Глава 10
Я с трудом заставила себя открыть глаза и тихонько съехала на обочину. Стараясь дышать как можно глубже, я толкнула дверь и, покачиваясь, вышла из машины.
Кто это был?
Кого я сбила?
Вспышка молнии озарила дорогу. На какую-то секунду стало светлее, чем днем, и в нескольких метрах от машины я увидела лежащую на дороге фигурку.
Я побежала к ней. Холодный дождь бил по голове.
Подбежав, я увидела что-то совсем небольшое. Ребенок?
- Господи, только не это! - закричала я. Мои волосы намокли и облепили голову, как
резиновая шапочка. Под порывами ветра полы дождевика хлопали и тыкались в меня острыми краями. Джинсы были мокрые насквозь.
- Только не это, - бормотала я. Я подошла ближе.
На дороге лежал енот. Мертвый енот.
Кроме мордочки, весь он был превращен в кровавое месиво.
Черные глаза зверька смотрели прямо на меня. К горлу подступила тошнота. Я отвернулась. И очень вовремя.
Подняв голову, я увидела выскочившую из-за угла машину, которая с ревом неслась прямо на меня.
Громко вскрикнув, я успела отскочить назад, споткнулась о барьер и упала на землю.
Машина пронеслась мимо. Скорее всего, шофер даже не заметил меня.
Немного придя в себя, я встала и побежала к машине, стараясь не глядеть на мертвого зверька. Дождь так и барабанил по мостовой.
Ведя машину почти вслепую, я кое-как добралась до дома Рейчел.
В окнах горел свет. Но никаких следов паники не было. Я взбежала на крыльцо и громко постучала в дверь.
С той стороны послышались шаги. Над крыльцом загорелся свет, и за белой кисейной занавеской показалось лицо миссис Уэст. Увидев меня, она не скрыла своего удивления. Хорош у меня, наверное, был видок.
- Лиззи? - распахнула передо мной дверь миссис Уэст. - У тебя что-нибудь случилось?
- Где Рейчел? - Я взволнованно вбежала в прихожую.
- Рейчел? Наверху, у себя. А ты хочешь... Я не стала ждать, пока она закончит фразу.
Я взлетела наверх по лестнице через две ступеньки на третью.
На верхнем этаже было так же темно, как у Симоны в тот жуткий вечер.
Я смотрела на закрытую дверь, на точно такую же узкую полоску света из-под нее. Мне было страшно думать, что я могу там увидеть.
Как же мне не хотелось открывать дверь!
Но это был мой долг.
Глубоко вздохнув, я нажала на ручку и вошла в комнату.
Глава 11
- Рейчел! - воскликнула я. Она сидела на кровати.
Даже в тусклом свете ночника я заметила, что глаза у нее красные и распухшие от слез. Рейчел то и дело шмыгала носом. Повсюду валялись скомканные бумажные носовые платки, в руках она мяла очередной, еще не до конца намокший розовый комочек.
Увидев меня на пороге, Рейчел от удивления даже рот раскрыла.
- Что-нибудь случилось? - задыхаясь, выпалила я.
- Да, - тихо ответила она. - Случилось. Рейчел громко высморкалась, словно в подтверждение сказанному.
- На тебя кто-нибудь напал?
- Кто это еще на меня напал? - с неподдельным удивлением переспросила она.
Я никак не могла отдышаться.
- Ты позвонила... Ты так плакала... А" нас разъединили! Я думала... Я подумала о самом страшном!
- Ты не ошиблась. Произошло самое страшное, что только могло произойти. Гайден... - Она громко всхлипнула. - Гайден меня бросил!
Я остолбенела.
- И ты вытащила меня из дому в грозу из-за такой ерунды???
Рейчел будто ужалили.
- Мне же нужно было с кем-то поделиться! Я тебе позвонила, чтобы сказать про Гайдена, а телефон разъединился, из-за грозы, наверное. - Она подняла телефонную трубку. - Видишь, до сих пор никаких гудков! - Она положила трубку на место.
В дверях появилась миссис Уэст.
- Рейчел, Лиззи! Что в конце концов происходит?
