Космо забрался под кожаное пальто и прижался к Стефану. От пальто пахло трудовым потом и вспышками "громобоя". Сквозь щель он наблюдал, как параюристы изящно планируют сквозь зияющие дыры в крыше. Мастерски используя ножные реактивные двигатели, они огибали торчащие во все стороны балки и спускались все ниже к столпившимся внизу бандитам.
Один из них сорвал закрепленный на "липучке" микродинамик и бросил его на пол цеха. Пластмассовая коробка прокатилась футов десять по полу и остановилась у ног Хозяина. Тот, не понимая, что происходит, поднял ее.
Из сетки прогремел голос параюриста:
- Гоночный нитромобиль "Z-12" является собственностью корпорации "Маичи". Отойдите от машины, иначе понесете наказание по закону. Это последнее предупреждение. На ответ дается десять секунд.
Членам банд не понадобилось и десяти секунд. Почти все резко развернули машины на сто восемьдесят градусов и помчались к воротам. Не проехав и половины пути, они заметили блокировавшие все выходы трехэтажные штурмовые танки. "Маичи" явно решила продемонстрировать свои неограниченные возможности. Бандиты принялись палить из всего, что у них было, по спускавшимся параюристам.
К этому моменту десять секунд уже истекли, и параюристы получили законное право открыть огонь. Они так и поступили, причем огонь был открыт из самого современного в мире оружия. В первую очередь они опустили целлофановую завесу. Пытавшиеся спастись бегством бандиты моментально были упакованы. За ними последовали импульсы-шокеры, заряды которых распространялись по целлофановой пленке и погружали любого оказавшегося под липкой поверхностью в забытье или того хуже.
Похожие на радужных волков паразиты прорывались сквозь целлофановые коконы к телам бандитов. Шокеры не причиняли тварям видимого вреда, напротив, казалось, они только бодрили паразитов.
Параюристы налетали как смертоносные ракеты, сея вокруг себя боль и смерть. Они расположились на лестничных площадках и нижних эстакадах, поражая цели сверху. У бандитов не было ни малейшего шанса. Многие лишились чувств, не успев достать оружие. Остальных штурмовые танки разогнали по углам и приклеили целлофановыми зарядами к стенам.
Стефан высунул голову из-под пальто.
- Это я во всем виноват, - простонал он. - Паразиты пируют только по моей вине. Это я отдал "Z-12" Мигелю.
Космо бросил взгляд на царивший внизу хаос.
- Ты не мог этого знать. Никто не мог.
Глаза Стефана сверкнули.
- Я должен был знать! Три года я бегал от полиции "Маичи" Я знаю, как она работает. - Он навел свой "громобой" на группу паразитов. - Слишком далеко. Отсюда их не достать. Нужно спуститься ниже.
Космо отыскал в свалке тел друзей.
- Я их вижу. Мону и Повторюшку. Они спрятались под эстакадой. Им оттуда не выбраться.
- Я должен спуститься, - бормотал Стефан. - Отсюда я не смогу им помочь.
Космо ударил по решетке кулаком.
- Почему не идет дождь, когда он так ну жен?
Стефан как-то странно посмотрел на него.
- Дождь? Конечно, нужна вода, чтобы прогнать паразитов! Ну, это-то нам по силам!
- Хочешь сказать, что умеешь вызывать дождь?
Стефан быстро вскочил на ноги и побежал к лестнице.
- Я - нет, а они - могут.
- Они? - крикнул Космо, пытаясь догнать супернатуралиста. - Кто они?
- Эти, у ворот. Беги к чушкамобилю, попытайся связаться с Моной и Повторюшкой. Может, им еще удастся выбраться.
Космо по-прежнему ничего не понимал. У ворот никого не было, кроме штурмового танка высотой футов тридцать. Неужели Стефан решил захватить один из танков? Вздор, быть не может! Космо, и не подумав возвращаться к чушкамобилю, побежал за Стефаном по лестнице. Если Стефан решил захватить штурмовой танк, он, Космо, пойдет с ним. Ведь он же полноправный член команды!
- Параюристы, - прошептала Мона. - Худшие из худших.
