– В самих премиях плохого ничего нет, – попытался пояснить свою мысль Егор Андреевич. – Плохо, если ради успеха ты поступишься чем-то внутри себя. Потому что в каждом из нас должен быть такой… м-м-м… – Учитель щелкнул пальцами, пытаясь подобрать подходящее слово.
– Стержень! – подсказал Матвей.
– Вот именно, спасибо. И этот стержень не должен сгибаться туда-сюда под давлением разных жизненных обстоятельств. Иначе можно потерять все нравственные ориентиры, прости за высокопарность слога. И стать просто "человеком-флюгером".
– Кажется, я понял, – сказал Матвей. – Извините, мне уже пора идти. Но я обещаю вам, что постараюсь сохранить свой внутренний стержень…
Матвей спешил на встречу с Машей Копейко. Он шел и думал: "Как все-таки странно устроена жизнь! Еще пару недель назад я был никто. И даже мечтать не мог, что буду ходить на свидания с самой красивой девочкой в нашем классе. А то и во всей школе! А теперь я – главный редактор хоть и маленькой, но все же газеты. И еще у меня есть моя Маша…"
Они договорились встретиться около Машиного подъезда. Матвей был на месте минут за пять до назначенного времени. Маша, как обычно, появилась вовремя. Матвею очень нравилась в ней эта совсем не типичная для девушек черта – пунктуальность. Маша была ответственным человеком и всегда делала то, что обещала.
– Привет, Ермилик! – Так Маша начала называть его с недавних пор.
"Понимаешь, – сказала как-то она, – у тебя, Матвей, не очень удачное имя. От него трудно придумать уменьшительную форму. Матвейчик, Матик? Матюша? Бред какой-то, правда? Поэтому я стану звать тебя Ермилик. Ты не возражаешь?"
Матвей, конечно, не возражал.
– Привет, Маша! – Матвей поцеловал девушку в губы. – Ну, куда мы пойдем сегодня?
– Не знаю… – Маша пожала плечами. – Только я бы хотела вернуться домой не очень поздно. На завтра уроков много задали, боюсь, не успею все сделать.
– Ну, хочешь, вообще завалимся ко мне? – предложил Матвей. – Уроки сделаем вместе, а потом просто посидим, поболтаем…
Маша засмеялась:
– А зачем тогда вообще куда-то идти? Уроки можно и у меня сделать! Отец сегодня, как обычно, работает допоздна… Так что мешать нам никто не будет!
Матвей знал уже, что Маша, после того как родители развелись, некоторое время жила с мамой. А в начале этого года переехала к отцу, который возглавлял какую-то строительную фирму.
Они поднялись к Маше. Матвей тут же взялся за алгебру, а Маша исчезла на кухне. Когда примеры были решены, Матвей решил посмотреть, чем там занимается девушка. Он вошел в кухню со словами:
– Маш, ну куда ты запропала-то? – и не смог сдержать смеха.
Маша, повязав на себя какой-то старушечий фартучек, старательно замешивала тесто. Ее руки и даже лицо были припорошены мукой. Она обернулась к Матвею:
– Ну, Ермилик! Обязательно мне мешать? Потерпи, скоро все будет готово!
– Ты чего это затеяла, а? – все еще улыбаясь, спросил Матвей. – Ты себя в зеркале вообще видела?
– В зеркале? – растерянно переспросила Маша. – Погоди, я сейчас.
И она, ловко проскользнув мимо Матвея, который попытался чмокнуть ее на ходу в припудренную мукой щеку, скрылась в ванной.
– У нас будет шарлотка! – объявила Маша, появляясь на кухне уже без всяких следов муки на лице. – Ермилик, ты как? Любишь шарлотку?
– Не знаю… – ответил Матвей. – Вообще-то я тебя люблю. А Шарлотка эта хоть симпатичная?
– Дурачок, шарлотка – это такой пирог, с яблоками! – засмеялась Маша. – Не волнуйся, он быстро печется…
– А я, между прочим, алгебру победил! – объявил Матвей.
– Здорово! – обрадовалась Маша.
Она уже начала раскатывать тесто валиком.
– Мне поможешь примеры решить, если что?
– Так ты спиши у меня, и все проблемы! – предложил Матвей.
