- Да, послушай меня внимательно. Это очень важно. Если тебе приснится кошмар, то страх, который ты испытаешь во сне, убьет тебя - так же верно, как разряд тока напряжением в 300 000 вольт. Твои сны должны любой ценой оставаться радостными или безобидными. Когда будешь засыпать, постарайся вспомнить что-нибудь очень приятное. И обязательно сохраняй контроль над тем, что с тобой происходит. Это возможно. Такое состояние называют осознанным сновидением. Как только почувствуешь, что сон превращается в кошмар, исправь его. Придумай какое-нибудь воображаемое оружие, чтобы не дать страху захватить тебя. Ясно?
- Да… Думаю, да, - пробормотала Зигрид. - Полагаете, это сработает?
- Очень надеюсь, - буркнул Зарк. - Сейчас я отвяжу тебя и уложу на кровать. Как только ты проглотишь эту пилюлю, ты погрузишься в глубокий сон, и дальше я уже ничем не смогу тебе помочь - придется справляться самой. Если кошмары не убьют тебя, когда ты проснешься, действие "Фобоса" прекратится.
- Спасибо, - выдохнула девушка. - Но я не понимаю, почему вы мне помогаете.
- О нет, - хмыкнуло существо в кожаном плаще, - не стоит меня благодарить. Я тебе не друг. И когда ты поймешь, почему я спас тебя, ты еще проклянешь меня. Мне просто нужно, чтобы ты осталась в живых. Ты была избрана для одной очень опасной миссии… и при этом весьма неприятной, но у тебя не будет возможности от нее отказаться. Ты узнаешь об этом больше, если сумеешь пережить воздействие "Фобоса". И тогда, к своему несчастью, ты осознаешь, что я - твой худший враг.
- Я совсем не понимаю, о чем вы говорите, - простонала Зигрид.
- В данную минуту это не так уж важно, - отрезал мастер Зарк. - Глотай таблетку и спи. Я не собираюсь тратить время на объяснения, если через какой-нибудь час ты можешь умереть от кошмара. Засыпай и помни мои советы.
Девушка покорно проглотила таблетку, которую инопланетянин сунул ей в рот.
* * *
Ее веки тут же смежились, и ей показалось, что она целый век парит в небе на розовом парашюте из зефира с лимонным ароматом…
"Это сон, - сказала она себе. - Я начинаю видеть сны".
Далеко внизу, под ее ногами, возник пейзаж из детского мультфильма - красочная деревушка с разноцветными домиками. Казалось, домики вырастают друг за другом из земли, как сказочные грибы. Ее плеча коснулось крылышко птицы - птица была искусно сложена из листка бумаги, вырванного из школьной тетрадки. "Посадка ожидается через пятнадцать секунд, - раздался неведомо откуда забавный голос. - Температура на уровне земли соответствует температуре швейцарского сыра в теплую погоду. Каждая неделя имеет два времени года. Лето начинается в субботу и заканчивается в понедельник, зима длится со вторника по пятницу. Просьба подбирать одежду соответственно".
Это звучало довольно глупо, но не угрожающе. Зигрид постаралась полностью избавиться от чувства тревоги и настроиться на позитивный лад. Она опустилась на землю посреди деревенской площади, не ощутив ни малейшего сотрясения. Парашют тут же превратился в дождь из розовых лепестков, осыпавших ее плечи.
Селение выглядело совершенно безлюдным, и во всем его облике было что-то от игрушки из папье-маше. Увидев неподалеку аптеку, Зигрид направилась прямо к ней. За прилавком стояла огромная фарфоровая кукла. Откуда-то изнутри нее раздался голос, похожий на механическую запись:
- Добрый день! Чем могу помочь? Сегодня у нас рекламная распродажа пилюль от кашля. Если вы купите сразу три тонны, я сделаю вам скидку 15 % и вручу в подарок этого волшебного плюшевого медведя, который будет мыть вместо вас посуду.
- Я хотела бы приобрести распылитель доброты, - с ходу придумала Зигрид. - Такой, знаете… которым пользуются для опрыскивания монстров, чтобы они становились милыми и симпатичными.
