Глава 19
НА РЕКЕ ЧЕРНУШКЕ
Ударили первые морозы. Лужи затянуло хрупким ледком, трава покрылась сединой, дороги и тропки стали твёрдыми и звонкими, точно их вымостили камнем.
Сергей Ручьёв попросил Костю написать к пуску электростанции несколько красочных плакатов и лозунгов.
Но обычные плакаты не устраивали Костю, и он придумал сложную композицию: бетонная красавица плотина, водная гладь широкой реки, густая сеть проводов на ажурных башнях, а на заднем плане - богатое электрифицированное хозяйство колхоза.
К работе над картиной Костя привлёк Варю, Митю и Пашу.
- Очень уж сложно всё, не справиться нам, - озадаченно заметил Паша, когда мальчик рассказал ребятам план будущей картины. - Да и нет всего этого в нашем колхозе.
- Нет, так будет! - возразил Костя. - Надо вперёд заглядывать…
Писать картину начали на огромном листе фанеры. Но дело ладилось плохо. Вода в реке выглядела, как высокий снежный сугроб; бетонная плотина походила на дощатый забор.
- Мазилки мы, а не художники! - созналась Варя. - Что ни говорите, а без Вити нам не обойтись.
Кораблёв между тем почти не задерживался в школе. Как только кончались уроки, он собирал книги и спешил домой.
Однажды Варя затащила его в пионерскую комнату и попросила поправить на картине плотину и воду.
Увидев склонившихся над картиной ребят, мальчик даже подался назад. Что это? Смеются они над ним или он действительно им нужен?..
- Вовлекаете! - усмехнулся Кораблёв. - Били, били, а теперь мягко стелете…
- Да нет же, Витька! У нас в самом деле ничего не получается, - горячо принялась уверять его Варя.
Витя сказал, что ему некогда, надо сегодня пораньше прийти домой.
- Будет тебе тоску наводить! - вспылил Костя. - Ну, что было, то было. Не век же тебе барсуком отсиживаться?
- Ладно, помажу я вам, - снисходительно согласился Витя. - Только за красками домой схожу.
Ребята ждали его полчаса, сорок минут, пятьдесят, но Кораблёв всё не возвращался.
- Подведёт, так я и знал! - сказал Митя.
Варя растерянно мазала кистью по фанере.
- Ладно, - поднялся Костя, - схожу я за ним.
Он направился в Высоково.
У моста, в перелеске, вился синий дымок. Костя заглянул за кусты и заметил небольшой костёр.
Колька с Петькой, чумазые, с покрасневшими от дыма глазами, пекли в горячей золе картошку. Кто же не знает, как вкусна печёная картошка!..
Около них сидел Витя Кораблёв и подбрасывал в костёр валежник.
- Картошки желаешь? - предложил Колька брату, вытаскивая из золы обуглившиеся, чёрные клубни. - С пылу-жару… Объедение!
Костя, не удостоив брата ответом, сердито посмотрел на Витю:
- Неделю за красками ходить будешь?.. Эх ты, человек! Просили помочь… Рука у тебя отсохнет или что?
Витя долго дул на картофелину, перебрасывая её с ладони на ладонь.
- Рука не отсохнет, а рисовать для вас не желаю… Раздумал.
- Так не для нас… для дела нужно.
- Всё равно. Хватит с меня! Порисую в другом месте.
- В каком другом?
- Найдётся такое… На высоковской школе свет клином не сошёлся. Возьму и переведусь в районный центр. Знаешь, какая там десятилетка?
- А чем тебе в Высокове плохо? - не поверил Костя. - Такую школу поискать!
- Хорошо, вот как доволен… по самое некуда!.. - Витя черкнул пальцем по горлу. - Директор заранее всё расписал: кого принимать в комсомол, кого нет. И натравил на меня сестру да Варьку Балашову, а вы и уши развесили…
- Погоди, погоди! - опешил Костя. - Зачем же учителю натравливать нас?
