- Позволь рассказать тебе кое-что, - продолжила Ники. - А потом ты мне скажешь все, что ты об этом думаешь. Итак, пока вы искали "сокровища", я зашла в комнату Джастин…
- Ты осматривала её комнату?!
- Она не запрещала заходить туда, - напомнила Ники. - Кроме того, меня разбирало любопытство. Терри, у неё в комнате нет ни одной школьной принадлежности, даже самой обычной…
- Ну и что? Она приехала сюда всего несколько месяцев назад. Кроме того, она жила во многих других странах. Может, предметы, которые она находит во время путешествий, интересуют её больше, чем школьные вымпелы.
- Но и предметов из её путешествий у неё тоже нет, - настаивала на своём Ники. - Её комната практически пуста, за исключением одной вещи…
И она рассказала Терри о потайном чулане и одежде, а также о фотографии Джастин вместе со взрослым мужчиной.
- Хорошо, - улыбнулся Терри. - Тогда вот тебе простое объяснение: Джастин - агент ЦРУ, а дядя на фото - русский шпион.
- Будь посерьёзнее! - взмолилась Ники сквозь смех. - Это звучит странно, но ничего в комнате Джастин не имеет какого-либо смысла. И, кроме того, я обнаружила несколько рецептов, выписанных на имя Инид Камерон.
- Это её имя в ЦРУ, - продолжал шутить Терри. - Вот зачем она устроила вечеринку - всех приглашённых она собирается завербовать.
- Возможно, ты не так далёк от истины, - заметила Ники. - Терри, я действительно думаю, что Джастин ведёт какую-то двойную жизнь.
- Хорошо, может быть и так. Если это действительно не даёт тебе покоя, спроси саму Джастин. Она очень хорошая девушка и, я уверен, не хотела бы, чтобы кто-то подозревал её в…
Он не закончил, так как Джастин снова позвонила в свой колокольчик. Звон шёл сверху. Устремив свои взгляды туда, все увидели Джастин у перил галереи, проходившей над гостиной. На столе рядом с ней лежала обёрнутая золотой фольгой коробка.
- А сейчас пора вручить приз за "Поиск сокровищ", - объявила Джастин. - Я очень рада, что он прошёл так успешно. И это при том, что… - она сделала паузу и озорно улыбнулась, - был "сюрприз" или даже два, которые я не планировала.
Большинство ребят зааплодировали и одобрительно зашумели, и Джастин слегка поклонилась.
- Приз - специальный шоколад из Парижа. Кто бы хотел принять его от имени победившей команды?
- Я! - выкрикнул Алекс. Он снова был в своём костюме и смотрелся красиво, медленно поднимаясь по ступенькам к Джастин.
- Отлично, - с придыханием сказала она. - "Золотой шоколад" - для Серебряного принца. - Наклонившись, чтобы взять золотистую коробку, Джастин слегка пошатнулась и припала всем телом к перилам. И прежде, чем она успела отдать шоколад Алексу, перила под её тяжестью вдруг подались, и Джастин с леденящим кровь пронзительным криком упала вниз.
Глава 10
Все произошло так быстро, что никто не успел даже двинуться. Крик Джастин отозвался эхом в высоком потолке.
Она упала на один из обитых темным бархатом диванов, стоявших под галереей, и не двигалась.
Терри и другие ребята бросились к ней, пораженные настолько, что не могли произнести ни слова.
Девушка лежала поперек дивана с рукой, переброшенной через его спинку, глаза ее были закрыты.
- Джастин! - крикнул Алекс, подбежав к ней раньше других.
Пострадавшая приоткрыла глаза и медленно села.
- Что случилось? - еще не полностью придя в себя, пробормотала она.
Терри затаил дыхание. "Что будет дальше?" - сверлило у него в мозгу.
- Ты упала, - мягко пояснил ей Алекс. - Все в порядке?
- Думаю, да, - ответила Джастин. - Но как…
- Рухнули перила, - последовал ответ Алекса.
- Но как это могло случиться? - мучилась догадками Джастин. - Они прочные - мы все проверили, когда переехали сюда. - Она откинулась на подушки и слегка застонала. - Кисть…
- Наверное, потянула, - предположил Алекс, взяв ее руку в свои. - У тебя есть эластичный бинт?
