- Да, - беспечно ответил дедушка, - всю ночь прилетали!
Вася поник головой. Вот когда начинаются настоящие испытания, по сравнению с которыми все предыдущие - пустяки!
Вскоре электронка остановилась ещё раз - дедушка велел Васе сесть рядом с ним и показывать дорогу к той самой яме, в которой он замерзал.
Конечно, дедушка подогнал машину к самому краю ямы и, конечно, он широким жестом хозяина пригласил многочисленных гостей остановиться рядом. Видимо, ему очень нравилось играть роль хозяина. Но Вася всем этим был очень недоволен.
Гостей собралось, наверно, с тысячу. И все - самых различных национальностей. Они окружили яму густой и шумной толпой, заглядывали вниз, фотографировали и яму и друг друга.
Вскоре гостей несколько оттеснили работники телевизионных центров, установившие свою аппаратуру, и кинооператоры. А тут, как назло, стали слетаться опоздавшие гости, и над головой то и дело шумели вертолёты. У любого человека от этого шума и пестроты разболится голова, а если он ещё спал кое-как, то даже разговаривать и то не захочется.
А Васю всё-таки заставили говорить. Он покорно сошёл в шурф и стал рассказывать, как он провалился, как жевал промёрзшие бутерброды. Он даже показал банку от консервов и клочок газеты, в которую были завёрнуты бутерброды.
Тут ему немедленно предложили показать, где и как он лёг в то злополучное утро воскресного дня 28 марта 1955 года. Вася лёг и даже свернулся калачиком. Над ним сверкали вспышки электросвета, стрекотали кинокамеры, склонялись лапы телевизионных установок. Потом его снова заставили говорить. Он устал, в горле у него пересохло, и поэтому голос звучал всё тише и тише. Но странно, чем тише говорил он, тем сильнее кричали люди, собравшиеся вокруг ямы. Оказалось, что это старались переводчики - они переводили его слова на все языки мира.
Всё это начинало порядком надоедать, и Вася замолк. Слушатели поняли это как конец его рассказа. Кто-то спросил:
- А как же вы разморозились?
Окончательно разозлившийся Вася подумал: "Разморозился!.. Подумаешь, судака какого нашли!"
Вслух он не очень вежливо ответил:
- А так и разморозился. Проснулся, смотрю - солнце. Я и встал.
Все вокруг него опять закричали и зашумели. И чем больше они шумели, тем реже смотрели на Васю и наконец совсем перестали обращать на него внимание. Сотни людей сбились кучками и отчаянно спорили между собой. То и дело слышалось:
- Я вам говорю…
- Как доказал великий…
- Но это просто невозможно!
- А я вам говорю…
- Наука не верит в непознаваемое. Она верит только в непознанное.
И все смотрели не в яму, а куда-то вдаль. Это так заинтересовало Васю, что он выбрался из ямы и тоже посмотрел вдаль.
Там, на вершинах сопок, по-прежнему мягко поблёскивали какие-то странные, огромные приборы. И все смотрели и показывали на них. И все шумели. Только очень немногие глубокомысленно молчали и переходили от группы к группе.
Вася разыскал в толпе дедушку. Его великолепный костюм был слегка помят, и сам он выглядел совсем не именинником. Рядом с ним стояли несколько растерянные Лена и Женька.
Женька смотрел на взрослых и совсем старых людей с явным недоверием и даже осуждающе. Его взгляд не изменил своего выражения и тогда, когда к ним подошёл Вася. Женька только шепнул:
- Вечно так: как свяжешься со взрослыми, так никакого толку нет. Ну, чего шумят, спрашивается? Лучше бы мы на рыбалку съездили. Я вчера все контакты переметил - теперь бы тайменей таскали. Да и Тузик некормленный стоит.
- Да, - поддержала Лена. - Они шумят, а животное стоит голодное. Просто удивительно, до чего взрослые люди бывают бесчувственными!
- А чего они шумят? - спросил Вася. - Я же им рассказал, как я… размораживался.
