За окном темнело летнее небо. Мигал жёлтым огоньком вдалеке самолёт. Неподвижной точкой горела маленькая звёздочка - пока одна… Тихо было на кухне, светло, быстро исчезали оладья с белой тарелки, тонкая струйка пара поднималась над металлическим чайником.
- Чего задумалась? – спросил Славка сестру.
- А? – встрепенулась Надя. – Да нет, ничего… Устала просто немножко… Славка, Антон завтра вечером приедет или утром послезавтра?
- Утром или днём. Вечером он у Шурки останется, куда ночью ехать-то?
- Ой, а правда… Завтра поешь борщ, я сварю сейчас. И пропылесось! А то приедет Антон, а у нас - бардак…
- Угу, - жуя, сказал Славка. - Если не забуду… Ты мне позвони - напомни.
- Нет уж, не забудь! Особенно пообедать! Я завтра до вечера опять, Денис, может, раньше приедет.
- Угу… Надь, спасибо, вкусно!
- Пожалуйста, - вздохнула сестра. - Компьютер надолго не занимай, мне историю болезни доделать надо.
- Ага, не буду, у меня дела…
В "контакте" пока делать нечего: Славка посмотрел новые фотки, загрузил несколько песен – обещал ребятам. Проверил почту и вышел из сети. Взял гитару. Это уже надолго… И куда приятнее игралось на серебряных струнах, не зря он сегодня ездил, искал магазин.
Когда за окошком небо стало совсем чёрным, пальцы болели от струн, а Надя всё ещё стучала по клавишам, - Славка выключил свет, зажёг настольную лампочку над кроватью и взял с полки книжку. Увесистый томик первой части "Отверженных". Давно он ходил вокруг да около и всё не решался осилить её. А тут как-то взял, посмотрел несколько страниц и понял, что зачитался. А потом стало интересно узнать, что будет с главным героем, бывшим каторжником – мэром города, и он дочитал до середины. Непонятно было, почему за ним все охотились, если его освободили. Да и человек он, кажется, был хороший и уже будучи мэром, делал много добра…
Засыпая под шорох клавиатуры, Славка вспомнил сегодняшнего мальчишку. Всегда так – мелькают перед глазами события сегодняшнего дня, и вот, какое-нибудь из них, неразрешённое, вдруг вспыхнет особенно ярко и приостановит твой сон.
Почему он всё-таки был босиком?
Глава 6
Переход
- Антошенька, как доедешь – сразу позвони… Не забудь!
- Позвоню… Мам, да не волнуйся ты!
- Ну как, не волнуйся? Знаешь ведь, что буду… - Мама ещё раз крепко обняла Антона за плечи, опустила глаза на Ванюшку: Антон увидел на её щеках две искорки-капли. Вздохнул.
- Антон, приезжай! – братишка обхватил ручонками его колени, запрокинул голову и посмотрел на него.
Антон взял Ваню на руки. Улыбнулся, взлохматил лохматый одуванчик волос.
- Маму слушайся!
Ваня кивнул.
- Приеду – проверю!
- Ох, когда ж ты приедешь теперь? – вздохнула мама. – Ты давай там, главное недельку продержись, потом папа приедет.
- Да ладно тебе, мам! Чего продержись? Там и Шурка, и ребята, и Славка, и Шуркин отец… В первый раз, что ли?
- Один-то едешь в первый…
Антон хмыкнул. Мама протянула большой пакет:
- Держи, вот чуть не забыла! Там еда, смотри, чтоб покушал всё…
- Да я же не съем столько!
- Съешь – съешь… Там и чай, и сахар, курицы я немножко завернула…
- Съешь – съешь! - повторил Ванюшка – Антон, ты мне позвонишь?
- Позвоню! Мам, спасибо!
Поезд вздохнул. Пассажиры засуетились к вагону, проводница посмотрела на Антона, маму и Ваню.
- Ну, всё… - тихо сказала мама. – С Богом. Звони!
