И тут Холли поняла, что ей ужасно хочется поделиться с Сэнди своими подозрениями. Все равно ее никто не слушает: дядя Билл по горло в делах, а Tea ни о чем не может думать, кроме как о своих отношениях с Джоном.
- А почему бы и нет?
Они сели на камень в тени дерева, и Холли рассказала Сэнди о трех "несчастных случаях" и о красных перьях.
- Я знаю, что похожа на сумасшедшую, - сказала она под конец, - но мне кажется, что кто-то старается навредить лагерю. - Она хотела было рассказать напоследок про подвязковую змею, но передумала: тогда Сэнди точно уж решит, что она страдает манией преследования.
- Но зачем это кому-то надо? - спросил Сэнди. - В твоих словах нет смысла.
- Знаю, - признала Холли. - Но, может, если я выясню, кто все это делает, то тогда станет ясно, зачем ему это.
- Может быть… - Но Холли видела, что Сэнди ей не верит. - Послушай, - сказал он после небольшой паузы. - Я понимаю, почему ты так волнуешься. На твоем месте любой бы волновался, а ко всему прочему Дядя Билл твой родственник. Проблема в том, что ты слишком близко принимаешь все к сердцу.
- Что ты имеешь в виду?
- Ты все время с кем-то возишься, все время кому-то помогаешь. А к жизни на природе ты еще не привыкла, и у тебя на это нет времени. Тебе нужно ненадолго вырваться из лагеря, и тогда жизнь предстанет перед тобой в ином свете.
- О чем ты говоришь? - не поняла Холли.
- На следующей неделе мы отправляемся в поход, разве ты не знаешь? И ты значишься в списке его участников как помощник инструктора по гребле.
Поход? Холли вспомнила, что до ее ушей долетали какие-то разговоры о походе. Но она постоянно была так занята, что не удосужилась просмотреть список его участников.
- Идут несколько вожатых и старшие ребята, - с энтузиазмом поведал Сэнди. - Это будет великолепный поход!
- Поход? - пробормотала Холли. - Я пойду в поход?
- Все будет хорошо. Ты гораздо лучше приспособлена к походной жизни, чем думаешь.
- Что-то я в этом сомневаюсь.
- Мы идем всего с одной ночевкой, - продолжал Сэнди. - И Дядя Билл не сомневается, что ты справишься, иначе он оставил бы тебя в лагере. Не волнуйся, Холли. Будет очень интересно. Мы пойдем на байдарках по Уайт-ривер.
- На байдарках? А я думала, что они больше ни на что не годятся.
- Мы возьмем байдарки напрокат - это лучше, чем тащить их на себе. Тебе понравится это путешествие, вот увидишь!
Позже, направляясь к домику, где находился кружок рукоделия, Холли думала о предстоящем походе. Еще одно приключение на ее голову! Проходя мимо главного здания, она увидела стоящих на тропинке Tea и Джона. Похоже, они о чем-то спорили. Затем Джон повернулся и зашагал прочь, а Tea осталась стоять будто в оцепенении.
- Tea! - Холли подошла к подруге. - В чем дело?
Казалось, Tea с трудом сдерживает слезы.
- Это из-за Джона, - печально сказала она. - Я наконец спросила у него, почему он тогда вечером не пришел к озеру. И знаешь, что он мне на это ответил?
Холли пожала плечами.
- Он сказал… Ты только послушай - он сказал, что ему надо было написать несколько писем! Глупее не придумаешь!
- Ну, может, это и в самом деле так. А может, он забыл, что вы договорились встретиться, и постеснялся в этом признаться.
- А может, луна и в самом деле сделана из сыра! - покачала головой Tea. - Нет, теперь я понимаю, в чем тут дело: просто-напросто Джон ко мне равнодушен. Я чувствую себя такой идиоткой!
- Представляю, каково тебе, - посочувствовала подруге Холли. - Это одна из причин, почему я этим летом решила отдохнуть от мальчиков.
- А я готова отдыхать от них до конца жизни!
