Глава 10
Конечно, я все это выдумала. Я вовсе не швыряла в Кейтлин раковину. Это всего лишь очередная моя дикая фантазия.
Да уж, иногда я представляю себе воистину ужасные вещи. Наверное, таким образом я справляюсь со своими трудностями. Ну, вы понимаете. Борюсь со своими внешними проблемами.
А на самом деле Кейтлин даже не заметила ни меня, ни раковину.
Она подошла к Деннису, взяла его под руку, и они вместе ушли прочь. Деннис повернулся ко мне и кивнул на прощание.
А я осталась, чтобы в красках вообразить себе сцену со сломанными зубами и льющейся кровью.
Через пару минут зазвонил звонок, отвлекая меня от моих грустных мыслей.
Я положила раковину на верхнюю полку шкафчика и поспешила в свой класс.
Во время ланча мы с Маргарет сидели за столиком в кафетерии, поглощая наши йогурты из пластиковых стаканчиков. Маргарет рассказывала мне какую-то смешную историю про своих двоюродных сестер-близнецов, но вдруг оборвала себя на полуслове.
Она уставилась на дверь в кафетерий, к которой я сидела спиной.
- Что случилось? - спросила я, не поворачиваясь.
- Ничего, - ответила она. - Ты говоришь, Деннис пригласил тебя на свидание в пятницу?
- Да, - сказала я. - А что?
Я не могла больше сопротивляться желанию обернуться. Что же так заинтересовало Маргарет?
У открытых дверей я увидела Денниса и Кейтлин. Он прижимал ее к стене и целовал - долго и страстно.
На глазах у всех!
Я развернулась на стуле, чувствуя себя хуже некуда. Маргарет смотрела на меня, накручивая на палец локон своих рыжих волос.
Не смотри на меня, - пробормотала я.
- Ты уверена, что это он звонил тебе? - тихо спросила она. - Что это действительно был Деннис Артур?
- Ха-ха, - с горечью сказала я, глядя на Маргарет. - Они все еще целуются?
Маргарет кивнула.
- Может быть, они сцепились зубными пластинками, - предположила она.
- Они не носят зубных пластинок.
- Интересно, зачем он позвал тебя, - задумчиво произнесла моя подруга.
- У тебя усы из йогурта, - ответила я.
Но на самом деле мне это тоже было интересно.
Через некоторое время на моих глазах разразилась очередная ссора Денниса с мистером Нортвудом. Как и тогда, я была в классе, подслушивая и надеясь, что мистер Нортвуд позволит Деннису сдать экзамен.
- Вы должны позволить мне сдать этот тест! - умоляющим голосом говорил Деннис. Лицо его раскраснелось и покрылось потом, несмотря на то что в комнате было холодно и окна открыты.
- Я ничего никому не должен - только платить налоги и умереть, - тихо ответил мистер Нортвуд, глядя на своего ученика со странной, недоброй улыбкой.
Я вдруг поняла, что мистеру Нортвуду нравится унижать Денниса.
Наверное, это чувство власти. Какая жестокость!
- Вы хотите испортить мне жизнь! - закричал Деннис. Он положил обе руки на стол и наклонился, так что их лица были на минимальном расстоянии.
- Я не собираюсь портить тебе жизнь, я хочу научить тебя справедливости, - по-прежнему тихо ответил мистер Нортвуд. - Мы уже говорили об этом, Деннис.
- Но если у меня будут плохие оценки, я не смогу подать заявку в команду штата. А потом начнется отбор на Олимпиаду! - воскликнул Деннис, срываясь на визг.
- Будем надеяться, что у тебя будут хорошие оценки, - холодно ответил учитель, листая свою записную книжку.
Деннис отчаянно застонал.
- Так вы мне позволите сдать экзамен?
- Я должен быть беспристрастен по отношению ко всем, - покачал головой мистер Нортвуд.
- Но ко мне вы пристрастны! - воскликнул Деннис, начиная терять терпение.
- Не думаю, - с каменным лицом ответил учитель, не отрываясь от своей записной книжки.
- Может быть, я могу написать реферат или еще что-нибудь?
