Я шёл на ощупь на звук капающей воды и очутился в комнате с огромной раковиной. В другом конце этой комнаты я нашёл крутую лестницу, ведущую к двери наверху.
Фух, от сердца отлегло. Выход.
Я поднялся по шаткой лестнице, дотянулся до дверной ручки и повернул её.
Дверь не открылась. Я снова повернул дверную ручку и дёрнул на себя.
Ничего.
Дверь была заперта!
Я стучал в дверь изо всех сил, колотил по ней кулаками.
- Выпустите меня отсюда! - закричал я. - Меня кто-нибудь слышит? Выпустите меня!
- Эй! - кричал я, колотя по двери. - Кто-нибудь! Вытащите меня отсюда!
Как мог Величчио так поступить? - злился я. Как мог он так запросто забыть обо мне?
Он ведь не мог специально запереть меня в подвале? Или мог?
Я решил, что нет. Зачем ему это нужно?
Это просто недоразумение.
Я вновь подёргал дверь. Она немного поддалась. Я навалился на неё, и она чуть приоткрылась.
Дверь была заперта с другой стороны на металлический крючок, который выглядел не особо прочным.
Я понял, что без проблем смогу её выломать.
Я отошёл немного назад, а затем с разбегу навалился на дверь.
- Ай! - вырвалось у меня. Дверь поддалась ещё больше, но не открылась. Зато теперь у меня болело плечо.
И тут я подумал, что было бы неплохо, окажись со мной Джинни. Я был просто поражён, что мне такое пришло в голову. Как я вообще мог о таком подумать?
Но она бы в два счета снесла эту дверь своим ударом-каратэ. Я-то знаю, ведь много раз видел, как она выбивала дверь моей комнаты.
Да и вообще, где Джинни? Скорее всего, на парковке ждёт меня.
Нужно было попробовать ещё раз. Я протаранил дверь плечом изо всех сил.
Хрясь! Крючок сломался и дверь распахнулась.
Отлично!
Я потёр ноющее плечо. Наконец-то я выбрался из этого ужасного подвала.
Но где я теперь?
Длинный тёмный коридор.
- Ау! - крикнул я. Никто не ответил. - Ау!
Где все? Разве здесь не должно быть рабочих сцены или ещё кого-то?
Я тихонько пошёл по коридору; он оказался совсем пустым.
Как они могли вот так вот бросить меня в подвале? - возмущался я. Как они могли оставить меня здесь одного и спокойно разойтись по домам?
В конце коридора я увидел лучик света. Он шёл из-под двери.
Кто-то ещё здесь. Может, сам Величчио!
Я продолжил идти по коридору и увидел дверь, на которой висела звезда. Должно быть, гримёрная Величчио! Фантастика! Во всём Особняке полуночи лишь я и непревзойдённый Величчио! Наверно, мы всю ночь напролёт будем обсуждать магию. Вот бы он раскрыл мне несколько своих секретов…
Я был так взволнован, что у меня дрожали руки. Я почти забыл о том, что меня бросили в подвале.
Да это просто недоразумение. Рабочий сцены забыл прийти за мной. Величчио, наверно, думал, что со мной всё хорошо. Думаю, он будет очень рад меня увидеть.
Я уставился на звезду, висевшую на двери. Что же мне делать? Постучать? Позвать его?
Постучусь, решил я и шагнул к двери. Тюк! К стене было что-то прислонено, и я об это споткнулся. Большой чёрный чемодан, на котором сбоку было написано: "Собственность Величчио".
Ничего себе! Я провёл пальцами по золотистым буквам. Должно быть, реквизит Величчио! А я касаюсь его своими собственными руками!
Я повернулся к двери. Я собирался встретиться со своим кумиром, с героем всей моей жизни. Это был величайший для меня момент.
Я дрожащей рукой потянулся к двери и легонько постучал.
И ждал.
Может, он не услышал? Я постучал ещё раз, чуть посильнее.
Ничего.
- Извините? - тихонько произнёс я, заглядывая в комнату. Большой белый кролик Величчио сидел на диване.
Величчио сидел на стуле напротив кролика. Я видел лишь его ноги.
