Пробирку я крепко держала в руке. Где-то в конце квартала раздался сигнал автомобиля, прорезав странную тишину. Я, надеясь, что машина не проедет мимо, остановилась перед нижней ступенькой. Мое сердце билось так сильно, что я слышала его биение.
Я поднялась на одну ступеньку и вытянула руку с пробиркой.
"Быстрее! Быстрее!" - подгоняла я себя. Но когда я уже собралась открыть - пробку, на крыльце зажегся свет.
Глава 16
- Ой! - в ужасе воскликнула я.
Пробирка выпала у меня из рук и разбилась на нижней ступеньке.
Я повернулась и в мгновение ока помчалась к кустам.
За моей спиной открылась входная дверь дома мистера Нортвуда.
- Кто здесь? - раздался скрипучий и сердитый голос учителя.
Я спряталась за кустами, и мы все затаили дыхание. А потом до нас донесся возглас отвращения.
- Фу, какая гадость! - слабым голосом воскликнул он. Я слышала, как он выругался, а потом дверь захлопнулась.
Мои новые друзья принялись поздравлять меня. Зак обнял меня так крепко, что я чуть не задохнулась.
- Джоанна… это было потрясающе! - прошептал он.
- Ты просто молодчина! - ласково улыбаясь, сказал мне Деннис.
Мы все смеялись, обменивались рукопожатиями и вообще всячески радовались этому событию, не забывая при этом не повышать голоса.
Интересно, видел ли меня мистер Нортвуд? Понял ли он, кто это был?
Однако долго оставаться на этом месте было опасно, да и запах скунса уже дошел до нашего убежища, и мы все с отвращением заткнули носы. Это была такая гадость! Я никогда в жизни не нюхала ничего более отвратительного. Желудок мой немедленно скрутило, и мне показалось, что меня сейчас стошнит.
- Нужно немедленно отсюда убираться! - воскликнул Деннис.
- Давайте сходим куда-нибудь, - предложил Зак.
Мы залезли в "Мерседес" родителей Мелоди и несколько минут спустя выехали на улицу Страха и помчались в сторону центра.
Зак, Ленни, Кейтлин и я каким-то образом уместились на заднем сиденье. Деннис сидел впереди вместе с Мелоди, которая была за рулем. Это было очень неудобно, но я этого не замечала. Никогда раньше я не ездила в "Мерседесе"!
Мы смеялись и шутили всю дорогу до кафе "На углу". Наша миссия "Сок скунса" удалась, и это было здорово.
Ресторан был полупустой. Обычно ученики нашей школы проводили тут все вечера, но только на выходные, а сегодня был понедельник. Мы сели за столик в углу и заказали себе гамбургеры и жареную картошку.
Зак предложил заплатить за меня, на что я с благодарностью согласилась, потому что денег с собой у меня совсем не было.
Я была наверху блаженства. Я сидела в престижном кафе вместе с самыми крутыми ребятами из нашей школы. Они все были со мной милы и доброжелательны. Я наконец-то вошла в их компанию.
Кейтлин подсуетилась и села рядом с Деннисом. Это меня несколько расстроило. Но Деннис постоянно кидал в мою сторону взгляды исподлобья и улыбался. И мне очень нравилось чувствовать себя звездой вечера.
- Ты видела, как Нортвуд скривился, когда почуял этот запах?! - восклицал Зак, находившийся в состоянии радостного возбуждения.
- Нет. Я слишком быстро бежала, - ответила я.
- У него просто волосы встали дыбом. Правда! - сказала Кейтлин.
- Какое счастье, что у него на уроках я не сижу на первой парте, - заметила Мелоди. - Наверное, его одежда тоже вся пропахнет!
И мы продолжали смеяться, шутить и вообще радоваться жизни.
Меня привезли домой около половины одиннадцатого вечера. Я повернулась и помахала рукой отъезжающему "Мерседесу".
Идя к дому, я улыбалась и вспоминала свой триумф.
Но улыбка сползла с моего лица, когда около крыльца из тени выступила чья-то темная фигура.
Глава 17
"Мистер Нортвуд!" - это была моя первая мысль.
