4
- Тебя удивляет такое количество замков? - перехватив мой взгляд, спросил мистер Дуглас.
Я почувствовал, что краснею.
Он вытащил из кармана нанизанные на кольцо ключи.
- Здесь не очень спокойное место. У одного моих соседей на прошлой неделе украли машину.
Но так много?
Пока он отыскивал нужный ключ и отпирал замок - а я насчитал целых шесть! - мое сердце учащенно билось. И вот гараж озарился солнечным светом. Хромированный бампер машины загорелся золотом, отражая лучи солнца.
Я не ожидал увидеть такую красоту и вскрикнул.
- Он задуман как спортивная модель, - сказал Дуглас, внимательно наблюдая за моей реакцией. - Но он четырехместный.
- А в нашей семье как раз четверо! - не удержался я.
Замочные ключи звякнули в руках мистера Дугласа. Он снова сунул их в карман.
- Как видите, на нем ни единой царапины. На нем мало ездили, - сказал он папе. - Он прошел менее десяти тысяч миль.
- Это просто невероятно! - воскликнул я.
Папа хмуро взглянул на меня:
- Спокойно, Митчел!
Мы обошли автомобиль. Я провел рукой по гладким крыльям. Машина была голубая, с белой кожаной обивкой внутри. У нее была низкая посадка, и она выглядела так, будто мчалась с бешеной скоростью, хотя стояла на месте.
Она напоминала новый "Корвет", такой же дизайн, только с двумя задними сиденьями.
- Вот это да! - снова воскликнул я, посмотрев на все эти приборы и средства управления.
Папа причмокнул:
- Кажется, Митчелу машина пришлась по вкусу.
Мистер Дуглас запустил руку в волосы. Его маленький рот так и сохранял форму буквы "О". Он не улыбнулся. И не отрывал взгляда от машины.
Папа отошел от гаража.
- С машиной что-то не так? - спросил он мистера Дугласа. - Почему вы продаете ее?
Мистер Дуглас на секунду задумался:
- Нет. Все в полном порядке. Мне… мне она просто не нужна. Вот и все. - И он отвернулся.
Я заметил, как его руки дрогнули, и он поспешно сунул их в карманы плаща.
Папа присел на корточки и проверил шины.
- Как новенькие. - И он провел рукой по серебристым дискам колес.
- Хотите проехать? - предложил мистер Дуглас.
- О да! - вскрикнул я.
Папа снова нахмурился и повернулся к мистеру Дугласу.
- А почему бы вам самому не показать, каков он на деле?
Мистер Дуглас сделал шаг назад.
"Почему он выглядит таким испуганным?" - подумал я.
Он снова прочистил горло и начал рыться в карманах.
- Нет… то есть… я хочу сказать, что будет лучше, если вы поведете машину сами, - ответил он и протянул ключи папе.
И я снова заметил, как у него дрожат руки.
- А я… я останусь здесь. Вы должны почувствовать машину.
Папа покосился на него.
- Вы не поедете с нами?
- Нет. Мне надо кое-что сделать. К тому же я не успел позавтракать.
- О, мне очень жаль, - извинился папа. - Мы не хотели прерывать…
- Берите машину и сделайте круг, - настаивал мистер Дуглас. - Езжайте! Выводите машину из гаража. Я подожду здесь. Когда вернетесь, поговорим о цене. Я… я уверен, что вы захотите купить ее. Это замечательная машина.
Он повернулся и, широко шагая, поспешил к дому.
Мы с папой провожали его взглядом, пока он не скрылся.
- Странно… - Я открыл дверцу и сел на обтянутое кожей место рядом с водителем. - Мммм… как здорово!
Папа сел за руль, отрегулировал положение сиденья, подвернул зеркало заднего вида.
- Тебе не показалось, что хозяин машины чем-то напуган? - спросил я.
Папа пожал плечами.
- Может быть, у него какие-нибудь проблемы. Откуда мне знать? - ответил папа, перекидывая через плечо ремень безопасности. - Все отлично. Мы проверим машину и без него. Что может случиться?
Он вставил ключ зажигания и повернул его.