Параюристы представляли собой нечто среднее между адвокатами, десантниками и питбулями. Они были последней надеждой корпорации и спускали их с цепи только в том случае, если на карту поставлены очень большие деньги.
Мона мгновенно все поняла.
- Они пришли за машиной.
Она схватила Повторюшку за воротник и потащила к краю дорожки.
- "Маичи" отключила машину. Скорее всего, в проводку был зашит маячок. Нам нужно спрятаться.
- Спрятаться? - прохрипел полу задушенный Повторюшка. - Им ведь нужна только машина.
- И все, кто ее видел или ездил на ней. Они не могут допустить, чтобы другая корпорация украла секреты "Маичи". Всех, кто здесь находится, будут допрашивать. С пристрастием.
- Допрашивать? Несколько вежливых вопросов под чашку синтокофе?
Мона презрительно хмыкнула.
- Конечно, амиго. Несколько шок-разрядов и чашка пентотала натрия. Если ты после такой милой беседы не разучишься считать до десяти - можешь считать, что тебе повезло.
Повторюшка кивнул.
- Спрятаться. Хорошая мысль.
Они спрыгнули со сборочного конвейера и стали пробираться сквозь поддерживающие его балки. Асфальт был испещрен пятнами смолы. В нос бил резкий запах многолетних напластований мусора.
Повторюшка похлопал по рукаву курточки, как будто запах можно было выбить.
- Пропала куртка. От этой вони не избавиться.
Мона поползла дальше в тень.
- Радуйся, что у тебя пока есть нос, чтобы ее чувствовать.
Началась стрельба. Огромные шары жидкого целлофана градом посыпались на бандитов и их машины. За ними последовали шок-разряды.
- Их решили вывалять в дегте и искрах, - сказал Повторюшка. - Мне их почти жаль.
Мимо них, яростно мигая лампочками на груди, пролетел Хозяин. Импульс-шокер попал ему в локоть, откуда мгновенно распространился по всему телу. Лампочки вылетели из-под кожи как пули. Буквально через секунду на его груди оказался паразит. Хозяин отчаянно сопротивлялся, кидаясь на всех, кто попадал в поле зрения, и оглашая корпус завода яростными криками. В конце концов проходивший мимо параюрист, практически не целясь, выпустил в него целлофановый заряд. Главарь Бульдогов беспомощно забарахтался в коконе быстротвердеющей липкой массы.
Со стороны выхода донесся низкий гул, словно голодный волк зарычал в тоннеле.
Мона могла распознать на слух рев любого двигателя.
- Штурмовые танки. Они разделаются с теми, кому посчастливилось сбежать. Пора уносить ноги.
Повторюшка одобрительно закивал.
- Надо же, какая дельная мысль.
Они стали пробираться сквозь груды многолетнего мусора, пытаясь найти брешь в строю "Маичи". Но параюристы работали отлично и знали свое дело. Очевидно, перед атакой они тщательно изучили план здания. Каждый квадратный дюйм находился под прицелом солдата корпорации "Маичи". Они пристегнулись к навесным конструкциям заводского корпуса и вели слаженный огонь. Буквально через несколько минут многие из них спустились и принялись загонять тех бандитов, кто еще был в состоянии держаться на ногах, в предназначенные для задержанных отсеки танков.
Тем временем паразиты с ужасающей жадностью высасывали жизненные силы из раненых. Насытившись энергией, твари испускали золотистый свет. Такое зрелище невозможно было вынести. В глубине души Мону одолевало детское желание забраться под балки и заснуть. Как хорошо было бы спать и видеть сны, наполненные миром и весельем. "Если мне удастся выбраться отсюда, - думала она, - брошу все и навсегда. Может, уеду в Южную Америку и буду зарабатывать на жизнь, ныряя за ракушками. Если, конечно, - напомнила она себе, - на планете осталась хоть унция морской воды, от которой не слезает кожа".
- Не понимаю, как мы сможем отсюда вы браться, - тяжело дыша, прошептал Повторюшка.
Мона увидела, как уносят Мигеля. Она с трудом узнала его искаженное лицо под слоем целлофана. К его груди присосался паразит.
