ВЫБЕРИ КОШМАР. ЛЮБОЙ…
Карты, парящие шарфы, исчезающие голуби.
Тим Свонсон обожает фокусы. В будущем он хочет стать настоящим фокусником. Таким же, как его любимый герой Величчио. Но когда Тим приходит на выступление Величчио, он узнает, что его кумир - злой брюзга. Тогда-то Тим и решает украсть чемодан фокусов. Чемодан таинственных фокусов Величчио. Страшных фокусов. Например, фокус с бесконечными красными шариками.
Или с кучей шипящих змей…
Р. Л. Стайн
ЗЛОСЧАСТНЫЙ КРОЛИЧИЙ ДЕНЁК
- Выбери карту. Любую, - я распластал колоду карт рубашкой вверх перед Сью Мейлер. Она хихикнула и взяла одну.
- Не показывай её мне, - предупредил я. Она взглянула на карту, закрывая её от меня.
На школьном крыльце столпилась кучка ребят и наблюдала за нами. Занятия в школе на сегодня были окончены. Сью показала карту ребятам.
Я люблю показывать фокусы, в особенности на публике. Сам же я мечтаю стать великим фокусником, как мой кумир Величчио.
Я тут придумывал сценическое имя. Моё настоящее имя - Тим Свонсон, но для профессионального мага это несерьёзно. Я думал называть себя Свонччио. А мой лучший друг Фоц считает, что это больше подходит для названия стирального порошка.
- А теперь, Сью, - сказал я громко, чтобы все меня услышали. - Положи карту обратно в колоду.
Сью засунула карту в колоду. Я перетасовал колоду и постучал ею три раза об стол.
- Сейчас я сделаю так, что твоя карта окажется сверху колоды, - заявил я.
Стук, стук, стук. Я взял верхнюю карту и показал её Сью.
- Это твоя карта? - спросил я у неё.
От изумления у неё брови полезли на лоб.
- Тройка крестей! - воскликнула она. - Она самая!
- Как ты это сделал? - спросил Джесси Браун.
- Фокусники никогда не раскрывают свои секреты, - сказал я, кланяясь. - А для следующего моего фокуса…
- А я знаю, как он это сделал. - Внезапно из толпы выскочила моя младшая сестрёнка Джинни. От её скрипучего голоса у меня волосы встали дыбом. Она просто обожает портить мои выступления.
Но истинный маг не может такого позволить. Я улыбнулся мелкой поганке своей самой большой фальшивой улыбкой и произнёс:
- Дамы и господа, моя милая ассистентка Джинни!
- Я тебе не ассистентка, урод, - огрызнулась Джинни. - Ты не заставишь меня делать эти тупые фокусы. Я иду на каратэ. Ки-йа! - Она продемонстрировала рукой удар-каратэ.
Некоторые ребята засмеялись. Я сделал вид, что тоже смеюсь.
- Ха-ха. Ну настоящая мятежница!
Все говорят, что Джинни похожа на ангела. Она блондинка, волосы её длинные и кудрявые. У неё румяные щёчки и большие голубые глаза. При виде её люди вечно охают и ахают.
А вот при виде меня никто ни разу не ахал. У меня кудрявые светло-коричневые волосы и карие глаза. Мне двенадцать лет. Как бы выразилась моя мама - чудесный возраст.
Мой нос похож на хот-дог, длинный и на конце чуток загибается крючком. Джинни обожает давать мне по носу щелбан и говорить при этом: "Др-р-ры-ы-н-нь".
Её нос, естественно, маленький и идеальный.
Я попытался продолжить выступление. Без разницы с Джинни или без. Я засунул колоду карт в карман и вытащил свой волшебный шарф.
- Теперь вы будете удивлены…
Джинни сунула руку в мой карман и вытащила карты.
- Смотрите! - воскликнула она, показывая ребятам карты. - Вся колода состоит лишь из троек крестей!
Джинни начала перебирать карты, чтобы каждый мог это увидеть.
- Эй, верни их! - возмутился я и выхватил у неё карты. Это было правдой. Каждая карта в колоде была тройкой крестей, но этого никто не должен был знать.
- Ты обманщик, - пробормотала Сью.