– Я, Ермилик, ты не поверишь, в жизни ни разу не списывала! – с гордостью объявила Маша. – Потому что, когда списываешь, ничего не понимаешь. А мне нравится как раз все понимать.
Испеченная Машей шарлотка оказалась очень вкусной.
– Где это ты готовить так научилась? – полюбопытствовал Матвей, протягивая руку за очередным куском пирога.
Маша тоненько, по-детски, вздохнула:
– Ох, жизнь заставила… Папа мой – он ведь работает целыми днями. И даже в выходные иногда. И весь дом на мне держится!
– Нелегко тебе, – с сочувствием в голосе произнес Матвей.
– Да уж… – не стала спорить Маша. – А что делать? Отец-то – он ведь как ребенок! Такой беспомощный! Если за ним не следить, он так и будет на бутербродах одних сидеть. А это, между прочим, в его возрасте знаешь как вредно.
– Ты его, наверное, очень любишь, отца-то? – спросил Матвей.
– Конечно! А как же иначе? И знаешь что? – Маша вдруг понизила голос до шепота. – Я тебе скажу одну вещь… Я еще никому такого не говорила!
Маша произнесла эти слова так многозначительно, что Матвей, поневоле почувствовав волнение, перестал жевать:
– Какую вещь?
– Ты иногда бываешь чем-то на него похож. Ну, на папу моего.
– Чем же? – удивился Матвей.
– Ну, когда смотришь вот так… – Маша смешно нахмурила брови и попыталась придать своему лицу серьезное и сосредоточенное выражение. – Ну, словно вспоминаешь что-то очень важное и никак не можешь вспомнить. Папа тоже так смотрит иногда.
Матвей, которому сравнение с Машиным папой показалось необыкновенно приятным, произнес:
– А знаешь, я читал где-то, что девочки, которые любили в детстве своих отцов, вырастая, стараются найти себе мужа, похожего на папу. Конечно, они это делают так… неосознанно, что ли. Просто им нравится такой тип мужчин.
– А я похожа на твою маму? – спросила вдруг Маша.
Матвей, растерявшийся поначалу от этого вопроса, быстро нашелся:
– Конечно, когда пирогами кормишь!
Даже, скорее, не на маму, а на бабушку – та тоже пироги печет обалденные!
– Значит, я так старо выгляжу, что даже похожа на твою бабушку? – В голосе Маши вдруг зазвучала веселая угроза.
– Ну… – замялся Матвей.
– На бабушку, говоришь, да? – переспросила Маша, вставая с кресла.
Матвей заметил, что она вооружилась мягким диванным валиком, но предпринять ничего не успел: на его голову обрушился удар, потом еще, еще… Маша лупила его валиком, приговаривая:
– Значит, на бабушку я похожа? На старую такую старушку?
Закрывая голову руками и хохоча, Матвей свалился с кресла на ковер. Вид у его рассвирепевшей подруги был такой забавный, что Матвей от смеха даже не мог сопротивляться. Изловчившись, он все-таки поймал Машину ногу в мягком тапочке, сильно дернул… И девушка с визгом рухнула на него сверху. Некоторое время они, смеясь и пыхтя, боролись на ковре. Наконец Матвей сумел прижать Машу к полу. Та вдруг перестала сопротивляться. В комнате стало тихо. И в этой тишине Матвей вдруг услышал (или почувствовал?), как бьется сердце девушки. Маша лежала, зажмурив глаза. И Матвей поцеловал ее.
Поцелуй получился долгим – возможно, потому, что у Ермилова то ли от смеха, то ли еще по какой причине вдруг нормально задышал нос. И теперь Матвею не надо было прерываться, чтобы глотнуть воздуха. А когда этот бесконечный, как показалось Матвею, поцелуй закончился, Маша открыла глаза и произнесла:
– Я тебе скажу одну вещь, Ермилик. А ты молчи и слушай. Сегодня я видела тебя в школе с какой-то взрослой девчонкой. Вы так шли с ней по-деловому, рядышком…
Матвей хотел объяснить, что это была, наверное, Марина Княжич, что приезжала она в школу по делу, и так далее. Но Маша зажала ему рот ладонью:
– Я же сказала – молчи! Так вот, если я… увижу тебя еще раз… с какой-нибудь девицей… Ну, короче, ты понял! А если не понял, объясняю: я – жутко ревнивая! И еще – я очень ранимая и обидчивая. А теперь – отпусти меня. Забыл, что у нас еще уроки до конца не сделаны?
