- Я много там не думала. Все уроки рисовала карандашом в альбоме. Школа - это такая скукотища. Надоело. Но лично я время тратить впустую не собираюсь.
- О-о-о, - протянул Игорь. - Представляю, как к тебе относятся.
- Да, особо не жалуют. Плаваю с тройки на четверку. К концу четверти "собираюсь" как-то и вытягиваю спасительную, выстраданную четвёрочку. Только Марья-Искусница меня понимает.
- Мария Федоровна, учительница русского языка?
- Да, Она разрешила мне писать сочинения в стихах. Хвалит меня всюду. Но в учительской про меня говорят примерно так: "Да, у девушки есть определённые способности, но она крайне ленива, поэтому вряд ли куда-нибудь поступит".
- Тебе можно организовывать движение воинственных учениц.
- А у меня есть опыт.
- Интересно! Поделись.
- Пожалуйста. Есть у нас такая Ксения Леонидовна. Я про себя её зову Лимонадовна. Она какая-то родственница нашей директрисы, поэтому позволяет себе "доброжелательно уколоть". Мне надоело слушать - тот бестолочь, тот недоумок, по тому тюрьма плачет. Это из ее высказываний. Ну, я и подговорила девочек. В общем, мы не пришли на два её урока. А на доске написали: "Культуру можно воспитывать. Научитесь не оскорблять." Она узнала, что это я. У неё осведомители по всей школе. Надеюсь, тебе не надо объяснять, что у меня сейчас "сладкая" жизнь. Вызывает почти на каждом уроке. И смотрит на меня таким убийственным взглядом, что впору читать заговоры от сглаза.
- На самом деле это не смешно, - отхлебывая густой чёрный напиток, произнёс Игорь.
- Да, смеяться что-то не хочется. А тут ещё эти странные события со мной, - понизив голос, сказала девушка.
- Какие события?
- Потом расскажу, Игорь, по дороге или дома. Хочу немного отдохнуть, расслабиться, послушать музыку.
- Ладно, не буду приставать, - сказал Игорь замолчал, поглощая мороженое.
- Чего ты замолчал? Обиделся, что ли?
- Я на девушек не обижаюсь.
- Это ты правильно делаешь. Мы сами иногда не понимаем своего настроения и своих поступков.
- Слушай, Рита, я недавно узнал, что вас зовут монашками. Интересно!
Просто так получилось, что у нас и классе одни девчонки. Класс с лингвистическим уклоном. Ну, а известно, что ребята больше разбираются в физике, алгебре…
- Но вы совсем на монашек не похожи. Все бы такие монашки были…
- Да, у нас и девчонки подобрались интересные. Мы никаких комплексов не испытываем. Нам не скучно общаться.
- Девушки интересные, высокие, красивые. Когда я вижу тебя и Леру в вашей школе, то мне кажется, что я попал в агентство топ-моделей. Вы очень эффектно выглядите.
- Спасибо за комплимент.
- Сейчас девушки вообще в основном рослые, длинноногие. Такое впечатление, что вы рождаетесь манекенщицами. Вы что, тайно висите часами на турнике, пьёте морковный сок и смотрите журналы "Космополитан", "Вог". "Топ-модель", внушая себе: "И я должна быть такой"? Мне кажется, что ты еще подросла.
- Тебе просто кажется. Вчера я измеряла рост. Как была метр семьдесят два, так и осталась. А что касается перекладины и морковного сока - это интересно.
- Ну вот, подсказал.
- Да я пошутила. На самом деле, скажу по секрету, очень высокие девушки испытывают "комплекс жирафа". Ко мне, правда, это не относится, и ещё слишком маленькая.
- Ну конечно, без четверти Белоснежка.
Рита улыбнулась.
- Это ты хорошо сказал. Нужно запомнить.
- Считай, что я подарил тебе эту фразу.
- За разговором мы всё съели. И время пролетело незаметно.
- Ещё что-нибудь купить? - вопросительно посмотрев на Риту, спросил Игорь.
