- Знаю. Но рассказывать не имею права. Это строжайшая врачебная тайна. Достаточно сказать, что хлопот она нам доставила немало. Она могла в любой момент сорваться и убежать. Один раз убегала на местное кладбище, потом утащила мой нательный крестик... Я не рискнул его носить, чтобы не пробудить в них подозрений, но он всегда был при мне - висел на гвоздике в моей комнате. Я его так и не нашел.
- Мы его нашли! - сообщил Саша.
- Вот как? Очень хорошо. Так вот, я попробовал потолковать с Антонычем, но поскольку объяснить ему я ничего не мог, а он и слышать ничего не хотел ни о какой компенсации, отношения у нас обострились. Мы постоянно опасались, что Марина от кур может перейти к людям...
- Так оно чуть и не случилось! - сказал Сережа.
- Да, - сказал профессор. - Но при особых обстоятельствах. Именно в этот день, за несколько часов до всех событий, мне удалось вернуть ей память.
- Мы знаем! - вырвалось у Миши.
- Вот как? - удивился профессор. - Откуда?
- Я подглядывал... - покраснев как рак, признался Саша.
Профессор улыбнулся.
- Ну и ну! Вы, я вижу, ребята не промах! Хотелось бы услышать ваш рассказ... Да, Марина была самым трудным случаем. Егора мне удалось заставить вспомнить все около недели назад - и с того дня он резко пошел на поправку. Я очень боялся, что потрясения этой ночи могут сказаться на нем отрицательно. Но все обошлось. Правда, на всякий случай я ввел ему транквилизатор, чего вообще-то предпочитаю не делать. Ведь психика - это очень тонкая штука, и потому лучше избегать резких механических вмешательств. Марине я тоже сделал укол. Она до сих пор спит. Посмотрю на ее реакцию, когда она проснется. Но, мне кажется, вчерашняя вспышка агрессии у нее - это кризис, после которого она пойдет на поправку. К тому же она лицом к лицу столкнулась с той женщиной, из-за которой начались все ее несчастья.
- Но ведь вы гипнозом все-таки пользовались? - спросил Петя.
- Понемногу и очень мягко: когда заставлял их увидеть пламя, охватывающее восковую фигурку, которая якобы остается невредимой...
- Но ведь я тоже видел это пламя! - изумленно воскликнул Саша.
- Разумеется, если ты попал в поле действия гипноза, - сказал профессор. - Чему тут удивляться?
- Но ведь я... - начал Саша, но Петя его перебил:
- Мы потом вам все-все объясним, профессор, и вы поймете, что тут есть чему удивляться! Но продолжайте, пожалуйста! Нам невтерпеж услышать все до конца.
- А дальше пусть лучше расскажет Слава, - сказал профессор.
- А что тут рассказывать? - проговорил Слава. - Все это время мы жили как на вулкане. Это очень изматывает. С одной стороны, боялись, что наши подопечные что-нибудь натворят, если у них "крыша" совсем "поедет". С другой - опасались упустить убийц, разыскивающих самого важного свидетеля, которого им нужно убрать, - Егора. Чем лучше шли дела со здоровьем ребят, тем неспокойней становилось нам. Дня три назад профессор сообщил, что ребята практически в норме, и хотя это еще нельзя назвать полным исцелением психики, но любая судебно-экспертная комиссия признает их вменяемыми и способными давать показания, и ни один адвокат в мире не сумеет доказать обратного. Посовещавшись с профессором, я рискнул поговорить с Егором и рассказать, какая опасность ему угрожает.
Я просил его быть предельно осторожным и, по мере возможности, вообще не покидать дачу. Надо сказать, парень сам рвется выступить свидетелем. Ему есть что рассказать. Он действительно оказался невольным соучастником убийства близких родственников, но за это его нельзя привлекать к ответственности. А потом, когда главари секты стали ему внушать, что все, что произошло, должно было случиться и что он поступил как истинный член Братства, у него совсем мозга за мозгу заехала. Тогда его предпочли загипнотизировать, стерев из памяти все опасные воспоминания. Парень очень хочет искупить свою вину... Конечно, нас тщательно охраняли, но ведь известно, что против опытного наемного убийцы любая охрана бывает бессильна. И тут мы получили неожиданный сигнал из Москвы: ребята с соседней дачи связались с крупным чином - слава богу, из нашего ведомства - и сообщили ему о странном профессоре Худобаеве!
- Это дядя Боря... То есть Борис Александрович, - поправился Петя, - сразу законтачил с тем вашим подразделением, которое занималось делом этой секты и охраной профессора!
- Да. И, как ты понимаешь, сигнал был очень тревожный. Ведь получалось, что все видят, что на даче профессора что-то не так, и по поселку уже ползут слухи!
