- Какой ужас! - всплеснула руками Егоркина мама, и подслушивавший разговор мальчишка, увидела за матовым стеклом ее расплывчатый силуэт. - Но почему это случилось? Как такое могло произойти с ребенком из благополучной семьи?
- Все очень просто. Мальчика втянули в дурную компанию. Он попробовал наркотики, влез в долги и уже не останавливался не перед чем, лишь бы получить еще одну дозу отравы.
- Но что же мне делать с Егором?!
- Не волнуйтесь, Анастасия Александровна. Рассказанная мною история не имеет никакого отношения к вашему замечательному сыну. Он все время находиться в поле вашего зрения, подозрительных приятелей у него нет. Вообще у вас очень спокойный, интеллигентный район. Не сравнить с другими! Люди здесь воспитанные, приятные, очень любезные. Правда на соседней детской площадке по вечерам собирается малоприятная компания подвыпивших парней, но уж с Егором они точно ничего общего иметь не могут!
- А вдруг.
- Нет-нет, не думаю! Знаете, у этой тягостной истории с пропажей денег имеется очень простое объяснение. Во всем виноват приближающийся праздник. Мальчик хотел преподнести вам подарок-сюрприз, сделать приятное. Забудьте этот случай, Анастасия Александровна! Думаю, спустя какое-то время, когда все успокоится, вам следует начать давать мальчику небольшие суммы на карманные расходы.
- Я и так никогда ему не отказывала. По первой просьбе давала деньги на хлопушки, мороженое, какие-то развлечения.
Заправив салат майонезом, няня заглянула в духовку, проверяя, не подгорело ли жаркое. Жаркое выглядело просто великолепно. Затем няня перевела взгляд на встревоженную, совсем не по-праздничному выглядевшую маму Егора. Сама мысль о том, что Егорка может связаться с наркоманами, так напугала женщину, что она просто не могла думать ни о чем другом. Анна Павловна снова попробовала ее успокоить:
- Да вы не переживайте так! Впереди Новый год - праздники, веселье. Все наладиться, уж вы мне поверьте.
- Да, конечно, но я так волнуюсь за сына.
Торчавший под дверью Егор, внимательно слушал беседу взрослых, и хотя няня заступалась за него и хотела оправдать перед мамой, облегчения мальчик не чувствовал. На душе было тоскливо, ведь даже такая хорошая женщина, как Анна Павловна, не верила в то, что Егор не брал злосчастную пятидесятирублевку и занималась тем, что подыскивала оправдания этому якобы совершенному им проступку.
Илья давненько не наведывался в гости к приятелю, справедливо полагая, что его присутствие в доме, где недавно появился на свет маленький ребенок, не совсем уместно. И вот теперь он вновь находился в квартире Егора, ожидая своего друга. Сам Егор в это время купался, а потому заглянувший к нему в гости Илья коротал время за созерцанием подмигивавшей разноцветными огоньками елки. Когда на иллюминацию смотреть надоело, мальчик переключил внимание на большой, написанный маслом портрет, занимавший самое видное место в гостиной. На картине был изображен пожилой мужчина с волевым лицом, на груди которого сияло множество орденов и медалей. Это был знаменитый прадедушка Егора - боевой генерал, прошедший всю Великую Отечественную войну и прославившийся своим мужеством и решительностью. По правде сказать, сам Егор не слишком интересовался своим героическим прадедом, а вот Илья с интересом читал в книгах о боевых операциях, в коих он участвовал.
Потом взгляд Ильи скользнул по экрану телевизора - звук был выключен, но достаточно было одного взгляда на знакомые физиономии телезвезд, чтобы угадать, какими именно "бородатыми" шутками они веселят готовившийся к праздничному застолью народ. Однако серьезное настроение Илюши не слишком соответствовало общему веселью - недавний разговор с Егором настроил его на тревожный лад, и теперь мальчик, как и все в этой квартире раздумывал о том, каким образом деньги попали в карман к Егору. Собственно говоря, именно поэтому Илья и нанес столь неожиданный визит, решив на месте оценить обстановку.