- Обязательно! – Антон опустил на землю братишку, махнул ладонью и пошёл к вагону. Обернулся – на миг, и стал подниматься по ступенькам. Уже в вагоне, возле титана с кипятком, долго стоял, глядя, как в маленьком окошке улыбается Ваня, как, присев на корточки, что-то говорит ему мама… И даже когда медленно стала уходить платформа, мама с братишкой, дома, его городок, - он всё стоял у окна. Прощался.
Почему?
Почему так грустно оставлять дом? Впереди – новый горизонт, новая жизнь, впереди – мечта. Друзья, встречи, события. Лето, экзамены, жизнь продолжается, мчится куда-то стуком колёс, догоняя ветер. Но всё же печально на сердце, потому что позади остались самые дорогие тебе люди, твой уютный дом, зелёные улочки и та жизнь… Ты уже не будешь там: ты вернёшься. Но ненадолго, уже гостем, а не хозяином…
"Да ладно, ещё не факт, что ты поступишь, - сказал себе Антон. – И вообще…"
Что "вообще" он додумать не успел: вышла из купе проводница и попросила идти к своему месту: сейчас она будет проверять билеты и постели принесёт.
Антон поднял с пола пакет и, заглянув в билет, пошёл искать свою полку. Она оказалась в середине вагона, конечно же, наверху. Соседи - бабушка в синем спортивном костюмчике и пучком седых волос, дедушка в очках и клетчатой рубашке, - пили чай и о чём-то негромко беседовали. Увидев Антона, поздоровались, дед свернул газету, глянул на него из-под очков. Антон снял рюкзак, сразу закинул его наверх, пакет тоже: удобно лежать на верхней полке, а с третьей доставать себе еду. Сел с краю, стал дожидаться проводницу…
За окошком уже мелькали деревья и ёлки, белые облака. В открытое окно дул прохладный ветерок, из-за стенки доносились весёлые детские голоса. Вскоре пришла проводница, протянула целлофановый пакет с белыми простынями, посмотрела билет и предложила чаю. Антон пока отказался и стал стелить себе постель: лучше сразу всё приготовить и отдыхать.
Да, поезд – удивительное место. Двигатель встреч, брат дороги, тоннель, соединяющий пространства-моменты твоей жизни. А ещё - хорошая возможность выспаться и отдохнуть! Особенно, если ты готовился к экзаменам, сдавал экзамены, снова готовился… Где ещё можно просто полежать и подумать?
Антон улёгся на живот, и, опершись подбородком на руки, провожал тонкие деревца, маленькие речки, цветные лужайки. Его край – маленькая Родина становился всё дальше, лишь небо не двигалось и было вместе с ним.
… Расставание. Пожалуй, одно из самых сложных переживаний человеческой души. Если будущее впереди мелькает солнечным зайчиком – переживания окрашиваются в радужные краски, но всё же – поют минорными аккордами внутри. А вот как у тех, у кого будущее впереди выглядит серым туманом? В мире миллионы людей, и каждый миг кто-то провожает близкого человека в путь, кто-то уходит сам. Кто-то молчит, кто-то плачет, кто-то улыбается – чуть-чуть, сквозь горечь. Есть и те, кто смеётся: их жизнь – это дорога, и расставание для них – лишь маленький остров-полустанок, они привыкли. Но среди всех есть те, кто, перешагнув через порог расставания, снова встречается. И они, пожалуй, одни из самых счастливых людей на Земле. Радость – вспышка, звонкий колокольчик, согревает остывшие за время разлуки сердца…
Быстро мелькали шпалы соседней ветки. Чуть реже – маленькие столбики, отмечающие километры. Грохотали, загораживая солнечные лучи, соседние поезда. Негромко играла в динамике старая песня про Чистые пруды. Позвякивали ложечки в стаканчиках на столике у соседей. Тянулся внизу нескончаемый дорожный разговор…
Очень быстро струилась за окном дорога. Когда-то очень давно они шли по ней со Славкой пешком. Домой. А сейчас где они, эти два мальчишки?
Антон вздохнул тихонько: быстро летит время. Славка вырос, в общем-то, он и остался тем же Славкой, только чуть старше и серьёзнее. В прошлый раз, когда Антон приезжал к нему, братишка взялся за изучение гитары. И вроде как не отступился, по крайней мере, писал ему, что играет… Интересно будет послушать, чему он там научился.
