Мы прокрались в дом, и я осторожно прикрыл за собой дверь. Я двинулся через коридор по лестнице. Когда мы уже были у цели, я услышал дикий вопль. Он доносился из дальних комнат. И-тут нас озарила ослепительная вспышка. К нам в ореоле света направлялась жуткая фигура с воздетыми кверху дрожащими руками.
- Это привидение! - вскрикнул Тодд.
7
Свет постоянно мигал, а фигура, жалобно стеная и шатаясь, направлялась прямо к нам.
- Тодд, это папа! - заорал я.
И это действительно был папа. Его рука дергалась вверх и вниз. И тут я заметил, что он сжимает электрический провод. Волосы же у него торчали дыбом. Белое пламя искрилось и шипело вокруг него.
- О боже! Его ударило током! - застонал я.
Я заметил на полу пару резиновых перчаток.
Схватив одну из них, я быстро натянул ее на руку и бросился к стене. Нашел конец провода и вырвал штепсель из розетки.
Минута молчания. А потом - громкий звук падения.
Папа рухнул на пол и застонал.
Я обернулся. Он приподнялся на четвереньки. Его волосы все еще стояли дыбом. Лицо было красным, как помидор, а губы горели, они были пурпурного цвета.
- Папа! - выдохнул я.
Отбросив перчатку, я бросился к нему.
Тодд от страха закрыл лицо руками. Он дрожал всем телом.
Глаза у папы вылезли из орбит. Открыв рот, он силился что-то сказать. Но у него не получалось, он исторгал лишь какие-то отрывочные звуки.
- Папа? Ты как?
В воздухе пахло дымом, словно после пожара. Я услышал торопливые шаги мамы.
- Святые небеса! Что случилось? - простонала она.
Папа глубоко вздохнул. Он принял сидячую позу и пожал плечами.
- Думаю, я неправильно подсоединил провод, - тихо произнес он.
Этой ночью мне снились сны о новом автомобиле.
Сначала мне привиделось, что он охвачен белым сиянием от электрических разрядов. Я стоял и протянул руку к дверце. Но сильный электрический разряд заставил меня отшатнуться. Я попробовал еще раз. Осторожно я протянул руку и медленно-медленно прикоснулся к ручке. И снова сильный удар вынудил меня отпрянуть. Боль пронзила сначала руку, а потом и все тело.
Я проснулся. Я лежал на боку, подвернув под себя руку. Ее пощипывало, словно это действительно со мной случилось. Мне было больно. "Наверно, я просто отлежал ее", - подумал я и снова уснул. И опять увидел автомобиль.
На этот раз я сидел за рулем. Автомобиль так плавно двигался, что казалось, будто он летит. Тут были растущие рядом темные деревья. Я пригнулся к рулю, всматриваясь в два белых луча света от фар. Машина шла легко. Я нажал на педаль газа, и с тихим рокотом автомобиль увеличил скорость. Деревья замелькали по обеим сторонам дороги. Лучи от фар прорезали тьму. Следуя крутым поворотам дороги, я без всякого усилия поворачивал руль.
Автомобиль набирал скорость. Рокот двигателя перешел в низкий рев. И вот уже деревья слились в одну мерцающую темную полосу. Руль забился в моих руках. Я схватил его крепче. И убрал ногу с педали газа.
Но автомобиль не сбавлял скорость. Напротив, он мчался все быстрее и быстрее.
Дорога свернула направо, потом круто налево. Я лихорадочно крутил руль, изо всех сил стараясь удержать машину на полосе.
Скорость все возрастала. Теперь я мог видеть перед собой только клубящуюся тьму. Деревья, небо, темная дорога передо мной - все превратилось в сплошное серое пятно. И вдруг меня что-то ослепило. Инстинктивно я оторвал руку от бьющегося руля и прикрыл ею глаза.
Фары. На меня с ревом летел автомобиль! Не по встречной полосе, а по моей, лоб в лоб. И за рулем автомобиля сидела Марисса! Я так ясно ее видел. Те же светлые волосы, развевающиеся вокруг ее головы. И та же странная ухмылка на ее лице.
- Марисса! Нет!
Я резко вывернул руль, стараясь избежать столкновения.
Но она летела прямо на меня. Я заорал что было мочи:
- Мы сейчас столкнемся!