- Я тоже. Стефан что-нибудь придумает. Он не оставит нас в беде. Может быть, Космо совершит очередное чудо.
Повторюшка поморщился.
- Мне нравится Космо, но он слишком молод. С "гадиной" ему просто повезло, сам он никого не способен спасти.
Мона провела по лбу костяшкой пальца.
- Зря ты так, Повторюшка, этот парень не так прост, как кажется. У него есть не только храбрость, но и мозги. Космо поможет нам вы браться отсюда.
Космо спускался вслед за Стефаном по металлической лестнице, окруженной трубчатой решеткой. Стефан услышал, как звенят ступени от его шагов, и обернулся.
- Кажется, я сказал тебе вернуться к чушкамобилю, - прошептал он. В сорока футах ниже по лестнице маячили два параюриста. Ребят они пока не замечали.
- Мона и Повторюшка попали в капкан, - просто ответил Космо. - Я должен им помочь. Если никто не убегает, почему должен убегать я?
Стефан поднял щиток антиполицейской маски. На лице его отражалось огромное облегчение: он явно был рад тому, что Космо решил пойти с ним.
- Отлично, ты - настоящий супернатуралист. Такой же упрямый, как все мы. Я должен подобраться к танку, который перекрывает угол на северо-востоке. Ты можешь меня прикрыть.
- Прикрыть?
- Мы спустимся еще на этаж и позаимствуем у парней из "Маичи" оружие. Потом я побегу к танку, а ты вырубишь всех, кто попытается мне помешать.
Космо проглотил комок в горле. Настоящая война.
- А ты как?
Стефан опустил щиток на лицо.
- Скорее всего, меня схватят, но тебе удастся выбраться отсюда тем же путем, каким мы сюда попали. Нужно отвлечь их внимание. Это единственный способ спасти Мону и Повторюшку.
Космо вдруг ощутил непонятно откуда взявшийся прилив сил.
- Договорились. Сделаю все, что смогу. Пошли.
Сквозь красные линзы маски ничего было толком не разглядеть, но ему показалось, что Стефан подмигнул ему.
- Отлично. Кстати, я не расстроюсь, если ты уберешь несколько паразитов.
Сердце Космо давно уже колотилось где-то в районе горла и мешало дышать. Он еще раз судорожно сглотнул и последовал за Стефаном. Вот только лидер супернатуралистов бесшумно порхал над ступенями, а шаги Космо разносились колокольным звоном по всему цеху.
Чуть ниже их двое параюристов с явным удовольствием осыпали целлофановыми зарядами один из углов цеха. Их плечи ритмично вздрагивали в такт выстрелам.
- Легче, чем отнять конфетку у ребенка, - сказал один из них.
- Плевое дело, - согласился второй.
Последние несколько футов Стефан преодолел одним прыжком и приземлился за спинами параюристов. Не тратя драгоценного времени на мудрое изречение, которое полагалось бы изречь в подобной ситуации киногерою, он столкнул их головами, и оба якобы опытных бойца осели на площадку, даже не охнув.
- Адвокаты, - презрительно пробормотал Стефан, снимая с бесчувственных тел винтовки. - Честно говоря, по мне так лучше бы они дрались портфелями. - Он перевернул одного из параюристов на спину, избавил его от верхолазного снаряжения, набросил лямки обвязки себе на плечи и до предела вытянул трос.
- Попытаюсь спуститься побыстрее. Надеюсь, когда до них дойдет, что я не из "Маичи", будет уже поздно.
Космо побежал вниз по лестнице. От страха ему чудилось, что желудок остался где-то этажом выше. Стефан сунул ему в руки увесистый "громобой".
- Установлен на стрельбу целлофаном. Наводи чуть выше цели - пули тяжелые, скорость у них небольшая, поэтому летят они по пологой траектории. Двух футов над головой будет вполне достаточно. В этом "громобое" осталось патронов двадцать, в другом - не меньше тридцати.
Космо внимательно рассматривал хитросплетение клапанов, трубок и кнопок.
- Я не знаю, как этим пользоваться.
