Вначале Вовка с энтузиазмом читал все подряд, потом стал проглядывать листы по диагонали, останавливаясь лишь на особо интересных местах, а к исходу третьего часа и вовсе задремал, уткнувшись носом в толстенный том, посвященный расцвету искусства в античной Греции. Конечно, за это время, помимо общих любопытных фактов о том, что, оказывается, древнегреческие статуи были выполнены не из мрамора, а из дерева и, кроме того, раскрашены обыкновенными масляными красками, а все роли в греческом театре исполняли исключительно мужчины, Вовка почерпнул и массу интересующих его сведений.
Просматривая книжки, Вовка время от времени поглядывал на мужичонку, который забрал самую интересную и нужную энциклопедию, но тот, будто готовился к экзамену, все листал и листал увесистый том и, казалось, ничего вокруг не замечал. Мало-помалу Вовка сам углубился в работу и поглядывал в сторону неизвестного все реже - библиотекарша ведь обещала его позвать, да и скрежет отодвигаемого стула он услышит, если тот пойдет сдавать книгу. Однако когда, отложив очередной просмотренный фолиант и взявшись за следующий, Вовка зыркнул на то место, где сидел щуплый, то с удивлением обнаружил, что там уже никого нет. Вовка глянул в сторону конторки, но мужичонки не было и там - равно как и библиотекарши. Почувствовав неладное, добросовестный читатель Казаков принялся звать Римму Петровну.
Та появилась довольно скоро и, решив, что Вовка уже закончил штудирование трудов по Криту - "критических трудов", как окрестил их сам Вовка, взялась за его формуляр.
- Простите, а вот та энциклопедия, которую брал другой читатель… Я бы хотел поработать еще и с ней.
- Как, а его разве нет? - Римма Петровна перегнулась через стол и, приподняв очки, оглядела пустой зал. - Странно, может быть, он просто положил книгу сюда, - она стала перебирать стопки сданных томов. - Ничего не понимаю. Здесь этой энциклопедии нет. Может быть, он оставил ее на столе?
Библиотекарша, конечно, могла выдвинуть еще несколько версий касательно того, куда делся читатель, а вместе с ним и энциклопедия: а не вышел ли он покурить или не страдает ли он, случаем, амнезией… но Вовке все стало ясно: книжку просто-напросто нагло свистнули.
- Знаете, - принялся на ходу сочинять Вовка, - мне эта книжка позарез нужна - доклад по истории делать. А то на пятерку за четверть не вытяну. Может быть, он действительно забылся. Ну, сунул машинально книжку в сумку, подумал, что она на руки выдается и в формуляре записана… У вас же есть его домашний адрес?
- Как нее, как же! - обрадовалась библиотекарша тому, что ей самой не придется бегать по городу и разыскивать книгу. - Ты туда сходишь?
- Конечно, - великодушно предложил Вовка, - схожу и напомню, что книги из читального зала на дом брать нельзя.
- Вот и хорошо! Так, где же его формулярчик?.. Вот он. Записывай. Улица Осенняя, дом тридцать три дробь два, квартира шестьдесят четыре…
Вернувшись домой затемно, Вовка застал на кухне отца. Обычно - и даже по выходным - тот приходил гораздо позже, часто уже тогда, когда Вовка спал или делал вид, что спит, прячась под одеялом с фонариком и очередным потрясающим историческим трудом.
Теперь настал редкий удачный момент для начала операции "Промывка мозгов".
- Как дела? - спросил отец, оторвавшись от "Финансовых известий", мельком взглянул на сына и тут же снова уткнулся в колонку котировок.
- Дела, как сажа бела, - меланхолично пропел Вовка.
- А что такое? - перелистнул отец страницу. - Пару, что ли, схватил?
- Ну ты даешь, сегодня же воскресенье! - Вовка плюхнулся на табурет. - Чай горячий есть?
- Щелкни кнопкой - и будет, - покосился отец в сторону тефалевского электрочайника.
- А мама где? - поинтересовался Вовка, чтобы увести разговор подальше от школьной темы.
- К подруге ушла. Скоро придет. - Отец отложил газету и потянулся за следующей. - Что-то ты бледный какой-то.