- Да-да, разумеется, - тут же ответила кукла, - сейчас посмотрю на полке. Вам нужна модель поменьше или побольше?
- Самую большую, пожалуйста! - воскликнула Зигрид. - А есть ли у вас сироп радости?
- В капсулах или в пастилках?
- В капсулах, будьте добры. Сколько я вам должна?
- Три гримасы и две улыбки, - сообщила кукла. - Или же, если вы предпочитаете платить пиццей, порцию с томатами и анчоусами и две порции с салями и красным перцем.
Зигрид расплатилась, твердо наказав себе не удивляться тому, что в ее кошельке тут же обнаружились куски пиццы. Держа покупки под мышкой, она вышла из аптеки и стала разглядывать город, протянувшийся теперь до горизонта. Все дома в нем были разного размера - одни едва размером с чемодан, а другие громоздились, как горы.
У входа в банк висел большой рекламный плакат: "Доверьте нам ваш сыр, и мы превратим его в слитки тающего шоколада!"
"Пожалуй, я просто пойду прямо, - решила Зигрид. - Я буду оставаться веселой и спокойной. Что бы ни случилось, я ни в коем случае не должна воспринимать это как угрозу. Как только мне покажется, что я в опасности, опасность тут же обретет реальность. Моя тревога сама породит моих врагов. Если же, напротив, я буду сохранять спокойствие, ничего плохого не случится".
Она решила занять себя какими-нибудь невинными пустяками и для начала стала выращивать повсюду розы. Ей достаточно оказалось подумать: "Хорошо бы эти крыши были из фруктового сахара", как черепица на домах тут же превращалась в сладости. Эти детские шалости очень развлекали ее. Развеселившись, она усилием сознания вырастила перед собой клумбу из цветов, которые пели хором.
"А еще я хочу кошек-синоптиков! - придумала Зигрид. - Пусть полоски на их шкурках меняют цвет в зависимости от того, какая погода ожидается завтра".
На подоконниках окрестных домов тут же материализовались кошки. Они уютно дремали, и их полоски отливали разными оттенками голубого.
Зигрид изо всех сил старалась поддерживать свою эйфорию, но какая-то подспудная тревога все время понуждала ее оглянуться назад. Она знала, что не должна ей поддаваться, но навязчивое желание оказалось сильнее ее воли. Когда, не выдержав, Зигрид все-таки бросила взгляд через плечо, она со страхом обнаружила, что город за спиной исчезает по мере ее продвижения вперед.
"Как будто меня преследует какой-то гигантский ластик…" - подумала она. И тут же спохватилась, укорив себя за эту мысль, потому что ей почудилось, как на горизонте из ничего стало возникать нечто, действительно похожее на огромный ластик… Ластик размером с десятиэтажный дом.
- Нет! Нет! Не надо! - вскричала Зигрид и, схватив свой распылитель доброты, выпустила в воздух облако магической жидкости. Вокруг тут же распространился чудесный аромат свежего яблочного пирога, а чудовищный ластик исчез.
Сердце девушки отчаянно билось. Она изо всех сил старалась вернуть себе спокойствие духа, но страх уже прокладывал дорогу к ее сознанию. Она заметила, что вены на тыльной стороне ладони меняют цвет. Поначалу голубоватые, они стали стремительно чернеть, вырисовывая жутковатые темные ветвления на кистях и предплечьях.
"Нет, нет!" - твердила Зигрид.
Вскоре она заметила, что свет вокруг потускнел. Задрав голову, она увидела, что небо заслоняет огромная сковорода, местами проржавевшая до дыр.
"Это образ руин инопланетного корабля, преобразованный сновидением, - подумала Зигрид. - Я не должна позволить ему отравить мое светлое пространство сна".
Сковорода в небе постепенно разрушалась, большие куски металла со свистом рассекали воздух. Зигрид снова схватила свой распылитель доброты и с жаром принялась брызгать во все стороны.
- Я хочу… - крикнула она, - я хочу, чтобы эти железные обломки превратились в куски фруктового кекса!