- Я сама не пойму, - сказала Лена. - Не верят тебе, наверно…
Глава двадцать третья
Наказание маловеров
Так или иначе, а настроение было испорчено. О дедушке все забыли, и он понял, что роль хозяина у него явно не получилась. Он часто вздыхал и едва заметно разводил руками, словно говорил про себя: "Ну что ж поделаешь? Так получилось…"
Растерянность дедушки была слишком очевидна, и Вася, рассердившись, решил набраться силы воли. Он нахмурил свои выцветшие брови, слегка наклонил вперёд стриженую голову и сжал кулаки. После этого он прошёлся среди споривших учёных и наконец наткнулся на Ли Чжаня. Старый китаец очень обрадовался и заговорил с ним, как с хорошим и давним приятелем:
- Вот, не верят тебе! Говорят, что ты не мог разморозиться. А я говорю - мог. Вася Голубев не такой мальчик, чтобы обманывать. Ты же пионер?
- Конечно! А почему они не верят? - удивился Вася. - Ведь я действительно разморозился. Стоит только посмотреть на меня, и каждый поймёт, что это правда.
- Видишь ли, Вася, всегда были и, к сожалению, есть и сейчас такие люди, которые считают, что, если что-нибудь происходит не так, как они думают, значит, это ложь. Полвека все учёные были твёрдо убеждены - и это подтверждалось фактами, - что человек, да вообще всякое живое существо, попавшее под длительное воздействие атомных излучений, должно или заболеть, или умереть. Поэтому все атомные установки окружаются специальными защитными устройствами. Но вот твой случай заставляет думать, что не все атомные излучения влияют на живое существо губительно. И ведь, собственно, это не ново. Радиоактивными веществами люди лечились уже давно. За последние десятилетия в этом были достигнуты особенно большие успехи. Но ещё не было случая, чтобы человек, пролежавший замёрзшим полвека, оживал. Вот тут-то и начинается главный спор. Одни говорят, что если ты и в самом деле разморозился, то не потому, что попал под длительное воздействие атомных излучений. Другие уверены, что ты вообще не "воскресал", потому что и не замерзал. Просто ты жил в очень отдалённых местах и слишком отстал. А третьи - в частности я и многие мои коллеги в самых различных частях света - уверены, что ты действительно замерзал, а потом действительно отмёрз и не как-нибудь, а именно благодаря атомным излучениям.
- Скажите… скажите, товарищ Ли Чжань, неужели я разморозился с помощью атомных излучений? - очень осторожно и почтительно опросил Вася.
- Я в этом уверен.
- Но ведь атомных-то станций поблизости нет, - возразил Вася.
- Как - нет? А вот это? Разве это не атомные станции?
Ли Чжань показал на строения с блестящими крышами, что высились на дальней гряде сопок. Как раз оттуда всё так же, как и несколько дней назад, нёсся ровный, тёплый, напоенный удивительным ароматом ветерок.
- А… а что же это? - спросил Вася.
- Вот как! Ты просто не знаешь, что это такое! Ну, тогда садись, и, пока там спорят учёные мужи, я тебе всё объясню.
Они присели на траву под кустом багульника. Над ними плыли перистые облачка, а вдали клубились кучевые. Шелковистой зеленью отливало широкое пшеничное поле. Поблёскивая, тихонько струилась речушка.
- Видишь ли, лет десять назад советское правительство, а также правительства других стран решили победить вечную мерзлоту. Ты знаешь, что это такое? (Вася кивнул головой.) На Крайнем Севере огромной линией установили атомные реакторы. Тепло, которое они выделяли, подогревало холодный полярный воздух. Весна пошла на север, и вечная мерзлота медленно, но верно отступала. Тепла было маловато, и оно несло в себе вредные излучения. Но вот люди добыли на других планетах элементы, которых нет на Земле. Они обладали гораздо большим запасом атомной энергии, чем все известные земные элементы, особенно один из них - макроний. По старой памяти, люди считали, что и этот звёздный элемент также излучает вредные для живого существа лучи. Но тут появились странности. Не только русские учёные, но и канадские заметили, что после применения макрониевых реакторов для растапливания вечной мерзлоты резко снизились всевозможные заболевания, сократилась смертность. Это же заметили американские, монгольские, норвежские и наши, китайские, учёные - ведь до северных границ этих государств дыхание макрония всё-таки долетало. А вот учёные более южных стран не верили в чудодейственные качества макрония… Твоё же отмерзание, Вася, заставляет подумать о многом. Мы теперь можем предположить, что излучение макрония поможет нам если и не совсем победить саму смерть, то уж, во всяком случае, отвоевать у неё многие позиции. Конечно, маловеры будут ещё долго спорить, не верить фактам. Но мы-то верим твоему размораживанию и, конечно, теперь начнём заниматься вопросами излучения макрония гораздо больше, чем прежде.
