Он отступил назад, к слуховому окошку. Но это был очень храбрый кот, он не мог удрать просто так!
- Вторую программу плохо принимает, весь подъезд жалуется! И девятую так себе! - кивнул он на антенну и для убедительности потерся об нее спиной. - Вот сейчас пойдем поглядим, отремонтировалась или нет…
- А воробьем немного побыть не хочешь? - задумчиво спросил Барса Валерий Иванович, кося глазом на птичью стаю. - Они вот все воробьи, им нравится…
- Или напряжение в сети прыгает? - дико заорал в ответ рыжий кот и, как цирковой лев в обруч, сиганул в слуховое окошко.
Зоркий кошачий глаз Валерия Ивановича еще во время разговора отметил, как из дверей школы № 23 после уроков стали выходить ученики.
Затем на крыльце школы мальчишка. К нему, счастливо виляя хвостом, бросился огромный мохнатый пес, возникнув невесть откуда.
Кот Валерий Иванович весь напрягся, лень и меланхолия разом отлетели прочь. Торопливо простившись с воробьями, он добавил что-то на первый взгляд очень непонятное и странное:
- На вашем месте я был бы уже в Австралии… Чтобы к вечеру вернуться обратно.
- В Австралию! В Австралию!!! - воробьи с шумом поднялись в воздух.
Валерий Иванович одним взглядом выбрал внизу самый высокий сугроб и без разбегу прыгнул в него с крыши шестнадцатиэтажного дома.
Он всегда так поступал, только летом мягко приземлялся в клумбы…
- И при этом никогда не мял цветов! - закончил вместо автора Валерий Иванович.
Читая, я нет-нет да поглядывал на волшебника. Признаюсь, не без опаски, так как сложный характер старика мне был очень хорошо известен.
Но с каждым новым предложением беспокойство мое улетучивалось, а потом и вовсе сошло на нет. По лицу Валерия Ивановича сначала блуждала неопределенная улыбка. Затем глаза волшебника маслянисто заблестели, и он даже, кажется, начал мурлыкать от удовольствия.
- Хорошая повесть, правдивая… - несколько другим тоном, смутившись собственной несдержанности, заговорил волшебник. - Барсик похоже получился, вы не находите? Барс Васильевич! Я ведь и папашу его знавал, как же!
- Чего-то теперь я многого не понимаю, - почесал в затылке моряк Бубенцов. - Это, что ли, начало? Ежели вы, уважаемый, столько лет с крыши сигали, но ничего при этом не происходило…
- Но ведь однажды все-таки произошло!
- Вот с этого однажды и нужно было начинать! - резонно возразил моряк.
- Видите ли, - попытался кое-что разъяснить автор. - История до того запутанная, что просто так сказать, когда она началась, трудно. Она началась одновременно в самых разных местах, с самых обыденных, незаметных вещей.
- Слушай, а про нас с тобой что-то будет? - удивленно посмотрел на друга Витьку Павел. - Пока что мы с тобой будто вовсе ни при чем!
- Прямо на следующей странице повести появитесь вы! - пообещал автор сказки. - Дальше будет про Катю Шумкову! Только не перебивайте меня, пожалуйста!
- Не мешайте ему, он же не Корней Чуковский! - промурлыкал лоснящийся от удовольствия Валерий Иванович. - А я пока блинчиков наколдую! Со сметаной! К чаю!
Глава 3
СЛУЧАЙНАЯ ВСТРЕЧА
Третьеклассника Павла Мошкина в школе считали начинающим хулиганом средней руки, но, кажется, недооценивали.
С крыш капало, изредка срывались и падали вниз сосульки. Некоторые из них разбивались с хрустальным звоном, другие глубоко втыкались в рыхлые сугробы, отчего сугробы напоминали каких-то плохо ощипанных ежей или дикобразов.
Павел Мошкин возвращался после уроков домой. Высоко в небе с шумом пронеслась стая воробьев, а из переулка навстречу Павлу по самой середине тротуара вдруг вышел крупный пушистый серый кот.
Как любой нормальный хулиган, Павел Мошкин остановился, не медля ни минуты, скатал увесистый снежок, запустил им в кота. И не попал!…
Не попал с такого близкого расстояния, словно первоклассник какой-нибудь!
