- Майкл Лэмб угрожал побить другого мальчика. Его учительница наругала его, так он пригрозил избить и её. Она отправила его ко мне в кабинет. Когда я попыталась поговорить с ним, он сказал, что побьёт меня. Поэтому я вызвала его маму… и она попыталась меня побить. Пришлось вызвать полицию!
- Это ничто, по сравнению с тем, что было у меня, - теперь ворчал папа. Он продавец автомобилей. - Пришёл мужик, сказал, хочет испробовать новый минивэн. Я дал ему ключи, он поехал. И так и не вернулся. Угнал машину!
Я вздохнул и сунул в рот ложку риса. Это обычный наш ужин. Мои родители ненавидят свою работу.
- У меня тоже был трудный день, - влезла Джинни. - Майкл Франклин дразнил меня. Пришлось пнуть его по ноге!
- Бедняжка, - ухмыльнулся я.
Мама нахмурилась и обеспокоенно посмотрела.
- Джинни, ты сама-то не ушиблась?
- Нет, - ответила Джинни. - Но была вероятность.
- А я? - удивлённо спросил я. - Я получил ногой в живот. И это очень больно!
- С тобой, вроде, сейчас всё в порядке, - сказал папа.
Я сдался. Знал, что спор ни к чему не приведёт. Мама и папа всегда на стороне Джинни.
- А что на десерт? - спросила Джинни.
- Мороженое, - ответила мама.
- Я уберу со стола, - предложил я, надеясь, что это поднимет маме настроение. Ведь мне нужно, чтобы у папы и мамы было хорошее настроение.
Потому что я хотел спросить о кое-чём важном.
Отпустят ли они меня завтра вечером в Особняк полуночи?
Отпустят ли?
Я встал из-за стола и стал собирать грязные тарелки.
- Знаете что? Завтра вечером Величчио устраивает представление в Особняке полуночи. Мистер Малик подарил мне два билета.
И, затаив дыхание, я ожидал ответа.
- Превосходно! - выкрикнула Джинни. - Значит, я тоже смогу пойти!
- Я тебя с собой не возьму, - сказал я ей. - Я позову Марка или Джесси или ещё кого-нибудь. Любого, главное не тебя. - Я бросил тарелки в раковину. Они брякнули, но не разбились.
- Осторожней, Тим, - предупредила мама.
Джинни прошмыгнула к раковине и попыталась меня обнять.
- Ну, пожалуйста, Тим, я же твоя сестра. Единственная в мире сестра. Я сделаю для тебя, что угодно. Ты должен взять меня с собой!
- Никто из вас не пойдёт, - спокойно сказал папа. - Вам послезавтра в школу.
- Но, папа, это бесплатно! - запротестовал я. - Отпустите лишь раз. Величчио - мой герой! У меня больше никогда не будет шанса увидеть его вживую!
- Во сколько начинается шоу? - спросила мама.
- В десять, - ответил я.
Она покачала головой.
- Категорическое нет. Никуда ты не пойдёшь в десять вечера, утром в школу. Тем более - в ночной клуб. Ты ещё маленький. - Она стала накладывать мороженое в миску с ещё большим усердием.
- Мам, умоляю! - клянчил я. - Мне уже двенадцать. Я справлюсь.
- Ты слышал маму, - сказал папа. - У тебя ещё будет возможность увидеть Величчио, Тим. Не волнуйся.
Мама протянула мне миску мороженого.
- Не хочу, - проворчал я и выбежал с кухни. Убегая, я услышал, как Джинни сказала:
- Класс. Теперь у меня будет две порции мороженого.
Глупая Джинни. Глупая мама, глупый папа. Это мой единственный шанс увидеть моего кумира непревзойдённого Величчио, а они не отпускают меня.
Я зашёл в гараж. В углу стоял мой новый фокус, который я доделывал - кроличий столик. Это был квадратный столик, высотой до моей талии. Сверху находилось отверстие, ведущее в тайный отсек под столом.
Я планировал спрятать кролика в тайном отсеке и прикрыть дыру моим волшебным цилиндром. Затем я бы нажал педаль снизу стола, и дощечка отсека поднялась бы. Мне бы осталось лишь поднять цилиндр, и кролик бы оказался под ним!
