Прошло два дня, как объявили кандидаток на звание королевы бала. С тех пор мы с девчонками практически не виделись. После этого дурацкого вечера в пиццерии наши отношения несколько охладели.
- Может, она просто забыла про репетицию? - предположила одна из "монахинь".
- Я трижды напоминал ей, - возразил Робби. - И заклинал не опаздывать! - Он поправил съехавшие очки, ткнув указательным пальцем в переносицу. - Хотя, зная Симону, я не удивлюсь, если она забыла.
Глубоко вздохнув, Робби выудил из джинсов мелочь.
- Эва, сбегай, позвони Симоне! Телефон-автомат был за кабинетом директора.
Эва вернулась через несколько минут.
- Никто не отвечает.
Я сунула кисточку в кофейную банку, наполненную водой, и выглянула в зал. Джастин любил приходить на репетиции, когда в них участвовала Симона. Обычно он устраивался на последнем ряду.
Но сегодня его не было.
- Пойду поищу ее, - предложила я. - Может, она где-то в школе.
Я спрыгнула со сцены и побрела по пустым коридорам. Народу - никого. Было темно, лишь кое-где горели одинокие лампочки. Я не из пугливых, но ходить по пустым коридорам в темноте - не самое любимое для меня занятие.
"Если бы я была Симоной и если бы я забыла про репетицию, куда бы я пошла?" - пыталась представить себе я.
Сначала я свернула в библиотеку, но она была закрыта. Потом решила спуститься вниз, в гимнастический зал. Иногда Симона заскакивала туда за Джастином.
Я открыла дверь на лестничную клетку. Внизу, где был зал, стояла непроглядная тьма. Хоть бы какое-нибудь освещение оставили, пока в школе еще есть живые люди!
Чуть поколебавшись, я вышла на лестничную клетку.
Тяжелая дверь с грохотом захлопнулась за моей спиной. Заподозрив неладное, я повернулась и подергала за ручку.
Дверь была заперта.
У меня заныло под ложечкой. Перспектива проторчать всю ночь запертой на лестнице меня совсем не устраивала. Я молила Бога, чтобы хоть зал оказался открытым.
Я стала спускаться по лестнице. Тьма стояла - хоть выколи глаза. Я вытянула вперед руки и медленно водила ими перед собой.
Когда мои глаза немного привыкли к темноте, я разглядела дверь в спортзал и повернула ручку. Дверь оказалась закрытой.
"Я попала в ловушку", - пронеслось в голове.
Я не могу выбраться отсюда. Я... я не могу дышать! Да нет же, я прекрасно дышу. Просто у страха глаза велики.
Спокойно, Лиззи, спокойно!
Сердце стучало так, будто кто-то бил в литавры. Я принялась лупить по двери кулаками.
- Эй, кто-нибудь! Откройте же!
Я колотила в дверь несколько минут.
Все было без толку.
Кроме меня, тут не было ни души.
Симона уже наверняка благополучно распевает на сцене. Может быть, хоть кто-нибудь заметит исчезновение художника?
Вряд ли.
Я уговаривала себя не психовать, но страх проникал все глубже и глубже. Наконец меня охватил какой-то дикий ужас.
Я должна выбраться отсюда. Должна!
Я снова начала изо всех сил стучать в дверь. А поняв, что все напрасно, стала кричать.
Крикнула раз, крикнула два и услышала чьи-то шаги. Там, за дверью, в спортзале.
Я замолчала и прислушалась.
И поймала себя на том, что не почувствовала никакого облегчения. Наоборот, мне стало еще страшнее.
Я затаила дыхание. В голосе стучало.
"Убийца", - подумала я.
Он прячется в спортзале.
Он слышал мои крики. Он знает, что я здесь одна, как в ловушке.
Сейчас он доберется до меня.
Шаги приблизились.
Я знала, что надо бежать.
Но прежде чем я смогла сдвинуться с места, дверь распахнулась.
Глава 4
- Это что еще такое? Ты что тут раскричалась?
На пороге стоял мистер Сантуччи, наш школьный сторож. Он смотрел на меня в изумлении и казался еще более испуганным, чем я.
