- Все так думают. Я очень маленькая для своих лет.
Вдруг она оживилась и, сухо насухо вытирая слезы маленьким платочком, сказала:
- У тебя рубашка порвалась. Снимай, я ее быстро починю.
Вова послушно стащил с себя рубашку, а Катя вынула из корзинки подушечку, из которой, как из ежа, торчали булавки. Несколько булавок взяла в губы и, по очереди вынимая их, заколола порванную рубашку.
Потом она вдела в иголку нитку и стала зашивать дыру аккуратными стежками. Вова залюбовался ее работой.
Закончив, Катя откусила зубами остаток нитки и, как настоящая портниха, разгладила на коленях зашитое место.
- Все, - сказала она, улыбнувшись.
Вова не удержался и сказал:
- Это у тебя здорово получилось.
Хотя Вове совсем не хотелось расставаться с Катей, он собрался уходить. И на прощание сказал:
- Если тебе будет страшно, приходи ко мне, и я тебе помогу.
- А как я тебя найду? - спросила Катя.
- Это очень просто. Иди по берегу и прямо на меня наткнешься.
6. Ураган
Когда Вова наломал веток для шалаша, солнце скрылось за лесом. На западе небо сделалось прозрачным, словно подсвеченное изнутри. На востоке же оно потемнело, и там появилась зеленая звезда.
Вова набросал на куст ветки, кое-как связав их лыком. Он здорово устал за день и решил доделать шалаш завтра, а уж эту ночь как-нибудь переспать в недостроенном. Погода была ясная, и мальчик успокоил себя тем, что дождя не будет.
Теперь можно поужинать и спать. В ранце лежали два больших бутерброда с колбасой. Один вполне можно съесть сегодня, а другой оставить на завтра.
Когда Вова съел бутерброд, есть захотелось еще сильнее.
"Не съесть ли и второй бутерброд? Пожалуй, съесть", - решил он, а решив, расстегнул ранец, достал второй бутерброд и уплел его так же быстро, как и первый.
Завтра есть будет нечего. Но ничего! Утро вечера мудренее, все как-нибудь образуется.
С этими мыслями мальчик застегнул курточку на все пуговицы, залез под куст, положил под голову ранец и крепко заснул…
А ночью начался сильный ветер. Он срывал с деревьев и кустов листья и даже целые ветки. Под ветром лес шумел и качался.
Когда один из порывов ветра налетел на шалаш, плохо связанные ветки отцепились от куста и упали на Вову.
Не понимая, что произошло, Вова закопошился в рухнувших ветках и вскочил на ноги. Но новый, еще более сильный порыв повалил его на землю.
Было темно, как в чулане. Вова не видел даже своих рук. Он лишь слышал рев ветра и скрипящие стоны качающихся деревьев. Если бы Вова мог видеть в темноте, он ужаснулся бы - высоченные сосны под ветром так наклонялись к земле, словно были не могучими деревьями, а тоненькими травинками.
Мальчик схватил ранец и, подгоняемый ветром, побежал в лес.
В глубину леса ветер почти не проникал. Он грозно шумел высоко над головой, раскачивая верхушки деревьев, над которыми темными пугающими тенями проносились обрывки туч, то и дело закрывая тусклые звезды.
Вытянув вперед руки, как слепой, Вова двинулся еще дальше в глубину леса. Вдруг рука наткнулась на что-то мягкое. В тот же миг раздался визг и треск ломаемых сучьев.
- Кто здесь? - не своим голосом закричал мальчик.
Никто не ответил. Лишь шумел ветер.
Вова привык к темноте и начал различать какое-то расплывчатое пятно.
- Это ты, Вова? Это я… Катя… Ты меня очень напугал.
Вова сделал несколько шагов и дотронулся вытянутой рукой до мокрого Катиного лица. Вова погладил Катю по голове и сказал:
- Не бойся. Вот я-то не боюсь.
