Верт опустил морду, чувствуя себя виноватым. Вздохнув, мальчик отвязал заляпанный грязью плеер, достал из кармашка наушники, намереваясь прослушать запись. Сначала было слышно только хлюпанье грязи под лапами Верта, потом шорох колес коляски и звук шагов Анны Павловны. Качество записи оказалось недурным, но вот содержание ее ничего не проясняло. Возможно, к тому моменту, как Верт приблизился к няне, Анна Павловна уже закончила разговаривать, а может быть, просто внимательно слушала звучавшие в телефонной трубке слова собеседника, однако в любом случае фокус с подслушиванием оказался напрасным. Илья уже хотел выключить плеер, как вдруг в наушниках отчетливо прозвучал голос няни:
- Да… да, все идет замечательно, именно так, как я хотела.
И тут по барабанным перепонкам ударил оглушительный лай Верта - именно в этот момент пес повстречался с дурным сеттером, сорвавшим важное задание. Понимая, что оставшуюся часть записи вообще не имело смысла слушать, Илья вытащил из ушей наушники:
- Эх ты, сыщик! Ничего-то мы с тобой не узнали! Когда человек признается в том, что дела у него идут замечательно, за этой фразой может скрываться все, что угодно. Например, что этот человек ограбил банк, или получил прибавку к зарплате, или у него просто хорошее настроение.
Глава третья
Визит фальшивой блондинки
- Бабуля, ты точно помнишь, что эта милая дама оставила тебе свой номер?
- Да, Аленушка. Она записала его на листке и положила возле телефона, - откликнулась ветхая, сидевшая в кресле-каталке старушка. - Листочек на журнальном столике, если, конечно, Мурзик его не заиграл. Он такой озорник, такой проказник!
Худенькая девушка, предпочитавшая носить обтягивающие джинсы и свитера, поправила гладкие, стянутые в пучок волосы и снова продолжила поиски. Она вновь внимательно, листок за листком просматривала лежавшие на журнальном столике газеты и рекламные объявления, однако обнаружить среди них нужную записку так и не смогла.
- Куда же он мог деться?
- Не знаю, Аленушка, не знаю.
На несколько вытянутом, но хорошеньком лице Алены появилось обычно несвойственное ей озабоченное выражение. Она не хотела расстраивать свою старенькую бабушку, однако то, что происходило вокруг, ей крайне не нравилось. Девушка хотела задать какой-то вопрос, но тут, заворчали, зашипели, а потом разразились величественным боем возвышавшиеся в углу комнаты часы в мрачном дубовом футляре. Не успели они умолкнуть, как им ответил нежным перезвоном стоявший на резном буфете позолоченный хронометр. Вообще почти все вещи в этой тесной двухкомнатной квартирке казались такими же древними, как их владелица, хотя на самом деле были даже еще старше ее.
- Аленушка, да ты не волнуйся! Аннета сама позвонит, как только все наладится. Вот увидишь!
- Не сомневаюсь. Но мне все же очень хочется отыскать номер ее телефона.
Девушка была настроена весьма решительно и не собиралась прерывать поиски, обследовав столик, она внимательно осмотрела пространство вокруг старого кресла, на котором любил нежиться жирный бело-рыжий кот Мурзик, заглянула под диван, обшарила темные закоулки под буфетом.
- Я посмотрю в кабинете, вдруг Мурзик его туда утащил.
В крошечной соседней комнате, гордо именуемой кабинетом, стоял только необъятный письменный стол работы конца девятнадцатого века, на котором примостился смущавшийся таким соседством компьютер да узенькая кушетка, где еще недавно спала ухаживавшая за бабулей сиделка. Взгляд Алены зацепился за стоявшую под столом корзину с бумагами. Похоже, ее не выносили с тех самых пор, как их дом покинула Аннета, неожиданно бросившая работу из-за каких-то личных проблем.
- Ладненько, посмотрим! - с этими словами девушка вытряхнула прямо на пол все содержимое корзинки.
Несколько скомканных листков бумаги разлетелись по старому паркету, а откуда-то возникший не по годам шустрый Мурзик, тот час же попытался утащить к себе одну из скомканных бумажек.
- Эй, подожди, разбойник! Это мне самой нужно.
Алена развернула конфискованную у кота бумажку. На ней действительно оказалось написано несколько телефонных номеров, часть из которых была зачеркнута, но этот список явно не имел никакого отношения к тому, что искала девушка. Алена продолжила изучение содержимого мусорной корзины, но и в ней, и на столе, и под столом она так и не смогла обнаружить заветный листок с номером телефона сиделки. Так ничего и не обнаружив, девушка со списком в руке вернулась в бабушкину комнату:
- Бабуль, а ты не помнишь, она тебе мобильный или городской телефон оставила?
