- Разве она болела? - весело захлопала глазами Вероника.
- Да, мы жители струящегося желтого мира живем, пока радуемся и веселимся. Человек, утративший радость, растворяется. Поэтому мы всячески стараемся веселиться, чтобы не было места для грусти. Но и грусти мы рады в глубине души: мы считаем, что грусть помогает осмыслить прежнюю жизнь и настроиться на новую. Грусть для нас как болезнь, признак приближающегося исчезновения. И человек, которого посетила грусть, старается укрыться, чтобы не заразить остальных, и незаметно исчезнуть. Самое удивительное в вашей подруге, что она была близка к исчезновению днем, а теперь абсолютно весела. Может, вы нам откроете тайну вашего снадобья, возвращающего радость? - Магистр искренне улыбался Веронике.
- Что вы, нет тайного снадобья. До этого Даша устала с дороги, а вообще она может веселиться по любому поводу и без повода. - Вероника была счастлива за подругу и готова была делиться радостью с каждым. К тому же фейерверк из танцующих звезд будоражил воображение и хотелось летать, мечтать и веселиться.
- Но это же настоящее волшебство - умение радоваться жизни просто так, без повода. - Магистр восторженно поглядел на заразительно смеющуюся Дашу.
- Волшебство? Нет, это просто, - мимолетом заметила Вероника и продолжила смотреть представление.
Уставшие путники вернулись в гостиницу на ночлег. Девочки обосновались в одном номере. Ранним утром Вероника неожиданно проснулась и увидела, как у кровати Даши появились две блестящие фигуры и пропали. Вместе с ними исчезла Даша.
Вероника тут же кинулась в соседние номера будить Костю и Драгушу: "Дашу украли!"
Друзья незамедлительно направились в высокую башню Великого Магистра Смеха.
- Прошу не волноваться за вашу подругу, мы хотели бы попросить ее подольше задержаться у нас. - Магистр был радостен больше обычного.
- Никто в нашем мире не умеет радоваться просто так. Мы не можем жить без радости и веселья, это наша сущность. Поэтому мы устраиваем бесконечные карнавалы и праздники, чтобы жители веселились. А если кто-то теряет искру радости - он угасает. Ваша подруга - дар для нашего мира, она заразительно смеется и умеет радоваться просто так.
- Она дар для нашего мира! Радость - ее волшебство! - догадавшись, восторженно закричала Вероника.
В этот миг набежал легкий ветерок, и в чистом бледно-голубом небе заискрилась надпись:
Радость жизни - небесный дар.
Силы восполнит, надежду даст.
Легче ветра, сильнее грозы
Ярким цветом украсит миры.
- Великий Магистр, - вдруг заговорил Костя с сияющими глазами, - если грусть опасна для вашего мира, представь, сколь разрушительна для вас скорбь, тяжелая скорбь по утерянному другу. Мы не станем уединяться, а будем громко и тяжело рыдать на площади. Если Даша умеет радоваться жизни беспричинно, то Вероника - мастерица страдать по пустякам. Слышали бы вы, как она кричит по утрам перед школой, что волосы не расчесываются, колготки не надеваются, каша жидкая. Или рыдает: уберите от меня планшет… Эта дурацкая игра… Не получается… восемьдесят четвертый уровень, - Комаров безудержно хохотал.
- Костя, перестань смешить. Здесь так трудно плакать, - улыбалась Вероника. - Но чего не сделаешь ради подруги. Сейчас-сейчас вспомню что-нибудь грустное. - Вероника с усилием опустила уголки губ, сделала жалостливое щенячье выражение. Это еще больше насмешило окружающих. Но через пару минут настоящие слезы покатились из глаз Вероники. - Мне так жаль все игрушки, что мама отдала двоюродным братьям, они их сломают. А как мы с Дашей играли с паровозиком и игрушечным пылесосом. Даша-а-а, кто же будет со мной секретничать и играть с zoobles? Даша-а-а, - уже по-настоящему рыдала Вероника.
