- Я позвонил в полицию, - прервал меня Деннис. Улыбка исчезла с его лица.
- Ты… что? - выкрикнула я.
- Я позвонил в полицию, - сказал он как ни в чем не бывало. - Они будут здесь в течение пары минут. Я скажу им, что это была самозащита, Джоанна. Не волнуйся.
Я скажу, что Нортвуд напал на тебя, а ты выстрелила в него из самозащиты.
- Но, Деннис, зачем… - начала было я, но оборвала себя на полуслове.
Все вдруг стало ясно. Даже через эту жуткую серую пелену, которая была перед моими глазами, мне все вдруг стало ясно.
Хлопок, который я слышала, когда была наверху, в ванной, не был хлопком автомобильной дверцы.
- Деннис! Это ты стрелял в него! - воскликнула я хриплым, гортанным голосом. - Это ты убил его, Деннис!
Деннис отступил на шаг назад, не сводя глаз с тела мистера Нортвуда.
- Я скажу им, что это была самозащита, Джоанна, - мягко проговорил он.
- Но ведь это ты стрелял в него! - воскликнула я. - Когда я была в ванной.
Я чувствовала, как в моей душе поднимается волна гнева. Я схватила его за плечи.
- Деннис - но зачем?
Он отскочил, глядя на меня со злобой.
- Зачем ты это сделал, Деннис? - кричала я. - Ты все это подстроил! Ты подставил меня! Зачем?
- Что тут происходит? - раздался женский голос.
Я обернулась и увидела подходящую к нам Кейтлин.
- Кейтлин! - с облегчением воскликнула я. - Кейтлин, помоги мне! Пожалуйста!
Но она прошла мимо меня и кинулась на шею Деннису.
- Все прошло отлично, - улыбаясь, сказал ей Деннис и показал на тело мистера Нортвуда.
Кейтлин поцеловала его в щеку.
- Мы сделали это, Деннис! - воскликнула она.
Глава 29
Я остолбенела.
Кейтлин обвила руками его талию и ласково прижалась к нему.
Деревья над забором вдруг ожили, ветки их зашевелились, склонились к земле под порывами ветра. Толстые коричневые листья закрутились у меня под ногами.
- Я ничего не понимаю, - пробормотала я.
- Это же было пари, - объяснил Деннис как ни в чем не бывало. - Кейтлин поспорила со мной, что мне удастся убедить тебя расправиться с Нортвудом.
- Ты хочешь сказать… - начала я. В голове моей крутилось столько мыслей одновременно, что я не могла сосредоточиться.
- Тебя было очень легко уговорить, - продолжал Деннис. - Ты так старалась с нами подружиться. И смотри: у тебя все получилось!
Кетлин кивнула в знак согласия, ласково глядя на Денниса.
- Я поначалу даже не мог поверить в то, что именно у тебя есть пистолет, - засмеявшись, сказал он. - Мне даже не нужно было придумывать более сложные способы уничтожить Нортвуда. У тебя было прекрасное орудие убийства - прямо в твоем доме.
- Ты встречался со мной ради того, чтобы я убила мистера Нортвуда? - спросила я, не обращая внимания на холодок, который бежал у меня по спине, и на чудовищную головную боль.
Деннис кивнул.
- Ну конечно. Это же было пари.
- Деннис - мой парень, - пробормотала Кейтлин, глядя на меня в упор. - Ты никогда не задавала себе вопроса, почему он так заинтересовался тобой?
- Я не могу поверить в то, что вы все это спланировали, - сказала я, качая головой.
Я должен был вернуться в легкоатлетическую команду. - В голосе Денниса даже послышалось сочувствие. - Нортвуд пытался испортить мне жизнь. А тебе так хотелось помочь мне избавиться от него.
- Но в итоге это ты убил его. Ты стрелял в него. Почему?
- Я побоялся, что ты не сможешь, - сказал Деннис. - Я не мог упустить такой шанс. И потому сам сделал это. Но полиция будет думать, что это сделала ты. Все будут думать, что это сделала ты.
Внутри меня как будто что-то взорвалось. Весь мой гнев, моя боль, мое отчаяние выплеснулись наружу в жестоких и яростных словах.
- Я доверяла тебе! Я верила тебе! Я думала о тебе!
Я слышала, как слова срываются у меня с языка, но не чувствовала, что я произношу их. Мне было слишком больно, слишком страшно для того, чтобы мыслить ясно. Меня предали!
Кейтлин и Деннис стояли, прижавшись друг к другу, холодно и с вызовом смотрели на меня.
Мой гнев, Моя боль - все это для них ничего не значило.
Деннис убил мистера Нортвуда. А отвечать за это буду я.
Для того чтобы Деннис мог вернуться в свою команду и спокойно общаться с Кейтлин, они разрушили мою жизнь.
Я услышала вдалеке вой сирен, слившийся с моими яростными выкриками.
Я потеряла контроль над собой. Вышла из себя. Потеряла голову.
- Я не могу допустить этого! - завизжала я.
В моей руке был пистолет.
Я подняла его на уровень груди Денниса и нажала на курок.
Глава 30
Нет, я этого не сделала.
Я бы не смогла.
Я не убийца.
Я тяжело дышала, словно мне не хватало воздуха. Мне казалось, что я сейчас задохнусь, что я тону, погружаюсь все ниже и ниже в страшную темноту.
Неужели это злоба так действует на людей?
Неужели это я так громко кричу?
Неужели это действительно едет полиция?
Почему так темно? Так ужасно темно?
Почему я не могу дышать?
- Брось пистолет! Брось! - раздался из темноты чей-то грубый голос.
Прежде чем я смогла пошевелиться, чьи-то сильные руки схватили меня за плечи и развернули. Темная полицейская форма. Мрачные лица. Чья-то рука выхватила у меня пистолет, взяв его за ствол.