Мистер Нортвуд снова покачал головой.
- Я понимаю, в какой ты ситуации, - сказал он. - Но я не могу пренебречь правилами ради одного ученика.
Деннис в отчаянии воздел руки, а потом с громким вздохом повернулся и зашагал к двери.
Я выступила вперед, готовая помочь Деннису, сказать ему что-то утешительное.
Я думала, что он идет ко мне.
- Деннис, - начала я.
Но он прошел, не заметив меня.
Он не сказал мне ни слова, даже не задержался возле меня.
А потом я увидела Кейтлин. Оказывается, она ждала его за дверью.
Он подошел к ней, она привстала на цыпочки и что-то прошептала ему на ухо. Потом они взялись за руки и исчезли из виду.
"Что же это происходит? - жалобно спросила я себя, глядя на дверь класса. - Интересую я Денниса или нет? Если он так привязан к Кейтлин, почему же он пригласил меня на свидание?"
В пятницу Деннис должен был заехать за мной в восемь вечера. Наверное, я уже в трехсотый раз смотрела на часы.
Я очень нервничала, руки мои дрожали и были очень холодными. Мне почему-то казалось, что он не приедет.
В голову лезли самые неприглядные мысли. Может быть, этот его звонок был всего лишь грубой шуткой. Может быть, он поспорил, что пригласит меня - в их компании так любили заключать самые странные пари. Ленни или Зак могли заставить его позвонить мне на спор. А после того как Деннис положил трубку, все трое долго и весело смеялись… Смеялись надо мной.
А может быть, мне все это привиделось. Вернее, прислышалось. Может быть, он вообще никуда меня не приглашал. И все это было всего лишь одной из моих фантазий.
Я трижды переодевалась - сама не знаю почему. Все мои свитера были примерно одинаковыми.
Однажды в парке я нашла серьги - они были в форме маленьких раковин. Сейчас я надела их, посмотрела на себя в зеркало, сняла их, потом опять надела.
На часах было 20.03, но они всегда немного спешили.
Я быстро причесалась. "Может быть, стоит подстричься покороче, - подумала я.
Потом я опять посмотрела на ямку на подбородке и нахмурилась. Почему у меня такой идиотский подбородок?
Я стояла и с унылым видом разглядывала себя в зеркало, когда в дверь позвонили. В коридоре послышались мамины шаги. Потом она открыла дверь, и я услышала голос Денниса.
Он здесь! Сердце мое ликовало. Это была не шутка.
У Мелоди был большой и очень современный дом. Мебель в гостиной была обтянута белой кожей. На стенах висели постеры к кинофильмам, обрамленные в багет. Лампочки, ввинченные в потолок, создавали эффект полумрака.
- Как дела? - спросила Мелоди, провожая меня в комнату. Она окинула мой желтый свитер быстрым взглядом, и я вновь почувствовала себя неуверенно. Наверное, надо было надеть голубой.
- Мои родители ушли в кино, - сообщила Мелоди Деннису. - Так что дом принадлежит только нам!
Мне показалось, что она вовсе не удивилась, увидев рядом с Деннисом меня, а не Кейтлин.
В гостиной уже было восемь или девять ребят. Некоторых из них я знала. Большинство учились в старших классах.
"Пенни и Зак стояли перед большим телевизором в углу комнаты и смотрели баскетбольный матч. В руках у них были банки с пивом. Незнакомая рыжеволосая девочка все время просила их убрать звук, чтобы она могла включить музыку, но мальчики не обращали на нее никакого внимания.
На диване сидели две парочки и заливисто смеялись. Парни хлопали друг друга по рукам.
Еще две девочки стояли у стола с кусками огромного длинного бутерброда в руках. У обеих были светлые вьющиеся длинные волосы.
- Ну как, ты договорился с Нортвудом? - спросила Мелоди.
Но прежде чем Деннис успел ответить, снова раздался звонок в дверь, и хозяйка побежала открывать.
- Ты знаешь их? - спросил Деннис, поворачиваясь ко мне. На нем был джинсовый жилет поверх синей рубашки и тертые джинсы, прорванные на коленях.