- Извините? - снова произнёс я. - Это я. Мальчик из фокуса с исчезновением. Можно войти?
Я замер в дверном проёме. Величчио не отвечал. Вдруг дверь захлопнулась прямо перед моим носом!
- Эй! - воскликнул я от удивления.
- Проваливай! - услышал я из-за двери я грубый рёв.
- Но… я Ваш самый большой поклонник! Я лишь хотел пожать Вам руку…
- Проваливай! - вновь прорычал голос. - Вали отсюда, сопляк!
Сопляк? Сопляк?
Непревзойдённый Величчио назвал меня сопляком?
Я просто не мог в это поверить. Я стоял в шоке и пялился на звезду, висевшую на двери.
Как мог Величчио сказать мне такое? Да ещё после того, как я вызвался добровольцев для его фокуса с исчезновением. После того, как он бросил меня в подвале!
Да что с ним такое?
Некоторое время я просто не мог пошевелиться. Я не мог трезво рассуждать. Мой герой назвал меня сопляком. Величайший волшебник в мире оказался полным козлом.
Ладно, не будем обижать толстячков, полным он не был. Но он точно был величайшим козлом из всех, кого я встречал в своей жизни.
Я поник и уже отвернулся от двери, чтобы уйти. И тогда я вновь его увидел. Большой чёрный чемодан.
Реквизит Величчио.
Недолго думая, я схватил его и побежал.
Он был неудобный и тяжёлый, но я волок его по коридору так тихо, как только мог.
Когда я выбежал на сцену, у меня промелькнула мысль: "Зачем я вообще это делаю?".
Если подумать, то я до сих пор не знаю, зачем я это сделал. Я прошёл через столько неприятностей, чтобы попасть на шоу. Тайком удрал из дому, чтобы встретиться с Величчио. Он ведь тогда так много для меня значил. Возможно, я хотел ещё к нему вернуться.
В общем, неважно почему я так поступил. Что сделано, то сделано. Я украл фокусы Величчио.
В глубине души я знал, что неприятности мне обеспечены.
Я остановился около сцены. Преследует ли меня Величчио? Я прислушался.
Никто не идёт. Ни единого звука. Я с трудом сглотнул и вновь побежал.
Зал с хрустальной люстрой был уже позади. Я рванул через входную дверь. Надеюсь, кроме Величчио в клубе никого не осталось. И надеюсь, никаких охранников поблизости не затаилось.
Не было времени проверять. Я поволок чемодан через парковку к своему велосипеду.
Почти дошёл, но сильно запыхался. Парковка пустовала. Прожекторы, освещавшие особняк были выключены. Старый дом был окутан тьмой.
Уже, должно быть, очень поздно. Лучше поспешить домой.
Велосипед лежал, прислонённый к ограде, там где я его оставил.
Только я схватился за руль, как услышал:
- Стой!
Я замер.
Я понял, что попался.
Я услышал приближающиеся шаги.
Идут. Поймали меня с поличным, с чемоданом Величчио. Наверное, меня арестуют.
- Ты где был? - спросил голос.
Джинни! Ой! Да я же совершенно про неё забыл.
- Почему ты уезжаешь без меня? - спросила она.
- По-почему? - пробормотал я. А что я мог сказать? Я не хотел признаваться, что забыл про неё. - Я не уезжаю без тебя. Я тебя искал. Где ты была?
- Тебя искала, Тим, - огрызнулась она. - Что с тобой произошло? Ты исчез и так и не вернулся!
- Долго рассказывать, - сказал я.
Она наклонилась, чтобы прочитать надпись на чёрном чемодане Величчио.
- Собственность Величчио. Где ты его взял?
- Он мне его дал, - соврал я. - Разве не мило с его стороны?
Она потянулась к защёлке, чтобы открыть чемодан.
- Круто. Что внутри?
Я остановил её.
- Покажу, когда вернёмся домой. В нём много фокусов. Величчио сказал, что я могу подержать его у себя. Он был благодарен, что я был настолько хорош в его фокусе.
Джинни задумалась.
- Если сам Величчио дал тебе этот чемодан, - начала она, - почему к нам бегут те охранники?
Я посмотрел в сторону особняка. Двое охранников, потрясая фонариками, бежали по парковке. Ой-ой!