Пока Триша и Анджела искали эластичный бинт, ребята полезли наверх осматривать перила. Но там уже был Филип, который, несмотря на свою клоунскую маску, выглядел разгневанным.
- Та-ак, хорошо! - произнес он таким сильным голосом, что у всех мороз по коже прошел. - Так кто из вас, ребятки, сделал это?
- Сделал что? - спросил Мёрфи. - Перила просто…
- Они были подпилены! - прорычал Филип. Он поднял кусок сломанных перил так, чтоб все заметили - в месте перелома виднелся явный надпил.
- Это сделали "спортсмены"! - предположил Рики, спускаясь по лестнице. - Ведь говорили, что некоторые из их трюков - опасные!
- Мы ничего такого не делали! - вспылил Мёрфи. - Лучше скажите, что это были вы, ребята, - потому, что не умеете проигрывать!
- Совсем рехнулись? - запротестовал Лес. - Зачем нам делать такую глупость? И вообще, зачем это кому бы то ни было?
- Я, кажется, могу назвать причину, - вмешался Алекс, лицо которого было суровым.
- Да-а? - заинтересовался Лес. - И что же это?
- Попытка скомпрометировать нашу команду, - глядя в упор на Терри, отчеканил Алекс.
- Ты что, обвиняешь в чем-то меня? - спросил Терри. - Если "да", то так прямо и скажи.
- Я никого ни в чем не обвиняю, - продолжал Алекс. - Мне просто кажется занятным то, что сразу после вашего проигрыша в "Поиске сокровищ" происходит что-то плохое.
- Это смешно! - запротестовал Терри. - У нас не было ни времени, ни возможности сделать это незаметно. А вот ты, свалив всё с больной головы на здоровую, пытаешься, вероятно, отвести подозрения от себя. Достаточно вспомнить твою подлость с "Поиском сокровищ". Ты что, хочешь ещё и убить кого-нибудь?
Алекс буквально пролетел две последние ступеньки вниз и, тяжело дыша, выпалил:
- Если б ты не был моим старым другом, я бы…
- Что? - Терри был зол на самого себя за то, что ввязался в этот конфликт, но отступить уже не мог. - Ты бы что?
- Ничего, - пробормотал Алекс, решивший остудить страсти.
- Прекратите! Вы, оба, прекратите! - взорвалась стоявшая между ними Ники. - Случилось нечто ужасное, а вы способны только ругаться по этому поводу. - Она повернулась к Филиппу: - Господин Камерон, мы все разделяем ваш ужас. Но, я уверена, никто из нас не мог сделать такую страшную вещь.
- Кто-то подпилил перила, - повторил Филип, уже спустившийся вниз и сидевший рядом с пострадавшей. - И чуть было не убил мою племянницу.
- Но, дядя Филип, - пыталась успокоить его Джастин, - кто бы это ни был, он не мог знать, что именно я облокочусь на перила, - она обняла его рукой за плечи. - Я так расстроена, что это испортило вечеринку. Для меня так важно, чтобы каждый из вас хорошо провёл время.
Филип встал и отошёл, неодобрительно покачивая головой.
- Ну, нет проблем. - Сидевший рядом на диване Алекс протянул руку и обнял девушку. - Ничего не испорчено. Великолепная вечеринка.
- На самом деле, - добавила Анджела, перебинтовывая Джастин запястье. - Если что-то пошло не так, то это не твоя вина.
- Честно? - тихим голосом спросила Джастин. - Спасибо тебе за эти слова.
Теперь уже все столпились вокруг хозяйки, утешая её. Джастин вовсю улыбалась.
- Огромное всем спасибо, - сказала она. - Наверное, нам следует несколько минут просто передохнуть и расслабиться, а затем мы продолжим вечеринку. В конце концов, осталось ещё много "сюрпризов". - Чуть помедлив, Джастин встала и оглянулась вокруг. - Хочу покинуть вас на несколько минут. До скорой встречи, ребята.