- Все нормально, - ответили мы в один голос.
Вопрос был исчерпан.
- Если я буду нужна, я внизу, - сказала миссис Уэст, закрывая за собой дверь.
- Смотри, с тебя уже целая лужа натекла, - сказала мне Рейчел, шмыгая носом.
- Ну так дай мне полотенце!
Рейчел отправилась в ванную и вернулась с полотенцем в руках.
- Может, хоть спасибо скажешь, что я примчалась по твоему первому зову? - пробурчала я, вытирая голову.,
- Спасибо, - почти шепнула Рейчел, отводя взгляд. Ее глаза вновь наполнились слезами.
- И какого черта ты испортила мне вечер? Сердце мое постепенно вошло в ритм. С одной
стороны, я, конечно, была страшно зла на Рейчел. Но с другой, почувствовала небывалое облегчение.
- Ты можешь толком сказать, что произошло? - спросила я, досушивая волосы.
Рейчел молчала. Я подняла голову и увидела ее искаженное плачем лицо. Это были самые беззвучные и самые горькие слезы из всех, какие бывают на свете.
- Рейчел, - сказала я как можно ласковее. - Это не самое страшное в жизни Она упала ничком на кровать, уткнувшись лицом в старую коричневую обезьянку: эту детскую подушку сшила ей мама, когда Рейчел была совсем ребенком. Всхлипывания перешли в горькие рыдания. Я подсела к ней на кровать, положила ей руку на плечо.
- Ну, Рейч, ну успокойся! Лучше расскажи все по порядку.
- У него роман с Эланой, - пробубнила она в подушку.
- Что, что?
- Что слышала!
- Этого не может быть! - Я была поражена. Рейчел и Гайден были неразлучной парочкой, сколько я их вообще помню. Если чьи-то отношения казались серьезными, так это их.
- И как его угораздило?
- Не знаю! - запричитала она. - Писали вместе какую-то там работу по социологии... Ты понимаешь, Элана... Элана думает, что ей все позволено! - с горечью выкрикнула Рейчел. - Но если бы она только знала!.. - Рейчел зарыдала еще громче, лупя кулаками по старенькой обезьянке.
Не бери в голову, Рейч, - с нежностью успокаивала ее я.
Моя рука все еще лежала на ее плече, и я чувствовала, как Рейчел сотрясают рыданья. Я никак не могла ее успокоить. Каждое мое слово только подливало масла в огонь. Наверное, лучше бы мне было просто молчать, пусть бы выплакалась. Но я зачем-то сказала:
- Слушай, знаешь что? Теперь ты должна треснуть, но стать королевой бала!
Рейчел влезла на кровать с ногами, встала на колени и резко оттолкнула меня.
- Ты что, спятила? - рассердилась она. - Гайден для меня был свет в окошке. Какая там королева! Мне теперь даже не с кем пойти на выпускной!
- Подумаешь, и мне тоже не с кем, - сказала я и почувствовала, что сама вот-вот расплачусь. Я вспомнила день, когда Кевин узнал, что уезжает в Алабаму. Тогда я вот так же выла, а Рейчел меня успокаивала.
Чем бы ее утешить?
- Ну хочешь, я буду твоим кавалером?
- Ага, это называется шерочка с машерочкой...
Но Рейчел все-таки немного успокоилась и даже извинилась, что в такую ночь сорвала меня с места. Я пообещала позвонить ей утром и поехала домой.
Гроза все еще бушевала. Но у меня как гора с плеч свалилась. Да, у Рейчел несчастная любовь, но это же ерунда по сравнению с тем, о чем я думала по дороге к ней.
Я приехала домой, скинула дождевик и стала соображать, куда бы его повесить. Тут меня окликнул отец.
"Ну вот, - подумала я, - сейчас начнется лекция".
И поделом мне. Поздно вечером поперлась неизвестно куда, да еще машину взяла без спросу.
Он звал меня из кабинета. Я нехотя потащилась к нему в комнату, предвкушая большую головомойку.