- Нет… погоди! - воскликнул я. - Посмотри сюда!
Я вытащил свои волшебные кольца. Это два больших серебряных обруча переплетённых между собой. Ребята немного успокоились.
- Эти кольца переплетены! - заявил я. - Каждое из них цельное! Они связаны друг с другом навечно! - Я потянул их в разные стороны, чтобы показать, что они не разделятся.
Затем я передал их Джесси.
- Попробуй разделить их, - сказал ему я. Он потянул. Сначала легонько, потом изо всех сил. Звякнул ими. Кольца остались переплетёнными.
Я забрал их у него.
- Кольца никогда не разделятся, - произнёс я. - Пока я не произнесу волшебные слова. - Я махнул рукой над кольцами и произнёс: - Фокус-покус! - И легонько разъединил кольца. Некоторые ребятишки захлопали.
- Вы же не купитесь на этот старый трюк? - усмехнулась Джинни. - Хотите узнать, как он это сделал? - Она схватила кольца и начала показывать. - Эти кольца…
- А сейчас я сделаю так, чтобы моя милая ассистентка исчезла! - воскликнул я, отпихивая Джинни в сторону. - Вали отсюда!
- Хватит толкать меня! - крикнула она. - Ки-йа!
И вмазала ногой мне в живот.
- Уф! - я согнулся пополам. Все засмеялись и зааплодировали.
- Отличный трюк! - сказала Сью.
Я схватился за живот. Замечательный трюк.
Тупая Джинни и её приёмы каратэ. И зачем мама отдала её в школу боевых искусств? Моя жизнь стала жалкой с первого дня её обучения. Ей всего десять лет, а дерётся она лучше меня. Мои синяки это доказывают.
- Пни его ещё! - крикнул кто-то.
Джинни присела, готовясь к атаке.
- Только попробуй, и я расскажу маме, откуда взялась та вмятина на холодильнике, - предупредил я.
Она отступила. Знала, что мама убьёт её за то, что она пнула холодильник лишь потому, что в нём закончилось мороженое.
- Она не будет его пинать, - сказал Джесси. - Представление окончено.
Ребята начали расходиться.
- Стойте! - закричал я. - Вернитесь!
- До завтра, Тим, - сказала Сью. Все расходились по домам.
- Спасибо за то, что всё погубила, Джинни, - выпалил я.
Джинни дала мне щелбан по носу:
- Др-р-ры-ы-н-нь.
- Перестань! - замахнулся я на неё. - Ты своё получишь! Я всё расскажу маме про холодильник.
- Валяй, - усмехнулась она. - Если расскажешь, получишь морозный удар. - Она замахала руками в воздухе, издавая эти глупые выкрики каратэ.
- Уо! Уо! Уи! Йя! Прямо в шею! И ты никогда не больше не сможешь ходить!
Она поспешно удалилась.
- Увидимся дома, Свонччио!
И так каждый день. Младшая сестрёнка, которая может убить меня, если пожелает. Что я тут могу сделать? Против неё я бессилен.
Это одна из причин, по которой я хочу стать фокусником. Возможно, Джинни и может сломать мне руки своим ударом-каратэ, но у неё ничего не получится, если я заставлю её испариться до того, как она меня ударит!
Я вздохнул и застегнул свою джинсовую куртку. Было почти четыре часа дня, становилось холодно. Да и ветер поднялся. Когда уже потеплеет? Всё-таки конец марта, вроде как, весна на дворе.
Школьные двери распахнулись.
- Я сваливаю! - выкрикнул Фоц.
На самом деле, Фоца зовут Фостер Мартин. Но какой он Фостер? Фоц он. У него пухлые щёки. Волосы каштановые, острижены под ёжик. Да ещё вечно ходит с незаправленной рубашкой.
- Ты где был? - спросил я его.
- Миссис Пратт оставила меня после уроков, - ответил он с отвращением.
- Почему? - спросил я.
- Да просто так, - ответил Фоц.
Фоц оставался после уроков почти каждый день. И всегда говорит, что это просто так.
Я собрал свой набор фокусника и начал спускаться по ступенькам крыльца. Фоц топал за мной. Мы оставили школьный двор позади и направились в город.