Стефан мгновенно развернул "громобой", прижав приклад к плечу Космо.
- Это как с компьютерами. Тебе не нужно знать, как он работает, или даже использовать все его функции. Тебе необходим только прицел, ствол и курок. - Он достал из приклада миниатюрный оптический прибор и прикрепил его на присоске над правым глазом Космо. - Прицел сообщит тебе расстояние до цели, направление и силу ветра, количество оставшихся зарядов. Лежи в проходе и упаковывай любого, кто бросит недобрый взгляд в мою сторону.
Космо послушно лег.
- А что, если…
- На "если" нет времени, - перебил его Стефан, закрепляя альпинистский крюк на балке. - Сделай все, что в твоих силах. Помни, Мона и Повторюшка рассчитывают на нас.
"Что ж, я ведь сам вызвался", - мрачно подумал Космо.
Стефан перепрыгнул через защитное ограждение и начал спускаться. До земли ему оставалось футов сто. Космо навел на него ствол "громобоя" и следил за спуском при помощи электронно-оптического прицела на правом глазу. Стефан спускался навстречу безумию потасовки. Штурмовые танки грохотали по полу, упаковывая из пушек пытавшихся сбежать Милашек и Бульдогов. Паразиты высасывали жизненные силы из раненых, а уже упакованные бандиты корчились в целлофановых коконах как души грешников на адских сковородках.
Стефан летел почти в свободном падении, но ему не хватило длины троса. Когда до пола оставалось метров двадцать, катушка лопнула под весом супернатуралиста, и юноша полетел к земле. К счастью, его падение смягчила очень кстати подвернувшаяся группа параюристов. Те еще продолжали стонать, а Стефан уже сбросил с себя обвязку и побежал прочь.
Один из параюристов кое-как поднялся на ноги и, пошатываясь, бросился в погоню. Космо переместил ствол и почувствовал, как послушно сдвинулся закрепленный на брови прицел. Мальчик навел перекрестие на голову параюриста, потом, вспомнив совет Стефана, поднял ствол на пару футов.
- Эй, ты! - крикнул адвокат, и Космо выстрелил.
Заряд вылетел из ствола и попал параюристу между лопаток. Целое море липкой жидкости вырвалось из крошечной пули, приклеив бойца к полу.
Стефан и не думал останавливаться. На бегу он поливал огнем пирующих паразитов. Синие сферы взлетали как воздушные шары на празднике. Он бежал прямо к штурмовому танку. Но зачем? Что он задумал?
Но на вопросы у Космо времени не было, на ответы - тем более. Еще двое параюристов заметили Стефана и, сбросив с плеч лямки парашютов, навели на него оружие.
Космо прицелился и выстрелил. Слишком низко. Заряды залили липкой жидкостью пол. Два фута над головой. Сосредоточься. Сосредоточься.
Он выстрелил еще раз. Два выстрела один за другим. "Громобой" дернулся в его руках, и параюристы оказались спеленатыми липкой пленкой.
Еще один слева и чуть ниже. Параюрист выстрелил, целлофановая пуля попала Стефану прямо между лопаток и подтолкнула на несколько шагов. Космо затаил дыхание. Стефана спас накопленный боевой опыт - юноша быстро сбросил с себя пальто. Через несколько секунд кожаное пальто превратилось в окутанный пленкой шар размером с футбольный мяч.
"Повезло, - подумал Космо. - Надо же, как ему повезло". Он выпустил пять целлофановых пуль. Три попали в цель.
Стефану до танка оставалось всего ярдов двадцать. Этажом выше толпились солдаты. Последнее препятствие, не считая, конечно, самого танка. Стефан выпустил несколько шок-разрядов по параюристам. Большинство бойцов было полностью защищено от подобной атаки, но некоторые сняли перчатки и держались за поручни. Они упали в клубах дыма. Космо позаботился об остальных, несколько раз выстрелив из трофейного оружия.
Красный символ появился на экране прицела. Кончились патроны. Космо отбросил "громобой" и подтянул к себе за ремень другой. Он быстро заменил прицел-наглазник и навел его на Стефана.