- А затем… - Витя оглянулся и, будто решив доверить тайну, шепнул: - Он с моим отцом личные счёты сводит. Всю жизнь его подсиживает. Вот и мне перепало…
У Кости потемнело в глазах… Учитель - и личные счёты! Учитель, который был для ребят примером во всём!.. У него они учились жить, по нему проверяли каждый свой шаг, каждый поступок, старались во всём подражать Фёдору Семёновичу. Учитель всегда был с ними: в школе, на улице, и даже на расстоянии они чувствовали его близость… И вдруг оказывается, что в душе этого человека гнездится что-то мелкое, подленькое и Фёдор Семёнович способен кого-то подсиживать!..
Костя подался к Вите:
- Скажи ещё раз про учителя… Скажи!
- Ну-ну, не напирай! Ты что думаешь: святой у нас директор, без тени, без пятнышка? Ходишь у него в любимчиках, не видишь ничего. А учитель, он такой - против него слова не скажи, не покритикуй. Любит, чтобы перед ним на цыпочках все ходили. Кто на собрании против школьной бригады выступал? Отец мой! Вот директор и попомнил, свел с нами счёты…
- Замолчи ты!.. - выкрикнул Костя и, не помня себя, кинулся на Витю.
Сцепившись, мальчики покатились по земле. Зашуршали листья, затрещали сучья.
Колька, размахивая хворостиной, бегал кругом и кричал истошным голосом:
- Расчепитесь вы… дурьи головы! Ещё в костёр попадете! - И, заметив в кустах Прахова, бросился к нему навстречу. - Алёшка, разними ты их!
Глава 20
ЧТО ДЕЛАТЬ?
Про "побоище на реке Чернушке" в школе стало известно на другой же день.
Колька с Петькой, свидетели драки, помалкивали. Зато Прахов расписал её, не жалея красок. Он утверждал, что драка была проведена по всем правилам и оба противника понесли серьёзные потери.
В потерях со стороны Кости никто, впрочем, не сомневался: об этом живописно свидетельствовали многочисленные царапины на его щеках и распухший нос.
Витя Кораблёв в школу не явился. Вместо этого в большую перемену в учительскую вошла сторожиха и передала директору сложенный вчетверо лист бумаги:
- Никита Кузьмич просил передать. Сам даже в школу войти не пожелал…
Фёдор Семёнович пробежал глазами бумажку, озадаченно потёр щёку.
О драке между Кораблёвым и Ручьёвым учитель узнал ещё вчера вечером, и она его изрядно встревожила.
Любая ребячья драка доставляла учителю немало хлопот и огорчений, но эта была особенно неприятна. Никита Кузьмич, конечно, поймёт её по-своему и всем будет твердить, что его сына выживают из школы. Фёдор Семёнович ждал, что отец Вити вот-вот явится в учительскую и будет требовать сурового наказания Кости Ручьёва. Но то, что директор прочёл сейчас, явилось для него полной неожиданностью.
- Фёдор Семёнович, - вполголоса спросила Галина Никитична, поднимаясь с дивана, - что пишет отец? Чего он хочет?
Фёдор Семёнович ещё раз прочёл про себя заявление Никиты Кузьмича.
- М-да… Новости каждый день! Никита Кузьмич требует выдать Витины документы. Собирается перевести сына в другую школу.
Учителя встрепенулись. Преподаватель географии отложил в сторону газету, посмотрел поверх очков на Галину Никитичну:
- Вы, вероятно, в курсе дела. Из-за чего, собственно, Ручьёв схватился с вашим братом?
- Я говорила с Витей. Он утверждает, что отказался рисовать плакат, а Ручьёв будто бы налетел на него с кулаками… - глухо сказала Галина Никитична. - Но я, признаться, не очень верю этому…
- А по-моему, вполне вероятно… Надо знать характер Ручьёва!
Илья Васильевич назидательно поднял палец и заговорил о том, как одно цепляется за другое: сначала Витю оттолкнули от комсомола, настроили против него всех ребят, а теперь довели мальчика до того, что он должен менять школу.
Фёдор Семёнович ещё раз перечитал заявление. Драки были довольно редким явлением в школе и, по выражению Клавдии Львовны, давно "ушли в область преданий".
- Что же делать? - растерянно обратилась к директору Галина Никитична. - Ручьёва только что приняли в комсомол, и вдруг такой срыв. Может быть, комсомольскую группу собрать?