Столик был почти закончен. Я перевернул его и постучал молотком по нижней дощечке тайного отсека.
От этого фокуса все будут завтра в шоке. Я буду так же велик, как Величчио!
Я был так увлечён работой, что не услышал, как открылась дверь гаража. Два детских голубых кеда внезапно появились передо мной. Мне даже не нужно было поднимать взгляд, я понял, что это вонючие кеды Джинни, сразу, как только увидел их.
- Свали, - приказал я.
Они никогда не слушается меня.
- Будешь завтра показывать фокус с кроликом? - спросила она.
- Угу. А теперь свали.
- Куда собираешься засунуть кролика?
Я опустил молоток.
- Я собираюсь превратить в кролика тебя.
- Ха-ха, - она откинула свои светлые кудри. - Знаешь, для чего этот столик отлично подойдёт? - спросила она. - Для удара-каратэ. Спорим, я смогу разбить его пополам одной рукой.
- Только попробуй и я…
- И что ты? - язвила она.
Чтобы я мог сделать с ней? Мало чего.
- Я действительно превращу тебя в кролика, - грозился я.
- Да? И как же у тебя это получится?
- Легко, - ответил я. - Мистер Малик научил меня. Ночью, пока ты будешь спать, я проберусь в твою комнату и превращу тебя в кролика.
- Не мели чушь, - сказала Джинни. - Это так тупо.
- Возможно. А возможно и нет. Думаю, сегодня ночью узнаем, - я снова схватил молоток. - Надеюсь, тебе нравится морковка, - сказал я ей.
- Ты чокнутый, - сказала она и убежала прочь из гаража.
Что ж, по крайней мере, я избавился от неё на какое-то время.
Я вновь поставил стол на ножки. Осталось лишь покрасить его и всё будет готово.
Я открыл банку с синей краской и подумал, что это было бы здорово. Было бы просто чудесно превратить Джинни в кролика.
Но это невозможно. Ведь так?
- Хотим фокус с кроликом! Хотим фокус с кроликом!
Джинни в окружении семи ребятишек сидела на траве на нашем дворике. Я выступал перед ребятами, а Джинни начала подливать масла в огонь.
Она знала, что для фокуса у меня нет кролика. Я ждал не дождался появления Фоца.
Да куда он запропастился? Из-за него моё выступление пойдёт крахом.
Остальные ребятишки присоединились к скандированию Джинни.
- Фокус с кроликом! Фокус с кроликом!
Я пытался утихомирить их.
- Удивительный невероятный фокус с кроликом будет чуть позже, - пообещал я. - Но сперва… может, хотите ещё раз посмотреть, как я вытаскиваю четвертак из уха Джинни?
- Нет! - кричали дети. - Фу-у-у!
- Бой каратэ! - крикнула Сью. - Хотим бой каратэ! Джинни против Тима!
Всё становилось только хуже.
Наконец я приметил Фоца вблизи дома. Он яростно махал мне рукой.
- Антракт! - объявил я. - Вернусь через две минуты. И затем… я вытащу кролика из шляпы!
Я поспешил к Фоцу. У его ног стояла большая картонная коробка.
- Ты чего так долго? - спросил я.
- Прости, - ответил Фоц. - Кролика пришлось у Клэр чуть ли не из рук вырывать.
Я открыл коробку. Большой белый кролик Клэр поднял носик и понюхал меня. Я схватил его и сунул под куртку.
- Осторожней, - предупредил Фоц. - Если с ушастым что-то случится, моя сестра порубит меня на капусту!
- С кроликом всё будет хорошо, - ответил я. - Что ему сделается?
Я незаметно пронёс кролика к столу. Повернувшись спиной к зрителям, я сунул его в тайный отсек и положил сверху шляпу.
Затем я развернулся к ребятишкам. Кролика никто не заметил. Идеально.
- Дамы и господа! - воззвал я. - Благодарю за ваше терпение. Сейчас случится то, что вы так долго жда…
- Бой каратэ! - выкрикнула Джинни.
- Даже лучше, чем бой каратэ! - сказал я. - Я, Великий Тимотини, сейчас вытащу кролика из шляпы!
- Великий Тимотини? - фыркнула Джинни.
Я указал на неё и рявкнул:
- Тихо там в первом ряду!
