На крыше
Сэмюэль наверху услышал предупреждение тети, когда она отвечала Марте.
"Понимаешь, Марта, они думают, что мы ПРЯЧЕМ ТРОЛЛЯ. Дело в том, что челофека, который ПРЯЧЕТ ТРОЛЛЯ, могут посадить в тюрьму".
Как только эти слова долетели до него, он кинулся обратно в спальню.
- Тролль-сын, - зашептал он. - Тролль-сын, выходи, выходи скорее. Нужно тебя спрятать. Где-нибудь… в лучшем месте. Они смотрят повсюду.
Тролль-сын медленно выполз на локтях.
- Давай, глупый тролль. Быстрее.
Сэмюэль отчаянно огляделся вокруг. Гардероб? Нет, два раза подряд это не сработает. Окно? Нет. Оно слишком маленькое.
- Быстро, на чердак, - приказал он.
В глазах Тролль-сына появился ужас: он помнил, как ужасно там было в прошлый раз.
- Просто иди за мной. Живо. И не шуми.
Он провел тролля через лестничную площадку по направлению к лесенке, которая поднималась к маленькой деревянной дверце в потолке. Сэмюэль вскарабкался по ней первым и поманил за собой Тролль-сына. Когда Сэмюэль открыл защелку и распахнул дверцу, он услышал шаги, поднимавшиеся по лестнице.
Оказавшись на чердаке, он помог Тролль-сыну пролезть внутрь и быстро захлопнул дверь. Он оглядел комнатку, полную обрамленных фотографий дяди Хенрика времен его занятий лыжами. Он увидел старые лыжи дяди Хенрика, чайные коробки, набитые книгами, и одежду, которую его дядя не носил с тех пор, как пропал в лесу.
На чердаке было довольно темно, то есть достаточно темно, чтобы обеспечить надежное укрытие Тролль-сыну. Единственным источником слабого света было маленькое оконце, затянутое пылью и паутиной. Сэмюэль, не раздумывая, бросился к нему и попытался открыть. Но это было не так просто. Длинная металлическая защелка застряла.
- Что ты делаешь, Сэмюэль Блинк?
Но у Сэмюэля не было времени отвечать Тролль-сыну. Он знал, что прямо сейчас они обыскивают второй этаж и в любую секунду могут начать взбираться по лесенке на чердак. А он ни за что на свете не собирался позволить тете Иде и дяде Хенрику сесть в тюрьму из-за дурацкого тролля. Сэмюэль уже потерял родителей и не хотел снова оставаться один.
Он схватил одну из старых лыж дяди Хенрика и просунул ее под защелку.
- Помоги мне, - сказал он Тролль-сыну. - Нажми вот на это. Ну же! Давай!
Тролль-сын подчинился и начал помогать Сэмюэлю, изо всех сил нажимая на пыльную старую лыжу.
Наконец окно распахнулось. Сэмюэль отбросил лыжу и поманил Тролль-сына.
- Давай, - сказал он. - Вылезай на крышу. С тобой все будет в порядке - она не слишком крутая. Ты сможешь лечь на черепицу. Давай.
Тролль-сын не двинулся с места.
- Чего ты ждешь? Если тебя поймают, они, скорее всего… убьют тебя или что-то в этом духе. Давай.
Тролль-сын по-прежнему не двигался.
- Сэмюэль Блинк на крыше, - тихо сказал он. - Тролль-сын на крыше.
"Что такое с этим троллем?" - подумал Сэмюэль. Он не мог съесть хлебец или выпить апельсиновый сок без того, чтобы этого сначала не сделал Сэмюэль. Это было нормально, когда речь шла о том, чтобы съесть хлеб или выпить сок, но лезть на крышу? Сэмюэль выглянул из окна. Крыша неожиданно показалась ему немного более крутой, чем раньше.
- Нет, - сказал он. - Я должен остаться внутри. Если меня не будет в доме, это вызовет у них подозрения. Мы не можем оба спрятаться.
Тролль-сын кивнул, но по-прежнему выглядел напуганным.
- Сэмюэль Блинк на крыше, Тролль-сын на крыше.
- Почему? Что такое с тобой? Разве ты не видишь, что это все по твоей вине?