- А я бы советовал Ручьёва на педсовет вызвать. Поговорить с ним, предупредить. Слишком он горяч и несдержан! - предложил Илья Васильевич. - И вообще, надо решительно встать на защиту Вити Кораблёва… Раз и навсегда оградить его от всяких нападок.
Фёдор Семёнович ответил не сразу.
Он медленно прошёлся по учительской.
Случай был не из лёгких. Отпустить Витю Кораблёва в другую школу? Сколько это вызовет разговоров среди родителей; какое нелестное мнение составится о высоковской школе по всей округе; какой удар будет нанесён Галине Никитичне - все скажут, что она молода, неопытна, не сумела удержать в школе даже родного брата.
А может, и в самом деле построже наказать Костю Ручьёва? Но так ли уж он виноват? Ведь в драке Ручьёв пострадал не меньше, чем Витя Кораблёв. И кто из них больше виноват, это ещё надо выяснить.
- С педсоветом пока подождём, - заговорил наконец Фёдор Семёнович. - Посмотрим, как ребята поведут себя. Мне кажется, что драка эта не совсем обычная… И за ней что-то скрывается.
…Весь день Костя не выходил из класса и отсиживался на задней парте. Он всё ждал, что его позовут к Фёдору Семёновичу или Галина Никитична попросит его остаться после уроков. Но к директору почему-то не звали, учительница к нему не подходила.
Только Паша с Васей, поглядывая на Костю, покачивали головами, а Варя кидала такие сердитые взгляды, что мальчик невольно закрывал ладонью распухший нос.
После занятий Костя долго копался в парте и отправился домой тогда, когда в классе никого не осталось.
У моста через Чернушку он заметил Митю и Варю. Они стояли у самого берега реки и продавливали ногами тонкий зеленоватый лёд.
Костя, втянув голову в плечи, решил незаметно проскользнуть через мост.
- Здравствуйте! - неожиданно обернулась к нему Варя. - Стыдно со всеми-то вместе идти? Один пробираешься… Так тебе и надо… битый нос!
Костя остановился.
- Молчишь? Отвечать нечего? - наступала девочка. - Комсомольского стажа без году неделя, а уже отличился… Вон сколько медалей на тебя навешали!
Костя вспыхнул и вновь прикрыл нос ладонью.
- И охота была связываться тебе с Кораблёвым! - с досадой сказал Митя. - Не хотел он рисовать - и шут с ним! Теперь пойдёт звон на весь белый свет: "Ручьёв драку затеял".
- На комитет потянут, к директору… - заметила Варя. - Строгий выговор можешь заработать.
- Очень свободно… - подтвердил Митя. - А то ещё с предупреждением.
- Ну и пусть строгий! - с отчаянием выкрикнул Костя. - А только я ему всё равно не позволю…
- Опять на стенку полез! - нахмурилась Варя. - Чего ты не позволишь?
- Не дам учителя поносить! И всё тут! Вы знаете, что Кораблёв про Фёдора Семёновича сказал?.. "Учитель со мной личные счёты сводит…" - И Костя торопливо передал подробности вчерашней стычки.
- Так и сказал: "личные счёты"? - переспросила Варя.
- А ты, значит, и навесил ему по первое число? - деловито осведомился Митя.
- Сам не знаю, как вышло… Кровь в голову ударила…
- Ну и правильно! И я бы не стерпел! - вырвалось у Мити. Но, заметив строгий взгляд Вари, мальчик сконфуженно поправился: - Я не в том смысле… Можно, конечно, и без рук…
- Что ж теперь делать, ребята? - озадаченно спросила Варя.
- Вопрос ясен, - сказал Митя. - Пусть Костька, как всё было, так и расскажет: и в классе, и Фёдору Семёновичу, и на комитете доложит. Я так думаю: выговор ему теперь могут без предупреждения дать…
- Учителям надо рассказать… это так, - согласилась Варя. - А всем ребятам - нельзя. Вы понимаете, что будет? Вдруг вся школа узнает, что Кораблёв директора оскорбил? Тут же такое поднимется! Ребята ему этого не простят, проходу не дадут…
- А пусть Витька перед Фёдором Семёновичем извинится: так, мол, и так, виноват… И дело с концом! - предложил Митя.
