- Итак, каждая из вас, конечно, хочет стать королевой бала, - продолжал свою речь Маппет, - тем более что в этом году победительница получит специальную стипендию - три тысячи долларов от фирмы "Шевроле".
Тут я случайно уловила выражение глаз Рейчел, вспыхнувших изумрудным блеском. Знаете, иногда рисуют такие карикатуры: вместо зрачка у человека доллар. Для Рейчел деньги значили много. Я-то знала. Впрочем, я и сама не отказалась бы от трех тысяч долларов.
Я уже говорила, что Рейчел была из относительно небогатой семьи. Насколько мне было известно, ей одной из всей школы приходилось подрабатывать, и она просто замучилась, потому что работа отнимала много времени и это, естественно, отражалось на успеваемости. Недавно она сказала, что не сможет позволить себе поступить в колледж.
Скорее всего, ее застенчивость порождала ощущение, что она не такая, как все. И ей даже в голову не приходило, какая она на самом деле хорошенькая!
Последние слова мистера Сьюэла вернули меня из мира фантазий к действительности.
- Занятия закончены!
Начался обычный для конца дня бедлам - крик, шум, возня. Меня и других девушек, стоящих на сцене, бурно приветствовали и поздравляли. Только я собралась спускаться, как Дона схватиЛа меня за руку.
- Я рассчитываю победить! - горячо прошептала она мне прямо в ухо. - Я чувствую, что выиграю!
Мне не оставалось ничего другого, как только улыбнуться. За многие годы я привыкла к ее спортивному азарту и самоуверенности. Иногда казалось, что и жизнь для нее - большая игра и она готова столкнуть с дороги любого, кто помешает ей стать первой.
Я еще только спускалась со сцены, когда мимо, чуть не сбив меня с ног, пронеслась вниз Симона. Расталкивая толпу, она пробилась к своему Джастину. Выглядела она очень сердитой, а Джастин стоял в явном замешательстве, и лицо у него было растерянное.
- Эй, Лиззи! - окликнула меня Рейчел, и я едва расслышала ее негромкий голос в этом гаме. - Хочешь, приходи сегодня вечером уроки делать?
- Я бы с удовольствием, - как можно мягче ответила я, - но родители просили быть дома пораньше и вообще не выходить на улицу, как стемнеет.
Я была в семье единственным ребенком. Может, поэтому мои предки надо мной так тряслись. Но сейчас я, пожалуй, не возражала. Пока убийца на свободе, лучше перестраховаться.
Симона все еще бурно ругалась с Джастином. Забавно. Знал ли он, чем кончится для него это безобидное собрание? Наконец Джастин, издав истошный вопль и комично всплеснув руками, бросился вон из зала.
- До сих пор не верю, что меня выдвинули, - тихо сказала Рейчел.
- Почему бы и нет? Ты этого заслуживаешь.
- Знаю, но не догадывалась, что кто-то еще ., об этом знает!
Я рассмеялась. Подошла Элана. Ее щеки, похожие на два румяных яблочка, горели от возбуждения. Она напоминала фарфоровую куколку.
- Поехали, отметим! - предложила она. - Может, в пиццерию "У Пита"? Я на колесах. У меня сегодня "мерседес"!
Рейчел буквально расплылась от счастья. Она всегда так радовалась, когда ее приглашали в какую-нибудь компанию.
- Так держать, Элана! - бросил, проходя мимо, Брэд Коулмен и похлопал ее по плечу. Нашел повод прикоснуться, подумала я.
Элана, одарив его своей безупречной улыбкой, крикнула ему вслед какие-то слова благодарности. Тряхнув светлыми волосами, она вскинула голову.
- Симона!
Симона стояла метрах в полутора от нас с несчастной миной на лице.
- Нет, вы видели? - жалобно загудела она, подойдя к нам. - Во время собрания я засекла, как Джастин подкатывался к Мег Далтон. Если он за моей спиной начнет с ней встречаться, я убью его.
Странно. Эта нелепая угроза первой всплыла у меня в памяти пару дней спустя, когда стало известно, что Симона пропала.