Но, к моему удивлению, отец сидел за столом и улыбался вполне миролюбиво. На нем был его любимый старый банный халат - красный в якорях. Он был бухгалтер и работал даже дома, поэтому перед ним горел монитор, усеянный бесконечными рядами цифр.
- Ты слышала? - спросил он, как только я вошла. - Убийцу поймали!
Глава 12
Как же я обрадовалась! Но теперь другая тревога охватила сердце. Я боялась спросить, кто оказался этим убийцей. Мое воображение рисовало коренастого парня с карими, близко посаженными глазами. Я думала о Лукасе.
- В новостях показывали, - продолжал отец. - Оказывается, он сбежал из тюрьмы.
Я затаила дыхание.
- А Симона? Про Симону что-нибудь говорили?
Отец нахмурился и покачал головой.
- Ни слова не было.
Я опустилась на черный кожаный пуфик.
- Ну, все-таки уже легче. Все-таки убийца уже за решеткой, - убеждал меня отец.
- Ладно. И на том спасибо, - вздохнула я и отправилась на кухню. Мне хотелось чего-нибудь пожевать, и я открыла холодильник. Выдвинула ящик для овощей. Нет, я, конечно, не овощи собиралась жевать. Просто там мама прятала шоколад от отца. Последнее время он пристрастился к шоколаду и уже отрастил себе приличное брюшко.
Я выудила здоровенную плитку хрустящего шоколада, налила большой стакан обезжиренного молока и уселась за стол. Глупо, конечно, пить обезжиренное молоко и заедать его шоколадом, но все-таки чуть-чуть меньше калорий получается за счет молока... Что же касается шоколада - он всегда действовал на меня успокоительно. Помню, я как-то читала, что, во-первых, к нему опасно привыкать, а во-вторых, он создает у тебя ощущение, что тебя любят. На себе убедилась, что так оно и есть.
Я откусила кусок побольше и включила маленький кухонный телевизор.
206
Шли десятичасовые новости. Передавали прогноз погоды.
- Итак, дожди, дожди и опять дожди, - виновато улыбался синоптик.
- Спасибо, Тони! - поблагодарил его диктор и повернулся лицом к камере. - Что ж, завтра будет не суше, но, по крайней мере, безопаснее. Еще раз о главных событиях: в Шейдисайде пойман человек, подозреваемый в убийстве!
Я прильнула к телевизору. Повторяли кадры, где убийцу ведут в шейдисайдский участок полиции.
Арестованные, как правило, закрывают лицо, когда их снимают. Но этот был какой-то ненормальный. Он смотрел прямо в камеру. И улыбался. У него не было нескольких зубов, отчего улыбка казалась еще более отвратительной. Убийца был маленького роста, тщедушный, но с жилистыми татуированными ручищами. Такими, пожалуй, можно было отправить на тот свет и Тину, и Стэси, и Симону.
- Зачем вы это сделали? - выкрикнул какой-то репортер, проталкиваясь через толпу и стараясь просунуть микрофон как можно ближе к убийце.
Полицейский пытался оттереть его в сторону, а адвокат арестованного осадил шустрого журналиста:
- Никаких вопросов!
Но убийца остановился и широко улыбнулся, обнажив желтые, испорченные зубы.
- Сделал что? - переспросил он, корча из себя святую невинность.
- Убийца! Убийца! - пронзительно визжала какая-то женщина за кадром.
Перед входом в полицейский участок убийца повернулся и, продолжая улыбаться, помахал всем рукой. Его маленькие глаза хитро поблескивали.
Я выключила телевизор. Не надо мне было все это смотреть. Теперь, как подумаю о Симоне, все будет вспоминаться эта рожа убийцы. И улыбочка, будто говорящая: "Ну, погоди, придет и твой черед!"
Я поднялась наверх, почистила зубы, насухо вытерла волосы и легла в кровать. Выключила свет и стала разглядывать фосфоресцирующие звезды, которые сама наклеила на потолок. Обычно они действовали на меня успокаивающе. Но только не сегодня. Время было позднее, а у меня - сна ни в одном глазу.