- Витаминов не хватает, - вяло отреагировал Вовка и плеснул в свою любимую кружку с нарисованными на ней веселыми Флинтстоунами ударную дозу кипятка.
- Ну ничего, ничего, - рассеянно пробормотал отец, пытаясь, по примеру Юлия Цезаря, одновременно и поддерживать разговор, и понять, о чем идет речь в статье. - Скоро вот поедешь на Кипр. Отдохнешь.
Это был ключевой момент беседы. Вовка так и застыл с сахарницей для гостей в руках, потом медленно, даже несколько картинно обернулся к отцу, и брови его изумленно полезли вверх.
- На Кипр?! Нам в школе сказали, что на Крит.
- Да нет, на какой Крит? - Отец уже пробегал глазами заголовки третьей газеты. - Кипр. Международный курорт.
- Нет, не может быть! - Вовка оседлал табурет. - Там же эти… Сепаратисты…
- Какие еще сепаратисты?
- Ну, обыкновенные, которые с нашими автоматами Калашникова бегают.
- На Кипре?
- Ну да. Ты что, новости по телевизору не смотришь? Там турки с греками чего-то не поделили.
- Что-то не слышал такого!
- Да ты просто перепутал, - фыркнул Вовка. - Кипр… Крит… Неудивительно.
- М-да? Надо будет поинтересоваться, - резюмировал отец.
Вовка понял, что ему удалось заложить мину замедленного действия. Но вот только когда и как сработает эта самая мина? Нужно продолжать в том же духе. От мнения отца многое зависит…
Первым уроком в понедельник была история. Поздно вечером Вовка и Лешка поговорили по телефону и решили не откладывать в долгий ящик привлечение Мурашки на свою сторону - "партии критян", как они уже себя называли. Потом Вовка битых два часа пересказывал другу сведения о Крите, добытые им в библиотеке, - ведь неизвестно было, кого из них двоих историчка завтра соизволит вызвать к доске…
Класс поздоровался с учительницей, та разрешила ученикам сесть, открыла журнал и углубилась в созерцание столбцов фамилий. Именно вот за такие минуты ожидания, когда у всего класса мурашки бежали по коже, Ольгу Васильевну и прозвали "Мурашкой" - ну и по созвучию с фамилией, конечно, тоже. Но на этот раз Вовка и Лешка спасли одноклассников от того, что на школьном языке называется "мандражом". Едва историчка напомнила своим подопечным тему урока - крестовые походы и общий экскурс в политическую ситуацию средневековой Европы, - как вверх взмыли сразу две руки, Казакова и Иконникова. Однако Мурашка этого не видела, ее палец по-прежнему скользил то вверх, то вниз по списку, и наконец, вероятно, уже наметив будущую жертву, она сказала:
- А к доске у нас пойдет…
Тут у Арнольдика не выдержали нервы, и он пробасил:
- А вот Иконников с Казаковым рвутся.
- Правда? - удивилась Ольга Васильевна, быстро оглядела класс и, убедившись, что ее не разыгрывают, развела руками: - Ну в таком случае попрошу вас, Иконников.
Лешка быстро встал, откашлялся и стал соображать, как бы половчее выйти на интересующую его тему.
- Крестовые походы, - начал он, - служили, как известно, нескольким целям. Во-первых, таким образом укреплялась религия, потому что рвение рыцарей, воевавших за гроб Господень, восхвалялось во всех храмах и доводилось до сведения простых людей. Во-вторых, монархи Европы получали с помощью крестоносцев, пробивающих себе путь на Восток, разведданные о соседних с ними землях. В-третьих, это, конечно, новая тер… территор… территориальная… - Лешка запутался в словах, но тут же вышел из положения: - Новые земельные приобретения и, собственно говоря, деньги.
- Баксы, по-нашему, - прокомментировал Купец.
Ольга Васильевна поглядела на него испепеляющим взглядом, но не стала прерывать заинтересовавший ее ответ и промолчала, спустив Купцу до поры до времени эту выходку.