- Как ты скажешь, - ответил за всех Алекс. Он поднялся с дивана, нежно положил свою ладонь ей сзади на шею и посмотрел на неё так, будто в комнате никого, кроме них двоих, не было. Джастин шепнула что-то Алексу на ухо. Алекс рассмеялся и тоже что-то прошептал в ответ. Затем Джастин направилась к лестнице и поднялась на второй этаж.
"Как Джастин может так разговаривать с Алексом? - удивлялся Терри. - Ведь, возможно, Алекс и есть тот, кто подпилил перила, или, по меньшей мере, он знает, кто это сделал".
- Ничего, кроме неприятностей, этих двоих не ожидает, - неожиданно сказала Ники. Терри заметил, что она тоже наблюдала за Алексом и Джастин.
- Я знаю, что ты имеешь в виду, - согласился он. - Кто-то должен предупредить её.
- Предупредить её? - глаза Ники сверкнули. - Это его следует предупредить. Можешь не соглашаться со мной, но я не верю Джастин.
- Ты просто зациклилась на каком-то глупом предчувствии и всё, - спорил Терри, сам удивляясь, почему это он с таким жаром защищает Джастин. - Знаешь, Ники, ты ведёшь себя так, будто… - Он сдержался, чтобы не сказать чего-нибудь такого, о чём потом пришлось бы пожалеть.
- Я веду себя так, будто что? - Ники положила ладонь на щёку юноши и приблизила к нему своё лицо. Её глаза сверкали - гневом и чем-то ещё.
- Как будто ты… э-э… ревнуешь! - выпалил Терри. - Теперь, когда Алекс оказывает внимание Джастин, ты, похоже, считаешь её злой ведьмой.
Некоторое время Ники не отвечала. Её лицо побелело.
- Ты действительно так думаешь? - наконец спросила она.
- Послушай, я знаю, что Алекс на самом деле тебя очень волнует, - стал пояснять Терри. - Но почему ты так неожиданно изменила своё отношение к Джастин?
- Во-первых, Алекс меня на самом деле волнует, - сказала Ники. - Как друг. И я не хочу, чтобы ему сделали что-нибудь плохое. Во-вторых, в Джастин есть что-то… ненормальное. И если бы ты не попался на её удочку, то сам заметил бы это. Происходят очень странные вещи…
- Ну, конечно, - ответил уязвлённый Терри. - Полагаю, ты думаешь, что и перила подпилила она сама.
- Я этого не говорила, - отозвалась Ники. - Я не знаю, кто подпилил. Но это не меняет сути - Джастин ведёт какую-то игру со всеми нами.
- Поэтому теперь ты собираешься защищать Алекса? - Терри не мог сдержаться, чтобы не сказать это, хотя и знал, что это только навредит.
- Что я собираюсь делать, - ледяной тон девушки свидетельствовал о сильном гневе, - так это понять, что происходит. Пока ещё есть время!
Она резко повернулась и отошла. Терри посмотрел ей вслед.
В гостиной стоял телевизор, по которому в это время показывали "Невесту Франкейнштейна". Фильм - а Терри его раньше не видел - стал увлекать его, когда раздался оглушительный удар грома, сотрясший весь дом.
Вслед за этим экран телевизора почернел и всё освещение в особняке погасло.
Глава 11
Кто-то из ребят ойкнул, кто-то нервно засмеялся.
Единственным источником света был камин. Пламенеющее мерцание его углей отбрасывало на стены таинственные тени.
Во тьме прозвучал голос Джастин.
- Вы, очевидно, считаете, что это один из моих "сюрпризов", - сказала она со смехом. - Но этот сюрприз в виде грозы преподнесла мать-природа. А темнота как раз нужна для следующей игры - конечно, если у вас хватит смелости участвовать в ней.
- Начинаем! - закричал Рики.
- Не выступай, Шорр! - ответил ему кто-то. При свете камина Терри сумел, прищурившись,
При свете камина Терри сумел, прищурившись, разглядеть время на своих часах - они показывали три часа ночи. Возбуждение было таким сильным, что время летело незаметно. И Терри даже удивился, поняв, что всего через несколько часов вечеринка закончится.
Он попытался разглядеть Ники. Знал, что она была где-то там, в темной гостиной, но решил не торопить события. Сама вернется, когда остынет.
