Вернуться в дом Глеб может только тем же путем, что и вышел, - через веранду Антоныча. Ведь ему надо избавиться от пальто, шляпы и ружья... Если они с Бимбо затаятся рядом с верандой... Неожиданный бросок Бимбо из темноты - и даже здоровый мужик не устоит перед таким могучим псом! Главное - чтобы Бимбо сразу свалил его и держал до прибытия милиции...
- Ну, Бимбо, на тебя вся надежда! - прошептал Сережа. - Иди сюда, давай спрячемся.
Мальчик и пес затаились в тени кустов.
Прошло пять минут, десять... Глеб не появлялся. Сережа начал недоумевать, что случилось. Может, Глеба схватили на месте преступления, и весь его хитрый план пошел насмарку? Хорошо, если так!
Сережа решил подождать еще немного, а потом пойти к даче профессора и узнать, что там происходит.
И тут калитка распахнулась, и в проеме скользнула бесшумная тень!
Сережа насторожился, Бимбо тоже. Проникший на участок человек был не похож на Глеба: слишком мал и худ. И двигался он в направлении курятника...
"Неужели?.." - подумал Сережа. Потом, когда этот человек дошел до середины огорода, где было посветлее, да и к Сереже поближе, сомнений не оставалось. Это была Марина!
Она двигалась достаточно быстро... Вот она обошла машину Глеба и Нины и приблизилась к веранде. Сережа не знал, что делать. Он боялся обнаружить себя - ведь Глеб все еще мог появиться, хотя надежды на это было мало. Очевидно, в доме что-то произошло, и Марина, воспользовавшись суматохой, улизнула, чтобы заняться выполнением своей навязчивой идеи...
И тут произошло неожиданное. Марина была метрах в пяти от веранды, когда дверь отворилась и на ступеньках появились силуэты двоих людей - большой и маленький. "Нина и Оса!" - догадался Сережа. Ее тело судорожно дернулось, она подняла правую руку. В ту же секунду Нина отпрянула с коротким вскриком:
- Ты?!
- Да, я! - ответила Марина. - Вот ты где! Ты-то мне и нужна!
В руке Марины что-то блеснуло. "Нож!" - похолодев от ужаса, понял Сережа.
- Жертва! - завопила Марина. - Жертва!
- Нет, не я, не я! - отчаянно выкрикнула Нина. - Вот, возьми ее!
И она подтолкнула вперед девочку. Оса громко закричала:
- На помощь! Помогите!.. Марина, не надо! Медлить было нельзя.
- Бимбо, вперед! - громко скомандовал Сережа.
Но Бимбо уже и сам, без команды, вскочил и понесся к веранде, первым же прыжком одолев расстояние в несколько метров.
Дальше все произошло почти мгновенно.
- Нет! - закричала Марина. - Мне не нужна девчонка! Мне нужна твоя кровь! Только твоя!
Она шла вперед, выставив большой кухонный нож. Оса, пользуясь растерянностью Нины, как-то боком упала с крыльца веранды в траву - так падает человек со связанными руками. Сережа видел, что Нина лихорадочно шарит в сумочке. Вот она выдернула из сумочки руку и...
И тут Бимбо, оттолкнув Марину в сторону так, что девушка упала на землю, взвился в воздух и вцепился в руку Нины.
Раздался истошный женский вопль, который услышали все на даче профессора.
Сережа бежал к веранде. Он понял, что Бимбо почему-то посчитал Нину более опасной, чем Марина. Псу явно не понравилось, как Нина шарила в сумочке, как потом стала поднимать руку...
Нина лежала на земле с искаженным от ужаса и боли лицом, Бимбо сжимал ее запястье своими крепкими челюстями, а рядом с дрожащими пальцами Нины валялся небольшой автоматический пистолет.
- Молодец, Бимбо, держать ее! - похвалил Сережа. Он наклонился к Осе. - Ты в порядке?
- Да... - пробормотала девочка. - Я... Я не знаю, что на нее нашло... Развяжи меня...
