- Я болтаю?! Это я-то болтаю?! - зачастила Катя обиженно. - Еще как все точно знаю! Весь двор про это знает! Глаза зеленые, за ноги всех хватает!
- Что-то меня не схватило! - недоверчиво тряхнула торчавшими из-под шапки косичками Танька.
- Давай прямо сейчас пойдем и заберемся в подвал!… - у Кати перехватило дух от собственной храбрости. - И все увидим своими глазами!
Кончики Катиных пальцев вдруг стали холодными, как ледышки: а вдруг Танька согласится!
- Это кто это - мы? - снова просто из духа противоречия поинтересовалась Танька.
- Ну, мы с тобой…
- А что это ты за меня решаешь?! - противным и очень вежливым голосом поинтересовалась Танька. - Я, может, как раз очень тороплюсь на бальные танцы пойду, в кружок иду записываться?!
- Три ха-ха! - с облегчением нервно засмеялась Катя. И еще вдобавок повертела пальцем у виска:
- Птичка летает - вот тут не хватает?
Танька, больше не взглянув на лучшую подругу, медленно повернулась и, фальшиво, с шипением насвистывая взрослую песенку, отправилась к своему подъезду.
- Что, испугалась, да? - в закричала Катя Татьяне Сковородкиной вдогонку, понимая, что та не вернется. - Испугалась в подвал-то лезть?!
Лучшая Катина подруга даже не обернулась.
- Тогда я одна, без тебя залезу в подвал! - с обидой выкрикнула Катя. - Я все-все там посмотрю! Торжественно обещаю!
Катя прикусила язык. Что такое она сгоряча наговорила! Да слово - не воробей!
"Вот прямо не откладывая на потом пойду и залезу в подвал, - мелко дрожа от собственного геройства, размышляла Катя, оставшись одна. - Даже домой не зайду!…"
И вдруг очень кстати вспомнила об одном важном и совершенно неотложном деле, которое еще раньше наметила имении на сегодня.
"Вот освобожусь - и сразу в подвал!" - мудро решила Катя.
Глава 6
ЛУЧШЕЕ ИМЯ ДЛЯ СЕНБЕРНАРА
Город был буквально забит шпионами и диверсантами всех мастей. Но вот этот человек выглядел опаснее остальных: он никуда не торопился, в движениях его не чувствовалось суеты и нервозности…
Одет подозрительный субъект был чересчур обыкновенно и очень неброско, что говорило о его большом агентурном опыте. Похоже, матерый волчище!
"Подозрительный" неожиданно остановился. Возможно, почуял наблюдение. Или просто на всякий случай проверял, нет ли за ним "хвоста". Он в задумчивости потоптался на месте, а затем так же неторопливо развернулся и пошел в обратном направлении, навстречу Вадику.
Вадик Градобоев едва успел шмыгнуть за угол дома, чтобы не столкнуться носом к носу с резидентом иностранной разведки. Шпион остановился возле сине-белого киоска с надписью "Мороженое" и очень долго изучал витрину.
Вадик за это время успел обежать дом и вынырнул на улицу совсем рядом с незнакомцем, но уже с другой стороны.
Переодетый диверсант купил недорогой брикет пломбира с орехами, на хорошем русском языке сказал "спасибо" продавщице.
"Первая крупная ошибка, - с удовлетворением отметил про себя Вадик. - Прохладно, никто не покупает мороженое, а он купил! Ничего, посмотрим, что будет дальше! Посмотрим, посмо-о-оотрим!"
Диверсант и террорист, далеко высунув широкий язык, лизнул свое лакомство, зажмурил глаза и как-то неопределенно помотал головой.
"Хорошо прикидывается, натурально!" - одобрительно хмыкнул про себя Вадик. "Если что-то заподозрил и попробует улизнуть, пойдет в парк!"
Так и получилось. "Объект" вдруг решительным шагом направился к воротам парка. Вадик, не оборачиваясь, тихонечко свистнул. И короткими перебежками стал преследовать незнакомца.
Деревья стояли голые, небольшой уютный парк просматривался насквозь от забора до забора, и оставаться незамеченным стало невозможно даже опытному конспиратору.