- Мобильный, - охотно откликнулась старушка, которая, несмотря на свой преклонный возраст, отлично разбиралась в современной технике и любила проводить вечера в Интернете. - У нее, как и у тебя, Мегафон, код-то я запомнила, а вот сам номер из головы выскочил.
Алена еще раз посмотрела на найденный листок - там были только городские телефоны. Похоже, поиски зашли в тупик и единственная ниточка, связывавшая их с внезапно исчезнувшей женщиной, оказалась оборванной.
- Ладно, бабуля, я в магазин сбегаю, а потом мы продолжим поиски новой сиделки.
- Я вчера сама нескольких присмотрела по Интернету, вроде бы милые дамы, если верить всему, что они о себе пишут, - старушка протянула внучки листок бумаги, почти такой же, как держала в руке сама Алена. - Да ты сама посмотри.
Довольно долго девушка созерцала оба списка, пока до нее, наконец, дошло, что за телефонные номера выбросила сиделка в мусорную корзину. Весь последний месяц Алена занималась тем, что искала новую женщину для ухода за своей старенькой, одиноко живущей бабушкой. Родители Алены находились в длительной загранкомандировке, поэтому девушке, несмотря на юный возраст самой приходилось решать все домашние проблемы. После того, как ушла Аннета (так величала ухаживавшую за ней женщину старушка), все пошло кувырком, и Алена никак не могла нанять новую сиделку. Девушка выписывала телефоны ищущих работу медсестер, обзванивала кандидаток, а потом вычеркивала номера из списка, в досаде выкидывала эти ставшие ненужными листки с записями. Почти такой же список сейчас оказался в руках Алены, с той только разницей, что в нем находились телефоны клиентов, нуждавшихся в услугах сиделок. "Похоже, история с заболевшей сестрой - выдумка, - сообразила девушка. - Эта тетка просто подыскивала себе новую работу сидя за нашим компьютером. А чтобы успокоить бабушку и убедить ее в том, что она непременно вернется, сиделка оставила номер своего телефона. Точнее, сделала вид, будто оставила, а на самом деле забрала его с собой. И все, концы в воду. Ну ничего, так легко она от меня не скроется!".
Занятая раздумьями на столь неприятную тему Алена быстренько оделась и, предупредив бабушку, что скоро вернется, вышла из дома. Однако вместо того, чтобы сразу идти в супермаркет, девушка устроилась на расположенных во дворе качелях и набрала первый из перечисленных в списке номеров.
- Здравствуйте, я по объявлению, - наугад сказала она. - Вы нуждаетесь в услугах няни или сиделки?
Догадка полностью подтвердилась - женщина, с которой говорила Алена, сказала, что ее муж нуждается в послеоперационном уходе и тут же поинтересовалась наличием медицинского образования у звонившей. Девушка честно призналась в отсутствии такового, а потом задала волновавший ее вопрос:
- Скажите, пожалуйста, не предлагала ли вам свои услуги женщина по имени Анна Павловна?
- Предлагала. А в чем, собственно, дело?
- Вите ли. - Алена замялась, - я разыскиваю ее и.
- Это ваши проблемы. Она приходила, но почему-то отказалась, - голос в трубке звучал сухо и раздраженно. - Если вы не по делу, будьте добры, не отвлекайте меня своими звонками.
- Хорошо. Извините.
Понимая, что она находиться на правильном пути, Алена стала обзванивать указанных в списке людей, продолжая поиски. Картина складывалась вполне конкретная: Анна Павловна наносила визиты заинтересованным в ее услугах людям, но почему-то отказывалась, в самый последний момент заявляя, что ее не устраивают предварительно обговоренные по телефону условия.
Этот номер стоял в списке пятым. Алена быстро набрала нужную комбинацию цифр, приготовилась что-то сказать, но вдруг услышала в трубке знакомый голос. В гости к бабушке внучка приходила не часто, а с сиделкой в основном говорила по телефону, потому сразу узнала ее интонации и манеру говорить. Одной только уверенно и неторопливо произнесенной фразы: "Алло, я вас слушаю", оказалось достаточно, чтобы понять, кто именно ответил на звонок Алены. Ничего не сказав в ответ, девушка поспешно прервала вызов.
Итак, телефон новой работы подозрительной сиделки был обнаружен, и теперь оставалось только выяснить название улицы, номер дома и квартиры, в которой она проживала на данный момент. Узнать по номеру телефона почтовый адрес не составляло никакого труда, ведь у Алены имелся безотказный помощник, способный в любое время суток раздобыть любую интересующую ее информацию.