Тролль-сын оцепенел от страха. Как мы уже знаем, он, как и все тролли, безумно боялся высоты. (Отсюда - популярная фольклорная песенка "Нет большего страха, чем большая высота".) Главным исключением, конечно, был Улучшитель, который - мы не должны об этом забывать - все годы, пока формировалась его личность, провел в полной уверенности, что он человек.
- Я не люблю высоту.
"Ну-ну, - подумал Сэмюэль. - А я не люблю трусливых маленьких троллей".
И тут он что-то услышал. Оглянувшись, он посмотрел на закрытую защелку дверцы. Она дребезжала.
- Кто-то идет по лестнице, - прошептал он. - Они идут.
Он посмотрел на открытое оконце и понял, что у него нет выбора.
- Ладно, я это сделаю.
Сэмюэль вылез на крышу и втянул за собой Тролль-сына. Затем он быстро захлопнул окно, а Тролль-сын тем временем вцепился в его пижаму мертвой хваткой.
- Отцепись от меня, - сказал Сэмюэль.
- Мне страшно. Я никогда раньше не лазил так высоко.
Сэмюэль оглянулся назад, на фьорд, горы и крошечную дорогу, ведущую по направлению к Флому. У него тоже слегка кружилась голова. Они были не так уж высоко, но когда ты без ботинок лежишь на крутой крыше в трех этажах над землей, с троллем, вцепившимся в твою пижаму, то тебе становится немного не по себе. А порывы ветра только усугубляли это чувство. Восточный ветер был жестче и холоднее здесь, наверху, особенно если учесть, что на Сэмюэле не было ни носков, ни уютной, теплой пижамы.
- Лежи ровно, - сказал Сэмюэль, заметив, что некоторых черепиц не хватает. - Лежи как можно ровнее на животе и не двигайся.
Тролль-сын кивнул и, неожиданно решив, что лучше ему не видеть, как они высоко, сунул пальцы в глазницу и с хлюпающим звуком вытащил из нее глаз.
- Что ты делаешь? - спросил Сэмюэль.
Тролль-сын крепко сжал глаз в руке и снова улегся на черепицу.
- Я… я… мне не нравится смотреть.
- Ну, почему тогда ты не можешь просто закрыть глаз?
- Он все равно будет там, когда я его открою. Лучше пусть будет в моей руке.
- Ладно. Как хочешь. - Сейчас ему было не до споров. В любом случае, он решил, что от троллей толку не добьешься. Это были существа, верившие, что луна - это просто дырка, которую люди вырезали в небе.
Сэмюэль лежал на крыше, стараясь не издавать ни звука, а Тролль-сын тем временем, зажав в руке глаз, принялся нервно мурлыкать себе под нос припев к песенке про боязнь высоты.
Тролль тролли (или "лучший друг Марты")
Прямо под ними мистер Мюклебуст и мистер Томассен отчаянно сдергивали покрывала, которыми были накрыты чайные коробки, а все остальные стояли и смотрели на них.
- Извините, - сказала тетя Ида, - но в этих коробках хранятся очень личные вещи. Очень, очень личные вещи.
- Личные тролли? - сказал мистер Мюклебуст, который до сих пор едва переводил дыхание и держался за свои гигантские бока.
- О, не говори глупостей, - отрезала тетя Ида. - Сколько еще раз я должна тебе сказать, что в этом доме нет никаких троллей?
- Она врет, - сказала Корнелия.
- Я не вру.
Корнелия улыбнулась, явно что-то задумав.
- Ну, а где Сэмюэль? - И, обращаясь к мистеру Томассену, добавила: - Спросите их, где Сэмюэль.
- Кто такой Сэмюэль? - спросил мистер Томассен, поднимая лыжу, которая меньше минуты назад использовалась, чтобы открыть окно.
- Это наш племянник, - сказал дядя Хенрик. - И прямо сейчас он… он…
- Ушел на рыбалку, - закончила за него тетя Ида. - Да, он каждое утро встает и идет рыбачить. К фьорду.
- Она опять врет, - сказала Корнелия. - Сэмюэль не ушел на рыбалку.
Мистер Томассен бросил на мистера Мюклебуста сомневающийся взгляд, а мистер Мюклебуст смерил таким же взглядом свою дочь.
