- На хвосте никто не висит. Ты водишь профессионально, - сказал Уинкс.
- Мне показалось, что за нами гонится полиция, - ответил Эдди, набирая скорость на почти пустынной дороге.
- Не будь параноиком, - сказал Скотт, хихикнув.
- Когда же наступит моя очередь? - спросила Кесси нетерпеливо.
Эдди свернул на обочину. Мимо проехал грузовик всего с одной фарой. Кесси вылезла из машины и поменялась местами с Эдди.
- Регулируй кресло, как тебе удобно, - сказал он.
- Да нет, мы примерно одного роста, - ответила девушка, разглядывая приборную панель.
- Оба недомерки, - добавил Уинкс.
Кесси не обратила на него внимания и сказала:
- Ладно, проверьте ремни, и вперед!
Она изо всех сил надавила педаль газа. Взвизгнули шины, и машина помчалась по старому шоссе.
Кесси ехала довольно ровно. Они полчаса носились между каких-то маленьких фермерских поселений, темных полей. Казалось, что так будет продолжаться вечно. Но вот девушка затормозила, и за руль сел Уинкс.
Он пообещал Эдди вести машину серьезно и осторожно. Но зато комментировал каждое движение и своей обычной манере.
- Сейчас я смотрю в зеркальце… а теперь мои руки скользят по рулю… я чешу ухо одной рукой… я проверяю спидометр… вытираю нос…
Так продолжалось, пока друзья не попросили его заткнуться.
Наконец, Уинкс уступил свое место Скотту, который без происшествий проехал по почти пустой дороге и свернул обратно к Эвондейлской улице.
- Так мы все к тому времени, как получим права, станем профессионалами! - воскликнул Уинкс радостно. - Я могу вести эту машину с закрытыми глазами.
- Я слыхал, что экзамен на параллельную парковку совсем простой, - сказал Скотт, сворачивая на обочину и уступая место Эдди.
- На маленькой машине его вообще невозможно завалить, - добавила Кесси, глядя в окно на силосную башню, возвышавшуюся на фоне темного неба. - Дается столько места, что можно припарковать целый грузовик.
- Хорошо бы сдавать экзамен на грузовике, - сказал Уинкс. - Круто!
- Напомните мне позже посмеяться, - откликнулась Кесси.
Эдди уселся за руль, собираясь ехать домой. Кесси устроилась на переднем сиденье рядом с ним, остальные разместились сзади.
- Хорошо бы купить джип, - сказал Эдди, глядя на дорогу в зеркальце. - Может быть, "Ренегат" или другой.
- Да, было бы здорово, - согласился Скотт.
Они приближались к переезду Хэнсона. Низкий старинный мост в лучах прожектора казался серовато-зеленым.
Кесси зевнула. Обогреватель был включен на полную мощность, и ее разморило. Вдруг сон как рукой сняло.
На дороге появился пешеход.
Фары высветили его испуганное лицо. Он застыл на месте, руки были прижаты к бокам.
Эдди вскрикнул и изо всех сил надавил на тормоз.
Тормоза взвизгнули, и машина начала останавливаться.
Кесси раскрыла рот в немом крике. Происходящее казалось ей замедленной съемкой.
Она разглядела на человеке пиджак и галстук. А еще - бейсболку. Увидела его широко открытые глаза. В лучах фар выражение ужаса на его лице казалось таким ярким, таким нереально ярким.
Потом он оказался прямо у лобового стекла.
А потом Кесси почувствовала удар.
Неожиданно тихий.
Выражение на лице незнакомца не изменилось. Его тело взлетело в воздух. Тормоза снова взвизгнули.
Закрыв глаза, Кесси продолжала кричать, но звука по-прежнему не было. Она почувствовала еще один удар - это передние колеса наехали на жертву.
И машина наконец-то остановилась.
Глава 6
Смертельный наезд
Когда Кесси было семь или восемь лет, родители купили ей маленького пушистого котенка, которого она назвала Пушком. Он стал ее постоянным спутником, тут же заменив все игрушки, она кормила его, заботилась о нем, повсюду носила с собой и даже укладывала в свою постель, дочка так привязалась к котенку, - как-то сказала мама, разговаривая с подругой по телефону. "Привязалась", - эта фраза надолго запала в ее память.
Мама не велела выносить котенка во двор, но Кесси ослушалась. Ведь она была "привязана" к нему. Был ясный весенний денек, солнышко припекало, все было прозрачным и свежим. Кесси решила, Пушку будет скучно сидеть в доме. Пусть лучше выйдет на улицу и поиграет с ней. На улице цвели розовым цветом яблони, и котенок не хотел оставаться на руках у хозяйки. Ему надо было обследовать все кругом.