Тогда Вадик предпринял решительный и, как оказалось, единственно верный в такой ситуации шаг. Он прямо на глазах у "подозрительного" вошел в аллейку, громко распевая песню "Жили у бабуси два веселых гуся". Затем, шагнув в сторону с дорожки, он провалился по колено в мокрый снег, но тут же с самым беззаботным видом начал лепить снежную бабу!
Незнакомец между тем выбрал одну из скамеек, перчаткой смел с нее остатки снега.
"Ха-ха-ха! - едва вслух не рассмеялся Вадик. - Тоже мне! Хорошенькую погодку он выбрал, чтобы посидеть на скамеечке с мороженым! Видимо, " легенда" глупая - тут уж сам погибай, а задание выполняй! Простудится, бедолага…"
Вадику даже немного жалко стало незадачливого шпиона.
"Наверное, на связь вышел… Будет ждать кого-то…"
- Ля-ля-ля, ля-ля-ля! - громко пропел Вадик, специально чтобы "подозрительному" было слышно. И еще громче добавил:
- Ну что это за снеговик получился! Это не снеговик, а просто монумент какой-то! Вот я сейчас еще одного слеплю, вот это будет снеговик!
"Подозрительный" покончил с мороженым, вытер руки носовым платком и вытащил из внутреннего кармана пальто большой потрепанный блокнот.
Вадик даже присел от неожиданности.
"Как неосторожно! Еще шпион называется!" - закричал внутри Вадика обиженный голос. "Вы же, голубчик, на грани провала!"
"Подозрительный", покусывая карандаш, записал коротко записал что-то, спрятал блокнот, поднялся со скамейки.
"Уйдет!" - мелькнуло в голове у Вадика.
Ждать больше было нечего, таинственный связной к резиденту почему-то не пришел.
"Будем брать живым! И с поличным!" - решил Вадик.
Вадик Градобоев догнал незадачливого шпиона почти у самого выхода и, не переводя дыхания, гаркнул:
- Руки вверх! Сопротивление бесполезно!
Незнакомец вздрогнул и, вжав голову в плечи, медленно обернулся:
- Ты что-то спросил, мальчик?
- Руки вверх! - отступив на шаг, грозным, чуть дрожащим от волнения голосом повторил Вадик. - Если вы, конечно, не хотите ненужного кровопролития!
- Чего, чего?! - незнакомец наконец разобрался в ситуации.
Перед ним в пустой парковой аллее стоял странный щупленький мальчишка и неизвестно почему угрожал.
- А если хочу? Если я захочу… хм, кровопролития?
Вместо ответа Вадик снова тихонечко свистнул.
- Что за звуки? - удивился шпион.
- Ну так как, стрелять будете? - беспечно и в то же время с вызовом поинтересовался Вадик.
- Я тебе уши сейчас надеру! - пообещал диверсант.
- Ага, угроза действием! - с нарастающим удовольствием отметил Вадик. - Что вы мне еще сделаете? Неужели только уши надерете?!
- Очень хочется, да? - сочувственно вздохнул резидент иностранной разведки. - Давно не драли? Оно и видно! Ладно, в другой раз обязательно!
- Другого раза может не случиться, - зловеще пообещал Вадик.
И теперь уже громко настойчиво свистнул.
- Да что ты все время свистишь?! - сморщился "шпион". - Ну ладно, парень, я пошел…
- Нет! - звонким и строгим голосом закричал Вадик. - Вам придется пройти со мной, гражданин!
Гражданин тепло улыбнулся Вадику и покрутил у своего виска "шурупчики". Затем он развернулся было, чтобы уйти…
Должно быть, расколись пополам небо или же разверзлась бы земля, несчастный шпион, возможно, не так уж и удивился. А тут он застыл, как соляной столб!
- Да, Шарик, - ласковым голосом произнес тогда Вадик, довольный произведенным на диверсанта впечателением. - Господин диверсант не хочет идти с нами. Наверное, резидент иностранной разведки хочет, чтобы Шарик его скушал, да Шарик?
Огромный желтый с белыми пятнами сенбернар по имени Шарик шумно зевнул и по-доброму уставился на "подозрительного".
Серые шпионские глаза иностранного агента полезли на лоб. Мозг лихорадочно работал. Получалось, что все время разговора за его спиной стояло готовое к броску этакое чудовище?!