- Сейчас, только взгляну, что с Мариной, - сказал Сережа. Он сбегал к Марине, быстро на нее посмотрел, вернулся к Осе и стал развязывать девочку. - Марина без сознания, - торопливо сказал он. - Надо вызывать врача... Черт, ну и узел она тут завязала!..
В эту минуту за спиной ребят послышался шум шагов. Оглянувшись, Сережа увидел тех самых оперативников, профессора, Петю и Сашу. Славы с ними не было...
- Что случилось? - спросил первый из добежавших оперативников.
- Сам толком не пойму, - зачастил Сережа. - Нина связала Осу и, видно, хотела ее куда-то увезти, а тут Марина кинулась на Нину с ножом. Нина хотела выстрелить в нее из пистолета, а Бимбо отпихнул Марину и схватил Нину за руку... Вот... - Сережа показал на Нину и Бимбо. - А Марина потеряла сознание... - добавил он.
- Потеряла сознание? - переспросил подбежавший профессор. И тут же заспешил к девушке.
Тем временем оперативник аккуратно, носовым платком, подобрал пистолет с земли.
- Пожалуй, пес может ее отпустить, - сказал он. - Теперь она никуда не денется.
Петя оттащил Бимбо в сторону. Нина, тяжело дыша, слегка приподнялась.
- Что здесь произошло? - спросил второй оперативник, присаживаясь на корточки рядом с Сережей и помогая ему одолеть непокорные узлы веревок, которыми была опутана Оса.
- Не пойму... - ответила Оса. - То есть теперь, кажется, я начинаю понимать. Сперва я несла дозор, как положено, хотя Нина несколько раз звала меня в дом попить чаю и отдохнуть... Она говорила, что все эти выслеживания, дозоры - мужские глупости и не надо относиться к ним слишком серьезно... Я не соглашалась, но потом, когда Миша предупредил меня, что за Ниной нужно следить попристальней, зашла в дом и сказала, что устала, хочу отдохнуть, выпить чаю... Она стала готовить чай, не зажигая света. Фонариком себе светила... Мы пили чай, когда услышали выстрелы... Нина вздрогнула, поглядела на часы. Мы стали обсуждать с ней, что бы это значило. Я разволновалась, и она тоже. Она все время смотрела на часы. Потом (теперь я понимаю, когда прошло определенное время) она встала и резко сказала: "Пора. Поехали!" - "Куда?" - спросила я. "Далеко!" - ответила она. "Но я никуда не поеду!" - ответила я. Тогда она ударила меня, связала и повела к выходу, открыла дверь, и тут появилась Марина с ножом... - Девочка разрыдалась. Сережа хотел успокоить ее и положил руку на плечо, но она резким движением сбросила руку мальчика. Оперативник подмигнул Сереже и жестом поманил его прочь.
- Пусть выплачется, ей сразу легче будет, - сказал оперативник, когда они отошли чуть в сторону. - Она гордая девочка, сразу видно, ей не нравится, что все видят ее слезы. Старайся не обращать внимания - она тебе за это будет только благодарна.
Тут послышался быстро приближающийся звук милицейской сирены.
- А милиция как быстро среагировала! - удивился оперативник. - Кто ее вызвал?
- Я послал Мишу, - сказал Сережа. - Когда я догадался, что Антоныч - это не Антоныч, а Глеб, переодетый Антонычем...
- Ты догадался?! - хором изумились Петя и Саша. - Как?! Когда?
- Не важно, - махнул рукой Сережа. - Главное, что милиция приехала.
- Хорошо, - сказал один из оперативников. - Я пойду поговорю с ними. Мы сами собирались их вызывать, чтобы доставить арестованных, а то у нас на всех места не хватит.
И он заспешил к калитке.
Через несколько минут к находившейся на участке компании присоединился возбужденный Миша.
