- Но я уже устал, Гарри. У меня очень колет в боку…
- Все они призраки! - выпалил я. - Алекс, я знаю, что ты мне не поверишь, но хотя бы попытайся. Ребята, вожатые, дядя Марв - все они призраки!
Алекс помрачнел.
- Знаю, - тихо откликнулся он.
- Откуда?
Мы протиснулись между двумя деревьями, росшими почти вплотную друг к другу. Сквозь стрекот сверчков я различал плеск воды в озере.
"Мы ушли еще совсем недалеко от лагеря", - думал я.
Я потянул брата в другую сторону, прочь от озера. Продираясь сквозь кусты и заросли травы, мы углубились в лес.
- Так откуда ты узнал, Алекс? - повторил я.
- От Элвиса, - ответил брат, вытирая пот со лба.
Мы пригнулись, проходя под низко нависшей колючей веткой. Шипы оцарапали мне макушку. Не обращая внимания на боль, я шагал вперед.
- Элвис сказал, что история о тумане - правда, - объяснил Алекс. - Сначала я решил, что он просто пугает меня. Но потом он… - Алекс осекся.
Мы выбежали на маленькую поляну. От лунного света трава казалась серебристой. Я торопливо огляделся, решая, куда идти, и прихлопнул комара, севшего на руку.
- Ну, а дальше? - спросил я у Алекса.
Он пригладил волосы.
- Он пытался вселиться в меня, - с дрожью признался он. - Растаял в тумане, а мне вдруг стало очень холодно.
Хрустнула ветка, зашуршали листья. Может, это шаги?
Я втолкнул Алекса в густые кусты у края поляны.
Прижавшись к толстому стволу дерева, мы прислушались.
Тишина.
- Наверное, это была белка или бурундук, - прошептал Алекс.
- Может быть, - отозвался я, продолжая прислушиваться.
Лунный свет лился между деревьев. На поляне плясали тени.
- Надо идти, - решил я. - Лагерь еще слишком близко. Если призраки погонятся за нами…
Я не договорил. Мне не хотелось думать о том, что случится, если нас поймают.
- В какой стороне шоссе? - спросил Алекс, оглядываясь по сторонам. - Помню, от него до лагеря было совсем близко. Если мы выйдем к шоссе, нас кто-нибудь подвезет до дома.
- Удачная мысль! - воскликнул я. - Почему я сам до этого не додумался?
Мы растерянно стояли посреди леса. Вдали от шоссе.
Я даже не знал, в какую сторону идти.
- Надо вернуться, - предложил Алекс, указывая на тропу.
- Нет, этот путь ведет к лагерю, - возразил я.
Алекс попытался заспорить, но замолчал, услышав громкий стук.
- Ты слышал? - прошептал он.
Этого звука я не мог не услышать. Стучали где-то совсем рядом.
- Наверное, какой-нибудь зверь, - предположил я.
- Вряд ли, - покачал головой Алекс.
Тук-тук.
Еще громче.
"Неужели кто-то из призраков выследил нас?"
- Скорее сюда! - крикнул я, схватил Алекса за руку и потащил за собой.
Нам надо было уйти подальше, туда, где не слышен этот звук.
Тук-тук.
Совсем рядом.
- Мы сбились с пути! - воскликнул я.
Развернувшись, мы вылетели на поляну.
Тук-тук.
- Куда теперь? - заметался Алекс. - Он слышится повсюду!
Тук-тук.
Внезапно откуда-то спереди раздался низкий, рокочущий голос:
- Зачем вы давите мне на сердце?
23
Земля под ногами задрожала.
Мы с Алексом испуганно вскрикнули.
Но наши голоса заглушил рокот, быстро переросший в рев.
Земля покачнулась. Мы взмахнули руками, чтобы удержать равновесие, но не смогли.
Я упал на четвереньки, Алекс повалился навзничь. А земля содрогалась, словно желая сбросить нас.
- Это чудовище! - взвизгнул Алекс.
"Но чудовищ не бывает", - думал я, стараясь подняться.
Это чудовище из страшной истории, которую всегда рассказывают в лагере.
На самом деле его не существует.
Я помог Алексу встать, но земля снова затряслась, и мы упали на колени.
Тук-тук. Тук-тук.
- Оно не настоящее! - крикнул я. - Этого не может…
Я в ужасе осекся, увидев, как перед нами появляется громадная косматая голова. Глаза чудовища были багровыми, круглыми, страшными, глубоко посаженными на уродливой морде. Они злобно уставились на нас.
- Чудовище! - заикаясь, выпалил Алекс.
Мы оба стояли на коленях, беспомощно балансируя на содрогавшейся земле. То есть на груди чудовища.
Оно разинуло пасть, похожую на устье гигантской пещеры. Внутри блеснуло несколько рядов желтых острых клыков.