- А!… А-а! - тоненьким голоском вежливо произнес "резидент". - Сдаюсь! Сдаюсь без боя!
В отделении милиции было тихо и уютно. Дежурный, старший лейтенант, сидел за пультом с множеством таинственных разноцветных кнопок и читал интересную книгу "Остров сокровищ".
- Вот, товарищ офицер, шпиона вам задержал, - скромно сообщил Вадик и начал внимательно разглядывать стену, где висели яркие плакаты с милиционерами в конном строю.
- Опять? Еще одного? - при виде Вадика дежурный милиционер болезненно сморщился и отложил в сторону книгу. - Вадик, дорогой, ведь ты уже переводил к нам полгорода! И всегда утверждал, что на этот раз - точно, шпион! И всегда оказывалось почему-то, что нет, не шпион!
- Вот видите! - нисколько не смутился Вадик. - Должен же быть хотя бы один шпион на целый город! Значит, вероятность с каждым новым приводом увеличивается!
- Ну да, вообще-то… - с сомнением кивнул старший лейтенант.
- Если же вдобавок исключить из-под подозрения младенцев, то кто останется?! - торжествующе поднял вверх указательный палец Вадик и тут же ткнул этим пальцем в сторону задержанного:
- Вот он только и останется!
- Я вообще не из вашего города! - несмело успел вставить задержанный.
- Тем более, - сурово и твердо оборвал его Вадик.
- Гражданин, у вас есть какие-нибудь документы, удостоверяющие, что вы - шпион? - обратился к "подозрительному" старший лейтенант милиции.
- Нет! Откуда?! - испуганно замотал головой "шпион". - Нет у меня таких документов!
В помещении резидент иностранной разведки перестал казаться опасным и многоопытным бандитом, сделался почему-то гораздо ниже ростом и моложе. Лет ему на вид было не больше… восемнадцати, наверное.
- Ну, вот видишь, Вадик, - облегченно вздохнул офицер милиции. - За что ж мы человека арестовывать должны?
- Вы спросите, как он мороженое ел! - закипятился Вадик. - И что при этом в блокнот записывал!
- Ну что он, право, секрет мороженого у нас выкрасть хотел, что ли?! - снова недовольно поморщился старший лейтенант.
Но на всякий случай поинтересовался у задержанного, который опасливо жался в уголок и все время поглядывал на Шарика.
- Чем занимаетесь?
- Вообще-то я кулинар по специальности… - вдруг замялся "резидент". - Но в настоящее время делаю, что поручат: то компоты варю, то на второе блюдо поставят…
- Без определенных занятий, значит, - насторожился офицер.
- А мороженое у вас в Шутихинске действительно очень вкусное! - подтвердил задержанный. - Я, видите ли, изучаю секреты изготовления именно мороженого, это вы правильно заметили! В каждом новом городе я обязательно пробую мороженое и пытаюсь определить, как оно приготовлено… Я хочу, чтобы и в нашем кафе всегда было вкусное и разное мороженое!
- И только за этим вы приехали в Шутихинск? - подозрительно прищурился милиционер.
- Нет, у меня здесь бабушка живет! - заторопился кулинар и вытащил из кармана помятый конверт. - Вот письмо от нее!
- Видишь, Вадик, у человека здесь бабушка живет, письмо ему прислала, - развел руками дежурный. - А ты - шпион, шпион!
- Вы свободны, гражданин! От лица службы приношу вам свои извинения, - кивнул он вполне добропорядочному кулинару и кондитеру.
- Да чего там, - в ответ шмыгнул носом знаток мороженых секретов. - Я вот только еще хотел спросить…
- Да-да! - подбодрил его дежурный офицер.
- Я у мальчика спросить хотел… Почему он называет свою милую собачку Шариком? Разве это подходящее имя для сенбернара?!
- Конечно, - подтвердил Вадик.
Он нисколько не расстроился, что и этот человек оказался не шпионом. Вадик настоящих опасных шпионов еще сколько угодно задержит и в милицию приведет.
- Шарик добрый и ласковый…
- Чемодан с хвостом, а не Шарик, вот как ему имя! - высокомерно объявил вдруг кулинар, почувствовав себя в безопасности, после чего захлопнул за собой дверь отделения милиции.
