- Ступайте дальше сами, не могу вас больше вести. Идите все прямо по дороге, не сворачивайте никуда, пока не придете в деревню. А там постучитесь в избушку, что справа, на самом краю стоит, кособокая такая, - там вас ждут…
Сразу после этих слов Серафима сделалась еще прозрачнее и стала прямо на глазах исчезать из виду. Несколько секунд - и она растворилась, будто ее и не было.
- Ну и куда мы так придем? - взволнованно пробормотал Витька. - Избушка какая-то кособокая… И главное - кто нас там ждет?! Мы уже заходили в одну!
Жорка тоже поежился. Да уж, не хотелось бы еще раз угодить к какой-нибудь ведьме!
Но тут сзади, из-за поворота дороги, послышался скрип лыж и возбужденные голоса.
- Леха, не рви как сумасшедший! Мне за тобой не угнаться!
Этот голос Витька сразу узнал, потому что он принадлежал его папе. А затем послышался другой голос, который заставил Жорку и порадоваться, и малость поволноваться:
- Жми, Валька, жми! Я их следы на дороге вижу! Ну если с Жоркой все в порядке, я ему задам перцу!
И сыновья, не сговариваясь, бегом помчались навстречу родителям…
Через несколько минут большие лыжники встретились с маленькими бегунами. Все четверо запыхались и дышали тяжело, но на лицах светились улыбки.
- Как вы нас нашли? - спросил Жорка, понимая, что перцу ему на радостях все же не зададут.
- Сами не знаем, - почесал в затылке Мышкин-старший. - Сперва мы в сторону песчаного карьера шли и уже не один километр отмахали. А потом твоего папаню вдруг что-то клюнуло: "Надо назад!" На этот раз, как видно, угадал…
- Да уж, озарение какое-то, - пробормотал Алексей Дмитриевич. - Померещилось, знаешь ли, будто вы вдвоем с той поляны выходите. Вы ведь были на поляне?
- Были, - кивнул Жорка.
- И как же так получилось, что ваши следы до середины дошли и оборвались? Вы можете объяснить, а?!
- Мы-то можем, - ответил за приятеля Мышкин, - только вы нам не поверите.
- Ладно, на ходу расскажете! - перебил его Валентин Михайлович. - Идемте, пока совсем не замерзли!..
…А в это время в кособокой избушке Николай Андреевич и Геннадий Петрович, дождавшись, когда ходики бабки Серафимы показали час ночи, все еще не решались зайти к ней в комнату.
Учитель переживал больше, потому что не особенно верил в способности деревенской экстрасенсихи и думал, будто они даром потратили целый час, ни на шаг не продвинувшись в розыске потерявшихся ребят.
А вот старик волновался совсем по другой причине. Он, как видно, догадывался, что Серафимин сон - это не просто сон, а нечто необычное и очень для нее опасное. Такое опасное, что она может и вовсе не проснуться.
Пока тянулся этот час ни Геннадий Петрович, ни Николай Андреевич не догадывались, что там, в невидимом домишке, он был тринадцатым, - оба гостя нервно прихлебывали чай и напряженно прислушивались к неясным звукам, доносившимся из-за двери. Сперва слышалось только похрапывание Серафимы, но потом стало долетать какое-то тихое бормотание и даже громкие, но неразборчивые возгласы. И по мере того, как двигались стрелки ходиков, сон старухи становился все более беспокойным. Но вот минутная стрелка уже сошла с цифры 12, а часовая стала двигаться к цифре 2, а Серафима Матвеевна все еще спала. Правда, ни бормотания, ни возгласов больше не слышалось, но и храпа тоже. Конечно, она могла, наверное, и тихо дышать, но все же Николай Андреевич заволновался уже не на шутку.
- Надо бы ее потревожить! - произнес он с беспокойством в голосе. - Сама ведь просила… Боюсь, не загостилась бы она там!
От этой последней фразы учителю стало не по себе. Неужели старик думает, будто Матвеевна и впрямь куда-то в потусторонний мир отправилась? Но ведь если она действительно там и разыскивает ребят, то, стало быть, и они… Нет, об этом лучше не думать!
Когда ходики показали десять минут второго, Николай Андреевич решительно встал из-за стола и подошел к двери, ведущей в комнату. Сперва постучал, а потом осторожно позвал вполголоса:
- Матвеевна, ты спишь, а?
Прислушавшись, старик произнес с некоторым успокоением:
- Вроде дышит. Ну ладно, еще малость подождем. Через полчаса еще заглянем.
- Так ведь она так может и до утра проспать? - заметил учитель. - А потом скажет, мол, не нашла я ребят ваших…
- Нет, Гена, - уверенно сказал Николай Андреевич, - если она их не выведет оттуда, то и сама не вернется.
Геннадия Петровича аж передернуло от такого ответа. Но, с другой стороны, сейчас и впрямь одна надежда на чудо. Где ребят искать? Может, все же мальчишкам повезет, если отцы нагонят их по дороге к заброшенному карьеру. Уж не взять ли лыжи да махнуть в ту сторону?
Прошло около получаса. Николай Андреевич вновь поднялся с места, приоткрыл дверь и прислушался.
- Глуховат я что-то… - сказал старик мрачно. - Подойди, послушай молодыми ушами.
Геннадий Петрович подошел. Он пока на слух не жаловался, но тоже не расслышал дыхания.
