- Я… Какая разница, Багира, - молвил он с горечью. - Так было нужно. Я нарушил Закон. И заслужил наказания!
- Закон может наруш-шить лиш-шь тот, кто живет в джунглях, - прошипел удав. - А ты давно уже не с нами. И, мне кажется, другие Законы завладели тобой. Ты позабыл, Голый Лягушонок: Закон должен помогать жить тебе и другим; если же он увечит тебя, это не Закон - это беззаконие! И ты чинил такое беззаконие в течение нескольких последних недель. Ты обидел джунгли, но…
- Но джунгли еще помнят того, прежнего Маугли, - вмешалась Багира. - И они любят его. Жив ли он еще, тот, прежний Маугли - вот вопрос, который всех нас волнует.
Молодой человек, стоявший, покачиваясь, у разломанного забора, приложил ладонь к груди:
- Да, Багира. И - нет. Я уже никогда не стану прежним. Понимаешь, я нашел себе подругу. Но Закон Города требует, чтобы я заплатил за нее выкуп. У меня нету денег… хотя, откуда вам знать, что такое деньги…
- Ты глуп, Маленький Лягушонок. Ты так ничему и не научился, хотя у тебя были не худш-шие из наставников, - прошипел Каа. - Мне ли не знать, что такое деньги? Мне, водивш-шему тебя в Холодные Берлоги, к Белому Клобуку?..
- Точно! Как же я не сообразил раньше! Холодные Берлоги! И сокровища раджи! Я смог бы выкупить ее, откупиться от ее родителей! И мы зажили бы вместе, и мне бы никогда не пришлось… но нет, я не возьму денег больше, чем понадобится, чтобы выкупить мою невесту! Иначе… я ведь хорошо помню ту историю с анаксом - когда много людей погибло из-за желания обладать маленькой Смертью.
Каа удовлетворенно свернулся в кольца:
- Вот теперь я слыш-шу голос прежнего Маугли - и он мне нравится значительно больше. Завтра же я прикажу Бандар-Логам отправиться за сокровищами. А потом… Скажи, Маленький Брат, где ты намерен поселиться со своей подругой? Почему бы тебе не построить хижину рядом с джунглями?
- Но я - человек, Каа. И она - тоже.
- И вместе с тем ты не совсем человек. Поэтому я и предлагаю тебе поселиться в какой-нибудь деревуш-шке. Тогда ты мог бы иногда приходить к нам в гости.
- И еще, - Багира потянулась, перевернулась на спину и игриво забила в воздухе лапами, - у вас ведь наверняка будет детеныш. Голенький, забавный детеныш, которому не лишне будет поучиться Закону Джунглей. Ведь так?
Маугли счастливо рассмеялся.
- Кстати, - сказала Полосатая Сестра, которая вместе с детенышем подобралась к говорившим и слушала их, - кстати, Багира, а где Странный Брат?
- Он в ветвях, они с Капюшонной Сестрой…
- Он ис-счез, - молвила священная кобра, уже успевшая спуститься вниз. С-снова ис-счез. Но он просил передать, что очень рад - ведь вс-се кончилось хорошо.
- Все только начинается, - произнес Маугли, вдыхая знакомый аромат джунглей, и Каа довольно качнул головой, подтверждая его слова. - Для нас все только начинается.
Глава тринадцатая,
в которой служители порядка угрожают Эмке тюрьмой, а также выясняется, что Терминатор - тот еще фрукт!
Окончание сна Эмка видел уже как бы со стороны.
Просыпаться было легко и приятно!..
Неприятным оказалось то, что ждало мальчишку в реальной жизни.
Открыв глаза, Эмка увидел склонившихся над ним Терминатора, бабушку и трех милиционеров, с искренним интересом глядевших на мальчика.
"Елки-палки! - подумал он, закрывая глаза. - Милиция! Что теперь будет?!"
- Тэк-с, пришел в себя.
"Заметили! Эх…"
Не оставалось ничего другого, кроме как открыть глаза и встретить грудью все неприятности.
Эмка часто заморгал. В грудь ему уперся большущий палец одного из милиционеров.
