Капитан никак не прокомментировал происходящее. Полный невозмутимости он, расставив ноги, стоял на носу корабля и смотрел в подзорную трубу. Матросы выполняли всю работу. "Шепот ветра" стал разворачиваться. Впереди по курсу над океаном появилось размытое серое пятно, словно натянутый над волнами гигантский кусок целлофана, за которым тоже виднелось море. Именно к этому размытому серому пятну и направился "Шепот ветра".
– Уходим через эти ворота в другое Искривление! – выкрикнул приказ Капитан. – К Великому Разлому.
– Но, – замялся один из матросов. – Тут мы можем лавировать, а там это невозможно.
– Выполняйте мой приказ без нелепых рассуждений! Я знаю, что следует делать! – ответил Капитан, ничуть не изменяя своему обычному спокойствию. И, повернувшись к Нику с Темкой. пояснил. – Там у нас появится шанс, браконьеры могут испугаться Великого Разлома.
– Еще неизвестно что хуже! – возмутился один из матросов. В его голосе ясно слышался страх. – Одно дело обзорный Круиз для деточек вокруг Разлома, а другое дело ломиться к Разлому, в надежде спрятаться там.
– Проклятые негодяи, – крикнул другой матрос, осознавая собственное бессилие.
– Когда-нибудь их поймают, – заметил Капитан, таким голосом будто рассуждал о назойливых мухах, но никак не об опасности нависшей над ними.
– Когда-нибудь!? А чем это поможет нам сейчас? – крикнул тот же матрос.
– Ничем, – безмятежно ответил Капитан. – Мы сейчас пройдем к Великому Разлому, там понадобится все наше умение. У меня разработан план.
Матросы явно не одобряли приказ, но все же выполнили его. Нос корабля еще чуть развернулся и направился прямиком в серую завесу. Браконьеры начали отставать, им на маневр требовалось больше времени.
– Кто такие эти браконьеры? – спросил Ник, он видел с каким упорством работает экипаж корабля, чтобы избежать встречи с "Оракулом". И что самое неприятное, он видел страх, отражающийся на загорелых лицах матросов.
– Браконьеры они ни темные и ни светлые. Точно так же как и судьи, – пояснил капитан. Матросы прекрасно управляли кораблем, и этот человек лишенный человеческих эмоций, в минуту опасности спокойно вел беседу. – Но разница меж нами существенная. Судьи охраняют порядок в магическом мире. Браконьеры напротив, преследуют личную выгоду. Они отреклись от всего, лишь ради наживы, у них нет законов чести. Они рыскают на суше и на море. Расхищают артефакты из разных Искривлений. Они против всех законов. Могут продать, предать лучшего друга, ради парочки монет.
– Это простое ограбление? – спросил Ник.
– Хуже! – ответил Капитан. – Простые ограбления браконьеров не интересуют.
Один из матросов, пробегавший мимо презрительно сплюнул на палубу.
– Презренные шакалы, вот кто они. Они долго высматривают себе добычу, долго кружат вокруг, прежде чем ее схватить, – зло сказал он. – Не думаю, чтобы они так легко отпустили нас. Нет, уж коли они нацелились поживиться, то не отступятся.
– Шакалы! – чуть изумился Капитан. – Такого прозвища я еще не слышал.
"Шепот ветра" пролетел через ворота и оказался в другом Искривлении. Стало заметно холодней, Ник пожалел, что не прихватил ничего из одежды, но не хотел спускаться в каюту. Напряжение, которое чувствовал экипаж корабля, передалось и ему.
Здесь все было иначе, вместо ослепительно синего неба, по небу скользили облака. Они перемещались с неодинаковой скоростью, верхние неслись гораздо быстрее нижних, которые нависли, словно пытаясь обрушиться в море. Высокие волны, налетели на корабль и склонили его на один бок, а затем на другой, пока матросам не удалось выровнять корпус. Морская вода, взметнувшись вверх, окатила всех солеными брызгами. Но это было не самым главным, важней всего оказался Великий Разлом, возвышавшийся впереди.