- Да брось ты, сама же говорила, что в лагере полно симпатичных ребят.
- Кому-кому, а тебе это хорошо известно.
- Ты о чем?
- Я слышала, что у тебя вчера вечером было свидание с Миком. - Tea улыбнулась, несмотря на свое горе.
- Это ничего не значит, - быстро ответила Холли, удивившись про себя. Неужели об этом сплетничает весь лагерь?
- А как насчет Сэнди? - продолжала Tea.
- А что Сэнди?
- Вы с ним постоянно вместе. И ты называешь это "отдохнуть от мальчиков"?
- У нас с Сэнди чисто дружеские отношения, - сказала Холли.
- Да неужели? - подняла брови Tea. - Рада это слышать. Он просто прелесть. Как только я переживу удар, который нанес мне Джон, я, пожалуй, им займусь.
Она подмигнула Холли и пошла прочь. Холли порадовалась про себя, что ее подруга переносит "разрыв" с Джоном довольно легко. Она толкнула дверь и вошла в домик, обустроенный для занятий рукоделием и ремеслами. Девочки сидели вдоль низкого деревянного стола и лепили из глины горшки. Посреди комнаты за гончарным кругом сидела Дебра, заканчивая вазу.
- Извините, что задержалась, - сказала Холли, хотя опоздала лишь на одну-две минуты.
Дебра не ответила, бросив на Холли неодобрительный взгляд.
"Ладно", - подумала Холли. Нельзя обращать внимание на антипатию, которую питает к ней Дебра. Холли подошла к девочкам и стала помогать им лепить горшки. Девочкам очень нравилось это занятие - особенно Стейси, которой ужасно хотелось нарисовать на своем горшке какую-нибудь мордочку. Холли показала ей, как это делается, а затем стала рассказывать про то, как обжигают горшки.
- Их пекут, как пирог в духовке? - спросила Джессика.
- Да, похоже, - улыбнулась Холли. - И тогда глазурь становится яркой. Вот смотрите… - Она показала на необожженный горшок. - Он довольно невзрачный на вид, но как только его обожгут в специальной печи, он станет ярко-зеленым, совсем как вот этот. - Она взяла в руки прекрасный зеленый горшок, сделанный Деброй.
- О-о-о! Можно я посмотрю? - Стейси подскочила к Холли.
- Осторожно! - предупредила Холли. - Он очень…
Но было уже поздно. Стейси умудрилась выбить у нее из рук горшок, и он упал и разбился на мелкие осколки.
Дебра вскочила с места.
- Что ты натворила?! - закричала она. - Ты способна хоть что-нибудь сделать как следует?
Остаток дня Холли выполняла свои обязанности чисто механически, не в силах отвлечься от мыслей о тех ужасных вещах, которые происходят в лагере. Она чувствовала себя одинокой, как никогда в жизни. Никто не хочет ее слушать - ни дядя Билл, ни даже Tea, которая считает, что у нее просто-напросто разыгралось воображение.
К счастью, это был необычайно спокойный день. Большинство старших вожатых уехало в город на ярмарку, а часть ребят отправилась на пикник, так что в лагере остались лишь девочки Холли да еще три такие же группы. После купания Холли велела детям бежать к домикам, а сама пошла другим путем, мимо лагерного кострища.
Когда она свернула на тропинку, ведущую к пятому домику, перед ее глазами вдруг откуда ни возьмись появился огромный отвратительный паук. Холли метнулась назад, но тут увидела Кита с веревкой в руке и поняла, что паук не настоящий.
И тогда ее неожиданно для нее самой прорвало.
- Ты ведешь себя как маленький! - закричала она. - Я же тебе ничего не сделала!
- А как насчет Джери? - с мерзкой ухмылкой поинтересовался Кит. - Я слышал, что у нее к тебе немало претензий.
- Это наше с ней дело! И кроме того…
- У меня для тебя есть новости, - перебил ее Кит. - Впереди тебя ждут неприятности. Настоящие неприятности, без дураков.