И побегать.
Когда он выскочил на улицу, не обращая внимания на испуганные крики девочки, она ощутила такой страх, какого не испытывала никогда в жизни.
Холодный, парализующий ужас.
Раздался визг шин красной машины. Она увидел черное колесо, накатывающееся на белого котенка.
И хлынули слезы.
Они все не прекращались и не прекращались.
Этот кошмар преследовал Кесси долгие годы и в сне, и наяву. Она видела его, стоило только закрыть глаза.
Визг шин. Черное колесо грузовика. Ощущение ужаса.
И вот теперь она пережила то же самое ощущение выбираясь вместе с друзьями из старенького "Шеви" Тот же холодный парализующий ужас. Тело как будто стало весить сто пудов и превратилось в ледяную глыбу, которая вот-вот расколется.
Сейчас они находились прямо под переездом Хэнсона. Фары освещали старые замшелые камни. Кто то вывел на них ярко-рыжей краской свое имя: "МАРГО-90".
Стояла тишина. Воздух был неподвижен. Слышалось только напряженное дыхание.
- Мистер, вы живы? - Эдди первым нарушил молчание. - Вы можете говорить?
Незнакомец лежал на спине перед машиной. Безжизненные глаза глядели в небо. Холодные серые глаза. Красная с синим кепка почему-то осталась на голове. Синий галстук сбился на плечо, воротник рубашки был расстегнут.
- Мистер…
Кесси хотелось склониться над ним, схватить за руку и что-то сказать. Но она стояла рядом со Скоттом, подняв руки к лицу и дрожа, как и все остальные.
Фары светили довольно ярко. Это не был солнечный свет. Казалось, что все происходит, как в фильме ужасов, где люди попадают в неестественный мир, в котором приходится ясно и четко видеть то, чего не хотелось бы.
Эдди все же пересилил свой страх, наклонился и взял несчастного за руку.
Но тут же отбросил ее и сказал:
- Он мертв.
- Не может быть! - воскликнул Уинкс, стоявший позади остальных.
- Он мертв, - повторил Эдди чуть громче. - Посмотрите на его глаза.
И ребята поглядели на пустые серые глаза, не мигающи уставившиеся в небо. Кесси подумала, что никогда не забудет этот безжизненный взгляд.
Она вспомнила черное колесо, наехавшее на котенка. Да, таких глаз не забыть.
Скотт положил ей руку на плечо и произнес шепотом:
- Он мертв. Что же нам теперь делать?
- Я… я убил его! - воскликнул Эдди в ужасе, глядя на всех. Потом опустился на колени и зарылся лицом в ладони.
- Эдди… - начала Кесси, но дальше слова не шли.
- Я убил его! - снова крикнул Эдди.
Кесси глотнула холодного воздуха и отошла от Скотта. Опустилась рядом с Эдди. Шоссе оказалось неожиданно ледяным.
- Эдди, прекрати…
Он уронил руки и посмотрел на нее. Его лицо побледнело, слезы застилали глаза. - Кесси, я задавил его.
- Это был несчастный случай, - ответила она мягко. Попыталась обнять Эдди, но руки не повиновались. Она не могла двигаться. Она отвернулась и снова
Посмотрела на мертвые глаза.
- Но он же мертв, - простонал Эдди. - Что нам теперь делать?
Подняв глаза, Кесси увидела приближающегося Уинкса. Его лицо было растерянным.
- Уинкс, что нам делать? - спросил Скотт, остававшийся в тени.
Уинкс схватил покойника за руку и перевернул на бок. Полез в его карман и вытащил оттуда коричневый кожаный бумажник.
- Уинкс! - воскликнула Кесси испуганно. Он что, собирается обобрать труп?
- Я просто хочу узнать, кто это, - ответил Уинкс. Раскрыв бумажник, он поднес его к свету.
- Что он делает? - спросил Эдди, мотая головой. Его лицо было искажено страхом.
- Брандт Тинкерс, - объявил Уинкс. - Его зовут Брандт Тинкерс.
- А адреса там нету? - спросил Скотт высоким голосом.
- Зачем нам адрес? - взорвался Эдди - Мы что, бросим его возле дома? Он же мертв! Не понимаете? Я убил его!
Кесси наконец-то смогла положить руки ему на плечи.
