После возвращения с Гибраса и осознания того, что он отсутствовал 3 года, Артемис пытается начать нормальную жизнь, жизнь без преступлений с его новоявленными младшими братьями. Но оказывается, что мать Артемиса серьезно больна странной волшебной болезнью, которая уничтожила 1/3 часть волшебного населения несколько лет назад. И теперь ему предстоит путешествие назад во времени, чтобы украсть противоядие, которое он сам уничтожил много лет назад. Правильно, Артемис Фаул вместе со своим союзником Элфи Малой будут бороться с тем самым, коварным и беспощадным гением, каким был Артемис Фаул при первом знакомстве с Волшебным Народцем… и будет только один победитель…
Содержание:
-
ПРОЛОГ 1
-
Глава 1 - "ЭСПРЕССО" И ПАТОКА 1
-
Глава 2 - САМЫЙ БОЛЬШОЙ В МИРЕ 4
-
ГЛАВА 3 - ОТЗВУКИ МАГИИ 8
-
Глава 4 - МАРТЫШКИН ДЯДЮШКА 10
-
Глава 5 - ОБЪЯВЛЯЮ ВАС… 13
-
Глава 6 - САМ У СЕБЯ 15
-
Глава 7 - РАЗГОВОР С ЖИВОТНЫМИ 18
-
Глава 8 - ТРЕЗВЫЙ РАСЧЕТ 25
-
Глава 9 - КРАСАВИЦА И ЧУДОВИЩЕ 25
-
Глава 10 - ТЯЖЕЛЫЕ ДУМЫ 27
-
Глава 11 - ГОЛУБИНЫЙ ПОМЕТ 29
-
Глава 12 - ИСЧЕЗНУВШИЕ НАВСЕГДА 31
-
Глава 13 - ВОЛОСАТЫЙ ПОГИБ 40
-
Глава 14 - БИТЫЙ КОЗЫРЬ 46
-
Глава 15 - САМОЕ ЖУТКОЕ УБИЙСТВО 50
-
Глава 16 - БРИГАДА ПАРИКМАХЕРОВ 54
-
ЭПИЛОГ 55
-
Примечания 56
Йон Колфер
ПАРАДОКС ВРЕМЕНИ
ПРОЛОГ
Особняк Фаулов, Дублин, Ирландия
В часе езды к северу от Дублина раскинулось поместье Фаулов. Границы его за последние пятьсот лет особых изменений не претерпели.
Со стороны шоссе особняк, скрытый вековыми дубами и прямоугольником высоких каменных стен, не просматривается совершенно. На столбах сверхпрочных стальных ворот размещены камеры видеонаблюдения. Тот, кому позволят пройти через этот портал, снабженный автономным электропитанием, окажется на посыпанной мелким гравием дорожке, плавно огибающей некогда ухоженную лужайку, ныне превратившуюся в дикие заросли.
По мере приближения к особняку деревья теснятся все ближе друг к другу: высоченные дубы и конские каштаны вперемежку с более изящными ясенями и ивами. Расчищенная дорожка и фонари, парящие в воздухе, на первый взгляд, без всякой опоры, - вот и все признаки заботы о парке.
На протяжении веков родовое поместье Фаулов не раз становилось ареной захватывающих приключений. В последние годы приключений эти приобрели несколько волшебный оттенок, но почти никто из Фаулов об этом не подозревал. Так, большинство домочадцев понятия не имели, что главный холл однажды был превращен в руины, когда волшебный народец послал тролля, чтобы тот уничтожил Артемиса, старшего сына в семье и гениального преступника. На тот момент этому юноше исполнилось всего двенадцать лет. Однако в последнее время ничего противозаконного в особняке не происходило. Никакой спецназ Нижних Уровней не штурмовал крепостные стены; в подвале не сидела заложница-эльфийка, офицер Подземной полиции; нигде не мелькал настраивающий подслушивающие приборы или тепловые сканеры кентавр. Артемис заключил с волшебным народцем мир и подружился со многими его представителями.