- Постойте. Мы отпустим человека из зеленого мира в благодарность за ваш секрет. - Магистр с торжественной улыбкой слегка поклонился друзьям. - Можно вспомнить что-либо из прошлого, грустное или веселое, чтобы изменить настроение.
И через четверть часа путешественники в полном составе покидали искрящийся город из белого камня. Внизу теплым желтым светом светились полупрозрачные фигуры, радостно машущие им вслед.
Глава 9. Замок на песке
- Здорово получилось, - все еще восторгался Костя, - прилетели, повеселились, разгадали секрет и на следующий день улетели. Мы супер-пупер-стар.
- Ты реально спас нас. Спасибо. - Вероника улыбалась. - Желтый мир и правда красивый. Не верится, что он может быть разрушен так легко. Представляю: тяжелые рыдания, и башня рушится.
- Прекрати, у тебя слишком живое воображение: облачные тени волнуются. - Дракончик повернул голову к Веронике. - Видишь, облако-башня покачнулась. Ты можешь и вправду нанести вред таким образом. Лучше смейтесь, мы еще близко от желтого мира.
- О, я могущественная колдунья, могу силой мысли разрушать города, - рассмеялась Вероника, и друзья долго еще веселились, сидя на спине Драгуши.
- А теперь куда мы направляемся? - немного успокоившись, спросила Даша.
- А может, в синий мир? Есть такой? Я представляю себе красивое-красивое синее небо и синее море, искрящееся в лучах солнца, - мечтательно произнесла Вероника.
- Да, есть синие миры. В одном из них, лазурно-синем, правит морской царь. Мощь его настолько велика, что она может проявляться и в других мирах. В вашем мире его называют Посейдон. Другой - темно-синий, мир каменных великанов. Синие миры чем-то похожи между собой и чем-то различны до противоположности. В обоих мирах есть армия могучих грозных воинов с жесткой дисциплиной и беспрекословным подчинением. Но великаны ведут простую жизнь, до сих пор живут в пещерах, их легко обмануть. Морские же существа - великие зодчие, они создали удивительные подводные города. К сожалению, я не смогу помочь вам ни в одном синем мире: каменные исполины закаляются и становятся тверже от дыхания драконов, а вода ослабляет мою огненную сущность, - подытожил Драгуша: - Какой из синих миров вы выбираете?
- Морской мир, - быстро произнесла Вероника, пока Даша и Костя ее не опередили. - Я обожаю океан. А каменные великаны не сказать чтобы очень привлекательны. А какое волшебство у жителей морского царства?
- Подводные города - это их волшебство. Никто из других миров не понимает, каким образом они их создают, - рассказывал дракончик. - И сами жители не совсем для нас понятны: они могут быть милыми и приветливыми и вдруг без видимой причины начинают сердиться. Опасайтесь Посейдона: он разрушителен в ярости.
Драгуша взмыл высоко в небо, облака вновь поменяли очертания. Через некоторое время дракончик опустился на берегу океана:
- Я подожду вас здесь и пока погреюсь на белом песке, а вам держать путь на морское дно. Удачи. - Он остановился, а трое детей вошли в воду.
Дети осторожно продвигались по морскому дну. Вокруг росли разноцветные кораллы, сновали маленькие рыбки, и солнечные лучи пронизывали водную толщу.
- Красиво-о, - восторженно протянула Вероника. - Смотрите, подводный город.
Впереди показались высокие здания, выделяющиеся чуть более глубоким синим цветом на фоне голубой воды. Вблизи здания были еще более красивы и величественны: множество башенок, колонн, спиральных лестниц стремились ввысь и образовывали единый ансамбль. Дети вошли в город, перейдя по ажурному мосту.
- Сложный фасад, сказал бы папа, - Костя потрогал колонны, покрытые богатым орнаментом. Внутри колонн струились разноцветные ручейки, пересекаясь, но не смешиваясь. Рука мальчика неожиданно вошла внутрь колонны. "Все сделано из воды, - догадался Костя, - только вода более плотная".
