Эдди взялся за руль обеими руками и выехал с обочины на дорогу.
- Вот так. Хорошо, - сказал Скотт.
- С папиной машиной я уже освоился, - произнес Эдди, увидев, что фары снова включились. - Но у него старый "Шеви-Нова", которых больше не выпускают. Он сильно отличается от новых машин.
- У тебя получается, - сказал Скотт и глянул на Кесси.
- Лучше помедленнее, - произнес Уинкс. - Ведь тебе уже исполнилось пятнадцать!
Он засмеялся, а Эдди ответил:
- Кажется, я смогу ехать быстрее.
Его руки все так же крепко сжимали руль.
- Прибавь еще чуть-чуть, - сказал Скотт.
- Езжай, как тебе удобно, - откликнулась Кесси. - Тут никого нет.
- Но ты не сдашь экзамен, если будешь медленно ехать по прямой, - сказал Уинкс.
Эдди тут же прибавил скорость.
Они проехали мимо старой фермы. Из всех ее окон струился оранжевый свет, и на землю ложились темные тени.
Через некоторое время они добрались до переезда Хэнсона, узкого каменного моста, построенного над дорогой более ста лет назад.
- Кажется, я уже освоился, - сказал Эдди и сильнее нажал на педаль газа. Машина рванула с места.
- Эдди! Берегись! - заорал Уинкс. Эдди тут же надавил на тормоз.
- Нет! О нет! - воскликнула Кесси. Тормоза жалобно завизжали, и машину закрутило.
Глава 3
Без тормозов
Машина бешено крутилась на дороге, потом, наконец, остановилась на травянистой обочине.
Кесси ударилась о переднее сиденье. Эдди негромко вскрикнул, стукнувшись грудью о руль, и стал вглядываться в темноту.
Там ничего не было.
Ни легковушки, ни грузовика.
- Обманули дурака, - сказал Уинкс негромко. Скотт засмеялся.
- Попался, - сказал Уинкс, похлопывая Эдди по плечу.
Тот отпрянул, и его лицо исказила ярость.
- Уинкс… - начал он сердито.
Кесси тоже засмеялась, но скорее с облегчением.
- Уинкс, ты чуть нас не угробил, - сказала она, толкнув его так, что он отлетел к двери.
- Чего не сделаешь ради смеха, - ответил Уинкс и потер плечо: - Больно.
Девушка снова пихнула его.
У Скотта от смеха выступили слезы.
- Я тебе поверил, Уинкс, - сказал он. - Поверил. Ты такой хороший актер. Твой голос казался по-настоящему испуганным.
Эдди распахнул дверцу, вылез из машины и сказал:
- Пока, ребята.
- Эй, постой! - крикнула Кесси. Но он быстро зашагал в темноту.
- Эдди, вернись! - Скотт выпрыгнул наружу и кинулся за ним. Кесси и Уинкс побежали следом, оставив дверцы открытыми. Фары бросали на землю неяркий желтый свет, мотор продолжал гудеть.
Скотт нагнал Эдди. Тот шагал быстро, и из его рта поднимались к ночному небу серые облачка пара.
- Постой, старик, - сказал Скотт, но Эдди не остановился.
Скотт схватил его за плечо и сказал:
- Это была просто шутка.
Эдди повернулся и сердито оттолкнул его руку.
- Хороша же шутка, - сказал он яростно. - Некоторыми вещами нельзя шутить.
- Но ведь кругом никого не было. Я знал, что ничего не случится, - сказал приблизившийся к ним Уинкс, тяжело дыша.
Эдди засунул руки в карманы джинсов и посмотрел на него.
- Это было вовсе не смешно, - сказал он тихо и снова зашагал по дороге.
- Эдди, вернись! - крикнула Кесси. - Перестань. Здесь так холодно! - Они снова кинулись догонять Эдди. Кесси взглянула на машину, превратившуюся в тень посреди темного круга и оставшуюся далеко позади.
- Извини, - сказал Уинкс. - Извини, Эдди. Я согласен, шутка получилась дурацкой. Извини.
- Нужно возвращаться, - добавил Скотт, пытаясь разглядеть в темноте свои часы. - Я должен поставить машину в гараж, пока родители не заметили.
- Идем, Эдди, - сказала Кесси.
Наконец Эдди остановился. Обернулся к ним, все еще держа руки в карманах. Кесси видела, что он дрожит. То ли от злости, то ли от холода.
- Ладно, идем, - сказал Эдди тихо и двинулся к машине, опустив голову. Пока добрались они до машины, все успели замерзнуть. Скотт сел за руль и включил обогреватель на полную мощность. Эдди сел назад, рядом с Кесси.
- Эй, теперь моя очередь вести, - сказал Уинкс.
- Ни за что, - ответил Скотт. - На сегодня тренировка закончена.
