Глава седьмая
- Батюшки светы!..
…Да что это такое! - запричитала бабуля, когда Вовка затолкал упиравшегося Георгина в квартиру. - Мил мои! Да где ж ты таку страховину выискал? Да ведь это ж телок цельный! Мил мои!
- Погоди, бабуля! Мы его кашей подкормим, он еще больше вырастет! - обнадежил ее Вовка.
- Осподи! - застонала бабушка. - Да где же в таком разе мы сами ночевать-то станем?
- А что такого? - сказал отец. - "Помнится, прежде и не в такой тесноте жили, а не в пример дружнее как нонеча!"
Бабка поджала губу и ушла в свою комнату.
- Костя! - умоляюще посмотрела на отца мать. - Ну придумай же что-нибудь…
- Вот это - пардон! - сказал отец. - Что пардон, то пардон! Я умываю руки. - И действительно ушел в ванну бриться. - Это не моя идея! - закричал он оттуда. - Что хотите, то и делайте!
- Вовочка! - робко предложила мама, с опаской поглядывая на Георгина. - А может, мы его накормим да и отпустим на волю?..
- На какую волю! - закричал Вовка. - Что он, чижик в день птиц?!
Но мама уже открыла холодильник и вытащила оттуда кусок колбасы.
- Ну-ка, собачка, собачка…
Георгин, который смущенно жался в прихожей, вдруг вздыбился, в животе у него заурчало, точно там завели небольшой тракторный мотор.
Вовке показалось, что от тарелки с колбасой до клеенчатого псиного носа натянулась невидимая нить, прямая, как луч лазера, и Георгин пошел-пошел по этому лучу, перебирая кривыми задними лапами и нервно топоча передними… В какое-то неуловимое мгновение он скакнул (или мелькнул)!
Мама вскрикнула, тарелка грохнулась вдребезги! Георгин гамкнул, и колбасы, вместе с бумагой, как не бывало. Стюдебеккер ошалело завертел глазами, не веря своей удаче, и со страшным воплем ринулся в раскрытый холодильник.
- Костя! Костя! - отчаянно закричала мама.
- Что такое? - отец с намыленной щекой выскочил из ванной.
- А ну поди прочь! - Бабуля ворвалась в кухню, воинственно размахивая шваброй. - Осподи! Дак ведь он весь недельный провиант сничтожит!
Георгин, урча и постанывая, жрал все подряд вместе с полиэтиленовыми мешками и картоном упаковок. Его сутулая, с выпирающими позвонками спина дрожала от восторга. Ошалело вертелся обрубок хвоста.
- А вот я тебя, злыдню! - закричала бабуля басом, замахиваясь шваброй.
Вовка невольно зажмурился, понимая, что бабуле нет дела до уникальности бобермана, и что она не дрогнет…
- А вот это, мамаша, не стоит! - услышал он страшно спокойный голос отца.
Вовка раскрыл глаза и увидел, что швабра, только что будто карающий меч воздетая над бабулечкиной головой, - в руке отца. А сама бабуля открывает и закрывает беззвучно рот, как рыба.
- Не стоит, - повторил отец.
Вовка невольно подивился не только той спокойной твердости, с какой была отнята швабра, но и грустным нотам, явственно звучавшим в голосе отца.
Отец подождал, пока совершенно обалдевший и раздувшийся, как дирижабль, стюдебеккер отвалился от опустошенного холодильника. Снял с его расписанной всеми закусками морды веточку укропа и, уверенно взяв за ошейник, сказал:
- А ну пошли! - и повел повизгивающего от преданности и восторга Георгина в ванну.
- Владимир! Иди сюда и смотри! - позвал отец. - В дальнейшем мыть его будешь сам.
Глава восьмая
- Але-гоп!..
… - скомандовал отец.
Георгин не понял.
- Ну! - повторил отец, чуть дернув за поводок. - Але-гоп!
Георгин опять не сообразил, чего от него требуется. Он восторженно смотрел на отца и мотал обрубком хвоста.
- Ну давай! Давай!
Георгин застонал от преданности, но не сдвинулся с места.