- Мне пришлось ждать милицию! - объяснил он. - Попросили подождать у ворот поселка, чтобы я им точно показал, куда ехать. И чтобы они убедились, что вызов не ложный... Рассказывайте. Что произошло? - нетерпеливо попросил он.
Никто не успел ответить ему, потому что в ту же секунду тот же вопрос, словно брюзгливое эхо, передразнивающее Мишу, прозвучал с другой стороны:
- Что здесь происходит?..
Все оглянулись и увидели, что в дверях веранды стоит Антоныч. Шум разбудил наконец старика. Заспанный, в наскоро напяленных брюках и рубахе навыпуск, он казался нелепым привидением. И ребята и взрослые с трудом сдержали смех.
- Все в порядке. - Оперативник подошел к старику и бережно поддержал его под локоть. - Все ваши неприятности кончились. Если вы не возражаете, мы бы попросили вас проехать с нами. В интересах следствия нужно сделать анализ крови. А потом мы доставим вас домой.
- Ну да, в интересах следствия... - проворчал старик. - Это вы всегда так говорите, когда хотите арестовать... А этот что тут делает? - ткнул он пальцем в профессора.
Профессор, неся на руках Марину, подошел к Антонычу.
- Извините за беспокойство, - сказал он. - На этот раз, к счастью, обошлось без ущерба для ваших кур... С Мариной, в общем, все в порядке, но надо ее поскорей уложить в постель.
И он покинул участок.
- Вы тоже идите спать, ребята, - сказал оперативник. - Отдыхайте, а завтра мы с вами поговорим. На сегодня, считайте, все кончено.
Но ребята еще постояли у забора, наблюдая, как в одну из машин посадили Глеба и Нину, как в другую уселся Антоныч, предварительно постаравшись привести себя в порядок и тщательно заперев дом, когда машины отъехали, как начал гаснуть свет в окнах дома профессора, и в дачном поселке установились покой и тишина...
Потом Саша зевнул и потянулся.
- Слишком много событий для одного дня, - сказал он. - А я к тому же спал меньше вас всех. Ну, что, на боковую? Утро вечера мудренее.
И предельно усталые друзья побрели спать.
Глава 16
ВСЕ ОБЪЯСНЯЕТСЯ
- Впервые за много дней я могу вздохнуть спокойно! - сказал профессор.
Он подцепил вилкой еще один кусок шашлыка с бумажной тарелочки и блаженно огляделся вокруг.
Ребята, профессор, Слава и Бимбо, конечно, устроились на участке Осы. Было уже далеко за полдень. Неподалеку чадил мангал, над которым колдовал Слава, снимая и устанавливая все новые и новые шампуры с ароматными, пахнущими дымком, кусочками мяса. Слава почти не спал. Сопроводив машины и вернувшись вместе с Антонычем, он утром съездил на станцию, купил мяса, лука и всего необходимого и замариновал огромную кастрюлю мяса для шашлыка. Теперь он с видимым удовольствием готовил шашлык.
Ребята сильно обрадовались, когда Слава сообщил им, что они с профессором затевают шашлык и что за этим шашлыком они узнают все, что им еще неизвестно. После недолгого обсуждения решили расположиться на участке Ласточкиных, на большой и светлой зеленой полянке перед домом.
- Слава, наверно, совсем замотался со всеми этими приготовлениями! - сказала Оса.
- По-моему, для него подобные хлопоты - лучший отдых! - возразил Миша. - Ему тоже хочется расслабиться! Наверняка он несколько недель ни днем, ни ночью покоя не знал, пока охранял профессора!
А внешность профессора теперь совсем не казалась ребятам зловещей. Он выглядел печальным и усталым, но лицо его просветлело, как у человека, сознающего, что он на совесть выполнил трудную задачу.
- Я так понимаю, вы тоже можете нам многое рассказать, - сказал профессор. - Так что сначала я расскажу вам нашу часть истории, а потом мы с удовольствием выслушаем вашу.