Выражение его лица внезапно изменилось - насмешка уступила место злобе. Холли сделала шаг назад, и Кит пошел на нее.
- Оставь меня в покое! - закричала Холли и бросилась бежать через лес.
Наконец она остановилась на небольшой полянке, чтобы перевести дух. И тут кто-то заломил ей руки за спину.
- Кит, ты просто кретин! - Холли изо всех сил пыталась высвободиться.
- Что-то я тебя не понимаю! - Голос принадлежал вовсе не Киту.
Это сказал Мик. Это Мик заломил ей руки за спину.
- Пусти меня! Что ты делаешь?
- Приглашаю тебя присоединиться к нашей теплой компании. - Мик говорил серьезно и холодно.
- Моего приглашения она не приняла. - Из-за дерева появился Кит с пауком в руке.
- Ай, как нехорошо! - упрекнул Мик. - Ее устраивает только самое избранное общество.
Тут на поляну вышла Джери. Ее рот кривился в язвительной усмешке, в руках она держала небольшое ведро. Она медленно пошла к Холли.
- Я знаю, что ты не любишь природу и предпочитаешь не выходить из дома, - язвительно ухмыльнулась Джери. - Но теперь у тебя появилась прекрасная возможность воплотить свои ночные кошмары в жизнь.
Холли по-прежнему пыталась вырваться из рук Мика, но безуспешно. "Неужели все это происходит наяву?"- недоумевала она.
- Пожалуйста! Пожалуйста, отпусти меня!
- Я сделаю это, когда ты усвоишь урок, который мы хотим тебе преподать, - заявил Мик. - Как только ты поймешь, что ты ничем не лучше других.
Джери поднесла ведерко к груди Холли. На дне его, в мутной воде, извивалось полдюжины отвратительных черных пиявок.
Глава 16
- Ай! - с отвращением закричала Холли, отворачиваясь от ведра.
- Нравятся? - ехидно поинтересовалась Джери. - Мы наловили их специально для тебя.
Стоящий рядом с Джери Кит расхохотался. Мик и Джери засмеялись вслед за ним - странным нервным смехом.
Холли убеждала себя, что они просто дразнят ее, но в то же время она помнила, что кто-то из них очень опасен. А может, они все действуют заодно?
- Очень уж ты беспокойная персона, слишком много суетишься, не так ли? - будто прочитав мысли Холли, спросила Джери. - Нам не нравится, как ты к нам относишься.
- Джери, я ничего не…
- Замолчи! - выпалила Джери. - Два года тому назад ты попыталась сломать мою жизнь, и я предупреждала, что это не пройдет тебе даром. И теперь у меня появилась возможность отомстить тебе. - Она крепче прижала ведро к груди Холли. - Как ты себя чувствуешь, а, Холли? Тебе нравится быть беспомощной? Нравится сознавать, что твоя жизнь находится в чужих руках? - Джери подошла так близко, что Холли чувствовала у себя на щеке ее дыхание.
"Что она собирается делать?" - гадала Холли.
Джери довольно долго просто стояла и смотрела на нее - и ее взгляд был холодным и бесстрастным. Затем она вдруг резко повернулась и зашагала к ручью, протекавшему в этой части леса.
- Ведите ее сюда, мальчики, - приказала она.
Мик и Кит взяли Холли под руки и потащили к ручью.
- Мисс Совершенство! Мисс Заносчивость! Что-то ты сегодня неважно выглядишь, - язвила Джери. - Наверное, тебе стоит искупаться. - И без всякого предупреждения она ухватилась за майку Холли и толкнула ее в ручей.
Холли упала и разодрала коленку. В ручье было так мало воды, что она шлепнулась в грязь. Дно было холодным и скользким, вода пахла гниющей листвой. "Нельзя показывать им, как мне страшно, - сказала себе Холли. - Что бы они ни вытворяли, я не подам вида, что боюсь их!"
Она встала и хотела было выбраться из ручья, но потеряла равновесие и упала на спину. Мик рассмеялся.
- Не очень-то весело шлепаться в воду, ты согласна?
