– Я тоже, – ответил Ник.
И тут среди шелеста, издаваемого мотыльками, послышались странные звуки, будто кто-то шел босиком. Шаги приближались. Ник почувствовал на себе чей-то взгляд и резко обернулся.
На палубе в окружении морских мотыльков стояла девочка. Худенькая, с большими выразительными глазами, казавшимися испуганными. Черные волосы небрежно свисали на плечи, словно она давно не расчесывалась. На девочке было простое платье, больше похожее на матросскую робу, обувь она не носила.
В нерешительности девочка замерла. Не отрываясь, она смотрела на Ника, губы ее дрожали, словно она собиралась что-то сказать.
– Оп! – Темка резко развернулся и разинул рот от изумления. – Кто это?
Кристина тоже развернулась и стала молча разглядывать незнакомую девочку.
Вместо ответа, та лишь покачала головой, сделала шаг назад и замерла. Морские мотыльки, шелестя легкими крылышками, порхали вокруг.
– Кто ты? – спросила Ник.
Незнакомка приоткрыла рот, но, так и не произнеся ни звука, принялась отступать. На ее лице появилась тревога, огромные глаза, не мигая, смотрели куда-то вдаль. Еще несколько шагов и она скрылась в тени. Мотыльки продолжали парить над палубой, словно легкий туман, окутывал корабль.
– Эй, эй, не вспугни их, – беспокоился Темка. – Ник, ты-то куда? Ведь сейчас самое главное пропустим!
Ник бросился вперед, обогнул надстройку на палубе и выскочил к другому борту. Следом за ним мчался Темка, продолжая что-то объяснять про мотыльков.
В ярких лучах луны палуба белела. И на этом фоне виднелись темные следы, они делали полукруг и вели прямо к борту.
– Ну и ну. Чего это, кто такая? Зачем по ночам ходит плавать? Она же не из наших! И не из темных! И вообще непонятно из каких! – Темка перегнулся через борт. – И там тоже не видать. Вроде не плавает никто.
Ник посмотрел на темную поверхность воды, на волнах дрожало отражение фонарей корабля. Если бы худенькая девочка в странном платье бросилась в воду, они бы ее разглядели.
– Мотыльки! – Темка хлопнул себя ладонью по лбу и стал озираться по сторонам. Но ни в морской воде, ни в воздухе их не было. – Куда они делись, ты видел? Куда улетели? Нырнули обратно, взлетели к Луне?
– Нет, я не видел, – Ник покачал головой.
– Ну, все, теперь я так и не узнаю, повезет нам или нет! – Темка надул губы.
Глава 5. Сияющие воды
Если чувствуешь себя виноватым, сделай так, чтобы другие извинялись перед тобой.
Из кодекса темных магов
Утром, после завтрака, Капитан приказал всем собраться на палубе. Вдыхая свежий морской воздух, Ник с некоторым удивлением заметил, что даже сейчас они все предпочитали цвета своих команд и построиться так, как на состязаниях. Двое хворов в фиолетовых одеждах, замерли с одной стороны, с другой двое стражей в черном, и где-то в стороне замерли двое разрушителей в пронзительно красных футболках.
– Построились! – никто не слышал, как Капитан поднялся на борт. Поступь его была тихой и настороженной, словно у тигра.
Не смотря на жару, Капитан и сегодня был одет в мундир с золотыми пуговицами. Спокойно он прошелся по палубе, волны были небольшими, качка почти не чувствовалась, и казалось, что он находится во дворе своего дома, а не где-то в бескрайних морских просторах.
– И так я уже ознакомился со списком. Знаю всех вас по именам. Главный судья состязания Генрих Эдмундович снабдил меня всеми сведениями, – возвестил Капитан. – Полагаю, что настало время узнать цель Круиза!
Наргис не отрываясь, смотрел на Капитана, и с вызовом положил руки на эфес меча, тот звякнул в ножнах. Он явно считал ниже своего достоинства подчиняться.
– Во время Круиза мы посетим несколько опасных Искривлений пространства, что послужит подготовкой к учебе и состязаниям.