- Мне тоже не дали порулить, - вздохнула Кесси.
- Уинкс со своей идиотской шуткой сожрал все наше время, - ответил Скотт и взглянул на светящиеся желтым часы на приборной панели. - О, нет! Как поздно! Меня точно убьют. Убьют.
Он надавил на акселератор, и машина, взревев, рванула с места.
- Ух ты! - воскликнул Уинкс, ерзая на сиденье.
- Мне нужно поскорее домой! - сказал Скотт. Машина набирала скорость.
Кесси нагнулась вперед и посмотрела на спидометр.
- Скотт, тут больше восьмидесяти!
- Ничего, - ответил он, глядя прямо перед собой, на белые одинаковые конусы света, которые отбрасывали фары. - Если они вернутся домой раньше меня…
Он не закончил фразу. Да и не надо было. Все знали какая опасность ему угрожает. Да и им всем. Машина вновь проехала по мосту. Через несколько секунд промелькнула ферма, теперь уже с другой стороны от машины. Поля уступили место лесу, вдоль магистрали потянулись дома.
- Притормози, - сказала Кесси, - мы уже в городе. Лишь теперь она заметила, что Эдди молчит всю обратную дорогу. Он смотрел в окно, его лицо ничего не выражало, а шапка была низко надвинута на лоб.
Впереди появился светофор. Красный свет сменился желтым. Скотт понесся, как будто не замечая его.
- Притормози! - крикнула Кесси.
- Пытаюсь! - ответил он, сжимая руль обеими руками.
- Что? Что ты хочешь сказать?
Скотт несколько раз надавил на тормоз и воскликнул:
- Тормоза не работают! Машина все неслась вперед.
- Тормоза не работают! - кричал Скотт, и его глаза расширились от ужаса.
Глава 4
Бесштанный
- Неубедительно, Скотт. Совсем неубедительно, - сказал Уинкс, качая головой.
- Но тормоза… - возразил Скотт, мчась по Эвондейлской площади.
- Никто на это не купится, - сказал Уинкс, оборачиваясь к Кесси и Эдди. - Ты плохой актер. У тебя шутки не получится.
Скотт сбавил скорость. Его лицо стало кислым.
- А ты, Эдди? - спросил он. - Ты поверил, правда? Парень молча глядел в окно.
- Эдди с нами не разговаривает, - сообщила Кесси. - в самом деле, получилось неубедительно.
Он хихикнул и свернул на Рыночную улицу. - Это не каждому дано, - сказал Уинкс. - Что же не получилось? - серьезно спросил Скотт.
- Ты делал вид, что давил на тормоз. К тому же твой голос звучал не слишком испуганно, - ответил Уинкс. - Было видно, что ты притворяешься.
- Но Эдди точно купился, - сказал Скотт.
Тот снова не ответил.
Через несколько минут Скотт уже въехал на дорожку, ведущую к гаражу, и сказал с облегчением:
- Родители еще не вернулись.
Ребята выбрались из машины.
- Классно прокатились, - сказала Кесси, потягиваясь.
- Точно. Спасибо за урок вождения, - сказал Эдди насмешливо.
- Ага, заговорил! - воскликнул Уинкс и хлопнул его по плечу.
- Мне было весело, - призналась Кесси.
- Мне нужно домой, - сказал Эдди.
- Я тебя отвезу! - пошутил Уинкс.
- Пока! - Эдди не улыбнулся в ответ и зашагал по дорожке.
Кесси поглядела на небо, ища луну, но ее закрыли облака. Девушка поежилась от неожиданного холода и сказала:
- Кажется, мне тоже пора домой.
- По-моему, Эдди по-настоящему перепугался, - заметил Уинкс.
- Да, перепугался, - согласилась Кесси.
На лице Уинкса вновь заиграла дьявольская ухмылка.
* * *
- Скотт, как ты мог отдать за кроссовки на сорок долларов больше только потому, что их можно накачивать? - Кесси недоумевающе уставилась на его новую обувь.
- Но в них так хорошо, - возразил он. - Они такие пружинистые.
Он подпрыгнул вверх и сделал баскетбольное движение.
Женщина с двумя детьми, проходившая мимо, отшатнулась и сказала:
- Ты загородил проход.
- Я могу подпрыгнуть на целый метр, - заявил Скотт довольно.
- Ну, конечно, это очень пригодится на соревнованиях по борьбе, - усмехнулась Кесси. - Ты купил их просто из-за моды.
Она подумала о том, что он неплохой парень, но слишком подвержен разным влияниям.
- Они такие крутые, - сказал Скотт и направился к выходу из заполненного народом магазина.
Была суббота, и Кесси сама не знала, для чего она пришла сюда вместе с ним. Можно было бы заняться сотней других, более полезных дел, а не переться со Скоттом в магазин и глядеть, как он покупает дурацкие кроссовки.