- С легким паром! - поприветствовал он только что покинувшего ванную комнату Егора.
- Спасибо.
- Решил вот тебя с наступающим поздравить, только, извини, подарком не запасся.
- Все равно спасибо. И тебя с новым годом!
В глубине души Егор очень обрадовался приходу товарища. Несколько часов назад они расстались, едва не поссорившись, и вот теперь Илья сам пришел к нему домой, с интересом рассматривал нарядную, сверкающую бесчисленным множеством огоньков елку.
- Но только я ненадолго, - предупредил гость. - Меня дома ждут.
- Ясненько. А мой папа еще не приехал. Наверное, в пробке стоит. Как ты думаешь, он успеет к полуночи?
- Успеет. В новый год все истории хорошо заканчиваются.
Илюша прошелся по комнате, как бы случайно выглянул в коридор и, убедившись, что там никого нет, задал тревоживший его вопрос:
- Слушай, Егор, а откуда у вас взялась эта няня?
- Она тебе понравилась?
- Угу, - кивнул головой маленький сыщик. - Представительная.
- Мы ее по Интернету нашли. Знаешь, там полно объявлений, в которых предлагают свои услуги няни, сиделки и домработницы, да только выбрать подходящую помощницу не так-то просто! Большинство нянь приезжают из Украины и Молдавии, имеют медицинское образование и готовы вкалывать почти на любых условиях. Они едут в Москву подработать, а все деньги отсылают родственникам в ближнее зарубежье.
- Знаю. Их еще по телеку называют трудовыми мигрантами. Эти люди еще работают продавцами, дворниками или строителями. И что же, ваша няня родом с Украины?
- Нет, - Егор энергично замотал головой, а потом снял с елки пару настоящих мандаринов, предлагая их гостью. - Угощайся.
- Спасибо, - Илья взял оранжевый, похожий на маленькое солнышко мандарин, начал сдирать тонкую кожицу - воздух наполнил веселый запах праздника. - Значит, дама из Молдавии?
- Да нет же!!! Я еще не все про сиделок объяснил. Так вот, кроме этих "диких" мигранток, за которых никто поручиться не может, есть еще няни, работающие от солидных фирм и агентств. У таких с рекомендациями все в порядке, люди они надежные и ответственные, но зато берут сто-о-о-олько, - Егор даже глаза округлил и руки развел в стороны, наглядно демонстрируя, в какую сумму может обойтись наем такой работницы. - Короче, нанимать их могут только миллионеры. Но дело не только в финансах. Знаешь, Илья, как много мама думала и переживала, прежде чем решиться нанять няню? Ведь это не просто какая-нибудь уборщица - ей же ребенка приходиться доверять. Маленького! С человеком пуд соли надо съесть, чтобы понять, какой он на самом деле, а тут приходит себе чужая тетя и начинает возиться с любимым чадом, и проконтролировать, чем она занимается, не всегда удается.
- Я бы постороннему человеку даже Верта не доверил бы выгуливать.
- Но выхода у нас не было. Петька парень хороший, но иногда с ним нелегко приходиться. Без помощницы мама едва-едва справляется. Короче, они с папой долго эту тему обсуждали, потом принялись агентства обзванивать и, наконец, нашли то, что нужно. Анна Павловна Кравцова имеет наше гражданство, отличные рекомендации, высшее образование, знает английский и французский языки, прекрасно готовит, имеет опыт работы с грудными детьми, очень их любит, да и берет за свою работу не слишком дорого. И вообще она симпатичная.
- Иными словами - идеальная няня, - подытожил Илья, аккуратно отложив в сторону мандариновые шкурки.
- Точно! Как только эта женщина появилась, жизнь стала налаживаться. Она у нас живет круглосуточно - некоторые няни и сиделки приходят на несколько часов, а Анна Павловна все время дома находиться. Она и еду готовит, и с Петькой гуляет, а если надо, то и ночью к нему подойдет, успокоит, пеленки поменяет. Мама так довольна!