– Все сказанное, не звучит разумно, – осклабился Наргис. – Готовиться к учебе и тренировкам мы могли бы и дома. Гулять по опасным Искривлениям пространства я привык с детства. Иными словами, у нашего Круиза просто нет цели.
– Теперь, когда деструктивная критика закончена, я продолжу, – Капитан улыбнулся подчеркнуто вежливо. Его темно-карие глаза засветились, а узкие губы поспешили вновь сомкнуться в одну линию. И это выглядело отталкивающе. Не смотря на свой возраст, он вдруг стал казаться стариком. – Третий год учебы будет тяжелей двух предыдущих. А на состязаниях, в которых вы по-прежнему будете участвовать каждую субботу, станет невыносимо.
Кристина что-то прошептала на ухо Ольде, та неопределенно пожала плечами. Больше никто не отреагировал на слова Капитана, ну разве что мальчик в красной футболке из команды разрушителей, посмотрел на солнце и громко чихнул.
– Вы десять избранных, и для вас невыносимые испытания начнутся прямо в этом Круизе, – закончил свою речь Капитан.
– Вот свезло! – ухмыльнулся Темка.
– Я согласен с Капитаном, – неожиданно миролюбиво заявил Наргис. – Плыть в компании с оборотнем, само по себе ужасно. Но слушать длинные нудные речи, просто невыносимо. Вы, расскажете, наконец, какова цель Круиза? Или мы узнаем ее, только приплыв обратно в гавань?
– Не хочешь со мной плыть, прыгай за борт, – отмахнулся Темка.
– Или скинуть тебя? – усмехнулся Наргис.
– А ты попробуй! – Темка еще выше задрал коротенькие рукава серой футболки, готовясь к драке.
Ребята мигом поделились на две группы: темные и светлые. Одни встали за спиной Наргиса, другие за Темкой.
– Брейк! – скомандовал Капитан. – Серьезно опасаюсь, что вы до сих пор не поняли происходящего. Круиз организовали судьи. И… – Капитан на миг запнулся. – И я тоже судья. За несоблюдение правил буду наказывать. Для начала могу назначить позорные чугунные шары. Я не секунды не сомневаюсь, что Генрих Эдмундович поддержит мое мнение, и назначенные мной наказания будут иметь силу.
Ребята снова построились. Темка и Наргис со злостью смотрели друг на друга.
– Маги лишь своей дисциплиной и любовью к порядку смогли когда-то победить своего злейшего врага Хаоса, – сказал Капитан. – Я вынужден вам об этом напоминать. Вы забыли основные законы выживания. Темные и светлые маги поддерживают дружеские отношения. Вы не враги, а соперники и вы должны уважать другие команды.
Корабль сильно качнуло, словно налетев на одну, необычайно высокую волны. Чтобы не повалиться на палубу все стали хвататься друг за друга. Матросы, высыпавшие на палубу, принялись крепить к мачте канаты, работая удивительно слажено и без указаний Капитана.
– Ладно, оборотень, живи пока, – сквозь зубы сказал Наргис, он умудрился удержаться на ногах без всякой поддержки. – Хотя, лучше бы тебе исчезнуть. Жаль, что ты не сгинул в подземелье Хаоса.
Темка все еще свирепо сопел носом, драку он считал неизбежной. Нику пришлось дернуть его за руку, чтобы тот хоть немного успокоился и встал на место.
– Сам бы там и оставался. Чего вылез-то оттуда? – сказал Темка, но в его голосе все же мелькнуло некоторое сомнение. Еще никогда никто из оборотней не осмелился возражать темному принцу.
Наргис посмотрел на Темку с интересом, как на редкого жучка, в его черных глазах отражались мысли, он решал, как и когда будет лучше расправиться с этим оборотнем. Решив, что все-таки займется этим позже, Наргис отвел взгляд.
– Полагаю, что настало время узнать цель Круиза! – как ни в чем не бывало, повторил Капитан. – Мы пересечем несколько опасных Искривлений для того, чтобы подойти к Великому Разлому. Судьи оказали вам доверие, позволив еще до начала третьего года увидеть его.