Глава 2
- Вряд ли кто-нибудь дерзнет... - Элана пыталась перекричать радио, которое орало всю дорогу, - я хочу сказать, вряд ли кто дерзнет предсказать победительницу.
Набившись в серебряный "мерседес" эланиных родителей, мы катили по направлению к пиццерии "У Пита". Я сидела сзади между Рейчел и Симоной. Дона, заняв место впереди, без конца крутила ручку приемника.
- Слушай, да выключи ты его! - рассердилась Симона, не отрывая глаз от зеленой папки, раскрытой у нее на коленях. - Я же учу свой текст!
Робби Бэррон ставил в школьном театре "Звуки музыки". Спектакль должен был открывать наш весенний смотр и показываться в пятницу вечером, накануне выпускного бала. Конечно же, Симона играла Марию фон Трапп. Ей всегда доставались главные роли. И даже в роли монахини она была, как всегда, очень убедительна.
Дона наконец выключила радио и сказала:
- Ты права, Элана, предсказать победительницу трудно, но я берусь. Королевой буду я!
Симона наклонилась вперед.
- Ты не умрешь от скромности, - съязвила она.
- Если надо будет, я получу приз еще и за скромность, - продолжала Дона. - Я соперниц не боюсь.
Рейчел театрально закатила глаза. Элана свернула на Дивижн-стрит и припарковалась у пиццерии.
- Защелкните дверцы, - бросила она нам, выскакивая наружу.
- Естественно, - пробурчала Рейчел, выбираясь из "мерседеса". - Нельзя допустить, чтобы такую машину угнали. А то купить другую вы сможете только на следующий день.
Я хихикнула, не зная, как вообще реагировать на горькую шутку Рейчел.
Должна признаться, мне было хорошо. Более того, я чувствовала себя счастливой. Пока Рейчел опять не вспомнила об убийстве.
Пиццерия была полна, и нам никак не удавалось найти столик, чтобы сесть впятером. А когда мы устроились где-то в углу, официанта пришлось ждать целую вечность. Когда пиццу наконец подали и мы разобрали порции, Рейчел сказала:
- А что если мэр по случаю убийства объявит комендантский час?
Мы даже замычали.
- Нет, я серьезно, - настаивала Рейчел. - А вдруг, например, отменят выпускной вечер?
- Послушай, - остановила ее Дона, - и у тебя еще язык поворачивается упрекать меня в черствости. Человека убили - а у тебя одни танцульки на уме.
Рейчел залилась краской.
- Я вовсе не то имела в виду, - пробормотала она. - Я только хотела сказать... В общем, не важно.
Симона сидела с задумчивым видом.
- А я вот все о своих родителях думаю, - хмуро начала она. - У меня в спектакле главная роль, я, можно сказать, звезда школы, а они, поспорим, даже не придут на меня посмотреть. - Она сердито бросила кусок пиццы обратно на тарелку. - Я им говорю, меня, может быть, выберут королевой бала, а они мне ни слова на это...
- Симона, - утешала ее я, - ты же знаешь, они тебя любят, просто они очень замотанные.
- А у меня убийца из головы не идет, - заговорила Элана. - Неужели мы совершенно беззащитны перед этим психопатом?
- Может, нам всем переодеться в парней? - предложила я.
Симона тут же подхватила мою идею и пробасила:
- У нас никакой школьницы нет, мистер Маньяк, должно быть, вы ошиблись домом.
Она утерла нос кулаком и сделала вид, что сейчас смачно сплюнет - так, как это делают мальчишки. Мы просто покатились со смеху. Симона часто выглядела законченной эгоисткой, но каждый раз я прощала ее за неожиданное, необычное поведение.
- В общем, я так понимаю, - сказала Дона, - о хороших снах сегодня можно не мечтать.
- В любом случае ты будешь спать лучше меня, - заметила Рейчел. - Вам-то хорошо, а я единственная живу на улице Страха.
И тут две руки плотно обхватили ее шею сзади.
- Ага, попалась!
Это был Гайден Миллер, ее дружок.