Глава 14
Прежде чем отправиться домой, Матвей позвонил маме:
– Ма, не волнуйся, я сейчас буду.
– Матвей, ты знаешь, который час? – Мамин голос в трубке звучал приглушенно, словно мама была сейчас где-то на краю света, а не в двух кварталах от дома Маши Копейко.
– Мам, да ведь еще десяти нет! – Прижимая трубку к уху плечом и разговаривая, Матвей одновременно завязывал шнурки ботинок. – А тут идти – две минуты! Ладно, не переживай! Пока!
– Волнуется мама? – спросила Маша, вышедшая в прихожую, чтобы проводить Матвея.
– Угу… – буркнул тот. – Все за маленького меня держит.
– Так ты всегда для нее будешь маленьким, – улыбнулась Маша.
– Я понимаю… – Матвей стоял уже в куртке и шапочке, готовый выйти на улицу. – Ну, пока?
– Пока… – Маша поцеловала его. – До завтра!
Матвей вышел из подъезда и направился к своему дому. На улице было темно и холодно. Снова шел снег, и снежинки кружились в тусклом свете фонарей. Вдруг Матвей заметил, что со скамейки неподалеку поднялся какой-то парень и нетвердой походкой направился прямиком к нему.
"Пьяный, что ли? – подумал Матвей. – Чего ему от меня надо?"
Между тем парень приблизился. И Матвей остановился, с изумлением узнав в этом явно нетрезвом пареньке Мишку Фрида.
– Мишка? Это ты?! – только и смог сказать Ермилов.
– Не знаю… – ответил Мишка совершенно каким-то не своим голосом. – Иногда мне кажется, что это – я. А потом пос… (тут Мишка икнул) посмотрю так… – Фрид наклонил голову, показывая, как он смотрит, – вроде нет, ни фига не я!
– Чего ты тут делаешь? – Матвей не мог оправиться от удивления. – Ты что, напился?
– Напился? Кто? – переспросил Мишка, ткнув согнутым пальцем себя в грудь. – Я?!
– Ну не я же! – ответил Матвей и подумал: "Ну вот еще, проблема на мою голову!"
– Ты, Ермилов, ни че-ерта не понимаешь! – заявил между тем Мишка, приобняв Матвея за плечи и заглядывая ему в глаза. – Ты думаешь, что Фрид – все? Сдулся?
– Да ничего я не думаю! – воскликнул Матвей. – Миш, прошу тебя, иди домой, а?
– Домой? – снова переспросил Мишка. – Сейчас пойду, конечно!
И, отпустив плечо Матвея, Мишка направился прямиком к Машиному подъезду.
– Эй, ты куда?! – Матвей бросился ему вслед, загородил дорогу, подумав при этом: "Не хватало еще, чтобы он к Маше заявился в таком вот виде!"
– Уйди с дороги! Пор-рву на фиг! – Мишка угрожающе замахнулся на Матвея.
Тот перехватил его руку. Некоторое время ребята стояли друг против друга с напряженными лицами. Наконец, почувствовав, что Матвей сильнее, Фрид отступил.
– Это я сегодня просто болею, – объявил он и вдруг захихикал: – А ты, Ермилов, не такой уж простачок! Ты хи-итрый! – Он погрозил Матвею пальцем. – Как ты ловко девчонку мою увел, а? Небось вместе с ней теперь сидите так и веселитесь: вот как мы здорово Фрида этого… уделали!
– Миш, ну пожалуйста! – сказал Матвей.
Ему вдруг стало жаль этого взрослого почти парня: "Видно, здорово он Машей впечатлился…" И Матвей повторил:
– Иди домой, а? Ну хочешь, я тебя провожу?
– Хочу! – неожиданно ответил Мишка и вдруг запел на мотив известной песни "Там, за туманами…": – Проводи меня, Ермилов, проводи!..
– Ну, так-то лучше! – сказал Матвей. – Ты где живешь-то?
– "Там, за туманами!.." – пропел Мишка, неопределенно махнув рукой. – Или там? – с сомнением в голосе добавил он, указывая в совершенно другом направлении. – Ну не помню я! И вообще, у меня голова кружится!