– Великий Разлом! – в ужасе прошептал один из разрушителей, тот самый, который чихал на солнце. Второй мальчик из его команды, высокий и вертлявый, разинул рот.
– Опаньки! – Темка плюхнулся на палубу. – Чего сразу-то не сказали?
– Это немыслимо! Меня должны были предупредить. Если бы мои родители узнали, они бы не отпустили бы меня, – сказала Ольда, обычная лень звучала в ее голосе, но глаза были расширены от испуга.
– Теперь, я понимаю, почему нам ничего не сказали раньше, – сказал мальчик из команды хворов, произнося каждое слово, он постукивал себя по носу. – Никогда бы, никогда бы, никогда бы, я бы не поплыл сюда.
– Я расскажу об этом дедушке барону Кристалинскому, – сказала Кристина. – Отправлять нас к Разлому, это верная смерть. Я скажу, что вы собираетесь убить меня.
Невозмутимыми оставались лишь Ник и Наргис. Наргис редко выказывал какие-нибудь эмоции, кроме презрения. А Ник, похоже, единственный из всех, не знал что такое Великий Разлом.
– Вижу, вы не остались равнодушными к моим словам. Теперь вы поймете, что дисциплина, это не просто слово, и уже не станете ее нарушать, – заключил Капитан с мудростью столетнего деда. – Те, кто хочет сообщить цель нашего Круиза родителям и дедушкам, могут отправить искру-сообщение или связаться через ЗОС. Как мне известно, зеркала для связи, вы все взяли с собой. Сомневаюсь, что ваши жалобы что-либо изменят. "Шепот ветра" не свернет с намеченного курса.
Ник знал, что не станет жаловаться родителям, как это сразу решила сделать Ольда и мальчик из команды хворов. Мать может испугаться, а отец наверняка знал о цели путешествия, и он верил в Ника, верил, что тот справиться с любыми сложностями.
Возмущенно переговариваясь, ребята разбрелись, каждый предпочитал обсудить новость с человеком из своей команды. Только Наргис остался один, он подошел к бортику и вновь подставил лицо солнечным лучам, наслаждаясь легким ветерком, казалось, происходящее его не интересовало.
Ник, Темка, Кристина и Ольда отошли в сторону. Ольда сразу достала из кармана ЗОС, маленькое красное зеркальце, вызвала своих родителей и, когда вместо ее отражения, появились их лица, стала тихо разговаривать.
– Не ну вы слышали. Хоп, и плывем к Великому Разлому! – возмущался Темка. – А ведь отец столько раз меня предупреждал, типа, "подойдешь к нему, выпорю". Да вон тут все как перепугались, видать там дело не шуточное. Надо бы у кого-нибудь поумней спросить, чего там в этом Разломе делается, ну помимо того, что мне от отца влетит.
– Ты и вправду не знаешь? – спросила Кристина. Темка энергично покачал головой. – Мне известно немного, лишь то, что рассказывал дедушка. Он сказал, что Великий Разлом, имеет магическое происхождение, но он почти не изучен. А еще…
– Это я и без тебя уже понял. Твой дед Туан, только и знает, что изящную магию, – ляпнул Темка. – Как он вообще может чему-нибудь научить?
Ник тут же наступил другу на ногу. Одно дело, его проблемы с Туаном, а совершенно другое чувства Кристины к своему дедушке.
– Это ты так думаешь, – презрительно ответила Кристина. – Если вообще умеешь думать. Ольда, пошли, сомневаюсь, что мы должны разговаривать с ними.
Смущенная и расстроенная ответом родителей, Ольда дала увести себя.
– Зачем ты так? – спросил Ник. – Туан к Кристине вообще по-другому относится, не так как ко мне. Он любит ее и заботится.
– Да ладно, подумаешь, – Темка неопределенно пожал плечами, разговаривать про Туана ему не хотелось, а в своем ответе, он не заметил ничего обидного. – Расскажи, чего там с этим Разломом-то.