- Как ты сюда попала? - спросил он, вглядываясь в мое лицо при свете тусклой лампочки.
- Я... я... извините! - замямлила я. - Я тут кое-кого искала.
- Здесь, внизу, никого нет, - покачал он головой. - Все закрыто. Ты меня страшно напугала.
Я уж извинялась и так, и сяк, чувствуя себя полной идиоткой. И зачем я так вопила? Зачем дала страху завладеть собой?
Сердце продолжало гулко стучать. Я поплелась за мистером Сантуччи по пустому залу. Все еще ворча и причитая, он выпустил меня через черный ход.
Проходя мимо стоянки, я услышала глухой стук теннисных мячей и посмотрела в сторону освещенных кортов в дальнем углу парковки.
У теннисистов проходили тренировки. Дона скорее всего там, подумала я. Может, она видела Симону?
Только я направилась к кортам, как калитка распахнулась и с корта выскочила высокая девушка с ракеткой в руке.
Я поспешила ей навстречу и еще издали по длинным светлым волосам узнала Дону. Она уже открывала дверцу материнского красного "камаро".
- Дона! - позвала я.
Вздрогнув, она подняла голову и вяло махнула мне рукой.
Я бегом бросилась к ней. Она что, собирается вот так уехать, не сказав мне ни здрасьте, ни до свиданья?
- Дона! - крикнула я еще раз. - Ты не видела Симону?
Она стояла, держась за дверцу машины.
- После уроков - нет, - крикнула она в ответ, закинула ракетку в машину и плюхнулась на переднее сиденье.
- Эй, подожди секунду! - пыталась я задержать ее. Но она стала выруливать. Мне даже пришлось отскочить в сторону, когда машина резко дала задний ход. Я замахала руками и бросилась к ней.
- Куда ты так летишь? - спросила я, когда Дона соизволила опустить стекло.
- Извини, - ответила она. - А что-нибудь случилось?
- Я ищу Симону.
- Послушай, я же тебе сказала, что я не...
- Ой, Дона!!!
Теперь я была в нескольких шагах от нее. Достаточно близко, чтобы разглядеть ее лицо. Оно все было расцарапано до крови, будто его разодрала дикая кошка.
- А-а, ерунда! - махнула рукой Дона, заметив, что у меня от удивления даже рот открылся.
- Что значит - ерунда? Да у тебя же... - Я подошла еще ближе. - И вся твоя белоснежная форма в крови.
- Черт с ней, это отстирывается.
- Но что случилось?
- Мы играли с Марси. У нее дико низкий удар. Она била все резче и ближе к краю. Вот я и влетела в эту идиотскую ограду. Ничего особенного. Вид, конечно, жуткий, но на самом деле ничего страшного... Ты извини, потому что... мне надо домой. - Она замялась. - В общем, я опаздываю!
Машина рванула с места, а я осталась стоять в полном недоумении. Такое впечатление, что она что-то скрывает, но что?
- Лиззи!
Я обернулась. Это была Эва. Она махала мне с другого края парковки. Рядом стояло еще несколько ребят из нашей труппы. Робби сел в машину и захлопнул дверцу.
- Я ее не нашла! - крикнула я им. Эва кивнула.
- Репетицию отменили. Никто понятия не имеет, где она.
Вообще-то я собиралась найти мистера Сантуччи, чтобы он разрешил мне закончить декорации. Но раз такое дело - уже не до этого.
Я направилась к своей машине и хотела сразу же ехать домой. Но потом вспомнила, что Симона живет совсем рядом со школой, на Норд-Хиллз. И решила заскочить к ней по дороге. Может, она уже дома.
Большой "линкольн" ее родителей стоял на дороге около их особняка. Я остановилась рядом. Вышла из машины и поднялась на крыльцо. Когда я позвонила, из-за занавески на всякий случай выглянула миссис Перри. Учитывая обстоятельства, было отнюдь не лишне выяснить, кто решил заглянуть к вам на огонек. Увидев меня, она открыла дверь. Кажется, она сама только что вошла.