"Здорово же этот дурачок набрался! – подумал Матвей. – И чего теперь с ним делать? На улице оставлять нельзя – замерзнет…" Решение пришло само собой.
– Мама, не пугайся, это мой друг Мишка Фрид! – Матвей, открыв дверь своим ключом, втолкнул спутника впереди себя в прихожую. – Он немного не в форме… Так что он в моей комнате переночует, ладно?
– Я немного не в форме! – подтвердил Фрид, неуклюже пытаясь отвесить маме Матвея галантный поклон: – Здрассть…
– Здрасьте… – озадаченно ответила мама Матвея и спросила, обращаясь к сыну: – Ты где откопал такого красавца-то? Что-то раньше я его не видела…
– Да это из нашей школы… – объяснил Матвей. – Я его на улице встретил. Боюсь, до дому не дойдет – замерзнет. Он вообще-то нормальный парень…
– Я вообще-то нормальный парень, – снова встрял Фрид. – Из-звините… А где тут у вас туалет?…
Матвей постелил Мишке в своей комнате на полу, для чего мама выделила матрас и постельное белье. К счастью, Фрид сумел раздеться сам. Когда, приговаривая: "Хорошо! Тепло!", он уже залез под одеяло, в комнату заглянула мама Матвея:
– Матвей, тебе не кажется, что стоит позвонить Мишиным родителям?
– Пожалуй! – Матвей склонился над поверженным телом своего недавнего соперника. – Эй, Фрид! Какой у тебя номер телефона?
Мишка пробурчал в ответ что-то невнятное, вроде "да отстаньте вы все от меня!". Но Матвей тормошил его до тех пор, пока Фрид не назвал номер телефона и имя своего отца. Ермилов набрал номер:
– Будьте добры, Бориса Самойловича!
– Борис Самойлович слушает! – ответил вежливый мужской голос.
– Борис Самойлович, это говорит Матвей Ермилов, я с вашим сыном Мишей в одной школе учусь.
– Я слушаю, Матвей. Что-нибудь случилось? – В голосе Мишиного папы послышалась легкая тревога.
– Да нет, все нормально, – поспешил успокоить его Матвей. – Я хотел сказать, что Миша сейчас у меня в гостях и останется ночевать.
– А что же он сам не позвонил? – задал резонный вопрос Борис Самойлович.
– Так он спит уже! – честно ответил Матвей.
– Спит? – Фрид-старший посопел немного в трубку и высказал догадку: – Так он, наверное, паршивец, пьяный?
– Есть немного… – не стал покрывать Фрида-младшего Матвей.
– Ясно… Ну, спасибо вам, Матвей, за звонок! А с Мишкой, паршивцем этим, я завтра сам разберусь. До свидания!
– До свидания! – Матвей положил трубку.
Он почувствовал вдруг, как устал сегодня.
Он быстро разделся, погасил свет. Но заснуть сразу не смог: в голову лезли всякие мысли.
– Эй, Ермилов! – раздался вдруг в темноте голос Мишки.
– Чего тебе? Спи давай! – не слишком любезно отозвался Матвей.
– Да не злись ты! – Мишка говорил уже почти трезвым голосом. – Я хочу сказать, что ты… – Мишка замолчал. Было слышно, как он ворочается на своем матрасе.
– Чего – я? Давай договаривай, раз уж начал!
– Ну, ты извини меня за все. Ты – парень нормальный. Не оставил меня на улице замерзать, хотя имел право.
– Ладно, чего уж… – ответил Матвей. – Ты ж человек все-таки.
– А с Машкой я сам виноват!
Матвей понял, что Миша совсем проснулся и теперь хочет выговориться.
– У нас с ней поначалу такая любовь была! Но вот беда: на меня же девчонки знаешь как вешаются! Ну и дал слабину… Застукала меня Машка с одной, из моего класса. И послала после этого куда подальше.
– И правильно сделала! – подал голос Матвей.
– Так я сперва не особо переживал! – продолжал откровенничать Фрид. – Ну, подумаешь, девчонка послала, делов-то. Девчонок вокруг много, на мой век хватит. Ну, так я думал…
– Ну, а потом что? – заинтересовался Матвей.