- Для того чтобы воевать за гроб Господень, в Иерусалиме рыцарям необходимо было создавать перевалочные базы, - продолжал Лешка. - Одна из них была на острове Мальта, а вторая - в городе Леванта на Крите. Города эти получали подпитку от генуэзской и венецианской республик, поскольку вслед за солдатами, как правило, приходили торговцы. Поэтому на острове Крит в местах, где ранее процветала торговля, загубленная набегами арабов и алжирских пиратов, стали появляться первые венецианские города - Ираклион, Рефимно, Ханья, в том числе Леванта. Местное население постепенно проникалось христианской религией, и это было на руку новым колонистам. Крит издревле славился своим очень удобным местоположением в Средиземном море. Минойская культура, которая существовала здесь еще за четыре тысячи лет до нашей эры, считалась таласократической, то есть владела нынешними Эгейским и Ливийским морями. Происходило это, видимо, потому, что Крит удачно располагался на пересечении торговых и военных путей из Европы в Азию через Средиземное море.
- Это все замечательно, Леша, - решилась вклиниться в монолог Иконникова Мурашка. - Однако ты что-то застрял на Крите. Продолжай дальше. Расскажи нам, например, про Готфрида Бульонского.
- Так я к этому и веду, - обиженно посмотрел на преподавательницу Лешка. - Так вот, равно как и древние минойские цари, рыцари-крестоносцы понимали особое расположение острова, а потому заложили здесь несколько крепостей. Между прочим, об этом знал и думал Готфрид Бульонский - знатный вельможа, один из вдохновителей и непосредственных участников первых крестовых походов.
Насчет того, что Готфрид Бульонский интересовался особым местоположением Крита и что-то там думал по поводу местных крепостей, Лешка приврал, но надеялся, что в общем потоке сведений эта дезинформация проскочит.
- Я тебя про историю крестовых походов прошу рассказать, - возмутилась Ольга Васильевна, - а ты все на Крит съезжаешь!
- Так ведь это же все взаимосвязано! - театрально всплеснул руками Лешка. - Ведь когда первые крестоносцы в 1204 году взяли Константинополь, что явилось фактическим распадом Византийской империи, судьбы мира потекли в несколько ином направлении. Управление Критом попало в руки Бонифацию Монфератскому, который затем продал этот остров венецианцам.
Мурашка, видимо, смирившись с тем, что ее ученик по какой-то причине рассматривает всю европейскую политику раннего и позднего средневековья исключительно в связи с островом Крит, закинула ногу на ногу и иронически усмехнулась, но Иконникова это не смутило, и он продолжал свои исторические изыскания.
- А что происходит в 1453 году? - Склонился Лешка, будто обращаясь к сидевшему за первой партой Центнеру.
Центнер, который пять секунд назад под партой откусил здоровый кусок бутерброда, от столь неожиданного вопроса поперхнулся и закашлялся. Однако то ли из страха разоблачить себя перед Мурашкой, то ли оттого, что ему уж очень не хотелось расстаться с куском ветчины, прикрытой сверху веточкой петрушки, он кашлял как бы про себя, сжав зубы.
Не дождавшись от него ответа, Лешка обвел глазами Томата, Доктора Пилюлькина и Бим-Бома.
- Так вот, в 1453 году Константинополь взяли турки. И тогда огромное количество греческой знати и ученых перебрались оттуда на остров Крит. Крит стал, как уже было сказано, оплотом христианства в Средиземном море. Когда знаменитый алжирский адмирал Хеир-Эддин Барбаросса оккупировал центральную и западную часть Крита, его наступление разбилось о стены города Кандии. В 1645 году турецкая армия в шестьдесят тысяч человек, разместившаяся на четырехстах кораблях, подплыла, к городу Ханье и предала его огню и мечу. Через три года уже весь Крит был оккупирован турками, но, кроме города… - Лешка выдержал театральную паузу и сделал красивый жест в сторону Арнольдика.
- Кроме э-э-этого… - засмущался Арнольдик, который и сам не понимал, чего это он вдруг отвечает на вопрос Иконникова, хотя тот вовсе не является учителем истории. - Ну этой… крепости… как ее… Скандии… Кокандии…
- Кокандия - это в другом месте, - тут же вылез Бим-Бом. - Сказать, где?