"Такой покрасить в черно-белую полоску - и можно в ГАИ работать, машины останавливать".
- Ты собак выпустил? - и голос подходящий, никаких рупоров не нужно: только шепнул, а все уже тормозят.
- Полегче, старшина. Дайте ребенку в себя прийти.
Это уже произнес другой милиционер. Эмка не разбирался в званиях, но понял, что второй был начальником, потому что старшина подчинился и перестал давить жезлообразным пальцем в его грудь.
- Вставай, - обратился к Эмке начальник. - У нас впереди тяжелый мужской разговор.
- Точно-точно, - поддакнул Терминатор. - Этим соплякам именно мужской беседы и не хватает! Так, чтобы хорошенько отделать разок ремнем по мягкому месту. Правильно я говорю, начальник?
- Вы бы пока помолчали, - отрезал тот. - До выяснения обстоятельств. А то ведь, глядишь, отделывать ремнем придется вас.
- Дак…
- Хватит!
Последние слова милиционера вселили в Эмку надежду. Мальчик приподнялся (оказалось, что спал в своей кровати!) и посмотрел на бабушку - та беспомощно молчала. Третий милиционер тоже участия в беседе пока не принимал. Зато начальник…
- Всё? Пришел в норму? Можем начинать?
Эмка кивнул в знак согласия.
За окном начинало темнеть.
Главный милиционер поинтересовался, правда ли, что мальчик выпустил всех бродячих псов, отловленных "звероловами".
- Да никакие они не бродячие! - воскликнул тот.
- Я спросил, правда это или нет. Остальное мы еще обсудим.
- Правда.
- Каковы мотивы твоего поступка?
С Эмкой еще никто никогда не говорил таким языком. Да и с милицией раньше иметь дела не приходилось. Поэтому ему было немного не по себе.
- Не бродячие это собаки, - повторил он в отчаяньи.
- А бешеные, - перебил Терминатор.
- Нет у нас в поселке ни бешеных, ни бродячих собак! - вступилась за внука бабушка.
Третий милиционер в этот момент вышел из комнаты.
- Хорошо, - рубанул ладонью воздух начальник. - Разберемся. Так каковы же мотивы?..
- Собаки все наши… Даже сеттера Петроффа поймали… Ни одной бродячей, сбивчиво забормотал Эмка. - Он говорит: "На мыло". А про Петроффа сказал: "Импортное получится". Вы бы на моем месте точно так же поступили, - нашелся он. - Правда?
- Вопросы здесь задаю я, - выкрутился милиционер. - Кто может подтведить, что собаки не бродячие?
- Да любого в поселке спросите, - снова вступилась бабушка. - Каждый подтвердит.
- Почему же никто не вмешался? - милиционер вел дознание, как заправский сыщик из детективного сериала, даже глаз прищурил по-особому, с хитрецой.
- А кому вмешиваться? - удивилась Марья Дмитриевна. - Трем пенсионеркам? Вы посмотрите на этого здоровяка! И потом, Эмка вот вмешался - теперь вы его допрашиваете.
- Никто никого не допрашивает, - отрезал главный. - Мы выясняем обстоятельства дела. Допрашивать будем тогда, когда арестуем подозреваемого.
Бабушка побледнела и бессильно присела на краешек стула. Милиционер, заметив это, понял, что сболтнул лишнее, и поспешил замять неловкую ситуацию:
- Я имел в виду, что допрашивать будем виновного. Но для начала нужно во всем разобраться..
"Доигрался, - подумал Эмка. - Посадят".
За его спиной послышалось хихиканье, на которое никто, кроме мальчика, не обратил внимания.
"Книгоед! Вот кто виноват!"
Эмка едва не прокричал это вслух, но вовремя вспомнил, что никто в подобную "чушь" не поверит, ведь для обычных людей Книгоеда попросту не существует.
В комнату вошла тетя Фрося.
- Чего вы мальчишку мучаете? - накинулась она на милиционеров. - Вам же сказали, что у собак есть хозяева! Где это видано - так истязать ребенка!
- Гражданочка, разберемся без вас. Освободите помещение!