Очень трудно было не замечать царивший вокруг хаос. Толпы паразитов, отчаянно сражающиеся бандиты, гоночные машины, нарезающие по цеху круги в безуспешных поисках лазейки. Огромные пятна целлофана на полу и стенах.
"Сосредоточься, - приказал себе Космо. - Решай проблемы по очереди".
Наводчик танка заметил супернатуралиста и повернул в его сторону башню. Стефан попытался петлять, но ствол орудия без труда отслеживал все его перемещения. Стефан, казалось, решил сдаться - замер, подняв руки вверх. Космо увидел через прицел указательный палец его правой руки. Он показывал на пушку танка. Приказ. Стреляй прямо в ствол. Один шанс из миллиона, даже с таким прицелом.
Космо встал, чтобы улучшить угол стрельбы, и положил "громобой" на поручень. Два фута над жерлом пушки. Он не мог медлить и выпустил все заряды. По крайней мере один из них попал в цель и ворвался сквозь ствол в танк. Должно быть, стрелок в танке нажал на гашетку мгновением раньше, шок-снаряд двинулся по стволу пушки и застрял в вязкой массе. Заряд "шокера" распространился по самому танку. Все члены экипажа, кто в этот миг касался пульта управления, потеряли сознание по меньшей мере на минуту.
Стефан снова побежал. Он высоко подпрыгнул, схватился за ствол пушки и, перебирая руками, стал двигаться к башне. Под главным орудием из башни торчал еще один ствол, короткий с регулируемым соплом. Водяная пушка для подавления демонстраций. Конечно! Вода!
Стефан раскачивался на стволе и колотил каблуком по запорному крану. За этим краном находились двадцать тысяч литров воды под давлением, и им не терпелось вырваться на свободу. Кран скрипел, дрожал, но в конце концов сдался, и мощная струя воды вырвалась из ствола. Вода быстро растеклась по полу цеха. Бандиты вместе с машинами были сметены волной, но, самое главное, паразиты быстро оставили своих жертв и перебрались по стенам на верхние этажи. Попавшие под струю шипели и плевались искрами, прежде чем, пошатываясь, присоединиться к остальным.
Космо навел прицел на укрытие Моны. Он увидел, как девушка высунулась из-под дорожки. Затем, воспользовавшись вызванным Стефаном замешательством, она схватила Повторюшку под мышку и побежала к вентиляционной шахте. Из солдат "Маичи" ее никто не заметил. Девушка и жертва Бартоли скрылись в темноте. Космо ничем не мог им помочь, по крайней мере сейчас.
Тем временем Стефан разжал руки и упал на пол. Он был не вооружен и беззащитен. Его выходки привлекли внимание нескольких параюристов, которые окружили его, как голодные шакалы, и взяли на мушку.
Стефан поднял вверх руки с растопыренными пальцами, но после всего, что он натворил, параюристы явно не хотели брать его в плен невредимым. Они выпустили в него не меньше дюжины пуль. Супернатуралиста окутала радужная пленка, он упал, тщетно пытаясь разорвать пальцами удушающий кокон. Сидевшие на стене паразиты почувствовали его мучения и нерешительно двинулись в его сторону. Но на полу было слишком много воды.
Космо замолотил кулаками по поручню. Он ничего не мог сделать, оставалось только смотреть.
- Ты неплохо стрелял, приятель, - раздался голос за его спиной.
Космо обернулся. Параюрист "Маичи" стоял на площадке, и его "громобой" был наведен на грудь Космо. На куртке мальчика дрожало красное перекрестие. С такого расстояния не было необходимости целиться выше.
- Ты хоть представляешь, сколько динаров понадобится на ремонт танка?
Космо покачал головой. Он не произнес ни слова, потому что сделал глубокий вдох, набрав в легкие как можно больше воздуха. Будет легче дышать, когда упакуют.
Его хитрость была замечена адвокатом.
- Эй, дружище, не волнуйся, я не собираюсь тебя упаковывать. Ты ведь не будешь сопротивляться?
- Нет, - настороженно ответил Космо.
Отлично, - сказал параюрист, нажимая на курок.