- Слушай, Лена, но ведь если они будут осматривать его даже по двое, и то нам с тобой придётся сидеть на лосёвой ферме почти неделю: ты посмотри, сколько их.
- Пусть хоть месяц, - решительно ответила Лена. - Раз это нужно для науки, будем сидеть целый месяц и показывать всем Тузика.
"В конце концов, Лена права, - подумал Вася. - Для науки нельзя жалеть ничего. Кроме того, этот месяц они будут вместе с Леной, и, значит, какой-то там Валька Башмаков наверняка не появится даже на горизонте". Вася смутился от этих неожиданных мыслей, но промолчал: мысли всё-таки были верные.
Через некоторое время, когда учёные успокоились, дедушкина электронка помчалась к шоссе. За ней, покачиваясь на кочках, подминая кусты багульника, катились другие машины, а над ними летели многочисленные вертолёты.
Всё шло спокойно и примерно так, как и предполагал Вася, до той поры, пока машины не достигли шоссе. Когда пришлось пересекать его, случилось нечто невообразимое. Машины точно заплутались. Одни стали поворачивать вправо, хотя их водители изо всех сил поворачивали баранки влево, другие, наоборот, стремились вправо, хотя надлежало им ехать прямо. Третьи просто остановились на месте, а четвёртые стали двигаться по кругу, будто танцуя вальс. Дедушка первый заметил это необычайное зрелище и первый раз за весь этот неудачный для него день весело рассмеялся. Он остановил машину около шоссе и сказал ребятам:
- Вот смотрите, что получается, когда очень умные люди надеются только на приборы и автоматику. Они даже не могут переехать шоссе!
- Но почему? - воскликнул Женька.
- А потому, что они забыли отключить автоводители, автостопы и прочие авто. Приборы честно выполняют свою задачу: они поворачивают машины для езды по шоссе - ведь они для этого и созданы. Приборы не разрешают нарушать правила движения. Ты теперь понимаешь, Женя, что вашему брату, малышам, ещё нельзя водить машины?
- Но, дедушка, ведь несчастье-то случилось со взрослыми людьми! - невинно сказала Лена, и Женька благодарно посмотрел на сестру.
Наконец незадачливые водители справились с трудностями, и поток машин пересёк шоссе. До лосёвой фермы осталось совсем недалеко, и дедушкина электронка остановилась. Стали и другие машины. Из них выглянули, учёные.
- Я думаю, что всем сразу нельзя появляться перед мамонтом, - сказал дедушка. - Животное ещё не освоилось с людьми.
"Ну вот, начинается!" - подумал Вася и заговорщически взглянул на Лену.
Ребята первыми вышли из машины и пошли к воротам лосёвой фермы. Учёные и сопровождающие их работники телевидения и радио расположились поодаль, торопливо пряча машины в кустарниках и перелесках. Ворота фермы были заперты.
- Ишь ты, какой умник! - пробормотал необычайно серьёзно дедушка. - Не сбежал.
Они открыли ворота, вошли за забор, и Вася закричал:
- Тузик, Тузик!
Но на зов никто не откликнулся.
Ребята обежали весь двор, заглянули в помещения и загоны, но Тузика нигде не было. Вся трава была съедена, вся вода выпита.
- Понятно! - возмутилась Лена. - Пока учёные спорили, бедное животное голодало, и голод заставил его вырваться из плена.
- Это нелегко, - сказал Женька и с уважением посмотрел на толстый и высокий забор. - Тут не сразу выберешься.
- Очень ему страшны такие заборы! - ответила Лена. - Он чуть нажмёт плечом - и забора как не бывало.
Они осмотрели забор и вскоре нашли пролом. У ворот стали появляться наиболее нетерпеливые учёные. Они покрикивали:
- Ну, скоро там?
- Где же ваш мамонт?
- Получается скандал, - сурово сказал дедушка. - Нужно немедленно разыскать Тузика.
Ребята отправились по следам. Тяжёлые, круглые ступни мамонта оставили на сырой лесной земле глубокие впадины. Они вели к реке. Но ещё не доходя до неё, Женька крикнул:
- Здесь он! Вот он! Спит!