- Надо поближе подойти, - пробормотал он, а в голове уже вихрем носились мысли. А что, если и вправду с бабкой случилось что-то? Ведь бывает в таком возрасте, что люди засыпают и не просыпаются… И что тогда сказать отцам Тягунова и Мышкина?! Не поверят они, что Серафима Матвеевна действительно искала их детей. Тем более что и сам Геннадий Петрович в это не очень верил.
Когда Николай Андреевич включил в комнате свет, то Серафима Петровна даже не пошевелилась. И лицо у нее было очень бледное. Учителю даже показалось, будто оно желтоватый оттенок приобрело, как у покойницы.
- Может, надо врача вызвать? - Геннадий Петрович произнес это шепотом, хотя, наверное, сейчас надо было, наоборот, погромче говорить.
Николай Андреевич ничего на это не ответил. Он взял Серафиму Матвеевну за запястье и долго держал, определяя, есть пульс или нет.
- Тюкает, кажется, - пробормотал старик, - только очень редко. Раза два в минуту… Я слыхивал, как это по-медицински называется, только забыл.
Он решительно потряс Матвеевну за плечо.
- Проснись!
Тут синеватые губы старухи неожиданно шевельнулись, и она, не открывая глаз, отчетливо произнесла каким-то неживым, потусторонним голосом:
- Ребята не пришли еще?
- Н-нет, - пробормотал Николай Андреевич, - а что, должны прийти?!
- Должны. Передай тому, что побольше, пусть при всех прощения у друга попросит. Иначе мне не выйти отсюда.
- А за что он прощения просить должен? - спросил Геннадий Петрович.
- Он знает, за что, - все тем же неживым голосом произнесла Серафима и умолкла.
Прошло еще некоторое время, Николай Андреевич по-прежнему держал руку на пульсе, напряженно дожидаясь по полминуты, пока у старухи сердце "тюкнет". Каждый раз, когда это случалось, у него лицо чуточку светлело, а потом, пока текли полминуты, начинало мрачнеть. Кажется, боялся, что сердце может и вовсе перестать биться…
И вдруг старик - зря он на глухоту жаловался! - воскликнул почти восторженно, хоть и с тревогой:
- Ну-ка сбегай на улицу, Гена! По-моему, идут они…
Учитель наскоро втиснулся в ботинки и, набросив куртку, выбежал из избы. Действительно, на дороге, со стороны леса, озаренные лунным светом, виднелись четыре приближающиеся фигурки - две большие и две поменьше. Через минуту Геннадий Петрович, рассмотрев фигурки получше, возликовал: Тягунов и Мышкин вели с собой сыновей!
А еще минут через пять Тягуновы и Мышкины поднялись на крыльцо вместе с учителем.
- Так, - объявил Алексей Дмитриевич, - я пошел "Тайгу" разогревать, а ты, Валентин, давай звони по сотовому. Мамаши все равно не спят, пусть голоса детишек услышат.
- Погодите, - вмешался Николай Андреевич, - успеете еще позвонить. Теперь нам надо Серафиму Матвеевну выручать! Плохой ей!
- Да мы ее мигом в больницу домчим! - воскликнул старший Тягунов.
- Нет, Леша, ей больница не нужна. Ей нужно, чтоб твой Жора прощения у друга попросил.
- За что? - удивился Мышкин-младший. - Мы вроде не ссорились…
- Да, - пожал плечами Витькин папа, - по-моему, никто никого особо не обижал. Уж, во всяком случае, они нам тут по дороге такой ужастик рассказали - небось вместе сочиняли!
Жорка знал, за что надо просить прощения, но ему было стыдно. Пусть даже родители им не верят и думают, что они все свои приключения нафантазировали. И вроде бы все шито-крыто, Витька не слышал и не помнит, как друг его предать хотел.
- Наверно, надо попросить прощения за то, что ты подбил Витю оторваться от группы? - предположил Геннадий Петрович.
- А-а, - почти с облегчением вздохнул Жора. - Витя, я прошу прощения за то, что повел на станцию другой дорогой и мы из-за этого заблудились.
Николай Андреевич заглянул в комнату Серафимы и покачал головой.
- Нет, похоже, там что-то посерьезней было. Видишь, Матвеевна не очухалась. Припоминай, припоминай, Жора, от этого, между прочим, ее жизнь зависит.
- Это что, та самая Серафима, которая их якобы от черта спасла? - недоверчиво произнес Валентин Михайлович. - Мне по их рассказу казалось, будто она малость помоложе…
Жорка отчетливо понял: если он сейчас не расскажет все как есть, не покается перед Витькой, то неведомые и непонятные смертным законы потустороннего мира помешают душе Серафимы Матвеевны вернуться в свое тело. Конечно, она уже старенькая и навряд ли очень долго проживет в земном мире, однако, должно быть, бог не собирался призывать ее сегодня. Она сама отправилась туда, откуда редко кто возвращается, и лишь для того, чтоб спасти их с Витькой, чужих, совсем незнакомых мальчишек… А он из-за того, что ему стыдно, готов за добро неблагодарностью ответить!
Тягунов набрался духу, решимости и выпалил:
- Витя, извини меня, пожалуйста, я ведь тебя почти предал…
Все с удивленными лицами, в полном недоумении сгрудились вокруг Жорки, который торопливо объяснял Колобку, как все было в то время, пока Витька висел в паутине под потолком. Никто и не заметил, как подошла ожившая и порозовевшая Серафима Матвеевна и с улыбкой стала слушать Жоркино покаяние…