Джастин объяснила правила новой игры, которую она назвала "Откровение".
- Идея в том, чтобы рассказать о своем самом плохом поступке. Затем каждый проголосует, верит он в то, что услышал, или нет. И если все решат, что вы лгали, придется заплатить штраф.
- Эта самая большая глупость, о которой я когда-либо слышал, - запротестовал Мёрфи.
- То есть ты боишься быть максимально откровенным перед своими товарищами? - подначивала его Джастин.
- Ни в коем случае. Просто думаю, что это какая-то бессмыслица. Но я не боюсь, - сдался Мёрфи.
- Вот и отлично, - заметила Джастин прежде, чем он мог продолжить. - Как вы видите, смысл игры в том, чтобы лучше узнать друг друга. А теперь, кто хотел бы начать?
Добровольцев не оказалось. Тогда Джастин улыбнулась Рики:
- Рики, а как насчет тебя? Поведай нам о самом плохом поступке, который ты когда-либо совершил.
Рики стоял перед камином, явно смущаясь и нервничая.
- Но я не могу рассказывать об этом, - запинаясь, выдавил он из себя.
- Эй, Шорр, это на тебя не похоже! - крикнул кто-то. - С каких это пор ты не можешь рассказывать о себе?
Все, кроме Рики, рассмеялись.
- Однажды произошло кое-что действительно плохое, - бормотал Рики, глядя в пол. - На острове Кошмаров. Вечером. С несколькими пацанами. Мы думали, что он был мертв, и… - Он замолк. - Я действительно не могу говорить об этом.
- Не годится! - раздался чей-то голос.
Еще несколько человек выразили свое недовольство тем, что не услышали рассказ целиком.
- Что ж, ты будешь оштрафован за то, что не рассказал свою историю, - сказала Джастин. - Твой штраф - стоять на одной ноге до тех пор, пока я не скажу.
- На одной ноге? Но я не умею держать равновесие, - запротестовал Рики.
- Тогда это отличный штраф, - заметила Джастин. - О’кей, кто следующий? Как насчет тебя, Анджела?
- Самое плохое, что я когда-либо совершила? - повторила задание Анджела, вставая и улыбаясь. - Это просто. Прошлым летом отбила парня у своей сестры. Позвонила ему, представившись ею, и назначила свидание. Я дала ему понять, как сильно его люблю. Хотя позже и пожалела об этом, - добавила она. - Он оказался настоящим подонком.
Все засмеялись и зааплодировали. Когда Анджела села, встал Мёрфи и принялся рассказывать о мошенничестве на экзамене по математике, благодаря которому он смог продолжить занятия спортом.
Терри подумал, что игра была действительно глупой и даже где-то жестокой. Наверняка Ники она тоже противна. Может быть, вместо этого они могли бы уединиться и просто поболтать.
Юноша осмотрелся, пытаясь найти свою подругу, и вдруг понял, что в гостиной ее не было.
Озадаченный, Терри поднялся и осмотрел холл и кухню, но Ники не обнаружил. С ощущением чего-то недоброго он вспомнил, как она говорила о своем намерении найти объяснение всему происходящему.
Когда Терри вернулся в гостиную, Рики все еще стоял на одной ноге.
- А сейчас мне можно поставить ногу? - упрашивал он Джастин.
- Если бы ты хотел признаться нам в своем наихудшем поступке, ты давно бы мог это сделать, - она была непреклонна.
- Я хочу, но не могу. Просто там замешаны другие парни. И с моей стороны было бы нехорошо рассказывать всю историю. Поверьте мне. - Рики выглядел растерянным, и Терри почувствовал к нему жалость.
- Ну, ладно уж, садись, - смилостивилась Джастин. Ее пальцы были переплетены с пальцами Алекса, на какое-то мгновение она даже склонила голову ему на грудь. - Кто следующий?
- А как насчет тебя? - предложил Рики.
- О, нет, - озорно улыбнулась Джастин. - Я - хозяйка, поэтому должна быть последней. А как насчет… Терри?
- М-м… не сейчас, - смешался Терри. - Я… м-м… ищу Ники. Кто-нибудь знает, где она?
- В данный момент - нет, - ответила Триша. - Но здесь так темно.