Я схватил чемодан.
- Давай сваливать отсюда! - крикнул я. - Скорей садись на велик, и погнали!
- Не могу! - закричала Джинни.
- А? Почему?
- Мой велик пропал!
Я запрыгнул на велосипед.
- Очень жаль! - крикнул я. - Увидимся дома!
- Тим! - вопила Джинни. - Ты не можешь меня здесь бросить!
Я бы оставил её там, если б мог. Она может о себе позаботиться. Но родители убьют меня.
К тому же, когда охранники поймают её, она расскажет им обо мне. И это повлечёт неприятности.
Я сидел на велосипеде и смотрел, как охранники бегут прямо к нам. Тут-то я и заметил её велосипед на краю парковки.
- Вон твой велик! - сказал я ей. - Скорей!
Она рванула к велосипеду. Я поставил чемодан на руль. Удержать его было непросто.
- Стойте! - закричал один из охранников. Мы с Джинни рванули вниз по тёмной улице.
- Эй! Стойте! - кричали охранники. На мгновение меня ослепили лучи их фонариков. Я крутил педали изо всех сил. Джинни мчалась передо мной.
Одной рукой я придерживал чемодан, а другой управлял велосипедом. Этот чемодан меня сильно замедлял. Охранники нас догоняли. На первом же повороте я свернул налево. Джинни последовала за мной.
Я оглянулся. Охранники остановились. Один из них согнулся, тяжело дыша.
- Теперь им нас не поймать! - крикнула Джинни. На всех парах мы рванули на велосипедах домой. Улицы были пусты и совершенно погружены во тьму. Во многих домах горел свет.
Я понял, что уже за полночь. Хоть бы мама и папа спали. Если мы попадёмся, то будем сидеть под домашним арестом до старости! Уж лучше пусть меня арестуют по-настоящему!
Но если меня арестуют, то домашнего ареста также не избежать.
Мы остановились на нашей улице и пошли пешком.
- Т-с-с! - шикнула Джинни.
- Сама т-с-с! - шикнул я в ответ.
Мы поставили велосипеды в гараж. В темноте было почти ничего не видать. По дороге к дому Джинни споткнулась о газонокосилку.
- Ай! - вскрикнула она.
- Тихо! - отрезал я.
Мы замерли. Слышали ли нас родители?
Тишина.
- Похоже, пронесло, - прошептал я.
- Больно, - ныла Джинни.
- Т-с-с!
Мы проскользнули в дом.
- Я спрячу чемодан в своей комнате, - прошептал я.
- Я хочу посмотреть, что внутри, - запротестовала Джинни.
Я покачал головой.
- Он мой.
- Нет. Ты должен поделиться со мной.
- Величчио дал его мне, - настаивал я, хоть это было и не совсем правдой.
- Я всё расскажу родителям, - пригрозила Джинни. - Скажу, что ты разбудил меня и заставил пойти с тобой в Особняк полуночи.
- Вот ты пакость! - вырвалось у меня. Тупая Джинни. - Ладно, я поделюсь с тобой.
- Обещаешь?
- Если ты пообещаешь ничего не рассказывать родителям.
- Обещаю. Но ты не можешь хранить его у себя в комнате. Он теперь общий.
Я вздохнул.
- Ладно. Я спрячу его на чердаке, пойдёт?
Она кивнула.
- Но мы не будем его трогать до субботы, - сказал я. - В субботу у нас будет много времени, чтобы всё осмотреть и в нём разобраться. Договорились?
- Договорились. В субботу мы оба откроем чемодан. Одновременно. Вместе.
- Да. Теперь иди спать. Я протащу его на чердак.
Мы аккуратно поднялись по скрипучей лестнице. Это заняло у нас минут десять. Наверху я остановился, чтобы прислушаться, не доносятся ли какие звуки из комнаты родителей.
- Всё в порядке, - прошептала Джинни. - Я слышу папин храп.
Она прокралась в свою комнату и закрыла за собой дверь. Я на цыпочках поднялся на чердак, волоча за собой чёрный чемодан.