- Здравствуй, Лиззи, - сказала она довольно раздраженно, расстегивая свое пальто. - Рада тебя видеть. Заходи!
Из глубины прихожей, проглядывая почту, вышел мистер Перри. Он тоже был в пальто.
- Лиззи! - радостно воскликнул он, будто дав но ждал моего появления. Он всегда казался мне таким славным.
- Симона, наверное, наверху, у себя в комнате, - сказала миссис Перри. - Вообще-то мы только что вернулись, но я с дороги видела свет в ее окне.
Я стала подниматься наверх по широкой темной лестнице, покрытой толстым ковром. "Хорошенькое дело, - думала я. - Симона просто забыла о репетиции!"
Наверху было совсем темно, лишь узкая полоска света выбивалась из-под двери спальни Симоны.
- Симона! - позвала я. Никто не ответил.
Наверное, надела наушники и слушает музыку. Я подошла к двери и постучала.
- Симона? Это я, Лиззи. Можно войти? Опять молчание. Я постучала еще раз. Потом открыла дверь.
И оцепенела от ужаса.
Комната была буквально разгромлена.
Все валялось вверх дном. Я чуть в обморок не брякнулась.
Первое, что я разглядела сквозь полуобморочную пелену на глазах, был старый плюшевый медведь. Он лежал на полу возле кровати с оторванной головой, и из туловища торчала белая набивка. Его черные стеклянные глаза-пуговицы безучастно взирали на меня.
И тут, сосредоточившись, я отчетливо увидела все остальное.
Разбросанные по полу симонины вещи.
Скинутые с постели простыни и покрывало.
Разбитую лампу, упавшую с письменного стола.
Белую оконную занавеску, сорванную с карниза. И рассыпанные повсюду листки бумаги.
Было впечатление, что здесь произошла жуткая схватка.
Я словно со стороны услышала свой собственный сдавленный крик и готова была выбежать вон.
Но тут увидела самое страшное. На ковре у моих ног расплылась большая лужа крови.
Глава 5
У меня не было сил кричать. Я теряла сознание. Кровь под ногами, ее запах... Я бросилась к окну, распахнула его. Мне надо было глотнуть воздуха. И как можно быстрее.
Я высунула голову в окно и жадно вдохнула.
И тут я увидела его.
Его фигура мелькнула под фонарем на заднем крыльце. Мужчина.
Он бросился через задний двор в сторону леса. Он тащил огромный серый мешок.
Я вглядывалась в темноту что есть силы, но тут же потеряла его из виду.
И тут наконец я начала делать то, что, по логике вещей, мне следовало бы сделать сразу же.
Я заорала диким голосом.
На следующий день я снова вернулась в дом Симоны и застала там Джастина, Робби, Элану, Дону, Рейчел и еще двух наших одноклассников. Полиция вызвала всех ее близких друзей.
Хотя в гостиной битком набилось народу, меня не покидало ощущение пустоты. Нам всем не хватало Симоны. Но со вчерашнего дня ее не видел никто.
Полиции еще не было. Говорили мало. Все были жутко напуганы.
Я встала и пошла на кухню посмотреть, не помочь ли миссис Перри. На самом деле оставаться в гостиной было уже просто невыносимо.
- А, Лиззи... - Увидев меня на пороге, миссис Перри слабо улыбнулась. Она выкладывала на блюдо арахисовое печенье, чтобы угостить нас. Я заметила, что руки у нее дрожат. А косметика слегка "поплыла".
- Вот-вот придет полиция, - рассеянно сказала она.
- Давайте отнесу, - предложила я, взяв у нее блюдо.
И я поняла, что ей надо было хоть чем-нибудь заниматься, хоть что-то держать в руках, чтобы совсем не раскиснуть. Теперь пальцы у нее стали дрожать еще заметнее. Она закрыла лицо руками.
- Прости, - всхлипнула она. - Я так этого боялась!..
Я всегда знала, что делать, когда было страшно кому-то из девчонок, когда кто-то начинал реветь. Я обычно принималась шутить, отвлекать их, могла обнять, встряхнуть или еще что-нибудь в этом роде, пока они не успокаивались. Например, когда Рейчел особенно куксилась, я ни с того ни с сего ляпала:
- Слушай, а у тебя ноги воняют.