Слава богу, я ошибалась.
- Джоанна! - раздался голос Маргарет. Она вышла на дорожку, и я увидела, что в руках у нее алюминиевая кастрюля.
- Маргарет, что ты тут делаешь?! - воскликнула я. Даже в темноте было видно, что она смотрит на меня с неодобрением.
- Ты же сказала, что простудилась, Джоанна.
- Да… Но..
Во влажном ночном воздухе вдруг повеяло отвратительным запахом. Скунс.
- Фу… Что это такое? - спросила Маргарет, морща нос.
Это долгая история, - сказала я, открывая дверь. Мы зашли в дом. Свет был включен, и я слышала, как где-то на кухне ходит мама.
Я крикнула ей, что пришла домой, и повернулась к Маргарет. На ней была розовая парка, которую ей отдала ее двоюродная сестра. Капюшон как-то сиротливо повис у нее на голове, рыжие волосы были растрепаны.
Она протянула мне кастрюлю:
- Я принесла тебе куриный суп… у нас в холодильнике был. Ты говорила, что простудилась…
- Извини… - начала я.
- Ты могла прямо сказать мне, что у тебя другие планы, - жестко сказала Маргарет. - Не надо было мне врать.
- На самом деле у меня не было особых планов, - ответила я. Врушка несчастная.
У Маргарет был такой вид, как будто ее кто-то ударил.
- Если ты не собиралась сегодня со мной заниматься, нужно было сказать об этом прямо, Джоанна.
- Ты права, - сказала я, забирая у нее кастрюлю. - Извини, пожалуйста. Приехал Деннис, и…
- Ты не из их тусовки, - с горечью заметила она.
- Что?
- Они отличаются от нас, - продолжала Маргарет, глядя мне прямо в глаза. - Они привыкли делать все, что хотят. И им не важно, если от этого кому-то будет больно.
- Не слишком ли много драматизма, а? - огрызнулась я. - Ты, по-моему, насмотрелась сериалов, Маргарет.
- Я права, - сказала она. - А ты еще пожалеешь об этом.
- Спасибо, мамочка, - с сарказмом заметила я.
- Надеюсь, тебе понравится суп. Увидимся.
Она быстро повернулась и скрылась за дверью.
В последующие недели Деннис и его друзья почти поселились у меня дома. Они приходили после обеда, и мы тусовались, веселились и занимались.
Мой дом был совсем не таким красивым и большим, как их дома. Но, похоже, им у меня нравилось - главным образом потому, что никаких родителей поблизости не было. Поскольку моя мама почти всегда была на работе, дом целиком принадлежал нам.
Я постоянно мечтала о Деннисе, пыталась понять, как я могу заставить его бросить Кейтлин и начать встречаться со мной.
Почти все из моих новых друзей испытывали те или иные трудности в общении с мистером Нортвудом. Я думаю, он заподозрил, что Деннис и его приятели виноваты в этом инциденте с жидкостью скунса. Поэтому он стал относиться к ребятам еще более предвзято, чем прежде.
Деннис и Зак получили плохие отметки по истории за семестр. Это означало, что Деннис не мог больше быть членом легкоатлетической команды. Родители Денниса пришли в школу поговорить с мистером Эрнандесом, но на этот раз директор встал на сторону мистера Нортвуда. Кроме того, мистер Нортвуд заставил Кейтлин и Мелоди оставаться после школы на час каждый день в течение недели - только за то, что они вместе смеялись во время какого-то обсуждения. Кроме того, он пригрозил запретом на весенний школьный поход, если наши проекты не будут сданы вовремя.
А мы изо дня в день продолжали строить шуточные планы по поводу того, как мы убьем мистера Нортвуда. Но в один прекрасный момент эти планы перестали быть шуткой.
В тот четверг Зак принес ко мне домой две упаковки пива, по шесть банок. Так что каждый из нас отглатывал из этих банок, делая уроки.
Я сидела в кресле, пытаясь сосредоточиться на "Гамлете". Деннис и Кейтлин забрались на кушетку и что-то строчили в тетрадках по химии. Зак, Ленни и Мелоди валялись на ковре, погруженные в разные книжки.