- Прекрати! - закричала ему Холли. - Ты ведешь себя как неразумный ребенок! Когда такие вещи вытворяет Кит, это еще куда ни шло, а ты…
- Не кипятись, - прервал ее Кит. - Все новые вожатые должны пройти обряд посвящения. Здесь такая традиция. Правильно я говорю, а, Джери?
Джери не удостоила его ответом. Она смотрела на Холли с нескрываемой ненавистью.
- Мне кажется, что Холли чувствует себя немного одиноко, - наконец произнесла она. - Ей нужна компания. - И не успела Холли и глазом моргнуть, как Джери выплеснула на нее воду с пиявками.
Холли вскрикнула и сделала еще одну отчаянную попытку выбраться на берег, но дно было таким скользким, что она все время падала.
- Достаточно! - обратился Мик к Джери, но не сделал ни малейшего движения, чтобы помочь Холли выбраться из ручья.
Холли посмотрела вниз. Две скользкие пиявки извивались на ее промокшей насквозь майке. Она почувствовала боль в ноге и увидела, что еще одна пиявка присосалась к икре.
- Нет! - закричала она. - Нет!
"Это какой-то кошмар. Мне это снится", - подумала она.
В полном отчаянии Холли повернулась к Джери, надеясь, что та вспомнит, что когда-то они были хорошими подругами. Но взгляд Джери был холодным, как грязная вода в ручье. Холли пробирала дрожь.
А затем поверх плеча Джери она увидела нечто, от чего задрожала еще сильнее.
Сэнди.
Она не была в этом уверена - прямо в глаза ей било солнце.
Кто-то похожий на Сэнди стоял на берегу и улыбался, глядя на нее. И улыбка его была жестокой и язвительной.
- Помогите! - закричала Холли, почувствовав, что одна из пиявок ползет по ее плечу к шее.
Когда она опять подняла глаза, Сэнди уже не было. Может, ей просто привиделось, что это был он?
- Как ты себя чувствуешь, Холли? - поинтересовалась Джери. - Ты усвоила наш урок? Обещаешь не лезть больше в чужие дела?
"Теперь они меня отпустят", - с облегчением поняла Холли.
- А может быть, нам стоит преподать тебе настоящий урок? - продолжала Джери.
У Холли опять заколотилось сердце.
- Ладно, Джери, хватит, - неожиданно произнес Мик. - Уже поздно. Надо возвращаться в лагерь, а то опоздаем к обеду.
Холли удивилась этому внезапному отступлению. Мик отвернулся, пряча глаза, а затем взял Джери за руку.
- Пошли!
Мерзко улыбнувшись напоследок, Джери повернулась и пошла с Миком. Кит затрусил за ними, как верный щенок.
"Конец мучениям", - подумала Холли.
Ей наконец удалось выбраться из ручья. Дрожа от отвращения, она отодрала от ноги пиявку. Боль была совсем слабой, но на коже осталось овальное красное пятно. Холли в панике ощупала руки и тело, но больше пиявок не обнаружила.
Она медленно пошла к своему домику. Ей было холодно, она промокла и чувствовала себя очень несчастной.
"Они хотели напугать меня, - подумала она. - И у них это получилось.
Но они об этом никогда не узнают. Я никогда не признаюсь, как сильно испугалась".
Холли пришло в голову, что, пожалуй, стоит рассказать обо всем дяде Биллу, но потом она отбросила эту идею: будет только хуже, даже если он вообще поверит ей.
Теперь она больше, чем прежде, была уверена, что один из них - Мик, Кит или Джери - знает о том, что происходит в лагере. Нет у нее никакой мании преследования! Они хотели причинить ей боль, это не было шуткой! И тут она очнулась от своих мыслей, услышав, как кто-то испуганно вскрикнул:
- Нет! Пожалуйста, не надо!
Глава 17
Холли остановилась. Она слышала, как колотится ее собственное сердце.
Она осторожно пошла вперед - и вдруг опять услышала:
- Нет!