Трудно было придумать что-нибудь более идиотское, но она каждый раз искренне смеялась.
А вот когда в такое состояние впадали взрослые, я абсолютно терялась. Дурацкие шутки в данном случае были совершенно неуместны.
Миссис Перри плакала, а я беспомощно стояла рядом и ничего не могла поделать. К счастью, в это время на кухню заглянул мистер Перри и обнял жену.
- Все еще обойдется, вот увидишь! - прошептал он.
- Нет, нет! - всхлипывала она. Мистер Перри сжал ее еще крепче.
- Кто бы это ни был, ему нужны только деньги. Мы отдадим все, что он потребует, и он вернет нам нашу девочку.
Мне показалось, сам он не очень верил в то, что говорил. Если это просто похищение - откуда тогда лужа крови по всему полу?
Нет, тут орудовал убийца.
Такой же, как тот, что убил Стэси.
Мистер Перри через плечо жены пытался ободряюще улыбнуться мне, но выражение лица у него было абсолютно обреченным. Вокруг глаз обозначились черные круги, как у енота.
- Пойди скажи всем еще раз, что полиция вот-вот прибудет, - отослал он меня в гостиную.
Когда я туда вернулась, все ребята уставились на меня так, будто рассчитывали увидеть Симону. Я даже вздрогнула.
- Говорят, полиция будет с минуты на минуту.
Как бы в доказательство тому раздался звонок в дверь.
У парадного крыльца стояли двое полицейских - высокий тощий парень и маленькая темноволосая женщина. Мистер Перри поспешил к ним из кухни.
- Есть новости? - с надеждой спросил он.
Парень отрицательно покачал головой. А женщина только нахмурилась. Мистер Перри сник на глазах.
Он проводил их в гостиную и представил им нас. Потом сказал: "Схожу за женой", - и вышел.
- Спасибо, что вы согласились помочь нам, - обратился ко всем присутствующим долговязый офицер Джексон. Вид у него был не менее озабоченный, чем у родителей Симоны.
- Вы предполагаете, это похищение? - спросила Дона.
Джексон приподнял узкие плечи. Было слышно, как на кухне высморкалась миссис Перри.
- Мы надеемся, - ответила Барнет, женщина-офицер, едва улыбнувшись. - Но надо быть готовыми и к...
- К худшему, - закончил за нее Джексон. - Сейчас наряд полицейских прочесывает всю лесопарковую зону улицы Страха.
Мы уставились друг на друга в немом ужасе. Тот самый лес, где была найдена Стэси! Лес, где... Перед глазами всплыли кадры из новостей: синий пластиковый мешок с телом в грязном овраге.
Если кто из находившихся в комнате до сих пор и сомневался, сейчас все отчетливо осознали - Симону мы больше не увидим никогда.
Рейчел перехватила мой взгляд. Она будто умоляла меня сказать: "Нет, все совсем не так!"
Мне тоже хотелось в это верить. Но ужас, испытанный мною, когда в лесу нашли убитую Стэси, не шел ни в какое сравнение с тем, что я чувствовала теперь. Ведь это была Симона, я знала ее с детского сада.
В гостиную вошли мистер и миссис Перри. Она держала блюдо с печеньем, он нес кувшин с молоком. Увидев полицейских, миссис Перри закусила губы. Муж взял у нее из рук блюдо и поставил на журнальный столик.
Робби Бэррон тут же протянул руку за печеньем. Мы обалдело уставились на него: как можно есть в такой момент? Он откусил кусочек, печенье хрустнуло в полной тишине. Бедняга обвел нас взглядом и положил печенье обратно.
Вдруг в прихожей затрезвонил телефон.
Нас всех как током ударило. Миссис Перри бросилась на звонок, но почти тут же вернулась обратно.
- Это так, моя секретарша, - объяснила она упавшим голосом.
- Ну что ж, - произнесла Барнет, извлекая из сумки большой черный блокнот. - Давайте начнем. Нам нужна любая информация, которая помогла бы найти Симону. Любая! - твердо повторила она.