- Я уже тоже не боюсь, - дрожа и всхлипывая от страха, прошептала Катя. - Когда он подул, я побежала к тебе, а он такой сильный…и я сюда прибежала…
- Теперь все в порядке, - сказал Вова. - Надо найти остальных.
- Каких остальных?
- Тату и Славика, - ответил Вова.
- Значит, ты меня обманул, здесь есть лагерь?
- Да нет же, - ответил нетерпеливо Вова. - Им тоже мешали.
- Читать книжки?
- Нет. Славик мастерит прибор, а Тата крутится колесом, делает мостик, вообще физкультурница. Их надо позвать.
- Давай лучше стоять тихо - сказала Катя.
- Не бойся. Ведь всем вместе будет лучше.
- Я все равно боюсь, - заплакала Катя.
Наконец Вове удалось уговорить Катю, и они пошли по лесу, время от времени останавливаясь и крича в один голос:
- Сла-вик! Та-та!
Вскоре они нашли Славика, а потом и Тату.
Ребята забрались в середину леса, куда ураган не проникал и где было совсем тихо, и улеглись под кустом.
7. Березовый сок
Утро лишь начиналось. На посветлевшем небе таяли волшебные звезды. В синей мгле сиротливо посвистывала одинокая птица. Но в лесу под деревьями была еще ночь.
Одежда намокла от росы. Окоченевшие ребята дрожали от сырости холода. Они прижались друг к другу, стараясь снова заснуть, но ничего не получалось.
- Хо-лод-но, - не попадая зуб на зуб, пролепетала Катя.
Тата первая выбралась из-под куста. Куст задрожал, и с него крупными каплями полилась на ребят роса. Пока Славик ворчал, Тата выбежала на середину поляны и принялась делать зарядку. Она наклонилась, коснулась руками земли, выпрямилась, снова наклонилась, потом она стала распрямлять и сгибать руки, а напоследок начала прыгать то на одной, то на другой ножке.
Согревшись, Тата повеселела.
- На зарядку становись! - закричала она.
Нехотя, ежась от холода, остальные ребята тоже выбрались из-под куста.
- Делайте зарядку, не бойтесь, - бодро сказала Тата. - Ну! Раз, два, три, че-тыре!
Ничего не поделаешь, пришлось делать зарядку.
Ребята не возвратились на свои старые места, а остались на поляне, в чаще леса. Кто знает, ураган может повториться. А сейчас, когда страшная ночь прошла и опасность миновала, они разбрелись по поляне, не обращая внимания друг на друга.
Ушли из леса остатки ночи. Небо начало голубеть. Среди деревьев блестело яркое утреннее солнце. Если бы не кучи шишек под деревьями да не сломанные ветки, могло показаться, что никакого урагана на самом деле не было, а он только приснился ребятам. Ни один листик не шевелился от ветра. Лишь иногда, когда вспархивала птица, ветка упруго вздрагивала и замирала.
Вова открыл книжку и принялся читать.
Возможно, Вова и не оторвался бы от книжки до вечера, если бы не почувствовал голода.
- Пойду поищу чего-нибудь на завтрак, - решил он.
Увидев невдалеке маленькую елочку, он подошел к ней и набрал горсть молодых иголок. Они были светло-зеленые, почти белые, и мягкие. Вова стал их жевать. Иголки показались голодному мальчику необычайно вкусными.
Вслед за Вовой Славик и Катя тоже принялись есть молодые иголки. Они тоже не позаботились о еде и теперь страдали от голода.
Но сколько можно съесть еловых иголок - горсть, две, не больше!
- Этим, конечно, не насытишься, - сказал Вова. - Надо придумать что-то другое.
- Придумай, пожалуйста, - попросила жалобно Катя. - Я очень хочу есть.
Славик презрительно хмыкну.
- Не хнычь! - сказал он. - Я тоже хочу есть, но терплю.
- И я терплю.
- Если хнычешь - значит, не терпишь.