– Потом? – Фрид вздохнул. – Потом фигня началась. Стала мне Машка сниться по ночам. Чувствую – ну никак забыть ее не могу! И никакие другие мне даром не нужны. Я – к Маше: прости, мол, и все такое. Давай, мол, сначала все начнем…
– А она? – Матвей даже приподнялся на постели – так его почему-то взволновал Мишкин рассказ.
– А она говорит: ты, Миша, парень хороший и все такое. Но очень уж легкомысленный. В смысле – ненадежный. Если хочешь, говорит, будем просто друзьями. Вот, с тех пор и дружим…
– М-да… – протянул Матвей. – История…
– Я к чему это говорю! – Мишка вдруг громко зевнул. – Чтобы ты, Ермилов, не повторял чужих… этих…
– Эй, Фрид! – позвал Матвей, но тот молчал, а потом в темноте раздался его храп.
Глава 15
Матвей и сам не заметил, как стал в школе личностью довольно популярной. Девочки из старших классов, те, что еще недавно его не замечали в упор, теперь, болтая друг с другом на переменках, обсуждали внешность главного редактора школьной газеты. И многие находили Матвея довольно привлекательным. Такие считали, что даже нос Матвея, напоминающий клюв хищной птицы, совсем его не портит. Наоборот, придает его облику особую мужественность. И Матвей стал часто ловить на себе любопытные взгляды девчонок из разных классов. Нельзя сказать, что это его совсем не волновало: ведь Матвей никогда раньше не был избалован женским вниманием. Теперь же он впервые в жизни почувствовал себя по-настоящему привлекательным для девушек, и это было очень приятно. Но при этом Ермилов был совершенно и безраздельно предан своей Маше Копейко. Об их романе, конечно, в школе все уже знали. И находились такие девчонки, что были бы не прочь опробовать на Матвее свои чары: а вдруг серьезный девятиклассник бросит свою "несравненную Машеньку" ради кого-нибудь из них? Это было бы так прикольно!..
После урока литературы Егор Андреевич сообщил Матвею, что нашел для газеты художника. Вернее, художницу – девочку из одиннадцатого "А".
– Ее фамилия Макеева, – сказал Егор Андреевич. – А зовут Таня.
– А, помню, – ответил Матвей. – Высокая такая, с прической!
– Ну, вот и отлично, что помнишь. Я с ней общался. Она сказала, что с радостью поработает для нашей газеты.
Экстравагантная красавица Таня Макеева была известна всей школе тем, что часто появлялась на уроках в умопомрачительных нарядах. За что нередко получала выговоры от учителей. А Тереза Дмитриевна даже вызывала по этому поводу в школу Танину маму.
Они встретились после уроков в редакторской. Таня принесла показать некоторые свои рисунки.
– Вот смотри. Эта серия – типа комиксов про обезьян. Это карикатуры на девчонок и ребят из моего класса. А это – просто такие фантазии. Всякие вымышленные существа, вроде инопланетян…
Матвею Танины рисунки понравились. Сразу видно было, что рисовал их человек талантливый, причем с чувством юмора.
Он сказал:
– Круто! Ты – прямо художница настоящая!
– А я и есть настоящая! – Таня снисходительно улыбнулась. – Я сейчас художественную школу заканчиваю. А потом в Мухинское пойду.
Они поговорили о газете. Таня пообещала как следует продумать ее художественное оформление. Когда все вопросы были решены, Матвей снова стал разглядывать рисунки:
– Тань, знаешь, я тебе завидую! Не понимаю, как это можно – взять и нарисовать что-нибудь… Да так здорово!
Татьяна, которой похвалы Матвея были явно приятны, вдруг предложила:
– Матвей, а хочешь, я твой портрет нарисую? У тебя лицо такое необычное… Особенно глаза.
– В смысле – сделаешь карикатуру на меня? – уточнил Матвей.
– Ну, зачем сразу карикатуру! Нет, нормальный портрет…
– Ну, это долго, наверное? Да и вообще неудобно, – начал было отнекиваться Матвей.
– Ничего не долго! – сказала Таня. – А неудобно знаешь что?
– Знаю, – улыбнулся Матвей.
Он решил уступить: ведь действительно, здорово же иметь свой портрет, нарисованный настоящим художником!
– Ты что, прямо сейчас хочешь начать?
– Нет, давай завтра! Сегодня я для этого не взяла ничего.