Мошкин оглянулся по сторонам: не видел ли кто-нибудь его позора?
Нет, никого из знакомых как будто не было поблизости.
Кот же, словно насмехаясь, подошел к хулигану еще ближе, склонив голову набок, стал вприщур разглядывать Павла внимательными серыми, совсем нехищными глазами.
- У, дурак безмозглый! - выругался тогда Пашка.
И примерился, как бы побольнее двинуть в мягкий пушистый бок ногой. - Мозги вышибу!
"У человека еще и с логикой плоховато, - тактично подумал Валерий Иванович. - Вышибить мозги безмозглому, сильно сказано! К тому же, мозги у меня не в животе… И ведь сейчас ударит!…"
Чем так заинтересовал Валерия Ивановича скромный школьный хулиган, сказать теперь трудно. Волшебнику предстояло весьма ответственное и такое важное дело, к которому он долго и тщательно готовился! До начала оставалось всего несколько минут!…
"А, успею! - беспечно решил, должно быть, Валерий Иванович. - Делу время, потехе час! Немного развлекусь пока с этим балбесом!…"
Пашка Мошкин, закусив губу, изо всех сил лягнул кота ботинком в гладкий серый бок… Но произошло странное!
Кот не отстранился даже!
- Бе-е-е! - ехидно сказал кот и показал хулигану широкий розовый язык.
Земля выскользнула из-под ног Мошкина, и он вдруг, нелепо взмахнув руками, шлепнулся на тротуар и растянулся во весь рост.
- Ах, ты еще дразнишься!
Павлу бы вовремя остановиться! То есть, хотя бы отлежаться на тротуаре, немного остыть, одуматься, сдержать себя, просто сообразить: не так что-то здесь!
Но он вскочил с перекошенным злобой лицом и, совершенно ни о чем другом не думая, бросился на "обидчика".
"Еще раз ударит", - с грустью понял кот Валерий Иванович. "Гораздо сильнее, чем первый раз!"
В этот момент проницательный взгляд волшебника совершенно случайно "сфотографировал" незнакомую физиономию.
Толстенький третьеклассник выглядывал из переулка, готовый в любой момент трусливо убежать.
Все понятно!
Мальчишка пережидал, пока путь к дому будет свободен, скрытно наблюдая за хулиганом Павлом Мошкиным, которого боялся, явно избегая с ним встречи.
Неожиданно в мозгу Валерия Ивановича молнией сверкнула озорная и, как ему в тот момент показалось, абсолютно замечательная мысль!…
"Что-то давно у нас не случалось чудесных превращений! " - вот что подумал волшебник.
Читатель! Будь внимателен! В начале следующей главки автор ничего не напутал! (Единственное примечание автора.)
Витька Бубенцов и Пашка Мошкин, бывший хулиган средней руки, не сговариваясь, вскочили со своих мест и, размахивая руками, загалдели разом.
- Мало примечания, здесь нужно подробнее разъяснить! - рубил воздух рукой Павел. - Потому что…
- Совсем ничего пока не понятно, вот что! - вторил ему Витька. - Вот тот мальчишка, который выглянул из-за угла дома, это же был я!
- Да это пока не имеет значения! - отмахнулся Павел. - Любой другой мог выглядывать! Дело не в том!…
- Как это не имеет значения, как это не имеет! - едва не задохнулся от возмущения Виктор. - Ведь это был именно я, тот мальчишка в переулке!
- Был бы кто другой, история другая вышла бы… - меланхолически заметил Валерий Иванович.
- Я только хочу сказать, что все происшествие с котом я из-за угла хорошо видел… - настаивал Витька. - И как Пашка кота пинал, и как шлепнулся!… И мне в голову не пришло, будто что-то особенное происходит… Ну, он после встал и пошел… Я дождался, пока он совсем уйдет…
- Чтобы ненароком лишний раз не попасть ему на глаза, - вставил автор.