- Не спорьте, - прервал их Вова. - Я читал в одной книжке, что у березы вкусный и питательный сок. Его можно пить и даже насытиться им. Давайте найдем какую-нибудь березу.
Ребята отправились на поиски подходящей березы.
Пройдя несколько десятков шагов, они вышли на светлую поляну и увидели Тату.
Она прыгала в высоту, протянув веревку между двух берез. Тата так была увлечена этим, что сначала не заметила ребят. Она отошла на край поляны, подпрыгнула и стала разбегаться. Сначала она бежала тихо, осторожно, но потом все быстрее и быстрее Около веревки она на мгновение приостановилась. Ребята затаили дыхание. Неужели перескочит? Тата вдруг взметнулась вверх и опустилась по другую сторону веревки, не задев ее.
Девочка поднялась с земли, отряхнулась и увидела ребят.
- Вот как прыгают в высоту, - гордо сказала она.
- Нужны нам твои прыжки, - сказал Славик.
Откровенно говоря, ему понравилось, как Тата прыгнула, и было даже завидно, но он не подал виду.
- Нам нужна береза, чтобы добыть березовый сок.
Тата тоже еще ничего не ела и, узнав про березовый сок, обрадовалась.
- Давайте же его добывать! - воскликнула она. - Как это делается?
- Делается это так, - сказал Вова. - В березовой коре надо просверлить отверстие и вставить туда желобок. По этому желобку и потечет сок. Только как просверлить отверстие?
- Очень просто, - сказал Славик. - У меня есть сверло.
Пока Славик бегал к своей коробке, а потом просверливал в коре дырку, Вова сломал ветку бузины и расщепил ее. В середине оказалась светлая мякоть. Вова выскреб ее палочкой, и получился отличный желобок.
Вова вставил желобок в дырку. Друзья расселись вокруг березы и стали ждать.
Время шло, а сок не появлялся.
- Скоро он пойдет? - спросила Катя. - Мы уже давно ждем.
Вова задумался и не ответил. Прошло еще некоторое время.
- Где же твой сок? - спросил Славик.
Вова тяжело вздохнул, виновато посмотрел на друзей и проговорил:
- Мне кажется, что сока не будет.
- Почему? - в один голос воскликнули Катя, Славик и Тата.
- Дело в том, что сок бывает весной. А сейчас уже лето. Так написано в одной книжке, я только что вспомнил об этом.
8. Мрачная поляна
- Вот тебе и на! - сказала Тата. - Написано про березовый сок, а его нет!
Вова сидел красный от смущения и молчал. Что он мог поделать! Сока действительно не было и не могло быть.
- Это я сам виноват, а не книжки, - наконец проговорил он. - Там все правильно написано. Они же не виноваты, что я забыл.
В другом случае дети, наверное, поссорились бы. Но не сейчас. Всем хотелось есть, и было не до ссоры.
- Ну и сиди со своими книжками! - воскликнула Тата и, подпрыгнув, покатилась колесом вокруг поляны.
Катя тронула Вову за рукав и сказала:
- Березовый сок, наверное, не очень вкусный? - Девочка хотела успокоить Вову и поэтому так сказала, хотя ей очень хотелось сока.
- Нет, он вкусный, но его нет.
- Знаешь, Вова, - снова сказала Катя, - ведь ты не виноват, что сейчас не весна, а лето. Придумай, пожалуйста, что-нибудь другое.
- Я думаю, - ответил мальчик.
Через некоторое время Вова сказал:
- Мне кажется, я придумал…
Вова долго обдумывал, прежде чем высказаться, он боялся, что его не захотят слушать и не поверят.
- В лесу всегда можно найти съедобные корнеплоды, травы и ягоды.
- Так давайте искать эти корнеплоды! - воскликнула Тата. - Надо наконец позавтракать!
Ребята оживились и вслед за Вовой пошли по лесу. Они рвали траву, выдирали с корнем какие-то растения и спрашивали Вову:
- Это съедобные?