Тогда он шёл следом за Антоном, крепко держась за его руку. Спрашивал о чём-то, не отводя взгляда внимательных серых глазёнок… Сейчас, если он очень задумается – покусывает нижнюю губу как Антон, и хмурит светлые брови. А если смеётся – то от души, также как играет с малышнёй. Ванюшка его просто обожает… Ох, поскорее бы его увидеть, осталось немножко!
… Как там теперь будут мама с Ваней? Он такой непоседа, даже Антон не всегда мог уследить за ним! Особенно, когда тот был чуть помладше. Только сядешь за уроки, как вдруг – тишина. Непривычная. Идёшь на кухню, а там младший братик играет песочком. Белым, сахарным, сидит, черпает ложкой и ест… Или на секунду отвернёшься – ну пришёл ты только домой, замёрз с мороза, накатался на коньках, чаю хочется… Так вот, нет Ваньки! Где? В комнате нет его – тишина, на кухне нет, в коридоре нет… А он в ванной – пасту зубную наворачивает! Ладно, что не закрылся ещё…
Но было с ним и весело. Подрос – начались бесконечные почемучки. Мама, когда уставала, отправляла его к Антону. А Антон… ну что, привык он отвечать на вопросы. Славка – тот хитрее задавал. А у Ванюшки они простые, подойдёт, встанет рядом: смотрят два любопытных морских глазика, доверчивые такие, удивлённые. Ждёт, смотрит, как Антон щёлкает по клавишам, снова спрашивает… А возьмёшь его на руки – малыш! Маленький серьёзный человечек…
И смышлёный! Сначала просто, если вдруг заставал Антона за скайпом – присоединялся и начинал болтать со Славкой или Шуркой. А совсем недавно научился вызывать их сам! Конечно, если компьютер был включен…
… Хорошо было вечером, когда в квартире становилось тихо-тихо, зажигать маленький смешной Ванькин ночник – задумчивого мишку с рюкзаком за спиной и книгой в лапе, садиться к братишке на кровать, ждать, пока он, пыхтя, "сам!" выберет книжку… А потом читать вместе, чувствуя, как он обнимает тебя горячей ладошкой, и понимать где-то в глубине души, что ты ему нужен… И греться от осторожной радости.
Братишка с удовольствием укладывался под его рассказы… Как он будет сейчас засыпать? Само собой, с мамой. Но он, наверное, будет скучать… И не наверное, а точно будет.
С Ванюшкой Антон ещё не расставался на такое долгое время. Нет, летом он ездил с отцом в экспедиции, но это – на пару недель… А сейчас на сколько? Даже если в августе он выберется домой, то потом ведь – уедет снова. Если поступит, конечно…
Антон вздохнул. Привык он к расставаниям. Грустно, да, но что поделаешь? Они, разлуки, сопровождали всю его жизнь. И не совсем понятно, как же сделать так, чтоб их было меньше. Стать лётчиком, как Денис? Тогда вся жизнь будет в дороге, в небе… Это - счастье, но разлук меньше не станет. Лишь будет больше тех, кто тебя ждёт.
Тогда – как?
Самым первым в его жизни было расставание с родителями. В детстве, давно – невыносимая, долгая разлука. Почти год он жил в интернате, он не выдержал её, той разлуки… И вернулся к ним, но его друг остался там. Да и отец был далеко и приезжал нечасто – раз в месяц на неделю…
К другу, к Шурке, тоже можно было приезжать, можно было общаться по скайпу. А отец чуть позже стал брать Антона в командировки, и они были вместе. Но такие встречи сопровождались расставаниями с матерью и Ваней. Он возвращался к ним – через полмесяца, но расставался с отцом…
А старшие друзья, Денис с Юрой? Повезло Шурику, они живут в одном городе, ну почти. В соседних городах, но всё равно – рядом. Несколько часов на электричке – и можно встретиться. А Антон виделся с ними лишь тогда, когда на каникулы приезжал к другу… Нечасто, недолго, но было здорово! Эти дни он не забудет никогда.