Внутри города были фонтаны, пускающие разноцветные пузырьки вверх. Пузырьки образовали картинки и тут же рассыпались. Здания были украшены бледно-мозаичными окнами, дававшими красивые блики на тротуар. Множество морских обитателей неспешно прогуливались вокруг. Больше всего было жителей, похожих на русалок и русалов, но были и осьминоги, один из них даже читал газету. Некоторые из жителей вели на привязи рыбок-питомцев. На страже высоких зданий стояли русалы с маленькими акулами в шипованных ошейниках. Были и существа, похожие на людей, и на наших путников никто не обращал внимания.
Дети устало сели на небольшую резную скамейку.
- Удивительно, - сказал Костя, - мы можем сидеть на этих лавочках, они держат наш вес, и в то же время я могу насквозь проткнуть ее рукой. - Костя всовывал руку внутрь и высовывал наружу.
- Не балуйся, еще что-нибудь сломаешь. И на нас рассердится кто-нибудь, - предупредила Даша.
Дети сидели на скамейке, с любопытством рассматривали окрестности и не знали, куда идти дальше.
В это время из ворот величественного здания вышел глашатай и объявил: "Многоуважаемые жители морского царства, приглашаем вас принять участие в конкурсе на лучший макет замка на песке.
Победитель получит щедрые дары, а также почетное приглашение на ужин с нашим милостивейшим повелителем".
- Поесть нам бы не помешало. Давайте примем участие в конкурсе. Я думаю, у меня есть шанс выиграть, - оживился Костя.
- Хорошо, все равно больше делать нечего, - согласилась с ним Даша.
Вероника присоединилась к друзьям, и все трое направились к месту проведения конкурса.
- Сделать замок из песка - ерунда, - говорил по дороге Костя, - мне нужны совочек, ведерко и парочка формочек. Помнится, я отлично лепил в детстве.
Дети подошли к огороженной песчаной площадке.
- Но здесь же ничего нет, только песок. Как мне лепить замок из песка? - возмутился Комаров.
- Лепи руками, я тебе помогу, - пожала плечами Даша.
Вероника немного отошла и стала наблюдать за пожилым осьминогом, творящим на соседней площадке. Он слегка поводил щупальцами, пробормотал что-то, и песок сам приподнялся, принял очертания округлого камня, затем из камня проступили выпуклые звезды-окна, по краю вырос волнистый забор.
- Красиво у вас получается. Вы читаете какое-то заклинание? - поинтересовалась Вероника.
- Просто мысленно придумываю и проговариваю то, что хочу увидеть, - не отрываясь от работы, произнес осьминог.
Вероника в задумчивости отошла, встала у пустой площадки. Повторяя за осьминогом, она стала легонько водить руками и шептать слова.
Через некоторое время перед нею красовался игрушечный замок в форме раскрытой ракушки. В центре ракушки выпускал пузырьки маленький фонтан. Внутренняя поверхность раковины-замка была покрыта чуть видимым мелким узором. Наружная волнистая поверхность раковины-замка была украшена крошечными яркими цветами. И напоследок перед замком-ракушкой появился миниатюрный тротуар, мощеный разноцветными стеклышками.
Когда время конкурсантов истекло, на осмотр песочных творений вышел сам Посейдон, сопровождаемый многочисленной свитой. Проходя мимо Вероники, морской царь слегка убавил шаг: "У тебя есть дар, девочка". И тут же кто-то из царской свиты тихо передал Веронике приглашение на ужин во дворце.
Во дворце Вероника с друзьями старались вести себя незаметно, они заняли места у дальнего края длинного стола. Трапеза шла своим чередом, Костя и Даша с аппетитом пробовали различные морские блюда, Вероника, как обычно, ничего не ела и только ковырялась вилкой в тарелке, разглядывая богато украшенные стены.
Все было спокойно до тех пор, пока Посейдон не поднялся с места:
- Да процветает наш город, краса морского пространства, включающий все мыслимые и немыслимые чудеса зодчества!
- Все, да не все, - тихо прошептала Вероника, не думая, что ее кто-то слышит.
- Что? Кто посмел? - Посейдон, встав, смотрел прямо на Веронику.
