– Сядь, – велел Вязников, и Лесь послушно присел на глыбу ракушечника. Вязников намотал нитку вокруг уха на его коленке. – Потерпи… – и дернул!
– Ай…
Но оказалось, что не очень больно. Ухо улетело в траву, а на коричневом колене остался розовый след, похожий на букву "С".
– Теперь другое…
– Ага… Ай!.. Теперь давай я тебе…
И уши с колен Вязникова тоже улетели в травяную чащу.
Лесь проследил за полетом последнего, сказал задумчиво:
– А все-таки как-то жаль их…
– Ничего. Они превратятся в раковины, и в них будут зимовать твои желтые кузнечики.
– Ты откуда знаешь про кузнечиков?
Вязников улыбнулся, но без насмешки:
– Я, Носов, много про что знаю.
– А про что еще? – насторожился Лесь.
– Ну, например, как вы с Малютиной купались в тайной бухте и она из-за тебя чуть не утонула. Но не бойся, я никому не скажу.
Лесь оттопырил губу:
– Говори, если хочешь! Подумаешь…
– Нет, не скажу…
– Ты лучше бы перестал меня на гараже рисовать!
Вязников развел руками:
– А вот это не могу. Я слово дал, что буду до десятого класса.
– Дурак ты, Вязников!
– Может быть… Но что поделаешь, если слово…
– Ничего не поделаешь, – согласился Лесь.
– Ой, подожди… Я придумал! – Вязников выхватил из портфеля обрезок бамбуковой палки. – Вот, возьми!
– Зачем? Стукать тебя за каждый рисунок? Не буду я…
– Не стукать! Сделай из нее флейту.
– Флейту? Зачем?
– Как заиграешь, мой рисунок сразу станет невидимым! Растает у всех на глазах.
– Ты, Вязников, это хорошо придумал, – медленно проговорил Лесь. Ему хотелось вспомнить: где еще, в каком его сне тоже была флейта?
Но не успел. Проснулся по-настоящему. Наяву идти в школу было не надо – выходной. После завтрака Лесь вытащил из сарая обломки дедушкиного бамбукового кресла-качалки. Выпилил из спинки желтую лаковую трубку – сантиметров сорок длиной. И стал размышлять: как из этой штуки сделать флейту? В музыкальных вопросах Лесь не разбирался, это ведь не солнечная энергия.
"Надо спросить у Гайки", – подумал он. Гайка оказалась легка на помине, возникла в калитке. Все Гайке обрадовались: Пират приветливо помахал хвостом, дядя Шкип соскочил с конуры и потерся о Гайкины ноги, а Лесь сказал:
– Ты знаешь, как устроены флейты?
Гайка не знала. Она в свое время училась играть на фортепьяно.
– Если хочешь, узнаю у старых знакомых.
– Узнай.
– Лесь…
– Что?
– А помнишь, ты вчера обещал показать мне Безлюдные пространства…
Лесь поморщился. Не хотелось ему туда сейчас, о флейте были мысли. Но он вспомнил, что один раз уже обманул Гайку – насчет кузнечика.
– Ладно, идем… Мама! Мы пойдем погуляем с Гайкой!
– Только недолго!
А Це-це тут как тут:
– Лесик, ты опять босиком! И без рубашки, без майки! Это же нехорошо. Тем более идешь с девочкой…
– Тетя Це-це! Я же не в театр с ней иду на балет "Лебединый щелкунчик"! Мы на берег!
– Только не купайся! Или по крайней мере купайся рядом со взрослыми!
– Ладно! – И хмыкнул: "Рядом со взрослыми. В Безлюдных-то пространствах…"
Гайка призналась, что боится колючек, поэтому пошли через балку не тропинками, а в обход: мимо рынка и потом через гулкий железный мост. Перед мостом, в Торговом переулке, Лесь увидел своего недруга. Тот шел со старушкой. Видимо, направлялся со своей бабушкой на рынок. Они шагали навстречу.
Лесь толкнул Гайку локтем:
– Смотри, вон идет тот самый Вязников! – Лесь сказал это громко и бесцеремонно, словно про встречную лошадь или кота.
Вязников не отвел глаз. Небрежно улыбнулся: мне, мол, наплевать на твое нахальство.
