- Не очень умно, - прошептал он. В его тоне было столько угрозы, что Норка содрогнулась. - На твоем месте, Цифа, я бы позвал стражу. Для тебя это единственный шанс выбраться отсюда целой и невредимой.
Она улыбнулась, почти прорычав:
- Я не люблю стражу. - Потом с кошачьей грацией она вынула нож и прыгнула вперед.
Норка затаила дыхание. Они яростно боролись в полной тишине. В тусклом свете поблескивали ножи, будто рыбки в темной воде. Шаг вперед, топтание, выпад, удар, прыжок в сторону. Норка услышала, как Акулья Наживка зашипел от боли и сдавленно выругался. Цифа, преследуя его, оказалась рядом, совсем рядом с Норкой. Норка слышала тяжелое судорожное дыхание Акульей Наживки и ровное дыхание женщины. Понимая весь риск, но не желая стоять в стороне, пока Акулья Наживка дерется насмерть, она начала действовать. Норка подставила ничего не подозревавшей женщине подножку, а руками толкнула в спину. Цифа потеряла равновесие. Акулья Наживка воспользовался моментом. Его отчаянный выпад сбил с ног и его соперницу, и союзницу. Поднимаясь, Норка уловила звук лезвия, вошедшего в тело, и слабый булькающий вздох. Акулья Наживка схватил Норку за руку и, пошатываясь, потащил за собой.
Они уже давно выбрались из портового района и углубились в Трущобы, когда он перешел на шаг.
- Тебе сильно досталось? - спросила воровка.
- Она достала меня дважды, - выдохнул он. - в плечо и в бедро. Я выживу, если раны не загноятся. Думаю, в той крысиной норе, что ты называешь домом, у тебя нет чистых бинтов.
- Похоже, ты и не сможешь туда забраться, - ответила она. - Нам лучше пойти в "Троллоп".
- Но Аркид…
Она грубовато ухмыльнулась, повертев в руках серебряную монету:
- Аркид очень практичен. Акулья Наживка, а кто эта женщина?
- Гитив, - коротко ответил он. - Отведи меня в "Троллоп", и я расскажу тебе все по порядку.
Грозовые тучи, собиравшиеся весь день, решили разразиться дождем именно в тот момент. Воровка и грузчик, тяжело опиравшийся на ее плечо, с трудом преодолевали шквальный ветер и ливень. Когда они появились на пороге кухни, вспышка молнии высветила их силуэты. Все остальные были в сборе, Аркид был занят в общем зале. Осел сразу оценил состояние Акульей Наживки - кровь, бледное лицо - и снова разжег огонь, поставил таз с водой и начал разрывать на полоски чистые льняные полотенца.
- Что случилось? - вздохнула Киса.
- Драка с ножами, - ответила Норка, отдирая клочки одежды от ран Акульей Наживки. Раны были рваные, но не глубокие. Когда вода нагрелась, девушка и Осел промыли порезы и перевязали их. Акулья Наживка терпел все это, сжав челюсти, и в его янтарных глазах горел огонек одобрения.
- Я обещал Норке все объяснить, - сказал он, когда они закончили. - Но, может быть, вы мне тоже кое-что поведаете?
Норка кивнула.
- Осел, расскажи, что произошло сегодня днем.
Неспешно, со всеми подробностями, Осел пересказал подслушанный днем разговор, рассказал, как Хорек нарвался на Элхара, и о том, какие выводы сделали оба мальчика.
Когда он закончил, заговорила Киса.
- Похоже, я сделала глупость, - призналась она и рассказала о своей встрече с человеком Гитивов. Акулья Наживка застонал.
- Но ведь он знает Филина, - попыталась защитить себя девочка.
- Конечно, он знает Филина, - подтвердил Акулья Наживка, - раз уж Гитивы купили его. И он разыскивал Мышку, а о тебе никогда не слышал, Киса. Мне это не нравится. Если бы Филин доверял Элхару настолько, чтобы упомянуть о Мышке, он бы рассказал ему обо всех остальных. - Он прищурился.
- Акулья Наживка, ты зря тревожишься, - сказала Киса. - Он искал Мышку и не нашел ее.