– Я не знаю, – сознался Ник. – Только что впервые про него услышал. Надо…
– Смотри, цвет волн изменился! – вскричал Темка, перевесившись через борт. – Может, это, уже к Великому Разлому приближаемся.
В синий цвет морских волн добавились багряно-красные вкрапления. Вместо морского соленого запаха, вдруг послышался приторно-сладкий запах, смешенный с запахом смолы.
– Не знаю, – ответил Ник, почему-то красный цвет напоминал ему о крови. Неприятная ассоциация завладела сознанием.
За спиной послышался шорох, они обернулись и увидели Капитана, подошел он только что или нет, было непонятно.
– Это всего лишь поменялось течение, мы недавно вошли в Сияющие воды. Тут течение меняется редко, когда люди видят это впервые, на них производит впечатление. Всегда навевает неприятные мысли, – объяснил он.
Ник вспомнил, что уже слышал что-то про смену течения, но его мысли прервал пронзительный вопль Темки:
– Что такое Великий Разлом? Чего его все боятся. Я бы, конечно, тоже боялся, чего я хуже других что ли? Но я даже не знаю чего это! И он, тоже не знает, – пальцем с обкусанным ногтем Темка указал на Ника.
Все еще стоявший на палубе Наргис, презрительно улыбнулся и пробормотал что-то о глупости светлых магов.
– Странно видеть людей, не знающих про Великий Разлом, – Капитан пожал плечами, и его сжатые губы тронула слабая улыбка. – Хорошо, я расскажу вам.
Далеко впереди появилось туманное очертание корабля, его странно крутило в волнах, будто экипаж не мог понять, куда же им следует плыть. Никто не придал значения этому, тем более, что Капитан оставался абсолютно спокоен.
– Рассказывайте! – согласился Темка. – А то вообще непонятно то Сияющие волны, то девочки какие-то босые по палубе разгуливают, то еще и Разлом. Так и свихнуться можно.
– Кого вы видели на палубе? – резко спросил Капитан, от улыбки на его лице не осталось и следа.
– А я откуда знаю?! – так же резко ответил Темка. – Шлепала какая-то босоногая, потом куда-то делась. Кажись, за борт сиганула, но в воде ее не было. Из-за нее мы мотыльков упустили! Кто она такая?
Пару секунд царила тишина. Капитан молча разглядывал появившийся на горизонте корабль.
– Такого еще никому не мерещилось. Бывает, что первый выход в море навевает разные иллюзии, но такого я еще не слышал, – Капитан рассмеялся, неприятным старческим смехом, его юношеское лицо исказилось. Ник решил не рассказывать ему, как эта же девочка подкралась к его каюте, чтобы предупредить.
Цвет волн опять изменился, словно кто-то смешивал краски и выливал их в море. Появились прожилки зеленого и фиолетового цветов. Приторно-сладкий запах отступил, от моря теперь пахло смолой.
– Великий Разлом! Бывают такие изменения в природе, что ни один ученый маг вам этого не объяснит. Великий разлом относится к таким вещам. Считается, что Великий Разлом образовался после того, как одно из Искривлений пространства ни с того ни с сего стало сжиматься. Оно сжималось до тех пор, пока не превратится в своеобразный туннель. Туннель, не отвечающий законам трех измерений пространства и не отвечающий законам магии, той магии, которую знаем мы. Этот туннель пытается втянуть в себя все вокруг. В теории, если попавшему внутрь магу повезет выбраться живым, то выйдет он непонятно в каком Искривлении, – юношеское лицо капитана было необычайно серьезно.
Неизвестный корабль приближался. Уже можно было разглядеть его черные паруса. Ребята, оставшиеся на палубе, и несколько матросов, прикрывая руками глаза от солнца, с беспокойством поглядывали в его сторону. Хоть корабль и приближался к ним, но шел он как-то неуверенно, несколько раз замирал, будто намереваясь сменить курс.
– Капитан, – с тревогой в голосе сказал один из матросов. Его загорелое лицо было напряжено. – С того корабля не отзываются. Может, у них что-то случилось.