- Так он и будет извиняться! - сказал Костя.
- Тогда и поделом ему! - заявил Митя. - Не бросайся такими словами, не черни кого не следует!
Варя с укором посмотрела на мальчиков:
- Вы же поймите: Витя какой ни на есть, а товарищ нам. Мы как говорили? Поможем ему, вытянем. А вот опять всё вкривь да вкось полезло. И если мы сейчас Витю не поддержим, то совсем оттолкнем его от себя.
- Это пожалуй… - растерянно признался Митя. - А что же делать?
- Вот и я спрашиваю: что делать? - вздохнула Варя. - Давайте думать.
- Давайте!.. - уныло согласился Митя.
Ребята поднялись на мост и, опершись о перила, стали смотреть на реку. Мороз хотя и заковал Чернушку в панцирь, но вода не смирилась и продолжала бежать под зеленоватым льдом, шевеля и расчёсывая речные водоросли.
От леса надвинулась серая туча, потянуло холодком, и первые, робкие снежинки закружились в воздухе. Ребята вытянули руки, и снежинки, падая на ладони, быстро таяли, оставляя прозрачные капельки воды.
Через мост проехал на тележке дед Новосёлов и с недоумением покосился на школьников:
- Вы что, как на карауле, застыли? Или зиму встречаете? Идёт она, матушка, своё время знает!
- Ничего мы не придумаем, - сказал Митя, когда тележка с дедом скрылась за поворотом дороги. - Пошли домой… у меня ноги мёрзнут.
Неожиданно Варя забарабанила кулаками о перила моста:
- Есть! Нашла! Теперь знаю, что делать! - Она схватила Костю за руку: - Слушай, тебе надо помириться с Кораблёвым!
- Как - помириться? - не понял Костя.
- Очень просто. Прийти в класс и сказать: "Ничего такого между нами не было. Просто поспорили. По пустякам. Из-за печёной картошки". И руку Вите подать.
- Да ты что… смеёшься надо мной? - обиделся Костя. - Шут я ему гороховый?
- Ах, вот как! - рассердилась Варя. - Гордость не позволяет! А как же я о своей двойке пионерам рассказала?
Но Костя наотрез отказался мириться с Кораблёвым.
- Это и впрямь ни в какие ворота не лезет, - поддержал его Митя. - Вроде как сам себя высечешь!
На склоне "школьной горы" показалась Галина Никитична.
- А давайте учительницу спросим, - неожиданно предложила Варя. - Как она скажет, так и будет.
Костя подумал и махнул рукой: разговора с классной руководительницей всё равно не избежать и, может быть, лучше даже не оттягивать его.
- Только ты сама рассказывай, - попросил Костя. - Я не смогу больше.
Галина Никитична поравнялась с ребятами:
- Вы чего морозитесь? Домой пора. Пойдёмте вместе.
Все направились к Высокову.
- У нас тут спор вышел, - начала Варя и слово за слово обо всём рассказала учительнице.
От неожиданности Галина Никитична даже замедлила шаг. Она вспомнила свои школьные годы, вспомнила, как ребята сурово обходились с теми, кто позволял себе оскорбить любимого учителя, и поняла, что угрожает её брату.
- Я не оправдываю Витю, - медленно заговорила учительница, - но виноват не только он. Витя во многом повторяет слова отца… И нам надо что-то предпринять…
- Я вот говорю: помириться надо. А Костя не желает, - сказала Варя.
- Понимаю, это не легко. - Галина Никитична посмотрела на мальчика. - Ссора не пустяковая. Я только вот о чём хочу тебя попросить: не рассказывай пока ребятам, из-за чего вы повздорили с Витей. Это можно, Костя?
- Конечно, можно, - ответила за мальчика Вара. - Он же не маленький, понимает…
- Хорошо, - глухо перебил её Костя, поднимая воротник пиджака. - Я помолчу.
Глава 21
ХУДЫЕ ДНИ
Неизвестно откуда, но школьники узнали, что Никита Кузьмич потребовал от директора выдать ему Витины документы. Фёдор Семёнович документов не выдал, а сам лично пошёл к Кораблёвым и просидел у них целый вечер. Разговор будто бы кончился тем, что Никита Кузьмич согласился оставить сына в школе, но с условием, что зачинщик драки Костя Ручьёв будет строго наказан.