- Мы - не "все", мы Следопыты! - обиделся Миша.
- Теперь я это знаю, - улыбнулся Слава. - Я говорю о первой реакции руководства. И так многие в руководстве считали методы профессора слишком рискованными... Тут и заварилась каша! Сообщения следовали одно за другим. От Бориса Александровича мы узнали, что вы познакомились и подружились с некими Глебом и Ниной, которые разыскивают Егора, якобы их племянника, и которые остановились у Антоныча, войдя к нему в доверие, - этакие бедные родственнички! В милиции нам сообщили о визите Антоныча и о том, что в это время там находились двое людей, похожих по описанию на Глеба и Нину. Эта парочка хотела обратиться к начальнику милиции с каким-то заявлением, а потом почему-то исчезла... К сожалению, вся информация поступала с небольшим опозданием, а это обстоятельство в нашей ситуации могло оказаться критическим. Если б не вы, ребята... - Слава помолчал немного и продолжил: - Этот Глеб - очень опытный и хитрый наемный убийца. Можно сказать, что на этот раз его подвела собственная хитрость, стремление свалить все на Антоныча... Он просто не мог отказаться от такой заманчивой возможности! Есть старик, который один раз уже стрелял боевыми патронами...
- Глеб не знал, что на самом деле Антоныч не стрелял, иначе бы он призадумался! - хихикнул Саша.
- Вам и это известно? - Профессор удивленно приподнял брови. - Я думал, я вас всех провел!
- Говорил я вам, Петр Андреевич, - укоризненно сказал Слава, - что ваше мальчишество - именно мальчишество - до добра не доведет!
- В самом деле, профессор, зачем вы это сделали? - спросил Сережа. - Зачем вы внушили нам, будто мы видим кровь Марины и огнестрельное ранение?
- Ну... - Профессор, хитро улыбнувшись, погладил бороду. - Во-первых, я думал, что, увидев огнестрельное ранение, вы придержите язык за зубами и не растрезвоните где ни попади про сумасшедшую, которая бегает и режет кур, - ведь для нас это могло быть очень опасно! Во-вторых, хотелось как-то обезвредить Антоныча. Нужно было, чтобы он либо согласился молчать, либо обратился в милицию, и тогда, сами понимаете... Но и без греха не обошлось, Слава прав... Еще мною двигало мальчишество, желание пошутить... Я ведь так измотался с моими пациентами, и мне просто необходимо было слегка расслабиться, или, как у вас принято говорить, "оторваться", "оттянуться"!
- Вот и оттянулись! - недовольно сказал Слава. - Сами навели убийцу на мысль прикрыться стариком!
- Но, с другой стороны, эта мысль его и погубила, а нас спасла, так что все к лучшему! - сказал профессор.
- Да, у этого Глеба было все подготовлено, - обратился Слава к ребятам. - Мы нашли у него и снайперскую винтовку, и два пистолета - целый арсенал! Если бы он засел со снайперской винтовкой, выжидая своего часа, то еще неизвестно, чем бы все кончилось!
- Но я вот чего не понимаю, - задумчиво проговорил Сережа. - Ведь Глеба и Нину все равно привлекли бы свидетелями, и тогда им пришлось бы объяснять, что за Егора они искали, и почему Нина знает Марину, и почему Нина - не рядовой член секты - оказалась рядом с домом самых важных свидетелей... Не могли не возникнуть подозрения, что они каким-то образом подставили старика...
- У них все было продумано, - объяснил Слава. - Да, искали Егора, но не того. То, что Нина оказалась рядом со знакомыми ей по секте молодыми людьми, - случайность. Конечно, мы распутали бы этот клубок, я не сомневаюсь! Но распутать его было бы очень сложно. И вероятно, никогда бы не удалось доказать, что в Егора стрелял не Антоныч, а Глеб. Максимум, за что можно было бы привлечь эту парочку, - за подстрекательство к убийству, а не за само убийство! И вообще улик было так мало, что они вполне могли бы выкрутиться... Нам очень повезло, ребята, что вы оказались здесь! Многое вы понимали неправильно, но все, что вы делали, в итоге спутало карты преступникам и уничтожило их замысел! К сожалению, я слишком поздно узнал, что вам можно доверять. Иначе я поговорил бы с вами еще вчера вечером, и, возможно, обошлось бы без ночной нервотрепки. Вы только представьте - данные на владельца машины, номер которой запомнил наш сотрудник, поступили к моим друзьям буквально за пять минут до того, как я вызвал их по рации с сообщением, что все кончено, убийца взят! Они как раз собирались выезжать, чтобы "пасти" Глеба вплотную и, может быть, задержать и обыскать его под каким-нибудь предлогом. Если бы они нашли при этом его арсенал... Мы все время отставали - даже не на полхода, а на одну десятую. Страшно подумать, что из-за этого могло случиться непоправимое!