- Нет. Спасибо. Больше ничего не нужно. Все было хорошо. Пойдём ко мне.
- Хорошо. Заодно расскажешь, что такого странного произошло с тобой.
Спустившись вниз к гардеробу, они быстро оделись и вышли на улицу. В кафе ребята пробыли не больше часа. За это время на улице стало теплее. Ветер утих. На вечереющем небе показалось запоздалое солнце, подкрашивая чудной позолотой расступившиеся облака.
- До чего переменчива осень? - сказала Рита, когда они, перейдя дорогу пошли по тротуару. - Мы шли сюда, и мне казалось, что наступит конец света. Сейчас всё наоборот, очень красиво - хоть рисуй картину. Старая церковь будто уплывает подобно кораблю, окуная руки-кресты в темнеющее небо.
- У тебя такая образность! Так описала, как будто прокрутила перед моими глазами клип.
- Значит, ты понимаешь красоту. Это хорошо. Намного лучше, чем посылать противника в нокаут.
- Не будем трогать мой любимый вид спорта. Вам, девушкам, этого все равно не понять.
- Хотя для парня умение защитить себя очень важно.
- Это уже лучше. Слушай, Рита, может, проедем одну остановку на трамвае?
- Если ты не торопишься, давай лучше пройдёмся. Я согрелась. И я… Люблю гулять с тобой.
- Всё. Я никуда не тороплюсь, - сказал Игорь, нежно подтолкнув девушку плечом. - Давай, рассказывай, какие у тебя проблемы? Вдвоём, я думаю, мы быстро с ними справимся.
Лицо девушки стало сосредоточенно-серьёзным. Было видно, что её мучает какая-то проблема. Начала говорить она не сразу:
- Вот уже больше месяца меня кто-то преследует, будто невидимая тень следует за мной. Иногда мне очень страшно. - Рита приподняла голову и посмотрела на Игоря.
- Кто преследует, объясни? Я что-то не очень тебя понял.
- В том-то всё и дело, что я сама не понимаю, что происходит, - голос у Риты дрогнул.
- Ты так не волнуйся, пожалуйста. Я с тобой. Кто бы это ни был, я поймаю его, - Игорь сжал кулаки. - Расскажи всё подробно.
- Это было в конце лета. Когда стемнело, я спустилась по лестнице и, осторожно открыв дверь, вышла. Папа и мама уже спали. Я не хотела их будить.
- Ты рисовала у себя наверху? - перебив Риту, спросил Игорь.
- Да, я люблю работать по вечерам. А потом, когда стемнеет, гулять Я хожу по улочкам города, выбирая маршрут "по настроению".
- Что значит по настроению?
- Например, когда я хочу помечтать, то иду к реке и гуляю по набережной. Иногда я дохожу до городского кладбища, там, где старые постройки.
- Ты с ума сошла! Гулять одной поздно вечером, да ещё возле кладбища! А что говорят родители?
- По-моему, они смирились. Сначала ругали, но я все равно уходила. Такая я непослушная. В тот вечер я пошла к городскому кладбищу. Уже совсем стемнело. С реки дул освежающий ветер. Тени от деревьев сплетались на земле в причудливые узоры, напоминающие арабскую вязь. Где-то на дальнем берегу кричали заблудившиеся и ночном небе птицы. Я шла медленно. Прохожих почти не было. Никто мне не мешал сосредоточенно думать. Как раз тогда я дописывала картину, которую собираюсь тебе показать, "Плачущий ангел". Представляя картину, я мысленно продолжала её писать. Я не заметила, как прошла старые постройки и вышла к кладбищу там, где заканчивается небольшой сквер. Совершенно неожиданно для себя я остановилась. Такое бывает. Интуитивно я почувствовала кого-то за спиной. Мне было страшно оглядываться. Повернув голову, я увидела огромную тень человека, остановившуюся в нескольких метрах от меня - Рита замолчала.
- Ты рассмотрела его?
- Нет. Было совсем темно. Он был как-то странно одет. Что-то длинное, вытягивающее силуэт, бесформенная голова.