- Да нет же, - в отчаянии воскликнул Акулья Наживка. - Не нашел Мышку, зато нашел Кису, которая так хорошо осведомлена о деле, что даже спросила, какой из Домов Советников купил Филина. Этого достаточно, чтобы Элхар стал подозрительным, а подозрительный - значит, опасный. - Он оглядел их потрясенные лица. - Домам Советников, чтобы начать действовать, хватит и подозрений.
Они помолчали какое-то время, а потом Осел спросил:
- Ну, а что случилось с тобой?
- Цифа следила за Норкой, - начал Акулья Наживка.
- Ты знал? - перебила его Норка.
Акулья Наживка кивнул:
- Я следил за вами обеими.
- Постой, постой, - вмешался Хорек. - Давай с самого начала. Кто такая Цифа? Осел, ты говорил, что Элхар упоминал какую-то Цифу.
- "Завтра я пришлю Цифу к тебе", - повторил слово в слово Осел. - Он хотел, чтобы Цифа узнала о том, куда ходит Мышкин дворянин.
- Цифа была одной из телохранительниц Исивы Гитив, - пояснил Акулья Наживка. - Телохранители Гитивов - почти легенда. Они - нечто среднее между личным войском Дома и шпионами.
- Была? - спросил Хорек. - Цифа была телохранителем?
Акулья Наживка дернул здоровым плечом.
- Она проиграла в нашей схватке, Хорек. - Он оглядел их застывшие лица. - Разве я не говорил вам, что это не игра, и все это очень опасно?
Мышка ответила за всех:
- Говорил, и мы верим тебе. Но, Акулья Наживка, этот Элхар уже ищет меня и затевает какую-то гадость для Венихара Гобез-Ихава. Ты же не думаешь, что они выведут нас из своей игры только потому, что мы попросим их об этом.
- Нет, к сожалению, - мрачно откликнулся он. - Но вернемся к истории: Цифа пришла в порт охотиться. Когда я заметил ее, она выслеживала Норку. И вот я пошел за ней, чтобы убедиться, что Норка не попала в неприятности. Когда Норка отправилась в "Звезду и секстант", я понял, что она обнаружила слежку. Там есть такой удобный тупичок. Я пробрался туда раньше их и вышел к Цифе. Мы начали драться, и вот что вышло.
- Откуда ты знаешь Цифу? - спросила Норка.
Акулья Наживка загадочно посмотрел на Норку.
- Я раньше много времени проводил во Дворце. И у меня были друзья, вроде Венихара, в Доме Ихавов. Гитивы приставили Цифу следить за мной.
- Ты был настолько важным, чтобы за тобой следили? - мягко сказала Норка. - Почему? И тебя, кажется, не сильно удивляет то, что Гитивы охотятся за Мышкой и следят за мной. Это что, обычное дело для Домов Советников так беспокоиться о кучке трущобных крыс - или ты используешь нас?
- Использую вас? О, боги! Да я стараюсь защитить вас. А что до того, что я не очень-то удивлен… Что ж, я знаю Гитивов. Все ваши встречи складываются в странную, но цельную картину, если знать, что Исива Гитив купила Филина. Эта женщина всегда плетет интриги. А Элхар, главный ее телохранитель, очень подозрительный мерзавец.
Норка ничего не сказала. Немного погодя Киса нарушила молчание.
- Но я ничего не понимаю, - протянула она жало но. - Ну как Дом Гитивов может использовать Филина? Если эти дворяне строят заговор против Короля, зачем им попрошайка из Трущоб в качестве пажа? Это же бессмысленно.
~ Наверное, мы еще не все, знаем, Киса, - ответила Норка. Она буквально пронзила Акулью Наживку своим взглядом. - Ты как думаешь?
- Не хватает еще слишком многих деталей.
- Что эти Гитивы будут делать, когда узнают, что Цифа убита? - спросил Хорек.
- Не знаю, - ответил грузчик. - Но ручаюсь, нам придется несладко. Исива не любит, когда ее огорчают. А Цифа служила у нее очень долго и была фанатично предана.
- А она бы и правда тебя убила? - спросила Киса.
- Если бы она собиралась меня убить, я бы уже был мертв, - резко сказал Акулья Наживка. - Она пыталась обезвредить меня, чтобы взять в плен.
- Зачем? - спросила Норка.