Я слышала, как Деннис пробормотал что-то насчет того, что ему нужен карандаш, но я не видела, как он встал и подошел к маленькому зеленому столику у стены.
Потом он открыл ящик, и я подняла на него глаза.
- Ух ты! - воскликнул он, доставая маленький пистолет. - Ух ты! Теперь мы действительно можем убить мистера Нортвуда!
- Деннис! Убери это немедленно! - ахнула Кейтлин испуганным голосом.
- Что это? - спросил Ленни, отрываясь от своей книги.
- Мы можем застрелить его! Без проблем! - со странным энтузиазмом повторил Деннис.
Я увидела, как он вставляет обойму в пистолет.
- Деннис… перестань, - сказала я, закрывая книгу. В груди у меня все сжалось от смутного ужаса.
- Эй, Зак, лови! - крикнул Деннис, не обращая на меня никакого внимания. Он подбросил пистолет, поймал и швырнул Заку через всю комнату.
Зак схватил его, пролив пиво на ковер и даже не заметив этого. Покрутив пистолет в руках, он спросил меня:
- Настоящий? Я никогда раньше не держал в руках настоящий пистолет.
- Это оставил мой отец, - объяснила я. - Для самозащиты. Положи его на место, ладно?
- Да. Положи его на место, немедленно! - поддержала меня Кейтлин.
Но Зак протянул его Ленни. Ленни сделал вид, что целится в Денниса. Деннис схватился за грудь и упал на пол.
Мальчики рассмеялись, девочки - нет.
Я вскочила на ноги.
- Ребята, хватит, я серьезно. Прекратите, это не игрушка. Мне страшно… отдайте мне пистолет.
- Я ухожу, - напряженным голосом сказала Мелоди. Она захлопнула книжку и встала. - Если вы немедленно не уберете эту штуку, я уйду. Это глупо и опасно.
Ленни уже выпил три банки пива, и поэтому глаза его стали какими-то водянистыми. Он ухмыльнулся Мелоди и ловко крутанул пистолет вокруг пальца.
- Всегда мечтал быть ковбоем, - пробормотал он.
- Мы можем убить Нортвуда, - повторил Деннис, почесывая в затылке. - Это будет очень легко.
Он пересек комнату и отобрал пистолет у Ленни.
- Пока, - сказала Мелоди. - Я серьезно. Я ухожу.
И она пошла по направлению к выходу.
Деннис с пистолетом подошел к окну. Прицелившись в темноту, он сделал вид, что стреляет.
- Пиф-паф. Ты труп, Нортвуд, - улыбаясь, сказал он.
Потом он опять бросил пистолет Заку:
- Что скажешь, старина?
3ак не смог поймать пистолет, и он упал на ковер около его ноги.
- Уберите его! Пожалуйста! - взмолилась я.
Мы застрелим Нортвуда, потом спрячем пистолет, - сказал Деннис. - А потом будем вести себя так, как будто мы совершенно ни при чем. Никто не заподозрит компанию милейших, респектабельных подростков - таких, как мы.
- Деннис, ты рехнулся, - резким голосом сказала Кейтлин. - Ты просто с ума сошел.
Зак прицелился в Ленни:
- Пиф-паф! Ты готов!
- А ну-ка дай мне его, - попросил Ленни. Зак бросил ему пистолет, и тот внимательно осмотрел его. - Однако это неплохое орудие убийства, - заметил он, глядя на меня.
- Это шутка? - спросила я, подходя к Ленни и пытаясь вырвать пистолет у него из рук. Но он увернулся и бросил пистолет Деннису.
Деннис вроде бы поймал его, но потом чуть не выронил. Он надел его на палец и крутанул.
- Деннис, ради всего святого! - подала голос Мелоди, которая стояла в дверях, но не уходила из любопытства.
- Посмотри-ка, - сказал Деннис, глядя на меня с ухмылкой. - Посмотри, как надо стрелять.
- Нет. Пожалуйста! - воскликнула я.
