17
- У-у-у! - неслись по лесу пугающие вопли.
- Бежим в столовую! - прошептал я Алексу. - Может, дядя Марв там!
Спотыкаясь в тумане, мы бросились к каменному зданию.
Вой неотступно преследовал нас, поминутно усиливаясь.
Я слышал за спиной глухой стук.
"Нам не спастись", - мелькнуло у меня в голове.
Мы с Алексом обернулись одновременно. И увидели усмехающихся Элвиса, Сэма и Джои.
Сэм приставил ладони рупором ко рту и издал протяжный зловещий вой. Смеясь, Элвис и Джои тоже запрокинули головы и завыли.
- Болваны! - выкрикнул я и погрозил им кулаком.
Я чувствовал, что кровь бросилась мне в лицо.
Я был готов взорваться и отдубасить этих трех паяцев. Как следует попортить их ухмыляющиеся физиономии.
- Попались! - воскликнул Элвис. - Попались! - И он обернулся к Сэму и Джои. - Смотрите, они дрожат! Ой, не могу!.. Они трясутся от страха!
Сэм и Джои весело рассмеялись.
- Вы думали, на вас напали волки? - спросил Сэм.
- Или призраки? Может, вы приняли нас за призраков? - добавил Джои.
- Уймись, - ответил я.
Алекс молчал, глядя в землю. Я понял, что он смущен не меньше моего.
- У-у-у! - вновь пронзительно завыл Элвис, обхватил моего брата за пояс и повалил на землю.
- Отпусти! Сейчас же прекрати! - вскипел Алекс.
Они покатились по сырой траве.
- Струсил? - допытывался Элвис. - Признайся, ты струсил! Ты думал, за тобой гонится призрак, верно?
Алекс не ответил. Застонав, он оттолкнул Элвиса.
Усмехающиеся Сэм и Джои подошли ко мне. Видно, они были очень довольны собой.
- Думаете, это смешно? - буркнул я. - Тоже мне, нашли развлечение!
Джои хлопнул Сэма по подставленной ладони.
- А что здесь плохого? Ты ведь струсил по-настоящему!
Я открыл рот, чтобы ответить, но не издал ни звука.
И вправду, что это со мной? Почему я испугался трех мальчишек, которые воют и прячутся среди деревьев?
В любое другое время я только посмеялся бы такой глупой шутке.
Возвращаясь в домик, я задумался. Все ребята и вожатые пытались напугать нас с Алексом - с того момента, как мы прибыли в лагерь. Даже дядя Марв рассказывал жуткие истории.
Обитателям лагеря и вправду удалось запугать нас с Алексом. Мы стали нервными и боязливыми, вздрагивали при малейшем шорохе.
Мы вошли в домик, я включил свет.
Элвис, Сэм и Джои по-прежнему смеялись, радуясь удачной шутке.
Надо поскорее взять себя в руки и выбросить из головы все эти нелепые бредни о призраках.
"Мы не верим в призраков, - твердил я. - Мы не верим в призраков. Не верим в призраков…"
Я повторил эту фразу множество раз как заклинание.
Мы с Алексом не верим в призраков и никогда не поверим в них.
Никогда! Ни за что!
Но на следующую ночь, во время похода, я стал верить в призраков.
18
На следующий день все ребята только и занимались тем, что поддразнивали нас с Алексом.
Как только мы вышли из столовой после завтрака, кто-то бросил мне мяч и крикнул:
- Моя голова! Отдай мою голову!
На уроке плавания Джои, Сэм и еще несколько ребят вдруг завыли хором, как целая стая волков.
На берегу я заметил Люси в компании девочек из ее домика. Девочки смеялись, слушая ной, только Люси молчала.
Ее лицо было серьезным и задумчивым. Несколько раз я чувствовал на себе ее пристальный взгляд.
"Должно быть, она считает меня трусом, - с горечью размышлял я. - А может, даже жалеет меня - потому что я так нелепо опозорился на футбольном поле".
После урока плавания я вытерся, завернулся в полотенце и направился к Люси, которая стояла на причале.
Ее подруги давно ушли. Люси толкала ногой пластмассовую байдарку, которая покачивалась на мелководье.