- Может быть, она прячется, - предположил Мёрфи.
- А ты попробуй догадаться - я, например, уже давно не вижу Леса, - сказал Алекс.
- Может быть, ты знаешь, где она! - начал заводиться Терри.
- Причем здесь я? - продолжил Алекс. - Если ты не можешь уследить за своей девушкой, это не моя вина.
Терри уже был готов зло ответить бывшему другу, но прежде чем он сделал это, Джастин встала.
- Вы, двое, прекратите спорить. Играть мешаете.
Алекс продолжал пристально смотреть на Терри. Тот - на него. Затем Терри пожал плечами.
- Пойду поищу Ники, - объявил он, ни к кому конкретно не обращаясь.
Взяв с каминной полки фонарь, Терри начал подниматься по лестнице. Ливень все еще продолжался, но даже сквозь сильный шум дождя было слышно, как в гостиной смеялись Алекс и Мёрфи.
- Похоже, Терри пошел искать свое собственное "сокровище", - сострил Мёрфи.
- Или он просто не может быть откровенным, - предположил Алекс.
* * *
Одну за другой Терри осмотрел комнаты на втором этаже. И когда добрался до последней, комнаты Джастин, он начал немного нервничать. Как получилось, что он потерял Ники? Не могла же она решить уйти домой?
Какое-то время Терри стоял в коридоре, фонариком освещая его по всей длине. В окно в конце коридора стучал дождь, отчего стекла в рамах сильно дребезжали. Снаружи вспышки молнии высвечивали раскачивающиеся под напором бушующего ветра деревья. В какой-то момент Терри показалось, что он слышит рокот мотоциклетных моторов, но потом это оказались просто раскаты грома.
"В такой ураган Ники не ушла бы, - подумалось ему. - Тогда она должна быть где-то в доме".
Взгляд Терри упал на чердачную лестницу, и, помня о том, что случилось в прошлый раз, он стал нехотя подниматься по узкому пролету.
Терри обвел лучом фонарика пыльное помещение, выхватывая из темноты ряды коробок. В неярком свете их тени, казалось, танцевали и прыгали, а комната от ветра скрипела и стонала, как живая. От ужаса все внутри у юноши похолодело.
"Перестань, Терри, - твердил он сам себе. - Ты позволяешь своему воображению разыгрываться из-за того, что нашел здесь прошлый раз. В этом доме привидений нет и бояться нечего".
"Может, Ники сейчас уже внизу", - успокаивал себя Терри. Он собрался было уйти, когда случайно посмотрел на закрытую дверь чулана, где когда-то висел окровавленный Серебряный принц.
"Нет".
"У Ники нет никаких причин находиться там".
Ощущение ужаса усилилось. "Ну это же смешно, - говорил себе Терри. - Это просто чулан".
Он протянул руку и медленно открыл дверь. И застыл в шоке.
Там, в чулане, в полусидящем положении находилось тело человека.
Из груди его торчала ручка большого разделочного ножа.
Но это была не кукла, как в случае с Серебряным принцем.
Луч света высветил детали так, что ошибиться было трудно: широко раскрытые, безжизненные голубые глаза за толстыми стеклами очков в черной оправе.
Это был Лес Уиттл.
Глава 12
- Очень смешно, Лес, - громко произнес Терри, все еще надеясь, что ошибся.
Он протянул руку и дотронулся до тела. Оно показалось ему теплым.
- Ладно, Лес, кончай. Это я, Терри. Мы же в одной команде, ты что, не помнишь?
Лес не отвечал. Он полусидел с открытыми, немигающими, будто стеклянными глазами.
- Пульс. Где у тебя пульс, Лес? - Терри пощупал его запястье, потом шею. Никаких признаков жизни.
Он приложил пальцы ко рту Леса, но дыхания не было.
Затем Терри понаблюдал за его грудью, стараясь не смотреть на ручку ножа.
Никакого движения. Абсолютно!
"Нет, - твердил Терри. - Нет. Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет!"
"Это не может быть на самом деле".
"Это еще одна шутка, еще один "сюрприз". Должно быть именно так".
- Не надо, Лес, - умолял он. - Пожалуйста, не надо.