– Думаю, скоро все прояснится. Мы все равно идем с ними на сближение. Странно, но я не могу разглядеть их опознавательные знаки, – невозмутимо ответил Капитан и повернулся к Нику. – Пожалуй, теперь вам известно про Разлом столько же, сколько и остальным.
– Так этот Разлом, он как ворота работает, – ляпнул Темка. – Чего его все боятся, просто войдешь в него и выйдешь где-нибудь.
– Если выйдешь! – резко ответил Капитан. – Нет достоверных фактов, что кто-то сумел выбраться оттуда живым. Принято считать, что Разлом смертельно опасен, я считаю, что эти слухи сильно приуменьшены. Никто не знает, что происходит внутри. Ученые считают, что Великий Разлом остался еще с тех времен, когда царствовал Хаос.
– Снова Хаос, – пробормотал Ник.
– Вероятно, – Капитан пожал плечами, и его сжатые губы тронула слабая улыбка. – Вы должны запомнить, что жизнь вокруг Великого Разлома изменена, там все иначе. Разлом пытается втянуть в себя все вокруг, и, прежде всего он втягивает магию.
– Что это значит? – спросил Ник.
Капитан не ответил, он достал из кармана подзорную трубу и посмотрел на море.
Пока он рассказывал про Великий Разлом, корабль совсем приблизился к ним, резко изменил курс, развернувшись, чтобы подойти ближе. Это было парусное судно, словно выбравшееся из далекого средневековья, высокий черный корпус, черные паруса. Что-то странно поблескивало на корпусе корабля. На корме отчетливо удалось разглядеть его название "Оракул". Над мачтой развивался странный двойной флаг: черный и белый.
– Берегись!
Ник резко развернулся, с приближавшегося корабля к ним летел огненный шар, горящий синим пламенем. Капитан развернулся и аккуратным движением кисти начертил в воздухе сложный знак, состоящий из нескольких колец. Движение было точным, быстрым, необыкновенно изящным. Замерев в воздухе, огненный шар провисел пару секунд, и осыпался за борт, мелкими искрами. Послышалось шипение воды. Самые сильные маги могли бы гордиться таким умением, но Капитан, похоже, не придал этому никакого значения. Лицо его оставалось непроницаемым.
– Браконьеры! Двойной флаг! – вскричал один из матросов и, не дожидаясь команды капитана, стал разворачивать корабль. – Смываемся!
Глава 6. Провальный план
– В экстремальной ситуации, когда ты не можешь ничего поделать, остается только одно.
– Сражаться?
– Мухлевать!
Из книги "Практическая ложь"
Ник с Темкой всматривались в браконьерский корабль. Тот шел наперерез, пытаясь отрезать путь к отступлению. Размерами он превосходил "Шепот ветра", и вместе с тем он поразительно легко скользил по волнам. Черные паруса, косо освещенные солнечными лучами, казались воздушными. То, что сначала Ник принял за украшения на корпусе корабля, оказалось пушками, с необычными тонкими стволами. На "Оракуле" никого не было видно.
– Эти пушки! – заорал один из матросов. – Вы же знаете, чем они стреляют. Мы не сможем им противостоять.
– Бояться надо не пушек, – ответил второй матрос.
– Его нельзя подпускать ближе, – сказал Капитан. – Разворачиваем корабль.
– Что дальше? – спросил Ник. – Мы вступим в бой?
На палубе царила суета. В воздухе мелькали левитируемые предметы. Один из матросов создавал вокруг корабля золотистое свечение.
– Куда там, ваше высочество, – выкрикнул он, расслышав слова Ника. – У них боевой корабль, да они нас в щепки разнесут. К тому же они применяют запрещенные приемы. Наш единственный шанс – удрать.
– Но почему? – спросил Ник. – Что за приемы?
– У них преимущество – магия браконьеров. Радуйтесь, что они не стали применять ее, а просто выстрелили вначале, – и матрос отвернулся, ему требовались все силы, на создание защиты. Еще немного и вокруг корабля появился защитный кокон, выглядевший как легкое золотистое облачко. – Спасет нас, хотя б на первое время.