В школьном музее повисла напряженная тишина.
- Хорош гусь… - наконец нарушил молчание Иван Алексеевич Бубенцов. - Значит, вот он каков, Вадик…
- Таким он был… В те давние времена… - уточнил автор.
- Именно этого парнишку с собакой вы, дорогой волшебник, и высматривали с крыши? - обратился моряк к Валерию Ивановичу.
- Конечно! Именно его, вы правильно заметили!! Какое я волшебство приготовил, какое потрясающее волшебство, - горестно покачал головой чародей.
- И все прахом пошло! - в тон ему закончил старший Бубенцов.
- Отчего же?! - обидчиво вскинулся волшебник. Он не почувствовал иронии в словах моряка. - Просто перенес начало феерии на час… Или на два… поближе к вечеру! Задержался чуток! С вашим же племянничком провозился, милейший! Не мог же я Виктора так оставить, на произвол судьбы!… Я заварил кашу, я за все и в ответе!
- А разве нельзя было… просто отменить намеченное волшебство? Или хотя бы отложить его на утро? - повела плечами пенсионерка Клавдия Леонтьевна.
- Естественно, нет! - решительно дернул подбородком Валерий Иванович Кириллов. - Ведь воробьи! Воробьи-то уже улетели!… В Австралию!
Глава 7
ЗАБОТЫ УТОПАЮЩИХ
В дверь тихонько постучали. Даже, если сказать точнее, не постучали, а словно бы поскреблись.
Клавдия Леонтьевна, охнув и придерживая рукой поясницу, тяжело поднялась с дивана и, громко шаркая подошвами старых теплых домашних туфель, пошла открывать. Потому что стучались и скреблись в дверь к Клавдии Леонтьевне по-всякому, она привыкла.
- Ну-ка, Мусенька, пойдем посмотрим, кто это к нам пришел, - приговаривала Клавдия Леонтьевна нарочно вслух, пока возилась с замком. - Наверное, какой-нибудь очень хороший человек, как ты думаешь? Потому что плохие люди к нам с тобой не ходят!
Клавдия Леонтьевна специально всегда долго будто бы не могла открыть дверь. И всегда при этом говорила разные хорошие вещи громким голосом, чтобы и с другой стороны двери было слышно. Ведь ей-то это нетрудно, так пусть человеку будет приятно!
Муська лежала возле дивана на коврике, когда в дверь заскреблись. Она сразу насторожилась, подняла уши, даже подумала, а не зарычать ли. Но не зарычала, проводила хозяйку до двери и теперь терпеливо дожидалась, пока ежедневный ритуал закончится и можно будет узнать, кто же в самом деле пришел.
На пороге стояла худенькая девочка с испуганным лицом. Клавдии Леонтьевне показалось, что девочка эта в любой момент готова броситься наутек, не разбирая дороги и перескакивая через три-четыре ступеньки.
- Здрасьте, - едва слышно пискнула девочка. И после этого забормотала что-то совсем неразборчивое.
- Здравствуйте, пожалуйста! - басом перебила девчонку Клавдия Леонтьевна. - А если и я тебе вот так же отвечать начну: быр-быр, бу-бу, шу-шу-шу?!
Девчонка подняла глаза и вдруг отчаянно выпалила:
- А ваша Муська не хочет погулять?
- Мусенька, ты пойдешь с девочкой погулять? - вежливо поинтересовалась у собаки Клавдия Леонтьевна, не поворачивая головы. - Мне кажется, Муся, это очень хорошая девочка.
Болонка завиляла хвостом и невысоко подпрыгнула одними передними лапами.
- Она пойдет гулять, - торжественно и благосклонно сообщила Клавдия Леонтьевна девочке. - Правда, я что-то не припомню, чтобы ты раньше дружила с моей Мусей…
- Я дружила, дружила, честное слово! - забеспокоилась маленькая незнакомка. - Хоть кого во дворе спросите, меня зовут Катя Шумкова! Только я с вашей собачкой… я издалека с ней дружила!