Не обращая на меня никакого внимания, Деннис положил пистолет в карман джинсов.
- На счет три, - провозгласил он, сверкая своими зелеными глазами.
Он досчитал до трех, потом выхватил пистолет, как ковбой, и вскинул руку.
Когда раздался выстрел, мы все ахнули.
Звук был такой, какой бывает в камине, когда там что-то лопается, только гораздо громче.
И вдруг Зак отчаянно вскрикнул.
Открыв рот от ужаса, я как завороженная смотрела на ярко-красную кровь, проступившую у него на плече. Маленькое пятнышко, которое становилось все больше и больше…
Зак закричал еще раз, уже слабее.
Потом, схватившись за свое раненое плечо, он упал на колени. Лицо его исказила гримаса боли. Глаза закатились, и он тяжелым кулем повалился на пол.
Глава 18
- Помогите! - простонал Зак. - Врача… скорее! Кровь… кровь…
Пятно на его рубашке все увеличивалось и увеличивалось, наконец кровь закапала на ковер.
- Пожалуйста, - прошептал Зак, не открывая глаз.
Мы были в каком-то ступоре.
Кейтлин прижала руки к щекам. Она громко кричала, трясла головой, и из глаз ее катились огромные слезы.
- Сделайте что-нибудь! А то он умрет! - визжала она. - Сделайте же что-нибудь!
Ленни застыл в центре комнаты, расширив глаза от ужаса.
Ой, мне плохо… - пробормотала Мелоди. Лицо у нее было белым от ужаса. Она ринулась в коридор, но до ванной не добежала, и ее вырвало прямо на пороге.
Я была в такой же панике, как и все остальные. Я стояла столбом, глядя на Зака и кричала: "Позвоните в "скорую"! Позвоните в "скорую"!" Но, к ужасу своему, я даже не сделала попытки подойти к телефонному аппарату.
Мелоди рвало в коридоре. Кейтлин всхлипывала, запустив пальцы в свои короткие каштановые волосы. "Пенни стоял посреди комнаты как изваяние.
- Ты застрелил его! Застрелил! Не дай ему умереть! - визжала Кейтлин.
Только Деннис сохранил способность ясно мыслить. Он посмотрел на Зака, сузив свои зеленые глаза и все еще держа в руке пистолет. Потом он перевел взгляд на меня и жестом подозвал к себе.
- Позвони 911, - приказал он. - Быстрее. Вызови полицию и скорую.
Голос у Денниса был низким и спокойным. Его хладнокровие помогло и мне прийти в себя. Я послушно взяла телефонную трубку и набрала номер.
- Зак… ты можешь идти? - услышала я голос Денниса. - Вставай, Зак. Ну ка… давай я тебе помогу.
Дозвонившись до "скорой", я сказала, что у нас огнестрельное ранение, и дала свой адрес. Способность размышлять вернулась ко мне, но сердце по-прежнему отчаянно билось. Руки были холодны как лед.
Обернувшись, я увидела, как Деннис и "Пенни ведут Зака к входной двери. В том месте, где Зак упал, на ковре было большое пятно крови.
- Не надо! Ему нельзя двигаться! - закричала я.
- Надо. У меня появилась идея, - огрызнулся Деннис.
- Остановите кровотечение! - сказала Кейтлин. - Остановите, а то он умрет!
- Вытри кровь, и побыстрее! - приказал мне Деннис, не останавливаясь.
Зак застонал.
- Деннис, я ничего не понимаю! Куда вы его тащите? - в смятении спросила я.
- Узнаешь. У меня появилась хорошая идея, Джоанна. Я тебе позже объясню, потому что времени нет. Давай вытирай кровь, и побыстрее!
- Мне… очень… больно, - выдавил Зак.
- Не дайте ему умереть! - визжала Кейтлин. - Пожалуйста, не надо!
Руки Зака лежали на плечах его друзей. Они шли очень медленно.
- "Скорая" сейчас приедет, - сказал Ленни. - Она уже в пути.
- Продолжай идти, старик, - подхватил Деннис. - Можешь идти? Пойдем.