- В воду! В воду! - пояснил Вовкин отец. И для наглядности поболтал рукой в воде. - Мыться-купаться! А? Ух хорошо! Ух…
- УУУУУУх! - взвыл сообразивший, к чему клонит отец, Георгин и рванул во всю мочь из ванной в коридор.
- Дверь! - страшным голосом закричал отец. - Держи дверь!
Он вцепился обеими руками Георгину в загривок и со стоном, как тяжеловес штангу, оторвал от кафеля и макнул в воду. Пес орал так, что вот-вот, казалось, перегорит лампочка.
- Ишь ты! Ишь ты! - приговаривал мокрый с головы до ног Вовкин отец. - Шпана! Дефективный! Его в ванну, как человека, а он не желает! Его импортным шампунем, а он не хочет… Ишь ты!
Постепенно боберман успокоился. Стал с интересом присматриваться к мыльным пузырям. Правда, когда самый большой из них лопнул, и мыло брызнуло ему в глаза, он опять попытался выскочить в коридор. Но то ли теплая вода подействовала на него успокаивающе, то ли он признал в отце хозяина, а только справились с ним на этот раз быстро.
- Сообразил! - приговаривал отец, вытирая тощего и облезлого бобермана пожертвованным для такого случая старым маминым халатом. - Не совсем, значит, дурак! Понимает!
- Что понимает? - спросил Вовка, потому что по тупой, но преданно глядящей на отца морде перспективной собаки трудно было судить о ее умственных способностях.
- Хозяйскую руку почувствовал, - объяснил отец. - Тряхнешь за шкирку, сразу понимает, кто главный. Это рефлекс собачий такой. Их и матери так таскают. А когда я на севере работал, то своими глазами наблюдал, как вожаки упряжек лодырей вот так-то раз-раз тряхнут - и все в порядке… Бежит упряжка ровно. Все тянут!
И Вовка с удивлением узнал, что отец долго работал на севере. Ездил там на оленях, на собачьих упряжках…
Отец был маленький, щуплый, нервный. Он пропадал на работе с утра до вечера, и что он там делал, Вовке было неизвестно. Да честно сказать, и неинтересно, потому что отец был совершенно не знаменитый, а Вовку интересовали только знаменитые люди. Но сейчас, стоя в луже, налитой при купании пса, он почувствовал к отцу уважение. И вместо того, чтобы похихикать над обычной отцовской рассеянностью, сказал:
- Пап, у тебя это… щека в мыле.
Отец стал добриваться. Георгин блаженствовал около электрического рефлектора - обсыхал.
- Видать, этому псу досталось, - говорил отец, снимая бритвой пену со щеки. - Видал, как он в холодильник-то!.. "Хоть убейте, но дайте поесть!"
- Эх, брат, - вздохнул он. - Это состояние мне очень даже хорошо известно. Я в сорок седьмом из детдома сбежал - на волю потянуло. А был как раз такой, как ты… Оголодал, конечно, на воле-то. Время послевоенное, со снедью туго, хлеб по карточкам. Правда, коммерческий, то есть за деньги, уже был. Сорок рублей буханка. Ну вот… - Не торопясь отец прополоскал лезвие. - Я и до побега был доходяга, а тут вообще от голода стал прозрачный. А с голодухи-то знаешь как запахи чувствуешь!.. Ну просто как охотничий пес! Болтаешься по городу целый день, а все к дверям булочной тянет. А оттуда такой смачный запах идет!.. Подождал я, пока покупатель послабее или порассеяннее, что ли, выйдет, - хвать у него буханку из-под мышки и бежать! А ноги-то как соломины - не слушаются! Упал. Ну, думаю, - все! И не то мне страшно, что убьют, а что хлеб отнимут. Я его скорее глотаю, глотаю, давлюсь кусками-то. А он теплый, мягкий…
Отец причесал волосы, и теперь еще заметнее стала его седина.
"Совсем почти уже седой", - подумал Вовка, а вслух спросил:
- Здорово били? - Вопрос получился шепотом, потому что мешал ком в горле.
- Да нет, - сказал отец. - Поорали, конечно, потом бабки плакать начали… - Отец грустно улыбнулся Вовкиному отражению в зеркале. - В милицию меня. А мне там худо сделалось! Чуть не помер - хлеб-то свежий был… теплый еще…
Он встряхнул головой, отгоняя грустные воспоминания:
- Ну, пойдем твоего крокодила на ночлег устраивать!