- Ой, Бим-Бом, молчи! - тут же оборвала его Мальвина. - Ты скажешь как…
- Ну, прекратите, прекратите, - оборвала их Ольга Васильевна. - Так, я вся внимание, излагай, Леша. Ты подходишь к ответу на вопрос с очень далеких позиций, но у нас есть еще до конца урока пятнадцать минут, так что я тебя внимательно слушаю.
- Так вот, все атаки турок разбивались о Кандию. Двадцать один год! Я подчеркиваю - двадцать один год! - они не могли взять этот город, в котором заперлись лучшие воины-христиане. За время боев за Кандию погибло сто семнадцать тысяч турок и около тридцати тысяч греков и венецианцев. И в конце концов крепость, которая держалась за счет подвоза припасов с моря, пала из-за предательства местного жителя. Купца по профессии.
Тут Лешка строго посмотрел в сторону Купца, который под шумок что-то высчитывал на калькуляторе. Тот вздрогнул и, будто оправдываясь, пожал плечами.
Лешка еще долго мог бы разливаться критским соловьем, но его прервал звонок. Ольга Васильевна наскоро объявила, что, хотя Иконников сильно отклонился от темы урока, она ставит ему пять баллов: он доставил ей и, вероятно, всему классу несколько приятных минут подлинного соприкосновения с историей. Мурашка выразилась несколько косноязычно, но на нее никто в претензии не был: Лешка - потому что получил пятак, а весь класс - потому что торопился на перемену.
Торопился выбежать в коридор и Вовка: настало время действовать, и хотелось за короткую перемену успеть побольше.
Первым на крючок попался, как и следовало ожидать, Кащей. Подхватив свой рюкзак, он вышел из класса вслед за Вовкой и Лешкой и тут же стал выспрашивать - где они все это вычитали.
- А, это? Это все ерунда. В любой библиотеке можешь узнать, - небрежно пояснил Вовка.
- Но есть вещи и посерьезней, - заговорщическим тоном, будто ни к кому особо и не обращаясь, обронил Лешка. - Ты, может быть, не в курсе, но остров Крит считается чем-то вроде второго бермудского треугольника.
Кащей, чьи интересы распространялись не только на официальную историю и археологию, но также и на всяческие загадочные явления типа НЛО, снежного человека, полтергейста и Атлантиды, тут же сделал охотничью стойку.
- Что-то я ничего об этом не слышал, - засомневался он, больше для виду.
- Ладно, не слышал!.. - махнул рукой Лешка. - Ты скажи, ты хоть мифы Древней Греции в изложении Куна читал?
- Читал, а как же, - тоном, не терпящим сомнения, отозвался Кащей.
- Ну вот, помнишь, там было упоминание о царе Миносе? Так вот, это не простой мужик был, и вся их минойская цивилизация - темное дело, в те времена там творились достаточно странные вещи.
- Какие? - глаза у Кащея загорелись.
- А вот сам посуди, - цыкнул зубом Лешка и сплюнул, - за четыре века до нашей эры они строили трех-, четырехэтажные здания с сейсмопоясом - раз, была уже тогда канализация и водопровод - два, а когда нашей предки славяне бегали еще в звериных шкурах с дубиной за медведем, у них уже были мощеные дороги и развитая торговля - три.
- Ну, подумаешь, - развел руками Кащей, - китайцы и индийцы в то время тоже были не лыком шиты.
- Это верно, - не мог не согласиться Лешка, - но я сейчас говорю о вещах загадочного свойства. Например, у минойцев, несмотря на то, что Средиземное море кишело пиратами и разбойниками всех мастей, не было ни армии, ни военно-морского флота, а тем не менее они контролировали все Средиземноморье.
- Каким же образом? - поразился Кащей.
- Трудно сказать. Но вот есть последняя версия. Помнишь, по греческим мифам царю Миносу досаждали пираты с Сарды и бог Гефест подарил ему бронзового слугу - Талоса. Этот, значит, истукан каждую ночь трижды обегал остров и швырял огромными камнями в чужие суда, которые подплывали к Криту. Эдакий ОМОН. В металлическом исполнении. Особенно не любил он сардов. При виде их раскалялся, прижимал к себе и смеялся. Про "сардонический смех" слышал?