Вася слушал Ли Чжаня очень внимательно. Он понял, какие изменения произошли в его городке и во всей округе, понял, какому случаю был обязан: ведь макрониевые реакторы стояли как раз против того места, где была яма, в которой он замёрз. Понятно, что их излучения и разморозили Васю. И он только удивился, почему умные люди не хотят этому верить. Не верят они ни ему, ни дедушке, ни этому симпатичному старичку Ли Чжаню. Он задумался. Задумался и Ли Чжань. Вокруг ямы по-прежнему бушевали научные страсти.
- Видишь ли, Вася, - сказал Ли Чжань, - если бы ты был не один, вот тогда бы тебе поверили даже маловеры! А то один в поле не воин, как говорит русская пословица.
- А я отморозился не один, - сказал Вася и посмотрел на Ли Чжаня.
Тот недоверчиво покосился на мальчика и спросил:
- А кто же отморозился вместе с тобой?
- Мамонт. Тузик. - И, замечая, что Ли Чжань не верит ему, Вася повторил: - Да. Мамонт Тузик.
- Так… - протянул Ли Чжань. - Где же теперь твой мамонт Тузик?
- Мы его оставили на лосёвой ферме… Вы не верите? Да? А мы, честное пионерское, оставили его на лосёвой ферме! Он, понимаете, ещё только начинал приручаться… И потом, он очень боится атомок… Вот мы и не решились вести его в город. Мало ли что может натворить недрессированное доисторическое животное!
- Очень хорошо, - сказал Ли Чжань, но Вася по его глазам видел, что он ни капельки не верит. - Очень хорошо. А позволительно спросить: кто это "мы"? В яме с тобой был ещё кто-нибудь, кроме мамонта?
- Да нет же! - закричал Вася. - Нет! В яме я был один. И мамонт, конечно, - добавил он поспешно. - А "мы" - это дедушка Маслов, его внук Женька и его внучка Лена.
Ли Чжань даже отодвинулся. Его глаза широко открылись, смуглые щёки покрылись румянцем.
- Значит, и дедушка, и внучка, и этот… ну, Женька видели твоего мамонта?
- Ну конечно, видели! Они даже катались на нём! - Вася чуть помедлил и для солидности добавил: - Это я их катал!
- Где твой дедушка? - закричал Ли Чжань и вскочил на ноги так ловко, словно он был не учёным, а всего лишь школьником шестого класса. - Подайте сюда немедленно дедушку!
- Он не мой дедушка, - сказал Вася. - Но всё равно он стоит там, возле ямы.
Расталкивая учёных всех стран, Ли Чжань побежал к яме. Дедушкин парадный костюм был уже изрядно помят, на нём появились грязные пятна - видно, он ходил между тесно составленными машинами и задевал за их крылья. Лена стояла возле электронки, и глаза её светились тревожно и грустно. Но когда подбежал Вася, то в них блеснула радость, и она облегчённо вздохнула. На месте не было только Женьки. Но и он отыскался: Женька уже успел пристроиться к операторам телевизионной студии. Он помогал перетаскивать провода и приборы и уже так вошёл в свою роль помощника, что начал даже покрикивать на учёных, чтобы они "не мешали кадру".
Ли Чжань даже не поздоровался с грустным дедушкой и сразу же закричал на него:
- Почему вы не сказали, что вместе с Васей Голубевым был ещё и мамонт? Или, может быть, его не было?