Они постелили мамин халат в прихожей. Поставили Георгину на ночь миску с водой. Стюдебеккер икал от сытости и все норовил лизнуть отцовскую руку.
Глава девятая
Вовка любил эти минуты…
…когда сон еще не навалился, а вся окружающая действительность уже исчезла, и мечты, даже самые невероятные, казались явью. Поэтому Вовка всегда быстро забирался под одеяло и крепко зажмуривался…
Сегодня он, как всегда, свернулся калачиком, и вот уже перед его мысленным взором развернулась прекрасная картина будущего успеха. Вовка в мельчайших подробностях представлял, как он завтра выйдет на улицу с Георгином и при его виде прохожие будут падать от восторга в обморок рядами! И сами по себе будут укладываться в целые штабеля лопнувших от зависти!
Не успел Вовка как следует закрепить это замечательное видение в памяти, как одеяло, будто живое, поползло с него на пол и что-то огромное влажно-лохматое вскочило на кровать.
- Кто это? Мама! - пискнул Вовка.
Мокрый горячий язык залепил ему нос и губы.
- Тьфу! Кто это? - взвизгнул Вовка.
Георгин, совершенно обалдевший от сытости и тепла, от всего того уюта, которого он отродясь не видал, решил идти до конца и жить уж совсем по-человечески! То есть спать на Вовкиной кровати.
- Пошел! Пошел! - отпихивался от него Вовка руками и ногами. - Куда ты! Место! Место!
Но необученный Георгин команд не понимал, а все пер и пер, втискиваясь между Вовкой и стеною, выбирая местечко потеплее и поудобнее.
Из комнаты выскочили полураздетые родители. Зажгли свет: Георгин в диком восторге лез обниматься!
Раза три его отволакивали за шиворот в прихожую, но он не желал там оставаться. Поцокав когтями по паркету, он долго примеривался к затворенной двери, а затем, уцепившись зубами за ручку и навалясь на дверь пузом, легко оказывался в комнате, где с упорством самурая лез на штурм Вовкиной кровати.
Тогда отец взял большой гвоздь, вколотил его в косяк и загнул так, чтобы пес не мог открыть дверь из прихожей в комнату.
Минут пятнадцать вся семья слушала, как Георгин пыхтит, стукается всем телом о запертую дверь, елозит по паркету… Наконец, он угомонился, убедившись, что двери ему не одолеть.
- Ну все! - сказал отец, выплевывая гвозди изо рта. Он стоял посреди комнаты босой, в одних трусах, с молотком в руке, готовый в любую секунду кинуться укреплять дверь. - Все! Завтра замок врежу.
Мама и бабуля в белых ночных сорочках, как привидения, еще пугливо прислушивались. Но, успокоившись, собрались ложиться спать.
- Ужасти какие! - ворчала бабуля. - Ни днем ни ночью спокою нет пожилым людям!
- Ладно уж вам, мама! - сказала Вовкина мать. - Кто на "собачку" деньги давал… Вечно вы со своей самодеятельностью…
- Да кто ж ведал, что он эдаку страховину в дом притащит?
Вовка долго прислушивался к тревожной тишине в квартире и задремал не скоро. Но все же задремал и вроде бы даже увидел какой-то сон, когда его буквально подкинул к потолку страшный, похожий на завывание сирены из военного кинофильма, тягучий жуткий рев.
Когда Вовка с отцом вломились в прихожую, пес сидел перед запертой дверью, задрав кудлатую голову и вдохновенно закатив глаза, будто солист в опере, переливчато гудел. Мелодия, известная ему одному, была мрачна и свирепа. Наверно, в этой ночной арии стюдебеккер рассказывал о своей печальной судьбе, о пережитом и о том, как ему крупно повезло, как он доволен и счастлив, и какая замечательная жизнь ожидает его в этом доме.
Глава десятая
Георгин выл долго…
…отец несколько раз вставал, стучал в заколоченную дверь, орал на певца, ругался. Стюдебеккер ненадолго умолкал. Но вдохновение его не оставляло. И, переждав, пока в доме установится тишина и голос его будет особенно хорошо слышен, он начинал свою серенаду с начала.