В тот момент, когда Ник увидел его, то начисто забыл про холод, даже не почувствовал, как онемевший от удивления Темка, дергает его за футболку. Далеко впереди из воды вырисовывался силуэт огромной глыбы, вокруг которой бурлила, вспениваясь, вода, к этой глыбе как к магниту неслись тучи, возле нее мерцали молнии. Но уже через секунду глыба поменяла очертания, став похожей на огромный стеклянный шар. В шаре замерцали огненные искры, которые отразились от воды, и волны стали еще выше. "Шепот ветра" вновь накренился. Нику пришлось вцепиться руками в борт, чтобы не скатиться в сторону. Корабль выровнялся, но сильные волны тут же накинулись на него и принялись раскачивать из стороны в сторону.
– Не отступили!
Ник обернулся, браконьерский корабль тоже проскочил через ворота.
– Остается лишь одно! – заметил Капитан. – Попытаемся подойти ближе к Разлому.
– Нет, не делайте этого! – вскрикнул матрос.
Капитан даже бровью не повел. Они, раскачиваясь на волнах, стремительно неслись к Разлому, который больше не менял свою форму. Только теперь в глубине гигантского стеклянного шара непрерывно мерцали вспышки огня. Безостановочно сверкали молнии, пробиваясь через нависшие над Разломом тучи.
В царящей суете Ник не заметил, когда все десять человек, выигравшие участив в Круизе, выбрались из своих кают и столпились рядом с ним на палубе. Наргис отошел чуть в сторону, и приставил к лицу серебряный бинокль. Кристина держала за руку Ольду, лицо которой позеленело, кажется, у нее началась морская болезнь.
– Идите в каюту, – сказал Ник, с удивлением заметив, что вынужден почти кричать, чтобы заглушить грохот волн, ударяющих о борта.
– Нет, – Кристина покачала головой. – Мы не станем отсиживаться.
– Там еще страшней, – пролепетала Ольда.
– Тебе надо переодеться, – сказала Кристина.
– Потом, сейчас все равно бесполезно. – Ник только сейчас заметил, что и футболка и джинсы насквозь пропитались морской водой, мокрые волосы липли ко лбу. Темка, стоявший рядом, выглядел ничуть ни лучше. Лишь Капитану удалось сохранить чистым свой парадный мундир.
Неожиданно Ник почувствовал легкое прикосновение к плечу. Он стремительно обернулся. Что-то странное творилось на "Шепоте ветра" золотой кокон, созданный матросом стал расползаться. Частички кокона, словно куски материи срывало ветром и относило в сторону, одна из них и задела Ника.
– Что это? – в ужасе спросила Кристина.
– Магия действует иначе, – пробормотал Ник. – Вот что делает Великий Разлом, он меняет законы. Все, как и сказал Капитан.
На всех парусах корабль мчался к Великому Разлому. Огромный стеклянный шар вытянулся, раздался в стороны, и стал вибрировать. Над ним сверкали молнии, рядом в воде отражались красные искры. Палуба качалась под ногами, где-то над головой трепыхались, готовясь лопнуть паруса, угрожающе трещали мачты. Нос корабля окутывало белое облако брызг.
– Почему бы не сразиться с браконьерами?! Мы темные никогда не трусим в отличие от светлых, – запальчиво произнес Наргис.
– Не время, – ответил Капитан. Он единственный из всей команды, продолжал стоять тут. Матросы суетливо бегали по палубе, стремясь спасти корабль от повреждений. Что именно делает Капитан и как он руководит командой и кораблем, Ник так и не понял.
– Когда же будет время? – разозлился Наргис. – Что за трусость!
Внезапно наступила тьма. Корабль освещался лишь вспышками молний, они озарили паруса, палубу, перепуганные лица ребят. В очередном блеске молнии Ник снова увидел босоногую девочку, она пробиралась по палубе. Заметив Ника, она махнула рукой, словно пытаясь о чем-то предупредить, но тут корабль качнуло. Когда же удалось его выровнять, Ник уже не мог разглядеть, что происходит на палубе.
– Шутки Разлома, он поглощает свет, – сказал Капитан. И Ника снова поразило спокойствие в его голосе, будто Капитан сидел где-нибудь в уютном кафе и рассуждал о приятной теплой погоде. Внешность юноши, но манеры бывалого воина.