Криминальная деятельность приносила Артемису огромную прибыль, но обходилась ему еще дороже. Люди, которых он любил, теряли рассудок, страдали. Порой их даже похищали. Последние три года, пока он сражался с демонами на Гибрасе, родители считали его погибшим. Вернувшись, потрясенный Фаул обнаружил, что мир, несмотря на его отсутствие, продолжал вращаться, а сам он обзавелся братьями-близнецами двух лет от роду - Беккетом и Майлзом.
Глава 1
"ЭСПРЕССО" И ПАТОКА
Удобно устроившись в бордовом кожаном кресле, Артемис воззрился на Беккета и Майлза. Маму свалил грипп, папа находился в ее комнате вместе с врачом, поэтому карапузов развлекал старший брат. А что может быть веселее урока!
Сегодня Артемис решил одеться попроще: небесно-голубая шелковая рубашка, светло-серые шерстяные брюки и мокасины от Гуччи. Он зачесал темные волосы назад и постарался придать лицу жизнерадостное выражение, что, как он слышал, очень нравится детям.
- Артемис хочет пи-пи? - Беккет восседал на тунисском ковре в одной перепачканной травой футболке, которую натянул на колени.
- Нет, - бодро отозвался старший брат. - Просто пытаюсь выглядеть веселым. Разве тебе не положено носить памперс?
- Памперс! - презрительно фыркнул Майлз.
Он еще в четырнадцать месяцев научился обходиться без подгузников, забираясь на сиденье унитаза при помощи лестницы, сложенной из томов энциклопедии.
- Памперс - не! - Беккет надул губы и прихлопнул застрявшую во влажных светлых кудрях еще жужжащую муху. - Беккет ненавидит памперс.
Артемис недоверчиво прищурил глаз. Сомнительно, чтобы няня забыла надеть на братца подгузник, а потому следовало бы задуматься, где сей предмет находится в данный момент.
- Хорошо, Беккет, - продолжил он. - Отложим вопрос о памперсах на потом и займемся сегодняшним уроком.
- На потом - это шоколадки, - заметил Беккет и растопырил пальцы, словно пытаясь дотянуться до воображаемых сладостей.
- Да, конечно. На потом иногда бывают шоколадки.
- И "эспрессо", - добавил Беккет, чьи вкусы по части еды отличались своеобразием: он обожал "эспрессо" в пакетиках и патоку. Желательно, в одной емкости.
Однажды ему удалось сделать несколько глотков этой гремучей смеси, прежде чем у него отобрали чашку. Юный гурман не спал двадцать восемь часов.
- Артемис, давай учить новые слова. - Майлзу не терпелось поскорее вернуться к оставшейся в спальне колбе с плесенью. - У меня сперимент с Профессором Приматом.
Плюшевая обезьяна по имени Профессор Примат являлась непременным участником лабораторных опытов Майлза. Большую часть времени мягкая игрушка проводила в химическом стакане из боросиликатного стекла на спериментальном столе, а Артемис перепрограммировал ее голосовой аппарат так, чтобы она отзывалась на голос братишки двенадцатью фразами, включая "Оно живое! Оно живое!" и "Этот день войдет в историю, профессор Майлз".
- Скоро ты сможешь вернуться в свою лабораторию, - пообещал Артемис. Майлз был сделан из того же теста, что и старший брат - прирожденный исследователь. - Итак, ребята, сегодня мы займемся ресторанными терминами.
- Слизняки - они как червяки, - заявил Беккет, не склонный зацикливаться на одной теме.
Артемис не сразу понял, что малыш имел в виду. Никаких червяков в меню, конечно, оказаться не могло - другое дело, улитки.
- Забудь о червяках.
- Забыть о червяках?! - с ужасом переспросил Беккет.
- На время, - успокоил его наставник. - Как только закончим новую игру, можешь думать, о чем угодно. А если будете вести себя хорошо, я отведу вас к лошадкам.
