Кто из нас не мечтал о волшебной палочке! Один взмах - и рядом творятся чудеса. Но вы, наверное, и не догадываетесь, что книга - это и есть самая настоящая волшебная палочка, которая способна изменить мир и тех, кто ее читает. Случается - от неосторожного обращения волшебная палочка (книга!) ломается. И тогда появляется Книгоед! Но лучше бы с ним не встречаться, если не хотите, чтобы ваша жизнь превратилась в сущий кошмар, как произошло это с Эмкой Солдатовым - героем новой приключенческой повести замечательных писателей-фантастов Владимира Аренева и Юрия Никитинского.
Владимир Аренев, Юрий Никитинский
Книгоед
в которой Эммануил Солдатов ждет появления инопланетян и слушает сказку про Книгоеда
Эмка давно проснулся, но вставать не спешил. В очередной раз потерев глаза и потянувшись, громко вздохнул. Ух, как не хочется идти в школу!
- Ух, как не хочется идти в школу, - вслух сказал Эмка и прислушался. На заваленном тетрадками столе всё так же монотонно тикает будильник, в углу комнаты стоит стул, на котором висят рубашка и джинсы. Ни малейшего сочувствия не выражают ни магнитофон, ни постеры на стене.
Ничего не изменилось после его слов. Надо вставать.
- Хоть бы инопланетяне какие-нибудь прилетели и избавили меня от этой школы!
Подобную фразу Эммануил Солдатов повторял каждое утро. Но никаких инопланетян не было. Не было также: потопов, пожаров, землетрясений, взрывов, аварий, концов света - ничего, что могло бы избавить Эмку от занятий!
И хотя ходить-то осталось всего два дня, подниматься утром по-прежнему не хотелось. К тому же сегодня надо сдавать в библиотеку учебники и книжки по внеклассному чтению. Страшного в этом ничего нет, наоборот, приятно избавиться от того, что весь год мучило. Но Эмка боялся библиотекаря. Тот мог раскрыть любой из учебников и наткнуться на рисунки, которых раньше в учебнике не было (и не должно было быть!). А за это можно и родителей в школу привести.
Эмка встал, умылся, позавтракал и начал собирать портфель. Пенал, линейка (пластиковая, но со специально заточенным краем, чтобы яблоки резать), тетрадки и книги. Книг сегодня нужно было волочить в школу немеряно. И-эх, инопланетяне-инопланетяне, где ж вы, зеленорожие, почему не прилетаете? Помогли бы брату по разуму учебники донести…
Эмка складывал книги в портфель, со злорадством разглядывая их: ну всё, закончились пытки! Не сдержался и в последнем учебнике дорисовал какому-то дядьке усы, густые брови и бороду. Дядька сразу стал смахивать на маньяка. Здорово! Единственное, что доставляло Эмке удовольствие в школе, - это разрисовывание учебников.
Теперь осталось собрать книги по внеклассному чтению. Их в библиотеке брал Славка, а Эмка уже одалживал у него. И если что, то отвечать за "веселые картинки" придется лучшему другу. Эммануил поморщился, но времени стирать свои художества уже не оставалось.
"Авось пронесет", - подумал он и отправился в школу.
В школе уроки прошли весело и быстро. Никаких задачек, никаких диктантов. И учителя, и ученики были настроены на каникулы. Ни о чем другом в школе уже не говорили.
- Ты мои книги принес? - напомнил после уроков Славка. - Тогда пошли, я заранее занял очередь в библиотеку.
Эмка вернул товарищу книжки.
- Там… это… ну, я кое-что нарисовал, - промямлил Эммануил, но Славка не обратил на его слова внимания.
В библиотеке вздыхала и переговаривалсь очередь.
- Ты за кем занимал? - спросил Эмка Славку.
- За Бочарниковой.
- Так она ж последняя!
Отличница Анита Бочарникова стояла в самом конце очереди и вкусно ела яблоко.
- Анитка, ты чё, последняя? - недовольным тоном поинтересовался Славка.
- Ага, - кивнула та, вгрызаясь в плод.
- Я ж за тобой занимал! - вскрикнул Славка.