Слава опять сделал паузу и оглядел друзей:
- Вот, пожалуй, и все. А теперь мы с не меньшим нетерпением ждем вашего рассказа!
И ребята, перебивая друг друга, принялись рассказывать наперебой - все, от и до, не скрывая, что почти до самого конца считали профессора настоящим преступником.
Когда профессор узнал, как на Сашу не подействовал его гипноз, то горестно покачал головой:
- Видно, я был недостаточно сосредоточен, переволновался из-за Марины. Надо же так!..
- А мы решили, что Саша - из тех людей, на которых вообще не действует гипноз, - сказал Сережа.
- Такие люди - редчайшие исключения, - сказал профессор. - И потом, Саша ведь видел пламя вокруг восковой фигурки - значит, гипноз на него действует. И он вместе с вами видел призрак Марины...
- Вы хотите сказать, это тоже был гипноз? - недоверчиво спросил Миша.
- Не исключаю: как раз в это время я проводил с Мариной сеанс - у нее приближался очередной срыв. Это было нечто вроде игры в изгнание своего дурного "я" - той части "я", от которой человек хочет избавиться, чтобы она не мешала ему жить. Я заставил Марину создать... ну, мы это называем мыслеобразом... создать мыслеобраз всего дурного и темного в себе - и отослать его прочь. Вполне возможно, посыл был настолько сильным, что гипнотическое воздействие достигло и вас... Хотя, возможно, это была просто игра тумана и вашего воображения. - Он вдруг резко повернулся к Саше: - Ты, наверно, фантазер, любишь книги читать и тебя привлекает все невероятное?
- Это уж точно! - рассмеялись друзья.
- А разве это важно? - растерянно спросил Саша.
- Видишь ли, - объяснил профессор, - человек, который живет своими фантазиями... Бывает так, что он как бы замыкается на них, и на него меньше воздействуют фантазии других людей. А ведь гипноз - это тоже своего рода чужая фантазия... Ты не обидишься, если мы проведем маленький эксперимент?
- Нет... - ответил Саша.
Профессор внимательно поглядел на Сашу, беззвучно шевеля губами, будто говоря мальчику что-то такое, что должно быть слышно только ему одному. Лицо Саши внезапно сделалось блаженно рассеянным, он отвернулся от всех - и его друзья с изумлением увидели, что он жадно перелистывает страницы невидимой книги! Профессор подмигнул ребятам.
- Сашка, ты что? - Петя тронул друга за плечо.
- Отстань! - отмахнулся Саша. - Профессор дал мне такую интересную книгу, что оторваться невозможно!
Профессор щелкнул пальцами, и Саша, встрепенувшись, недоуменно огляделся.
- Что это вы смеетесь? - спросил он.
- Просто профессор доказал, что ты все-таки подвержен гипнозу! - весело ответила Оса.
Ребята продолжили рассказ. Когда профессор узнал, как друзья вычислили код его сейфа, он расстроился, но потом развеселился:
- И на старуху бывает проруха!.. Не думал, что действую так шаблонно и примитивно! Спасибо. Хороший урок вы мне преподнесли. Впредь не буду таким лопухом.
А Слава пришел в восхищение, узнав, как Сережа, к сожалению тоже с небольшим опозданием, путем логических умозаключений догадался о замысле Глеба.
- Тебе надо к нам идти работать! - сказал он.
- Может быть, когда-нибудь и приду, - вежливо ответил Сережа.
- Да, ребята, - сказал Слава, когда друзья закончили свой рассказ, - недооценили мы вас! И хорошо, что недооценили! Такое дело получилось, что если бы мы знали о ваших способностях и стали похитрее водить вас за нос, хорошего из этого ничего бы не вышло! Кому еще шашлыка?
- Мне, с преогромным удовольствием! - сказал профессор.
- И мне!.. - хором отозвались все ребята.
Слава и профессор налили себе по стаканчику красного вина, а ребята - апельсинового сока.
- Пьем за Следопытов! - торжественно провозгласил профессор. - Пусть им всегда и во всем сопутствует удача и пусть они всегда остаются такими же верными друзьями, как сейчас!
Бимбо, подняв голову от мозговой косточки, которую преподнес ему Слава, радостно залаял, словно присоединялся к тосту.
Глава 17
НАВСТРЕЧУ НОВЫМ ЗАГАДКАМ
- Ничего не забыли? - спросила Оса, приготовившись запереть дом.
- Вроде ничего, - ответили друзья.
Все они уже надели свои рюкзаки и ждали, когда Оса проверит газ, везде ли выключен свет и не остался ли где мусор, перекрыта ли вода.