- Привет! - произнес я и вдруг понял, что мне нечего сказать.
- Привет, - отозвалась Люси и без улыбки уставилась на меня.
Внезапно она повернулась и бросилась прочь.
- Эй, постой! - крикнул я и помчался за ней. Полотенце мешало мне бежать. - Что это с тобой?
Не оглядываясь, она скрылась за домиками.
Я понял, в чем дело. Люси не хотела, чтобы кто-нибудь увидел, как она разговаривает с жалким трусом. С болваном, который спутал голову с футбольным мячом и перепугался, решив, что его преследуют волки.
Я закутался в полотенце. Сэм, Джои и еще несколько ребят смотрели на меня с берега. По тому, как они усмехались, я понял: они видели, как Люси умчалась от меня.
- Что, не догнал? - спросил Джои, и все дружно завыли.
После завтрака нам дали время, чтобы написать письма домой. Вожатые проверили, в порядке ли наши комнаты.
По правилу этого лагеря, мы были обязаны писать домой раз в неделю.
- Чтобы родители не тревожились за вас, - объяснил за обедом дядя Марв. - Пусть знают, как вы проводите самое лучшее лето в своей жизни!
- Вперед, лунатики! - дружно откликнулись ребята.
Но я не мог назвать это лето самым лучшим в жизни.
По правде говоря, оно выдалось скверным. Но об этом я решил не писать.
Взобравшись на верхнюю койку, я начал обдумывать письмо родителям.
"Приезжайте! Заберите нас отсюда! - хотелось написать мне. - Здесь творится черт знает что! Мы с Алексом до смерти перепуганы!"
Нет, так не пойдет. Это писать нельзя.
Я свесился с койки. Мой брат сидел и старательно писал письмо.
- О чем ты пишешь? - спросил я.
- О том, как я участвовал в смотре талантов, - ответил он. - И о будущей музыкальной постановке. Я буду петь главную партию!
- Неплохо, - отозвался я.
Я тоже решил писать только о хорошем. Зачем лишний раз волновать родителей?
Если Алекс не упомянул о странностях, творящихся в лагере, я тоже умолчу о них.
Склонившись над листком бумаги, я написал:
"Дорогие мама и папа, в лагере "Волшебная луна" оказалось лучше, чем я рассчитывал…"
- Сегодня мы устроим ночной поход, - объявил дядя Марв.
От радостного вопля стены столовой затряслись.
- А куда мы пойдем? - выкрикнул кто-то.
Дядя Марв усмехнулся.
- В самую чащу леса.
Конечно, я сразу вспомнил про страшную историю, которую он рассказывал. Одни ребята засмеялись, другие завыли.
Мы с Алексом переглянулись.
Но поначалу поход нам нравился. Лес освещала полная луна. Мы шагали по тропинке вдоль берега озера.
Казалось, все в отличном настроении. Мы столько раз повторили лагерную песню, что я запомнил почти все слова!
На пол пути вокруг озера мы встретили двух оленей - олениху и малыша.
Малыш был таким симпатичным - вылитый Бемби!
Олени уставились на нас, поводя носами и будто спрашивая: "Что вам понадобилось в нашем лесу?" Наконец они спокойно удалились.
Наш путь пролегал через маленькую круглую поляну. Когда мы вышли на нее, все вокруг вдруг осветилось. Вышедшая из-за туч луна озарила каждый куст, травинку и листок. Это было здорово!
Постепенно я начал успокаиваться. Мы с Сэмом и Джои дружно пели, коверкая слова знакомых песен. Песню о спагетти мы повторили двадцать раз - пока она не надоела всем остальным.
Разве мне плохо живется здесь, в лагере?
У меня появились новые друзья, я отлично провожу время.
Я чувствовал себя превосходно - до тех пор, пока мы не вернулись в лагерь.
Вскоре вновь возник черный туман. Он захватил нас в холодные сырые объятия, скрыл из виду небо, землю и весь лагерь.
- Отбой через десять минут! - объявил дядя Марв.
Ребята разбежались по домикам.
А меня удержали две сильные руки.
- Что за шутки? - воскликнул я, почувствовав, как меня тащат за дерево.