Они неторопливо сходились.
Вязников был сейчас, конечно, без черной бабочки и без белой рубашки. В старенькой желтой майке, выцветших коричневых трусиках и растоптанных полукедах на босу ногу. Поэтому он не казался таким противным, как в школе. По правде говоря, он совсем не казался противным. Тем более что Лесь не забыл недавний сон.
Но сон – это сон, а жизнь – это жизнь.
– Смотри, Гайка, этот синяк под левым глазом ему поставил я! Вчера.
Синяк и правда был еще заметен.
– Не надо… – шепотом попросила Гайка. Она не понимала тонкости их отношений и боялась, что повторится драка.
Вязников, проходя мимо, улыбнулся очень вежливо:
– Здравствуй, Гулькин. Нос у тебя все еще распухший…
– Неправда, – надменно откликнулся Лесь.
И Вязников отвел глаза, потому что в самом деле сказал неправду.
Лесь и Вязников разошлись, а потом вдруг оглянулись друг на друга. Словно по уговору. И остановились.
– Не надо, Лесь, – опять боязливо попросила Гайка.
– Вязников, иди сюда, – нейтральным голосом сказал Лесь.
Вязников, улыбаясь все так же, пошел к Лесю. Бабушка смотрела вслед бледно-голубыми глазами. Наверно, думала, что встретились приятели.
Они сошлись. Гайка опасливо моргала.
Лесь поджал ногу, смотал с пальца желтую нитку, скатал в комок. Его осенило этакое вдохновение.
– Давай, Вязников, я сведу твой синяк. Не бойся, это по правде.
– Я не боюсь, – вздохнул он. – Я знаю, что по правде.
Лесь три секунды подержал шерстяной комочек в солнечных лучах и потер им синяк Вязникова. Раз, второй. Вязников зажмурился и послушно замер.
Наконец Лесь опустил руку. Кажется, синяк побледнел.
– Ну вот. Через полчаса исчезнет совсем.
– Спасибо, – опять вздохнул Вязников.
– На здоровье… – И вдруг Леся словно толкнуло что-то: – Слушай, Вязников, ты умеешь играть на флейте?
Вязников не удивился. Трогая мизинцем потертый синяк, ответил рассеянно:
– Учился когда-то… Но играть – это одно, а делать флейты – другое. Делать не умею…
Почему он так сказал? Насчет "делать"? Леся даже суеверный холодок щекотнул. А Вязников повернулся и пошел к терпеливо ожидавшей его бабушке.
Тогда и Лесь пошел – в свою сторону. И Гайка с ним. Через несколько шагов Гайка неуверенно высказалась:
– По-моему, он не такой уж отвратительный. Если смотреть со стороны…
Лесь промолчал. Остановился опять. Поставил на ракушечный поребрик ногу, стал наматывать нитку на палец, у которого нет названия.
Искра на черном круге
Наблюдать затмение Лесь позвал Гайку и Ашотика. Потому что это были друзья. Познакомились друг с другом полторы недели назад, а казалось – давным-давно. И не было между ними никаких тайн…
Намечалось затмение на три часа пополудни, и Лесь, прибежав из школы, начал готовиться заранее. Установил на крыше пристройки телескоп с коричневым светофильтром и дополнительным прибором впереди трубы. Прибор назывался "СКОО". То есть "Система коррекции оптической оси". По-научному, да? Это и понятно. Лесь прочитал от корки и до корки "Занимательную астрономию" и книгу "Тайны космических стекол". Да и от врачей кое-чего наслушался, когда лечил глаза.
День стоял теплый и – главное – совершенно безоблачный.
Ничто не мешало наблюдениям. И никто не мешал. Чтобы Це-це не квохтала на дворе: "Ах, осторожнее, ах, не упади с крыши, ах, тебе вредно смотреть на солнце", Лесь проявил хитрость. На кухне, глотая жареную картошку с кабачками, он заговорил:
– Зеленого горошка у нас нет? Вот жаль… А в магазине на Батарейной продают консервированный, большущие банки. И почти без очереди. Я слышал, на улице две бабки друг дружке рассказывали…
Мама, которая пришла со своей почты на обед, посмотрела на сына:
– Ох, Лесь…
Но Це-це уже схватила сумку. Она считала своим долгом добывание продуктов для всей семьи, и был у нее в этом деле особый азарт. А Батарейная слобода, между прочим, на другом берегу Большой бухты.