- Не смешно! - сердито сказала Рейчел, но все же улыбнулась, повернувшись к нему.
- Уж не обо мне ли речь? - хмыкнул Гайден.
- Вот еще, - парировала Дона. - Мы обсуждаем убийцу.
- Веселенькая тема, - буркнул Гайден, вытаращив глаза. - Ну и как, Рейчел, ты все еще собираешься отхватить три тысячи долларов? - спросил он, кладя руки ей на плечи.
- А что это ты так разволновался? Уж не думаешь ли ты, что я собираюсь с тобой поделиться? Или ты уже до такой степени эгоцентрист?
Гайден рассмеялся.
- Ой-ой-ой, вы ее только послушайте! Ты никак изучила словарь иностранных слов? - Он кивнул приятелям, ждавшим у стеклянных дверей. - Да ладно, просто я подумал, что если ты победишь, может, сводишь меня в кино или еще куда.
- Может, свожу, - поддразнила его Рейчел.
- Ладно, я отчаливаю. - На прощанье Гайден стиснул подружке плечи и направился к друзьям.
- Так о чем это мы? - продолжила Симона, ловко выковыривая из своей пиццы кусочки острой колбасы и отправляя их в рот.
- Да все об убийце, - напомнила Рейчел, провожая глазами Гайдена.
- Умоляю, - Элана вытерла рот салфеткой, - о чем угодно, только не об этом. Я серьезно.
- Ладно, - сказала Дона. - Я знаю, о чем мы поговорим. О выпускном вечере! И о том, как меня выберут королевой...
Ее перебила Элана:
- Давайте лучше вот что прикинем. Нам всем придется что-то говорить целых две минуты перед всей школой. Это так сразу, на месте, из головы не придумаешь...
И тут меня осенило - я вспомнила игру мистера Мида.
- Давайте сочиним друг другу речи! - предложила я, и все уставились на меня довольно недоуменно. - Нет, правда, может получиться очень забавно. Прямо сейчас и попробуем.
- Здорово, - одобрила Симона. - Я буду До-ной.
Она откинула назад голову и заправила волосы за уши, как это делала Дона. Потом выпятила вперед нижнюю челюсть, - ну, вылитая Дона: эта гримаса появлялась на ее лице каждый раз, когда она чувствовала вкус борьбы, а случалось такое довольно часто. Надо же, пара легких штрихов - и Симона буквально перевоплотилась в Дону! Все засмеялись, в том числе и Дона. Она захлопала в ладоши, будто ей понравилось больше всех. Но я-то знала, как она на самом деле злится.
- Привет! - бодро воскликнула Симона. - Меня зовут Дона Роджерс. Й-й-яу! - Она победно выкинула в воздух кулак.
- Давай, давай дальше! - закричали за соседними столиками.
Дона тужилась изобразить улыбку, лицо ее залилось краской, проступившей даже сквозь загар.
- Итак, это уже можно считать свершившимся фактом: именно я - ваша королева выпускного бала! - так же бодренько трещала Симона.
Мы все захлопали. Симона поклонилась, еще раз победительно потрясла кулаком над головой.
Сквозь деланный громкий смех Дона прокричала:
- О'кей, теперь моя очередь, я... Но остановить Симону было трудно.
- Впрочем, у нас еще четыре претендентки, - продолжала она. - Но вы ведь знаете, я первая всегда и во всем, и нет мне равных, так что...
- Ну все, все... - Дона с горящими глазами вскочила со стула. - Теперь я. Речь Симоны! - объявила она.
Я уже пожалела о своей затее.
- Но я еще не закончила, - запротестовала Симона.
- Меня зовут Симона Перри, - начала Дона, не слушая ее. Она высоко задрала подбородок на манер Симоны. - О-о! Здесь так много тех, кого я хочу поблагодарить: это их стараниями мне присужден "Оскар" за лучшую роль... Ой, что я говорю! Я имею в виду, их стараниями меня выдвинули на звание королевы бала.
Наступила очередь Симоны делать вид, что все это ее очень забавляет.
