- Три фута и два дюйма, - обиженно поправил ее Повторюшка.
Ситуация внизу постепенно начинала накаляться. Второстепенные гонки завершились, и на сборочную линию стали выкатывать достойные главного приза машины. Бульдоги столпились у шестиколесного монстра, принялись орать и палить в воздух. Машина, стоявшая на широкопрофильных шинах, была украшена граффити, сзади вибрировали сдвоенные выхлопные трубы. Машина, как и ее владельцы, играла мускулами, а двигатель ее рычал ничуть не тише самого громкого Бульдога. Эта банда обожала работать на публику. Победители этих гонок, скорее всего, истратят призовые деньги на то, чтобы вставить под кожу имитирующие мускулы мешки с физиологическим раствором.
Гоночная машина "Маичи" по сравнению с чудовищем Бульдогов выглядела неброско. Ее кузов отличался плавными изгибами, как у старых автомобилей, из-под заднего бампера торчала только одна выхлопная труба, но самое главное, у нее было всего четыре колеса. Просто смешно. На Бульдогов машина не произвела ни малейшего впечатления. Они принялись выть по-собачьи - так у них было принято высмеивать противника.
Мона закатила глаза.
- Бульдоги. Объедки природы.
Спокойный тон не соответствовал состоянию Моны. Что-то должно было произойти, причем очень скоро. Смерть витала в воздухе. Паразиты явно почувствовали то же самое и спустились по стенам поближе к полу.
Телефон Повторюшки снова завибрировал.
- Еще одно сообщение, - простонал он. - Стефан решил, что я к нему секретарем нанялся? - Он достал телефон из кармана и взглянул на экран. - Думаю, тебе стоит это увидеть, - произнес он странно сдавленным голосом.
Мона выхватила у него телефон, не спуская глаз с толпы внизу. На зеленом экране четко выделялись черные буквы.
"Рак на горе свистнул, - гласил текст. - Бульдоги выставили часового. Он подошел к вам сзади".
Мона услышала гудение источника питания над самым ухом.
Космо вскочил на ноги.
- Мы должны им помочь.
Стефан схватил его за отвороты куртки и уложил на пол.
- Ложись, Космо, иначе сам станешь превосходной мишенью.
- Но их убьют! - попытался возразить Космо.
Стефан перекатился на бок и закрыл ему ладонью рот.
- Космо, слушай меня внимательно. Я знаю, что делаю. Я в этом деле уже три года. А ты провел всю жизнь в сиротском приюте. Все, что ты знаешь о боевых операциях, можно записать на трусах Повторюшки. Ты меня понял?
Космо кивнул.
- Хорошо. Будем наблюдать за развитием событий. Может быть, у Моны с Повторюшкой возникнут хорошие идеи.
Он убрал руку. Космо судорожно втянул в легкие воздух.
- А что, если их подстрелят?
Стефан опустил взгляд. Он быстро моргал, а его пальцы судорожно сжимали поручни подвесного мостика. Несмотря на показную браваду, он тоже нервничал.
- Пусть только попробуют. Они за это поплатятся.
"Возможно, - подумал Космо. - Но Повторюшку с Моной это не спасет".
Из одежды на Бульдоге были только шорты, и его кожа была темной. Неестественно темной. Повторюшка не сразу понял, что виной тому густая татуировка. Рисунки поначалу показались ему бессмысленными каракулями, но узоры почему-то завораживали, притягивали взгляд.
- Нравится? - спросил часовой. - Это ямайские гипноузоры, у меня ими все тело покрыто. Всего триста девяносто девять долларов в салоне "Клякса". Спросить Сашу.
- Ничего себе, - сказал Повторюшка. Все тело Бульдога действительно покрывали гипноузоры. Как он раньше не заметил?
Мона щелкнула пальцами перед его глазами.
- Прекрати пялиться на татуировку, эступидо, гипноузоры тебя одурманят.
- Верно, - согласился Бульдог. - Один водила такси как-то решил поглазеть на меня в зеркало заднего вида - так заснул прямо за рулем. - Он навел на Мону оружие. - Ладно, теперь к делу. Подымайтесь, живо. У вас осталось время написать завещание.