- Ты меня спрашиваешь? Наверное, они считают, что я замешан в каком-то заговоре против них.
- А это так? - продолжала настаивать Норка.
- Нет! О, Господи, Норка! - На его лице отразились муки. - Я сбежал от Двора, потому что не мог больше выносить бесконечное притворство. Я - не фигура в игре хассе и не игрок. Так что единственный выход для меня был - покинуть доску. Что бы там ни думали Гитивы, единственный "заговор", в котором я участвую, - это попытка организовать Гильдию портовых грузчиков и помочь вам узнать о судьбе несчастного Филина. Да еще, хоть это и глупо, на мой взгляд, ради вас пытаюсь разнюхать про Щенка Миледи. Но дворяне видят угрозу в каждой тени. Гитивы складывают факты и делают неверные выводы. - Он с усилием взял себя в руки и успокоился. - Вот почему я не люблю иметь дело с Домами Советников. Если ты достаточно подозрителен, то видишь угрозу в каждом. Я беспокоюсь о Венихаре. Он действительно безвредный и бесхитростный. Он даже представить не может, что кто-то сочтет его опасным. Я был бы очень признателен, если бы кто-нибудь из вас отнес ему мое письмо. Я предупрежу, что им заинтересовался Дом Гитивов. Я бы сам пошел, но боюсь немного не в форме.
- Во Дворец? - спросила Киса. - Как мы туда попадем?
- Храм Ветровеи, - предложил Осел. - Этот Дедемар сказал, он бывает там каждый день. Он музицирует со жрецами. Может, они передадут письмо.
- Это было бы хорошо, - одобрил Акулья Наживка. - Мышка, ты не дашь мне листок бумаги?
Через несколько минут Акулья Наживка свернул записку и вручил ее Хорьку.
- Отдай ее кому-нибудь из жрецов и не забудь сказать, для кого она.
Хорек кивнул и пошел к двери. Осел взял фонарь.
- Посветить тебе до Храмовых Ворот?
- Если твой фонарь будет гореть в такой ливень, мой дорогой Осел, - сказал Акулья Наживка, растягивая слова, - значит, в нем так много масла, что я могу съесть его.
- Ты так голоден? - ласково спросил Осел. - А дождь уже кончился. Я давно заметил.
Их глаза встретились. Взгляд Осла был спокойным и непроницаемым. Постепенно глаза Акульей Наживки потеплели, и в них появилось одобрение.
- Я рад, что ты на моей стороне, Осел, - признался он. - Будь осторожен, Хорек. И - спасибо. Венихара гораздо больше занимают флейты, чем вся эта бесконечная дворцовая политика. Он очень мне дорог.
Хорек обнаружил, что для того чтобы пройти мимо стражника Храмовых Ворот, нужно побольше уверенности и один гильд. Стражник осмотрел его, спросил, куда он идет, взял деньги и махнул, чтобы он шел дальше. Хорек не заметил второго стражника, хотя тот видел его и что-то заподозрил.
Храм Ветровеи был квадратным мраморным зданием, украшенным множеством колонн. На крыше стояла статуя Ветровеи: женщина в развеваемом ветром плаще с арфой в руках. Хорек с трудом мог различить статую, которая выделялась голубым пятном на фоне темного неба. Мальчик поднялся по ступенькам к большим двойным дверям, ведущим в главное святилище.
Его без проблем пустили внутрь. Храм освещался свечами в канделябрах и несколькими масляными лампами, свисавшими с потолка. В дрожащем свете Хорек увидел фигуру мужчины и подошел к нему.
- Извините меня, Ваше Святейшество, - начал он.
Мужчина обернулся. Он был молод, не очень высок, и у него была шевелюра потрясающего рыжего цвета.
- Чем могу помочь? - спросил он. Хорек достал записку.
- Не могли бы вы передать это письмо Венихару Гобез-Ихаву? Насколько я знаю, он приходит сюда каждый день, чтобы играть на флейте, и очень важно, чтобы он получил это.
Священник взял записку. Кланяясь и бормоча благодарности, Хорек развернулся. Идя через темный зал, он заметил какое-то движение у дверей, но свет был слишком тусклый. Он поспешил к Храмовым Воротам, где его ждал Осел.