- Посмотри-ка, продают свитер за полцены, - сказал он, указывая на витрину.
- Да, какое счастье, - снова усмехнулась девушка.
- Что с тобой? - парень удивленно посмотрел на нее.
- Ничего, - она пожала плечами.
- Вот интересные штаны.
- Ага, может быть, есть надувные? - пошутила Кесси.
- Ха-ха, - поморщился Скотт.
- Пойдем отсюда, - сказала Кесси.
- Я хотел сделать еще покупку? - спросил Скотт, а прежде чем девушка успела ответить, появился Уинкс. На нем были ярко-желтый свитер и зеленые брюки.
- Ну, как мои дорогие супруги? - спросил он. - купили что-нибудь?
Кесси сердито оскалилась, а Скотт шутливо толкнул его в плечо.
- Уинкс, а где ты взял такой свитер? Потерял вкус или как?
- А что в нем плохого? - спросил Уинкс, теребя рукав.
- Он слегка желтый, правда? - спросила Кесси.
- Слегка.
- Ты похож на цыпленка, - сказал Скотт.
- Спасибо, - вздохнул Уинкс, поглаживая свитер рукой. - Вы слыхали, что вчера случилось с Эдди в школе?
- Нет, а что? - спросила Кесси, махнув рукой показавшимся вдалеке знакомым девчонкам.
- Кто-то оставил его без штанов, - ответил Уинкс, ухмыляясь.
- Как?
- Ну, не совсем, - сказал Уинкс, проследив за взглядом Кесси. - Кто-то стащил его штаны из шкафчика в раздевалке спортзала. И ему пришлось прийти в класс в провонявших физкультурных трусах. Вы бы видели лицо Эдди. Он целый день ходил красный, как помидор.
- Представляю, - сказал Скотт, ухмыляясь, и почесал голову. - Бедный Эдди.
- Он хороший парень, - сказала Кесси. - Почему все над ним издеваются?
- Потому, что он простак, - ответил Уинкс, поправляя очки. - Помните, что было в среду вечером? Клянусь чем угодно, Эдди поверил, что тормоза сломались. Скотт пошутил очень неумело, но Эдди точно поверил.
- Да, он слишком доверчив, - сказала Кесси. - Но разве из-за этого стоит над ним издеваться?
- Такой парень найдется в каждом классе, - ответил Уинкс. - Парень, над которым все любят подшучивать. И им оказался Эдди. Ничего не поделаешь.
- Ты так думаешь? - спросила Кесси.
- Конечно, - ответил Уинкс и поглядел вниз: - Скотт, неужели ты купил надувные кроссовки?
- Ага, они прекрасно сидят, - ответил тот, переминаясь.
- Я знаю одного парня, который не смог спустить их, - сказал Уинкс. - Пришлось обращаться к спасателям.
- А кто сделал это с Эдди? - спросила Кесси неожиданно.
- Что? - Уинкс все еще смотрел на сверкающие белые кроссовки.
- Кто спрятал его штаны? - спросила Кесси.
- Я, конечно, - ответил Уинкс, гордо ухмыляясь.
* * *
Кесси доехала до своего дома на автобусе вместе со Скоттом. Вообще-то, он остановился в двух кварталах от ее дома, и пришлось идти пешком. В это время из-за висевших весь день туч выглянуло солнце.
Кесси расстегнула куртку. Было холодно, но солнышко приятно пригревало. Зима выдалась морозной, но бесснежной.
Когда Скотт, остановившись возле дома Кесси, положил руки ей на плечи и поцеловал, это ошеломило ее.
Правда, поцелуй не совсем получился. Не попав в губы, он лишь чмокнул ее в щеку, оказавшуюся очень холодной.
Потом отступил, опустив руки и ожидая ее реакции.
Кесси не знала, что и делать.
Конечно, Скотт нравился ей больше других, но ей хотелось, чтобы они оставались просто друзьями.
- Уинкс сказал, что мы поженились, - произнес Скотт, покраснев, и на его лице появилась странная улыбка.
- Тогда нужно делать это лучше, - ответила Кесси, притянув его к себе, поцеловала в губы. Они виновато улыбнулись друг другу, и Кесси почувствовала себя ужасно неловко. "Нет, нельзя было этого делать, - поняла она. - Мы должны оставаться друзьями". Скотт снова потянулся к ней, но Кесси отстранилась.
- Пока, - бросила она и кинулась бежать, оставив его в растерянности.
В этот день четверо друзей собрались после ужина у Эдди и стали решать, чем заняться. Двое сидели на диване, двое на ковре. В маленьком домишке было жарко и пахло хлебом.
- Можно пойти в кино, - сказал Скотт.
- Да там ничего интересного, - ответила Кесси. - Я узнавала.