- Некоторых, - ответила я.
Большинство из них живет в Норт-Хиллс, - сказал Деннис. Он кивнул головой в сторону рыжеволосой девочки, которая как раз входила в комнату вместе с Мелоди. - Ты ее знаешь? Это Рева Далби. Ее отцу принадлежит сеть универмагов.
- Эй, как дела? - спросил Деннис, обращаясь к Реве. Девочка подошла к нам, и некоторое время они с Деннисом говорили о тренере по теннису, у которого оба брали уроки. Я стояла рядом с моим кавалером, но Рева, судя по всему, меня даже не заметила.
Мы с Деннисом взяли себе по банке кока-колы. Потом он подошел к "Пенни и Заку, все еще стоявшим у телевизора, и я последовала за ним. Деннис принялся подшучивать над красными джинсами "Пенни.
- Спорим, ты не наденешь их на танцы в ночной клуб, - сказал Деннис.
- Слушай, давай хоть сегодня обойдемся без споров! - ответил Ленни.
- Ну и трус, - пробормотал мой спутник.
Ленни сделал вид, что сильно рассердился. Они принялись смеяться и дружески толкать друг друга. Ленни пролил пиво на белый ковер.
Ничего страшного, - сказал Деннис, оглядываясь в сторону Мелоди, чтобы проверить, видит ли она. - Пиво очень хорошо действует на ковер.
Пришли еще несколько ребят. Похоже, они все хорошо друг друга знали. Мелоди наконец включила музыку, убрав звук телевизора. Я увидела, как какая-то парочка удалилась наверх по лестнице.
Поскольку Деннис все еще продолжал беседовать с Ленни и Заком, я подошла к столу и тоже взяла себе кусок огромного сэндвича. Потом я поболтала с ребятами из моего класса по английскому.
- Ты - подруга Маргарет Риверс, - сказал мне кто-то из них. - Она очень смешная.
"Интересно, что сегодня делает Маргарет", - подумала я. И еще я подумала о том моменте, когда я буду рассказывать ей об этой вечеринке. О моем свидании с Деннисом.
Около одиннадцати ребята стали расходиться. Оставшиеся сидели на двух кушетках или валялись на полу, поедая чипсы с кока-колой.
Мелоди выключила музыку, и разговор постепенно перешел на школьные события.
Мы с Деннисом сидели рядом на кушетке. Периодически он наклонялся вперед, чтобы набрать еще чипсов в свои большие ладони. Я прислонилась к спинке кушетки, оставив все попытки поучаствовать в разговоре.
Я спрашивала себя, действительно ли я нравлюсь Деннису. Он вел себя со мной не так, как полагается вести себя на свидании. То есть вроде бы он был дружелюбен со мной, но, с другой стороны, почти со мной не разговаривал.
Ребята сидели на кушетке очень плотно, и наши с Деннисом ноги соприкасались. Он этого, казалось, не замечал. Или делал вид, что не замечает?
Весь вечер я пыталась расслабиться и хорошо проводить время. Но это было очень тяжело. Все дело было в том, что это была не моя компания. Я не брала уроки тенниса у того или иного тренера. И я не могла сравнить Ямайку с Бермудами или Арубой.
Все очень тепло со мной общались. Никакого снобизма в свой адрес я не заметила. Но я видела, что все они одеты гораздо лучше, чем я.
А дом Мелоди по сравнению с моим полуразрушенным жилищем на улице Страха был таким роскошным! Несмотря на то что я постоянно повторяла себе, что все это не имеет значения, я все равно не могла расслабиться и почувствовать себя комфортно.
Я почти не вслушивалась в разговор. Но когда Деннис внезапно обнял меня за плечи, я немедленно "включилась".
И вдруг Деннис сказал нечто, заставившее меня застыть в недоумении.
- Мы с Джоанной собираемся убить мистера Нортвуда! - Он повернулся и посмотрел на меня с широкой улыбкой: - Ведь правда?
Глава 11
- Э-э-э… правда, - промямлила я.
- И мы это сделаем! - воскликнул Деннис, сжав мое плечо.