- То есть как бесформенная? - удивился Игорь. - Не понимаю.
- Что-то было наброшено на голову, так что закрывало лицо. Голова казалась какой-то конусообразной. Он стоял, скрестив руки на груди, - Рита остановилась и показала, - вот так.
- И что было дальше?
- Я смотрела несколько секунд, а мне показалось, что я смотрю на него вечность. Страх толкнул меня в спину и, как ни странно, вывел из оцепенения. Я побежала, свернув налево в переулок. Я бежала, не оглядываясь, потому что боялась, что у меня может разорваться сердце. Я бы не выдержала, если бы еще раз увидела эту вытянутую тёмную фигуру. Я не помню, как добежала до дома, и истерично закричала, нажимая на звонок. Боже, от страха и волнения я забыла, что у меня есть ключ. На ступеньках я потеряла сознание. Очнулась в прихожей на диване. Не надо и объяснять, как были перепуганы родители.
- Ты рассказала им все?
- Нет. Я не хотела, чтобы они расстроились, думая, что их дочь сходит с ума.
- А что ты им сказала?
- Первое, что пришло в голову. Меня напугала огромная бродячая собака.
- Послушай, Рита, может, тебе просто всё показалось? Ведь было темно, рядом кладбище. Это могли быть галлюцинации. Ну, пишут же о разных таких явлениях.
- Я бы тоже хотела так думать, Игорь. Но я точно видела эту зловещую темную фигуру, похожую на тень. Она преследовала меня всю дорогу, когда я бежала, к дому. Я это чувствовала. Я хорошо помню эти длинные, изящно скрещенные на груди руки. Почему-то они врезались мне в память. Так что это всё было на самом деле.
- История странная. Но что нужно было этому человеку от тебя?
- На этот вопрос я не могу ответить, - Рита пожала плечами, - много об этом думала, но не могу.
- Сейчас пишут и показывают фильмы о всяких аномальных явлениях, тайнах, инопланетянах, ну и все такое. Может быть, это что-то из этого?
- У меня богатая фантазия, Игорь, но я не верю во всю эту чертовщину.
- Но раз ты видела некую длинную тень с бесформенной головой, значит, это было. И это имеет какое-то объяснение.
- Всё так. Но для себя я не могу объяснить.
- А что было после этого? История имела какое-то продолжение?
- Да, имела.
- Рассказывай скорее! Я наэлектризован от любопытства.
- По ночам я больше не гуляю. Не так давно я стояла и своей комнате. Со второго этажа хорошо видна набережная. Очень красивый вид. Под окном у меня, как ты знаешь, посажено несколько яблонь. Темнело. И я снова заметила эту тень. Она скользнула от яблони к яблоне. Я бросилась ко второму окну, чтобы лучше рассмотреть, и ничего не увидела. Незнакомец исчез, будто взлетел или провалился сквозь землю. Потом я с ужасом вспомнила, что в доме, кроме меня, никого нет. Родители задержались на работе. Я бросилась закрывать дверь. А после этого побежала к папиному сейфу. У него там газовый пистолет. Я схватила его, как хватают спасительную соломинку. Забившись в угол, кик ребёнок, я стала прислушиваться к каждому шороху. Но я слышала только удары своего напуганного сердца. Через час приехали папа с намой. Фары нашего "опеля" осветили прихожую и гостиную, где я была. Положив пистолет на место, я пошла встречать родителей. И ещё…Последние две недели кто-то периодически звонит нам и, когда кто-нибудь поднимает трубку, не отвечает. Может быть, это как-то связано?
- Ты имеешь ввиду незнакомца?
- Да, я это имею в виду.
- Странная история. Я думал, что мистику придумывают только писатели.
- Да, всё это странно.
- А почему ты раньше об этом ничего не говорила?
- Я думала, что всё пройдет. Но, похоже, не проходит, - пожав плечами, задумчиво произнесла Рита.
- Я придумал, как быть! - пытаясь разрядить напряжение, возникшее после рассказа Риты, произнёс Игорь.
- И что же?