- Сам заткнись! - огрызнулась Джинни.
- Давай уже вытаскивай! - сказал Джесси.
- Хорошо. Мне необходима полная тишина. Я должен сосредоточиться.
К моему удивлению ребятишки действительно успокоились. Даже Джинни. Все уставились на меня в ожидании.
Я поднял шляпу со стола.
- Как видите, шляпа пуста. Это стандартный обычный цилиндр. Сью, можешь её осмотреть.
Я передал шляпу Сью. Она повертела её в руках.
- Как по мне, так обычная шляпа, - сказала она.
Я положил шляпу на стол, прикрыв тайный отсек.
- Спасибо, Сью. А теперь… смотрите внимательно.
Я стал махать руками над шляпой.
- Абракадабра, абракадись, кролик, кролик, появись!
Я нажал на педаль, чтобы кролик поднялся под цилиндр. Затем я поднял цилиндр, взмахнув им восьмёркой.
Ничего. Под шляпой ничего не было.
Я проверил тайный отсек. Там кролика тоже не было.
Моё сердце заколотилось. Как такое могло случиться?
- Кролик! - закричал я. - Он пропал!
Я с ужасом думал, что же я натворил.
Фокус получился даже лучше, чем я предполагал!
Я поднял взгляд и увидел, как Джинни указывает на другой конец дворика.
- Вон он! - кричала она. - Кролик!
Я обернулся. Белый кролик Клэр скакал прочь.
Как это могло произойти? Я ещё раз взглянул в тайный отсек.
Я не заделал в нём один бок. Как я мог так сглупить?
- Тим! Ты обещал! - орал Фоц. - Лови его!
Я погнался за кроликом, Фоц пыхтел позади меня. Кролик уже был на середине дворика соседей. Я обернулся, Джинни с остальными ребятишками шумно бежали за нами.
Кролик остановился за кустом. Я ускорился и резко накинулся на него.
- Поймал! - закричал я. Но кролик выскользнул у меня из рук и запрыгал прочь.
- Он бежит к ручью! - закричала Джинни.
Через весь наш район течёт мутный ручей, он пересекает дворик каждого дома. Кролик скрылся за деревьями, скрывающими ручей.
Вопя, как сумасшедшая, Джинни вела ребятишек за кроликом.
- Стойте! - крикнул я. - Вы его пугаете!
Но никто меня не слушал. Оставалось лишь продолжать погоню.
- Не дайте кролику прыгнуть в воду! - кричал Фоц. - Он утонет!
- Да не утонет он, - сказал я Фоцу. - Там глубина-то пять сантиметров.
- Просто поймай его! - сказал Фоц. Он был в панике. Возможно, его сестра действительно могла порубить его на капусту.
Кролик скакал по грязи через ручей и подбирался к дворику семьи Дэрбис. Я растолкал всех и пошлёпал через ручей.
Кролик замер, его уши дёрнулись.
Я жестом указал всем, чтобы замерли. Сам же присел на корточки и начал красться к кролику.
Я понял, почему он остановился. Кошка Дэрбисов по кличке Бу-бу затаилась в траве для атаки.
Кролик был в ловушке между нами. Я подобрался ближе. Ещё ближе. Уже почти…
- Берегись кота! - закричал Фоц.
Кошка прыгнула на кролика с яростным "мяу". Кролик сиганул на треть метра в воздух. Я упустил его. Все снова побежали за ним. Я удручающе посмотрел на Фоца.
- Ты всё испортил! - крикнул я.
- Вообще-то это ты его потерял! - крикнул Фоц в ответ.
- Эй! - позвала Сью. - Смотрите на Джинни!
Джинни бежала во главе толпы. Кролик на секунду остановился, затем побежал дальше. Джинни сиганула.
- Йа! Хи! Ха! Хау! - завизжала она, дебильно подражая выкрикам каратэ.
Она приземлилась прямо перед носом кролика. Он попытался побежать в другом направлении, но было слишком поздно.
- Хи! Йа! - резким движением рук Джинни схватила его. Она подняла кролика над головой, словно это был её трофей.
- Я поймала его! - кричала она. - Поймала!
- Ура, Джинни! - все столпились вокруг неё, хлопая её по спине.