- А ты что делал около школы так поздно? - спросил Фоц.
- Пытался показать пару фокусов. А Джинни раскрыла всем их суть. Это была катастрофа.
- Тебе нужны фокусы поинтересней, - сказал Фоц. - У многих ребят есть такой же набор фокусника, как у тебя.
- Ты прав, - согласился я, побрякивая своим набором. - Это набор для новичков, а я готов для некоторых настоящих фокусов. Профессиональных.
- Например, можешь вытащить кролика из шляпы.
- Или тот фокус Величчио с вращающимся ящиком, - добавил я.
Величчио был моим героем. Величайшим фокусником всех времён.
- Смотрел его шоу на прошлой неделе? Его ассистентка зашла в большой чёрный ящик, Величчио крутанул его три раза и она исчезла!
- Он выступает в Особняке полуночи, - сказал Фоц. Особняк полуночи - это городской клуб, в котором каждый вечер выступают фокусники.
- Знаю. Я хотел бы сходить, да билеты там по двадцать пять баксов.
Мы свернули на Бэнк-стрит и направились в центр города. Это было совсем не по пути домой, но Фоц знал, что я делаю. На Бэнк-стрит располагалась Волшебная лавка Малика. Как минимум раз в неделю я заглядывал туда, чтобы просто попускать слюни на крутые фокусы, которые там продавались.
- У Малика куча новых фокусов, - сказал я Фоцу. - Они разработаны самим Величчио.
- И стоят явно не дёшево, - сказал Фоц.
- Ещё бы. - Я залез в карман, посмотреть сколько у меня денег. Пять баксов.
- Этого хватит на брызгающий цветок, - сказал Фоц. - Может быть.
Я сунул купюру обратно в карман.
- Тебе по-любому необходимо это увидеть. Там есть такой столик, кладёшь на него тарелку или ещё чего-нибудь, а она берёт такая и взлетает!
- В чём секрет? - спросил Фоц.
- Я не знаю. Мистер Малик не рассказал мне. Сказал лишь, что чтобы узнать секрет, нужно купить фокус.
- И сколько он стоит?
- Пятьсот долларов.
Фоц закатил глаза.
- Похоже, тебе придётся придерживаться карточных фокусов.
- Похоже… - вздохнул я.
Как только мы распахнули дверь в лавку Малика, звякнул колокольчик. На меня пахнуло запахом старины. Здесь было полно древних фокусов, новых фокусов, книг заклинаний и различных костюмов. В дальней части магазина были даже клетки для кроликов и голубей. Мистер Малик торговал всем.
Я крикнул:
- Привет, мистер Малик. - Он стоял за кассой. Мистер Малик - низкий лысый старичок с большим пузом.
Я ждал, когда мистер Малик скажет своим скрипучим голосом: "Что новенького, Магу?". Так он приветствует всех своих постоянных покупателей.
Я снова окликнул его:
- Привет! - Но он опять не ответил. Он лишь стоял и стонал.
- Мистер Малик? - мы с Фоцем медленно подходили к прилавку.
- Ох… - простонал мистер Малик и чуть вывалился из-за прилавка.
Что-то торчало из его живота. Меч!
- Мистер Малик, с Вами всё хорошо? - спросил я.
Он схватился за рукоять меча и застонал от боли.
Кто-то пронзил его!
- Помогите мне! - простонал он. - Прошу… помогите!
Мы с Фоцем в страхе замерли. Я выдохнул, но был слишком напуган, чтобы сделать хоть шаг. Фоц дрожал всем телом.
Мистер Малик снова застонал. Затем выражение его лица изменилось. Он вытащил из себя меч и бросил его мне.
- Эй! - закричал я. - Он не настоящий!
Мистер Малик засмеялся. Он потёр живот, на котором не было ни царапинки.
- Что новенького, Магу? - хихикал он. - Взгляни на этот меч. Забирай его прямо сейчас.
Я опробовал меч на собственном животе. У него было складное лезвие. Я задвинул его в рукоять, затем отпустил. Лезвие вновь выскочило. Очень круто.
Фоц потрогал лезвие.
- Подумай, как бы ты смог разыграть Джинни с этим мечом!