Двигатель завелся сразу и зажужжал.
Папа опустил ногу на педаль газа. Жужжание превратилось в ровный рокот.
- Звучит хорошо, - одобрил папа. - Чисто.
Он перевел рычаг переключения скоростей на задний ход. Автомобиль выкатился из гаража на подъездную дорожку.
Мистер Дуглас наблюдал за нами из окна. Засунув руки в карманы, он стоял неподвижно, словно статуя.
Мы поехали. Когда свернули за угол, папа прибавил скорость, снова снизил ее, попробовал тормоза, потом резко свернул направо.
- Послушная лошадка, - прокомментировал он. - Эта машина практически едет сама.
- Давай купим ее! - загорелся я.
- Успокойся, - улыбнулся папа. - Нельзя покупать первый увиденный автомобиль, Митчелл. Кроме того, вряд ли мы можем позволить себе такую дорогую покупку.
- Но в газетном объявлении было сказано…
- Это ничего не значит, - перебил меня папа. - Это по-настоящему шикарный автомобиль, Митчел. Тебе не нужно объяснять это. Цена автомобиля выходит за рамки нашего семейного бюджета.
Я провел рукой по гладкой обивке сиденья.
Папа включил радио, музыка полилась сразу из трех динамиков. Он проверил сигнал поворотов, потом отопление и кондиционер.
- Все работает превосходно! - заключил он и повернул обратно к Уилбурн-стрит. - Странно, что мистер Дуглас готов продать автомобиль.
- Удивительно и то, что он не поехал с нами, - добавил я.
Папа вывел машину на подъездную дорожку, остановился у дома и выключил двигатель.
- Спроси насчет цены, - сказал я. - В этом ничего неприличного, верно?
Папа вздохнул:
- Да, это так. Но не стоит надеяться, Митчел. Мы не можем позволить себе такую покупку.
Я выбрался из машины и чуть не натолкнулся на мистера Дугласа.
- О, извините, - промямлил я.
Он посмотрел на меня голубыми птичьими глазами и ничего не сказал. Вытащил из кармана носовой платок и промокнул им лоб. Почему он взмок? На улице ведь не жарко.
- Вы вернулись… - Он сказал это с явным облегчением.
Неужели он боялся, что мы не вернемся?
- Хороший автомобиль! - Папа похлопал рукой по сверкающей голубой поверхности. И легок в управлении.
Мистер Дуглас кивнул:
- Он вам понравился? Хороший семейный автомобиль, не правда ли? Ваша жена водит машину?
- Да.
- Через четыре года я тоже смогу водить! - перебил я. - Если получу водительские права в школе. Один раз папа уже доверил мне руль. Помнишь, па? Когда мы были в пустыне Аризоны.
Услышав это, у мистера Дугласа задергался подбородок, а на глаза навернулись слезы. Он отвернулся и высморкался в носовой платок.
- Наверное, будет холодать, - пробормотал он.
- Э-э-э… мне понравился автомобиль, - протяжно произнес папа, почесывая затылок. - Но мы ищем что-то менее…
- Я назначу вам невысокую цену, - перебил его мистер Дуглас и как-то странно посмотрел на автомобиль. - Я хочу избавиться от него.
Я взглянул на его лицо, и по спине у меня пробежал холодок.
Папа отступил от машины, качая головой:
- Не думаю…
- Пять тысяч не слишком много для вас? - спросил мистер Дуглас.
Папа сделал судорожное глотательное движение.
- Пять тысяч? Вы говорите о задатке?
- Это не новый автомобиль, хотя и в прекрасном состоянии, - ответил мистер Дуглас. - Я понимаю, что не могу требовать за него полную стоимость. Я продам его вам всего за пять тысяч.
- Соглашайся! - шепнул я, потянув отца за рукав.
Мне хотелось прыгать и кричать - так я был возбужден, но я каким-то образом заставил себя сдержаться.
Папа потер подбородок, будто глубоко задумавшись. Но я видел, что его глаза блестели. Я знал, что он готов сказать "да"!
- Вы уверены, что с ним все в порядке, мистер Дуглас?