- Ну вот и стой, - яблоко было сочное, Анита облизнулась и еще раз смачно откусила. Прямо яблочный экскаватор!
Славка вздохнул и развел руками:
- Не оправдала.
Эмка напряженно молчал. Славка, желая оправдаться, пробормотал:
- Я же думал, отличница. Встанет первой…
Обидно было вдвойне. Во-первых, действительно, кто мог знать, что отличница окажется в самом хвосте очереди, а во-вторых - это ее яблоко, от которого у друзей заныло в животах. Анита доела его целиком, даже кочанчик сгрызла! Ребята было вздохнули с облегчением: мол, пытка закончилась, - но девочка достала из своего бездонного ранца еще одно и надкусила с таким же энтузиазмом, как и предыдущее.
- Во дает! - с завистью прошептал Эмка.
- Да, нехило, - согласился друг.
Наконец в библиотеке остались только они да библиотекарь.
- Давайте, мученики.
Библиотекарь в школе был старенький, с бородой и в очках. В кино обычно такие старички играют ученых. Эмкины книги он взял не листая, а вот в Славкины всё же заглянул.
- Учебники в порядке. А художественная литература?
Над художественной литературой Эмка как раз и поработал…
- Ого! - библиотекарь раскрыл верхнюю книгу, полистал ее, другие и раздосадованно зацокал языком. Наконец оторвался от созерцания художеств, взглянул на ребят поверх очков:
- Красиво, конечно. Но это не совсем те картинки, с которыми ты эту книжку получал. Нехорошо.
Славка покраснел, но промолчал.
"Молодчага, - подумал Эмка, - не предал. Настоящий друг!"
- А известно ли вам, молодые люди, - обратился библиотекарь к обоим мальчикам, как будто догадался, что Эмка причастен к дорисовкам, - что-нибудь о Книгоеде?
- Ну-у, - протянул Славка, который перечитал полное собрание книжек "Всё обо всем" и еще кучу разной другой внешкольной литературы, - наверное, это какой-нибудь жучок. Который книжки ест.
Библиотекарь уважительно улыбнулся:
- А я гляжу, вы не такие уж пропащие души! Но Книгоед - это не жучок. Короеды есть, кожееды, пухоеды - но Книгоед не из таковских.
"Счас начнет байки про белого бычка рассказывать", - обреченно решил Эмка. А сегодня собирались пойти мяч погонять, и вообще: лето на дворе, а ты тут слушай бред всякий. Надо ж было так влипнуть!..
- Книгоед, - сообщил библиотекарь, рассеянно поправляя очки, - это, молодые люди, такое существо, о котором науке известно крайне мало. Что, в общем-то, правильно, потому как к науке Книгоед имеет отношение весьма слабое. Я бы сказал, и вовсе никакого. Для многих людей Книгоеда вообще не существует. Зато уж в книжном обществе об этом создании осведомлен каждый.
"Что еще за "книжное общество"? Среди библиотекарей, что ли?" раздраженно подумал Эмка.
- Видите ли, молодые люди, книга - это ведь, по сути, волшебная палочка. Книга, как и волшебная палочка, меняет мир, меняет тех, кто ее, книгу, читает. Например, книга о животных, прочитанная вами, превращает вас в людей, которые никогда уже не смогут ударить беззащитного котенка или щенка. А книга о благородных рыцарях превращает и вас в людей благородных… Вы следите за ходом моих мыслей?
Эмка, разглядывавший в этот момент кактус на подоконнике (прикольный такой кактус, на ежика похожий), - кивнул. А Славка, похоже, и в самом деле слушал старика.
- Так вот, книга - это волшебная палочка. И то, в кого она превратит читателя, зависит не только от текста, но и от иллюстраций. А люди, увы, бывают разные. Некоторые очень небрежно обращаются с книгами. Я бы даже сказал, прямо таки с преступной небрежностью. Они способны разрисовать иллюстрации или, - здесь библиотекарь аж повел плечами, так ему стало зябко от собственных мыслей, - вырвать из книги пару страниц! И тем самым изменить волшебную палочку - сломать ее, но не до конца. И волшебная палочка (то есть, испорченная книга) будет действовать уже не так, как нужно. Вместо того, чтобы сделать читателя благородным, она сделает его подлым, вместо доброты научит злу… и так далее.