Храмовый Стражник проследил за Хорьком до ворот и убедился, что тот присоединился к приятелю. Он прищурил свои бледные глаза и погладил усы. Он полагал, что знает, о чем было сказано в письме. И хотя где-то в душе был доволен тем, что старого флейтиста предупредили об опасности, но эти двое заставили его призадуматься, не было ли и вправду у Элхара оснований для подозрений?
После того как Хорек и Осел ушли, в кухне "Троллопа" повисла тишина. Через пару минут Киса поднялась:
- Ну, я пошла. Мышка, ты идешь со мной?
Мышка покачала головой:
- За мной придет отец.
- А ты, Норка?
Но воровка тоже покачала головой. Пожав плечами, Киса сказала:
- Тогда всем спокойной ночи, - и выскользнула на омытую дождем улицу.
- Если хочешь спать, - сказала Норка Акульей Наживке, - давай ложись. Я все улажу с Аркидом, когда он зайдет.
- Норка, - сказал он. - Ты мне веришь, что я не использую вас?
Это был странный вопрос, и задал он его просто, без его привычной защитной иронии, как будто ответ имел для него большое значение.
- А я должна?
- Ты веришь?
Она посмотрела ему в глаза, ожидая увидеть вызов или насмешку, но вместо этого уловила что-то ранимое и просящее. Ее это потрясло, и она подошла к нему:
- С тобой все в порядке? Раны тебя очень тревожат?
Но на лице его уже снова была маска: слабая дразнящая улыбка.
- Не больше, чем я ожидал. Какой ты стала заботливой.
- Сколько тебе лет, Акулья Наживка? - Вопрос удивил их обоих. Норке никогда раньше в голову не приходило поинтересоваться, и по его настороженному ответу она поняла, что он был моложе - гораздо моложе, чем она предполагала.
- Достаточно стар, чтобы уклониться от ответа, детка, - произнес он в своей обычной манере, - хотя еще не впал в старческое слабоумие.
К ним подошла Мышка. Она следила очень внимательно за всем разговором.
- Дворцовая политика лишает детства, так же как и нищета, - сказала она мягко. - Я этого раньше не знала.
- Мышка. - Это была мольба, и Норка даже вздрогнула. Но Мышка лишь загадочно улыбнулась и провела рукой по щеке со шрамом.
- Если для тебя это что-нибудь значит, - сказала она ему, - я тебе верю.
Напряженный взгляд его янтарных глаз скользнул по лицу Норки, и в нем был немой вопрос. Тогда она кивнула.
- Тебе нужно отдохнуть, - сказала она ему.
- Да, - согласился он, и на мгновение на его лице отразилась смертельная усталость. Потом он осторожно перевернулся на здоровый бок и закрыл глаза. Мышка вернулась на свое место в углу, а Норка устроилась у двери, поджидая Осла и Хорька.
Глава двенадцатая
УГРОЗЫ
Стража обнаружила тело убитой женщины уже в сумерках. Опознание затруднялось тем, что один из стражников стянул серебряную серьгу, на которой была изображена печать Дома Гитивов. И тем не менее уже через несколько часов Миледи сообщили о смерти Цифы. А к полуночи новость стала известна всем, и дворцовая мельница сплетен перемалывала версии, одна противнее другой, о причине смерти телохранительницы.
Ридев Ажер сидел за своим столом, перед ним стоял стражник. Ажер задумчиво вертел в руках серебряную серьгу.
- Удар в сердце и никаких - ммм - других ранений? - размышлял он. - И тем не менее вы нашли капли крови на стене? Вы что-нибудь понимаете, Фалхан?
- Я тренировался в паре с Цифой, - сказал он. - Она была чертовски быстра. Если она ранила нападавшего, то должна была легко убить его. Что-то не сходится.
Ридев задумался.
- Не сомневаюсь, она не хотела его убивать. Но почему бы ей - ммм - не позвать стражу?
Смех Фалхана прозвучал резко.
- Она не любила, когда вмешиваются. К тому же, скорее всего, она сама затеяла драку.
- Итак, мы ищем человека, которого недавно ранили и которого Цифа Гитив могла посчитать достаточно важным, чтобы постараться взять живьем, а не убивать. Что еще?
Фалхан кивнул.