- Тогда в путь! А вот и Антоныч пришел нас проводить.
Антоныч ждал друзей у калитки.
- Как вы себя чувствуете? - спросила Оса.
- Да ничего! - ворчливо отозвался старик. - Только устал очень, и голова до сих пор какая-то дурная после той гадости, которую в чай мне подмешали... И надо ж было так опростоволоситься! - с досадой ворчал старик. - Милицию черт-те в чем подозревал, еще наговорам этих бандюганов поверил, а сам их, можно сказать, на груди пригрел, едва из-за них невинных людей не загубил. И себя на посмешище выставил, и вообще... Двустволку мою пока забрали, - продолжал Антоныч. - Говорят, вещественное доказательство, мол, и вернем, мол, когда следствие закончится... А может, оно и к лучшему, что не при мне она... А этот профессор тоже хорош! - Антоныч начал распаляться. - Сказал бы мне прямо, по-честному, что так, мол, и так, врач я известный, важное задание выполняю, о котором нельзя рассказывать, так что извини, если мои психи будут пакости тебе делать, не обессудь, мол, потому что людям помочь надо... Что я, не человек, не понял бы? Я бы получше любого прочего язык за зубами держал! Да еще, если б знал всю подноготную, я бы первый этих бандюганов раскусил и сразу бы в милицию их сдал! Так нет, надо было со мной в кошки-мышки играть! Вот и нате вам - чуть не доигрался!
- Но теперь вы на профессора не в обиде? - с улыбкой спросил Петя.
- Да какие там обиды! - Антоныч махнул рукой. - Я ж понимаю, у человека работа такая! Общественно полезная работа, связанная с риском и вредностью для здоровья! Надо ему всех кур перерезать, чтобы его психи исцелились - всегда пожалуйста! Ладно, чего уж там! Доброго вам пути, ребятки, и приезжайте еще! У нас тут хорошо отдохнуть можно, у нас не всегда кавардак!
- И вам всего доброго! - попрощались с ним друзья.
- Интересно, почему все старики такие ворчливые? - задалась вопросом Оса, когда друзья завернули за угол.
- От возраста, наверно, - предположил Сережа.
- Они по-разному ворчливые! - сказал Миша. - Антоныч хоть и ворчит, но это у него так... для порядка. Он добрый, он всем рад, всегда готов всем помочь. А вспомните нашего ворчуна, который нам проходу не дает!
- Да уж... - протянул Петя.
Друзья припомнили скандального старика, который, казалось, ненавидел всех: детей, собак, кошек, соседей... Он то и дело орал на Петю из окна, когда тот гулял с Бимбо: чего, мол, тут собакам гадить, в милицию, мол, пожалуюсь или сам собаку отравлю. А какой он поднял хай, когда друзья получили разрешение устроить в одном из подвальных помещений детский клуб. (На самом деле они собирались оборудовать там штаб-квартиру Следопытов.) Этот подвал много лет пустовал и никем не использовался, и все равно старик пошел с жалобами, что это безобразие и что подвал детям не игрушка, что они учинят там что-нибудь такое, из-за чего весь дом сгорит или рухнет...
- Кстати, этот старик тоже не без странностей, - сказал Сережа! - Я не рассказывал вам, что сантехник о нем говорит? Он как-то умудрился заглянуть в комнату старика, когда что-то у него чинил, и, говорит, просто ахнул. Старик, оказывается, пьет только особую китайскую водку - эту, змеиную настойку, со змеями в бутылках...
- Фу, какая гадость! - скривилась Оса.
- Но главное, что эту водку не так просто достать, - продолжил Сережа. - Она очень редкая и стоит очень дорого. А у старика было навалом пустых бутылок и несколько полных. И он ведь старательно скрывает от всех, что он пьет, - никто не замечал, чтобы он в открытую носил к себе эти бутылки. Интересно, где он их берет?
- Может, стоит к нему приглядеться? - спросил Миша.
Но здесь начинается уже другая история, о которой вы, друзья, узнаете из следующей повести.
- Ты что это такой задумчивый, Саша? - спросила Оса.
- Сочиняю наш гимн! Вот, послушайте, что получается!
Мы путаное дело
Раскрыли на ура,
Лихие Следопыты
С московского двора!
Был хитрым и коварным
Матерый киллер Глеб,
Но посадили Глеба
На воду и на хлеб!
Профессор оказался
Не так уж и зловещ,
Владеет он гипнозом,
Гипноз - вот это вещь!..
- А дальше не придумывается... - сказал Саша.
Миша тут же продолжил:
Мы - чудо-Следопыты
С московского двора,
От нас ничто не скрыто...
Спасли мы Егора!
Друзья расхохотались и свернули с шоссе на лесную дорогу.