- Не шевелиться!
Кто-то завел мне руки за спину. Темнота перед глазами постепенно рассеивалась.
Я увидела четырех полицейских. Двое склонились над мистером Нортвудом.
Третий крепко держал меня, а четвертый подошел к Деннису и Кейтлин.
К моему удивлению, я увидела, что Кейтлин заплакала.
- Это было так ужасно! - всхлипывала она, обращаясь к полицейскому.
- Мы все видели, - вступил в разговор Деннис, лицо которого выражало скорбь и печаль, а рука обнимала дрожащие плечи Кейтлин.
Кейтлин снова всхлипнула и сделала несколько глубоких вдохов.
- Мы пытались остановить Джоанну, - сказала она, вытирая слезы руками. - Мы пытались остановить ее. Но не успели.
- Если бы мы только смогли подойти чуть раньше, - качая головой, добавил Деннис. - Всего несколькими секундами раньше - и мистер Нортвуд был бы жив.
- Но она застрелила его! - воскликнула Кейтлин. - Джоанна застрелила его!
Тот полицейский, который держал меня, так сильно завел мне руки за спину, что я вскрикнула от боли.
- Зачитай Джоанне ее права, - приказал он своему напарнику. Наклонившись ко мне, он добавил: - Тебе предъявят обвинение в убийстве первой степени.
Глава 31
- Эй, смотрите, он еще жив! - воскликнул тот полицейский, который осматривал мистера Нортвуда.
- Вызывай "скорую", - сказал его напарник. - Он потерял много крови, но еще держится. Если они приедут вовремя, он выживет.
Мистер Нортвуд не умер!
Хорошие новости слегка привели меня в чувство, а полицейский между тем зачитывал мне права.
- Моя мама, - выдавила я, пытаясь собраться с мыслями. - Моя мама на работе.
Мы свяжемся с твоей матерью, - сказал полицейский суровым и грубым голосом. - И тебе понадобится хороший адвокат, мисс Джоанна. Даже если парень выживет, у тебя будут серьезные проблемы. Нанесение тяжкого телесного повреждения с помощью оружия. Покушение на убийство…
- Но я не… - начала я и захлебнулась в слезах.
Мне никто не поверит.
Кейтлин и Деннис будут свидетельствовать против меня.
Я могу без конца отрицать свою вину, но никто не будет меня слушать.
Вся школа знает, что я собиралась убить мистера Нортвуда. Есть сотни свидетелей того, что на меня принимали ставки.
Кроме того, полиции и не понадобятся показания свидетелей.
Меня арестовали с пистолетом, из которого стреляли в мистера Нортвуда.
Никто не поверит в мою невиновность. Ни одна живая душа.
Полицейский потащил меня в фургон. Я оглянулась и увидела, что Кейтлин горько плачет, а Деннис обнимает ее и утешает.
- Зачем ты стреляла в него? Зачем? - бормотала Кейтлин сквозь слезы.
Какая актриса!
Мы уже почти дошли до фургона, когда один из полицейских вдруг воскликнул:
- Эй, Уолт! Иди скорее сюда! Ты только посмотри!
Мой конвоир развернул меня и потащил назад, к поленнице. Деннис все еще утешал Кейтлин. Оба полицейских недоуменно смотрели на какой-то предмет в руке третьего.
- Я достал это из кармана его пальто, - сказал полицейский, протягивая им маленький диктофон мистера Нортвуда.
- И что?
- Он включен. Он все записывает, - ответил его напарник. - Наверняка тут записаны звуки убийства.
Кейтлин вдруг перестала плакать. Они с Деннисом в безмолвном ужасе смотрели, как полицейский нажал на кнопку и начал перематывать кассету назад.
- Даже не верится! - воскликнул один из них.
Мы слышали голоса, говорящие на большой скорости. Потом полицейский нажал на другую кнопку, и послышался голос Денниса: "Это же было пари. Кейтлин поспорила со мной, что мне удастся убедить тебя расправиться с Нортвудом".
Никто не двинулся. Никто даже не дышал.
Выключите его! - закричала Кейтлин. Она попыталась схватить диктофон, но полицейский оттащил ее за талию.
Деннис обреченно вздохнул и опустил голову. Кейтлин все еще пыталась добраться до диктофона, но ее крепко держали.
"Но в итоге это ты убил его. Ты стрелял в него. Почему?" - услышала я свой собственный голос из маленького динамика.
И вслед за этим последовало признание Денниса: "Я побоялся, что ты не сможешь. Я не мог упустить такой шанс. И потому сам сделал это. Но полиция будет думать, что это сделала ты. Все будут думать, что это сделала ты".
Полицейский шагнул к Деннису, чтобы схватить его. Тот даже не попытался убежать. Он стоял со склоненной головой, его прекрасные черные волосы упали ему на лицо.
- Обвинение будет звучать так: покушение на убийство, - сказал полицейский.
Кейтлин снова заплакала, теперь уже искренне. Второй полицейский зачитывал ей ее права монотонным голосом.
Вдалеке снова послышался вой сирены. Это была "скорая".
Меня отпустили, и полицейский извинился передо мною.
- Нам понадобятся твои показания, но не сейчас, - тихо сказал он.
Потом он повернулся к Деннису и Кейтлин и нахмурился.
- Ну вы и хороши, - саркастически сказал он. - Никогда раньше ни о чем подобном не слышал. Что ты там говорил по поводу пари?
Я смотрела, как моих "друзей" уводят и сажают в фургон. Кейтлин громко всхлипывала, Деннис шел со склоненной головой.
- Пари? - сказала я. - Это была фантазия. Безумная фантазия, которая стала реальностью.
Я отвернулась от вспыхивающих красных огней и пошла домой.