- Я тут поспрашивал немного по собственной инициативе. Цифа следила за какой-то девчонкой из Трущоб. Говорят, она воровка.
- Связи в Гильдии? - спросил Ридев, оживившись.
- Возможно. Но никто не назвал мне имени, хотя я показывал достаточно серебра.
- Ты же не думаешь, что Цифу убила девчонка?
Фалхан пожал плечами:
- Может быть, ей помогли, тем более что нападавшего ранили.
Увидев нетерпеливый жест Лорда Советника Ажера, стражник пояснил:
- Не так уж много есть бойцов сильнее Цифы. Ее противник был ранен, а ранение замедляет движение. К тому же удар в сердце очень рискован. Цифа знала с полдюжины смертельных ответных выпадов на это движение. Ее нападавший должен был быть абсолютно уверен в том, что она не собирается его убивать. Или же она должна была потерять равновесие, и он не опасался ее встречного выпада.
- Или и то, и другое, - задумчиво сказал Ридев.
- Да.
Лорд Советник Ажер переваривал информацию. Но по его лицу ничего нельзя было прочесть. Он поднял глаза на стражника:
- Фалхан, поймай мне воровку. Горан тебе поможет.
Стражник с сомнением покачал головой:
- Гильдии это не понравится.
- Меня больше волнуют Гитивы. Я хочу, чтобы эта девчонка была жива. Я хочу знать, кто действует против Дома Гитивов, почему, когда и как. И я хочу знать это еще вчера. Найди мне девчонку, Фалхан. Подкупи Гильдию, если придется. Используй мое влияние на Ибхану, если ничто другое не поможет. Понял? Мне нужна девчонка!
- Я понял, милорд. Я найду ее.
Филин проснулся. Он все еще тяжело дышал от кошмара. Чтобы успокоить дыхание, он зарылся лицом в подушку. Этот сон мальчик вовсе не хотел объяснять Минцере. Его захлестнула волна ужаса и тошноты. Акулья Наживка, Норка, Цифа; аллея; ножи; смерть. Этого не может быть - а вдруг все-таки было? Он боролся со своим взбунтовавшимся телом. Ему не нравилась Цифа (а кому понравится холодная, злобная женщина?), но воспоминание об ударе в сердце, который нанес Акулья Наживка и Норка - Норка! - действовавшая так деловито, вызывало тошноту и головокружение. Тошнота вновь нахлынула, на этот раз она была еще сильнее, обеими руками зажал рот, скатился с кровати и помчался в гардеробную через холл. Как только он вылетел в коридор, кто-то схватил его за плечо.
- Филин? Филин!
Минцера. Он отвернул голову, прежде чем его вырвало. Она держала его, пока он бился в судорогах, вытерла ему лицо платком.
- О, мой бедный Филин!
Увидев ее сочувствие, он расплакался от страха и пережитого приступа рвоты. Плакать было легче, чем говорить. Но часть его сознания внимательно следила за всем. Он услышал быстрые шаги, а потом голос. Это был Элхар.
- Миледи не велела давать больше наркотиков, - обвиняющим тоном заявил он.
- Я клянусь, в его еде не было ничего, кроме специй.
- Кто оставался с ним наедине сегодня?
- Я, - ответила управляющая. - И Цитанек. Но Щенок не стал бы травить его.
Элхар вытащил Филина из укрывающих объятий Минцеры и оглядел его.
- Что ты принял, кто дал тебе это?
- Ничего. Никто. Мне просто плохо. - Он попытался отвернуться, но мужчина держал его крепко. - Оставьте меня в покое.
Хватка Элхара стала еще жестче. Филин зашипел от боли.
- Скажи мне, что ты знаешь о Мышке, - проскрипел телохранитель.
На лице Филина отразилось полное смятение.
- Мышка? - спросил он.
Его голова была занята Норкой и Акульей Наживкой. Видя сомнения Элхара, он решил изобразить полное непонимание.
- А кто такой Венихар Гобез-Ихав? - продолжал задавать вопросы телохранитель.
- Лорд Советник Дома Ихавов, - быстро ответил мальчик.
Филин вскрикнул, когда Элхар опять сжал его руку. Минцера предостерегающе тронула телохранителя за плечо.
- Я натаскивала его по всем Домам Советников, Элхар, - сказала она.