- Извините. Ваш город прекрасен. Но в других мирах есть сооружения, которых нету вас, - Вероника старалась быть вежливой и тоже встала.
- Как ты посмела? - не унимался Посейдон.
- Посмела, - девочка, поддавшись нарастающему гневу, с вызовом посмотрела на морского царя.
- Вероника, успокойся, пожалуйста, - тянула сесть ее Даша.
- Мне перечить? Раздавлю, как щепку, - взревел Посейдон.
Вмиг дворец и придворные исчезли. Дети остались одни перед разъяренным царем. Даша дрожащими пальцами на ощупь вытащила из мешочка синий сапфир и быстро прошептала заклинание. Благодаря магии камня Вероника успокоилась, внутренне собралась. Но было поздно. За спиной царя нарастала огромная темная волна. Посейдон поднял руку, чтобы обрушить всю водную мощь на маленьких героев.
Вероника посмотрела вверх на огромную волну высотой с двадцатиэтажный дом, подняла руку навстречу, и… водяной столб застыл. Затем с высоты столба спиралью полились вниз несколько потоков; некоторые из них, не достигнув дна, повернули вверх; сбоку хлынули водопады. Зазвучала музыка, в водных потоках закружились округлые лодки, в которых сидели морские обитатели.
- Водные американские горки, - произнесла Вероника. - Я только хотела сказать, что у вас нет аттракционов. А теперь есть.
Посейдон грозно сверкнул глазами, но промолчал, позволив путешественникам уйти из его царства.
Дети устало вышли на берег, где их поджидал Драгуша. Лежа на теплом песке, Даша и Костя поведали дракончику последние события.
- Если бы у меня было больше времени, я бы добавила парочку эффектов в водные горки, например водоворот внутри, - задумчиво произнесла в конце рассказа Вероника и, улыбнувшись, Косте, добавила: - И придумала бы красивый сложный фасад.
- Да, у тебя всегда была богатая фантазия, - признал Комаров.
- Не фантазия, а воображение, - поправил Драгуша, - фантазии могут быть бесплодны, а воображение Вероники преображает окружающий мир.
В этот момент на небе в белых облаках сверкнула молния, и, растаяв, облака превратились в строчки послания:
Сила творенья тебе дана,
Используй во благо чудесный дар.
Разрушить миры, создать города
Возможно одним движеньем ума.
Драгуша подождал, пока дети поднимутся к нему на спину, и поднялся в воздух.
- До свидания, синее-синее небо, синее-синее море и самый красивый город. Я хотела бы еще раз вернуться сюда. И если у меня была бы монетка, я бы обязательно ее кинула в море, - Вероника смотрела вниз на подводный город, который еле угадывался сквозь белые барашки волн и толщу воды.
- Кинь камешек и когда-нибудь вернешься, - предложил Драгуша.
Вероника озадаченно поглядела на друзей, взяла из рук Даши мешочек с драгоценными камнями, на ощупь вытащила зеленый изумруд и кинула вниз в море:
- Мне очень понравился твой город, Посейдон. Я хотела бы подружиться с тобой и еще раз посетить твой мир.
Глава 10. Битва
Костя первым нарушил молчание:
- Мне нравятся наши приключения. Круто было, когда Посейдон замахнулся на нас огромной волной. Теперь моя очередь совершать героические поступки и открыть свой дар. Каким волшебством я обладаю? Я - герой и всех побью в битве, - он горделиво выпятил грудь.
- Костя, пожалуйста, загадай что-нибудь спокойное и приятное. Ты же понимаешь, что желания сбываются, - уговаривала Даша.
- Нет, я хочу быть великим победителем, и мы летим в красный мир драконов, - Комаров сделал грозное лицо и вытянул руку с воображаемым мечом.
От такого неожиданного заявления дракончик потерял равновесие, и детям пришлось крепко в него вцепиться, чтобы не упасть.
- Красный мир драконов? Ты с ума сошел? Нас всех сожрут. - Вероника с удовольствием стукнула бы Комарова по голове, чтобы научить его уму-разуму, но в одной руке у нее был рюкзачок, а другой она держалась за спину дракончика.