Через два дня Витя вернулся в школу. На глазу у него лежала чёрная повязка, волосы были гладко зачёсаны назад, новая рубаха коробом стояла на груди.
- Били его, колотили, а с него всё как с гуся вода, - шепнул Паше Вася Новосёлов. - Сияет, как млад месяц!
- Такого разве пробьёшь!.. Смотрите, силушка гуляет! Один двоих скрутит, - отозвался Паша.
Ребята задумались. Что же случилось с Костей? Он хоть и горяч, но в драку из-за пустяка не полезет, и, если решился схватиться с Кораблёвым, были к тому причины серьёзные и необычные.
Паша и Вася несколько раз пытались выведать у приятеля, из-за чего тот подрался с Витькой, но мальчик упорно отмалчивался.
- Да что ты, право, тихоней стал! - возмущался Вася. - Кораблёв говорит: тебе по всем линиям проработка будет… А ты молчишь, как рыба. Защищайся!
Но однажды к Паше и Васе подошёл Колька и рассказал, что случилось на реке Чернушке.
- Вы Костю в обиду не давайте! - попросил он.
Озадаченные приятели поделились новостью с Варей и Митей:
- Мы теперь знаем… Ручей за учителя вступился. Нам надо поддержать его!
Но Варя замахала на них руками:
- При чём тут Фёдор Семёнович! Просто Костя с Витькой поцапались по мелочи. Вы же, мальчишки, не можете без этого…
Паша недоверчиво усмехнулся:
- Расскажи ещё кому… А я Костьку вот как знаю!
- Говоришь, по мелочи поцапались, - возразил Вася. - Так давно бы и замирились. А они и не смотрят друг на друга.
- Ну и помирятся… дайте срок!..
- Эге! - присвистнул Паша. - Да скорее Чернушка вспять потечёт!
Мальчики так ничего и не поняли, но про себя решили своего друга в обиду не давать.
- Дело тут тёмное. Но раз на то пошло, Кораблёву тоже будет не сладко… узнает он худые дни.
И "худые дни" начались.
Во время уроков Витя частенько получал записки без подписи:
"Кораблёв, признайся честно, за что тебя побили. Будь хоть раз человеком!"
"Извинись перед Фёдором Семёновичем. Мы требуем"!
"Кто против учителя, тот против нас!"
Витя зло рвал записки на мелкие клочки, старался показать, что он спокоен и невозмутим, но в то же время невольно чувствовал, что вокруг него творится неладное.
Как-то после уроков старшеклассники собрались на спортплощадке сыграть в футбол. Витя был прославленным центром нападения, и ни одна игра не обходилась без его участия. Но в этот раз никто почему-то не передавал ему мяча.
Витя рассердился и, захватив мяч, повёл его напролом к воротам противника. Но тут раздался свисток.
Вася Новосёлов - он был неизменным судьёй на всех футбольных состязаниях - отобрал у него мяч и назначил штрафной удар. Витя заспорил, что это отсебятина и таких правил нет.
- За пререкания с судьёй удаляетесь с поля, - неумолимо объявил судья.
- С поля! Долой! - дружно закричали игроки.
- Плевал я на вашу лапотную команду! - фыркнул Витя и с независимым видом ушёл с площадки.
В другой раз Паша и Вася задержали Кораблёва в классе. Они загородили дверь и припёрли её стулом.
- Садись, Кораблёв, поговорим…
Витя с недоумением оглядел ребят.
- Садись, не робей! Драки больше не будет, - усмехнулся Паша. - На днях Ручьёва на комитет комсомола вызывают. И тебя, наверное, пригласят. Ты что говорить будешь? Напали на тебя, обидели?
- Как было, так и скажу, - глухо выдавил Витя, всё ещё не решаясь сесть за парту. - Не я первый в драку полез…
- Знаем мы, кто первый… - оборвал его Вася. - Ты лучше объясни: зачем Фёдора Семёновича оскорбил? Когда у него прощения просить будешь?