- Успокойся, - сказала она, хотя ее сердце бухало, словно барабан. - Успокойся, Эдди. Это несчастный случай. Несчастный случай.
Уинкс положил бумажник обратно и сделал кислое лицо.
- Мне плохо. В самом деле плохо.
Он зажал рот руками и побежал за машину, где его вырвало.
- Если родители узнают, что я взял машину, то убьют меня, - сказал Эдди. - И как только могло такое случиться? Как?
Кесси крепко обняла его, но не нашла нужных слов. Она думала о том, что скажут ее собственные родители. Они больше не будут ей верить и станут во всем подозревать.
Девушка обернулась и окинула взглядом темную дорогу. Там не было никакого движения. Никаких прохожих.
- Нужно убираться отсюда, - сказал Уинкс, появившись из-за машины и оперевшись о дверцу. - Меня только что вывернуло наизнанку.
- Как это - убираться отсюда? - спросил Эдди, вскочив на ноги. Его лицо выражало растерянность.
- Нельзя дольше оставаться здесь, - сказал Уинкс раздраженно. - Нужно бежать. Нужно!
Кесси поднялась на ноги. Ее тело весило как будто целую тонну. Она поглядела на труп и выдавила:
- Уинкс…
- Я знаю, что ты хочешь сказать, - ответил тот поспешно. - Но этому мужику мы уже ничем не поможем. Он мертв. И даже "скорую" вызывать не нужно. Слишком поздно. Значит, нужно спасаться самим.
- Верно, - сказал Скотт, выходя на свет и держа руки в карманах. - У нас нет водительских прав. Полиция поджарит нам задницу. Скорее всего нас посадят. Все узнают о том, что мы натворили. И наша жизнь пойдет прахом.
- Но нельзя же просто уехать, - сказала Кесси, глядя на Эдди, который трясся всем телом. Она снова обняла его, пытаясь успокоить.
- Самому не верится, - пробормотал он, качая головой. - Я убил человека. Я убил его.
- Нужно трогаться, - сказал Скотт, глядя на дорогу. - Сейчас же!
- Мы ничего не можем сделать для этого несчастного, - произнес Уинкс. - Случилась ужасная авария. И теперь мы будем помнить о ней всю жизнь.
- Всю жизнь, - повторил Эдди, глядя на труп.
- Но мы не можем позволить разрушить свою жизнь, - продолжал Уинкс. - Идемте! Залезайте!
- Даже не знаю, - сказала Кесси, глядя на свет фар. Он становился то ярким, то темнел.
Она видела черное колесо, накрывающее белого котенка.
И ощущала ужасную вину.
Далеко не сразу девушка поняла, что все смотрят на нее, ожидая, что она решит.
- Ладно, - сказала Кесси, громко вздохнув. - Едем.
- Брандт Тинкерс, - произнес Эдди, глядя на покойника. - Брандт Тинкерс.
- Пойдем, Эдди, - сказала Кесси, подталкивая его к машине.
- Интересно, у него есть семья? - спросил тот не двигаясь.
- Скорее! - крикнул Уинкс. - А то кто-нибудь появится! Хорошо еще, что эта дорога такая пустынная.
- Кто поведет? - спросил Скотт.
- Только не я! - крикнул Эдди. - Я не могу!
- Тогда я, - ответил Уинкс, сев за руль и захлопнув за собой дверцу.
- Но нельзя же оставлять его посреди дороги! - воскликнула Кесси, не узнавая своего резкого, испуганного голоса.
- Помогите убрать его, - сказал Скотт и подошел к ней. - Ты как себя чувствуешь?
- Ничего, - ответила девушка. - То есть, не знаю.
- Оттащим его на обочину, - сказал Скотт, глядя ей в глаза.
- Нет! Не трогайте его! - заорал Эдди.
- Сперва отведем Эдди в машину, - сказала Кесси. - Ему совсем плохо. - Они взяли его под руки и повели к машине. Он тяжело плюхнулся на заднее сиденье и скрестил свои тонкие руки на груди, глядя в пол.
Потом Кесси и Скотт быстро оттащили труп на травянистую обочину.
- Я еще никогда не прикасалась к покойнику, - сказала девушка, содрогаясь. У нее по всему телу пробежали мурашки.
- Я тоже. - Скотт взял ее за плечи.
Опираясь друг на друга, они направились к машине. Уинкс уже завел мотор. Как только все уселись, он так рванул с места, что всех вдавило в кресла.
- Уинкс, притормози! - крикнула Кесси. - Не хватало только, чтобы нас остановили!