- Выбор сделан, летим в красный мир драконов, - вздохнул Драгуша.
- Расскажи нам про драконов. У них есть какое-либо уязвимое место? - удрученно спросила Вероника.
- Существует множество драконов всевозможных мастей и видов: огромные и маленькие, крылатые и водяные, изрыгающие огонь или совсем безобидные. Не все драконы обладают волшебной силой, например, гидоны, похожие на ваших шакалов, питаются отбросами, и они унизительно услужливы, их можно убить обычным оружием. В красном мире главенствуют драконы моего вида, - дракончик прервался, пытаясь объяснить.
- Западные обыкновенные, мы их так называем, - подсказала Вероника.
- Да, под предводительством огромного черного дракона. Убить черного дракона практически невозможно, для этого нужен меч, смазанный ядом белого скорпиона. Хотя белого скорпиона никто до сих пор не встречал.
- Драгуша опять тяжело вздохнул.
- Но ты же говорил, что боишься воды? - недоумевал Костя.
- Нужно очень много воды, чтобы ослабить дракона моего вида, но не убить. И существуют другие драконы, для которых вода, наоборот, живительна, - дракончик извиняюще посмотрел на мальчика.
- Как ты собирался победить армию драконов? Выстроить их в ряд и плюнуть каждому в морду? Ты думал, жидкость твоего организма волшебным образом преумножится, и ты зальешь мир драконов водой? А еще можешь пописать на яйца драконов, чтобы уничтожить их в зародыше, - Вероника все больше распалялась.
- Вообще-то яйца представляют наибольшую ценность для драконов, - вспомнил Драгуша. - Дело в том, что драконы моего вида откладывают по одному яйцу раз в пятьсот лет. Яйцо возможно разбить, с силой ударив камнем. Но драконы тщательно оберегают гнезда, и пробраться в пещеру дракона почти невозможно.
- Ладно, что-нибудь придумаем на месте, - бодрился Костя, но и его задор понемногу угасал.
В мире драконов было раннее утро, когда Драгуша и путешественники приземлились на горном плоскогорье, окруженном остроконечными скалами. Зубчатые горные очертания темнели на фоне багряного восхода. На равнине не было ни одного дерева, ни травинки, лишь жесткая каменистая почва, местами покрытая красным песком. Вскоре над скалами взвились крылатые создания и устремились в сторону путников.
- Даша, читай заклинание, - попросила Вероника, глядя на приближавшихся хищников и застывшего Комарова.
Даша на ощупь вытащила из мешочка красный рубин и прошептала несколько слов.
Костя сделал глубокий вдох, в его глазах появилась решимость:
- Герои не сдаются, - мрачно сказал он, затем наклонился и, зачерпнув красного песка, нарисовал косые полосы на своем лице. - We will we will rock you, - тихо запел он. И еще раз, уже выкрикивая слова и подняв руку: - We will we will rock you.
Странников окружали со всех сторон. Небольшие гидоны, похожие на шакалов, хищно скалили зубы и рычали. За ними, приближаясь, нетерпеливо били хвостами с шипами тараски. Позади стояли мушуссу. Над головой кружили огромные крылатые драконы.
- Руками порву, - закричал Костя и, схватив близко подбежавшего гидона за хвост, стал им отбиваться от остальных.
Драгуша, защищая девочек, извергал огонь на хищников, нападавших с другой стороны.
Мелкие драконы отступили, уступая место крупным тараскам. Костя, подняв камень, метнул им в красный глаз дракона. Тот взревел и упал наземь. Девочки последовали примеру Комарова, стараясь попасть камнями в глаза огромных хищников.
С неба на детей пикировал крылатый дракон. Заметив его, Драгуша также взлетел и, кинувшись наперерез, сбоку вцепился в шею и смог оттолкнуть от детей. Оба дракона упали и кубарем покатились по земле.
- Взять их живьем. Я выпью их кровь капля за каплей, - взревел в небе черный дракон.