Старшина указал тете Фросе своим милицейским пальцем на выход. Палец произвел на нее должное впечатление. Это было видно по глазам, которых она не сводила с пальца, отступая к двери.
- Как не стыдно! - возмутилась бабушка. - Оказывается, вы уже всех опросили. Но вам этого мало! Обязательно надо помучить ребенка!
- Нам надо вырисовать полную и ясную картину происшедшего.
Мария Дмитриевна поставила руки в боки.
- Смотри-ка, какие художники нашлись. Тебе бы, начальник, картины рисовать, - произнесла она фразу из фильма.
Вернулся третий милиционер - посмотрел на главного, молча кивнул. Старшина также без слов потянулся за наручниками. Главный перевел взгляд на Терминатора.
Зловещая сцена длилась не больше секунды, но Эмке показалось - вечность.
- Гражданин Огирков, он же - Огурцов, он же - Огурец, он же - Овощ, он же - Консерва! Вы арестованы по подозрению в мошенничестве, незаконном частном предпринимательстве, а также - по подозрению в зверском отношении к домашним животным.
- Ах вы волки позорные! - Терминатор вскочил, но был пристыжен все тем же милицейским пальцем и "награжден" наручниками.
- Тихо, - впервые подал голос третий милиционер. - Твой дружок, между прочим, только что во всем сознался.
Выяснилось, что эти двое организовали подпольный бизнес: открыли мыловарню и ателье по пошиву зимних шапок. Для этого и отлавливали собак.
Когда милиционеры уехали, увозя в своем "газике" арестованных, бабушка рассказала, что же случилось с Эмкой за это время. Днем он вернулся на дачу, но вел себя, словно лунатик - не сказал ни слова, лег спать. Потом к их участку подъехал "собачник" и сразу же за ним - милицейский "газик".
"Звероловы" хотели наказать Эмку, а милицию вызвала тетя Фрося, как только поговорила с мальчиком, еще когда он шел выяснять, откуда в поселке взялись охотники на собак.
Разобравшись с тайнами и загадками прошедшего дня, Марья Дмитриевна и внук уселись на веранде пить чай. Эмка уплетал за обе щеки бабушкины пирожки - она, улыбаясь, смотрела на мальчика.
А по соседнему двору вышагивала черная курица, направляясь на ночь в курятник.
Глава четырнадцатая,
в которой вот-вот должны появиться инопланетяне
Бабушка ушла спать, а Эмка остался на веранде. Ему хотелось просто посидеть, ни о чем не думая, смотреть на ночное небо и, если повезет,
увидев падающую звезду, загадать желание.
Эмка очень желал, чтобы его злоключения с книжными героями поскорее
закончились.
Через какое-то время мальчик действительно заметил золотистую точку,
которая двигалась по черному бархату неба. Эмка уже хотел было заявить ей
вслух о своей мечте, да что-то насторожило его в этой космической гостье.
Признаться, никогда раньше он падающих звезд не видел, но… Кажется,
падающим звездам увеличиваться в размерах не положено, правда?
Эта - увеличивалась. И падала прямо на Эмку - вернее, в район дачных
участков.
"Конец света, блин," - подумал Эмка.
В отличие от падающих звезд, американскую фантастику он видел часто,
поэтому знал, что конец света произойдет от столкновения со
старушкой-Землей громадного метеорита.
В момент, когда должно было случиться непоправимое, Эмка зажмурился,
ожидая смерти… Но - ничего: ни взрыва, ни землетрясения, ни ураганного
ветра.
"Наверное, так вот незаметно для себя люди и умерают," - подумал Эмка и
открыл глаза, чтобы посмотреть, где он оказался, в раю или в аду.
А оказался он на веранде. За верандой, как и в прошлой жизни, начинался
огород. Дальше стоял забор, за забором - соседний участок.
- Тьфу ты! - облегченно произнес Эмка. - Никакого конца света не будет! И даже, если бы к Земле приближался метеорит, то о нем уже давно раструбили бы во всех газетах и по телевидению! А я ничего такого не читал и не видел!