В половине третьего пришли Ашотик и Гайка. Ашотик сразу прилип к Пирату и дяде Шкипу, которые рядышком грелись на солнцепеке. Он любил животных. И теперь он устроился между котом и собакой. Облапил Пирата за шею, а Шкипу гладил брюхо. Те довольно жмурились.
Лесь и Гайка забрались на крышу.
– Скоро? – прошептала Гайка. Она волновалась. Ей самой, по правде говоря, затмение было ни к чему, но очень-очень хотелось, чтобы все получилось у Леся.
– Все будет в нужную минуту, как в календаре, – суховато сказал Лесь. Он тоже волновался, но скрывал это.
В том, что они увидят затмение, Лесь был уверен. А вот пройдет ли луч сквозь Луну? Лесь понимал, как мало шансов, что два сквозных кратера окажутся на одной оптической оси… Тут недостаточно просто верить в удачу, надо этой удаче помогать. И Лесь, ради доброго колдовства, нынешним утром надергал из флага ниток и намотал их уже не на один палец левой ноги, а на все пять…
Теперь оставалось ждать. Так же как ждали ученые, приехавшие в Южную Африку и на всякие тропические острова…
Вот уже и пора бы начаться. Но ничего не было заметно. Лесь не отрывался от окуляра. Воздух был жаркий, а от замирания все равно озноб по спине… Увеличенное телескопом солнце сквозь темный фильтр казалось вишневым шаром. Совершенно круглым, без всякого следа наезжающей на него Луны. Неужели "СКОО" вероломно отказала в решительный момент?
Нет, не отказала!
Сверху и сбоку на тускло светящийся шар наползал еле заметный ноготок черноты. Вот он стал уже хорошо виден. Вот чернота отъела круглой челюстью от вишневого арбуза солидный кусок…
– Гайка, смотри… Осторожнее, не сбей трубу…
Гайка ткнулась глазом в телескоп:
– Ой-й… Лесь, ты великий изобретатель…
– Красиво, да?
– Да…
Было и в самом деле красиво. Но в то же время и страшновато. Вернее, не страшновато, а… как-то слишком просторно, что ли…
Это было похоже на то, что первый раз ощутила Гайка на Безлюдных пространствах.
Вроде бы ничего особенного она там не увидела. То же, что Заповеднике. Те же развалины, та же полынь, сурепка да чертополох. Но когда Лесь вывел ее туда по тесному скальному проходу с берега бухты, Гайка сразу замерла. И первые минуты говорила только шепотом. Такая здесь была ширь и солнечная тишина. И полное понимание, что нет здесь никого, кроме их двоих – Гайки Малютиной и Леся Носова.
То есть живые существа были. Пробивали тишину сухими трелями кузнечики. Шастали по камням ящерицы. Совершенно по-домашнему прыгали воробьи, а над обрывами реяли чайки. Но люди здесь не появлялись давным-давно, это чувствовалось сразу. Лишь древние следы их виднелись всюду. Заросшие остатки домов, колонны и арки на месте храмов, серые развалины крепостных стен, похожие на гребни гигантских ящеров. И все это – до горизонта…
Но в развалинах не было ничего пугающего и не было печали. Только спокойствие и тихая ласковость. И Гайка быстро доверилась Безлюдным пространствам. И скоро привыкла к ним. Наверно, потому, что рядом был Лесь.
Потом они не раз бродили с Лесем по укрытым кустами древним мостовым, по набережным старинных пристаней и под мостами разрушенных водопроводов. Время здесь не совсем стояло, но двигалось еле-еле, и можно было не спешить.
Они ходили, взявшись за руки, и разговаривали про свою жизнь.
Лесь рассказывал, что дядя Сима скоро вернется из командировки и, наверно, уволится с прежней работы, потому что надоело все время ездить по другим городам. Его зовут на должность заместителя начальника в маленький яхт-клуб при Заводе точных приборов. У дяди Симы там есть давний друг, Никита Матвеевич. Они вдвоем решили отремонтировать небольшую полуразбитую яхту, и тогда у них (а значит, и у Леся) будет собственный кораблик. Лишь бы в городе стало поспокойнее, а жители Горного берега перестали палить друг в друга из всех видов оружия…
– Думаешь, перестанут? – спросила Гайка.