Может, папа прав? И все-таки уже стало полегче? Может, уже вообще все самое страшное позади? Вопросы мешались в моей голове, мешались, пока я не провалилась в сон.
Но спала я недолго. Меня разбудил громкий настойчивый стук в дверь на первом этаже.
Я уселась на кровати и посмотрела на часы. Почти полночь.
Может, мне приснилось?
Нет, это был не сон. Я прислушалась: вдруг все-таки показалось? Громкий стук вновь взорвал тишину. Я вскочила с кровати и, набросив халат, выбежала из комнаты.
Тут же наткнулась на сонную маму, а папа уже стоял у пульта охранной сигнализации и сбрасывал код, чтобы можно было спуститься вниз, не пугая округу диким воем сирены. Испуганно переглянувшись, мы все трое спустились вниз.
Отец открыл входную дверь.
На крыльце стоял сурового вида полицейский. Но его интересовал не столько отец, сколько именно я.
- Это вы Элизабет Маквей? - спросил он.
- Я.
- Вы были сегодня вечером у Рейчел Уэст?
Мои родители, как по команде, повернулись и с удивлением посмотрели на меня.
- Да, - ответила я.
- Гм... Боюсь, нам есть о чем с вами побеседовать. Вы были последней, кто видел ее живой.
Глава 13
- Четки Марии... Капитанский свисток...
Я сидела в подсобке и ставила галочки в своем блокноте.
Надо было проверить, готов ли реквизит к вечерней репетиции. А в последние дни я стала ужасно рассеянной.
Был четверг. Со дня похорон Рейчел прошла уже целая неделя. Я провела ее в полном оцепенении, способная разве что тупо передвигать ноги.
В ту дождливую среду, когда я уехала от Рейчел, ее родители тоже ушли из дому. Отцу ни с того ни с сего взбрело в голову устроить семейный поход в кафе-мороженое. Несмотря на грозу и поздний час.
А у Рейчел, естественно, не было никакого настроения. Она ужасно переживала разрыв с Гай-деном, и ей было совершенно не до мороженого.
Сначала мистер Уэст мягко уговаривал ее, потом умолял, потом велел собираться в приказном порядке. Что делать, он был не самый чуткий отец.
А Рейчел нисколько не уступала ему в упрямстве. Какое там, к черту, мороженое, если ты осталась обманутой и покинутой!
- Умру, но не пойду! - кричала она отцу. Эти слова мистер Уэст никогда не забудет. Как
и не простит себе, что оставил Рейчел дома одну.
Но ведь он уже был уверен, что убийца пойман. Он тоже успел посмотреть новости и запомнить дурацкую улыбку преступника.
В общем, родители Рейчел ушли. А вернувшись, нашли ее лежащей ничком на полу спальни.
Убитую ножом...
- ...корзина для пикника... - автоматически продолжала я проверять реквизит.
Я вспомнила, как хоронили Рейчел. Я думала, придет вся школа. Но ребят было немного. Пришел Гайден. Тихий, подавленный. Да уж, преподнес ей прощальный подарочек... \
Рейчел похоронили в новой части кладбища на улице Страха. Во время похорон снова пошел дождь.
...Я старалась сосредоточиться, перебирая реквизит. Я вообще любила сидеть тут, в подсобке. Это была малюсенькая комнатушка в углу над сценой, где кончаются колосники для осветительной аппаратуры. Такая крошечная, что больше походила на тайник. Чего тут только не было: старинные шпаги и мечи, перья, старомодные телефонные аппараты, трости, сковороды и кастрюли, колокольчики, свистки и даже смешной пистолет: нажимаешь на курок - и из его ствола выскакивает флажок с надписью "Пиф-паф!"
Впервые я чувствовала себя здесь не очень уютно.
А вдруг на меня кто-нибудь нападет? Кричи не кричи - пока меня найдут...
Кое-что вдруг показалось мне странным.
Дверца большого стенного шкафа была приоткрыта.
Я точно помнила, что, хотя в последний раз, я плотно закрывала ее. Я всегда аккуратно закрываю все двери. Такая уж у меня дурацкая привычка. Люблю, чтобы все было в порядке. Терпеть не "могу, когда шкаф нараспашку или в комоде не задвинут ящик.
