесь?!!! Как ты осмелился выйти из дома?
Арчи съежился под злым, пронзительным взглядом гоблина и чуть ли не ползком придвинулся к ногам сэра Деймона. Гоблин проследил за ним взглядом и тут, словно только сейчас, заметил высокого молодого человека в черном плаще и шляпе.
- А ты кто такой? - клокоча от злости, произнес гоблин.
- Кто я, это не важно. - вежливо улыбнувшись, ответил сэр Деймон. - Важно то, что ты, ничтожное существо, сейчас отойдешь с дороги и дашь нам пройти.
Арчи поскоблил ногу сэра Деймона, как бы напоминая о себе.
- И ты расколдуешь вот этого мальчика Арчи. И он спокойно пойдет к себе домой. Его уже
там заждались.
Гоблин, выпучив глаза, уставился на сэра Деймона и уже в следующую секунду громко издевательски расхохотался. И сэр Деймон был готов поклясться, что в эту минуту гоблин стал неумолимо расти вверх.
Глава 13
Вырастая просто до колоссальных размеров, гоблин, оскалившись, обнажил свои кривые зубы. Сейчас он был еще более омерзителен, чем прежде. Сэр Деймон сморщился, продолжая медленно сжимать кулак.
- Сокровища. Тебе же нужны сокровища? - спросил он у гоблина. - Поэтому ты воровал из домов ложки, что бы копать ими.
- И что с того? - зло огрызнулся гоблин, загораживая собой выход из пещеры. - Жители этого городка не обеднели из-за пропажи пары десятка ложек. Это потом мне удалось раздобыть пару кирок и лопат. А эти любопытные дети, сунули свой нос туда, куда их и не просят. А за любопытство нужно платить. - В руках гоблина появился хлыст, которым он тут же щелкнул в воздухе. - А ну, по своим местам и живо принимайтесь за работу!!!
Солнце еще не встало, будете копать до самого утра!!! И ты, спасатель, тоже присоединяйся к ним. - узловатый палец с желтым ногтем уперся в плечо сэра Деймона.
- Зачем? Я и без этого знаю, где сокровища.
- Где? - тут же заинтересованно вскричал гоблин и схватил сэра Деймона за плащ и рывком подтащил к себе. - Где оно?! Отвечай немедленно!!!
Сэр Деймон сморщился от зловонного дыхания, исходившего изо рта гоблина, и ответил, отстраняясь от него в сторону.
- Тише, тише дружище. Я обязательно тебе покажу, где оно находится. Только отпусти детей… и не трогай мой плащ. Он слишком дорого стоит, что бы ты хватал его своими грязными руками. И, не дыши мне в лиц, будь любезен, от тебя исходит зловоние.
Гоблин от такой наглости, чуть было не потерял самоконтроль, еще никто не смел, так с ним говорить в таком тоне.
Айрис, Арсидис, Лен и гномики даже дышать перестали. На это было две причины, смрад, исходящий изо рта гоблина и страх, что сейчас сэр Деймон может погибнуть от рук этого чудовища и, тогда точно он не сможет спасти их.
Но жажда обладать несметным сокровищем, подавила гнев, и гоблин согласился на сделку.
- Хорошо. Я согласен. Пусть уходят, а ты! - палец опять уткнулся в плечо сэра Деймона и, тот нахмурился. - Показывай где мое золото!!!
- Конечно! Конечно, я тебе покажу, где золото. - ответил сэр Деймон, и глаза его сверкнули голубым пламенем. - Только пусть дети покинут пещеру, и сразу покажу.
Гоблин отошел от входа и взмахнул рукой на напуганных детей, которые все еще толпились за спиной сэра Деймона.
- А ну, пошли вон отсюда!. Да поживее перебирайте своими ногами!!!
Сэр Деймон повернул голову в сторону ощетинившегося Арчи.
- Арчи, отведи детей в дом в свою комнату, и ждите меня там. Можешь рассказать им о своем проклятье, и кто в этом виноват. Давайте, идите.
Арчи кивнув, посмотрел на Арсидиса, Айрис и Лена с гномиками и, приглашающе мотнув головой, спешно помчался в сторону выхода из пещеры.
Лен и Арсидис взяли на руки гномиков, и все пятеро немедленно покинули пещеру.
- Ну? И где мое золото? - Тут же спросил гоблин, нетерпеливо наступая на сэра Деймона, который едва доставал ему до пояса.
- Подожди. - спокойно ответил сэр Деймон, отступая назад, но не от страха перед мерзким созданием, а чтобы как можно меньше вдыхать тошнотворный запах изо рта гоблина. - Дети еще не поднялись в комнату.
- Откуда ты это знаешь? - оскалился гоблин.
- Я много чего знаю. - невозмутимо ответил сэр Деймон, все, отступая и отступая в сторону. Наконец, до его слуха донесся звук захлопывающейся двери. - А вот теперь все.
- Показывай, где мое золото!!! - настойчиво повторил гоблин, потрясая огромным кулаком.
- Здесь. - ответил сэр Деймон и, резко выбросив вперед руку, произнес заклинание. - Крепитус! Моритур ин этернум!
И в тот же момент гоблин взорвался.
- Получи свое золото. - усмехнулся сэр Деймон и, отряхиваясь от поднятой взрывом пыли, направился в сторону выхода из пещеры, но, не дойдя до проема, он растворился в воздухе.
И вот он уже стоит напротив входной двери проклятого дома. Дверь естественно тут же захлопнулась прямо перед его носом, но это ничуть не смутило сэра Деймона. Он просто дотронулся до нее и дверь, слегка колыхнувшись, медленно отворилась.
- Ну, вот и все. - довольно улыбнулся сэр Деймон и посмотрел на лестницу, ведущую на второй этаж. - Дело сделано.
Когда Арчи привел в свою комнату Арсидиса, Айрис и Лена с гномиками, он прямо у них глазах превратился в человека. Потом рассказал удивленным друзьям о своем проклятье, о том, как испытывая жадность и алчность, он выпустил из сундука гоблина, а тот превратил его в это омерзительное существо, которое два долгих года отпугивало от дома всех желающих отыскать сокровища.