Чудовище медленно подняло голову и придвинулось ближе к нам. Разинуло пасть пошире, готовясь проглотить нас обоих.
- Гарри! Гарри! - в ужасе завопил Алекс. - Он съест нас! Проглотит целиком!
Внезапно меня осенило.
24
Чудовище издало протяжный рык. Из пасти высунулся гигантский багровый язык. Я ахнул, увидев, что он усеян шипами.
- Осторожней, Алекс! - воскликнул я, но было уже слишком поздно.
Земля задрожала, нас подбросило в воздух, и мы приземлились прямо на язык.
Мы оба вскрикнули: это было все равно что усесться на кактус!
Колючий язык медленно заскользил, увлекая нас в открытую пасть чудовища.
- Мы не верим в чудовищ, - сказал я Алексу.
Мне пришлось напрячь горло, чтобы перекричать рев чудовища. Язык уносил нас к острым желтым клыкам.
- И в это чудовище мы не верим! - продолжал кричать я. - Это просто выдумка. Детская сказка. Если мы не будем верить в него, оно исчезнет!
Алекс дрожал, сжавшись в тугой комок.
- Но оно выглядит как настоящее! - выдавил он.
Язык нес нас все дальше. Я ощущал зловонное дыхание чудовища, видел темный налет на изогнутых клыках.
- Сосредоточься! - велел я брату. - И повторяй: "Мы не верим в тебя. Мы не верим в тебя".
Мы с Алексом начали повторять эти слова нараспев:
- Мы не верим в тебя. Мы не верим в тебя.
Багровый язык уносил нас в разинутую пасть. Я попытался схватиться за клыки, но они оказались слишком скользкими.
Я почувствовал, как проваливаюсь в глотку. Все ниже и ниже. В удушливый мрак.
- Мы не верим в тебя. Мы не верим в тебя, - продолжали повторять мы с Алексом.
Но в глотке чудовища наши голоса звучали глухо.
- Гарри, оно проглотило нас! - ужаснулся Алекс.
- Не останавливайся, - прервал я. - Если мы не верим в него, значит, его не существует!
- Мы не верим в тебя. Мы не верим в тебя.
Меня обволокла густая горячая слюна, облепила одежду и кожу.
Стенки горла запульсировали сильнее, проталкивая нас все глубже. Прямо в бурлящий котел желудка.
Алекс издал крик отчаяния и опустился на колени. Он тоже был перемазан слюной.
- Не молчи! Наши слова должны подействовать! - закричал я. - Мы не верим в тебя. Мы не верим в тебя.
- Мы не верим в тебя!
Мы с Алексом в ужасе завизжали, почувствовав, что начинаем падать.
Прямо в желудок чудовища.
25
Я зажмурился, ожидая всплеска. Или удара о стенки желудка.
А когда открыл глаза, то обнаружил, что стою на земле. На заросшей травой поляне рядом с Алексом.
Ветки сосен покачивались на ветру. В прорехи облаков выглядывала полная луна.
- Ура! - воскликнул я и обрадовался, услышав собственный голос.
Как приятно было видеть небо и землю, вдыхать чистый прохладный воздух!
Алекс завертелся волчком и громко расхохотался.
- Мы не поверили в чудовище! - ликующе кричал он. - Не поверили, и оно исчезло!
Мы оба были вне себя от радости, что чудовище исчезло. Растворилось, как видение, как плод воображения.
Я тоже заплясал рядом с Алексом и засмеялся. И остановился, только когда понял, что мы не одни на поляне.
Я вскрикнул, увидев, что на нас отовсюду глядят светящиеся глаза.
Я узнал среди призраков Сэма, Джои, Люси и Элвиса.
Мы с Алексом придвинулись ближе друг к другу, а призраки обступили нас сплошным кольцом. Окружили со всех сторон.
В круг вышел дядя Марв, крохотные глазки которого покраснели. Он злобно прищурился, глядя на нас с Алексом.
- Схватите их! - взревел он. - И отведите в лагерь! Из лагеря "Волшебная луна" еще никто не убегал!
Несколько вожатых крепко схватили нас за руки.
Мы не сдвинулись с места, нам было некуда бежать.
- Зачем мы вам понадобились? - выкрикнул я.
26
- Нам нужны живые люди, - прогрохотал дядя Марв. - Мы позволяем им покинуть лагерь только в том случае, если они забирают с собой кого-нибудь из нас.
- Нет! - завопил Алекс. - Я не дам вам вселиться в меня! Я не позволю!
Призраки подступили ближе. Они неумолимо надвигались на нас.
Я пытался унять дрожь в ногах и успокоить бьющееся сердце.
- Алекс, мы не верим в них, - шепнул я.
Он не сразу сообразил, о чем я говорю, а потом просиял:
- Мы не поверили в чудовище, и оно исчезло. Значит, то же самое можно сделать с призраками.