Но все они оказывались несъедобными.
Вова нашел заросли какой-то высокой сочной травы, напоминающей бурьян. Мальчик выдернул одно из растений. Корень оказался длинный желтый и на вид очень аппетитный. Мальчик отряхнул с него землю, вытер рубашкой и принялся грызть. Сначала не чувствовалось никакого вкуса. Но вдруг во рту стало так горько, словно Вова напился чернил. Он сморщился, на глазах выступили слезы и ручьями потекли по щекам.
Катя прошептала:
- Плачет! Смотрите, он плачет!
- Я… не… плачу…, - проговорил Вова, шмыгая носом и вытирая кулаками глаза.
- Если у тебя текут слезы, значит - плачешь, - сказал Славик.
А Вова тем временем выплюнул корень, открыл рот и стал часто дышать.
- Ох, горько… Должно быть, хрен.
Поняв, что ничего страшного не произошло, ребята успокоились и даже стали смеяться. Вова тоже рассмеялся сквозь слезы. И поиски продолжались.
- Нашел, нашел! - закричал вдруг Вова. - Идите сюда.
Все побежали и увидели странное растение с длинными волокнистыми стеблями и острыми листьями.
- Не горько? - спросила катя. - Это не хрен?
- Не бойся, это щавель. И как только я сразу про него не вспомнил! - сказал Вова и захрустел листьями.
Щавеля было много. И все же иногда кто-нибудь из ребят по ошибке срывал не щавель, а какую-то другую траву.
Катя не ошибалась. Она сразу же запомнила, что на стебле у щавеля находятся отростки, напоминающие оборки, какие обычно делаются на платьях.
Ребята ели щавель до тех пор, пока от кислых листьев рты начало сводить оскоминой и сделалось противно. Зато не так чувствовался голод. Друзья напились воды из родника, который оказался поблизости и Вова сказал:
- Есть еще одна съедобная трава - заячья капуста.
- Настоящая капуста? - оживилась Катя. - Я очень люблю капусту. Мне мама всегда дает попробовать, когда покупает для обеда.
- Она, конечно, не настоящая, но все равно вкусная. Кисло-сладкая.
Побродив по острову, ребята очутились на мрачной поляне. Ее окружали темные ели с шершавыми, как наждачная бумага, стволами и неряшливые кусты бузины. Солнце не проникало сюда через широкие еловые лапы, и поэтому было темно, как вечером.
Но поляна была покрыта нежным зеленым ковром заячьей капусты, растущей из земли, засыпанной прошлогодней хвоей.
Ребята срывали нежные растения с тремя круглыми листиками и складывали их в рубашки и подолы про запас. Они так набили животы щавелем, что в них просто ничего больше не помещалось.
Тата быстро освоилась и успела излазать всю поляну. Нырнув под куст, она очутилась на новой, еще более мрачной поляне, также поросшей заячьей капустой.
Тате стало страшно одной, и она хотела возвратиться к друзьям, как вдруг увидела под кустом что-то белое.
А в следующее мгновение все услышали крик:
- Сюда! Скорее!
Ребята, обдирая лица и руки, бросились к Тате. Подбежав к ней, они увидели под кустом мальчика, который крепко спал.
Всем стало страшно и захотелось убежать из этого мрачного холодного места куда-нибудь, где светило солнце и было тепло.
- Странно, - пробормотал Вова. - Откуда он здесь взялся?
- Может быть здесь все-таки есть лагерь? - прошептала Катя.
- Давайте его разбудим и спросим, - сказал Вова и стал трясти мальчика за плечо. - Проснись, проснись.
Разбудить спящего оказалось не так-то просто. Он медленно отворачивался и мычал. Наконец он зевнул и нехотя разлепил один глаз.
- Кто ты?
Мальчик не ответил.
9. Трудный разговор
- Почему ты молчишь? - спросил Вова. - Может быть, ты болен?