Поначалу он тихонечко, будто закипающий чайник, сипел. Долго прислушивался, и когда убеждался, что все уснули (или по крайней мере молчат), брал ноты регистром пониже, но зато погромче. Опять прислушивался. И, наконец, поразмявшись, врезал таким утробным басом, что в кухонном буфете звенела посуда, а в ванной сама собой начинала литься вода из крана. Ночной концерт закончился далеко заполночь, но Вовка еще долго не мог уснуть.
Он слышал, как мама выходила на кухню пить валерьянку или принимать снотворное, как бабуля ворочалась, скрипела пружинами дивана в своей комнате, как выходил курить и кашлял отец. Но не эта ночная ходьба прогоняла дремоту.
Странные непонятные мысли не давали ресницам склеиться в сладком сне. Непрошеные картины возникали перед Вовкиным воображением. Вот явилась заснеженная улица. Мальчишка, оборванный, грязный, чем-то сильно похожий на Георгина, валялся на снегу, пряча под живот, чтоб не отняли, ворованную буханку… И глотал, пока не убили, куски хлеба…
Где-то не то по телевизору, не то в газете Вовка видел лозунг: "Север любит сильных!" Отца - маленького, щуплого, - никак нельзя было принять за силача, а вот поди ж ты - работал на севере.
"Не силач, а с Георгином вон как моментально справился", - думал Вовка, находя в отце все больше и больше замечательных черт.
Ну, вот он кричит, ругается, топает на Вовку ногами, а ведь ни разу не ударил! Другой бы сто раз выпорол, а этот никогда пальцем не тронул - грозится только.
"Он все еще надеется, что я буду честным!" - подумал Вовка. И вдруг Вовка, у которого, как сказал доктор, такое наглое лицо, что об него можно спички чиркать, покраснел! Вовка, способный не моргая глядеть ясными глазами в глаза хоть директора школы, хоть участкового, смутился…
Конечно, в темноте не было видно румянца, которым полыхнуло его закаленное враньем лицо, но он сам почувствовал, каким жаром налились у него щеки и как стало горячо глазам.
Глава одиннадцатая
- Вовка, вставай!..
…Вставай, Вовка! - отец тряс его за плечо.
Вовка с трудом разлепил веки.
- Чего?
- Вставай! Я на работу опаздываю, так что сам поднимайся - выводи!
- Чего выводить? - не понял мальчишка.
За окнами стояла глубокая ночная тьма. До подъема в школу - полтора часа.
- Не чего, а кого! Ты что хочешь, чтобы он нам всю квартиру загадил? Он ведь не машина, не выключишь! Он живое существо!
Живое существо плясало на кривых ногах и просительно скулило. Вовка, которого качало, оттого что сон сидел в каждой клеточке его мозга, треснулся о дверной косяк и только тогда немножко очухался. С тоской посмотрел он на белые морозные узоры на стеклах, подумал о том, как стужа полезет в рукава, за шиворот пальто - стоит только выйти на мороз - и его передернуло.
Не попадая в рукава, он натянул пальто, нахлобучил шапку. Георгин яростно драл когтями входную дверь, и как только она открылась, лавиной рухнул вниз по лестнице, моментально вырвав из Вовкиных рук веревку, заменявшую поводок.
Когда Вовка вслед за ним выскочил на улицу, Георгин был уже далеко. Резвой трусцой уносился он по тускло освещенному бульвару, лихо козыряя задней ногой почти каждому фонарю.
- Герой! Гера! - закричал Вовка, кидаясь за ним вдогонку, но вернуть бобермана было невозможно. Пес проскочил проходными дворами на пустырь и там исчез в темноте.
"Вот и все! - подумал Вовка, - вот тебе и боберман-стюдебеккер". Но странное дело - вздохнул с облегчением.
Может быть, виновата в этом полубессонная ночь, бесконечная серенада бобермана, ледяной ветер, задувавший под пальто, или еще что-то, а только подумал он о пропаже собаки как-то отстраненно.
Он подумал, что теперь можно не торчать на морозе, а вернуться домой и нырнуть в еще не остывшую постель, укрыться одеялом с головой и спать, спать, спать… Сколько захочется! Потому что до зимних каникул осталось два дня, и "промотать" эти два дня такому специалисту по прогулам, как Вовке, не составляло труда.