- Но… это неправильно! - возмутился Славка.
- Неправильно, - согласился старик. - Вот чтобы исправлять подобные неправильности и существует Книгоед. Вообще-то, их, наверное, несколько, но никто никогда не видел двух или больше Книгоедов…
Библиотекарь запнулся, кашлянул:
- И правильно, что не видели. Хватает и одного.
- А что делает Книгоед? - вмешался Эмка. - Рисунки обратно перерисовывает, да?
Старик сокрушенно покачал головой:
- Увы, нет. Стирать карандашные дорисовки или вклеивать страницы (если это возможно) - задание наше, библиотекарей. Книгоед подобной ерундой не занимается.
- Чем же он занимается?! - не утерпел Славка.
- У него есть два других задания. Он приходит тогда, когда книгу уже невозможно восстановить, когда волшебная палочка сломана. И съедает такую книгу, чтобы та никому не причинила вреда. При этом Книгоед старается не попадаться на глаза людям, чтобы не напугать их. Впрочем, иногда бывают случаи…
- Вы говорили что-то про два задания, - напомнил Эмка. Сказки он любил, а старик рассказывал занятно.
- Второе задание Книгоеда… - библиотекарь плотно поджал губы. - Видите ли, молодые люди, иногда бывает проще спасти сотни книг, пожертвовав одним человеком. Существуют такие типы, которых мороженым не корми, дай только книгу попортить. И если количество сломанных ими волшебных палочек превышает какой-то предел, Книгоед становится способен вычислить таких людей.
- И? - в один голос спросили мальчики.
- И тогда они исчезают.
- Он их съедает? - уточнил Славка.
- Неизвестно, что он с ними делает. Но они исчезают. Навсегда.
Библиотекарь выдержал паузу.
- Зачем я вам всё это рассказываю? Потому что вижу книжки, которые, возможно, мне не удастся спасти - книжки, за которыми сегодня или завтра явится Книгоед. А значит, послезавтра он может явиться за кем-нибудь из вас. Это, - старик вытащил откуда-то из-под столика небольшую брошюрку и отдал Славке, - всё то, что мы знаем о Книгоеде. Возможно, теперь вы перестанете рисковать собой и портить книжки. А возможно, вы сейчас думаете, что я тут вас неплохо развлек сказочкой - тогда сохраните эту брошюрку: потому что в таком случае рано или поздно она вам понадобится. Не исключено, уже сегодня. Даже сейчас.
В это время за дверью в библиотеку раздались гулкие и тяжелые шаги. "Странно, в школе давно уже никого не должно быть, - подумал Эмка. - Каникулы же, все разбежались по домам. Или мяч пошли погонять…"
Шаги звучали все ближе и ближе.
Потом повернулась ручка, заскрипели петли - и дверь распахнулась.
- Книгоед! - прыснул Славка.
В библиотеку вошел Федор Михайлович, директор школы.
- Ну что, воры, наркоманы, убийцы? Учебники сдали? - обратился он к ребятам. Федор Михайлович любил пошутить.
- Так точно!
- Вольно, - и повернулся к библиотекарю: - После этих сорванцов еще можно будет попользоваться книгами?
- Можно. Только…
Мальчишки замерли.
- …кто ж книгами на каникулах будет пользоваться?
Раздался дружный вздох.
- Что стоите-вздыхаете? А ну-ка марш на улицу! И чтоб каникулы как следует отгуляли!
Два раза директору повторять не пришлось.
- Фу-у! Я думал, сдаст библиотекарь, - признался Славка, когда приятели выходили со школьного двора.
Эмка согласно кивнул:
- Да, хороший дядька. Свой человек. С таким и в разведку можно.
- В разведку оно, конечно, хорошо. Но я бы сейчас в столовку нагрянул, мечтательно протянул друг. - Бочарникова со своими яблоками аппетит разбудила.
В это время ребята как раз проходили мимо лотка с пирожками.