… Те дни, когда они собирались вчетвером, или впятером – если приезжал Славка… В маленькой Шуркиной комнате, или у Юры дома. Денис что-то объяснял Шурке об устройстве самолётов, Славка запускал в компьютере какую-нибудь игрушку или доставал шахматы. Юрка брал гитару, тихонько трогал струны…
- Давай "Ой-йо", - отзывался из-за стола Денис.
- Опять? – улыбался Юра. – Эту унылую песню?
- Давай-давай, - Денис усаживался поудобнее, опираясь одной рукой о спинку стула, другой о потёртый бортик деревянного стола. – Ну, Юрка!
- А, правда, давай! – соглашался Шурка. – Споём?
- Споём! – это Славка на миг поднимал голову от шахматных фигурок. Брал на руки бродившего по дивану Юркиного кота – серого полосатика Мурзика. Самого мелкого, самого хулиганистого и самого главного в их компании.
Мурзик – удивительно ласковый кот. Хоть и вредный до невозможности. В другое время, когда дома никого, или только Юркина мама, он гуляет по шкафам, сшибает лапой Юркины парусники, мамины статуэтки, стаканчики с карандашами, ловит настенный календарь… Или ночью охотится на мышей. Конечно, мышей в квартире у Юры не водилось, но он рассказывал, как вдруг, в тишине, около двух или трёх часов, начинает носиться по квартире радостное животное и топать лапами "как мамонт, а не как домашний порядочный кот"… А всё потому, что найдёт он на полу какой-нибудь мячик или носок и решит в темноте, что это мышка… Но это ночью, от кошачьей скуки, а когда приходят гости, то Мурзик забирается к кому-нибудь на колени и гладится: мурлыкает, возится, тыкается носом – просит, чтоб его погладили…
Обычно он устраивался в ногах у Славки и урчал как холодильник.
- Ну ладно… - Юрка сначала негромко наигрывал вступление, потом начинал петь – чистым спокойным голосом.
Антон закрыл глаза: вот как сейчас, если не слушать стук колёс, можно представить, будто ты там… Щёлкают на стене круглые часы. Луч солнца скользит по стенам, прыгая то на Славкину макушку, то на календарь с парусниками, то на большую, чёрно-белую фотографию… И даже сейчас Антон мог сказать, кто на ней, она всего одна на стене в Юркиной комнате, но она такая…. Смотришь и мурашки по коже. Непонятно, почему - может, потому что она старая? Словно есть что-то такое, что передают плёнки и не могут передать цифровые фотоаппараты… След времени. Невидимое, тайное его дыхание…
Вроде обычная карточка, таких много в каждой семье - в картонных коробках или больших фотоальбомах… На ней - двое мальчишек, один чуть старше и серьёзнее,- щурятся от солнца, присев на каменный бортик набережной. Оба в светлых рубашках, оба улыбаются, за ними – море. На море, далеко, но отчётливо виден маленький корабль, белые барашки-гребешки волн. В общем-то, и всё - ничего особенного, но очень уж живые мальчишки на фотокарточке, чуть всмотрись – и увидишь, как лохматит ветер тёмные волосы у старшего, как загнул воротник рубашки-матроски младшего брата… Старая плёнка, а видно даже крошечные царапинки на колёнках, расстёгнутый ремешок серого сандаля, даже маленькую искорку на пряжке у ремешка. И штопку на воротнике у матроски – аккуратный пунктир стежков… И как крепко обнимает младшего брата – старший… И даже острый зубчик ракушки в кулаке у мальчишки, тонкие трещинки на парапете…
- Это в тот редкий момент, когда мы с братом не подрались, - однажды сказал Юра, чуть улыбаясь. Задумчиво как-то и тихо. А потом Антон узнал, что его, Юркиного брата, давно уже нет в живых, что он так и остался навсегда мальчишкой… Ушёл вместе с отцом в театр на новую постановку и не знал, что их захватят в заложники…
Тренькает гитара в комнате, негромко поёт Юра. Высоким голосом подпевает Славка, пониже – Денис, молчит Шурка… И так хорошо, и не нужно никуда спешить… Потом, поскрипывая половицами, придёт Юркина мать – принесёт чаю с печеньем или булочками. И снова - песня, снова – разговор…
Антон улыбнулся – скоро это будет! Не совсем понятно, где они соберутся – Денис с Надей живут теперь в другом городе, ну да что-нибудь придумают.