- Т-с-с! - прошептал кто-то мне на ухо.
Обернувшись, я увидел Люси.
- Что ты делаешь? - прошептал я. - Нам пора идти спать. Скоро объявят отбой, и…
- Т-с-с! - снова прошипела она, вглядываясь мне в лицо. Мне показалось, что глаза Люси припухли от слез.
Туман заволакивал лагерь.
Люси отпустила мою руку, но не отвела глаз.
- Гарри, ты должен помочь мне, - прошептала она.
Я сглотнул.
- В чем дело, Люси?
- По-моему, ты и сам уже понял, - отозвалась она. - То, о чем ты думаешь, - правда.
Ничего не понимая, я уставился на нее с разинутым ртом.
- Мы призраки, Гарри, - объяснила Люси. - Все, кто живет в лагере.
- А как же… - начал я.
- Да, - печально кивнула она, - да, да. И я тоже призрак.
19
Деревья скрылись в тумане. В лунном свете глаза Люси сверкали, как драгоценные камни, но их сияние меркло, по мере того как туман заслонял луну.
Я не шевелился, словно вдруг превратился в дерево.
- Ты шутишь? - наконец выговорил я. - Это еще одна шутка лагеря "Волшебная луна"?
Но я уже знал, каким будет ответ.
Я прочел его в темных глазах Люси, в очертании дрожащих губ, на бледной коже.
- Я призрак, - грустно повторила она. - Но как я мог не верить в них, когда призрак стоял прямо передо мной, глядя мне в глаза?
Разве я мог не верить Люси?
- Я верю тебе, - прошептал я.
Она вздохнула и отвернулась.
- Как это случилось? - спросил я.
- Точно так, как в истории дяди Марва, - ответила она. - Мы все сидели у костра - как в ту ночь, когда в лагере появился ты. Внезапно нас окутал густой темный туман.
Она снова вздохнула. Даже в темноте я разглядел, что в ее глазах блестят слезы.
- Когда туман наконец рассеялся, - продолжала Люси, - мы были мертвы. Мы стали призраками. С тех пор мы не покидали лагерь. Больше мне нечего сказать - я ничего не знаю.
- Когда же это случилось? - допытывался я. - Давно ты стала призраком?
Она пожала плечами.
- Не знаю, я потеряла счет времени. Для призраков времени не существует. Один день сливается с другим. Наверное, я провела здесь целую вечность.
Я молча уставился на нее.
Меня била дрожь, тело охватил озноб. Я даже не пытался успокоиться.
Потянувшись, я взял ее за руку.
Наверное, мне хотелось проверить, настоящая она или нет, - на всякий случай. Что, если Люси просто пошутила?
- Ой! - Я отпустил ее ледяную руку. Пальцы были холодны, как черный туман.
- Теперь ты веришь мне? - тихо спросила она, испытующе вглядываясь в мои глаза.
Я кивнул.
- Да, верю, - запинаясь, ответил я. - Я верю тебе, Люси.
Она молчала.
Я никак не мог согреть пальцы.
- А синие лужи? - вдруг вспомнил я. - Липкие синие лужи на полу в домике? Ты знаешь, что это такое?
- Да, - кивнула Люси. - Это протоплазма. - И, заметив мой недоуменный взгляд, пояснила: - Лужи возникают, когда мы материализуемся. Когда становимся видимыми. - Она нахмурилась. - Становиться видимыми так трудно! Это отнимает много сил и энергии. Потому и возникают лужи протоплазмы.
Я ничего не понял.
Но липкие синие лужи сразу показались мне странными, неземными.
Следы призраков…
- А наши с Алексом видения? - продолжал я. - Значит, все, что мы видели, правда? Вы действительно умеете висеть в воздухе, у вас горят глаза в темноте? Вы можете проткнуть себе руку и шею и не почувствовать боли?
- Ребята пытались запугать тебя, - призналась Люси. - Они просто шутили, Гарри. Быть призраком невесело, можешь мне поверить. Нам давно надоело торчать здесь день за днем, зная, что мы никогда не станем людьми. Что никогда не вырастем и не изменимся… - У нее вырвался громкий всхлип. - У нас никогда не будет настоящей жизни!