Стиснув зубы, она сконцентрировала всю свою умственную энергию, чтобы осуществить придуманное ею чудо. Куски металла тут же приняли вид ломтиков пирога. Долетев до земли, они рассыпались, обдав Зигрид градом изюма и цукатов.
Девушка с облегчением вздохнула.
- Что ж, пока срабатывает, - вздохнула она. - И будет работать до тех пор, пока я сама в это верю.
Она продолжила свой путь. Время от времени краски ее сна тускнели, розовый цвет становился серым, синева оборачивалась чернотой. Кошки превращались в тигров или страшных сфинксов. Но распылитель всякий раз успешно исправлял положение.
"Главное - не думать о том, что баллончик может опустеть, - спохватилась Зигрид. - Он полон, да-да, он полон доверху… и вообще он неисчерпаемый!"
К сожалению, "Фобос" продолжал действовать, и девушке становилось все труднее видеть окружающее в розовом цвете. Синеватые чешуи покрывали ее руки и ноги, и их становилось все больше. Она уже чувствовала, что вот-вот превратится в рыбу - большую, беспомощную, выброшенную на берег рыбу, которая будет биться на тротуаре, вдалеке от воды… и которую кошки-синоптики сожрут с большим удовольствием.
Нет… Нет, об этом нельзя думать.
Она подавила желание почесаться из страха услышать, как ее ногти заскрипят по чешуе, покрывающей плечи.
"Я превращаюсь в русалку", - простонала Зигрид в приступе отчаяния.
Разноцветные коты уже попрыгали с подоконников и теперь бежали следом за ней, настойчиво мяукая и норовя потереться о ее икры.
Зигрид повернула головку распылителя к себе и обрызгалась с головы до ног. Чешуя тут же исчезла, а девушка оказалась в наряде принцессы из волшебной сказки - в длинном платье и сияющей диадеме, которая самой Зигрид показалась ужасно глупой.
- Второй раз это не сработает, - заявил вдруг один из котов, выговаривая слова с явным бельгийским акцентом. - Твой распылитель пуст. Ты сейчас начнешь уменьшаться, а когда превратишься в сардинку, я ее съем.
- Тебя не существует! - крикнула Зигрид.
- Конечно, существую, - спокойно отозвался кот. - Ты же сама меня придумала!
"Мне нужна вода… - решила девушка. - Хочу, чтобы здесь появился большой бассейн. Если я превращусь в рыбу, то просто нырну туда, и коты не смогут до меня добраться".
Посреди дороги тут же разверзлась яма размером с хороший олимпийский бассейн, заполненная прозрачной водой… которую, увы, бороздило не меньше дюжины очень хищных на вид акул.
- Вот видишь, - с торжеством сказал кот. - Одна часть тебя стремится выжить, но другая, отравленная "Фобосом", хочет умереть. Бороться с собственным подсознанием так утомительно, а проснуться ты еще не готова…
- Но ведь я уже столько часов иду по этой дороге! - простонала Зигрид.
- А вот и нет, - возразил кот. - Всего только десять минут. Время в сновидении никогда не соответствует реальному.
В раздражении Зигрид хотела окатить назойливого кота из распылителя доброты, но из баллончика только выползла с шорохом стайка тараканов.
"На этот раз я действительно пропала…" - решила девушка.
Коты уже окружали ее, алчно облизываясь. Кожа на ее шее, щеках и лбу покрылась чешуей… и Зигрид начала с пугающей скоростью уменьшаться.
Когда она уже решила, что сейчас умрет, произошло нечто странное. Коты вдруг пустились в пляс, акулы превратились в золотых рыбок, а чешуйки на ее коже оказались обыкновенными веснушками.
Ржавая сковорода в небе уже не распадалась на части, а разлетелась стайкой весело щебечущих птиц.
Из земли появилась рука, схватила Зигрид за плечо и легонько потрясла.
* * *
Девушка открыла глаза. У изголовья ее кровати стоял Гюс, положив руку ей на плечо.