Повторюшка хотел возразить, но Мона успела закрыть ему рот ладонью.
- Нет проблем, амиго. Показывай, куда идти.
Татуированный часовой повел их по крутой лестнице на наземный уровень завода. Вблизи Бульдоги оказались гораздо выше, чем казалось сверху. Они толкали незваных гостей, размахивали оружием и явно жаждали крови.
Вперед вышел главарь банды. Ни у кого не возникло бы сомнений, что это главарь. Потому что на его голой груди красовалась надпись: "ХОЗЯИН". Надпись была сделана вживленными под кожу крошечными лампочками.
- Так-так, кто это тут у нас обнаружился, а, Призрак? - прорычал он, потрясая металлическим гребнем на черепе. То есть буквально прорычал. Вероятно, чтобы добиться такого эффекта, Хозяин сделал себе операцию на голосовых связках.
Призрак вытолкнул пленников в круг.
- Два маленьких ржавых клеща шныряли между стропил.
Хозяин взглядом оценил пленников.
- Так-так. Привяжи их к капотам, получится крутое украшение.
- Подождите, - сказал Мигель, перегораживая путь Бульдогам. - Я не дам никого привязывать к капоту моей машины. Это нарушит аэродинамику. Такие навороты снижают скорость. Компренде? Врубаешься?
Мона свирепо посмотрела на него сквозь лес рук.
- Ну спасибо, Мигель. А я-то думала, что моя судьба тебе небезразлична.
Шестеренки в голове Хозяина со скрипом повернулись.
- Ты знаешь эту девчонку? - сообразил-таки он.
Мигель тяжело вздохнул. Еще один вечер испорчен.
- Да, конечно. Она… моя младшая сестра. Я сказал ей, чтобы сидела дома, но она без ума от гонок. Наверное, это у нее в крови. Сделай мне одолжение, отпусти ее.
Сердце Хозяина забилось быстрее, в такт ему замерцали лампочки на груди.
- Не знаю, приятель. Правила есть правила.
- Перестань, хомбре, - настаивал Мигель. - Я не могу вернуться домой без нина.
- Почему, приятель? Эти подростки только зря занимают место и воздух.
- Верно, но эта девочка - один из наших лучших пилотов. Водит почти так же хорошо, как я. Жаль, если все уроки пропадут зря. Через пару лет она сможет выйти на трассу.
Гнусная улыбка появилась на лице Хозяина. Стальной гребень задрожал от хохота.
- Ладно уж, приятель. У меня есть предложение. Девочка будет участвовать в последнем заезде.
- Куе но! - с жаром возразил Мигель. - Ни за что! Никого не пущу за руль моей машины!
- Тебе выбирать. Либо в машине, либо на машине.
Мигель сорвал с головы платок и смял его в ладонях.
- Так и быть. Она сядет за руль. - Он погрозил Моне пальцем. - Только попробуй проиграть, Мона. За всю жизнь не расплатишься.
На машине или в машине. Как будто у нее был выбор. Десятки чужих рук перенесли девушку по воздуху к "Маичи Z-12" и затолкали в боковое окно машины. Повторюшку швырнули на пассажирское сиденье.
- Можешь подвесить этого пупсика на ветровое стекло в качестве талисмана, - сказал Хозяин Моне, усаживаясь за руль своего мобиля. - Удача тебе понадобится, можешь мне поверить.
- Сам ты пупсик, - прошипел сквозь зубы Повторюшка. - Тупой мешок имплантантов. Отдубасить бы тебя до потери сознания. Притом в буквальном смысле до потери. - Он поправил свои светлые волосы, глядя в зеркало заднего вида. - Ты ведь умеешь управлять этой штукой, верно?
- Да. Возможно. Теоретически.
- Думаешь, нам дадут сделать пробный заезд?
Переполненные адреналином бандиты подпрыгивали в предвкушении небывалого зрелища. Толпа татуированных, накачанных тестостероном молодых самцов, поставивших на этот заезд огромные деньги.