- Что-нибудь не так? - Мистер Дуглас задумчиво покачал головой. - Нет, никакого подвоха. Все в порядке.
Но его глаза затуманились. Лицо помрачнело, будто на него нашла тень.
- Но если вы купите его, - сказал он, - мне придется попросить вас сделать одну вещь.
- Одну вещь?
5
- Вы должны забрать его немедленно, - сказал он. - Увезти его сегодня же.
Мы с папой обменялись взглядами.
"Что за странный человек", - подумал я.
- Все регистрационные документы на продажу уже готовы. Если у вас с собой чековая книжка, - сказал мистер Дуглас, кивнув в сторону дома, - то я могу принести их.
Папа минуту колебался. Он посмотрел на меня, потом на мистера Дугласа. Я замер. И вдруг папа решился:
- Договорились.
Я не мог больше сдерживаться. Я кричал и скакал от радости.
Папа хотел было пойти вслед за мистером Дугласом в дом, но тот жестом попросил его остаться.
- Я все принесу. Нет необходимости заходить в дом. - И он исчез за дверью, которая с шумом за ним захлопнулась.
- Какой странный тип, - пробормотал папа.
Я ликовал! Я не мог оставаться спокойным. Я был так возбужден, что чуть не взорвался:
- Папа, он наш! Автомобиль наш! Как это здорово!
Я прошелся колесом по траве, но на втором обороте слишком сильно оттолкнулся и грохнулся спиной на землю. Я даже не почувствовал боли. Я катался по траве и смеялся.
Папа тоже засмеялся.
- Думаю, что мы совершили хорошую сделку, Митчел, - сказал он, улыбаясь. - В самом деле, хорошую сделку.
В тот день за обедом я извозюкал все лицо соусом-для спагетти и разлил сок. Ничего не мог с собой поделать. Я был так счастлив!
- Папа, давай после обеда прокатимся, а?
- Вытри лицо, - сухо сказала мама.
Я вытер салфеткой щеки и подбородок.
- Мне вечером еще надо поработать, Митчел. К тому же мы проделали с тобой сегодня довольно длинный путь, - сказал папа.
- Митчел готов поселиться в автомобиле, - неудачно сострил Тодд.
- А может, ты и прав: я хотел бы жить в автомобиле.
Тодд усмехнулся.
- Ну, совсем немножко, пап, - не унимался я. - Только спустимся с холма и сразу же обратно.
- Нет! Завтра в школу, - строго заметила мама. - И у тебя еще не выполнены домашние задания, ты помнишь?
Я запихал полбулочки в рот.
- Ты слишком возбужден покупкой нового автомобиля, - сказала мама, передавая папе блюдо со спагетти. - Но заметь, эта машина теперь наша и будет у нас очень долго. Она успеет еще надоесть тебе.
- Можно хотя бы посидеть в ней? - взмолился я. - Только подержусь за руль, попробую радио, включу и выключу фары? Можно?
- Нет, - резко ответила мама.
Я хорошо знал, что с ней не поспоришь. Когда мама категорична, то никакие уговоры не помогут.
Я уже не слышал, о чем говорили за столом, поскольку погрузился в свои мысли. И все думал об автомобиле. Припоминал его голубую с серебром отделку, такие удобные кожаные кресла, тихое, но уверенное урчание работающего мотора…
После обеда я поднялся к себе и попробовал сделать домашнее задание. Но никак не мог сосредоточиться, то и дело подбегал к окну, чтобы хоть еще разок взглянуть на автомобиль. Он стоял на подъездной дорожке, под самыми моими окнами.
Уличный фонарь бросал на него желтый свет; отчего хромированные бамперы сверкали, а от стройного голубого корпуса словно исходило лунное сияние.
Я не мог противиться желанию. Я должен посидеть в автомобиле.
Я потихоньку выбрался в коридор. Убедился, что Тодда поблизости нет, иначе этот маленький доносчик тут же все скажет маме и папе.
Судя по звукам, которые доносились из его комнаты, я догадался, что он играет в свои любимые стратегические игры.
Я осторожно спустился по лестнице, так, чтобы не заскрипели старые деревянные ступеньки.