Мальчик молчал. Он закрыл один глаз и открыл другой.
- Или ты с нами не хочешь разговаривать? - спросил Славик.
Мальчик молчал.
- Очень странно, - проговорил Вова и почесал затылок. - Ничего не пойму.
В этом темном, мрачном, неприветливом уголке острова, заросшем папоротником, было тихо и сыро. Не слышно было пения птиц. Лишь шуршали в хвое под ногами какие-то черные жуки и со зловещим шорохом отскакивали от стволов елей отсохшие кусочки коры.
Ребятам показалось, что они очутились в заколдованном царстве, оттуда уже никогда не выбраться. Сейчас должно случиться нечто необычайное и страшное.
- Я боюсь, - чуть слышно вымолвила Катя, и в ее больших глазах мелькнул ужас. - Уйдем отсюда.
- Чепуха, - прошептал Славик.
Он хотел сказать громко, но невольно говорил шепотом, потому что и ему было страшно.
Мальчик тем времени закрыл глаза и стал посапывать во сне.
Вова собрал все свое мужество и громко сказал:
- Мне кажется, что он нас не слышит.
- Значит, он глухой? - спросила Тата.
- Не глухой, а просто не умеет разговаривать, - сказал Славик.
Ребята принялись опять будить мальчика.
Когда им удалось его растолкать, Вова закричал в самое его ухо:
- Ты меня слышишь или не умеешь разговаривать?
Мальчик зашевелился и чуть слышно произнес:
- Не…
- Что - не? Не умеешь?
- Уме… - ответил мальчик, закрыл правый глаз и открыл левый.
- Ты из лагеря?
- Не…
- Как же ты сюда попал?
- Прише… - ответил странный мальчик.
Все были чрезвычайно удивлены тем, как мальчик разговаривает. Он просто-напросто не договаривал слова. Страх у ребят прошел, и им стало весело. Даже Катя перестала дрожать и спросила:
- Мальчик, где твои мама и папа?
- До… - сказал мальчик.
- Я знаю, знаю! - воскликнула Катя. - Он говорит, что его мама и папа дома!
- Как тебя зовут?
- Ко… - сказал он.
Ребята задумались: что может значить это "Ко"?
- Так начинается его имя, - догадался Вова. - Тебя зовут Коля?
- Не…
- Костя?
- Не…
- Ничего не пойму, - проговорил Вова. - Я не знаю других имен на "Ко". Скажи, как же тебя зовут?
- …тя, - отчетливо сказал мальчик.
- Я знаю, знаю! - закричала догадливая Катя. - Его зовут Котя! Во втором "А" учится мальчик, которого тоже зовут Котя.
- Котя, почему ты не договариваешь слова? - спросила Тата, - Ты больной?
- Не…
- Если бы ты не был больной, ты бы договаривал слова, - сказал Славик.
- Не…
- Почему же тогда? - спросила Тата.
- Ле… - сказал мальчик.
Что бы это могло значить? Никто не мог догадаться.
Тогда мальчик произнес:
- …нь.
- Что-о?
- …нь
Еще какое-то "нь"! Тата стала терять терпение.
- Ответь по-человечески! - крикнула она сердито.
Мальчик испуганно посмотрел на нее обоими глазами и отчетливо произнес:
- Лень!
- Ему просто-напросто лень разговаривать! - весело сказал Славик. - А мы-то думали!
Ребята засмеялись.
- Он лентяй, - сказала Тата. - Самый обыкновенный лентяй!
Ребятам стало интересно, как он оказался на необитаемом острове. Поговорив с Котей полчаса, они все поняли. Дома Коте мешали лениться, будили и велели заниматься каким-нибудь делом. Ему это надоело, и он ушел на необитаемый остров.
- Глупости, - хмыкнул Славик. - Уж из-за чего-чего, а из-за какой-то лени не стоило уходить.
- Сто… - еще раз сильно зевнув, пробормотал лентяй, закрыл глаза и засопел.