- Нет, никаких пробных заездов не будет.
Мона была мотористом, а не гонщиком. Нет, она, конечно, могла заложить крутой вираж, если было очень нужно. Однако теперь ей предстояло ехать на гоночном нитромобиле, а не на знакомом до последнего винтика фургоне. Участники гонок, как правило, добавляли в топливо закись азота - это позволяло значительно увеличить мощность. Но "Маичи" ездил на чистой закиси азота. Расход такого топлива был огромным, поэтому машина представляла собой практически топливный бак на колесах. Каждая стойка, каждая панель была заполнена взрывоопасной смесью. Управлять такой машиной толком не умел никто. Мигель наклонился к окну.
- Передай Стефану, что он у меня в долгу.
- Скажи сам, - ответила Мона. - Через десять секунд от меня останется только пятно сажи на асфальте.
- Просто удерживай ее на трассе, а все стальное сделает азот. Педали стандартные, но тормози заранее. Эту машину ужасно трудно остановить. Васкез, если проиграешь эту гонку, лучше сматывайся из города.
Хозяин нетерпеливо нажал на сигнал.
- Пара вопросов, - сказал Мигель. - Где Стефан, и что вы здесь делаете?
Мона положила ладонь ему на руку.
- Когда случится, поймешь. Просто не высовывайся и будь готов рвать когти.
Мигель повязал голову банданой, как это было принято у гангстеров.
- Мы - Милашки, девочка. Милашки ни когда не убегают. - Произнеся эту крутую, по его мнению, реплику, он присоединился к членам своей банды.
У Повторюшки завибрировал телефон. Он незаметно вытащил его из кармана и увидел на экране только вопросительный знак. Повторюшка быстро набрал ответ: "Оставайтесь на месте. Все под контролем".
Мона, вытянув шею, прочла текст.
- Под контролем? Подскажи, когда попадем в беду, а то я не догадаюсь.
Манипуляторы робота "кром", подключенного к портативному генератору, опустили ворота. Перед каждой машиной появилась решетка, по которой пробегали искры разрядов. Хозяин азартно взвыл. На электронных табло, установленных на крыльях его машины, красовались движущиеся изображения: бегущие, истекающие слюной бульдоги. Члены банды услышали его собачий зов, и скоро по всему заводу разнесся лай чокнутых бандитов.
- Я вот все думаю, что менее вредно для здоровья, - сказал Повторюшка, - выиграть или проиграть?
Мона нажала на кнопку зажигания и дала газ на нейтральной передаче.
- Я не собираюсь оставаться здесь только ради того, чтобы узнать.
Повторюшка испуганно схватился за приборную доску.
- Мона, только не надо безрассудства! Я ведь еще ребенок!
- Держись крепче и пристегни ремень.
Ворота начали медленно подниматься, осыпая столпившихся внизу зрителей искрами. Хозяин колотил кулаком по потолку, от его ударов металл корпуса горбился. Казалось, стоит ему возбудиться чуть сильнее - и лампочки на груди непременно перегорят.
Мона включила первую передачу. Ручную коробку передач явно установили Милашки. Времени переключать все передачи до шестой не будет, придется некоторые пропустить. "Z-12" рванулась вперед, как нетерпеливая пантера. Мона удержала ее на месте сцеплением.
Между нижним краем решетки и полом появился трехфутовый зазор. Мона почти ничего не видела из-за водопада ослепительных искр. Бульдоги стреляли в воздух. Паразиты стали подбираться поближе к гонщикам. "Возможно, это я их притягиваю, - подумала Мона. - Что-то должно случиться, и скоро. Нет, все это бред!" Она заставила себя выбросить ненужные мысли из головы.
Ворота дернулись вверх еще на шаг.
- Вперед! - завопили Милашки в один голос. - Пошла!
Мона дала газ, но не тронулась с места.
- Рано.