- Ведите их в лагерь! - приказал дядя Марв вожатым.
- Мы не верим в вас. Мы не верим в вас, - начали повторять мы с Алексом. - Мы не верим в вас!
Я пристально уставился на бледные лица призраков, ожидая, когда они исчезнут.
Вместе с братом мы повторяли заветные слова все громче и быстрее:
- Мы не верим в вас. Мы не верим в вас!
Я закрыл глаза и крепко зажмурился, а когда снова открыл их…
Призраки не исчезли.
- Мы никуда не денемся, Гарри, - объяснила Люси, подойдя к нам. Ее глаза холодно блестели. - Чудовище исчезло только потому, что оно было ненастоящим - его сделали мы. Вам просто показалось, что вы видите его. Но мы настоящие, все до единого. С нами вам не справиться.
- Мы не исчезнем, - подхватил Элвис, подходя к моему брату. - Мы сольемся с вами.
- Я вселюсь в тебя, - прошептала Люси. - И покину лагерь "Волшебная луна".
- Нет! Не надо! - запротестовал я и попятился, но вожатые крепко держали меня. - Не смей! Я не позволю! - кричал я Люси, охваченный ужасом.
- Убирайся прочь! - крикнул Алекс Элвису.
Луна скрылась за тучей, в лесу стало темно.
Во мраке ярко засверкали глаза призраков.
Я увидел, как Элвис тянется к моему брату.
А потом его заслонила от меня Люси. Она парила над землей, ее словно притягивало ко мне.
- Нет! Не приближайся! - завизжал я.
Мои волосы встали дыбом, по телу побежал холодок.
Я чувствовал призрачный холод Люси, слышал, как она проникает ко мне в мозг, завладевает им.
И я понял, что мне не спастись.
27
- Отойди от него, Люси! Я первым уйду отсюда! - крикнул кто-то.
- Еще чего! - послышался второй голос. - Это мое тело. Дядя Марв обещал мне!
Я почувствовал, как мое тело снова стало теплым, открыл глаза и увидел, что Люси стоит рядом.
Остальные призраки отталкивали ее.
- Отстаньте от меня! - отбивалась Люси. - Я первая увидела его!
- Кто нашел - того находка! - поддержала ее другая девочка-призрак.
"Они ссорятся из-за меня", - понял я.
Призраки помешали Люси вселиться в меня и теперь спорили, кто займет ее место.
- Не трогай! - послышался девчоночий голос, и я увидел, как один призрак дерется с другим.
Вскоре в драку ввязались все ребята и вожатые.
- Немедленно прекратите! - ревел дядя Марв, пытаясь разнять ребят.
Но на него никто не обращал внимания.
Я с ужасом наблюдал, как призраки завертелись вокруг нас. Все быстрее и быстрее. Они дрались, отбивались и визжали - мальчишки, девчонки, вожатые, сам дядя Марв.
Вскоре они превратились в размытый, вертящийся вихрь и закружились вокруг нас с братом.
Внезапно я увидел яркую белую вспышку, которая быстро погасла. Над поляной осталось облако серого дыма.
Клочья дыма поплыли среди деревьев и исчезли в качающихся ветвях.
Мы с Алексом не шевелились, пока не потеряли из виду последний клочок дыма.
- Они исчезли, - выговорил я. - Они передрались и исчезли. Все до единого.
Я покачал головой и глубоко вдохнул свежий воздух. У меня по-прежнему колотилось сердце и дрожали ноги. Но в остальном мы с Алексом не пострадали.
- А они и вправду исчезли? - тихо спросил Алекс.
- Да. Пойдем отсюда. - Я взял брата за руку. - Надо поскорее покинуть это страшное место.
Алекс охотно последовал за мной.
- Куда мы идем? - спросил он.
- К шоссе, - ответил я. - Мы пройдем мимо лагеря, выйдем к шоссе, остановим первую попавшуюся машину и попросим довезти нас до ближайшего телефона. А оттуда позвоним родителям. - Я хлопнул брата по плечу. - Теперь с нами ничего не случится! - радостно добавил я. - Вот увидишь, скоро мы будем дома!
Мы быстро зашагали по лесу, отодвигая низко нависавшие ветки.
Пока мы шли к шоссе, Алекс на радостях попробовал запеть.
- Фу! - скривился я. - Алекс, что это с тобой?
- А в чем дело? - удивился он.
Я остановился и оглядел его.
- А ну-ка, спой еще раз! - велел я.
Брат снова запел.
Какой кошмар! Он страшно фальшивил и сбивался с такта.
Я пристально вгляделся в глаза брата.
- Элвис, это ты? - воскликнул я.
Изо рта Алекса послышался голос Элвиса.
- Гарри, прошу тебя, никому не говори! - взмолился он. - А я обещаю больше никогда не петь!