Мама в своей комнате разговаривала по телефону. А где же папа? Я приостановился. И тут из дальней комнаты донеслось его сердитое ворчание. Я увидел отца, стоящего на коленях. Вокруг него были разбросаны инструменты. В руке он держал электропровод, тот самый, который я уже видел. Папа в сердцах выругался. Бросив провод, начал бешено растирать руку. Проводка так и осталась незаконченной.
Затаив дыхание, я повернулся и на цыпочках пошёл к входной двери. И уже через секунду я был во дворе. Меня обдало сильным холодным ветром. Сквозь облака пробивался бледный серебристый свет луны.
Меня пробрала дрожь, но возвращаться за курткой не хотелось.
"Согреюсь в автомобиле", - подумал я.
Я быстро пробежал по дорожке. Автомобиль сверкал под светом уличного фонаря. Я уже было взялся за ручку дверцы, как чей-то голос прошептал:
- Ну, вперед! Смелее садись в машину!
6
- Кто это сказал? - произнес я сдавленным шепотом и резко обернулся. - Тодд?
Нет. Никого.
Я обежал автомобиль и посмотрел с другой стороны. Но и здесь никого не было. И тут снова услышал голос:
- Ну, давай же! Заходи.
Я колебался. Мне стало не по себе. Я пригнулся и посмотрел на сиденье водителя.
- Кто здесь?
Молчание. Никого.
"Это мое больное воображение", - подумал я.
Я потянул на себя дверцу, и она так легко открылась. Огонек на потолке зажегся, и белая обивка салона засияла.
Я сел за руль и поспешно закрыл за собой дверь: мне не хотелось, чтобы кто-нибудь из дома увидел меня. Свет на потолке погас.
Устроившись поудобнее, я положил руки на руль. Он оказался таким гладким и прохладным! Я взялся за рычаг коробки передач. Перевел его в нейтральное положение, потом включил первую скорость. Наклонился над рулем и представил, что веду машину. Включил сигнал поворота, снова переключил скорость.
Я представлял себя автогонщиком. Крутой разворот. Вот я вырываюсь вперед. Обгоняю всех на трассе. Быстрей, еще быстрей! Я изо всех сил давил на газ. "Давай, Митчел! Давай! Вперед!"
Я снова переключил скорость. Резко вывернул руль, но не вписался в крутой поворот. Машину занесло. Руль не поддавался. Надо справиться с этим! Я повернул руль в том направлении, куда занесло машину. Вышел на прямую. Увидел, как махнул зеленый флажок.
Ура! Победа!
Оглушительный рев моторов, крик толпы. Я решил провести машину еще раз, сделать круг Но тут на крыльце вспыхнул свет, и я невольно нажал на тормоз.
Я чуть не задохнулся. Крепче схватившись за руль, я напряженно посмотрел сквозь ветровое стекло в сторону дома. Кто зажег свет? Мама? Папа? Неужели они ищут меня?
Пожалуй, лучше всего выбраться из машины. Я схватился за ручку дверцы и дернул ее. Она не поддалась. Я толкнул сильнее и налег на дверцу плечом. Она даже не шелохнулась. Тогда я стал отыскивать маленькую кнопку, при помощи которой двери открывались автоматически. Ее не было.
Я провел рукой по дверце, отыскивая замок. Ведь как-то я запер машину? Что только я ни делал, как только ни крутил ручкой. Но все усилия были напрасны. Я даже наваливался на дверь всем своим весом. Но она так и не открылась.
- Эй! Как мне выбраться отсюда? - громко крикнул я.
Что ж, придется воспользоваться окном. Я нажал на кнопку, чтобы опустить стекла. Но механизм не сработал, ведь двигатель был выключен.
Я еще раз дернул за ручку. Налег на дверь. Уперся в нее обеими руками.
Я был заперт в машине. Заперт.
Сердце мое учащенно забилось. И тут я услышал смех. Смех девочки.
- Эй, кто это? - крикнул я, задыхаясь.
Снова послышался смех, тихий, но такой холодный.
- Кто здесь смеется?
Я посмотрел в боковое окно и увидел чье-то лицо.