Они прошли мимо Мелоди, которая стояла, прислонившись к стене и держась за живот обеими руками. Ее светлые волосы упали на лицо, и она прерывисто дышала.
- Да не двигайте вы его! У него же кровь идет! - в ужасе выкрикнула Кейтлин.
- Помоги Джоанне прибраться, - приказал ей Деннис. - Все будет хорошо. Поверь мне. Поверь.
Мы с Кейтлин недоуменно посмотрели друг на друга. О чем, интересно, думает Деннис?
Я чувствовала, что голова у меня гудит. Звук выстрела все еще отдавался в ней, и эта ужасная картина расплывающегося на рубашке пятна…
"Нужно слушаться Денниса, - решила я. - У Денниса есть план. Деннис что-то придумал".
Я побежала на кухню за тряпками, шваброй и порошком. Кейтлин пошла со мной, - наверное, ей не хотелось оставаться в одиночестве.
- Что он собирается делать? - спросила она срывающимся голосом. - Заку нужен врач! Врач! Куда они его тащат? Господи, как мы вляпались! Какой кошмар! Что он делает?
- Не знаю, - ответила я, доставая из шкафа все необходимое. - Наверное, лучше сделать, как он сказал.
- Но что он задумал? - повторила Кейтлин, глядя на меня полными ужаса глазами. - Что он делает?
Мы с Кейтлин отчистили пятно - как смогли. От Мелоди не было никакой помощи - она сидела в кресле, плача и держась за живот.
Закончив, мы с Кейтлин оставили Мелоди в гостиной, а сами выбежали из дома. Ночь была беззвездной и холодной. Низкие темные облака делали небо еще темнее, чем обычно.
Я услышала, как где-то далеко завыли сирены.
Ну вот, это полиция и "скорая".
Поправится ли Зак? Успеют ли они?
Звук сирен напомнил мне, что все мы вляпались в неприятнейшую историю.
Вдруг я вспомнила о своей маме. Что она скажет, когда узнает, что мы играли с пистолетом и случайно выстрелили в Зака?
А что будет, если Зак умрет? Если истечет кровью?
Неужели всех нас будут судить за убийство?
Я потрясла головой, пытаясь выгнать из нее эти страшные мысли.
- Что мы тут делаем? - вслух спросила я.
Когда мои глаза привыкли к темноте, я увидела всех мальчиков во дворе мистера Нортвуда. Зак лежал на спине. Ленни стоял над ним, а Деннис подбежал к нам.
- Вам нужно просто подтвердить все, что я говорю, - инструктировал он нас. Даже в темноте я видела, какое у него возбужденное лицо.
- Где… где пистолет? - спросила я.
Деннис показал на дом.
- Не понимаю, - пробормотала я.
Двор осветился мигающими красными огнями. Сирены взвыли в последний раз и замолкли. В свете фар стало видно Зака, лежавшего на холодной твердой земле с чуть приподнятыми коленями.
На крыльце у мистера Нортвуда зажегся свет.
Дверь открылась, и наш учитель вышел на крыльцо. На нем был черный свитер с высоким горлом и серые тренировочные штаны.
- Что случилось? Что тут происходит? - крикнул он голосом, полным удивления и гнева.
Он сделал шаг вперед и на что-то наткнулся, наклонился, и я увидела, как он поднимает что-то с земли.
Пистолет!
Красные огни продолжали мелькать, раздался звук открывающихся дверей машин.
Зак лежал на траве без движения. Разглядеть что бы то ни было в этом мелькании было трудно.
Вдруг, как чертики из табакерки, перед нами появились два полицейских в темной униформе, держа руки на кобурах.
- Что здесь произошло? - спросил один из них.
- Он стрелял в Зака! - воскликнул Деннис, показывая на Нортвуда.
- Что? - Полицейский недоуменно поднял глаза на крыльцо дома учителя. - Эй! Вы! Немедленно бросьте пистолет! Быстро!
Мистер Нортвуд выронил пистолет и что-то удивленно выкрикнул.
- Он стрелял в Зака! - повторил Деннис, показывая на мистера Нортвуда. - Нортвуд стрелял в Зака!