- Не дай ему удрать! - прокричал Фоц. Он поспешил к Джинни и выхватил у неё кролика.
Мы зашагали обратно ко мне во двор.
- Крутой фокус, Тим, - Джесси похлопал меня по спине. - У тебя почти получилось заставить кролика исчезнуть!
Все засмеялись.
- Тебе стоит поменять своё сценическое имя, Тимотини, - влезла Сью. - Мне кажется, тебе подойдёт "Великий Лохалини".
- Или "Бестолковина великолепная", - предложил Джесси.
Я вздохнул и закрыл глаза. Очередное выступление - очередной провал.
- Поверить не могу, что ты чуть не потерял кролика моей сестры, - проворчал Фоц.
- Прости, Фоц, в следующий раз я буду более осторожен.
Он резко прижал кролика к себе.
- В следующий раз найди себе собственного кролика.
Он поспешил к дому и положил кролика в коробку.
- Кто-нибудь хочет зайти ко мне? - позвал Джесси. Он жил по-соседству. - Я могу показать вам отличный фокус с исчезновением собаки. Я просто отпускаю поводок, и она убегает!
Заливаясь смехом, ребята отправились к дому Джесси. Фоц понёс кролика домой к сестре.
- Ты пойдёшь к Джесси? - спросила Джинни.
Я покачал головой.
- Пойду домой, перекушу что-нибудь.
- Может, теперь тебе стоит делать свои магические выступления дома, - сказала Джинни. - Тогда твои фокусы не смогут от тебя убежать! - засмеялась она.
- Очень смешно, - пробормотал я. - Но тебе не будет смешно, когда я превращу тебя в кролика. Не думаю, что кролики умеют смеяться.
- Боюсь-боюсь, - Джинни закатила глаза.
- Следовало бы, - я склонился над ней и прошептал. - Сегодня ночью, пока ты будешь спать, я превращу тебя в кролика. А если ты попытаешься удрать, кот Дэрбисов поймает тебя.
Она вновь закатила глаза. Затем дала мне щелбан по носу.
- Др-р-ры-ы-н-нь.
И побежала к дому Джесси.
Я поплёлся домой и решил, что мне определённо нужны фокусы покруче. И реквизит покруче. Тогда я и фокусы смогу показывать крутые. Фокусы, которые будут у меня получаться.
Я думал обо всех тех вещах, что продаются в лавке мистера Малика. Если бы у меня была бы хотя бы одна вещь оттуда, я бы замутил величайшее представление. Я должен добыть оттуда хоть что-то.
Но как?
Сегодня все рано пошли спать. Мама с папой были уставшие и раздражённые после очередного плохого дня на работе.
- Сегодня был самый ужасный день в мире! - проворчала мама. - Я так устала. Всем в кровать!
Мы с Джинни знали, что в таких случаях лучше не спорить. Уж лучше пойти спать, чем сидеть допоздна и выслушивать ругань мамы с папой.
Я лежал в кровати в темноте, пытаясь заснуть. Сегодня выступление Величчио с горечью думал я. Он выступает сегодня ночью, всего в паре километров от моего дома. У меня есть бесплатные билеты, и я не могу пойти. Это нечестно!
Как я смогу стать великим фокусником, если я никогда не видел магических шоу? Величчио просто величайший из великих, а я пропускаю свой единственный шанс увидеть его.
Или нет? Нехорошая мысль вкралась ко мне в голову. Почему это я должен пропускать шоу?
У меня есть билеты. Я могу добраться до Особняка полуночи на своём велосипеде. Я могу улизнуть из дома на пару часов, а мама с папой никогда об этом и не узнают.
Я перевернулся в кровати и посмотрел на будильник. Циферблат светился в темноте. 21:40.
Шоу начнётся через двадцать минут. Я ещё могу успеть на него, если отправлюсь немедленно.
Времени на размышления нет. Я должен идти.
Я выскользнул из кровати, надеясь, что матрац не заскрипит. Затем на цыпочках подобрался к шкафу и тихонько натянул джинсы и футболку.
Я осторожно открыл дверь своей комнаты, держа кроссовки в руке. В доме было темно. Я слышал, как храпит папа в дальней комнате.