До сих пор единственным видом спорта, удостоившимся благосклонности Артемиса, оставалась верховая езда. Что естественно, ведь основную работу выполняла лошадь.
Беккет указал на себя.
- Беккет, - объявил он с гордостью. Червяки уже превратились в далекое воспоминание.
- Простак, - вздохнул Майлз.
Старший Фаул уже начинал потихоньку жалеть о выбранной им теме урока, однако, раз начав, был решительно настроен продвигаться вперед.
- Майлз, не называй своего брата простаком.
- Не бойся, Артемис. Ему нравится. Беккет, ты простак?
- Беккет - простак, - с готовностью подтвердил малыш.
Артемис потер руки.
- Хорошо, братья мои. Продолжим. Представьте, что вы сидите за столиком в кафе на Монмартре…
- В Париже, - добавил Майлз, самодовольно поправляя позаимствованный у отца широкий галстук.
- Да, в Париже. И несмотря на все ваши усилия, внимание официанта вам привлечь не удается. Ваши действия?
Близнецы тупо уставились на него. Артемис прикинул, не слишком ли сложную тему он выбрал для урока, и тут же с несказанным облегчением и легкой долей удивления заметил искорку понимания, мелькнувшую в глазах Беккета.
- Гм… сказать Дворецки надавать ему по голове?
Майлз тоже выглядел приятно удивленным.
- Простак прав.
- Нет! - воскликнул Артемис. - Вы просто поднимаете один палец и отчетливо произносите: "Ici, garcon".
- Ищи чего?
- Что? Нет, Беккет, не "ищи". - Артемис вздохнул.
Невозможно. Просто невозможно. А ведь ему вскоре предстояло объяснить близнецам, что такое флэш-карта, и научить их работать модифицированной лазерной указкой, при помощи которой можно либо выделить слово, либо прожечь несколько стальных пластин - в зависимости от настройки…
- Попробуем вместе. Поднимите один палец и скажите: "Ici, garcon". Все вместе…
Малыши с готовностью выполнили просьбу. Все, что угодно, лишь бы доставить удовольствие чокнутому братцу.
- Ici, garcon, - произнесли они хором, подняв пухленькие пальчики.
А затем Майлз прошептал, едва шевеля губами, на ухо Беккету:
- Артемис - простак.
Старший брат поднял руки.
- Сдаюсь. Вы победили, с уроками покончено. Может, порисуем?
- Превосходно! - воскликнул Майлз. - Я нарисую свою колбу.
- А мне не будет уроков? - с подозрением поинтересовался Беккет.
- Нет, не будет. - Артемис в приливе нежности взъерошил волосы младшего брата и тут же пожалел об этом. - Никаких.
- Хорошо. Теперь Беккет доволен. Смотри. - Малыш показал на себя, особо подчеркнув широкую улыбку на чумазом личике.
Войдя в комнату, отец узрел всех троих растянувшимися на полу и перемазавшимися по локти в плакатной краске. После длительного дежурства в качестве сиделки Фаул-старший выглядел несколько утомленным, однако оставался как обычно сильным и подтянутым. Несмотря на искусственную ногу, он двигался так, будто всю жизнь занимался спортом. Биомеханический протез состоял из наращенного обрубка кости, титановых стержней и имплантированных датчиков, реагирующих на сигналы спинного мозга. Иногда, в конце трудного дня, Фаул-старший прикладывал к ноге разогретый в микроволновке мешочек со специальным гелем, чтобы снять напряжение, но в целом вел себя так, словно новая конечность являлась естественной частью организма.
Перепачканный краской Артемис поднялся с пола.
- Я оставил затею научить их французским словам и решил просто поиграть с ними, - сообщил он с улыбкой, вытирая руки. - Удивительно раскрепощает. Рисуем прямо пальцами. Пытался ввернуть небольшую лекцию на тему кубизма, но в награду за старания меня обрызгали краской.
Тут Артемис заметил, что родитель выглядит не просто уставшим. Его что-то явно встревожило.
Оставив братьев, он вместе с отцом отошел к стеллажу с подпиравшими потолок книжными нагромождениями.