- Ну наконец-то! - вздохнул Зоид, стоя позади рыжеволосого юноши. - Она просыпается.
- Это… это реальность? - спросила Зигрид.
- Да, тебе больше нечего бояться, - подтвердил Гюс. - Ты спишь уже целые сутки. Ты не отвечала на телефонные звонки, и я пришел посмотреть, что случилось. Зоид все понял. Мы сделали тебе инъекцию сильнодействующего средства с эйфорическим эффектом, чтобы ты поборола страх и не позволила твоим собственным кошмарам убить себя. Но это вовсе не гарантировало успех. Если бы ты сама не смогла продержаться против своих демонов, ты бы погибла!
- Спасибо, - выдохнула девушка. - Я была уже на волоске… Я правда проспала целые сутки?
- Да, - кивнул Зоид. - Ты этого не почувствовала, потому что время во сне идет иначе, чем в реальности.
Глава 11
Свет мой, зеркальце, скажи…
Сведения о нападении, которому подверглась Зигрид, дошли до дирекции Службы, и было принято решение, что девушку и ее напарника лучше временно перевести на более спокойную работу, чтобы они не подвергались преследованиям со стороны распространителей "Фобоса".
Так друзья оказались в мастерской по изготовлению резиновых масок, предназначенных для ЖАББО, которых население сочло чересчур уродливыми.
Маски изготавливались по индивидуальным меркам специальным станком, в который вводили фотографии монстров, подлежащих "облагораживанию". С другого конца машины выезжали на транспортерной ленте уже отлитые и высушенные маски. Каждое синтетическое существо имело свою физиономию, их облик никогда не повторялся, поэтому серийное производство обязательных для ношения масок было невозможно.
Зигрид не нравилась эта работа. Она не понимала, почему жители Хомакайдо принуждают ЖАББО натягивать на себя фальшивые, притворно миловидные физиономии.
- Черт возьми! - воскликнула она однажды вечером. - Если уж люди эксплуатируют монстров в качестве рабов, они могли бы, по крайней мере, терпимее относиться к их внешности!
Гюс знаком показал ей, чтобы она замолчала. Руководство Службы не любило, когда кто-то позволял себе критиковать его решения…
Яд "Фобоса" все еще циркулировал в крови Зигрид, и иногда у нее случались внезапные приступы панического страха. Даже карандаш, лежащий поверх блокнота, вдруг казался ей невероятно угрожающим. Ей мерещилось, будто он извивается, как змея. В другие моменты обычный телефонный звонок напоминал ей крик женщины, которую безжалостно убивают, и Зигрид чувствовала, как волосы встают дыбом у нее на затылке.
"Ничего, это пройдет…" - твердила она себе, стискивая зубы.
К счастью, такие приступы длились не более десяти секунд.
Чтобы забыть об этих неприятностях, она старалась полностью сосредоточиться на работе, но выстроившиеся рядами на полках резиновые маски наводили на нее тоску: слишком уж они напоминали отрубленные головы… Ее преследовала мрачная уверенность, что однажды они непременно разразятся руганью или угрозами.
Таинственные слова, сказанные Зарком, непрестанно вертелись в голове Зигрид, вызывая пугающие предчувствия. Что же в точности он сказал?
Я тебе не друг. Когда ты поймешь, почему я спас тебя, ты будешь меня проклинать.
Да уж, ничего хорошего это не предвещало!
Кажется, он еще добавил, что Зигрид была избрана? Но для чего? И кем?
Все это было очень непонятно.
* * *
Поскольку Службой надзора им было приказано переехать, пришлось обустроиться в общежитии, расположенном на шестом подземном уровне. Хорошего в этом было мало, потому что девушка, занимавшая койку слева от Зигрид, храпела просто невыносимо.
После своих приключений в царстве снов Зигрид боялась заснуть и снова оказаться в том кошмаре, где ее чуть не сожрали кошки с голубыми полосками. Ее это пугало настолько, что, едва задремав, она тут же просыпалась, и так до самого рассвета.