- Я… так тебе сочувствую, - пробормотал я.
Лицо Люси изменилось. Она прищурилась, губы неприятно скривились.
Мне вдруг стало страшно, я попятился.
- Помоги мне, Гарри, - прошептала Люси. - Больше я не выдержу здесь ни дня. Ты должен помочь мне сбежать отсюда.
- Сбежать? - переспросил я, продолжая пятиться. - Но как?
- Разреши вселиться в тебя, - настаивала Люси. - Отдай мне свое тело!
20
- Нет! - ужаснулся я.
Меня охватила паника, все мускулы напряглись, кровь застучала в висках.
- Мне необходимо сбежать, - повторяла Люси, надвигаясь на меня. - Прошу тебя, помоги.
- Нет! - снова выкрикнул я.
Мне хотелось повернуться и убежать, но я не мог сдвинуться с места.
Мои ноги словно превратились в желе. Все тело тряслось.
"Я не верю в призраков!" - пронеслось у меня в голове.
Но это была неправда.
Я стоял на краю поляны, глядя на Люси. То есть на призрак Люси.
Нас окутывал туман.
Я вновь попробовал сбежать, но ноги не послушались.
- Что ты хочешь сделать со мной? - наконец выдавил я. - Что тебе от меня надо?
- У меня нет другого выхода, - ответила Люси, пристально глядя мне в глаза. - Ты - мое единственное спасение.
- Почему бы тебе просто не сбежать? - удивился я.
Она вздохнула.
- Если я сама убегу из лагеря, то исчезну. Растворюсь в воздухе и стану частью тумана.
- Ничего не понимаю… - пробормотал я и сделал еще шаг назад. Сырой и холодный туман сгущался вокруг меня.
Люси стояла совсем рядом, на расстоянии полуметра, но я едва мог разглядеть ее. Она словно сливалась с туманом.
- Мне нужна помощь, - послышался ее приглушенный голос. Я напряг слух, чтобы не упустить ни слова. - Призрак может покинуть лагерь только одним способом - вселившись в живого человека.
- Но это невозможно! - выпалил я.
Как я мог сморозить такую глупость! Раньше я считал, что увидеть призрака невозможно, а теперь он стоял совсем рядом и разговаривал со мной.
- Мне необходимо завладеть разумом и телом живого человека, - объяснила Люси. - Я выбрала тебя, Гарри. Ты должен вывести меня отсюда.
- Нет! - выпалил я. - Не могу! Я… - Мое сердце так колотилось, что я едва мог говорить. - Я не могу отдать тебе свое тело, - наконец сумел выговорить я. - Если я соглашусь, я перестану быть самим собой!
Я снова начал пятиться.
"Надо вернуться в домик, - решил я, - разыскать Алекса и сбежать из лагеря. Как можно скорее".
- Не бойся! - умоляла Люси, настойчиво шагая за мной. Туман окутывал нас, словно непроницаемая пелена. - Не бойся, - повторяла она. - Как только мы выберемся отсюда, я исчезну. Я покину твое тело и мозг - честное слово, Гарри. Мне бы только выбраться отсюда! А потом ты снова станешь самим собой, и все будет в порядке.
Я перестал пятиться. Нервная дрожь не утихала. Сырые объятия тумана вызывали омерзение.
- Пожалуйста, Гарри, согласись! - просила Люси. - С тобой ничего не случится, я обещаю тебе.
Я прищурился, глядя на нее.
Можно ли ей верить?
Можно ли впустить Люси в мой мозг?
А если она вселится в меня навсегда?
21
Люси словно парила передо мной, умоляюще глядя мне в лицо.
- Прошу тебя! - шептала она.
- Нет. Прости, но я не могу, - выпалил я не задумываясь. - Лучше не проси.
Она зажмурилась и стиснула зубы. На щеках перекатились мышцы.
- Прости, - повторил я, продолжая пятиться.
- И ты меня прости, - холодно отозвалась она, пренебрежительно скривив губы. - Мне очень жаль, Гарри, но у тебя нет выбора. Ты должен мне помочь!
- Нет! Ни за что!