– Ну, не могут же нормальные люди все время жить… вот так… – сумрачно сказал Лесь. – Иначе… это же пойдет, как зараза, по всей Земле.
– Думаешь, они нормальные?.. Ты же сам говорил, что инопланетяне людям мозги облучают. Вот и получается ненормальность…
Лесь пожал плечами:
– На кого-то излучение действует, а на кого-то нет. Наверно, тут и от самих людей зависит… Не все ведь поддаются… Взрослые, по-моему, легче заряжаются злостью, чем ребята…
– Всякое бывает… – нерешительно отозвалась Гайка. – Вот вы с Вязниковым тоже что-то делите…
– Опять ты про него! Чуть что, сразу "Вязников"!.. Дружила бы тогда с Вязниковым, а не со мной…
– Какой ты глупый!
– Не глупый, а надоело. Ты все время его вспоминаешь!
– Не все время, а иногда. Потому что боюсь…
– Вязникова?!
– Не его, а… что станете большими и сделаетесь правдашними врагами. Кровавыми…
– Вот ты и есть глупая, – вздохнул Лесь. – Не бойся за своего Вязникова.
– За "своего"! Я не о нем думаю, а о тебе. Чтобы ты с ним помирился. Хоть перед отъездом.
– Перед каким отъездом? – Лесь сбил шаг.
– Он говорил, что, наверно, скоро уедет.
– Куда?!
– С родителями, в другой город…
– Он это тебе говорил? Ты с ним разговаривала?
Гайка опустила голову, но призналась без промедления:
– Недавно… Подошла на перемене и сказала: "Вязников, помирились бы вы с Лесем…"
– А он?
– Он даже не удивился. Говорит: "Мы и не ссоримся…" А я: "Сейчас не ссоритесь, а потом опять нарисуешь…" Тогда он и сказал: "Не успею. Мы в новом году, наверно, уедем. Насовсем…"
Лесь вдруг заново услышал, как тихо на Безлюдных пространствах. И показалось, что где-то далеко заиграла флейта…
Он сказал, не глядя на виноватую Гайку:
– Ну что ж… Тут уж ничего не поделаешь…
– Помириться-то можно успеть.
– Все равно ведь разъедемся, – возразил Лесь.
А флейта все играла вдали.
– Гайка… А он правда не удивился, что ты про это заговорила?
– Ничуть… Он вообще какой-то…
– Какой?
– Будто про многое знает… И про нас с тобой…
Лесь вспомнил и признался бесхитростно:
– Мне один раз приснилось, что он мне сказал, будто знает, как мы купались в нашей бухте и что там случилось…
Гайка откликнулась еле слышно:
– Может, и правда…
– Никто не мог узнать, не бойся…
– Я и не боюсь.
– Боишься, – поддел Лесь, – что от мамы влетит.
– А вот нисколечко. Мама и так знает…
– Откуда?! – перепугался Лесь.
– Я сама рассказала… У нас с мамой такой обычай: перед днем рождения я про все свои провинности рассказываю. Чтобы следующий год жизни начинать… ну, так, с чистой совестью. И мама не сердится… Вот я и призналась, что купалась без спроса и что ты меня спас…
– И что это я тебе искупаться посоветовал? – уныло уточнил Лесь.
Гайка покаянно вздохнула.
– А что сказала мама?
– Что нас обоих надо бы выдрать. Но меня нельзя, потому что именинница, а тебя – потому что герой…
– Понятно, почему она так смотрела на меня, – поежился Лесь. – Как на героя. Когда я был у тебя в гостях.
– Да она просто тебя жалела, потому что ты рубашку помидором забрызгал. Как вцепился зубами в неразрезанный…
– Эта рубашка несчастливая какая-то, – примирительно согласился Лесь. – То кровь, то сок… Гайка, тебе не кажется, что где-то свирель играет? Или флейта…
– Постой… Тут все, что хочешь, может послышаться от такой тишины, когда в ушах звенит… И что хочешь привидеться может. Мираж какой-нибудь… Или даже по правде случиться…
– Что?