- Да, - Витька смущенно улыбнулся. - Мне еще куда-то зайти надо было…
- Как ни в чем не бывало! Виктор пошел по своим делам как ни в чем не бывало! Заметьте все! - торжественно провозгласил я. - Значит, мое маленькое примечание очень нужное! Читатель, будь внимателен! Для третьеклассника Виктора Бубенцова как бы вообще ничего не произошло… и в то же время…
Глава 4
ЛИЦО ВРАГА
Потирая ушибленный бок, Виктор Бубенцов поднялся с мокрого тротуара и внимательно, но осторожно, медленно ворочая шеей, огляделся по сторонам.
Никого! Никто из знакомых ребят не видел, как он ни с того ни с сего шлепнулся на совершенно ровном месте! И то хорошо, если забыть хотя бы на мгновение, что он все ж таки кувыркнулся непонятным образом.
Витька охлопал брюки, щелчками сбил с них последние ошметки прилипшего снега и направился к своему дому.
Но странное ощущение с каждым следующим шагом все больше и больше переполняло обыкновенного третьеклассника Витьку Бубенцова: это было ощущение легкости, почти полной невесомости собственного тела!
Незнакомое ощущение возникло непонятно откуда, но было оно удивительно приятным, радостным и счастливым. Через минуту Витька уже бежал, почти не касаясь ногами земли. И как жаль, что путь до подъезда оказался таким коротким!
Одним гигантским прыжком взлетел Виктор по лестнице к себе на второй этаж. И ничуть не запыхался он от бега и от этого чудесного прыжка!
Лихая, просто хулиганская мысль, каких степенный и солидный третьеклассник никогда раньше и даже позволить себе не мог, затрепыхалась в голове:
"Вот если бы так, сильно толкнувшись, выпрыгнуть из окна, то он, Витька Бубенцов, полетел бы! Непременно полетел бы по воздуху совсем как птица! И летел бы далеко-далеко… пока ему самому не надоело бы лететь! Над полями и лесами, в дальние-дальние заморские страны! И еще дальше…"
Он открыл дверь своим ключом, и скрежет замка вернул Витькины мысли в привычную колею:
"Что же там оставила мама в холодильнике? Наверное, бутерброды с колбасой, которые так полезно заедать гороховым супчиком! А в буфете под салфеткой лежат-дожидаются два ма-аленьких кекса с изюмом…"
Но вот что было невероятно: эти родные, всегда такие приятные мысли на этот раз думались как-то тяжело, с натугой. Витька даже замер в темном коридоре, прислушиваясь к себе.
И вдруг помимо собственной воли с отвращением представил огромную груду толстых, жирных, нахальных бутербродов, которые по-тараканьи расползались из тарелки по столу, пища и толкаясь, окружали со всех сторон его, Витьку Бубенцова!
Витька замотал головой, прогоняя неприятное видение, и несколько раз даже подпрыгнул на месте!
- Два кекса! - жалобно пробормотал он, но даже произнесенное вслух почти магическое заклинание не подействовало.
Ему по-прежнему хотелось бежать куда-то, прыгать и скакать, швырять камнями, гонять в футбол, раскачиваться на тропической лиане… Да много чего необычного хотелось Витьке Бубенцову, а вот привычного волчьего АППЕТИТА, он, как ни странно, совершенно не чувствовал!
- Ладно, - немного поразмыслив, снова вслух сам себе сказал Витька. - Ну, не хочет человек есть - случается же иногда такое? Наверняка! Даже интересно испытать, как это! А в сэкономленное время можно заняться и чем-нибудь другим. Уроки, например, выучить.
Надо заметить, что Виктор Бубенцов, к сожалению, никогда не был примерным учеником, на которого хочется равняться, вытягивая шею от усердия. И про уроки он сказал просто так, больше ничего с ходу не придумалось.
Витька даже присвистнул от своей находчивости в сложных и непредвиденных ситуациях. Освободившись от шапки и пальто и зафутболив под вешалку ботинки, он порхающей походкой двинулся к себе в комнату, как вдруг…
Витькин взгляд мельком, совершенно случайно упал на зеркало большого маминого трюмо.
- А-а-а! - закричал Витька в ужасе.
Мальчишка кричал так, что стекла в окнах мелко задрожали, а штукатурка па потолке мгновенно покрылась сеткой мелких, едва сметных трещинок.
- А-а-а!