Я подкрался к лестнице. Я, правда, это сделаю? Я вдруг занервничал. Я действительно тайком среди ночи отправлюсь в Особняк полуночи?
Да. Отправлюсь. Я сделаю что угодно, чтобы увидеть Величчио. Оно того стоит.
И вообще, ну что такого ужасного может случиться?
Мама и папа могут всё узнать. И что? Ну посадят под домашний арест. Зато я вживую увижу непревзойдённого Величчио. А пока я буду под арестом, я смогу попробовать научиться некоторым фокусам Величчио.
Да и не смогут они об этом узнать. Не получится.
Я остановился у вершины лестницы. Лестница в нашем доме - самая скрипучая во вселенной.
Однажды, когда я был маленьким, я попытался прокрасться вниз в канун Рождества, чтобы увидеть, что оставил мне Санта. Как только я коснулся ногой верхней ступеньки, так раздалось "СКРИИИИИИИИИИИИИИИИП!" И мама вылетела из комнаты прежде, чем я смог сделать второй шаг.
Но сейчас такого не произойдёт. Я буду делать каждый шаг очень медленно. Я обопрусь на перила, чтобы не дать ступенькам скрипеть. Никто не проснётся. Никто меня не услышит.
Я положил обе руки на перила и навалился всем своим весом. Затем я аккуратно поставил ногу на верхнюю ступеньку. Сперва пальцы, затем пятку.
Скрип. Лишь лёгкое поскрипывание. Наверняка никто не услышал.
Я сдвинул руки по перилам ниже и сделал ещё один шаг. На сей раз вообще ничего не скрипнуло.
Всё идёт отлично.
Я сделал третий шаг. Скрип. Не сильный скрип, но погромче, чем первый. Я замер.
Я прислушался, не поднялся ли кто в доме.
Тишина. Всё чисто.
Если бы Величчио только знал, что мне приходится вытворять, чтобы его увидеть. Наверное, я его самый большой фанат на всём белом свете.
Я спустился по лестнице, издав всего лишь ещё один скрип. Я вздохнул с облегчением.
Теперь я в безопасности. Надену кроссовки на улице, а затем возьму велик и поеду.
Я на цыпочках пересёк холодный пол прихожей. Дотянулся до ручки входной двери. Повернул её.
Уже почти.
Почти.
И вдруг я услышал пронзительный вопрос:
- Тим, куда это ты собрался?
Я обернулся. Джинни!
Она была одета в джинсы и свитер и уже готова была выходить. Она скакала вниз по лестнице.
- Тсс! Разбудишь маму с папой!
Я схватил её за руку и вытащил за дверь.
- Ты что творишь? - спросил я.
- Ждала, когда ты придёшь ко мне в комнату и превратишь меня в кролика, - ответила она. - Во всяком случае, попытаешься.
- Сегодня я не буду этого делать, - сказал я. - Возвращайся в кровать.
- А ты что делаешь? Куда собрался?
Я сел на крыльцо и натянул кроссовки.
- В гараж, - соврал я. - Чтобы попрактиковаться с новым фокусом.
- А вот и нет. Я знаю, куда ты собрался. В Особняк полуночи!
Я схватил её за плечи.
- Ладно. Ты права. Я собрался в Особняк полуночи. Обещай, что не расскажешь маме с папой.
- Я тоже хочу! - настаивала она. - Разреши пойти с тобой.
- Нет. Иди в кровать и держи рот на замке. Или ты пожалеешь.
- Ты должен взять меня с собой! - заявила она. - Если не возьмёшь, я прямо сейчас поднимусь наверх и расскажу всё родителям. И тогда ты никогда не увидишь Величчио.
- Ты этого не сделаешь.
- Сделаю.
Я знал, что сделает.
- Ладно, - согласился я. - Можешь пойти со мной, но веди себя хорошо и слушайся меня.
- Буду слушаться… возможно.
Я вздохнул. Я должен взять её с собой, какой бы гадкой она не была. Ведь тогда она никогда об этом не расскажет родителям, иначе у неё тоже будут неприятности.
- Идём, - прошептал я.
Мы пробрались в гараж и взяли велосипеды. И поехали в ночи.
Непривычно было ехать ночью по Бэнк-стрит. Было темно и все магазины были закрыты. Да и машин особо не было.