Поднявшись, я закрыл за собой дверь и включил свет. Где мне его спрятать? Я осмотрел кучу валявшегося барахла. Перешагнул через груды старых журналов. В одном из углов стоял мой старый сундук для игрушек.
Я открыл сундук. Идеально! Я вытащил из него игрушечный школьный автобус и несколько грузовичков, чтобы освободить место для чемодана.
Я поднял чемодан Величчио. Что же внутри? Я держал реквизит Величчио в своих руках. Как я смогу заснуть, не узнав, что в чемодане? Как я смогу прождать целых два дня до субботы?
Может, загляну в него разочек. Быстренько. А затем пойду спать.
Я поставил чемодан на пол. Я начал возиться с защёлкой, у меня дрожали руки.
Защёлка открылась. Приступим! Я раскрыл чемодан…
И он взорвался прямо передо мной!
Я упал на спину. Я лежал, растянувшись на полу, прикрывая глаза руками.
Что случилось?
Я умер?
Я открыл глаза, сжал руки, потрогал тело.
Со мной всё нормально.
Я присел. Чемодан стоял на полу. Никаких следов взрыва.
Я осторожно подкрался к чемодану. Я мог бы поклясться, что он взорвался, но я не видел ничего взорванного.
Затем я увидел, что к верхней крышке чемодана изнутри был приклеен металлический диск. Я постучал по нему, он издал приглушённый рык.
Я осмотрел этот диск. Это была какая-то электронная микросхема. Она издавала звук взрыва, когда я дёргал её или стучал по ней.
Очередной фокус Величчио.
Что тут ещё?
Я вытащил много крутых вещей. Пару фальшивых наручников. Карманные часы для гипноза. Три различных колоды карт для фокусов. И длинную связку шёлковых шарфов.
Интересно, как это всё работает? Поиграюсь со всем этим в субботу и выясню.
Я нашёл маленький чёрный мешочек, в котором было три овальных напёрстка и маленький красный шарик. Игра в напёрстки! Один из моих любимых фокусов. Прячешь шарик под одним из напёрстков и меняешь их местами, а зритель должен угадать под каким именно напёрстком шарик.
И никто никогда не угадывает, потому что шарика нет ни под одним из напёрстков. Фокусник незаметно прячет шарик в ладонь, пока двигает напёрстки.
Всегда прокатывает.
Я снова полез в чемодан. Моя рука коснулась чего-то шелковистого, и я его вытащил. Это был чёрный пиджак.
- Ого! - вырвалось у меня. - Пиджак самого Величчио!
Я должен был его надеть. Я накинул его на плечи - он был слишком велик. Плечи доставали мне до локтей, а руки тонули в рукавах.
Но чувствовал я себя в нём великолепно. Я провёл рукой по атласному воротнику.
Я встал и прошёлся в нём. Настоящий пиджак фокусника. Интересно, что у него в карманах?
Я сунул руки в карманы. Но вдруг я почувствовал какое-то копошение. На спине, около шеи.
Я передернул плечами, копошение прекратилось.
Но затем я вновь его почувствовал. Что-то проскользнуло в рукав!
Я потряс рукой. Что это? Что-то живое?
Оно ползло по моей руке.
- Ой! - вскрикнул я. - Слезь с меня! - я изгибался в пиджаке, стараясь это вытряхнуть.
Нужно было немедленно снять пиджак! Я рывком высунул руки из рукавов.
Затем что-то высунуло голову. Из рукава, рядом с моей рукой.
Змея.
Живая змея.
Я закрыл рот рукой, чтобы не закричать. Я чувствовал тепло змеи, мне было противно ощущать, как она касается моей руки. Я тряхнул рукой. Змея прицепилась ко мне!
Я стиснул зубы и снова потряс рукой. И снова. Я потряс рукав другой рукой.
Не помогло!
Я потряс рукой, что было мочи, ещё раз. Змея выпустила меня и выскользнула из рукава. Она шлёпнулась на пол.
Она зашипела и обвилась вокруг сундука для игрушек. Я, дрожа, наблюдал за ней.
А потом я вновь это почувствовал. Противное и скользкое. Что-то прошипело рядом с моим ухом и проползло по плечу.
- Ох!.. - простонал я. Ещё одна змея! Я пихнул её. - Слезь с меня!