Тьма продлилась недолго, вскоре блеснул яркий свет, он больно резанул глаза. Корабль, море, небо все вокруг засветилось, неестественным, губящим светом. Великий Разлом теперь непрерывно менял свою форму. Он был совсем близко. Защитная золотистая оболочка, созданная матросом исчезла.
– Ближе подходить опасно, нас засосет! – один из матросов подскочил к Капитану. Его загорелое лицо побледнело.
Корабль трясся, вокруг пенилась вода, волны перехлестывали через борт, заливая палубу. Ветер рвал в клочья паруса. Ник понимал, что если бы не магия, то они давно бы уже пошли ко дну, или что еще хуже, их бы затянуло в Разлом. Но и пользоваться тут магией было опасно, заклинания действовали иначе, и могли обернуться против них самих.
Вокруг корабля из моря вытянулись сотни фиолетовых щупалец.
– Полный назад! – скомандовал Капитан.
– Чего!? Мы попадем прямо в руки браконьерам! – изумился матрос. – Что за странные приказы! Капитан, у вас же был план? Вы хотели укрыться где-то здесь.
Двое матросов приблизились и, расслышав приказ Капитана, поддержали своего товарища бурными криками. Только сейчас Ник вдруг понял, как же тяжело им приходится. Всю работу по управлению кораблем они взяли на себя, и сейчас были совершенно обессилены.
Корабль браконьеров и вправду не спешил приближаться, он выжидал на безопасном расстоянии.
– Мы рисковали, чтобы оторваться от браконьеров, а теперь, когда нам удалось это сделать, я больше не хочу подвергать вас опасности, – ответил Капитан, темные глаза ярко сияли на его бледном лице. Бледном, но вовсе не от страха. – Полный назад, я не поведу корабль ближе к Разлому – это верная смерть.
Корабль развернулся, щупальца тянувшиеся к его корпусу, вновь скрылись в глубине моря. "Шепот ветра" стал отдаляться от Великого Разлома так же стремительно, как раньше приближался к нему. Только теперь судно было покорежено, а команда сильно вымотана. Хоть, Капитан и сумел предельно четко объяснить свои действия, все его приказы казались безумными. Они ничего не выиграли, а только лишились сил, в то время как корабль браконьеров спокойно выжидал их. "Шепот ветра" выбрался в более спокойные воды. Великий Разлом издал протяжный гул, словно не желая отпускать их.
Корабль браконьеров мчался навстречу.
Загорелые лица матросов перекошены от усталости. Загорелые! Лишь только лицо Капитана поражало своей бледностью. Ник лишь сейчас с удивлением отметил, что если Капитан постоянно находится на палубе, то должен был загореть ничуть не меньше матросов.
– Они атакуют! – раздался пронзительный крик.
Капитан пожал плечами.
– Это мое первое плаванье в качестве капитана, и первое плаванье на этом судне, – сказал он, без всяких эмоций. – Все могло бы пройти несколько лучше.
Корабль браконьеров приблизился, в воздухе мелькнули огненные шары, один из них обрушился на палубу, несколько попали в паруса и прожгли их.
– Нужно сражаться! – крикнул Ник. – Больше некуда отступать.
– Мы справимся! – крикнул Темка.
– Наивные, вы ничего не знаете об их магии, – пробормотал один из матросов.
В этот момент корпус "Шепота ветра" сотряс мощный удар. Со стороны кормы донесся треск ломающегося дерева. Один лишь Капитан сумел устоять на ногах, остальные полетели на палубу. Падая, Ник инстинктивно сжался в комок и сумел увернуться от рухнувшего паруса. Послышались крики матросов.
– Все прячьтесь, – скомандовал Капитан. – Они сейчас пойдут на абордаж.
Ник вскочил на ноги первым.
– Я не стану прятаться!
– Хватит уже трусить! – поддержал его Наргис. – Капитан, я приказываю начать бой.