Тузик и в самом деле прикорнул на краю небольшой, густо заросшей травой полянки. Услышав Женькин крик, он пошевелил хоботом и приветливо засопел. Обрадованный Вася бросился к своему доисторическому другу и погладил его. Тузик легонько обнял Васю хоботом, приподнял и посадил к себе на шею. Так поступил он и с Леной, а вот для Женьки такой ласки у мамонта не нашлось.
- Это потому, - сказала Лена, - что ты даже не подумал накормить животное.
- Да, не кормил!.. - чуть не заплакал Женька. - А я ему травы не рвал? Да? А воду не таскал? Да?
- Ну ладно, не хнычь. Мы его попросим подсадить и тебя.
Вася ласково потрепал Тузика по щекам, приговаривая:
- Взять! Взять, Тузик!
Мамонт шумно вздохнул, бесцеремонно обхватил Женьку хоботом и шлёпнул его рядом с Васей и Леной. Женька некоторое время молчал, отчаянно ворочая глазами, и только после того, как мамонт поднялся на ноги и, подгоняемый Васей, покорно пошёл за дедушкой, наконец сказал:
- Ведь он убить может…
- А ты думаешь! - довольно равнодушно сказала Лена. - Я же тебе сколько раз говорила, что с животными нужно обращаться вежливо, тогда и они тебя будут любить.
Покачивая волосатым хоботом и мохнатой шерстяной юбочкой, важный Тузик вышел к воротам лосёвой фермы и остановился.
Вдалеке толпились сотни людей. Рядом с фермой стояла небольшая толпа.
Тузик поднял хобот и принюхался. Ветер донёс до него запахи металла и машинного масла. Они встревожили мамонта, и он яростно затрубил.
Все, кто был неподалёку, остановились как вкопанные и с ужасом смотрели на огромное волосатое животное с желтоватым бивнем. Мамонт ревел всё сильней и, разгорячившись, стал раскачиваться и переступать с ноги на ногу.
Женька, у которого не прошёл ещё первый испуг, а рёв мамонта испугал его снова, осторожно поднялся на четвереньки и пополз по мамонтовой спине, как по ковру, добрался до крупа животного и, уцепившись за хвост, спрыгнул на землю. И только на земле он опять стал храбрым мальчишкой и смело закричал Васе и Лене:
- Слезайте сейчас же! Он драться будет! Слезайте!
Мамонт ревел всё сильней, всё выше поднимал ноги, и ребята чувствовали себя так, словно на маленькой лодочке они попали в океанский шторм, - их швыряло в разные стороны. Вася пытался успокоить Тузика и кричал:
- Тише! Спокойно! Тебя никто не тронет!
Но мамонт не обращал внимания на своего хозяина.
Трудно сказать, что могло бы произойти. Учёные-зрители осторожно, чтобы не раздразнить мамонта, стали прятаться - кто в кусты, кто под машины, кто за забор фермы. Зато теле- и кинооператоры почувствовали себя в привычной обстановке. Как охотники, они окружали мамонта со всех сторон, направляя на него многочисленные объективы и лампы своих установок. Но вся беда заключалась в том, что мамонт стоял у фермы, в лесу, и освещение показалось операторам недостаточным. Они стали включать свои могучие осветительные лампы. Потоки резкого, слепящего света залили Тузика. Отчаянно затрещали аппараты.
Бедный мамонт, ещё минуту назад готовившийся разметать всё это полчище неожиданных врагов, струсил, как комнатная собачонка. Он вдруг осел на задние лапы, поджал хвост, поднял хобот и… заскулил. Операторы наконец нашли нужные им точки для наиболее удачных съёмок и включили свои осветительные лампы на полную мощность.
Тузик беспомощно заморгал глазами, отчаянно взревел и, круто повернувшись на задних лапах, со всех ног побежал в лес. Ни Лена, ни Вася уже не могли ни соскочить с него, ни остановить. Обезумевший мамонт мчался, как танк, подминая деревца, перепрыгивая болотца и ручейки. Ребята прижались к его шее, вцепились в его густую шерсть и молчали.
Во время этой бешеной скачки ветви встречных деревьев наверняка сшибли бы ребят с мамонтовой шеи, но Тузик держал свой хобот вверх и беспрерывно трубил. О хобот, как о нос корабля, разбивался прибой зелёных ветвей, и это спасло ребят.