Пока я пытался избавиться от неё, другая змея сползла по рукаву. Что-то скользкое извивалось на животе и ещё что-то скользило по спине. Змея выскочила из внутреннего кармана и шлёпнулась на пол. Она начала обвиваться вокруг моей ноги.
Я с ужасом осознал, что пиджак переполнен змеями!
Я отчаянно тряс руками, пытаясь его сбросить. Змея соскользнула вниз по моей футболке.
Я стал трястись ещё сильнее, дёргая руками и ногами. Я был весь в змеях! Всё моё тело!
Я хотел кричать, но не мог. Иначе разбужу родителей. Змея проползла по моей шее и забралась на голову. Я извивался, отчаянно пытаясь выбраться из пиджака.
- Помогите! - простонал я. - Ох… помогите!
Змеи повсюду!
Одна скользила по моей голове. Дрожащей рукой я схватил её и отбросил в сторону.
Задыхаясь от ужаса, я пытался выбраться из пиджака. Я сбросил его на пол. Змеи извивались внутри пиджака, извивались у ног. Я несколько раз подпрыгнул, а затем залез на стул. Одна из змей обвила ножку стула и подбиралась всё ближе ко мне.
- Прочь! - прошептал я. - Отстань от меня!
Змея зашипела. Я соскочил со стула.
Хлюп! У меня засосало под ложечкой. Я наступил на змею? Я боялся посмотреть.
Я поднял ногу и посмотрел вниз. Это не змея, просто одна из старых кукол Джинни.
Змея проползла по голове куклы и обвила её шею. Другая змея проползла по моему кроссовку.
Я понял, что выхода нет! У меня нет иного выбора, кроме как разбудить маму с папой. А что я ещё могу сделать?
Я прыгал вокруг извивающихся, шипящих змей.
Я понимал, что у меня будут неприятности, но, по крайней мере, я выберусь из этой змеиной ямы!
Одна из змей рванулась ко мне, но вдруг резко замерла. В комнате воцарилась тишина. Шипение прекратилось.
Все змеи перестали двигаться. Они одеревенело лежали на полу со стеклянными глазами.
Что случилось? Они умерли?
Я смотрел на них, боясь пошевелиться. Пол был усеян мёртвыми змеями.
Как они могли все умереть одновременно? Это так странно!
Я стоял, не шевелясь. Мой взгляд метался по комнате.
Я осторожно потыкал ногой одну из змей. Она тихонько закачалась.
Я глубоко вздохнул. Стоит ли дотрагиваться до неё?
Я собрался духом, чтобы наклониться к одной из змей. Я ткнул в змею пальцем. Ничего не произошло. Моё сердце бешено колотилось. Я схватил змею.
Она болталась в моей руке, казалась ненастоящей.
Я повертел тушку. Да это же резина! Я осмотрел глаза, они были стеклянными.
Я понял, что это механические змеи.
Я осмотрел змею снизу и обнаружил маленький заводной ключик, спрятанный за резиновой заслонкой.
Пиджак Величчио был напичкан заводными змейками.
Моё дыхание выравнивалось, я успокаивался. Родителей будить не надо. Неприятностей не будет. И змеи меня не отведают.
И когда я уже поумнею? Это всё просто фокусы. Здесь нет ничего настоящего. Величчио ведь фокусник.
Я собрал змей и засунул их обратно в пиджак, а сам пиджак засунул обратно в чемодан Величчио. Затем последний раз бросил взгляд на то, что лежало внутри.
Поразительно. Одни из лучших фокусов Величчио прямо у меня дома!
Я заставил себя закрыть чемодан. Лучше перестать дурачиться с этим реквизитом, пока ещё что-нибудь не случилось.
Оценю всё в субботу. При дневном свете, когда у меня будет достаточно времени, чтобы разобраться, как это всё работает.
А в понедельник я верну реквизит Величчио.
Я знал, что должен вернуть эти вещи. Неправильно было оставлять его себе. Да и сумасбродно.
Если бы только Величчио не значил для меня так много! Он использовал меня в своём фокусе, а затем запер в подвале! Сказал мне проваливать. Назвал меня сопляком!