Это была девочка со светлыми волосами и глазами, как у кошки. Она смотрела на меня так, будто я был марсианином!
- Потяни за ручку, - в отчаянии попросил я, показывая жестом в направлении ручки. - Дверцу заклинило!
Она кивнула и дернула за ручку. Дверь легко отворилась. Тяжело дыша, я вывалился из машины. Девочка тут же на шаг отступила.
- С тобой все в порядке? - спросила она низким, похожим на шепот, голосом. - Что ты делал?
- Почему-то заело замок, - заикаясь, ответил я и внимательно посмотрел на девочку.
На ней была голубая жилетка поверх темного пуловера. Узкие джинсы порваны на одном колене. Она отбросила назад волосы, падающие на плечи, и я увидел у нее в каждом ухе по три разные сережки.
- Это новый автомобиль, - объяснил я. - То есть я хочу сказать, что мы купили его сегодня.
Она кивнула, потом улыбнулась, и на ее щеках появились ямочки.
"Она отлично выглядит. Словно телезвезда", - подумал я.
- Ты изучал автомобиль? - тихо промурлыкала она.
Я кивнул.
Она положила руку на крыло машины. Ее ногти были окрашены в ярко-синий цвет, и на каждом пальце блеснуло по три кольца.
- Я так и поняла, что ты попал в беду, - сказалa она. - Хорошо, что я проходила мимо, да?
- Спасибо, - поблагодарил я ее. А потом спросил: - Ты кто?
Почему-то мой вопрос рассмешил ее.
- Меня зовут Марисса Меддин.
Я назвал ей свое имя.
- Я гуляла. Изучала окрестности нашего дома, - сказала она, проводя рукой по крылу машины, будто лаская его. - Понимаешь, хотела осмотреться вокруг.
- Вы только что переехали сюда? - Вопрос звучал глупо. Она сама же сказала, что впервые здесь. - В какой дом? - уточнил я.
Она указала движением головы на дом старого Фолкнера, что стоял на углу.
Этого старого чудака? Но никто не жил в нем много лет.
- Ты будешь учиться в городской школе?
- Наверное, - ответила она с кислым выражением лица. - Еще не знаю. Не выношу переходить из школы в школу во время учебного года.
- А где вы жили раньше?
- Где-то еще, - ответила она и хихикнула.
- Нет, в самом деле? - настаивал я. - Откуда вы приехали?
Я почувствовал удар в спину и быстро обернулся.
- Тодд? Что ты здесь делаешь? - строго спросил я.
Он усмехнулся:
- А что ты здесь делаешь? Прокрался сюда тайком, чтобы посидеть в машине, верно, Митчел? Я все расскажу родителям. Прямо сейчас.
- Нет, подожди! - остановил я его.
- Ну разве только немножко посижу на месте водителя…
Он двинулся к автомобилю, но я оттолкнул его.
- Ни в коем случае! Держись подальше от него. Иначе ты попадешь в большую беду.
- Тогда я все расскажу.
Я взял его за худенькие плечи и тряхнул:
- Слушай меня, Тодд! Я не советую тебе садиться в автомобиль. Его дверцы заедают. Они…
- Врешь! - завопил он.
- Я не шучу. Я только что оказался запертым изнутри. И если бы не она… - я кивнул в сторону Мариссы, - то просидел бы в машине всю ночь.
- Она? - переспросил Тодд.
- Да, девочка. Марисса.
Я оглянулся. Ее не было. Девочка исчезла.
Тодд сильно толкнул меня.
- Лжец! - проворчал он.
- Т-с-с-с! Тихо, - сказал я, приложив палец к губам. - Мы должны в это время находиться дома. Я не хочу, чтобы папа и мама застали нас.
Тодд скрестил руки на груди.
- А когда я смогу посидеть в автомобиле?
- 3автра. Обещаю, - прошептал я. - А теперь пошли.
Я взял Тодда за руку и повел к крыльцу. Приоткрыв входную дверь, я осторожно заглянул. Папы и мамы не было. Видимо, они находились в гостиной и смотрели телевизор.
- Быстро, - скомандовал я.