Но золотистую "падающую" звезду-то он видел точно! И раз не было никакого - взрыва, значит это…
Летающая тарелка!
От такой догадки у мальчишки по спине побежали мурашки. Однако он тут же взял себя в руки и решил идти в сторону предпологаемой посадки неопознанного летающего объекта и быть первым, кого инопланетяне увидят на планете Земля.
А там, эх, там будь что будет!
Дачный поселок выглядел сейчас довольно мрачно: нигде ни огонька, ни
живого человека не видно. Только иногда чей-нибудь пес лениво залает Эмке
вслед. Да и честно говоря, от этого лая лишь страшней становилось.
Мальчик шагал по темной улице и думал, не погорячился ли он, выйдя
навстречу инопланетянам среди ночи. В конце концов, утро вечера мудренее,
никуда бы пришельцы до рассвета не делись.
Правда, полпути уже пройдено, а возвращаться назад было также страшно, как и идти дальше.
Эмка в нерешительности остановился, немного помедлил, потом махнул рукой и твердым шагом направился к краю поселка.
Но не дойдя еще до последнего домика, мальчик увидел пришельца!
Низкорослый, он точно таким же твердым шагом направлялся навстречу,
в поселок.
Да нет же, никакой это не пришелец. Обыкновеннейшая девчонка. Эмка только открыл рот, чтобы спросить у нее, что она тут делает, но девочка взяла инициативу в свои руки.
- Эй, мальчик! - обратилась она к Эммануилу, как только его заметила.
Где это я?
- В каком смысле? - опешил тот.
- Ну, что это за место: Берлин, Марс или Туманность Андромеды?
Эмка решил, что над ним издеваются.
- Девочка, ты что - с Луны свалилась?
- Что-то в этом роде, - ответила девочка, ничуть не обидившись на
вопрос. - Меня зовут Алиса. А тебя как?
- Эмка, - ответил Эмка, сбитый с толку непоследовательностью ее вопросов.
- А что, Эмка, невесты в вашем городе есть?
Мальчик совсем растерялся. "Сумасшедшая", - подумал он и содрогнулся.
- Холодно? - участливо спросила Алиса.
- Что-то в этом роде, - передразнил ее Эмка.
- Терпи казак - атаманом будешь. Так что это за место?
- Планета Земля.
- Так я и знала! Так и знала!
- Что знала?
- Что-что? Что он летит именно сюда!
- Кто "он"? - у Эмки голова пошла кругом.
- Да механик наш. Зеленый.
- А почему он зеленый?
- Не зеленый, а - Зеленый!
- А? - моргнул мальчик.
- Вот же непонятливый какой попался, - Алису стала раздражать Эмкина бестолковость. - Зеленый - это не цвет, а фамилия. По цвету-то он стал
почему-то черным.
- Негр, что ли?
Даже в темноте было видно, что Алиса побагровела от злости.
- Кто негр? - прошипела она.
- Ну, Зеленый ваш.
- Сам ты негр! Костюм его почернел. Да и характер тоже. А лицом он белый остался.
- Прямо светофор какой-то, - пробормотал Эмка.
- Ага. Был бы тебе светофор, если бы тебя вот так, ни с того ни с сего, с
системы Медузы сразу на Землю отправили! А там, между прочим, капитаны в
беде!
Только тут до Эмки стало что-то доходить.
- Слушай, ты Селезнева, что ли?
- Ну да. А откуда ты меня знаешь?
- По телевизору видел.
- А-а, в новостях, наверно, - Алиса ни капельки не удивилась. - Я там
мелькаю иногда.
- Да, в новостях, - не говорить же ей, что она всего лишь книжный герой, а не настоящая девочка. - Так что там у вас с Зеленым приключилось?
- Беда приключилась, - затараторила Алиса. - Он с чего-то вдруг взял да надел черный костюм. А вместе с костюмом у него и характер изменился, который и без этого был не сахар. Но раньше он только ворчал. Эх! Теперь еще и делает. Не успели мы посетить третью планету системы Медузы, как он опять занудил: не нравится мне все это, не нравится мне все это. Потом - раз! - на газ! И мы на Земле!