- В чем дело? Маме стало хуже?
Положив руку на передвижную стремянку, Фаул-старший перенес вес тела на здоровую ногу. Такого странного лица Артемис у него еще не видел. Нет, отец выглядел даже не обеспокоенным. Скорее, напуганным до смерти.
- Папа?
Глава семейства вцепился в ступеньку стремянки с такой силой, что дерево затрещало. Он собрался было заговорить, но передумал. Теперь занервничал и сам Артемис.
- Отец, ты должен мне все рассказать.
- Конечно, - произнес тот, вздрогнув, будто только сейчас осознал, где находится. - Я должен тебе сказать…
Слеза скатилась по его щеке и упала на рубашку, сделав голубой цвет более темным.
- Помню нашу первую встречу с твоей матерью, - произнес он. - Я был в Лондоне, на частной студенческой вечеринке. Полная комната прохвостов, и я - самый отпетый из них. Арти, она сделала меня другим человеком. Разбила мне сердце, потом снова собрала по кусочкам. Ангелина спасла мне жизнь. А теперь…
Самообладание стремительно покидало Артемиса. Кровь зашумела в ушах атлантическим прибоем.
- Мама умирает? Ты это пытаешься мне сказать?
Сама мысль казалась нелепой. Невероятной.
Отец прищурился, словно пробуждаясь от глубокого сна.
- Нет, если мужчины рода Фаулов хоть на что-то способны, верно, сынок? Настало время подтвердить свою репутацию. - Взгляд Артемиса-старшего наполнился отчаянием. - Любыми средствами. Чего бы это ни стоило.
Любыми средствами?
"Успокойся, - приказал себе Артемис. - Ты способен все исправить".
Он не обладал всей полнотой информации, но практически не сомневался в своей способности при помощи магии исцелить маму, в каком бы состоянии та ни находилась. Следует заметить, старший наследник семейства Фаулов пока оставался единственным человеком на Земле, в чьем теле жила эта самая магия.
- Папа, - негромко поинтересовался он, - врач уже ушел?
Вопрос на мгновение озадачил Артемиса-старшего.
- Ушел? Ах да! Нет. Он сейчас в холле. Я как раз подумал, что ты захочешь поговорить с ним. Вдруг я что-нибудь упустил…
Артемис не сильно удивился, увидев в холле не семейного врача, а доктора Ганса Шальке, ведущего европейского специалиста по редким болезням. Естественно, отец вызвал Шальке, когда состояние Ангелины Фаул начало ухудшаться. Врач ждал под чеканным гербом рода Фаулов. У ног его, словно верный страж, застыл похожий на гигантского жука саквояж из жесткой кожи. Именитый эскулап завязывал пояс серого плаща и что-то резко выговаривал ассистентке.
В этом человеке все было острым и резким, начиная с треугольных залысин на лбу и заканчивая острыми как бритва гранями скул и носа. Два стеклянных овала увеличивали голубые глаза Шальке, губы рассекали лицо чуть кривоватой щелью и едва шевелились, когда он говорил.
- Все симптомы, - произнес он с легким немецким акцентом. - По всем базам данных, вы поняли?
Ассистентка, изящная молодая дама в дорогом сером костюме, несколько раз кивнула, записывая инструкции при помощи клавиатуры смартфона.
- Университетские тоже смотреть?
- Все, - повторил Шальке, подчеркнув слова резким кивком. - Разве я не сказал "по всем"? Или меня не понимаете вы из-за акцента? Потому что я германец происхождением?
- Простите, доктор, - извинилась ассистентка. - Конечно, по всем.
Артемис подошел к врачу и протянул руку для рукопожатия. Врач не отреагировал на его жест.
- Заражение, мастер Фаул, - констатировал он без тени извинения или сочувствия. - Мы еще не определили, является ли заболевание вашей матери заразным.
Артемис сжал пальцы в кулак и убрал руку за спину. Врач, безусловно, прав.