Все вокруг засмеялись и разразились приветственными выкриками.
"Что происходит? - спрашивала я себя. - По-моему, Деннис слишком далеко завел эту шутку".
- Я хочу вам помочь! - воскликнул кто-то.
- И я тоже!
- Давайте убьем его вместе!
- Сегодня же! - добавил еще кто-то.
Все рассмеялись.
- Пари! - закричал Ленни. - Я готов заключить пари!
- Давай! - ответил еще кто-то.
Ленни повернулся ко мне.
- И как ты намерена это сделать? - спросил он.
Я выставила вперед указательный палец, как будто это было дуло пистолета, и прицелилась в Ленни.
Все снова рассмеялись.
Зак вскочил на ноги, тряхнул головой, чтобы его волосы упали на лоб, грозно вытянул руку и принялся изображать мистера Нортвуда, надо сказать, очень похоже:
- Мне не нравятся ваши улыбки. Вы все останетесь после уроков до скончания века. У нас сейчас будет короткий тест. Возьмите бумагу и поставьте номера от одного до трех тысяч.
Мы все истерически заржали. Зак был прирожденным актером. Голос у него был точно как у мистера Нортвуда, а с этой прядью на лбу он был очень на него похож.
- А вы слышали, что Нортвуд сделал с Картер Филипс? - спросил Ленни. - Снял пять баллов на выпускном экзамене за то, что она забыла поставить свою фамилию. В итоге она получила неудовлетворительный результат.
Все застонали от возмущения.
- В мой день рождения он оставил меня после школы на целый час! - воскликнула одна девочка.
- Вот скотина!
- Он нас всех ненавидит! - сказала Мелоди.
- Но не так, как мы его ненавидим, - заметил Ленни.
- Не волнуйтесь, - ухмыляясь, сказал Деннис. - Мы с Джоанной о нем позаботимся. У нас есть план.
- Когда? - спросил кто-то. - Я надеюсь, до следующей контрольной?
Деннис улыбнулся мне и крепче сжал мои плечи.
- Это секрет, - сказал он, и его зеленые глаза радостно засверкали. - Мы не хотим портить вам сюрприз.
Я рассмеялась вместе со всеми остальными, но внезапно почувствовала, как внутри у меня все оборвалось.
Неужели Деннис говорит все это всерьез?
Идея убить мистера Нортвуда началась как шутка.
И это ведь по-прежнему шутка, правда?
Я была очень удивлена, когда Деннис поцеловал меня.
Когда он вез меня домой, радио в машине орало так, что мы не могли разговаривать. Он свернул к моему дому и выключил мотор и фары.
Потом он повернулся ко мне и притянул меня к себе.
Поцелуй показался мне очень странным, наверное, потому, что он удивил меня до глубины души.
Но потом я пришла в себя, обняла его голову, запустив пальцы в его шелковые волосы, и закрыла глаза.
Мы целовались очень долго. Когда Деннис прервал поцелуй, я поняла, что мне трудно дышать.
"Я ему нравлюсь, - подумала я. - Теперь это уже точно. Я ему нравлюсь".
Дожидаясь, пока я вновь смогу нормально дышать, я глянула на свой дом. Он был совсем темным - только фонарь над крыльцом горел.
Голые ветви двух старых кленов, стоявших в центре двора, трепетали на холодном ветру. Газон был устлан коричневыми листьями, подобными темным теням на покрытой инеем траве.
- Я рад, что пригласил тебя на свидание, - тихо сказал Деннис.
- Я тоже, - пробормотала я.
Он снова обнял меня, я прижалась к нему, и мы опять поцеловались.
Но я ничего не могла поделать - обнимая его, отвечая на его поцелуи, я думала о Кейтлин. Я закрыла глаза и пожелала, чтобы Кейтлин исчезла. Исчезла навсегда.
Когда поцелуй окончился, я открыла глаза.
Что это за холодок в области моего затылка?
Все еще ощущая на губах вкус губ Денниса, я вдруг почувствовала, что за нами кто-то наблюдает. Я отстранилась от него.