- Я только хочу сказать, что лишь мне с моими выдающимися артистическими способностями под силу роль королевы! - Она глубоко поклонилась и, сладко улыбаясь Симоне, села на место. - Ну как?
- Слушайте, - начала я, - может, нам...
- Меня зовут Рейчел Уэст, - вдруг поднялась Элана.
"О нет, - подумала я. - Элана, пожалуйста, только не это!"
- М-м... Э-э... - Элана довольно точно имитировала медлительность Рейчел. - Э-э... я такая бедненькая...
- Ха-ха-ха, - рассмеялась Рейчел. Но я понимала, как она уязвлена, хоть и старается не подавать виду. Смеялась и Симона, а Элана продолжала:
- Я... э-э... я так хотела приготовить речь, но у меня силенок не хватило!
Рейчел загоготала громко и ужасно фальшиво.
- Вот здорово! Я давно так не смеялась.
- Надеюсь, тебе действительно понравилось, - ответила Элана.
- Конечно, понравилось.- Рейчел изо всех сил старалась придумать что-нибудь ехидное и достойно осадить Элану, но, насколько я поняла, безуспешно, отчего" улыбка ее выглядела еще более натужной.
- А ты придумай речь Эланы, - подзуживала ее Симона.
- Симона, - вмешалась я. - Мне кажется, это уже вышло за...
- Отличная идея, - обрадовалась Рейчел. - Я попробую. - Она встала и томно начала: - Меня зовут Элана Поттер. Мне совершенно плевать, выберут меня королевой или нет. Не выберут - тогда мой папа просто отправит меня отдохнуть в круиз по Европе.
Она откинула волосы с одной стороны и лениво повела головой, как это обычно делала Элана. Симона с Доной пришли в дикий восторг. На лице Эланы застыла вымученная улыбка.
- Нет, серьезно. Но если кто-то не собирается голосовать за меня, - тут Рейчел сымитирова ла кокетливый смех Эланы и ее "рекламную" улыбку, - обещаю по тысяче долларов каждому, кто изменит свое решение. Элана громко захлопала.
- Неплохо, - сказала она. - Только мне совсем не нужно покупать лишние голоса. Ты же слышала, как мне сегодня хлопали.
- Во всяком случае, мой голос ты вряд ли купишь, - резко закончила свое выступление Рейчел и села.
На какое-то время воцарилось молчание. Было очевидно, что каждая зашла слишком далеко. Откровенность - хорошее дело, но всему есть свои пределы.
- Классная игра, Лиззи, - произнесла наконец Дона. - Теперь кто-нибудь должен изобразить тебя.
- Да уж ладно, обойдусь как-нибудь.
- Ты хитренькая какая, - настаивала Дона. - Сама предложила и сама же увиливаешь, правда, Симона?
Но Симона не слушала. Она смотрела куда-то далеко, в сторону витрины, выходящей в вестибюль пиццерии.
- Симона! - окликнула я. Она побледнела.
- Ой! - вскрикнула она и вскочила так стремительно, что опрокинула мою банку с содовой. Вода выплеснулась на нас с Доной, и мы тоже повскакивали со своих мест.
- Не может быть, - тихо сказала Симона. - Он что, с ума сошел?
На лице ее был написан неподдельный ужас. И тут она как завопит:
- Боже мой, что он делает? И выскочила из ресторана.
Глава 3
Мы, конечно, тут же припали к витринному стеклу и сразу поняли, в чем дело.
В вестибюле пиццерии у фонтана стоял дружок Симоны Джастин. Но не один, а с высокой и очень даже привлекательной блондинкой - Ванессой Хартли. И стояли они, так сказать, очень близко друг к другу.
На наших глазах Симона подошла к ним, что-то сказала Джастину и обвила рукой его шею. Но не могу сказать, чтоб это было самое яркое проявление нежности, которое я когда-либо видела.
- И нужен он ей? - хмыкнула я, наблюдая, как Джастин смущенно увертывается от нее. Попятившись, он чуть не упал прямо в фонтан.
- Да ну, просто Симона любит устраивать сцены, - сказала Дона. - Даже если она визжит во всю глотку, это еще ровным счетом ничего не значит.