- Ну, так где же он тогда? - спросил ее мистер Мюклебуст.
- Он прячет трол…
- Я знаю, где тролль, - внезапно сказала Марта на английском. Она шагнула вперед и посмотрела прямо в кислое подозрительное лицо мистера Томассена.
- Она собирается сказать нам, где тролль! - не веря своим ушам, проговорила Корнелия на норвежском.
Тетя Ида и дядя Хенрик снова обменялись нервными взглядами, недоумевая, что такое задумала Марта.
- Она? - спросил мистер Томассен. - Спроси ее, где он.
- Скажи им, где он, - велела Корнелия.
- Разве вы его не видите? - удивилась Марта, указывая на пустое пространство перед собой.
Все пришли в замешательство.
- Она говорит, что тролль в этой комнате? - спросил мистер Томассен, выхватывая дубинку из кобуры на поясе и готовясь отражать атаку злобного тролля.
- Э-э, да, именно так, - подтвердила тетя Ида.
- Он машет вам рукой. - Марта сохраняла бесстрастное выражение лица, потому что знала, что если она упустит этот шанс, ее будет ждать детский дом, в котором не будет Сэмюэля.
Корнелия закатила глаза, поняв, что у Марты нет ни малейшего намерения говорить им правду.
Мистер Мюклебуст изучал Марту своими маленькими поросячьими глазками.
- Это такая шутка?
- Нет. Он прямо здесь, рядом с вами.
Мистер Мюклебуст посмотрел налево, потом направо, но не увидел никаких признаков троллей.
- Он мой лучший друг, - продолжала Марта. - Я называю его… Тролли. Он пришел ко мне после того, как мои родители погибли в ужасной аварии. Дядя Хенрик и тетя Ида тоже его видят, правда?
Марта пристально посмотрела на тетю с дядей и - глазом, который был дальше от охотников на троллей, - быстро подмигнула, чтобы они поняли, что она еще не совсем сошла с ума.
- Ах, да, - сказала тетя Ида, внезапно поняв план Марты. - Мы его видим. - Затем она повернулась к мистеру Томассену и заговорила на норвежском: - Видите ли, мистер Томассен, бедной Марте пришлось очень тяжело, когда ее родители погибли. И возможно, тогда она была немного сбита с толку относительно определенных вещей. Но, в конце концов, она еще ребенок, и если ей хочется верить в воображаемого друга, то кто мы такие, чтобы ей это запрещать? И если Корнелия услышала, как мы говорили о тролле, то теперь вы знаете, о каком тролле шла речь.
Лицо Корнелии исказилось от ужаса, как будто она испугалась, что утонет во вранье Марты.
- Они врут. Марта все выдумала.
Тетя Ида кивнула.
- Конечно, выдумала, Корнелия. Но иногда, когда реальность делает нас несчастными, мы можем справиться с этим именно таким образом. Мы выдумываем. И если Марте захотелось выдумать себе друга, который оказался троллем… ну, что ж, мы с ее дядей не против.
- Я не это имела в виду. Я имела в виду, что она выдумывает, что она… выдумывает.
Мистер Томассен потер усталые глаза.
- Корнелия, ты на самом деле видела тролля?
Корнелия посмотрела на отца, чьи толстые щеки наливались краской то ли от стыда, то ли от злости, то ли от всего разом, и поняла, что не может соврать. Ведь ее папа уже знал ответ. Тот же, что она дала ему раньше:
- Нет, я его не видела. Но я знаю, что он здесь. Разве вы не чувствуете его запах?
Тетя Ида тихонько засмеялась:
- Корнелия, мне неловко об этом говорить, но на этом чердаке никто не убирался вот уже двадцать лет. Неудивительно, что тут смесь самых разных запахов.
Мистер Томассен кивнул и убрал дубинку обратно в кобуру.
- Я видел достаточно. Единственные тролли, которые тут есть, живут в воображении двух маленьких девочек. Боюсь, что это была непростительная трата времени полиции, мистер Мюклебуст, и у меня вызывают подозрения причины, по которым вы привезли меня сюда.
Мистер Мюклебуст покачал головой:
- Это то, что мне сказала моя дочь. Вот и все.