- С этого дня я становлюсь твоим телохранителем.
- И всю ночь будешь дежурить возле моего окна?
- Ну почему же? В твоей спальне удобнее. Да и к тебе поближе…
Рита улыбнулась, но тут же стала серьёзной:
- Игорь, я ценю твое чувство юмора, но мне сейчас не до шуток, честное слово.
- Слушай, Рита, сейчас я буду говорить серьёзно. Мне кажется, что тебе обо всем нужно рассказать своему отцу.
- Я думала об этом. Ты действительно думаешь, что это нужно сделать? - неуверенно спросила Рита.
- Да. Отец твой умный, хороший мужик. Наверняка он что-то придумает, подскажет.
- Наверное, ты прав, - согласилась Рита, - я сегодня же поговорю с ним.
- Вот и хорошо. А пока не думай ни о чём, просто сосредоточься на предстоящей выставке. Кстати, когда она состоится?
- В четверг, послезавтра.
- В выставочном комплексе?
- Да. В одном из помещений. Это небольшая выставка. Всего пятнадцать работ.
- Символично.
- Что?
- Тебе пятнадцать лет и пятнадцать работ.
- Так получилось.
- Я обязательно приду. Ты будешь там?
- Конечно. Интересно послушать, что думают о твоей работе. Жаль только, что до обеда нужно будет терпеть школу.
- Всё будет нормально. Не волнуйся.
- Хочется надеяться. И всё равно - первая персональная выставка… Это страшно. Папа поместил в своей газете рекламное объявление.
- Главному редактору это сделать нетрудно.
- Да, - согласилась Рита, - причём реклама прошла в нескольких номерах. Приедут его знакомые с местной телестудии снимать его любимую единственную дочь.
- Ты зря так говоришь.
- Как?
- С иронией. Я бы тоже так поступил, если бы у меня была такая дочь.
- Не вгоняй меня в краску.
- Твой папа молодец. Создал коммерческую газету. За два года добился того, что она стала лучшей в город. Её читают везде.
- Историк по образованию сменил профессию и стал журналистом. И, как выяснилось, удачно. История ничего не потеряла, а вот журналистика, похоже, приобрела. За последние полгода тираж газеты вырос вдвое. А ведь делают газету всего пять человек. И то маму можно не считать.
- Как не считать?
- Ну, в том смысле, - поправилась Рита, - что она работает за компьютером и не пишет материалы.
- Рита, это правда, что твой папа ищет какой-то клад? Давно хотел спросить.
- Не клад. Он ищет старинное подземелье, которое вырыли монахи в семнадцатом-восемнадцатом веке, чтобы укрываться от нескончаемых войн. Хотя там может быть клад. Ведь известно, что монастыри и то время имели богатых покровителей. Другое дело, существует ли на самом деле это подземелье. Одни историки говорят, что это легенда, вымысел. Другие не отрицают такой возможности. Существует, как мне объяснял папа, одно смутное упоминание о подземелье в какой- то там летописи. Я плохо запоминаю названия. Папа не так давно ищет. Несколько месяцев. Он совершенно помешался на этом. Ищет по ночам и в выходные. Совсем не отдыхает. Спит мало. Мы с мамой кричим на него. Ведь так работать нельзя. Это вредно для здоровья.
- Я думал, что рассказы о кладах и подземельях давно ушли в прошлое.
- Папа знает примерное местонахождение этого подземелья. И говорит, что скоро его найдет. Он утверждает, что оно должно быть очень длинным - несколько километров.
- Ничего себе! Что, под нашим городом существует подземный город?
- Выходит так.
- Представляю, как обрадуется каш мэр, когда твой папа найдет подземелье!
- Это почему же?
- Выгодная вещь. Не надо ничего рыть, долбить. Готовое метро.
Рита усмехнулась.
- А может, оно, наоборот, опечалит его.
- Почему?
- Ну, понаедут разные экспедиции, туристы, кладоискатели, любопытные. Всех нужно разместить, накормить. А еще журналисты…
- Действительно, одни проблемы.