- По пирожку? - предложил Эмка.
- С капустой!
- Точно.
- Давайте-давайте, хлопчики, - бодро отозвалась тетка за лотком. - Пирожки горячие! С капустой, с мясом, с павидлай!
Эмка потянулся в карман за мелочью:
- Я угощаю, - нужно же было как-то отблагодарить друга за книжки. - Два с капустой, пожалуйста.
Продавщица наколола на огромную вилку два пирожка и стала что-то искать.
- Ой, хлопцы, бумага закончилась! - сообщила она наконец ожидавшим друзьям. - Что ж делать?
Эмка со Славкой переглянулись.
- Хе, - сказал Эммануил, - у нас же есть брошюра про Книгоеда.
Не успел Славка и глазом моргнуть, а друг уже выхватил из его рук ту самую книжонку и вырвал последнюю страницу:
- Заверните!
Дальше мальчишки шли медленно - наслаждались вкусом пирожков.
- Эх, только футбика для полного счастья и не хватает!
Эмка доел пирожок, вытер бумажкой губы и, не обнаружив поблизости мусорника, свернул ее в шарик да пульнул в сторону.
И тут раздался душераздирающий вопль.
Глава вторая,
в которой Эмка спит, одновременно сражаясь с огнедышащим Змеем
Кричала дворничиха.
- Ах ты негодник! Ах ты маленький хулиган! - верещала она на весь квартал, встав в позу оперной певицы: даже руку с метлой картинно отставила в сторону. - В пять утра встаю, Бог свидетель - и весь день на ногах: привожу улицу в порядок! И тут на тебе, какой-то паршивец бумажками разбрасывается, а! Что ж ты творишь, ирод! Нет, вы только поглядите на него, люди добрые!
Друзья не стали дожидаться, пока добрые люди соберутся поглазеть на "хулигана и паршивца" - кинулись наутек. В конце концов, день сегодня классный, солнечный, почему бы и не пробежаться? Да и с пацанами договаривались мяч погонять, а тут задержались - надо бы поторопиться.
Успели вовремя. Поиграли в футбол - и счастливые отправились домой.
- Сегодня по телику боевик здоровский, - Славка обожал фильмы со стрельбой и драками.
- Когда?
- Вечером, в пол-одиннадцатого.
- Успею поспать.
Эмка тоже боевики любил, но и поспать никогда не упускал случая. Тем более, так за день набегался, что ноги уже не держали.
Дома проглотил пару печенин и, не раздеваясь, плюхнулся на кровать.
И снился Эмке странный сон. Будто сидит Эмка на краю реки, почему-то в зарослях камыша, и наблюдает оттуда за пареньком, одетым в украинскую народную одежду: красные шаровары, белую рубаху с узором на груди, в шапку высокую, из овечьей шерсти. Паренек замер, поставив ноги на уровень плеч, прямо как на уроке физкультуры, и наклонившись вперед. "Он чего, упражнения делает, хочет сильным стать?" - удивился во сне Эмка. И впрямь, из камышей видно не было, но похоже на то, что паренек чего-то там такое пытался поднять с земли. Что-то тяжелое.
Тихонько, чтобы не заметили, Эмка привстал.
Ситуация немножко прояснилась. Хотя, это еще с какой стороны посмотреть…
Паренек в наряде из школьного утренника силился поднять с земли диковинный громаднющий кактус на длинной ножке. Кактус, видимо, упал на бок, а хлопец тянул и тянул за ножку - но безрезультатно. Аж пот у бедняги на лбу выступил, аж глаза повлажнели от собственного бессилия.
"Ну и сон! - саркастически подумал Эмка. - Такой себе безобидный кошмарик. И главное, чего я в камышах-то сижу?!"
Камыши его особенно сильно возмутили. И мальчик шагнул к неудачливому кактусисту.
А в следующее мгновение проснулся. Растерянно поднялся, потер глаза, посмотрел прямо перед собой - на книжную полку.
"О, так то ж был Котигорошек! - догадался Эмка. - И кактус - не кактус вовсе, а булава. Только очень большая. В сказке она, вроде, меньшей нарисована".