8
Я проснулся весь в поту. Одеяло и простыня запутались в ногах. Пижамная сорочка задралась к самому горлу и душила меня.
Все еще дрожа, я сел в кровати. Я несколько раз моргнул, стараясь отделаться от мерцающего света, но он так и стоял в моих глазах.
Наконец сон отпустил меня. В окно комнаты пробивался оранжевый утренний свет. Вытирая пот со лба, я слез с кровати. И ощутил дрожь в ногах.
- Ну и сон!
Уже за завтраком я рассказал Тодду, что мне приснилось. Я просто должен выговориться, кому-то рассказать обо всем.
- Кто эта Марисса? - небрежно поинтересовался Тодд. Его рот был набит кукурузными хлопьями.
- Ты разве не помнишь? Я уже говорил тебе - рассердился я. - Та девочка, которую я встретил прошлой ночью.
- Но там не было никакой девочки, - ответил он, и у него по подбородку потекла струйка молока. Тодд опустил ложку в тарелку и посмотрел на меня, сузив глаза. - А сны когда-нибудь сбываются? - спросил он.
- Думаю, что да.
Я допил остатки апельсинового сока. В нем не оказалось мякоти, как раз то, что мне нравится.
- Ты думаешь, этот сон может сбыться?
- Да нет же, - ответил я. - Это не может случиться хотя бы потому, что я еще слишком молод, чтобы водить машину. Понимаешь?
- А если это предупреждение? - сказал Тодд и снова наполнил свою тарелку.
- Какое еще предупреждение?
Я сразу же пожалел, что рассказал ему про сон. Должен был предвидеть, что это его расстроит. По его подбородку снова потекло молоко.
- Ты до сих пор не научился пользоваться ложкой? - презрительно усмехнулся я. - Или у тебя дыра в подбородке?
Я засмеялся. А он широко раскрыл рот, чтобы я увидел массу из непрожеванной пищи. Вот такой он был невоспитанный.
- А что случится, если ты во сне погибнешь?
Его вопрос застал меня врасплох. Я смотрел на него через стол, стараясь понять, о чем он говорит.
- Что, если твой автомобиль разобьется во сне? Или если вы с той девочкой столкнетесь? Ты умрешь? Умер бы ты в реальной жизни?
Я нахмурился. Мне не нравился наш разговор. И тем не менее я ответил:
- Я так не думаю. Ведь это всего только сон, верно? Нельзя умереть от сновидения. - Я соскочил со стула. - Тодд, я сожалею. Не расстраивайся! Мне не нужно было тебе рассказывать. Это всего-навсего глупый сон, понимаешь?
- Надеюсь, - тихо пробормотал он.
Но я видел, что Тодд сильно задумался.
- Пора ехать, - сказал я, взглянув на кухонные часы. - Ты надел ботинки? - Он вечно забывал надеть ботинки. И мне постоянно приходилось его ждать.
Пугающий вопрос Тодда все время крутился в голове: Что, если этот сон в самом деле предупреждение? Что, если ты потерпишь аварию?
Я подумал об автомобиле. Уже час, как я проснулся, но так ни разу не взглянул на него.
Я поспешил к окну. Выглянув, я обмер. Автомобиля не было.
- Митчел, что случилось?
Мама вбежала в гостиную, на ходу застегивая халат.
- Машина… - еле выдавил я, указывая на дорожку. - Ее там нет.
- Ах, это! Твой отец уехал рано утром. У него встреча, - спокойно сообщила мама. - О'Коннор подвезет вас.
Я с облегчением вздохнул, хотя и был немного огорчён.
Послe ночного кошмара мне не терпелось увидеть автомобиль. Я хотел убедиться, что с ним все в порядке. А еще мне хотелось подъехать на нем к школе и похвастать перед своими друзьями.
Весь день я только и думал о нем. Я не запомнил ни одного слова из того, что говорила наша учительница мисс Гримм. Уже на последнем уроке я увидел ее хмурое лицо. Плотно скрестив руки на груди и постукивая туфлей о пол, она пристально смотрела на на меня.
- Митчел, можешь ли ты объяснить свое поведение? - И она указала на лист бумаги, который лежал передо мной.
- Что? - Я заглянул в тетрадь по истории и вскрикнул от неожиданности.