- Джоанна… что такое? - прошептал Деннис.
Я выглянула в окно, пытаясь разглядеть что-то в кромешной тьме, - и ахнула от ужаса.
Глава 12
Мистер Нортвуд!
Он стоял посреди своего двора как статуя.
В одной руке у него была большая палка. Ветка от сухого дерева. Он опирался на нее, как на трость.
Так он и стоял - в глубокой тени в нескольких ярдах от нас. Опираясь на трость и пристально глядя на машину.
Просто стоял и смотрел на нас.
Деннис проследил за моим взглядом и замер в оцепенении.
- Ничего себе, - сказал он. - Что он тут делает?
- Я… я не знаю, - пробормотала я. - Похоже, он за нами наблюдает.
По улице Страха тихо проехала какая-то машина, и ее фары осветили фигуру мистера Нортвуда. Я заметила его жесткий, неодобрительный взгляд.
- Ну и скотина, - заявил Деннис. - Полная скотина.
- Давай не будем обращать на него внимания, - сказала я, поворачиваясь к Деннису.
Он вновь посмотрел на нашего учителя.
- Нет, Джоанна. Я лучше поеду.
- Может, зайдешь? - предложила я.
Деннис покачал головой, не сводя глаз с мистера Нортвуда.
- Я лучше поеду, - повторил он. - Увидимся в понедельник, ладно?
- Хорошо.
Я открыла дверь машины, и в нее сразу ворвался холодный воздух. Помахав Деннису на прощанье, я взбежала на крыльцо. Боковым зрением я видела, что мистер Нортвуд все еще стоит где стоял, словно его заморозили.
"Зачем он это делает?" - сердито спрашивала я себя.
Неужели он действительно шпионит за мной?
Машина Денниса уже отъезжала, осветив наше крыльцо. Я так злилась на мистера Нортвуда, что не сразу попала ключом в замочную скважину.
Какое он имеет право следить за мной?
Какое ему до меня дело?
Какого черта он тут делает?
В конце концов я вставила ключ в замок, повернула его и открыла дверь.
В доме было тепло и пахло жареной курицей, которую мы с мамой ели на ужин. Я вся дрожала и даже с трудом сняла куртку.
"Мистер Нортвуд испортил мое свидание, - с горечью подумала я. - Нам с Деннисом было так хорошо… а этот мерзавец все испортил".
Гнев мой перешел в ярость.
Руки сами собой сжались в кулаки.
Не раздумывая, я подошла к маленькому зеленому столику, стоявшему в гостиной у стены.
В гостиной было темно. Я открыла ящик стола и пошарила в нем рукой, пока не нашла то, что искала.
Пистолет. Пистолет, который оставил нам мой отец, когда переехал от нас. Для самозащиты. Холодный и скользкий, он лег в мою горячую ладонь.
Мысли мои путались. Я была слишком рассержена, чтобы рассуждать и думать логически.
Почему он следит за мной?
Почему?
Не осознавая своих действий, не думая о том, что я собираюсь делать, я подошла к окну, крепко держа в руке пистолет.
Я прислонилась к стеклу и посмотрела в темноту.
Вот он. Даже не пошевелился. По-прежнему опираясь на ветку дерева, мистер Нортвуд курил трубку. Я видела, как струйки голубого дыма уплывают в огненно-красное закатное небо.
Зачем вы испортили мое свидание, мистер Нортвуд?
Какое право вы имеете шпионить за мной и портить мне жизнь?
Разве вы не понимаете, что для меня значит сегодняшний вечер?
Я вся дрожала от злости. Трясущейся рукой я подняла оконную раму, и в лицо мне дохнуло холодом.
Не сводя глаз с мистера Нортвуда, я сняла пистолет с предохранителя - отец показывал мне, как это делается.
"Убить мистера Нортвуда очень легко, - сказала я себе. - Так потрясающе легко".
Я прицелилась в мистера Нортвуда.
Спокойно, спокойно.
Я положила палец на курок.
Так легко его убить. Изумительно легко.
Я прицелилась ему прямо в грудь.
Внезапно в гостиной зажегся свет.