Тузик всё мчался и мчался со скоростью атомного поезда и с шумом реактивного самолёта.
Глава двадцать пятая
Доисторическая жизнь
Подъёмы сменялись склонами, густая, буреломная тайга - полянками, реки и ручейки - болотами. Тузик бежал на север, и ребята, понемногу осваиваясь с безостановочным движением, всё чаще посматривали по сторонам.
Преодолевая очередной подъём, Тузик шумно вздохнул, коротко протрубил и перешёл с рыси на быстрый шаг. На перевале он остановился и затрубил опять. Горы ответили ему раскатистым эхом, и мамонт, оттопырив свои огромные мягкие уши, долго прислушивался и, разом успокоившись, стал медленно спускаться вниз. Поросль хвойного леса сменилась перекрученным ветрами кустарником, и наконец мамонт вступил в кедровник.
Могучие тёмно-бронзовые стволы стояли тесно, как колонны. В невообразимой вышине между их кронами просвечивало голубое небо. Пахло смолой, хвоей и тем особым, необыкновенно приятным ароматом, который всегда наполняет кедровники. Дышалось легко и как-то празднично. Под ногами Тузика тихонько шуршала прошлогодняя хвоя, словно нарочно усыпавшая чистенький, сухой лес. Ни подлеска, ни травинки - только могучие, неохватные стволы да шуршащая хвоя.
Но и кедровник остался позади.
Тузик вышел к речке и стал жадно пить. Ребята осторожно слезли с мамонта и тоже напились студёной, кристально чистой воды. Сразу же захотелось есть.
Вася ещё раз выругал про себя тех зевак, которые не дали ему утром как следует позавтракать. А Лена бранила Женьку:
- Подумать надо, всего тайменя роздал! Вот бы теперь кусочек…
Вася помрачнел. Однако торжественная тишина тайги и поблёскивающая река успокоили его. В эту минуту он прекрасно понимал, что отвечает не только за себя, но и за Лену, и за Тузика. И это чувство ответственности заставило его по-новому взглянуть на окружающее.
Ну и что ж, что нелёгкая судьба занесла его в глухую тайгу? Понятно, что их будут искать; понятно, что их найдут. Но пока это произойдёт, нужно и самим бороться с трудностями. Вася усмехнулся и сказал:
- Ты понимаешь, прямо из двадцать первого века мы попали в доисторическую жизнь.
- Как так? - не поняла Лена.
- А так. Кругом тайга. У нас ни оружия, ни огня, ни металла. С нами только мамонт. Живи как хочешь.
- Верно… - протянула Лена, и глаза у неё сверкнули восторженно и таинственно. - Верно. Мы теперь совсем-совсем одни. Как тысячи лет назад. Что же мы будем делать? Ведь есть-то хочется!
Вася уже не старался думать логически. Он просто чувствовал: нужно что-то делать, и снова жизнь подсказала, что именно.
- Как - что? Перед нами река. Значит, может быть рыба. Неподалёку кедровник - значит, нужно достать кедровых шишек. Кедровые орешки очень вкусные и питательные.
- Верно!.. - всё так же восторженно и таинственно прошептала Лена. - Но ведь удочек-то нет?
- Сделаем, - уверенно сказал Вася.
- Но из чего?
Вася думал только одну секунду. Потом он сказал:
- Видишь, у меня на лыжной куртке есть крючки? Мы их разогнём и сделаем рыболовный крючок. Нужна леска. Мы её сплетём из мамонтового волоса. Ты умеешь заплетать косы?
- Конечно, умею, - ответила Лена.
Глаза у неё расширились и смотрели на Васю так, что ему даже стало немного не по себе: можно было подумать, что Лена восхищается его находчивостью.
Начинались настоящие трудности. Ведь одно дело знать, что нужно сделать, а другое - как это сделать. А это, пожалуй, было потруднее. Вася задумался. Он перебирал в памяти все способы добычи огня, о которых он читал в книгах и которые пробовал во время пионерских путешествий по тайге. Когда-то с ребятами они пытались добыть огонь трением двух сухих палок друг о друга. Но тогда из этого ничего не получилось: сами вспотели, а палки так и не загорелись. Но ему вспомнилось, что эвенки добывали огонь для своих трубочек с помощью кремня. Искорка от камня падала в трут, сделанный из сухого мха, и зажигала его.