Звоня себе домой, она очень хорошо представляла, чем сейчас занимается ее брат. Хотя время вплотную приблизилось к обеду, Саша наверняка не думал о еде, проводя все свободные от учебы в одном крутом техническом вузе часы за компьютером. Парень почти ничего не ел, мало спал, ночи напролет проводя в Интернете, и при этом гордился тем, что может без проблем проникнуть в любую базу данных и узнать какую угодно, даже совершенно конфиденциальную информацию. К счастью, проделывал он все эти незаконные операции исключительно ради любви к искусству и получения интеллектуального удовлетворения, и никогда не пользовался полученными данными в каких-либо практических целях. Родители ничего не знали об опасном Сашином увлечении, а Алена не раз предупреждала брата, что столь рискованные игры не доведут его до добра, хотя в глубине души прекрасно понимала как здорово и круто иметь брата-хакера. Вот и сейчас настало самое подходящее время воспользоваться его неоценимой помощью.
- Ну же, возьми трубку. - пробормотала Алена, представляя, как Саша неотрывно смотрит на монитор компьютера, затмивший для него весь остальной мир.
- Да. - наконец раздался не слишком довольный голос хакера.
- Привет, Саш, это я. Как жизнь? Ты суп, который я тебе приготовила, разогрел?
- Послушай, Алён, интуиция мне подсказывает, что твой звонок не связан с температурой супа. Я сейчас занят, сформулируй, пожалуйста, покороче свою проблему.
- Сможешь узнать точный адрес по номеру телефона?
- Мобильного или городского?
- Городского.
- Запросто. Диктуй.
Сказав, что перезвонит попозже, Саша повесил трубку. Алена только вздохнула - Саша был так занят своими компьютерными проблемами, что даже поболтать по-человечески не мог, вечно торопясь куда-то. Положив мобильник в сумочку, Алена поднялась с качелей, намереваясь отправиться в магазин, но не успела пройти и половины пути, как вновь услышала писк телефона. Звонил Саша - за эти несколько минут он уже успел раздобыть нужную информацию.
- Есть чем записать? - с ходу уточнил он.
- Угу.
- Тогда диктую.
Алена быстренько записала адрес с почтовым индексом в придачу, поблагодарила брата и продолжила свой затянувшийся путь в супермаркет, намереваясь запастись провизией для оставшейся без сиделки бабушки.
Подъезд дома, в котором жил Егор, отличался нелепейшей до абсурда планировкой, словно архитектор, проектировал это здание сразу после новогоднего застолья, не очень четко представляя, что именно следует изобразить на чертеже. Был в "чудо-подъезде" и длинный коридор, ведущий к лифтам, и темный закоулок, где размещалась лестница, и лабиринт изогнутых коридорчиков, в глубинах которых располагались квартиры первого этажа, и "кишка" с почтовыми ящиками, и сиротливо стоявший на самом видном месте мусоропровод. В общем местечко выглядело не слишком привлекательно, но зато идеально подходило в качестве наблюдательного пункта и места тайных встреч юных сыщиков-любителей.
- На прогулке няня вела себя безукоризненно, - докладывал сидевший на перилах лестницы Илья своему приятелю. - Придраться не к чему. Кстати, Слон, а с кем она обычно разговаривает по телефону?
- Ни с кем. Я никогда не видел, чтобы Анна Павловна кому-то звонила, - откликнулся Егор, в задумчивости отколупывавший штукатурку возле почтовых ящиков.
- Это уже интересно! А во время прогулки она много разговаривала по мобильнику.
- Ну и что? Это еще не преступление.
- Как сказать. Возможно, няня обсуждала по телефону темы, не предназначенные для чужих ушей. Эх, если бы узнать, с кем она болтала! И вообще, неплохо было бы устроить досмотр личных вещей, вдруг среди них удастся обнаружить какие-нибудь записи, адреса. Знаешь, даже использованные карточки метро могут пригодиться. Я на досуге составил небольшой каталог кодов, по которым можно выяснить на каких станциях входил в метро подозреваемый. Полезная штука, особенно если учесть что на карточках еще и точное время пропечатывается.
- Подожди-ка. - перебил приятеля небыстро соображавший Егор. - Ты хочешь, чтобы я обыскал комнату Анны Павловны, а заодно обшарил ее карманы?!
- Точно.
- Да ты что?! Я никогда так не поступлю, да и тебе не позволю.
- Подожди, Слон, ты не так понял!
- И вообще, я не Слон, а Егор!
- Ладно, Егор.
- Даже не уговаривай!
Илюша спрыгнул с перил, начал мерить шагами узкий закуток между почтовыми ящиками, лестницей и пустующей будкой консьержки:
- Думаешь, мне самому нравиться копаться в чужих вещах? Но скажи, каким еще способом можно выяснить правду о подозрительном человеке, живущим с тобой под одной крышей?