- Нравится, Тим? - спросил мистер Малик. - Всего двадцать баксов.
Я покачал головой.
- Мы просто смотрим, мистер Малик.
Он повесил меч на стену за прилавком.
- Хорошо. Не спешите, осмотритесь. Но вы могли бы покупать что-нибудь хотя бы иногда?
Мистер Малик и это всегда повторяет.
Я прошёл в дальнюю часть лавки, чтобы посмотреть пиджаки фокусников. Я снял блестящий синий смокинг с вешалки и попробовал его надеть. В нём был тайный рукав для сокрытия всяческих вещей.
Я взглянул на себя в зеркало и в шутку представился:
- Великолепный Свонччио!
- Это имя звучит так фигово, - сказал Фоц, качая головой.
- Да, ты прав, - я придумал другое имя. - Как насчёт Величественного Свонсона?
- Нормально, - сказал Фоц. - Скучновато, но сойдёт.
Он попытался нацепить на себя цилиндр и добавил:
- Тебе нужно имя покруче, например "Тим-разрушитель".
- Такое больше рестлеру подойдёт, - ответил я.
- По крайней мере, оно не такое унылое, - сказал в ответ Фоц. - Как Свонччио.
- Эй, ребята, - к нам подошёл мистер Малик и протянул два билета.
- Берите, если хотите, - сказал он. - Два бесплатных билета на завтрашнее магическое шоу Величчио.
- Ого! - воскликнул я. Я взял билет и прочитал его.
Билет
на вечер магии
с Непревзойдённым Величчио
23 марта
22:00
Особняк полуночи
- Спасибо, мистер Малик! Поверить не могу, что мы сможем увидеть Величчио вживую! - выпалил я. - Завтра вечером!
- Завтра? - Фоц уставился на билет. - Я не смогу пойти. Завтра у мамы день рождения, приедут тётя с дядей.
- И что? Такой шанс выпадает лишь раз в жизни! А день рождения у твоей мамы каждый год.
Фоц, качая головой, сунул билет мне в руку.
- Я маму знаю, она никогда не согласится. Тем более, послезавтра в школу.
Я совсем об этом забыл. Я надеялся, что моя мама меня отпустит. Десять вечера - слишком поздно, если на следующий день рано вставать.
Она должна разрешить мне сходить. Обязана. Что за ужасная мать запретит сыну увидеть вживую своего героя? Разве что мать-чудовище.
Моя мама строгая, но она не чудовище.
Я снял синий смокинг и повесил его обратно на вешалку. Моё внимание привлёк большой деревянный ящик. Он был размером с гроб, разрисованный красными и жёлтыми звёздами. Я открыл крышку.
Ящик был пуст. Внутри он был обит синим бархатом.
- Для чего этот ящик? - спросил я у мистера Малика.
- Для распиливания людей пополам, - ответил он.
Я осмотрел ящик внутри, пытаясь выяснить, как он работает. Я не нашёл ни тайных отсеков, ни сдвижных панелей, ни чего-либо ещё.
- Как он работает? - спросил я мистера Малика.
- Собираешься купить его? - спросил он.
- А… сколько он стоит?
- Две-писят.
- Два доллара и пятьдесят центов? Я могу себе такое позволить.
Мистер Малик махнул на меня рукой и направился в дальний конец лавки к кладовой.
- Два доллара и пятьдесят центов, - бормотал он. - Мечтай.
- Он имел в виду двести пятьдесят долларов, Умниччио, - сказал Фоц.
- Знаю, я просто пошутил, - попытался отмазаться я.
Фоц ковырялся в углу с какими-то крутыми фокусами. Я подошёл, чтобы посмотреть.
- Это гильотина, - сказал Фоц. - Чтобы головы рубить.
У гильотины внизу была выемка для головы жертвы и острое лезвие сверху.
Мистер Малик вышел из задней комнаты.
- Мальчики, я скоро закрываюсь, - сообщил он.
- Я лишь хочу увидеть, как она работает, - сказал Фоц. Он повернул рычаг гильотины.
- Фоц, нет! - закричал я.
Лезвие скользнуло вниз.
И приземлилось с ужасающим стуком.
- Рука! - закричал Фоц. - Моя рука!