- Ладно, - уже смелее сказал Вася. - Мы сейчас попробуем. Ты ищи самый сухой мох и бересту, а я что ни будь придумаю.
Он отправился на речной берег и после недолгих поисков нашёл несколько скатанных речной волной тёмно-серых, немного похожих на копыта камней. Ударами больших валунов он расколол их и стал бить острыми краями о валун. Вскоре в воздухе мелькнула первая искорка.
- Есть, - закричал он. - Давай мох и бересту.
Но первые попытки не привели к успеху: искры падали либо мимо мха, либо гасли в нём. У Васи уже болела рука, удары становились неточными, и он раза два чиркал по валуну не кремнем, а суставами пальцев. Несмотря на боль, Вася даже обрадовался этому: можно было делать вид, что высасываешь кровь, а на самом деле отдыхать. Восторженность Лены угасла, но зато приходила настоящая сообразительность. Она с сомнением посмотрела на валун и сказала:
- Но что ж это получается? Кремень острый, а валун - гладкий: искре не из чего взяться.
Вася молча посмотрел на неё и немедленно сделал вывод. Он притащил большой валун и с размаху бросил его на первый. Маленький валун раскололся. Теперь кремнём били по его острой кромке, и искры полетели гуще и крупней. Во мху закурилась робкая струйка дыма. Склонившись над мхом, ребята стали раздувать крохотную искорку. От напряжения они даже вспотели. Волосы Лены растрепались и приятно щекотали Васин разгорячённый лоб. И ему почему-то захотелось, чтоб костёр не разгорался как можно дольше. Он даже перестал дуть. Но Лена закричала:
- Дуй, дуй сильней!
И Вася стал покорно дуть. Дымок завивался всё смелей и смелей и когда окреп, то стал залезать в глаза. И как раз в это время первый, ещё очень робкий кроваво-красный язычок пламени лизнул колечко бересты. Она понравилась огоньку, и он с жадностью накинулся на бересту. Костёр разгорался. Облегчённо вздохнув, Вася поднялся с колен и сказал:
- Ну вот, теперь ты присматривай за костром и плети леску, а я пойду за шишками.
Лена вдруг обиделась:
- А почему ты? Думаешь, мне не хочется?
- Вот ты какая странная… - заметил Вася как можно ласковей. - Ведь за ними же нужно лезть. Что же, ты полезешь на кедр?
Лена промолчала и уже покорно, как будто извиняющимся тоном спросила:
- А леску нужно длинную?
- Да… Метров пять - шесть.
Всё ясно, всё понятно, и можно было бы отправляться за шишками, но Васе почему-то не хотелось уходить от речки. Он даже пожалел, что вначале стал разводить костёр. Гораздо правильней было бы вместе набрать кедровых шишек, а потом уже браться за костёр: он же всё равно горит без толку. Видно, так же думала и Лена, потому что она искоса, сожалеюще посматривала на Васю и даже, кажется, вздохнула.
Они молчали и никак не могли сдвинуться с места. Слышно было, как звенят речные струи, как потрескивает береста в костре, как шумно вздыхает уставший Тузик. И в эту тишину неожиданно вплёлся деловитый шум моторов. Ребята прислушались и оглянулись.
Вдалеке из-за перевала вылетел огромный вертолёт. Под ним на тросах висели деревья. Их было по крайней мере штук десять - и все с ветвями, с хвоей. Вертолёт летел тяжело, натруженно ревели его моторы и деревья под ним тихонько раскачивались.
- Что это? - тихо спросил Вася.
- Это? - небрежно переспросила Лена. - Это лесозаготовки.
- Вертолёты-лесовозы?
- А ты думал? Конечно. Знаешь, ведь в лесу всегда много деревьев старятся, а потом умирают. Лесники их подсекают, а вертолёты вывозят - для них же дорог не нужно. И лес всегда стоит свежий. В школе рассказывали, что раньше лес рубили делянками, весь с корня сводили. А в это время в тайге гибли тысячи деревьев. А сейчас - нет. Сейчас там, где можно, лес сажают, а из старых лесов вывозят ненужные, старые деревья.