Он вздохнул, дожевал и проглотил кусочек шашлыка и начал рассказ:
- Некоторое время назад ко мне обратились из следственных органов. Они расследовали очень мрачное и зловещее дело одной секты, главари которой были уже привлечены к ответственности. Эта секта заманивала в свои сети молодых, можно сказать, подростков. Они исповедовали мешанину из различных восточных культов, в том числе культ богини Кали. Я так понял, им было абсолютно не важно, что проповедовать, лишь бы это выглядело достаточно красиво и таинственно и обещало общение с высшими силами. Дело началось, когда обратили внимание на то, что у некоторых юношей и девушек - членов секты - слишком скоропостижно умирали ближайшие родственники, наследниками квартир которых они являлись, а наследники сразу же после этого подписывали дарственные на эти квартиры в пользу секты, то есть в пользу своих духовных вождей. Ряд улик указывал на то, что совершены преднамеренные убийства. Но тут возникла одна загвоздка... Главные свидетели, которые могли бы дать показания, оказались никуда не годными... То есть они не могли выступать в суде в качестве свидетелей. Все они _ подписавшие дарственные на квартиры после смерти своих родственников - страдали провалами в памяти и не контролировали свои поступки... Словом, они были настолько не в себе, что любой адвокат обвиняемых отвел бы этих свидетелей как не заслуживающих доверия - недееспособных, как это называется на юридическом языке, - и был бы абсолютно прав. Особый интерес для следствия представляли Егор и Марина, поскольку имелись достаточно веские косвенные улики, что они присутствовали в момент смерти своих родственников и даже, возможно, принимали то или иное участие в их убийстве. Но они ничего не помнили! И более того, их поведение было настолько ненормальным, что даже если бы они и вспомнили, любые их показания можно было бы объявить бредовой фантазией, как я уже говорил.
- И вас попросили привести их в нормальное состояние? - спросил Петя.
- Да. Ко мне обратились с вопросом, не могу ли я восстановить провалы в памяти и подлечить их настолько, чтобы судебно-медицинская экспертиза подтвердила их способность давать показания. Обычно я отказывался сотрудничать со следственными органами - после одного случая середины семидесятых годов, когда я на собственном опыте убедился, что злоупотребления судебной психиатрией у нас очень даже имеют место... Тогда от меня требовали признать ненормальным здорового человека и, наоборот, удостоверить нормальность опасного психа, потому что так было удобно и выгодно следствию. Я отказался - и у меня самого было достаточно неприятностей... Времена изменились, но я всегда сторонился любых судебно-медицинских экспертиз и любой работы со следствием. Я - врач. А тут речь шла о том, чтобы помочь молодым людям, у которых вся жизнь могла оказаться загубленной, и я согласился. Я обследовал всех моих будущих пациентов и убедился, что провалы в их памяти и странности в поведении во многом происходят из-за того, что они подверглись гипнозу. Гипноз - страшное оружие, а против этих молодых людей его использовали очень грубо и неумело. Не исключено, что им давали наркотические вещества... И вообще, подобные секты использовали разные способы для расстройства психики подростков так, чтобы он превратился в куклу, в легко управляемый автомат, покорного раба секты.
- Но почему нельзя просто разгипнотизировать их? - спросил Саша.
- Видишь ли... - Профессор на минуту задумался, а потом, стараясь выразиться попроще, сказал: - Гипноз, как вы уже слышали, - это очень мощное и страшное оружие. Скажем, с помощью гипноза человека заставили забыть что-то такое, отчего он сойдет с ума, если вспомнит. Можно ли такому человеку разум и полностью возвращать память?
- Конечно нельзя, - согласился Саша.
- Ну вот. Кроме того... Впрочем, не буду забивать вам голову объяснениями. Достаточно сказать, что я понял: слишком резкое вмешательство в психику ребят принесет больше вреда, чем пользы. И тогда они не только не смогут выступить свидетелями на суде, но вообще никогда в жизни больше не будут нормальными людьми. Я стал думать, что делать...
- И придумали поселить их здесь, чтобы постепенно вылечить их? - спросил Сережа.