Утром во вторник она поднялась, зевая после плохо проведенной ночи. Придя в мастерскую по производству масок, она обнаружила, что Гюса еще нет на месте. По прошествии получаса она перестала паковать резиновые руки в упаковочные ящики и нахмурилась. Отсутствие напарника было по меньшей мере странным - он прошел обучение в военно-морском училище и, как и она сама, отличался безукоризненной дисциплинированностью.
Сняв трубку телефона, Зигрид позвонила в мужское общежитие. Ей ответили, что этой ночью Гюс там не ночевал. Оставался еще Зоид. Возможно, они вчера выходили куда-нибудь в город, а потом Гюс поленился возвращаться в общежитие и заночевал у приятеля-инопланетянина…
Зигрид набрала следующий номер. Зоид сообщил, что не видел Гюса уже три дня, а что касается выхода в город, то он предпочел бы компанию Зигрид.
Девушка повесила трубку, теперь уже встревожившись по-настоящему.
За все утро ей так и не удалось узнать хоть что-нибудь о своем друге.
"Возможно, он попал в аварию, - подумала она. - Надеюсь только, его не расплющило стальным обломком, упавшим с неба".
Не находя себе места от тревоги, она обзвонила городские больницы, но в списке пострадавших за истекшую ночь Гюса не было.
Внезапно зазвонил ее мобильный. Зигрид торопливо поднесла трубку к уху.
- Ты знаешь, кто я такой, - произнес странноватый голос мастера Зарка. - Я спас тебе жизнь, и теперь она принадлежит мне. Немедленно возвращайся в свою квартиру. И посмотри на свое отражение в зеркале…
- Что? - растерянно пролепетала девушка.
Но инопланетянин уже отключился.
Взяв оружие, Зигрид как можно незаметнее покинула здание мастерской и отправилась в квартиру, которую занимала до того, как руководство Службы приказало ей переселиться в подземелье. Ее пожитки все еще хранились там, ведь в общежитие она забрала с собой только самое необходимое.
Она открыла дверь, держа пистолет наготове.
В квартире было пусто… По крайней мере на первый взгляд, потому что, как только Зигрид вошла в ванную, она увидела, как в зеркале шевельнулось отражение мастера Зарка.
Его самого здесь не было - только его образ оставался в плену стекла, как отпечаток, оставленный призраком.
Зигрид не особенно удивилась - она знала об этом трюке: он достигался при помощи особого устройства, технологию которого принесли на Землю инопланетяне. Миниатюрная камера проецировала записанную голограмму на любую отражающую поверхность. Голографический "призрак" мог продержаться три-четыре часа, чтобы донести свое послание до адресата, а затем рассеивался.
Девушка приблизилась к отражению Зарка, записанному на отражающей серебряной пленке зеркала.
- Я тебя предупредил, - произнесло отражение. - С этой секунды ты будешь меня ненавидеть. Не пытайся отыскать Гюса - ты его все равно не найдешь. Я забрал его. Его держат в плену в одном тайном месте под присмотром роботов, которых нельзя ни уговорить, ни подкупить. Через неделю, если ты не принесешь мне то, что я хочу, мои андроиды вколют ему мутагенное вещество, которое навсегда превратит его в паука. Это вещество известно как "амазонский вирус". Не пытайся обращаться в полицию - ты только потеряешь время. Лучше договорись о встрече с женщиной по имени Сара Фирман - она работает экспертом в крупной страховой компании "Свитон и Свит". Ее визитную карточку ты найдешь в тумбочке у изголовья твоей кровати. Эта самая Сара очень ждет твоего звонка. Не медли. Она рассчитывает на тебя… и Гюс тоже. Думаю, что мысль о превращении в пятидесятикилограммового паука не слишком его радует.
Зигрид была совершенно ошеломлена. Гюса похитили? Это звучало полной бессмыслицей, и все же…
Она долго вглядывалась в призрак, который раз за разом повторял свое сообщение. Когда отражение наконец начало таять, девушка сбросила с себя оцепенение и встряхнулась. Нужно взять себя в руки и немедленно переходить к действию.
К властям она решила не обращаться, пока не попробует разобраться во всем сама.