Мистер Малик ахнул.
- Я вызову скорую! Девять-один-один! - сказал он, схватив телефон.
Лезвие гильотины резануло прямо по руке Фоца. Он кричал от боли.
- Ооо… - стонал Фоц. - Я оттяпал руку! - вопил он. - Я не смогу больше писать!
Я начал ржать.
- Ты чего смеёшься? - спросил мистер Малик. - Это же беда!
- А вот и нет. - Фоц понял руки, показывая, что всё в порядке. - Есть салфетка? Нужно вытереть бутафорскую кровь.
- Бутафорскую? - запнулся мистер Малик. - Бутафорскую кровь?
- Это вам за прикол с мечом, - сказал я ему.
Мистер Малик ухватился руками за потный лоб.
- Вот я балда! Я же знал в чём прикол этой гильотины. И как я попался на такую глупость?
- Эй, - запротестовал Фоц. - Это было намного веселее, чем ваш прикол с мечом.
Мистер Малик вытер лоб и улыбнулся.
- Ладно, ребята, достаточно приколов. Уже пять часов. Выметайтесь. - Он подтолкнул нас к двери.
- Спасибо за билеты, мистер Малик, - сказал я. - Увидимся на следующей неделе.
- Конечно. На следующей неделе, когда у меня будет новая поставка магических принадлежностей, которые вы не будете покупать.
Когда мы выходили из магазина, вновь звякнул колокольчик. Я с Фоцем спускался по Бэнк-стрит, направляясь домой.
- Ты точно не пойдёшь завтра в Особняк полуночи? - спросил я у него.
- Не смогу. Да и твоя мама тебя не отпустит.
- Я найду способ выбраться, - утверждал я. - Вот увидишь.
Мы остановились перед домом Фоца.
- Приходи ко мне домой завтра после школы, - сказал я. - Я дам другое магическое шоу. И на этот раз Джинни не разрушит его.
- Приду, - пообещал Фоц.
- И захвати кролика твоей сестры, - добавил я.
Фоц неловко зашаркал ногами.
- Клэр это не понравится… - начал он.
- Ну, пожалуйста, Фоц, - попросил я. - Вечером я доделаю кроличий столик. Фокус с кроликом будет просто супер…
- Я попробую его принести, - сказал Фоц. - Но если с кроликом что-то случится, Клэр убьёт меня.
- Ничего с ним не случится. Обещаю.
Я помахал Фоцу на прощание и пошёл домой.
- Перед Вами Великий Свонзини! - объявил я, влетев в кухню.
- Ты хотел сказать, Великий придурок, - пробормотала Джинни. Она сидела за столом и складывала салфетки. Она протянула руку и дала мне щелбан по носу:
- Др-р-ры-ы-н-нь.
- Отстань, - отпихнул я её руку.
Мама поставила на стол тарелку с курицей.
- Иди мой руки, Тим, - сказала она. - И скажи отцу, что ужин готов.
- Смотри, мам, - я показал ей монетку. Затем, взмахнув запястьем, сунул её в рукав. - Я заставил монетку исчезнуть!
Я показал ей, что в руках ничего нет.
- Очень мило. Я вижу две руки, которые всё ещё не мыты, - нетерпеливо сказала мама.
- Я видела, как монетка скользнула к тебе в рукав, - усмехнулась Джинни.
- Никто меня здесь не ценит, - пожаловался я. - Однажды я стану величайшим фокусником в мире, а моей семье на это плевать.
Мама подошла к кухонной двери.
- Билл! - крикнула она папе, сидевшему наверху. - Ужин!
Я вышел из кухни, чтобы помыть руки. Родители не воспринимали мои магические шоу всерьёз. Думали, что это просто хобби.
А вот занятия каратэ Джинни, это, безусловно, самая важная вещь в мире. Мама всегда твердит: "Девушки должны уметь постоять за себя". И теперь мне приходиться стоять за себя против собственной сестры.
Я вернулся на кухню и сел. Мама положила рядом с рисом на мою тарелку кусок курицы. Папа и Джинни уже ели.
- У меня на работе сегодня был просто отвратительный день, - ворчала мама, разрезая свой кусок курятины. Она завуч в средней школе.