– Иногда кажется… вдруг летающая тарелка с инопланетянами опустится. Бесшумно так…
– Ну и пусть, – сказал Лесь беспечно. – Злые сюда не сядут. Пространство не пустит.
– А бывают и добрые инопланетяне?
– Конечно! Они всякие. Как и люди…
– Лесь… – Гайка боязливо хихикнула. – А может, ты уже встречался с ними?
– Два раза, – ответил Лесь. Не поймешь, то ли дурачится, то ли всерьез.
– А они… что?
– Капитан говорит: "Лесь Носов, полетим с нами. Поможешь нам осваивать энергию нашего солнца и расслаивать пространства, у тебя на это особый талант. А мы тебе покажем разные космические миры…"
– Ой… а ты?
– А что я… Это же на всю жизнь. Как я оставлю всех? И маму, и дядю Симу… и вообще…
– И Це-це, – полушутя вставила Гайка.
Лесь ответил без улыбки:
– И Це-це…
Все это Гайка вспомнила сейчас, за какие-то полминуты. Когда смотрела, как черная Луна ползет на вишневое солнце.
Лесь отодвинул ее плечом, глянул сам:
– Ого, сколько уже закрыла… Ашотик, иди посмотри на затмение!
Ашотик послушно забрался на крышу. Посмотрел в окуляр. Удивился, как полагается:
– Ай как красиво… – Но при этом зябко шевельнул под свитером спиной. И спросил негромко: – Лесь, можно я возьму Кузю, мы поиграем?
У Ашотика был теперь и свой желтый кузнечик – Денис. Он вывелся из пластмассового мячика два дня назад. И Ашотик его, конечно, полюбил. Но Денис, как и всякое только что родившееся дитя, был еще неразумен. За сутки он научился лишь отзываться на свое имя да кувыркаться через голову. А Кузя – тот прямо как веселый человечек. И Ашотик не упускал случая порезвиться с ним.
Ашотик неуклюже, но быстро сполз по приставной лестнице. А Лесь опять приник к окуляру.
От Солнца остался только светящийся серп, остальную часть закрыла глухая круглая чернота.
– Ой, Гайка, сейчас…
– Дай взглянуть.
– Только быстро. Я боюсь пропустить момент…
Лесь не пропустил момент.
…Луна закрыла Солнце полностью. Пунцовый серп исчез, и в тот же миг вокруг черного диска зажглась бледная лучистая корона. Лесь дернул в сторону фильтр. И корона засияла золотом!
Но не этот свет и блеск нужен был Лесю. Сердце у него колотилось лихорадочно, и приходилось делать частые глотки, чтобы удержать его в грудной клетке.
Ну где ты, где, единственный нужный лучик?
И вот – случилось. На бархатно-угольном круге проклюнулась колючая звездочка.
Лесь охнул, схватил "лейденскую" банку, приставил отверстием к окуляру. И сразу понял – есть энергия! Банка наполнилась плотной, увесистой теплотой… Не лопнула бы! Лесь щелкнул резинкой жестяного затвора. Банку прижал к груди, а сам опять глянул в окуляр.
Полного затмения уже не было. Черный диск тихо двигался и снова открыл – теперь с другой стороны – солнечный серп. Без фильтра серп казался ослепительным, Лесь засмеялся и заморгал.
Для излучателя у Леся заранее был приготовлен приклад. Выструган из обрезка доски. Вроде маленького самодельного ружья.
Лесь изолентой примотал к этому ружьецу банку. Длинную резинку затвора соединил с проволочным крючком. Нажмешь спуск – откроется в донышке клапан…
– А это предохранитель… – И Лесь медной скобкой зажал спусковой крючок. – А то надавишь нечаянно и знаешь, какая сила вырвется, ой-ой-ой… И вдруг в кого-нибудь вляпает случайно!
– Но это же добрая сила, ты сам говорил, – опасливо напомнила Гайка.
– Добрая энергия тоже может сжечь, если сверх меры. Как Солнце…
– А что она еще может? – серьезно спросил Ашотик.
– А вот это как раз и надо выяснить…
– Она может злых людей делать добрыми, – сказала Ашотику Гайка. – Помнишь, Лесь объяснял?