Виктор отшатнулся от зеркала и закрылся руками, словно стараясь спастись от острой сабли македонского или монголо-татарского воина. Но никакого воина, конечно же, в коридоре не было и быть не могло. Во всех же других случаях закрывайся руками или не закрывайся, - это не поможет! Можно даже прятать голову в песок, тоже без толку!
Пятясь к двери в свою комнату и жалобно поскуливая, Витька украдкой выглянул одним глазом из-под локтя.
Ничего не изменилось в лучшую сторону! И тогда бедняга, отчаянно размахивая кулаками в разные стороны и бестолково лягая воздух ногами, бросился на зеркало!
Потому что там, в зеркале, было совсем не его, Виктора Бубенцова, отражение!
Он увидел искаженное ужасом лицо своего главного врага и обидчика Павла Мошкина! И Пашка Мошкин так же нелепо размахивал всеми своими длинными конечностями. Затем он вдруг бросился вперед, на Витькин кулак с размаху налетел на холодное стекло.
Мамино зеркало оказалось, на удивление, крепким.
- У-а-а-а! - взвыл Витька от безнадежности.
И хулиган Мошкин там, за зеркальным стеклом, закусив губу, тоже скривился в противной гримасе!
Витя Бубенцов, всхлипывая, начал ощупывать всего себя: острые коленки, тощие, нескладные руки, выпирающие ребра…
Это было совсем не его тело!
Куда делся кругленький, мягкий, такой раньше ненавистный и родной, дорогой и близкий животик?! Где он, верните и отдайте его Витьке!
Гулко и требовательно зазвонил телефон.
Виктор вдруг разом успокоился.
Мама! Ну конечно же! Это звонит мама!
- Мама! Мамочка! - заорал Витька, сорвав трубку с аппарата. - Мамочка, приходи быстрее! Тут такое творится!…
- Тс-сс, тише! - отозвалась трубка чужим, конспиративным шепотом.
- А-а, кто это? - Витькин… Нет, не Витькин совсем! Голос Павла Мошкина сорвался. - Кто это говорит?
- Кириллов Валерий Иванович, - церемонно представилась трубка. - Но мы напрасно теряем время. Мне кажется, с вашей теперешней внешностью находиться в этой квартире не очень… хм, удобно… Уходите скорей!
- Откуда вы знаете про внешность?! Кто вы такой?! - испуганно закричал Витька в трубку.
- Нам надо встретиться, - настойчиво продолжал незнакомый голос. - Я кот, вы меня должны были видеть во дворе…
- Какой еще кот? - застонал Витька.
- То есть, конечно же, я не кот, - запутался в объяснениях голос. - Значит, так, встречаемся в секретном подвале! Люк - за углом, где сараюшки!
В трубке противно замяукало, а потом наступила полная тишина.
Витька чуть было не закричал в эту пустоту и тишину, что ему же не пролезть в этот злополучный люк, он уже сколько раз пробовал!
Но он не закричал. Потому что вдруг снова разглядел в зеркало свою новую - тощую и нескладную фигуру…
Пронзительный визг раздался в школьном музее. Болонка Муська, до того мирно дремавшая на руках у своей хозяйки, внезапно свалилась на пол и залилась обиженным лаем.
- Вы!… Вы!… - во весь свой рост поднялась разгневанная пенсионерка Клавдия Леонтьевна. Ее сильный длинный указательный палец был решительно направлен на Валерия Ивановича, который смущенно жался в углу. - Вот с какой стороны вы раскрылись!!!
- Собачку уронили, - осторожно подсказал Валерий Иванович.
- Кто вам позволил?! - продолжала негодовать Клавдия Леонтьевна. - Кто вам позволил проводить такие непедагогические эксперименты над детьми?! А сначала прикидывался… сами знаете, кем вы прикидывались!… Муся, фас!
- Э-э, так не пойдет! - закрыл грудью волшебника моряк Бубенцов. - Дело прошлое, мы уже во всем разобрались…
- Вот именно! - поддакнул из-за спины старшего Бубенцова волшебник.
- Мы с Мусенькой пришли сюда, чтобы послушать поучительную историю о мальчике с собакой! - всплеснула руками пенсионерка. - А нам во-он какие вещи рассказывают!