- В школе будут танцы, - напомнил Скотт. - Кажется, приглашены ди-джей и живой ансамбль. Ну тот, что играет в клубе на южной стороне. Не помню, как называется.
- Ты про "Рэп-маньяков"? - спросил Эдди, и его щеки слегка зарделись.
- Точно.
- Да это барахло, - сказал Эдди. - Полный отстой.
- Возможно, там будет весело, - произнес Уинкс задумчиво.
- Нет уж, - сказала Кесси, - лучше заняться уроками.
Эдди поднялся с дивана и подошел к окну. Поглядел в морозную темноту и сказал, не оборачиваясь:
- Можем проехаться.
Все остальные разинули рты.
- Ты снова собираешься вести машину? После того, что случилось в среду? - спросила Кесси. Она подошла к Эдди и пощупала его лоб. - Нет. Температуры нету.
Эдди усмехнулся и сказал:
- Нам нужно потренироваться. Только без дураков.
- Мои родители дома, - откликнулся Скотт. - Я не смогу взять машину.
- Зато наша здесь, - ответил Эдди, показывая за окно. - А родители ушли в гости. Наверное, вернутся очень поздно. Так что, можем взять ее.
- Замечательно! - воскликнул Скотт, вскакивая на ноги.
- Только ты пообещай не шутить, - Эдди повернулся к Уинксу.
- Кто, я? - тот сделал невинное лицо.
- Нам даже не нужны фары, - сказала Кесси. - Уинкс побежит впереди нас в этом свитере!
Все, кроме Уинкса, рассмеялись.
- Мне купила его бабушка! - воскликнул он.
- Она дальтоничка, - сказал Эдди.
- Откуда ты знаешь? - спросил Уинкс.
- Ну так что? - произнес Эдди, пристально глядя на него.
- Ладно-ладно, никаких шуток, - согласился Уинкс.
- Ну, тогда поехали, - сказал Эдди, подходя к шкафу и кидая Кесси ее куртку. - У нас будет экзамен по вождению через пару недель, так? Поэтому нам нужно как следует потренироваться.
- А куда мы поедем? - спросила Кесси. - В субботу вечером в городе слишком сильное движение. И нас могут засечь.
- Давайте снова отправимся на Двенадцатую дорогу, - предложил Скотт.
- Там всегда ни души. И она такая прямая. Там хорошо тренироваться.
- Ладно, - согласился Эдди, надевая синюю лыжную шапку. - Идем.
Они вышли из дома и зашагали по дорожке. Под ногами шуршали опавшие листья. Воздух был холодным. Из труб подымались дымки, и пахло чем-то вкусным.
Кесси сделала глубокий вдох, наслаждаясь этими запахами.
- А почему ты передумал, Эдди? - спросила она. - После того, что случилось в среду?
- Я был полным болваном, - ответил он, не глядя ей в глаза. - Вел себя, как маленький. А теперь я решил побороть свои страхи, и…
- И что?
- Я очень хочу сдать экзамен и получить права, - ответил он, все так же отводя взгляд.
Когда Кесси забралась на заднее сиденье, у нее почему-то пробежал мороз по коже.
"Это опасно, - подумала она. - Ни у кого из нас нет прав. И если что-то случится… если нас поймают…"
Она помотала головой, отгоняя мрачные мысли, и захлопнула дверцу.
"Ничего не случится, - сказала себе девушка. - Ничего".
Глава 5
Столкновение на дороге
Улицы города были забиты машинами. Субботним утром все спешили развлекаться. Рыночную площадь заполняли автомобили с подростками, сновавшие туда-сюда со скоростью пятнадцать километров в час.
- Через несколько недель я тоже буду ездить там, - бодро сказал Эдди. Перед светофором он слишком сильно надавил на тормоз, и шины громко завизжали.
- Молодец, - усмехнулся Уинкс, сидевший сзади.
- Спасибо, - ответил Эдди так же насмешливо, не отрывая взгляда от дороги.
- Следующая очередь моя, - сказала Кесси.
- А что, эта машина антикварная? - спросил Скотт, сидевший впереди, глядя на приборную панель.
- Или она только так пахнет, - откликнулся Уинкс.
- Это "Нова", - сказал Эдди, нетерпеливо барабаня пальцами по рулю. - Старый "Шеви". Мой отец выторговал у перекупщика за двести долларов.
- Прогадал, - заметил Уинкс. Позади кто-то просигналил.
- Эдди, уже включился зеленый, - сказал Уинкс. - Значит, нужно ехать.
Эдди нажал на газ, и машина двинулась вперед.
- Какой ты сегодня внимательный, Уинкс, - сказал Эдди миролюбиво. После того как они проехали площадь, машин заметно поубавилось.
Свернув на Двенадцатую дорогу, Эдди поглядел в зеркальце, как будто опасаясь, что их преследуют.