У Хозяина подобных сомнений не возникло. Он вдавил педаль газа и проскочил под воротами. Слишком рано. Задний спойлер зацепился за нижнюю кромку ворот. Но взрыва не последовало, разряд в несколько тысяч вольт не пробежал по раме машины. Только спойлер расплавился, превратившись в черную кашу, залившую почти все заднее стекло. Для Хозяина гонка началась.
- Резина, - презрительно произнесла Мона. - Экая дешевка.
- Вперед! - чуть не плача завывали Милашки.
Хозяин ушел уже на милю вперед, а ведь он еще даже не включил азотный ускоритель.
- Рано.
Повторюшка замолотил крохотными кулачками ей по плечам.
- Васкез, что ты делаешь? Совсем рехнулась?
- Еще секунду.
Хозяин был уже в двух милях от них. В двух с половиной. Он шел со скоростью не меньше трехсот миль в час, и из-под колес его машины валил черный дым. Милашки уже бежали к машине, доставая из карманов оружие. На лице Мигеля застыл яростный оскал.
- Пора, - прошептала Мона, нажав на акселератор и отпустив сцепление. "Z-12" рванулась вперед, как молот Тора. Ускорение вжало Мону и Повторюшку в спинки сидений. Если бы подголовники не были мягкими, их черепа раскололись бы как яичная скорлупа. Зрение стало подводить, перед глазами поплыла цветная каша. Отчетливо была видна только дорожка.
Мона крепко сжала руль, стараясь удержать его в одном положении. От скорости все, что было по сторонам, превратилось в грязные полосы, только впереди отчетливо была видна твердая черная дорожка и стремительно приближавшаяся, увеличенная лобовым стеклом машина Хозяина. По сравнению с "Z-12" она не то что еле ползла - ехала задним ходом, хотя Хозяин об этом не подозревал. Он уже выпускал победные ракеты из окон.
"Посмотри в зеркало, дурачок, - подумала Мона. - Тогда, может быть, и смекнешь, что происходит".
Похоже, Хозяин именно так и поступил, потому что из сдвоенных выхлопных труб вырвалось синее пламя - он впрыснул в двигатель азотное топливо. Машина Бульдога рванулась вперед, ускорившись еще на пятьдесят миль в час. Слишком поздно. "Z-12" разогнался до скорости пули, он летел по дорожке, словно молния.
- С ума сойти, - пробормотала Мона, стискивая отбивающие дробь зубы. - Эта машина - настоящий зверь.
Повторюшка улыбнулся Хозяину, когда они проносились мимо, раздражающей самодовольной улыбкой, увидев которую любой человек, которому она была адресована, несомненно, захотел бы нанести ему тяжелые увечья. Вполне возможно, Хозяин даже не успел толком разглядеть пронесшуюся мимо него машину, тем более улыбку ребенка Бартоли, но у Повторюшки все равно полегчало на душе.
Они пересекли финишную черту, включив победный фейерверк. Пять миль меньше чем за минуту. На них с угрожающей скоростью неслась стена заводского корпуса.
- Ты забыла затормозить! - попытался перекричать рев двигателя Повторюшка. - Твой бывший возлюбленный говорил, что тормозить нужно заранее!
Мона еще сильнее вдавила педаль газа, явно пытаясь преодолеть звуковой барьер.
- Во-первых, он не мой бывший возлюбленный, во-вторых, ты действительно хочешь остановиться, чтобы поболтать с Хозяином?
- На самом деле нет. Разве у нас есть выбор?
- Мы можем выехать через эти ворота.
Повторюшка зажал нос и стал надувать щеки, пока не затрещало в ушах. Вероятно, он подумал, что давление мешает ему слышать.
- Выехать через… Ты совсем рехнулась?
- Подумай сам. Мы сошли с дорожки на скорости около трехсот миль в час. Ворота сделаны из полимера, а машина - из прочного сплава. У нас есть реальный шанс выбраться отсюда.
- Должен быть другой выход.
- Слушаю внимательно, у нас есть секунды три.
- Мона, не вынуждай меня тебя ударить.
- А что, у тебя в кармане завалялась кувалда?
Повторюшка приготовился к аварии - зажал голову между ног.
- Мы покойники, - пробормотал он.