- А рекомендации этой идеальной няни ты видел?
- Папа в руках какие-то листки держал, но мне в подробности вникать не хотелось. Хорошего человека безо всяких рекомендаций по лицу видно.
- Это точно, - Илюша посмотрел на часы. - Ладно, Слон, мне домой пора, а то мама с папой новый год без меня проводят. После полуночи в лес гулять пойдешь?
- Не знаю, не решил еще.
- А у нас с этим железно - настоящая семейная традиция. Ей уже два года. Как только наступает новый год, мы берем Верта и все вместе отправляемся в лесопарк. Другие собаки хлопушек и фейерверков пугаются, а Верту никакая пальба не страшна. У него родители из питомника ФСБ - настоящие служебные собаки. У них что родословная, что послужной список, просто закачаешься. Мама Верта наркотики хорошо ищет, а отец в Чечне работал, мины вынюхивает…
Хвастунишкой Илья не был, но когда он получал возможность поговорить о своем любимом питомце, то мог это делать едва ли не часами. Егор сначала внимательно слушал подробности биографии четвероногих героев, состоявших в родстве с Илюшиной овчаркой, а потом посмотрел на часы, напомнив другу, что он не только пропустит проводы старого года, но и не встретит новый, заболтавшись на излюбленную тему. Илья спохватился, еще раз поздравил Егора с наступающим и заторопился домой. Пока "частный детектив" был еще очень далек от ответа на вопрос, что за женщину пустили в свой дом родители Егора, и имеет ли она какое-нибудь отношение к истории о непонятно каким образом попавшем в карман к мальчишке полтиннике.
Глава вторая
Сыщик-любитель Верт
Похоже, больше всех празднованию Нового года радовался Верт. Весь вечер он крутился на кухне, умильно выпрашивая вкусные кусочки. Конечно, собаке вовсе не следовало есть сервелат, рыбную нарезку, а тем более маслины с оливками, но настроение у готовившей праздничный ужин мамы было хорошим, а потому она щедро делилась собакой всевозможными вкусностями. Кот Чу-чу так же находился поблизости, но лакомства не выпрашивал, а терпеливо ждал того момента, когда их можно будет стянуть со стола незаметно для окружающих.
За окнами грохотали хлопушки, вспыхивали всеми цветами радуги фейерверки, и только за несколько минут до полуночи пальба немного стихла - любители пиротехники разошлись по домам, опасаясь пропустить начало нового года. Мама, папа и Илюша сидели за празднично накрытым столом возле елки, Верт так же находился поблизости, не желая ложиться спать в такую шумную, веселую ночь. Мгновения, в которые могли исполняться заветные желания, неумолимо приближались. Когда начался перезвон курантов, Илья даже немного растерялся, не зная, что ему загадать. У мальчика было все: любящие родители, хорошая квартира в новом доме и даже крутая немецкая овчарка, о которой он мечтал несколько последних лет. Илюша задумался, едва не пропустил последний удар колокола, но все же успел мысленно пожелать всем присутствующим добра и здоровья, а потом поднял бокал с лимонадом, приветствуя наступление нового года.
За окнами звучала настоящая канонада, однако это совершенно не портило настроения Верту, готовому в любой момент отправиться гулять. Вскоре после полуночи Марина, Андрей и Илюша быстренько натянули на себя не по-зимнему легкие куртки, мальчик взял своего пса на поводок, и вся компания гурьбой направилась на необычную новогоднюю прогулку.