В ней не было никаких записей. Ни единого слова. На листке был изображен наш автомобиль. Я рисовал его снова и снова, по меньшей мере раз двадцать, сам не понимая, что делаю. Как такое могло случиться? Неужели моя рука сама по себе сделала все эти наброски?
- Пожалуйста, папа… Одна короткая поездка… Пожалуйста…
Я не любил просить. Но он отказывал мне уже три или четыре раза. Что мне оставалось делать?
- Мы можем закончить обед без ссор? - вспыхнула мама и бросила вилку и нож на тарелку.
- Я не хочу сегодня брать тебя с собой, Митчел, - терпеливо объяснил папа. - Идет дождь, и…
- И Тодд немного простыл, у него температура, - добавила мама.
- Поэтому он может остаться дома, - сказал я.
- Мне придется остаться дома с ним. Поэтому..
- Поэтому остаемся только мы двое, ты и я, - досказал я за маму. - А если Тодду потребуется аспирин? Мы можем купить его в городе. Только туда и обратно.
Моя назойливость папу рассмешила.
- Тодду не нужен аспирин. - Он вытер салфеткой рот. - А вот молоко, пожалуй, не мешало бы купить.
- И мороженое, - хриплым голосом добавил Тодд- Мороженое для моего больного горла.
- Хорошо-хорошо. - Папа встал, отодвинул свой стул и потянулся. - Мы с Митчелом совершим небольшую поездку в город.
- Яааааау! - завопил я, вздымая сжатые в кулаки руки, и бросился наверх за курткой.
Темные облака висели в небе, закрывая луну и звезды. Землю окутал густой туман как раз в то время, когда мы спускались по извилистой дороге. Несколько дождевых капель упало на ветровое стекло.
- Посмотри, Митчел! Усилитель рулевого управления работает так тонко, что не надо прилагать никаких усилий, чтобы вести машину, - сказал папа и снял с руля правую руку, продемонстрировав, что правит только двумя пальцами левой руки.
- Здорово! Я же говорил, что это отличный автомобиль, не так ли?
Он кивнул, и на его лице расцвела широкая улыбка.
- Да, отличный. И цена терпимая.
Нашa поездка в город прошла без каких-либо происшествий. Но стоило тронуться в обратный путь, как началось…
Счала ливанул сильный дождь. Потоки воды струились по ветровому стеклу. Даже включенные фары не помогали. Вокруг ничего не было видно.
- Это все равно что вести машину под водой, - сказал папа, снижая скорость.
Он почти вплотную нагнулся к ветровому стеклy и правил одной левой рукой. А правой шарил по приборному щитку.
- Не могу найти, где включаются стеклоочистители. Ты не видел этой кнопки?
Я подался вперед, насколько мне позволял ремень безопасности.
Радио… обогреватель… указатели поворота…
- Нет. Не вижу ее, папа.
Папа расстроено вздохнул и вывел автомобиль на обочину дороги.
Дождь окатывал машину, словно океанскими волнами, которые набегали одна за другой.
- Быстро открой "бардачок", - скомандовал папа. - Найди инструкцию. В ней должно быть написано, где находится включатель стеклоочистителей. Только поспеши.
Сам же продолжал искать кнопку на приборном щитке.
- Где-то же она есть? Вот только где?
Папа всегда терялся в столь ответственных случаях.
- Посмотри инструкцию, - нетерпеливо повторил он.
- Я найду ее, - заверил я папу и открыл крышку маленького отделения.
Внутри него загорелся слабый огонек. Я пригнулся и заглянул внутрь. Там было пусто. Ничего. Никакой инструкции, если не считать помятого клочка бумаги. Я вытащил листок и поднес его к свету. На нем были нацарапаны всего два слова: "Я - зло".
9
Я прочитал эти слова папе.
- Это чья-то глупая шутка, так, что ли? - проворчал он.
Дождь все сильнее хлестал по машине. На нас обрушивались тяжелые потоки воды. Под их тяжестью автомобиль качался.
И тут стеклоочистители заработали. Папа победно закричал. Теперь через ветровое стекло можно было видеть желтый свет от наших фар.
- Эта дурацкая кнопка оказалась на рулевой колонке, - пояснил папа.
Стеклоочистители качались из стороны в сторону, не успевая очистить ветровое стекло. Через секунду дождь снова заливал его.