До стены из псевдочугуна оставалось несколько секунд. По цеху неслась целая процессия бандитских автомобилей. Паразиты спускались все ближе к земле. И тут в игру вступила еще одна сторона, вмешательства которой никто не мог предусмотреть, поскольку для Бушки это было небывалым делом: параюристы.
Двигатель "Z-12" отключился.
- Что?.. - пролепетала Мона.
Все четыре колеса одновременно заблокировались, и из заднего спойлера вылетели два миниатюрных тормозных парашюта.
- Вот влипли, - пробормотала Мона, пытаясь повернуть замершее на месте рулевое колесо.
Приборная доска "Z-12" перевернулась, на ее месте появился монитор с подсветкой, а на нем почти мгновенно возникло сообщение: "ДИСТАНЦИОННАЯ БЛОКИРОВКА Z-12. НЕМЕДЛЕННО ПОКИНЬТЕ ТРАНСПОРТНОЕ СРЕДСТВО". Машину занесло, и она остановилась, повиснув одним колесом над краем эстакады.
- Мы уже покойники? - спросил Повторюшка, не поднимая головы.
- Нет, нас заблокировали.
Повторюшка осторожно выпрямился.
- И слава богу.
Мона выбралась из машины и потрясла головой, чтобы исчез звон в ушах. Ситуация быстро становилась критической и хороших перспектив отнюдь не сулила. Бандиты вот-вот будут здесь, и Мигель не сможет их спасти, даже если захочет. Она бросила взгляд на небеса. Их мог спасти только Стефан, наблюдающий сейчас сверху как личный ангел-хранитель. Он придет, она не сомневалась в этом.
Но там, наверху, появилось еще кое-что. Выше того места, где сидели Стефан и Космо. Вернее, не кое-что, а кое-кто.
Повторюшка наконец выбрался из "Z-12".
- Я тут подумал, Васкез. Если нас заблокировали, то кто?
Мона указала на несколько десятков темных силуэтов, планировавших к пустым рамам солнечных батарей.
- Они.
Стефан и Космо наблюдали за гонками с ужасом и некоторым восхищением. Один раз завибрировал телефон Стефана. Он быстро посмотрел на экран.
- Что там? - спросил Космо.
Стефан быстро стер текст.
- Все в порядке. Скоро увидимся.
- Ясно. Больше вопросов не будет.
За финалом гонок Стефан наблюдал в полевой бинокль.
- Странно.
- Странно? - переспросил Космо. - Что странно?
Стефан передал ему бинокль.
- Они остановились. Причем в аварийном режиме. Я был уверен, что Мона попытается прорваться сквозь ворота. Зачем ей понадобилось останавливаться на дорожке у всех на виду. Если только…
По спине Космо пробежали мурашки, кровь отхлынула от лица. Если только - что? Он молча ждал, когда Стефан договорит.
- Если только, кто-то не остановил маши ну вместо нее.
Космо увидел в бинокль, как Мона указывает на потолок. Он перевернулся на спину и, прищурившись, всмотрелся в ночное небо за огромными панелями. Десятки призрачных фигур планировали по воздуху к дырам в крыше.
- Они настоящие? Или очередные твари, и только мы способны их видеть?
Стефан выхватил у него бинокль и навел его на потолок. Несколько фигур в черном стали видны отчетливо. Они летели на боевых парашютах и контролировали направление полета при помощи закрепленных на ногах миниатюрных реактивных двигателей. Все парашютисты были вооружены короткоствольными штурмовыми винтовками. На касках красовалась эмблема компании. Такую же эмблему передавал спутник.
- Корпорация "Маичи", - сказал Стефан. - Параюристы. Они пришли за "Z-12".
Стефан присел на колени и накрылся пальто.
- На разработку машины ушли миллиарды динаров. Ее потеря была для "Маичи" даже не щелчком по носу - ударом по зубам. Вероятно, машина впервые ожила на достаточно продолжительное время, чтобы ее смогли отследить.
Стефан поднял полу пальто.
- Быстро, залезай сюда и молись, чтобы нас не заметили.