- Оставь Анну Павловну в покое! Ты придрался к ней, потому что не видишь других подозреваемых. Такое бывает: навесят на ни в чем неповинного человека какое-нибудь нераскрываемое дело, а потом рапортуют о своих успехах в раскрытии преступлений начальству. Неужели и ты, Илья работаешь ради "галочки"?
- Мне важно, чтобы у тебя не было проблем. Подумай, вдруг няня собирается вас ограбить, а чтобы ее не заподозрили, она решила войти к тебе в доверие, стала выгораживать перед матерью.
- У нас в доме нет ничего ценного.
- А если она собирается похитить Петьку? - не унимался Илюша, которому повсюду мерещились преступники.
- Знаешь, однажды ты действительно помешал украсть ребенка, но это вовсе не означает, что все вокруг только и занимаются похищением младенцев. Если ты не забыл, то все мои проблемы начались с полтинника, который кто-то подсунул в мой карман. Какое это имеет отношение к Петьке?
- Не злись. Мне надо собирать информацию, иначе я никогда не распутаю эту историю. Не хочешь заниматься досмотром вещей, так хотя бы выясни у родителей всю информацию о фирме, через которую наняли няню. Надеюсь, это не противоречит твоим моральным принципам?
Егор только открыл рот, приготовившись выразить свое согласие, но тут тревожно запищал домофон - в подъезд кто-то вошел. Хлопнула внутренняя дверь и вот уже взорам мальчишек предстала златокудрая принцесса в непроницаемых черных очках. Незнакомку принцессой мысленно нарек Илюша - уж очень хороши были длинные золотистые локоны девицы, свободно падавшие на плечи. Вообще прическа "принцессы" выглядела так, словно она только что закончила сниматься в рекламном ролике про какой-нибудь шампунь от перхоти.
- Здравствуйте, - произнесла прекрасная незнакомка, увидев в темном углу подъезда двух немного растерянных ребят.
- Здравствуйте, - почти хором откликнулись Егор и Илья.
Осмотревшись по сторонам, впервые попавшая в столь странный подъезд блондинка, снова перевела взгляд на мальчишек:
- Мальчики, вы здесь живете?
- Да, - охотно подтвердил Егор, а Илья промолчал, гадая с какой целью "принцесса" надела в такую пасмурную погоду солнцезащитные очки.
- О, замечательно! А ты не подскажешь, мальчик, есть ли у вас в подъезде, к примеру, маленькие детишки или старики, нуждающиеся в уходе?
- Вы что, хотите устроиться работать няней? - предположил Егор, у которого все мысли были заняты этой проблемой.
Блондинка замялась:
- Можно сказать и так.
- Насчет стариков не знаю, - начал рассуждать Егор, загоревшийся желанием помочь бедной, ищущей работу медсестре, - не в курсе, а что касается младенцев, то один есть точно, но у него уже имеется очень хорошая няня. Вряд ли вам удастся найти работу в нашем подъезде. Вы попробуйте развесить объявления около школы и детского сада. Знаете, где они находятся?
- А что за няня? Давно она здесь работает?
Словоохотливый Егор приготовился рассказать все, что он знал об Анне Павловне, а заодно похвастаться, что младенец ставший "обладателем" такой чудесной няни является его собственным братишкой, но в это самое время шагнувший вперед Илюша неловко наступил ему на ногу.
- Ты чего?
- Извини, не заметил, - откликнулся мальчик, а потом строго посмотрел в лицо блондинки. - Мы про нянь ничего не знаем и малышней не интересуемся. И вообще, здесь повсюду камеры видеонаблюдения, они каждый шаг фиксируют.
- Не заметила.
- Они замаскированы.
Лифт, издававший звуки, напоминавший стенания опечаленного привидения остановился на площадке первого этажа, выпуская на свободу пассажиров. Из кабины величественно выплыла детская коляска, а следом появилась и сама невозмутимая, как королева няня. Реакция у всех троих находившихся возле почтовых ящиков молодых людей оказалась совершенно одинаковой: и мальчишки, и блондинка с шикарными локонами резко метнулись в тень, стараясь остаться незамеченными. Не обратив внимания на замешательство в полутемном углу подъезда, Анна Павловна скатила коляску по специальному спуску, проложенному рядом со ступеньками, и направилась к двери. Едва только няня вышла на улицу, как златокудрая "принцесса" резво последовала за ней.
Сразу посерьезневший и повзрослевший Илья негромко, но очень отчетливо произнес:
- Беги домой, разузнай все о фирме. Я пойду за ними. Мне все это крайне не нравится!
Так и не объяснив толком, что именно его расстроило, Илюша покинул подъезд, оставив в одиночестве растерявшегося Егора. Мальчик соображал не так быстро, как его приятель-детектив, но тоже чувствовал, что вокруг твориться нечто странное и тревожное.