– Их магия! Нам не справиться, – сказал Капитан. – Все наши попытки сражаться не кончатся ничем. Мой экипаж совершенно обессилен и не может сейчас принять бой. Я сделал все, что смог. Нужно сдаться.
– Трус, – сквозь зубы прошипел Наргис.
Капитан пожал плечами, и его твердо сжатые губы тронула слабая улыбка, которая впрочем, тут же исчезла. Он больше не казался бывалым воином, но и не выглядел растерянным юношей, он был странным и совершенно чужим.
Наргис повернулся к ребятам:
– Делимся по двое, распределяемся вдоль борта и защищаем наш корабль, они попытаются взять нас на абордаж, мы их не пустим. Все ясно? Дариан!
Ребята кинулись выполнять приказ, даже Ольда, поддерживаемая Кристиной, не отступила. Ник с досадой вспомнил, что в последний месяц учился и упражнялся лишь в изящной магии.
– Дариан, действуй! – крикнул Наргис. – И чему ты только учился в своем дворце!
– Придворной магии изящных манер, – ляпнул Ник не подумав. Заметив недоумевающий взгляд Наргиса, он тут же добавил. – Столб воды, мы можем направить стихию против них. Можно попытаться прямо в воздухе погасить шары. Или если удастся, создать мощную волну и отшвырнуть их корабль.
– Я помогу, – подскочил Темка.
– Наконец, что-то разумное, – в голосе Наргиса больше не было презрения.
– А я обеспечу вам защиту, – неожиданно сказал Капитан. – Создам вокруг вас защитный кокон. И вы сможете сражаться.
На носу корабля остались лишь они вчетвером, куда делись матросы, Ник так и не понял, а ребята из других команд разбежались, чтобы отражать атаку.
Облако пыли взвилось вокруг ухоженных рук Капитана. Ник почувствовал, как их троих поглотил кокон. Он оказался достаточно плотным, и сковывал движения. Стараясь не обращать на это внимания, Ник сконцентрировался, чтобы создать водный столб. Нужно было успеть до следующей атаки браконьеров.
Вода за бортом забурлила, Ник почувствовал, что стихия поддалась ему, медленно стал подниматься гребень волны.
Капитан слишком переусердствовал с коконом, вместо того, чтобы окружить их, кокон стал сжиматься, ограничивая движения. Ник почувствовал, что еще немного, и он даже не сможет пошевелить руками.
Созданный Ником столб воды бессильно рухнул обратно в морские волны.
Раздался гневный крик Наргиса, Ник не разобрал его слов. Кокон продолжал сдавливать, слишком поздно Ник сообразил, что они все угодили в ловушку. Ник сам, и Темка с Наргисом не могли пошевелиться. Кокон крепко держал их.
На палубе за снастями пряталась девочка, разгуливавшая ночью по палубе, на лице ее было отчаяние. Ник сделал последнее отчаянное усилие, чтобы выбраться, но в этот момент раздался оглушающий треск, и все провалилось в темноту.
Глава 7. Никогда не допрашивайте оборотней и принцев
Говорить правду излишне! Я глубоко убежден, что красивая ложь намного благородней правды.
Из личного дневника Наргиса
Ник очнулся от сильной качки. Вокруг полутьма. Иллюминаторы задраены, даже не понять день сейчас или ночь. До слуха донесся плеск волн, бьющихся о корпус, и хлопки парусов. Значит, корабль идет полным ходом. Ник попробовал пошевелить руками. Да он не связан, но движения даются с трудом, будто плаваешь в густом киселе. Наверняка применили какое-то заклинание, что-то из опасной магии браконьеров.
Ник сумел разглядеть несколько нелепых, в помпезных завитушках, канделябров, к счастью на них крепились свечи. Не задумываясь, он пробормотал заклинание, и каюта осветилась. Стали видны стены, сплошь увешанные драпировками самых бешенных сочетаний. В дальнем углу, поджав под себя ноги, сидел Темка. Лишь только зажглись свечи, он поднял голову.
– Опс! Очнулся, – сказал он.
– Где мы? – спросил Ник, пытаясь сесть. Что было сделать достаточно трудно, мышцы едва слушались его. – У браконьеров?