Я тихонько подошла к приоткрытой дверце. Единственное, что я слышала, был стук моего собственного сердца.
Я медленно потянула за ручку.
Чуть не угодив мне по голове, на пол грохнулась коробка с масками из папье-маше.
Я встала на колени и начала собирать маски, ворча себе под нос. К счастью, ни одна не разбилась.
- Эй, Лиззи! - позвал меня кто-то сзади.
Я вскочила и обернулась. В подсобку зашел Робби. Он целился из бутафорского пистолета прямо мне в голову.
- Ты убита, - объявил он и спустил курок. Из пистолета с хлопком выскочил флажок: "Пиф-паф!"
- Очень смешно, - сказала я. - Так ведь и от разрыва сердца можно умереть. Вот бы ты посмеялся...
На самом деле мне вовсе не хотелось, чтобы он заметил мою обеспокоенность. Но он смотрел на меня как-то странно.
- Ты чего пришел-то?
Робби ответил не сразу, продолжая испытующе глазеть на меня.
- Да вот... - Он достал листок желтой бумаги, на которой обычно делал пометки во время репетиций. - Вчера забыл дать тебе свои замечания. Монастырская стена смотрится слишком мрачно. Нужна подсветка.
Это минутное дело.
И тут на пороге подсобки появилась Дона.
- Третьего берете? Или я сюда уже не влезу?
Из-под монашеского головного покрова выбивались длинные золотистые волосы. В этот вечер только Дона репетировала в костюме.
- Мария, ты что, хочешь опоздать на сцену? - рассердился Робби.
- Я только на секундочку. Мы с Лиззи проверим кое-что из моего реквизита. Не волнуйся, я не опоздаю.
Робби сосредоточенно зачеркнул в своих пометках то, что касалось реквизита и декораций, и, задев Дону, вышел из подсобки.
- Смотри не задерживайся тут! - крикнул он, уже двигаясь по колосникам в сторону железной лестницы, спускающейся на сцену.
Мы с Доной остались один на один. Выражение ее лица насторожило меня.
- Это была страшная ошибка, - задумчиво проговорила Дона.
- Какая еще ошибка?
- Мне не надо было соглашаться на эту роль! На роль Марии, которую играла Симона. Ни в коем случае.
- Почему?
- Потому что меня это выбивает из колеи. Не очень-то приятно носить костюм, в котором ходила убитая. С таким же успехом можно нацепить на себя вывеску "Я следующая"!
Я было хотела поиронизировать по этому поводу, но на самом деле мне было не до смеха.
- Мне тоже как-то не по себе, - поежилась я. Дона так и сверлила меня взглядом.
- Ты, наверное, тоже уже понимаешь... - начала она.
Я знала, что она имеет в виду. За последние
дни я много всего передумала и пришла к чудовищному выводу. К тому же, что и Дона. Но на всякий случай я прикинулась несведущей.
- Ты это о чем?
- Сначала Симона. Потом Рейчел. Потом на
меня в кино напал парень.
- Ну и?
Дона смотрела на меня заговорщическим
взглядом: как будто мы обе знали какую-то ужасную тайну.
- А то, что кто-то убирает всех претенденток на звание королевы бала.
- Не может быть. - Голос у меня дрогнул. - Кому и зачем это надо?
- А ты считаешь, это простое совпадение? - скептически вопросила Дона.
- Уверена. Вполне может быть.
- Нет, не может!
- Мария! - послышался голос Робби снизу. - Давай скорей!
- Иду!-крикнула в ответ Дона.
- Но ведь преступника уже задержали, - начала было я.
- То-то и оно. - Дона понизила голос. - Когда убили Рейчел, он уже сидел в тюрьме! Кроме того, он не признается в убийстве Симоны. Нет, совершенно очевидно, что за нами охотится кто-то еще. Я подчеркиваю: именно за нами.
У Доны даже левый глаз задергался. Я поняла: она напугана не меньше моего.
- Так, нас осталось только трое. Ты, я и Элана, - сказала я, откашлявшись.