- Будет, будет мальчик с собачкой! - попытался я успокоить пенсионерку. - Ведь еще только начало! Вот дальше я как раз собирался рассказать и про Катю, ее подружку Таньку Сковородкину… Ну и про вас, дорогая Клавдия Леонтьевна, вместе с вашей Муськой…
Глава 5
ТАНЬКА, КАТЯ И ЗЕЛЕНОГЛАЗОЕ СТРАШИЛИЩЕ
Танька Сковородкина - лучшая подруга Кати Шумковой, только они каждый день ссорятся. Но это ничего!
- Интересно ты рассуждаешь! - поджав толстые губы и высоко задрав нос, Танька гордо вышагивала по улице, и Катя едва поспевала за ней. - Очень даже интересно! Ну, просто совсем как мой брат Толик! А он, как ты знаешь, балбес и дурак!
- Я знаю, что он дурак и балбес! - торопливо согласилась Катя, чтобы не обострять отношения. - Только дело ведь…
- Много ты в балбесах понимаешь! - обиделась Танька. - Он, может, мне знаешь чего сказал?
- Чего? - Катя сделала вид, что ей ну просто до смерти интересно, что сказал этот глупый Толька, Танькин старший брат.
- Это мы когда на лодке катались прошлым летом, - не сбавляя шага, начала рассказывать Танька. - На резиновой, надувной, я тебе говорила! Ну, там Толька мой был, я, дядя Валя, тетя Лена, собака была по кличке Тайга, Верка с Лешей…
- Как же вы все на одну лодку вместились? - удивилась Катя.
- Ой, горе ты мое! - тяжело вздохнула Танька. - Да у нас этих лодок, может, миллион было! Две штуки целых! Так он мне что сказал, знаешь?
- Кто?
- Да Толька же мой! Знаешь, Танюха, говорит, что в женщине главное?
- Что? - даже остановившись от смущения, тихим голоском переспросила Катя.
- Вот и я у него спрашиваю чего! Мускулатура, отвечает! Вот тебе весла, Татьяна, говорит, грести будешь! Дурак-то он дурак, да умный! И очень хитрый! Я ж эту лодку на себе до самого пруда перла, а тут еще грести!
- А ты что ответила?! - с обидой за всех женщин на свете выдохнула Катя.
- Ну, чего… - потоптавшись на месте, застенчиво ответила Танька. - Ну, вывезла его на середину пруда, взяла за шкирку и выбросила из лодки… Главное в женщине, говорю, красота и нежность, бурундук ты непричесанный!
- Вот это правильно, красота и нежность! - ахнула Катя. - Только вдобавок еще смелость в себе воспитывать и развивать надо, я сама в книжке читала!
Кате вдруг стало страшно за выброшенного из лодки несчастного старшего Танькиного брата Толика, худенького и тщедушного, который едва доставал Таньке до плеча. За что его бурундуком непричесанным назвали?!
- А если бы утонул? - с легкой дрожью в голосе спросила Катя. - Ну, Толик твой?
- Все они, суслики, плавать умеют! - пренебрежительно махнула рукой Танька. - И потом, я-то рядом! Спасла бы, если что!
Сказано это было так просто, и в то же время прозвучали Танькины слова настолько веско и убедительно, что Катя поспешила как можно быстрее переменить тему разговора.
- А в подвале чьи-то зеленые глаза светятся! - вспомнила вдруг Катя ни к селу ни к городу. - Вот такие вот огромные, как чайные блюдечки! Даже как тарелки!
Вообще-то о разных чудовищах и других жутких вещах Катя думала постоянно. И тому была веская причина. Но об этом после.
Танька Сковородкина всегда и во всем возражала Кате хотя бы для того, чтобы возразить:
- Ты сама-то видела, видела, видела?! Сама-то не видела!
- Я сама… почти что видела… - немного смутилась Катя. - Я обязательно увидела бы, я к этому подвалу подходить одна боюсь, а то бы, конечно, увидела… Глазищи во-от такущие, а уж сам-то какое страшилище!
- Кто?! - презрительно скривилась Танька. - Кто - страшилище? Болтает не знаю что!