- Да. Я начал с того, что было им привычным и приемлемым для их психики. Затеял с ними игру... Обставил дом всякими странными фигурами, объявил себя Великим Учителем... Мне важно было заново пробудить в них способность к контакту с внешним миром. Я стал проводить так называемые сеансы групповой психотерапии: когда люди искренне рассказывают друг другу обо всем, что их мучит, как бы исповедуются друг перед другом... Этим сеансам я тоже придал видимость магического ритуала, чтобы им было легче в них войти. Кое-какие вещи в доме были настоящими и очень ценными: средневековая статуя богини Кали, восковая фигурка...
- Кстати, как она к вам попала? - спросил Петя. - Вы одолжили ее в музее?
- Нет. - Профессор улыбнулся. - Я спас ее от гибели. Она находилась в фондах хранения одного довольно крупного провинциального музея на Западной Украине. Но однажды высокому местному начальству пришло в голову, что незачем, мол, держать в музее такую ерунду и вообще незачем проповедовать мистику. Бесценную статуэтку списали, и она должна была погибнуть, но так случилось, что я как раз оказался в этом городе и успел ее спасти...
- Она действительно четырнадцатого века? - спросил Саша.
- Да. Уникальный экспонат. На ребят она, конечно, произвела огромное впечатление. Они даже поверили, будто в этой фигурке хранится моя душа... Я не разубеждал их в этом. Я старался понемногу внедрять в их сознание мысль, что все их верования в магическую силу идолов ограничивают, обедняют жизнь, что окружающий их мир много богаче и краше и что нужно вернуться в этот мир... Это на словах вроде несложно, но на деле - тяжкий каждодневный труд.
- Да уж! - подтвердил Слава, поднимая голову от мангала. - Я тому живой свидетель - вздохнуть спокойно было нельзя!
- Но разве не опасно было оставаться с ними наедине, без помощи? - спросил Миша.
- Менее опасно, чем привлекать профессиональных санитаров или охранников, - ответил профессор. - При посторонних они замкнулись бы и ничего не вышло бы. Пока они верили, что я Великий Учитель, мне ничто не угрожало. И сама обстановка уединенной дачи, на природе, на свежем воздухе... Тут вам и тайна, и здоровый физический труд, понимаете? Мне помогал Слава, и этого было вполне достаточно.
- Да, мы знаем, что Слава хотя и молодой, но уже очень опытный оперативник, - сказала Оса.
Слава улыбнулся.
- Кстати, Слава, а сколько вам лет? - спросил Петя.
- А сами вы как думаете?
- Ну... Девятнадцать, двадцать...
- Двадцать шесть, - сообщил Слава. - Я очень молодо выгляжу, поэтому мне и доверили сыграть "больного". И ребята думали, будто я их ровесник. Кстати, профессор не упомянул еще одно обстоятельство, из-за которого мы нуждались в уединенном месте.
- Какое? - с жадным любопытством хором воскликнули друзья.
- Нам стало известно, что находящиеся в тюрьме руководители секты передали своим сообщникам приказ: найти и устранить потенциальных свидетелей, и в первую очередь Егора, который представлял для них особую опасность. Видимо, они узнали, что мы обратились за помощью к Петру Андреевичу. А возможности Петра Андреевича были им известны, и они переполошились! Мы предупредили местную милицию, чтобы они не проявляли излишнего интереса к странным событиям вокруг дачи профессора, уходили от вопросов и заявлений относительно этой дачи и сообщали обо всех интересующихся только мне. Так мы узнали о жалобах Антоныча, в курятник которого Марина совершала свои вылазки...
- Да, Марина - это самый тяжелый случай, - кивнул профессор. - В том прошлом, которое ее заставили забыть, явно было что-то страшное и кровавое. В ее воспаленном мозгу это переродилось в жажду кровавых обрядов, кровавых жертвоприношений...
- Теперь вы знаете, что это было? - спросила Оса.