Семья Кузнецовых жила в огромном многоэтажном доме, расположенном неподалеку от одного из московских лесопарков. Большая зеленая зона, тянувшаяся до самой Кольцевой дороги, была любимым местом отдыха обитателей примыкавших к ней кварталов. Летом в лесопарке просто прогуливались, загорали, устраивали фестивали цветов и народные гулянья, а в зимнее время катались на лыжах с пологих бугров, дышали свежим морозным воздухом и даже наведывались в гости к Деду Морозу, резиденция которого находилась где-то в глубинах леса. Впрочем, в нынешнюю странную зиму новогодние развлечения были не актуальны - похоже, Дед Мороз так и не приехал в свою усадьбу, оставив москвичей без привычного снега и морозов. Тем не менее, Новый год и на этот раз праздновали с большим размахом. Большая часть гуляющих тусовалась возле центрального входа, где стояла высоченная, украшенная гирляндами лампочек елка и проходил праздничный концерт. Туда-то и направились Кузнецовы. Развеселившись, Марина с Андреем начали отплясывать вместе со всеми веселые, немножечко похожие на дикарские, танцы, а Илья с Вертом вынуждены были отойти в сторонку - при всех своих талантах и способностях немецкие овчарки все же не умели веселиться на дискотеках. Илюша посмотрел по сторонам - центральная аллея парка была заполнена людьми, по узеньким боковым дорожкам то и дело проходили шумные компании.
- Мам! - с трудом пробравшись сквозь веселую толпу, крикнул мальчик лихо вытанцовывающей Марине. - Можно мы с Вертом обследуем окрестности?
- Хорошо, - в руках женщины вспыхнул бенгальский огонь. - Мы с папой подождем вас здесь, под елочкой. Только не отпускай Верта с поводка.
- Ага! Будет сделано.
Мама с папой остались веселиться вместе со всеми, а их сын в компании Верта направился на прогулку. Илья вместе со своим питомцем каждый день посещал лесопарк и знал здесь каждую тропочку, но ночной моцион представлялся мальчику настоящим приключением, происходившим только раз в году. Опасности такая прогулка не представляла - родители могли безбоязненно доверить свое чадо заботам немецкой овчарки, ведь сильные умные собаки являлись прирожденными телохранителями, готовыми в критической ситуации до последнего вздоха защищать своих хозяев. Впрочем, никаких опасностей в новогоднюю ночь Илье не грозило, а в лесопарке, несмотря на темное время суток, было многолюдно, шумно и весело.
Вскоре мальчик и собака сошли с центральной аллеи, углубившись в мало освещенную часть леса. Здесь не так громко хлопали хлопушки, а кое-где даже сохранились небольшие сугробчики, робко напоминавшие своим присутствием, какое время года стояло на дворе. Верт уже успел раздобыть большую мокрую ветку и теперь подсовывал ее в руку хозяина, предлагая поиграть в обожаемое им перетягивание палочки. Илюша попытался начать игру, но делать это, держа пса на поводке, оказалось не слишком удобно. Шустрый Верт в один миг запутал Илюшины ноги, и мальчик едва не шлепнулся в рыхлый, пропитанный водой снег. Сообразив, что поступил не очень хорошо, пес моментально сел рядом, бросил ветку, просительно посмотрел в лицо хозяина. Илья сразу понял чаянья своего любимца и начал объяснять ему сложившуюся ситуацию:
- Понимаешь, Верт, мама просила не спускать тебя с поводка. Она боится, что в темноте мы не заметим какую-нибудь постороннюю собаку, с которой ты можешь подраться.
Пес виновато потупился. В последнее время у него появилась скверная привычка неожиданно наскакивать на других собак. По-настоящему драться он не хотел, и обычно такой "наезд" оборачивался веселой игрой, однако подобный способ знакомства мог вполне обернуться неприятностями, особенно при встрече с бойцовыми собаками.
- Вот если бы все происходило днем, когда все видно или хотя бы на белом снегу. - продолжал рассуждать Илюша, которому на самом деле очень хотелось, чтобы Верт от души порезвился, гоняясь за палкой, - я бы тебя без проблем отпустил, а сейчас. Ну если только на секундочку!
Собак вокруг не просматривалось, и мальчик решительно отстегнул карабин поводка, давая своему любимцу полную свободу. Еще миг и, стремительно сорвавшись с места, пес умчался за брошенной в кусты веткой. Илья и сам очень любил играть с собакой, а потому с неподдельным энтузиазмом вновь и вновь продолжал швырять здоровенную ветку, незаметно углубляясь в темную, совсем не освященную фонарями часть лесопарка.