- Здорово! То-то я смотрю, что тайга не только не поредела, а стала даже гуще.
- Конечно! Вот мы были на экскурсии на разделочной бирже, куда вертолёты привозят деревья. Это такое интересное дело - ты себе не представляешь! Ни один сучочек не пропадёт, всё в дело пускают. И доски, и брёвна, и паркет, и отделочную фанеру, и брикеты, и всякую лесную химию - всё, что хочешь! А там, на бирже, стоят ещё атомные лесовозы-вертолёты. Огромные! Они вывозят лес с дальних делянок. Маленькие вертолёты стянут лес в определённое место, а оттуда уже атомки везут. Прямо смотреть страшно! Представляешь, в воздухе плывёт целый лес!.. Ну, а ты чего стал? Ты думаешь, что вертолёт нам шишки сбросит? - спросила Лена и рассмеялась.
Вася вздохнул. Уходить ему не хотелось, но он всё-таки повернулся и пошёл к кедровнику, посматривая вверх - не покажется ли ещё один вертолёт-лесовоз. Но вокруг было так тихо, что в самом лесу, вдали от реки, стало даже жутковато. Так бывает только перед грозой в летние дни. Вася посмотрел вверх, но вершины деревьев скрывали от него небо. Он вздохнул и пошёл дальше.
Чем ближе он приближался к кедровнику, тем больше сомнений у него возникало. Он вспомнил, что кедровые шишки не снимают с деревьев так, как, например, снимают яблоки, - ведь на огромный ствол кедра влезть очень трудно: он совершенно гладкий, толстый, в несколько обхватов. Ни веток, ни выступов до самой вершины, где на ветвях висят шишки, нет. Вот почему сборщики кедровых шишек прежде всего делают из обрубка бревна огромный молоток-колотушку и стучат им по кедровому стволу. От сотрясения шишки срываются с веток и падают на землю.
Но где взять такую колотушку? Как её сделать? Ведь никакого инструмента у Васи не было.
Он остановился, подумал как следует и повернул назад, к реке.
Глава двадцать шестая
Пещерный бой
Лена очень быстро осваивалась с новой для неё обстановкой. Собственно, она не собиралась осваивать, но как-то получалось так, что само дело, сама жизнь подсказывали ей, как действовать.
Раньше ей никогда не приходилось разжигать костры.
В пионерских лагерях это всегда делали мальчики. Но теперь она сразу же поняла, что за топливом бегать нужно не тогда, когда пришло время подкладывать дрова в потухающий костёр, а заранее. Она прошлась вдоль реки и притащила несколько охапок отлично просохшего на берегу плавника.
Лена никогда не плела лесок, да ещё из мамонтовых волос. Но, попробовав, убедилась, что нужно иметь запас материала и хоть небольшое приспособление. Поэтому она выдернула из Тузиковой шерсти целый пучок длинных и толстых волос, вколотила в землю рогульку и привязала к ней первые шерстинки Работа пошла быстро и споро.
И потому, что всё удавалось как нельзя лучше, она запела и, может быть, поэтому не слышала, как к ней подошёл Вася.
- Знаешь, я вернулся, - сказал он тихо.
Лена вздрогнула и быстро обернулась:
- Ой, ну тебя! Как испугал… А почему ты вернулся? Не нашёл шишек?
- Нет, видишь ли… на кедр залезть невозможно, а колотушки у меня нет и не из чего сделать.
- Ну и что же ты думаешь делать? - подозрительно равнодушно спросила Лена.
- Видишь ли… я подумал, что хорошо бы приспособить к этому делу Тузика. Вот я и пришёл за ним.
- Что ж, он будет хоботом сбивать шишки? Он же не достанет.
- Нет, не хоботом. Он будет трясти кедры, а шишки будут падать.
- Правильно! - просияла Лена. - Верно! Так и нужно сделать. До чего же ты всё здорово придумываешь, Вася! Недаром дедушка говорил, что у тебя светлая голова.
Вася не ответил. Он растерянно и счастливо хмыкнул и пошёл к Тузику, который мирно пасся среди приречных кустов. Лена крикнула вдогонку:
- Вася, а Вася! Я так плету? Посмотри.