Ребята свернули с центральной улицы и, пройдя по тихому переулку, остановились возле небольшого двухэтажного особняка, принадлежавшего Маковским.
- За разговором я не заметила дороги, - призналась Рита, - как будто мы только что вышли из кафе.
- Пять километров показались одной минутой.
- Иногда ты очень образно говоришь, - сказала Рита, открывая ключом дверь. - Родителей пока нет, хотя уже совсем стемнело.
- Сегодня же вторник.
- Точно. Выпуск газеты. Будут сидеть, пока не сделают.
Девушка включила в прихожей свет, положила сумку на диван и, не раздеваясь, села сама.
- Совсем устала. Садись. Сейчас чего-нибудь поедим, а потом покажу тебе творенье моих рук. А то ни голодный желудок ты можешь не так воспринять картину.
Игорь присел рядом.
- Возможно, ты права. Я позвоню матери, что приду позже.
- Хорошо, звони. А я пойлу посмотрю, что там есть в холодильнике.
Рита встала и пошла на кухню.
Игорь положил трубку и услышал радостный крик девушки:
- Игорь, иди скорее сюда! Здесь целое богатство - сыр, йогурты, ветчина!
Игорь снял ботинки, куртку и прошел по коридору на кухню. Рита выложила продукты на стол.
Поужинав, ребята пошли наверх в Ритину пильню, служившую также и мастерской. Рита вошла первой, включила свет. Комната была довольно большой. В центре стояла кровать и небольшой передвижной столик. Вдоль окон тянулся длинный деревянный стол, на котором рядами стояли всевозможные краски, лежали альбомы с рисунками. Рядом со столом находились два мягких офисных стула. Все пространство стен сверху донизу было увешано гравюрами и картинами. Несколько недописанных картин стояло в углу. Занавески на стенах были фирменные, как говорила Рита. Она нарисовала на белой ткани причудливые узоры. Когда Рита занавешивала шторы, получалась одна большая картина.
- Здорово здесь у тебя. Не могу объяснить. Миг всё нравится: запах красок, шторы, картины. Не комната, а музей.
- Скажешь тоже - музей. Нормальная комната художника. - Рита повернула стул. - Садись. Ты первый, кто увидит "Плачущего ангела".
- Что, и родители не видели?
- Не считая их, конечно.
Рита прошла в другой конец комнаты и извлекла из кучи недописанных картин одну. Она поднесла картину к Игорю и поставила на пол, придерживая сверху руками.
- Вот, смотри и оценивай.
- Купить сейчас я её точно не смогу. Может быть, когда стану чемпионом мира по кикбоксингу.
Картина была довольно большая: вверху рамка достигала Ритиных плеч. На переднем плане сидел ангел, В руках он держал большой циркуль и смотрел вперёд на залив. Справа на каком-то доме висели колокол, весы и песочные часы. Под колоколом на стене был высечен математический квадрат. Возле залива лежал огромный граненый камень. Наверняка ангел видел и его. Из глубины камня смотрел какой-то длинноволосый, бородатый мужчина. Его взгляд был спокойным и сосредоточенным. Впрочем, за спокойствием чувствовалось скрытое напряжение. Его изображение "перетекало из грани камня, как будто отражалось в зеркалах. Над самым горизонтом висело облако, на котором латинскими буквами было написано "MELENCOLIA".
- Если я не ошибаюсь, на облаке написано "Меланхолия".
- Ты не зря учишь английский.
Игорь ничего не ответил, вглядываясь в полотно. У ангела сосредоточенный взгляд, в котором как бы остановились застывшие слёзы. Свободной рукой он подпирал щеку.
- Слушай, это случайно не ты? - показывая на картину, спросил Игорь.
Рита улыбнулась.
- Не совсем. Я придала его лицу некоторые свои черты. Но это не я.
- Интересно. Но зачем это нужно? И почему "Плачущий ангел"? Откуда столько грусти?
Рита скрестила на груди руки, задумалась. В это мгновение сосредоточенного размышления она выглядела намного старше своего возраста.