- Она иногда забывает, что она не в театре, - согласилась Рейчел, возвращаясь на место.
- Но все-таки она дико ревнует Джастина ко всем, кто на него хоть глянет, - добавила Элана.
Я все еще стояла у огромного окна и наблюдала за происходящим. Ванесса, не долго думая, ушла. А Джастин обнимал за талию теперь уже Симону и что-то объяснял ей, приблизив свои голубые глаза к ее глазам.
- Я бы тоже ревновала, - пошутила я. - Джастин такой красавчик!
На самом деле я нисколько не шутила. Джастин действительно был самым красивым и самым дерзким парнем в шейдисаидской школе, девчонки проходу ему не давали. Но мало того - он еще был и членом сборной штата по бейсболу и капитаном сборной "Шейдисайдские тигры".
Дона наклонилась над столом и понизила голос.
- Слушайте, братцы, вы умеете хранить секреты? Мне больше невтерпеж. - Выдержав драматическую паузу, она вдруг сказала: - Я встречалась с Джастином на прошлой неделе.
У Эланы даже челюсть отвисла, что дало окружающим возможность увидеть в ее ротике жеваный сыр и копченую колбасу.
- Врешь небось? - переспросила она.
- С Джастином Стайлсом? - решила уточнить я. - Вот с этим самым, с дружком Симоны?
- А вы на меня не нападайте, - защищалась Дона, - я же не собираюсь уводить его у Симоны! Он сам назначил мне свидание, ну, я и пришла. - Она повела плечами. - Довольно хорошо провели время.
- Клянусь, - сказала Элана, томно глядя на Джастина через окно, - я бы тоже согласилась, только свистни. А ты, Лиз?
- Естественно, - подтвердила я. - Если бы он не встречался с Симоной.
- Смотрите, какая морально устойчивая! - фыркнула Дона.
- Рейчел, а если бы Джастин назначил свидание тебе?
Рейчел слегка улыбнулась.
- А он и так уже назначил. Элана опять раскрыла рот.
- И я не стала ему отказывать. - Вот теперь уже Рейчел улыбалась, как и положено всякому, за кем осталось последнее слово.
- "И звуки музыки чудесной, - распевал Робби Бэррон, летая по сцене, - наполнят горы и поля".
Вокруг толпились хихикающие монахини в ожидании репетиции сцены в аббатстве. Не было только Симоны. Она еще ни разу не пришла вовремя. Поэтому-то, чтобы не терять времени, Робби сам заменил Симону. В черно-белом монашеском покрове героини он вальсировал по сцене, смахивая на чокнутого. Это была просто умора, особенно если учесть, что на носу у него красовались очки с толстыми стеклами в роговой оправе.
Закончив номер, Робби пригрозил:
- Я ей покажу, как опаздывать! - Он взглянул на часы и нахмурил брови. - Интересно, неужели наша крошка Мария не понимает, что репетировать без главной героини довольно сложно?
- Ну, и что вы с ней сделаете? - прощебетали "монахини".
Робби засмеялся.
- А вот что: просто сверну ей шею.
Я отвечала в театре за декорации. На сцену меня ни за какие коврижки не затащишь. Если б мне пришлось выступать перед публикой, клянусь, я умерла бы со страху. До смерти боюсь сцены!
В момент, когда Робби извергал угрозы в адрес Симоны, я стояла за кулисами, раскрашивая задник, изображающий дом настоятельницы монастыря. После двух убийств мои сверхбдительные родители отпускали меня вечером только на репетиции.
- Эй, Лиззи, - окликнул меня Робби, - у тебя есть хоть малейшее представление, где может быть твоя подруга Симона?
- Ну конечно, - ответила я ехидно, - Симона шляется неизвестно где, а я за нее отвечай!
- Не морочь голову! - Робби явно терял терпение. - Ты знаешь, где она? Или нет?
- Не знаю.
- Так. Черт знает что, - снова взглянул на часы Робби. - Это даже для Симоны уже чересчур.
Симона имела привычку по важным причинам или без таковых появляться на репетиции, по крайней мере, на полчаса позже.