Дедушка стал краснеть - быстро, стремительно. Даже склеротические жилки на его пухлых щеках исчезли в сплошной алой краске.
- Видите ли… - начал он, - мне казалось, что, если всё произойдёт сразу, будет не так интересно.
- Что - всё? - закричал Ли Чжань. - Почему сразу?
- Ну, и мамонт, и Вася… Я думал, что будет лучше, если уважаемые учёные сначала изучат Васю, а потом уж мамонта. Тем более что мне даже самому не верится, что это был мамонт. Я очень хорошо знал когда-то Васю Голубева. Он был такой отчаянный выдумщик, что я вовсе не ручаюсь, что он привёл настоящего мамонта. Знаете, не всему верь, что видишь. Я даже иногда думаю, что он просто обманул нас, выдав обыкновенного слона за мамонта.
Вася задыхался от возмущения. Вот он, Женька Маслов! Он ни капельки не изменился, даже прожив целых полвека. Он такой же маловер и такой же завистник, каким был в школе.
- Дедушка, - возмутилась Лена, - но я же точно знаю, что это мамонт!
- Откуда ты можешь это знать? - искоса поглядывая на Лену, спросил дедушка. - Может быть, он просто наклеил шерсть на слона и теперь выдаёт его за мамонта.
- Я не понимаю тебя, дедушка! - с некоторой сдержанностью в голосе сказала Лена, и глаза её заблестели твёрдо, как сталь. - Если бы Вася действительно наклеил волосы на слона, они бы обязательно отодрались, когда я и Женька карабкались на него. А волосы были крепкими.
- Ну, знаешь, - возмутился дедушка, - это не доказательство! Неужели можно поверить, что не успевший отмёрзнуть мальчишка приручил доисторическое животное? Понятно, что это дрессированный, но замаскированный слон.
- Дедушка, - с недобрым спокойствием сказала Лена, - но ведь и я тоже приручила его с помощью сахара. Не могла же я знать Тузика раньше!
Дедушка так смешно засопел, так беспомощно замахал руками, что даже очень серьёзный и возбуждённый Ли Чжань не мог не улыбнуться. Он спросил:
- Значит, всё-таки слон это был или мамонт?
- Почему - "был"? - вдруг обиделся дедушка. - Он и сейчас есть. Мы его оставили на лосёвой ферме. Что ж вы думаете, я не понимаю, как это важно? Я прекрасно понимаю. Но я думаю, что, прежде чем говорить об этом мамонте, его нужно проверить. Так я думаю.
Дедушка с таким упоением говорил "я", так смешно выпячивал при этом грудь, что Вася понял: ему очень хочется быть главным в этой истории. Он, пожалуй, даже жалеет, что не он замёрз в своё время.
"Эх, Женька Маслов, Женька Маслов, - горько усмехнулся Вася, - если бы ты знал, до чего же трудная вещь не то что чужая, а даже своя слава! Потаскали бы тебя, как меня, - тогда бы узнал!"
Ли Чжань не стал больше слушать дедушку. Он подбежал к телеоператорам, поговорил с ними, и через несколько минут над усеянным возбуждёнными, спорящими учёными пригорком прозвучал его усиленный радиорепродуктором голос:
- Уважаемые коллеги! Мне кажется, что нам нужно на время отложить наши споры. Вначале следует изучить все факты. Я это говорю потому, что мы знаем только один факт: отмерзание мальчика Васи Голубева. Между тем это не всё. Голубев размораживался вместе с доисторическим животным - мамонтом. Я полагаю, что, если мы убедимся в том, что мамонт действительно существует, наши споры изменят характер. Тогда мы будем говорить не о достоверности размораживания, а о том, благодаря чему оно произошло и какие выводы нам нужно сделать из этого, как поставить обнаруженные явления на службу человечеству.
Учёные стали медленно собираться к яме.
- Я предлагаю, - продолжал Ли Чжань, - ознакомиться с рассказами людей, которые не только видели ожившего, размороженного мамонта, но и кормили его, катались на нём. Предоставим им слово.