Вовка потопал задубевшими от холода ботинками. Несколько раз покричал в темноту:
- Герой! Герой! Георгин…
Это было делом безнадежным. С таким же успехом можно было звать из снежных вихрей Деда Мороза и Снегурочку… И он двинул домой.
Вихрем взлетел по лестнице на свой этаж. Даже лифта не стал дожидаться! И скорее в кровать, под пуховое одеяло.
- Ну и что! - говорил он себе. - Пропала собака! Подумаешь! - Конечно, прохожие и одноклассники не будут умирать от зависти, глядя на Вовкиного бобермана… Но если припомнить, что творилось этой ночью, то неизвестно кто вперед окочурится! Недаром бабуля говорила, что "ета животная нас всех в гроб вгонить!". Нет стюдебеккера - и не надо! А со славой… Со славой что-нибудь поинтереснее придумаем!
Вовка согрелся, но сон почему-то не возвращался. Наоборот: глаза не хотели закрываться, а в голову лезли неприятные и непрошеные мысли.
- Но ведь я же его не выбросил на мороз! Он сам сбежал! - шептал он, глядя растопыренными глазами в начинающее синеть окно. - А может, ему там лучше?! Может, он сам на волю хотел!
Кровать стала почему-то ужасно неудобной. Вовка ворочался, устраивался и так и сяк, но матрац, который всегда подставлял свою упругую полосатую спину с готовностью, вдруг стал каким-то бугристым, твердым… Одеяло душным, а подушка каменной. И неотвязно вспоминался Вовке мальчишка на снегу, с буханкой под животом…
Медленно-медленно, словно во сне, Вовка поднялся. Натянул штаны, куртку, напялил пальто, вбил ноги в теплые ботинки. Долго-долго завязывал тесемки шапки и заматывал шею шарфом.
Как ему не хотелось идти! Мало того, что каждый сантиметр его невыспавшегося тела был против, Вовка понимал, что с возвращением стюдебеккера навсегда кончится его спокойная жизнь.
Вставать придется в такую рань каждый день! А что еще придумает боберман - неизвестно!
- Может, я его еще и не найду! - сказал Вовка с тяжелым вздохом, выходя на лестничную площадку.
Его ноги будто прилипли к лестничным ступеням, а руки не желали толкать тяжелую дверь парадной. Но какое-то новое, не знакомое ему прежде чувство заставило его зажмуриться и вывалиться на улицу, в тьму и мороз.
Холодный ветер со снегом царапнул его щеки, и в ту же секунду в желтом кругу света под фонарем Вовка увидел Георгина. Стюдебеккер тоже увидел хозяина. Он подскочил вверх сразу на всех четырех лапах и залился таким лаем, что в домах стали вспыхивать светом окна. Его грязные лапы уперлись в Вовкину грудь, а мокрый горячий язык моментально облизал все лицо.
"Вот он, вот он мой хозяин! - означали эти прыжки и лизание. - Я знал, что он вернется! Я знал, что он меня не бросит!"
- Да ладно! Ладно тебе! - начал отмахиваться от уникального пса Вовка. - Прекрати! Но справиться с Георгином было не просто.
- Отстань, я сказал! - закричал Вовка, хватая пса за ошейник. И тут же его руки сделались липкими, а в нос ударила такая вонь, что глаза сами собой заслезились. Стюдебеккер от кончиков ушей до обрубка хвоста был вывален в каких-то невероятных осклизлых помоях. Тошнотворный запах падали, густо валивший от него, сбивал с ног.
- Фффууу! - застонал Вовка. - Где ж ты так вывалялся? Где ж ты нашел такую дрянь? Паразит! Ну что теперь с тобой делать? А ну домой! Домой быстро и мыться!
Георгин не возражал. Несколько раз он тихонечко вякнул во тьму, точно с кем-то прощался, и громадными прыжками помчался к обитой клеенкой Вовкиной двери на шестом этаже.
Мыть его пришлось долго. Бабка горестно причитала. Мама только укоризненно взглянула на Вовку и быстро-быстро, даже не попив как следует чаю, ушла на работу.