… Разговаривали обо всём. О какой-нибудь новой книжке или фильме, о загадках мироздания, о раскопках и пирамидах, самолётах, парусниках и компьютерах… О сессии, зачётах, уроках, мечтах и достижениях техники… Немножко – о будущем, о прошлом, о тропинках – привычках, о законах, по которым живёт человек и о законах, по которым развивается мир… Иногда – смотрели фильм. Иногда – спорили, но это случалось редко. И было даже – играли в шахматы, шашки, в морской бой на листочках, смеясь и старательно зачёркивая синие клеточки… И хорошо, и ничего не нужно больше.
Правда, время проходило – и снова - расставание. И Антон просто привык. Нет, он скучал по друзьям и ждал, когда они снова будут вместе. А эти встречи помогали ему жить.
Больше всего он скучал по Славке. Особенно, когда брат уехал, осенью, пять лет назад, когда нашёл своих родителей.
Не хватало ему Славки, особенно по вечерам, когда в тишине крутились снежинки за окном и подвывал ветер… И Антон понимал, что он сейчас один, а братишка - за сотни километров, и что встретятся они не скоро… А ведь совсем недавно, он был здесь, сопел внизу, позовёшь шёпотом – сразу откликнется. И в снах Славка был рядом, а когда Антон просыпался и заглядывал на нижнюю кровать - видел, что брата нет. И вспоминал, что он уехал.
Одно успокаивало Антона и растворяло тоску – радость за Славку: он сейчас с мамой, и он счастлив.
Как-то в один из таких вот тёмных, осенне-зимних снежных вечеров понял Антон одну вещь. Главное, что он, Славка, есть на свете. Да, вот такая простая мысль – она как-то смиряла с разлукой. Когда ты скучаешь, когда теснятся в памяти воспоминания, когда хочется поторопить время – множество минут, дней, и даже хочется придумать какой-нибудь очень быстрый самолёт или пройти сквозь пространство, чтоб встретиться с близким человеком, - вдруг приходит осознание, что ведь он, этот человек, есть. Пусть он далеко, но с ним всё в порядке.
Или вдруг, скучая, начинаешь тревожиться за него. Непонятно почему, просто к грусти добавляется волнение… В такие минуты Тошка молился за друзей. Потому что… ну всякое было, мало ли… И потому что Бог – Он хранит всех людей, Ему можно всё рассказать и расставаний для Него – нет…
И пускай мелькают за окном снежинки, или тает весна, или греется зелёное лето, а ты в это время сидишь и учишь уроки или читаешь, смотришь в компьютере фотографии или болтаешь по скайпу, и очень хочется быть вместе… Ты вдруг понимаешь, что время – это не главное. Что оно – лишь призрачный счётчик секунд, что жизнь меряется не временем, что твоя жизнь отмеряет время. Короткое или долгое, далекое или близкое – неважно. Человек жив, и в любую минуту, если очень понадобится – ты его увидишь.
И он – с тобой. Потому что ты его помнишь, потому что знаешь, что ты нужен ему. А разлуки… Ну что ж поделаешь, если у нас такая большая страна?
А когда вспомнишь минутки, когда вы были вместе, шли вместе – по этой дороге, держась за руки, боялись, ждали, но были рядом, - успокоишься. Спасибо и за эти минутки.
Позади оставался дом. Впереди ждали друзья. Он давно уже мечтал быть вместе. Только вот… Неизвестная жизнь впереди. Другая.
Выбирать теперь придётся самому.
Он и раньше-то сам принимал решения, правда не всегда – были и родительские подсказки… И дорогой этой не просто ездил много раз – шёл пешком, с маленьким Славкой… Она одна чёрной змейкой тянется на карте, но в каждое путешествие – разная.
Сейчас он ехал один.
И, может быть, поэтому, чувствовал Антон, что с этой дорогой меняется его жизнь.
Как?