- Слышал, - кивнул Кащей.
- Так вот, именно в связи с Талосом эта фраза и возникла. Но самое потрясающее, что недавно Талоса нашли.
- Да ну? - округлились глаза у Кащея. - Не может быть!
- Точно тебе говорю, - влез в разговор Вовка, - нашли этого Талоса, а в груди у него - следы от щелочи. А о чем это говорит?
- О чем? - испуганно заморгал Кащей.
- О том, - чуть не в один голос, склонив головы, зашептали ему на уши Лешка и Вовка, - что Талос был роботом. Следы - от щелочных батарей! Понял, чего он вокруг острова бегал? Энергии в нем было до фига - вот чего! А теперь смекни - когда все это было!
- Да-а, дела-а, - выдохнул Кащей и нервно стал протирать очки.
- Я тебе точно говорю - второй бермудский треугольник, - похлопал Вовка Кащея по плечу. - Пойдем, Лех, нам тут еще кое с кем потолковать надо.
Завернув за угол, друзья хлопнули друг друга по рукам и весело рассмеялись - кажется, первый человек уже попался на их критский крючок.
Следующей волею судьбы стала Мальвина. Она как раз стояла у окна с Шизгарой и Ламой, и девчонки обсуждали свои планы на лето.
- Конечно, хорошо бы сейчас на море поехать, - тараторила Шизгара, - вот, может быть,
на Кипр съездим, а то кожа такая белая стала, как брюхо у акулы.
- Все будет нормально, девчонки, - подмигнул им Вовка, - вернемся оттуда загорелые, как негры. Вот только жалко - на Кипр едем.
- А что? - заинтересовались тут же Мальвина и Лама.
- Там, говорят, сейчас… над этим… островом озоновая дыра. Понимаешь, - стал напускать туману Вовка, - лежишь, плавишься на солнце… там, вроде черный весь как гуталин, а домой приезжаешь - загар весь сразу сходит.
- Вот те раз, - огорчилась Мальвина, - жалость-то какая!
Первая красавица класса уже втайне вынашивала планы о том, как она будет потрясающе выглядеть, когда загорит на острове как следует, а потом перекрасится в натуральную блондинку. А тут такой облом…
Осторожная Лама задумчиво теребила кончик носа, размышляя: а стоит ли ей вообще ехать на этот опасный в космическом отношении Кипр. Жалостливая Шизгара опечалилась по поводу состояния земной стратосферы.
- Да-а, - протянул Лешка, - беда, конечно. Чуть бы западнее взять! Там, на греческих островах уже все в порядке.
- А, на этом вашем Крите? - засмеялась Лама.
- А ты зря ржешь, - довольно невежливо оборвал ее Лешка. - Между прочим, это международный курорт. Не то что Кипр. На Кипр сейчас одни "новые русские" ездят. А Крит - это знатное место. Там немцы отдыхают, французы, англичане. Поэтому и товары там первостатейные, а не какой-нибудь Китай и Тайвань.
- А-а, вы про аппаратуру свою… - Мальвина стала терять интерес к разговору.
- Да при чем тут аппаратура? - тут же поправился Вовка. - Там же все на туристов рассчитано. Там и крем для загара фирменный, - сочинял он на ходу, - и косметика классная и дешевая.
- Классная косметика не может быть дешевой, - назидательно заметила Шизгара.
- А вот и может быть, - заспорил с ней Вовка. - У них там эта… как ее… свободная экономическая зона. Вот! И еще дьюти-фри шопы всякие. Это здесь в супермаркет придешь и за месяц свои карманные деньги за помаду выложишь, а там это все копейки стоит.
Поскольку перемена уже подходила к концу, Лешка оттащил Вовку от заинтересовавшихся Критом девчонок, и они поспешили к входу в спортзал, где, ожидая физрука, слонялся Арнольдик.
- Арно, ты меня извини, - подошел к нему Лешка, - что я на истории так на тебя наехал. Ну сам понимаешь, поприкалываться захотелось.