- Доктор, мы незнакомы. Буду весьма признателен, если вы перечислите симптомы болезни моей матери.
- Хорошо, молодой человек, - раздраженным тоном произнес немец, - но я не привык иметь дело с детьми, поэтому не собираюсь подслащивать горькую правду.
У Артемиса вдруг пересохло в горле.
"Подслащивать горькую правду…"
- Возможно, состояние вашей матери уникально. - Шальке взмахом руки приказал ассистентке удалиться и заняться делом. - Как мне представляется, у нее начинают отказывать внутренние органы.
- Какие именно?
- Все, - отрезал доктор. - Мне необходимо доставить оборудование из Тринити-колледжа. Ваша мать нетранспортабельна, это очевидно. До моего возвращения ее будет наблюдать моя ассистентка Имоджин, мисс Бук. Мисс Бук не только мой пресс-агент, но и великолепная сиделка. Полезное сочетание, не так ли?
Краем глаза Артемис заметил, как мисс Бук поворачивает за угол и что-то сбивчиво говорит в смартфон. Оставалось надеяться, что пиарщица-медсестра в уходе за его матерью проявит больше уверенности.
- Думаю, да. Все внутренние органы? Буквально все?
Шальке не собирался повторять.
- Это напоминает мне волчанку, но в более агрессивной форме и в сочетании со всеми тремя стадиями болезни Лайма. Однажды в Амазонии я наблюдал племя с подобными симптомами, но не настолько ярко выраженными. При такой скорости развития болезни вашей матери осталось жить всего несколько дней. Честно говоря, я сомневаюсь в том, что мы успеем завершить все анализы. Здесь требуется чудо, но я по опыту знаю, что чудесных исцелений не бывает.
- Может, и бывают… - рассеянно отозвался Артемис.
Шальке подхватил саквояж.
- Советую верить в науку, молодой человек, - назидательно произнес он. - Именно наука поможет вашей матери, а не какие-то сверхъестественные силы.
Артемис распахнул перед Шальке дверь. Эскулап спустился по лестнице к винтажному "мерседесу". Серый цвет машины перекликался с мрачными тучами над головой.
"На науку нет времени, - подумал молодой ирландец. - Вся надежда на магию".
Вернувшись в кабинет, он застал отца сидящим на ковре. Беккет, словно мартышка, карабкался по нему.
- К маме можно?
- Конечно. Ступай к ней и постарайся разобраться, что к чему. Изучи симптомы для своего проекта.
"Он сказал, моего проекта? - Артемис сперва не поверил собственным ушам. - Похоже, нас ждут тяжелые времена".
У основания лестницы ждал гигант-телохранитель Дворецки в полном доспехе для занятий кэн-до.
- Я был в додзё, тренировался с голограммой. - За решетчатым забралом шлема угадывались контуры сурового, обветренного лица. - Твой отец позвонил мне и велел немедленно возвращаться. Что происходит?
- Мама, - бросил на ходу Артемис. - Она серьезно заболела. Пойду посмотрю, не могу ли я чем ей помочь.
Дворецки с трудом поспевал за ним, громыхая нагрудной пластиной.
- Будь осторожен, Артемис. Магия - не наука. Ею невозможно управлять. Ты же не хочешь ненароком ухудшить состояние миссис Фаул.
Артемис поднялся на верхнюю площадку парадной лестницы, где располагались спальни, и опасливо протянул руку к бронзовой дверной ручке, словно та находилась под напряжением.
- Боюсь, ухудшить ее состояние невозможно.
Дверь закрылась за Артемисом. Оставшись в одиночестве, телохранитель снял шлем и освободился от нагрудника хон-нури. Традиционные широкие штаны-хакама он не носил, предпочитая надевать под доспехи обычный тренировочный костюм. Несмотря на пятна пота, темными кляксами расползавшиеся по груди и спине, Дворецки проигнорировал желание немедленно отправиться в душ. Он занял пост у двери, с трудом заставляя себя не прислушиваться к тому, что происходит за ней.