- Ну, что ж, возможно, в следующий раз вам не стоит с такой готовностью ей верить, - заметил мистер Томассен.
Папа Корнелии не мог заставить себя посмотреть ей в глаза. Поэтому он посмотрел на фотографию в рамке, висевшую на стене. На пыльное изображение дяди Хенрика, летящего по воздуху на лыжах. По какой-то странной причине это заставило его лицо еще больше порозоветь. Так сильно порозоветь, что если бы свинья, одетая в пиджак, вошла в комнату на задних ногах, было бы весьма сложно определить, из кого из них получится лучший бекон.
- Томас, - сказал он, - мне очень жаль… Я не понимаю, что вселилось в мою…
Он остановился, к чему-то прислушиваясь. С крыши доносились какие-то царапающие и скользящие звуки.
А потом Марта громко охнула, увидев кое-что за окном, за паутиной и пылью.
Ногу.
Ногу с тремя пальцами.
Корнелия услышала "ох" и проследила за взглядом Марты. И тоже увидела это.
- Вон! Смотрите! Это тролль!
И конечно же Корнелия была права.
Это был тролль.
Но к тому времени, когда ее папа и начальник полиции обернулись, нога снова скрылась из виду.
- Стоит проверить, - сказал мистер Томассен, направляясь к окну. - Я тоже что-то слышал.
- Так идите, - сказала Корнелия тоном, которым вообще-то лучше не разговаривать с полицейскими. - И поторопитесь.
Сэмюэль держится
Сэмюэль скомандовал Тролль-сыну подняться еще выше по крыше - на уровне окна их легче могли заметить, чем над ним.
- Вставь свое глазное яблоко, - сказал Сэмюэль, когда они на локтях ползли по черепице.
Но Тролль-сын знал, что если он увидит, как высоко они забрались, его, скорее всего, стошнит, а если его стошнит перед Сэмюэлем, он никогда себе этого не простит.
- Ладно, делай что хочешь, - смирился Сэмюэль.
Секундой позже Тролль-сын поскользнулся на плохо закрепленной черепице и выронил глаз. Сэмюэль видел, как глаз скатился вниз по крыше и застрял как раз над окном. Тролль-сын спустился ниже, пытаясь отыскать его.
- Ты его не найдешь, идиот, - сказал Сэмюэль. - Ты же ничего не видишь. Мы найдем его поз…
Именно в этот момент Тролль-сын поскользнулся во второй раз и скатился еще ниже, так что одна его нога повисла прямо перед окном. Тролль-сын попытался нащупать глазное яблоко и нашел его как раз в ту секунду, когда Сэмюэль схватил его за руку и потянул вверх.
Оказавшись в безопасности, они, переводя дыхание, легли на черепицу, и Тролль-сын вставил глазное яблоко обратно в глазницу.
Но тут случилось кое-что еще.
Окно.
Да.
Кто-то открывал окно.
- Быстро, - приказал Сэмюэль. - Выше.
И они с Тролль-сыном как можно быстрее начали карабкаться на самый верх крыши. Оказавшись там, Сэмюэль посмотрел назад вниз и увидел затылок мистера Томассена, высунувшего голову в окно.
- Быстрее. На другую сторону! - шепотом скомандовал Сэмюэль и перетащил Тролль-сына через конек крыши на другую сторону.
И хотя они сделали это как раз вовремя, чтобы их не успели заметить, Сэмюэль столкнулся с другой неожиданной проблемой: эта сторона крыши была гораздо круче. Настолько круче, что Сэмюэль с Тролль-сыном немедленно покатились вниз и в конце концов повисли, уцепившись за водосточный желоб.
Ну, точнее, Сэмюэль повис, уцепившись за желоб. Тролль-сын же повис, уцепившись за Сэмюэля.
Да-да, именно так. Сэмюэль висел на самом краю крыши, очень высоко над землей, и держал на себе увесистого мальчика-тролля с каменной кровью, ухватившегося за его спину.
- Хватайся за желоб! - воскликнул Сэмюэль. - Отцепись от меня! Ты слишком тяжелый! Хватайся за желоб!
- Я пытаюсь… я пытаюсь… - сказал Тролль-сын, размахивая рукой, не в силах уцепиться ни за что, кроме пустоты.