Это почему-то показалось Скотту забавным, и он разразился тонким, высоким смехом.
Уинкс тоже засмеялся, но скорость все-таки сбавил.
- Ну что, Эдди, полегчало? - спросила Кесси, устроившаяся рядом с ним.
Тот сидел, опустив глаза.
- Эдди!
- Я слышу, - он наконец-то посмотрел на нее. - Мы скрылись с места преступления, и теперь нас могут арестовать.
- Нас никто не видел, - сказал Уинкс, сбавляя скорость перед границей города. - Кругом никого не было. Никого.
- Но нас все равно могут арестовать, - возразил Эдди.
- Все будет нормально, - сказала Кесси негромко. - В самом деле, свидетелей нет. То, что случилось, ужасно, но всего лишь трагическая случайность. Случайность. Ты должен усвоить это.
- Интересно, что этот Брандт Тинкерс делал на дороге в такое время? - спросил Уинкс. Он начал постепенно вести себя, как обычно.
Машина свернула на рыночную улицу и смешалась с городским движением.
- Он просто стоял посреди дороги, - сказала Кесси задумчиво.
- И я его убил, - добавил Эдди, качая головой.
- Прекрати, - попросила девушка негромко. - Мы должны вести себя так, будто ничего не случилось.
- Разве это возможно? - простонал он.
- Ничего другого не остается, - сказал Скотт жестко, оборачиваясь к нему.
- В некотором роде нам повезло, - сказал Уинкс, нервно скользя руками по пластику руля. - Никто не проехал мимо, пока мы там стояли. Ни одной машины. Никого.
- Да, повезло, - пробормотал Эдди.
- В самом деле, - сказала Кесси, чувствуя некоторое раздражение. - Свидетелей нет, и нам действительно повезло.
Уинкс уже подводил машину к дому Эдди. И тут они увидели на крыльце двоих полицейских, освещенных светом, струившимся из открытой двери.
Глава 7
Естественное
- Уезжай! Уезжай! - крикнул Эдди, обеими руками тряся водительское сиденье.
- Не могу! - ответил Уинкс. - Они уже заметили нас. Смотри!
Все четверо обернулись к дому. Двое полицейских, один худой и высокий, другой толстый и низкорослый, глядели прямо на них, уперев руки в бока.
- Они достают пушки! - крикнул Эдди, прижавшись лицом к стеклу.
- Нет, - ответила Кесси. - просто ждут, пока мы выйдем из машины.
- Ладно, идем, - сказал Скотт, взявшись за дверную ручку.
- Но как они узнали? - простонал Эдди, не двигаясь. - Как попали сюда так быстро?
- Главное - ведите себя естественно, - сказал Уинкс, выключив фары, и обернулся к Эдди: - Особенно ты. У тебя получится. Эдди не ответил.
- Сделай глубокий вдох и сосчитай до десяти, - сказала Кесси. - Потом выходи.
Полицейские тем временем двинулись к ним.
- Как дела? - спросил коротышка.
Ребята, стоявшие на узкой дорожке, старались казаться спокойными.
- Вы живы или нет? - спросил все тот же полицейский. Его напарник снял свою фуражку, потом снова надел.
- Я жив, - пробормотал Эдди.
Кесси чувствовала, что он дрожит всем телом. Полицейские приблизились к ним.
- Сколько вы отсутствовали? - спросил высокий у Эдди, глядя на машину.
- Недолго, - ответил тот, нервно переминаясь. - Несколько минут.
- А что случилось? - спросил Уинкс, поправляя очки.
- Да ничего особенного, - ответил высокий полицейский, переведя взгляд на него. - Просто мы увидели, что дверь открыта, а машины поблизости нет, и решили последить за домом.
Скотт облегченно хихикнул. Остальные хранили молчание.
- Наверное, мы забыли ее закрыть, - сказал Эдди, глядя на Кесси. - Хорошо, что мы просто ездили в "Макдональдс".
- Наверное, сильно проголодались, - усмехнулся толстый полицейский.
Его напарник оставался серьезным.
- Нужно всегда запирать дверь. Особенно в субботу вечером. Сейчас кто только не шатается по улицам.
- Спасибо, - сказал Эдди, вымученно улыбаясь. - Очень мило с вашей стороны.
Неожиданно ожила рация, оставшаяся в полицейской машине, стоявшей через улицу.
- Приятного вечера, - отсалютовал ребятам высокий полицейский, и оба поспешили к своей машине.