Чтобы раз и навсегда разобраться с размерами Котигорошковой булавы, Эмка подошел к книжной полке и стал искать "Украинские народные сказки". "Сказок" на их обычном месте не было. Две соседние книги, между которыми стоял сборник, теперь наклонились друг к другу буквой /\.
- Похоже, кто-то ее уже потянул, - сообщил Эмка Мэлу Гибсону, висевшему справа от полки. - Ты случайно не видел, кто? Может, родители, а?
И, не дожидаясь, что ответит с постера Гибсон, отправился на кухню.
На кухне вкусно пахло блинчиками с грибами.
- Иди, мой руки, - сказала мама. - Вовремя ты проснулся - сейчас как раз будем ужинать.
- Ма, ты мою книжку не видела?
- Какую?
- "Украинские народные сказки".
- Нет.
- Может, папа взял?
- Некогда ему книжки читать, папе газет хватает. Наверное, где-то лежат твои "Сказки", поищешь после ужина. А сейчас - марш мыть руки, а то без блинчиков останешься!
После ужина семья расположилась перед телевизором смотреть боевик. Но Эмку выстрелы и погони на экране сегодня не радовали - мальчику не давала покоя пропавшая книжка. Он всегда помнил, кому давал свои книги или кассеты. Сейчас же Эмка не сомневался, что "Сказки" еще вчера стояли на полке!
"Тут - помню, тут - не помню", - всплыла фраза из популярной кинокомедии. Правда, Эмке сейчас было не до смеха.
- Вот ёлки!.. - обиженно воскликнул он.
- Ты чего? - удивленно повернулся отец.
- Да не могу вспомнить, кому книжку отдал.
- Вспоминай, брат. Это, знаешь, дело серьезное. Так можно весь дом вынести - потом назад не вернешь.
Ну, допустим, дом выносить Эмка не собирался. А книжка? Завтра можно у Славки спросить. Или получше поискать в комнате.
На том и успокоился.
Боевик отгремел и отстрелял, злые мужики обломались, добрые торжествовали на фоне финальных титров.
Эмка демонстративно зевнул и попытался тихонько смыться, чтобы не заставили чистить на ночь зубы (каникулы же!). Номер не прошел: мальчик был уже у дверей комнаты, когда мама громко напомнила, мол, не промахнись мимо ванной. Одним словом, жизнь ребенка - сплошной бой, куда там киношным суперменам!
…Эмка лег в постель.
А в следующую минуту он уже опять сидел в знакомых зарослях камыша. Хлопец в наряде со школьного утренника по-прежнему пыхтел над булавой-переростком.
"Пойти что ли, помочь, - подумал мальчик. - Сон же мне снится, значит, я здесь всё могу. В том числе и булаву поднять".
Он зашагал к Котигорошку. Тот, увлеченный булавой, обратил на Эмку внимание только тогда, когда мальчик похлопал героя по плечу:
- Привет!
- А? - Котигорошек растерянно обернулся, понял, что находится здесь не один, и быстренько провел рукой по лицу, чтобы стереть слезы.
"Видно, сильно расстроился из-за булавы", - решил Эмка.
- Что тут у тебя приключилось? - поинтересовался он у Котигорошка.
- Да вот, сам не знаю, с чего это, - герой указал на свое оружие. Родился я у папы с мамой один, жил-поживал безбедно, а только слышал, как люди говорили, мол, были у моих родителей и другие сыновья. Вот я однажды и спросил у отца, правда ли это. А тот ответил: да, сынок, правда, было у тебя шестеро братьев и сестрица Оксана. Однажды явился в наши края Змей и украл Оксану, а братья пошли ее выручать. Да только ни один не вернулся.
- И? - вообще-то, Эмка сказку про Котигорошка помнил хорошо, но надо же как-то разговор поддержать.
- И я решил пойти выручить братьев и сестру от злого Змея. Как-то раз копал отец колодец и наткнулся на огромный кусок железа. Не знал, что с ним делать, вот и положил в сарае. А я отыскал кусок и велел выковать мне из него булаву.
- Эту что ли?