Пасмурное небо озаряли всполохи фейерверков, грохот хлопушек сливался с веселой музыкой, слышались голоса и смех, но вдруг Илюше показалось, что откуда-то со стороны пруда донесся испуганный крик. Мальчик замер, прислушиваясь, однако зов стих, растворившись в веселом шуме новогодней ночи.
- Не достанешь! Не достанешь! - снова засмеялся Илюша, высоко подняв над головой ветку и увертываясь от прыжков пытавшейся ее достать овчарки. - Все, Верт, брошу еще один раз, и мы пойдем к елке. Мама с папой, наверное, уже соскучились по нас.
Размахнувшись, мальчик швырнул ветку вдоль дорожки, но вместо того, чтобы мчаться за ней, Верт почему-то нырнул в кусты.
- Верт! Стой! Ты куда?! - думая, что случилось самое скверное, и его питомец столкнулся с чужим псом, крикнул Илья и побежал следом. - Верт, назад! Фу!
Приказы действия не возымели, а вскоре из темноты донесся приглушенный лай. Лаял Верт как-то странно, совсем не так, как во время игр и потасовок, в его голосе слышалась настороженность и, может быть, даже растерянность. Промчавшись по лужам и сугробам, Илья вылетел на узенькую, обсаженную подстриженными кустами аллейку - возле покосившегося фонаря прямо на земле сидела тихо всхлипывающая девчонка, а рядом с ней замер настороженный Верт. Пес негромко лаял, подзывая хозяина.
- Что случилось?
- Помогите, - безо всякой надежды в голосе попросила молоденькая особа. - Помогите.
- Вас кто-то обидел? - потихоньку начал разбираться в происходящем Илюша.
- Сумочку, сумочку вырвали. А в ней и документы, и телефон, и деньги. Я теперь и домой-то добраться не смогу.
Девушка снова заплакала, а мальчик растеряно озирался по сторонам, не зная, как ей помочь. Наверняка в лесопарке находилось полно милиционеров, следивших за порядком во время народных гуляний, но как назло, сейчас стражей порядка поблизости не оказалось, и обращаться за помощью было не к кому. Тем временем Верт, всегда сочувствовавший тем, кто плакал, подошел поближе к девушке, сел рядом и, успокаивая, тронул ее лапой.
- Эх, Верт, если бы мы могли найти того, кто украл сумочку. - по привычке начал беседовать с собакой Илья, но договорить не успел - моментально вскочив на лапы, пес ринулся вперед.
Мальчику, а следом и юной жертве грабителя ничего не оставалось, как бежать за овчаркой. Погоня длилась недолго - грозный, с рыком лай Верта подсказал, что пес справился со своей задачей. А спустя несколько мгновений выбежавший на соседнюю поляну Илья увидел лежавшего в раскисшем сугробе парня и Верта, который стоял над преступником, зло скаля зубы.
- Фу! - строго произнес мальчик. - Сидеть!
Верт слушался Илью далеко не всегда, но в такой серьезной обстановке повел себя, как образцово-показательная служебная собака - отошел на шаг в сторону и сел, не сводя глаз с задержанного им человека. Парень поднялся на четвереньки, с опаской посмотрел на собаку:
- Убери своего пса, псих!
- Это он! Точно! - воскликнул подоспевшая к месту задержания девушка. - Отдайте мою сумочку!
- Да иди ты… - грабитель хотел подняться, но грозный рык овчарки словно приковал его к месту. - Нате, подавитесь.
С этими словами парень швырнул сумочку под ноги ограбленной им девушки. Илья взял Верта за ошейник:
- Убирайтесь. Я его держу.
Грабитель предпочел покинуть поляну без каких-либо комментариев, в один миг испарившись из поля зрения Илюши. Девушка, быстренько проверившая содержимое сумочки и убедившаяся, что все вещи находятся на месте, улыбнулась.
- Спасибо, мальчик! Ты меня здорово выручил.
- Это не я, а Верт. Он вообще большой молодец.