Боль была невыносимой. Сэмюэль чувствовал, что его пальцы вот-вот оторвутся.
- Попробуй снова, - сказал он Тролль-сыну.
Но это была ошибка. Как только Тролль-сын во второй раз попытался отклониться от Сэмюэля и дотянуться до крыши, он потерял равновесие, а вместе с ним и спину Сэмюэля.
И если бы рука Сэмюэля, схватившая Тролль-сына за запястье, задержалась хоть на мгновение, Тролль-сын уже обрушился бы на землю.
"А-а-а-а-а-а-а!" - мысленно вскричал Сэмюэль, скривившись от боли, но зная, что если он закричит вслух, его услышат в доме.
Он посмотрел вниз и увидел, что Тролль-сын уставился на него с открытым ртом и расширившимися от ужаса глазами. Посмотрев еще ниже, Сэмюэль увидел каменную дорожку, на которую они упали бы, если бы он разжал руки.
Как долго он сможет тут провисеть? Явно недолго. Минуту? Тридцать секунд?
Может быть, ему стоило отпустить Тролль-сына. Может быть, подумал Сэмюэль, тролли не разбиваются, когда падают. Но он не мог этого сделать. Хотя он понимал, что все действия Тролль-сына вызывали одни сплошные проблемы, Сэмюэль чувствовал себя ответственным за него. Тролль-сын в него верил. Он жадно ловил каждое его слово. Сэмюэль по какой-то странной причине был, видимо, его кумиром, а кумиры никогда не должны подводить людей - или троллей. Поэтому Сэмюэлю приходилось держаться. И, кроме того, он понимал, что если мистер Томассен выйдет и найдет мертвого тролля перед крыльцом, у тети Иды и дядя Хенрика будут такие же большие неприятности, какие были бы, если бы он нашел живого тролля, а Сэмюэля и Марту отправят в детские дома.
Поэтому он продолжал держаться, держаться и еще раз держаться, пытаясь тем временем придумать план. Он огляделся вокруг, бросив взгляд на фьорд и далекие, покрытые снегом вершины. Если он отпустит руки, то никогда больше не сможет увидеть эту красоту. Или увидеть вообще хоть что-нибудь.
Он чуть было не закричал - на этот раз во весь голос.
Но тут под ними открылась входная дверь. Он услышал голос тети Иды, которая провожала гостей.
- Уверяю вас, Томас, если мы когда-нибудь увидим в окрестностях тролля, вы первым об этом узнаете.
И теперь, кусая губы, чтобы не закричать, Сэмюэль видел их макушки и слышал их голоса, говорящие по-норвежски.
И он знал, что любой момент может стать последним. Он больше не мог держаться. У него оставалось максимум десять секунд, а потом все должно было кончиться. Десять, девять, восемь…
Марта должна была бы чувствовать себя очень счастливой. Ведь Корнелия оказалась неправа насчет тролля (хотя на самом деле она была права), и ее папа, очевидно, был на нее ужасно зол.
Но Марта не чувствовала ничего, кроме грусти. Единственная подруга, появившаяся у нее с тех пор, как она приехала в Норвегию, оказалась вовсе не подругой. Корнелия просто использовала ее, чтобы получить информацию. И когда Марта вышла из дома в это прохладное солнечное утро, она смерила Корнелию полным отвращения взглядом. Не то чтобы Корнелия это заметила - она была слишком занята тем, что пыталась оправдаться перед папой на норвежском. Но мистер Мюклебуст, не обращая внимания на свою дочь, говорил что-то мистеру Томассену. А мистер Томассен, в свою очередь, не обращая внимания на мистера Мюклебуста, говорил что-то тете Иде и дяде Хенрику.
Марта не понимала слов, но видела, что мистер Томассен извиняется за то, что потратил их время.
"Интересно, где Сэмюэль? - подумала она. - Он, наверное, прямо сейчас наблюдает за нами из-за занавесок в спальне".
Улучив момент, когда на нее никто не смотрел, Марта осмелилась поднять взгляд на окно, ожидая увидеть Сэмюэля. И, конечно, она увидела Сэмюэля, но вовсе не там, где ожидала.