– У них самих, плывем на их "Оракуле", – пояснил Темка. – Капитан-то наш, того, предателем оказался. Ну, в общем, он вроде как самый главный браконьер. Говорил же, все кто скрывает свое имя придурки.
– Где остальные? Кристина? Тоже тут? – Ник, наконец, сумел сесть, прислонившись спиной к стене каюты.
– Наших всех там и оставили на "Шепоте ветра", – сказал Темка. – Я чего-то вроде как смутно слышал, Капитан орал, что они ему и не нужны. Что все остальные могут плыть куда угодно, он их отпускает.
– Ему нужны только мы двое? – спросил Ник.
– Не совсем, – Темка насупился. – Тут у нас еще один пленничек имеется. Я ведь сразу предложил пусть или нас отпускает, или его. Ну не хочу я с ним в одном плену сидеть. Так нет, Наргиса тоже захватили.
– Наргис здесь? – удивился Ник, но тут же вспомнил, что в кокон, созданный Капитаном, попались они втроем.
– Ну да. Он еще сильно возмущался, что меч отняли, – сказал Темка. Ник тут же нащупал на шее алмаз, подаренным отцом. Волшебный алмаз, дающий любое количество денег, не заинтересовал браконьеров, они взяли только оружие. – Наргис все колдовать пытался, да здесь это и не того. Здесь почти и не получается колдовать-то. Вроде у них какая-то защита от нашей магии выставлена. Подавляет любые попытки. ЗОС отняли, сообщение-искру не отправить. Как ты еще свечи-то зажег?
– Не знаю, – Ник пожал плечами, значит, сковывает не только движения, а еще и все способности. – Где Наргис?
– Его на допрос повели, – кивнул Темка.
– За нас будут требовать выкуп? – предположил Ник и тут же понял, как нелепо это звучит. Темку не стали бы брать ради выкупа. Да и они с Наргисом очень опасная добыча. Наверняка, отец уже все знает, и разослал на поиски лучших магов. И темный князь тоже начнет искать сына. Ради этого они должны объединиться.
Ник с трудом поднялся на ноги, со всех сторон на тело давила невидимая сила. Когда же он попытался сделать шаг к иллюминатору, то понял, что это невозможно. Магия браконьеров не пропускали его.
– Я же говорил, – пропыхтел Темка. – Бесполезно, я тоже уже пытался. И тебя хотел в чувство привести и в окошечко глянуть. Самое обидное, что я оборотень, а превратиться ни в кого не могу. Браконьеры все начисто заблокировали.
– Браконьеры сказали, что они хотят? – спросил Ник.
– Не-а, – Темка пожал плечами. – Даже на допросе не могли нормально ничего спросить. Вот попади они к нам на базу, им бы от преподов досталось за такую несобранность. И от Окса бы вдвойне досталось.
– Тебя допрашивали? – ужаснулся Ник.
– Ага. Только они вообще фигню какую-то спрашивали, – честно признался Темка. – Я ничего и не понял. Пять раз у них переспрашивал, потом рассказал все что мог. Они мне давай рот закрывать, заклятьем немоты. Ну, посидел я с закрытым ртом, они сообразили, что так отвечать не смогу. И говорят, мы заклятье немоты снимем, если ты обещаешь молчать. Я киваю, а потом и спросил, что же у вас за допрос такой, если я молчать должен. Ну, браконьеры посовещались, и решили, что лучше Наргиса будут допрашивать.
Ник улыбнулся, представив, как Темка до смерти забалтывает браконьеров.
– Что они… – Ник умолк на полуслове.
Дверь в каюту отворилась и, пошатываясь, вошел Наргис. Одна губа у него была разбита. Ник подумал, что если губу ему разбили во время допроса, а не при осаде корабля, то темный принц уже наверняка придумал страшный план мести. Наргис молча сел у стены.
– Эй, чего там было-то? – не удержался от вопроса Темка.
– Не твое дело, – огрызнулся Наргис.
– Ну, все-таки? – от любопытства физиономия Темки вытянулась, на обычную грубость Наргиса, он и не думал обращать внимания. – Ну, чего?
– Молчать! – раздалось со стороны двери.