Развернувшись, я бросился бежать.
Но мне мешал туман - он словно держал меня.
Густой, сырой, удушливый туман! Он плотно охватил меня, удерживая на месте.
Я попытался позвать на помощь, но туман приглушал крик.
Люси исчезла за черной завесой.
Что-то холодное коснулось моей макушки. Волосы встали дыбом.
Я поднял руки, потрогал свою голову и почувствовал холод. Словно мне на макушку положили кусочек льда.
- Нет! - вскрикнул я. - Люси, не надо!
Холод проникал в голову, вызывая зуд. Мое лицо похолодело.
Я потер щеки. Они онемели от холода.
- Люси, не надо! - умолял я.
Я чувствовал, как она вселяется в мое тело, проникает в мой мозг. А мое "я" куда-то ускользает, уносится все дальше и дальше. Будто погружается в глубокий сон.
Меня охватил холод, пробежал по шее и по спине.
- Не-е-ет! - издал я протестующий вопль.
Я крепко зажмурился и попытался сосредоточиться. Нельзя терять бдительности, иначе мое "я" навсегда исчезнет.
Я просто не мог смириться с вторжением Люси.
Нельзя допустить, чтобы она завладела моим мозгом и начала управлять моим телом.
Я заставил себя сжать зубы, зажмуриться, напрячь все мышцы.
"Нет! - мысленно повторял я. - Ты этого не сделаешь, Люси! Я не поддамся! Ты не сумеешь вселиться в меня - я тебя просто не впущу!"
Холод охватил все мое тело. По коже пробежали мурашки. Руки и ноги закоченели.
Внезапно меня начало клонить в сон.
22
- Не-е-ет! - встряхнув головой, я разразился еще одним протяжным воплем.
Если я буду кричать не переставая, то не засну. И не впущу Люси. Я сумею преградить ей путь.
- Не-е-ет! - снова крикнул я в клубящемся тумане. - Не-е-ет!
И вдруг почувствовал, что холод начал рассеиваться.
- Н-е-ет!
Я стиснул кулаки, потер щеки. И понял, что чувства возвращаются ко мне.
- Н-е-ет!
Мне вдруг стало легче.
Получилось! Я победил Люси!
А если она снова попытается вселиться в меня?
Я сделал глубокий вдох. Потом еще один.
Я дышу. Я - это я, и я дышу!
Ко мне вдруг вернулись силы. Наклонив голову, я бросился бежать сквозь туман.
Мои подошвы глухо постукивали по земле. Я мчался к нашему домику.
Свет уже был погашен. Ребята лежали на кроватях.
Ворвавшись в комнату, я с грохотом захлопнул за собой дверь.
- В чем дело? - встрепенулся Сэм.
Я не ответил. Подбежав к нашей койке, я схватил брата за плечо и как следует встряхнул его.
- Вставай скорее! - приказал я.
Алекс сонно сощурился, ничего не понимая.
Не тратя времени на объяснения, я бросил ему шорты и теннисные туфли.
Ребята зашевелились, Джои сел на койке.
- Гарри, где ты был? - спросил он.
- Отбой объявили десять минут назад, - добавил Сэм. - Из-за тебя нам всем попадет.
Я не обратил на них внимания.
- Алекс, скорее! - шепотом поторопил я.
Едва брат успел завязать шнурки, я схватил его за руку и потащил к двери.
- Гарри, что случилось? - спросил Алекс.
- Куда это вы? - окликнул нас Джои.
Я вытащил Алекса из домика и захлопнул за собой дверь.
- Бежим! - крикнул я. - Объясню потом. Нам надо быстрее удирать отсюда!
- А как же…
Я потащил Алекса за собой. Туман немного рассеялся, сквозь него начал пробиваться лунный свет. Мы направились по тропинке в лес.
Наши туфли скользили по сырой траве. Слышался только стрекот сверчков и шум ветра в ветвях сосен.
Через пару минут Алекс захотел остановиться и отдышаться.
- Нет, - отрезал я. - Идем дальше. За нами гонятся.
- Куда мы идем? - спросил Алекс.
- В самую чащу леса, - ответил я. - Как можно дальше от лагеря.