Первому пришлось говорить Васе, хотя дедушка и попытался было сразу завладеть вниманием присутствующих. Но Ли Чжань сказал, что, поскольку он видел мамонта, а не катался на нём, его выступление будет предпоследним.
Когда Вася закончил свой рассказ, вокруг ямы столпились все: каждому хотелось посмотреть на яму, в которой размораживался мамонт. Передние успели рассмотреть её как следует и заметили, что одна стена ещё хранит очертания мамонтовой туши. Эти учёные уже начинали верить Васе. Но задние не видели этого. А они хотели увидеть. Постепенно возникла давка: задние нажимали, а передние упирались каблуками, чтобы удержаться, и земля стала скатываться в яму. Послышались возмущённые крики, кто-то сорвался и, увлекая за собой глыбы земли, покатился вниз. Вскоре очертания мамонта оказались засыпанными.
Вполне понятно, что те, которые подошли к яме последними, уже не смогли увидеть эти важные доказательства и не совсем верили тем, кто их видел раньше. А те, кто их видел, были очень обижены тем, что их столкнули в яму, и громко возмущались. Таким образом, вместо успокоения случилось обратное: споры разгорелись ещё сильней. Ли Чжаню с большим трудом удалось установить порядок, да и то только потому, что смотреть на яму было уже незачем.
Выступления Лены и дедушки ничего нового не дали, но рассказ Женьки вызвал необыкновенный интерес, особенно в том месте, где говорилось о рыболовной удаче Тузика. Отовсюду раздались крики.
- Этого не может быть! Мамонты никогда не питались рыбой!
- Это выдумка! Мамонт - травоядное животное!
Женька слушал, пытался возражать, объяснить, как всё получилось, но на него не обращали внимания. Тогда он, рассердившись, буркнул: "Смотри-ка, ещё не верят!" - и побежал к электронке. Он вскоре вернулся с объёмистым свёртком и поднял его над собой так, чтобы все видели кусок жареного тайменя.
- Вот видите?! - закричал он. - Вот этого тайменя поймал Тузик, а мама его зажарила. Если кто-нибудь не верит мне, пусть попробует.
И надо сказать, что учёные стали пробовать. Тут дело не в том, что они вдруг сразу поверили Женьке, а просто каждому хотелось попробовать рыбу, пойманную доисторическим животным. Ведь такую рыбу, конечно, никто никогда не пробовал. Учёные-врачи обнюхивали и рассматривали рыбу, причмокивали и делились своими впечатлениями с товарищами. Но факт был налицо: таймень был отлично прожарен и по-настоящему вкусен. Маловеры были посрамлены, и Женька мог торжествовать полную победу.
Глава двадцать четвёртая
Бегство Тузика
Так часто бывает в жизни: люди сомневаются в серьёзных, очевидных фактах и вдруг верят мелочам, которые сами по себе не могут даже подтвердить уже известные факты. Так случилось и с тайменем. Скажи о нём дедушка или даже Вася, учёные-доктора не поверили бы им - ведь тайменя можно поймать и удочкой, и сетью, и другой рыболовной снастью. Но когда его историю рассказал Женька, да ещё подтвердил свои слова делом, поверили все, даже самые упорные маловеры: слишком уж убеждённо говорил Женька, слишком верил он в то, что говорил. И эта убеждённость покорила взрослых учёных.
На взгорке, вокруг исторической теперь ямы, зашумели моторы многочисленных электронок и вертолётов - учёные устремились на лосёвую ферму, чтобы познакомиться с Тузиком. Они были так возбуждены, так спешили, что Вася Голубев невольно стал беспокоиться: он прекрасно понимал, что за поведение Тузика отвечать будет он. На помощь пришла Лена. Она сказала:
- Нельзя подпускать к Тузику такую массу машин. Он испугается и может растоптать и людей и машины.
- А что же делать? - спросил Вася. - Они же обязательно хотят увидеть мамонта. Ведь это нужно для науки.
- Пусть смотрят, но… издалека.
- Да, "издалека"! Даже дедушка и тот не верит, что это мамонт. А они тем более не поверят.
- Поверят. Пусть подходят по одному, по двое и осматривают его.