- Важным может оказаться все что угодно, понятно? - Джексон внимательно оглядывал нас, останавливаясь глазами на каждом.
Я решительно закивала, как будто именно от ответа на этот риторический вопрос все и зависело.
- Кто хочет сказать? - начал процедуру Джексон.
Он пристально смотрел на нас. Все заерзали. Это было хуже, чем в школе, когда учитель задает вопрос, но никто не поднимает руку.
В сто раз хуже.
- Ладно, давайте начнем вот с чего. Где каждый из вас был вчера вечером? - вмешалась Барнет. Она повернулась к Джастину, сидевшему к ней ближе всего.
Джастин нервничал, пожалуй, больше других.
- Я... Э-э-э... Я был у...
Я даже удивилась, и чего это он? На ходу, что ли, выдумывает?
- Я был у Эланы, - наконец решился он. - Занимался. Я думал, вы знаете. Мы вместе делали уроки.
Я уставилась на Элану. Потрясающе!
Встретившись со мной взглядом, Элана покраснела и отвела глаза.
Интересно, чья это была идея? Даю голову на отсечение - Эланы! Она сама пригласила Джасти-на. Видно, ее сильно задело, что Джастин пытался встречаться с Рейчел, потом гулял с Доной, крутил роман с Симоной, а ее обошел стороной.
Я мельком взглянула на миссис Перри. Кажется, ответ Джастина она пропустила мимо ушей. Ее волновали более серьезные вещи, чем вопрос, обманывает Джастин ее дочь или нет.
- Все время после обеда я работала в магазине. Потом сидела дома, - отчиталась Рейчел.
- Я играла в теннис, - решительно заявила полицейским Дона и посмотрела на меня. Я вспомнила ее окровавленную белую тенниску. Но ведь она объяснила, что врезалась в ограждение.
Офицер Джексон выжидающе смотрел на меня.
- Я докрашивала декорации.
- Декорации?
- У них в школе ставят "Звуки музыки", - вмешался мистер Перри.
Полицейский кивнул.
- Продолжайте.
- Я вчера уже рассказывала в участке.
- Расскажите теперь нам, - терпеливо настаивал Джексон.
Мне пришлось повторить всю эту жуткую историю еще раз. Как я остановилась у симониного дома. В каком ужасном виде нашла ее комнату. И про кровь на ковре. И про то, как я кинулась к окну, чтобы глотнуть свежего воздуха. И как увидела мужчину, канувшего в темноту.
- Это крайне важно, - подчеркнула Барнет. - А не можете ли вы вспомнить, как хоть примерно выглядел тот мужчина?
Все уставились на меня. Я почувствовала, что покрываюсь испариной. И вдруг поняла, что именно от меня, от меня одной зависит, поймают ли преступника.
Я вновь представила себя перед окном в комнате Симоны. Но вспомнить, как выглядел тот мужчина, я никак не могла.
Он остался в моей памяти темным пятном.
Темным, пугающим пятном.
Я покачала головой. Нет.
- А мешок, который он тащил, - спросил Джексон, - он был большой?
Я сразу поняла, что он имеет в виду.
- Человек вполне уместится, - сказала я. Миссис Перри вскрикнула и зажала рот рукой.
- Робби, вы что, вчера утром с Симоной поругались, что ли? - вдруг осторожно спросила Элана. - Вы сцепились как сумасшедшие.
Все глаза устремились на Элану, потом на Робби, потом опять на Элану.
- Да ну, ерунда... - промямлил Робби.
- Ничего не ерунда! Ты был в полном бешенстве, костерил ее за вечные опоздания. Ты говорил, что она весь спектакль срывает своим наплевательским отношением. Что если она не будет приходить вовремя, ты засунешь ей в глотку ее монашескую рясу и...
- Да, я с ней ругался, - резко оборвал Элану Робби. - А кто с ней не ругался! Она была невыносима!
Меня как будто хлыстом стегнули.
- Робби!
Все украдкой посмотрели на родителей Симоны.
Робби залился краской.