- Ах, вот оно в чем дело! - Клавдия Леонтьевна неожиданно вспомнила, где и при каких обстоятельствах она уже видела эту странную девочку. Катя была единственным человеком во дворе… нет, на всей улице… да что там говорить, в целом городе, кто боялся болонки Муськи и с криком убегал домой, едва крошечная собачонка появлялась во дворе.
Но мудрая Клавдия Леонтьевна не стала говорить Кате о своем открытии.
- С Мусенькой очень часто гуляет отважная Татьяна Сковородкина! - с нескрываемой гордостью сообщила она.
- Да, да, я знаю! - закивала Катя. - А я тоже… отважной стала… недавно! Уже третью неделю!
Насчет собственной отваги Катя слегка прибавила. Но размышляла над этим вопросом она давно и серьезно.
- Только у нас не все в классе очень отважные, - скромно добавила Катя. - Вы не подумайте, пожалуйста, что все! Нас немного: я да вот еще некоторые…
- Вот как! - одобрительно оглядела Катю с ног до головы Клавдия Леонтьевна.
В лифте, оставшись с Муськой один на один, Катя Шумкова едва попала дрожащим пальцем в кнопочку с цифрой "2", - конечно, нужно было на этаж ниже, но и это уже хорошо! Пока лифт спускался, Катя вжалась спиной в его полированную коричневую стенку и выставила вперед согнутую в локте правую руку, обмотанную под рукавом пальто еще и носовым платком. Катя видела в кино: так делают все опытные собаководы, начиная работать с незнакомой собакой.
А Муська ничего, ехала спокойно. Только хвостом вертела от нетерпения.
Наконец они вышли из подъезда. Во дворе не было никого, только на засыпанной снегом детской площадке возился какой-то малыш, крест-накрест перевязанный длинным красным шарфом. На скамейке сидела бабушка карапуза.
Увидев Катю с Муськой, мальчуган оторвался от своих дел, пошел Кате навстречу и доверительно посоветовал:
- Ты ее не бойся, это же Муська! А если боишься - стой и не шевелись, замри! Собака подумает, что ты - статуя!
- Без тебя знаю! - чуть не вырвалось у Катя с обидой. - Дуралей ты! Все вы!…
Она хотела крикнуть: "Все вы, парни, дураки!", но прикусила язык.
Катя осеклась, потому что, во-первых, обзывать младших просто некрасиво. А во-вторых, это была бы неправда, она вовсе так не считала.
Екатерина Шумкова была прогрессивно настроенной хорошисткой и понимала: не все мальчишки на свете безнадежные дураки и балбесы. Конечно, дураков, балбесов и даже настоящих болванов среди мальчишек большинство, но если найдется хотя бы один не дурак и не болван, то говорить обо всех уже просто несправедливо…
А ведь не так давно он обнаружился, этот единственный!…
Еще у Кати Шумковой была мечта. Мечта эта возникла впервые пришла дней десять назад, но за это время достигла какой-то потрясающей яркости, убедительности и завершенности.
Вот будто бы идет она, Катерина Шумкова, жарким летним днем по берегу реки и вдруг бултых - и уже почти на самой середине! Плавать же Катя нарочно не умеет и учиться не собирается!
- Тону! Ну я же тону! - сразу же отчаянно закричит несчастная. - Я сейчас утону насовсем, если меня никто не спасет!
- Я тону! - станет кричать Катя все громче и громче. - Ой, какая холодная вода, просто ледяная! Ой, мое новое платье, оно намокнет!
Что интересно, на крутом речном берегу в это время как назло не окажется ни одной живой души!
Так что, вот уже час тонет отважная Катя Шумкова, второй пошел… Как раз ближе к вечеру, сразу после ужина на берегу появятся двое, Вадик Градобоев и его собака.
- Ага! - закричит из воды Катя, уже начиная пускать пузыри. - Конечно, с собакой-то любой дурак меня из воды вытащит! Сейчас скажешь: "Фас!", она поплывет и вытащит меня! Еще зубами своими все платье мне изжулькает, я его только утром горячим утюгом гладила!
- Не скажу я ему "Фас!", - хмуро и мужественно ответит тогда Вадик с берега. - Я, пожалуй, сам тебя сейчас спасать стану!
Так скажет он и храбро, прямо в одежде, прыгнет с речного обрыва в воду.