В этот момент девушка вышла на небольшую полянку и увидела, что среди деревьев мелькает чья-то одежда, - кто-то бежал по лесу. Несколько секунд спустя из-за огромного дуба вышел Джон.
- Джон! - поразилась Холли. - Что ты…
- Холли! - Джон был удивлен не меньше, чем она. Он быстро спрятал руку за спину, и Холли показалось, что в руке у него что-то зажато.
- Что происходит? Кто еще здесь? - спросила Холли.
- Никого.
- Но я видела, как кто-то бежал, и подумала…
- Нет, здесь, кроме меня, никого нет! - Казалось, Джон рассердился. - Почему ты за мной шпионишь?
- Шпионю?! - Холли не верила своим ушам. - Я промокла и вся в грязи. Единственное мое желание - это поскорее добраться до своего домика.
- Ах-ах! - Голос Джона был полон сарказма. - Ты следишь за мной, я знаю! Послушай, мне наплевать, что ты племянница Дяди Билла. Если ты не оставишь меня в покое, то очень об этом пожалеешь!
- Но я только… Ладно, проехали! - Холли пошла к домику. Вдобавок ко всем неприятностям - еще и Джон со своими нелепыми обвинениями.
Что происходит с Джоном? С чего он так рассвирепел? Почему все злятся на нее?
Было уже поздно. Ей не хотелось выслушивать нотации Дебры, и она бегом припустила к домику.
И тут она услышала, что за ней кто-то бежит.
Джон?
Она побежала быстрее, но преследователь быстро догонял, и вот ее обхватили чьи-то сильные руки. Она повернулась и встретилась глазами с встревоженным взглядом Сэнди.
- Холли! Прости, я чуть не свалил тебя с ног! Что с тобой?
- Это длинная история… Я… Я гуляла и упала в ручей. - Она пыталась отыскать на его лице следы раскаяния, но безуспешно.
- Ты в порядке?
- Да.
Сэнди смотрел на нее дружелюбно и с сочувствием. Ей, должно быть, показалось, что она видела его у ручья.
- Ты в этом уверена? Как же это случилось?
- Я не смотрела под ноги и поскользнулась.
- И все?
- А затем я наткнулась на Джона. Он вел себя так, будто я его застукала, когда он грабил банк или еще что-нибудь в этом роде. Он накричал на меня, угрожал…
- Да ну?! - Сэнди покачал головой. - Он довольно угрюмый парень.
- Мне тоже так кажется, - согласилась Холли. - Я никак не могу понять, почему он так странно себя вел.
- Лето складывается не очень удачно, верно? - посочувствовал Сэнди.
- У меня не так уж все и плохо по сравнению с Дядей Биллом, - нахмурилась Холли. - Если бы мне удалось заставить его выслушать меня! Если бы хоть кто-нибудь меня выслушал!
- Я понимаю, каково тебе. Я знаю, что это такое, когда происходит нечто ужасное, а до этого никому, кроме тебя, нет никакого дела.
- Ты это понимаешь?
Сэнди кивнул.
- Когда-нибудь я тебе об этом расскажу. - Он улыбнулся, и Холли впервые за день почувствовала себя в безопасности. Какое-то время они просто стояли и смотрели друг на друга, а затем Сэнди взглянул на часы. - Ой, я совсем забыл! Мне нужно тебе кое-что сообщить. Я только что получил список участников похода. - Он сунул руку в карман и протянул Холли сложенный лист бумаги.
- Спасибо. Увидимся за обедом, - кивнула Холли.
В домике никого не было, и Холли позволила себе немного передохнуть. Когда она начала раздеваться, чтобы по-быстрому принять душ, листок, который вручил ей Сэнди, упал на пол. Холли лениво подняла его и развернула.
В списке было пятнадцать старших ребят, но Холли никого из них толком не знала.
Когда же она добралась до вожатых, у нее опять заколотилось сердце. Кроме Холли, Сэнди и Стюарта Уинчестера - тренера по стрельбе из лука, - там значились Мик, Кит и Джери.