Ну, Эмка не долго голову ломал над загадкой Зеленого. Это ведь он сам из озорства перекрасил в иллюстрации к повести "Тайна третьей планеты" костюм механика в черный цвет.
Тогда мальчику такая изобразительная находка показалась очень остроумной.
Теперь он думал иначе.
- Да, - сказал Эмка. - Плохо дело.
- Еще бы, - поддержала его Алиса. - Там капитаны, наверное, погибают, а мы тут, на Земле, прохлаждаемся.
- Кстати, это не вы минут пятнадцать назад с неба упали?
- Приземлились, - поправила Алиса. - Мы.
Вот тебе и метеорит с инопланетянами!
- А почему ты сразу сюда побежала?
- Не знаю, - казалось, девочка только сейчас об этом впервые подумала. - Я почему-то решила, что помощь нужно искать именно здесь.
- Правильно решила, бежим скорей! Где этот ваш Зеленый?
Космический корабль "Пегас", на самом деле похожий на летающую тарелку, стоял у кромки леса. Эмке он напомнил елочную игрушку - такой был
блестящий и волшебный.
Когда они с Алисой подошли поближе, их взору открылась дивная картина: в свете посадочных огней механик Зеленый ползал по траве и собирал
землянику. Сорвет две-три ягодки - и в рот. Лицо механика озаряла счастливая улыбка. Глядя на доброе выражение его лица, невозможно было даже и мысли
допустить, что этот человек может бросить в беде товарищей.
- Зеленый! - воскликнула возмущенная Алиса. - Пока ты здесь наслаждаешься жизнью, папа в системе Медузы на волосок от гибели!
- Да ничего с ним там не случится, - добродушно пробурчал тот. - А вот почему ты посреди ночи бродишь по лесу - мне непонятно. Еще и мальчика чужого разбудила.
- Я не спал, - сказал Эмка.
- А пора бы, - заметил Зеленый. - Детское время кончилось. И ты, Алиса, отправляйся в кровать.
- Никуда я не отправлюсь, пока мы не вернемся назад!
- Тогда оставайся ночевать на поляне, мы не летим.
- Имейте совесть, - крикнул Эмка.
Зеленый поморщился.
- Во-первых, не кричи, от твоего крика звон в ушах. Во-вторых, мал ты еще мне про совесть рассказывать.
- Зеленый, миленький, - взмолилась Алиса. - Там же папка с капитанами погибает!
- А вот это вряд ли. Еще ни одно наше приключение не закончилось плачевно. С чего бы эта традиция вдруг нарушилась?
- Все когда-то случается впервые, - философски изрек Эмка.
- Алиса, проводи мальчика туда, где ты его нашла. От него у меня голова кружится. Не нравится мне это.
Эмка переминался с ноги на ногу, чувствуя вину и злясь на собственное бессилие.
Зеленый зевнул.
- Давай, мальчик, иди домой. Нам всем не помешало бы хорошенько выспаться.
С этими словами он развернулся и направился к трапу, добавив на ходу:
- Алиса, за мной.
Алиса не тронулась с места.
- Будто собаку позвал!
Эмка почесал затылок.
- Слушай, а ты не можешь, пока он спит, сама поднять в воздух корабль?
- Ага, поднять-то я смогу, а что дальше делать - не знаю. Не летать же вокруг Земли. Полностью управлять кораблем я еще не умею. Да и учить меня этому никто не хотел. Я ведь взрослым и без того в экспедициях много
хлопот доставляю.
- Как же быть?
Алиса задумалась.
- Слушай, Эмка, странности Зеленого начались с костюма, правильно?
- Правильно, - с легкостью согласился мальчик. Уж кому, как не ему, это знать!
- Так почему бы нам не спрятать этот костюм куда-нибудь? Может, тогда Зеленый все забудет и станет прежним?
- Попробуем.
Они тихонько прокрались на "Пегас".
Зеленый уже спал, забравшись на свою койку. Как человек воспитанный,
черный комбенизон он аккуратно сложил и повесил на спинку стула.
Алиса сбегала в корабельный гардероб и принесла оттуда прежний