Некоторое время мы стояли на обочине и слушали ровный шум дождя. Стеклоочистители работали как маятники, и было даже интересно наблюдать, как они отгоняют воду.
Наконец дождь прекратился. Папа включил двигатель и вывел автомобиль на дорогу.
- Ну и ливень! - ругался он, ведя машину все выше.
- Да, что за ливень! - повторил я.
Но думал я совсем не о дожде. Всю дорогу обратно я сжимал в руке тот клочок бумаги со странной надписью: "Я - зло". Кто написал это? И для чего?
На следующий день после обеда ко мне пришли Алан и Стив. Я сидел в своей комнате и рисовал автомобиль. Я решил создать свою собственную модель и построить ее.
- Ставлю десять баксов за то, что Митчел рисует автомобиль, - услышал я слова Алана в коридоре.
- Это проигрышное пари, - ответил ему Стив.
Мои друзья готовы поспорить о чем угодно.
Они ворвались в комнату и рассмеялись, когда увидели меня, сгорбленного над рисунком.
Они оба были крупные, выше меня ростом, атлетически сложены, с могучими шеями, как у футболистов. Алан был рыжий, и все лицо его было усыпано веснушками. Мама как-то сказала, что так выглядит стопроцентный американский мальчик.
У Стива же волосы были черные, коротко подстриженные, а в одном ухе торчало серебряное кольцо.
- Что будем делать? - спросил я, откладывая карандаш.
- Ты без умолку болтал про вашу новую потрясающую тачку, - ответил Алан. - Вот мы и пришли посмотреть на нее.
Стив усмехнулся:
- У тебя есть ключи, Митчел? Может быть, прокатишь нас?
- Ха-ха, - ответил я. - А ты весельчак.
- Ты же говорил, что отец давал тебе поводить машину, - сказал Стив и взял со стола мой рисунок. Он внимательно изучал его.
- Да, прошлым летом, когда мы ехали по пустой Аризоне и вокруг на сотни километров не было ни единой души.
Он положил рисунок и потянул меня за руку:
- Ну, идем, покажешь нам машину.
На лестнице мы столкнулись с Тоддом. Когда ко мне приходили друзья, он вечно крутился где-то поблизости.
- Куда вы идете? - перекрыл он нам дорогу.
- В Бразилию, - пошутил Алан. - Пропусти, а то опоздаем на самолет.
- Возьмите и меня с собой, - потребовал Тодд, скрестив свои худые руки на тощей груди.
- А почему ты хочешь в Бразилию? - спросил Алан.
- Будет завирать! Вы ведь вовсе не в Бразилию едете. А всего лишь идете посмотреть наш автомобиль, - ответил Тодд.
- Отгадал, - вздохнул я. - Можешь пойти с нами.
Я понимал, что, если не разрешу, он все равно увяжется следом. Мы вышли во двор. Было облачно и холодно. Земля все еще была сырой от прошедшего накануне дождя.
Алан и Стив побежали вслед за мной к дорожке, где был припаркован автомобиль. Он так и сверкал.
- Вот это да! - воскликнул Алан.
Стив провел рукой по капоту, а потом нагнулся посмотреть, как закрываются фары.
- У него такая низкая посадка, - заметил он, как у гоночной машины.
- У него V-образное расположение цилиндров, и он просто ревет, если полностью выжать педаль газа, - сказал я ему.
- Круто! - Стив поднялся на ноги. - А можем мы залезть внутрь?
- Почему бы и нет?
Я взялся за ручку со стороны кресла водителя и открыл дверцу. И тут же вспомнил, как однажды ее заклинило. Но теперь это не должно повториться: папа, наверное, все отрегулировал в гараже.
Я сел за руль. Алан сел рядом со мной. Тодд и Стив забрались на заднее сиденье.
- Класс! Настоящая кожаная обивка, - удивился Стив.
- Включи радио, - попросил меня Алан.
- Не могу, не взял ключ.
Алан настаивал.
- Не думаю, что папе это понравится, - сказал я. - Он говорит, что от этого разряжается аккумулятор.
Раздался щелчок дверного замка. Я чуть не подпрыгнул. Я повернулся к Алану, который сидел рядом:
- Ты что, нажал кнопку блокировки дверей?
- Да нет, - покачал он головой.
Меня пробрала дрожь.
- Что-то стало зябко, - заныл Тодд. И был прав.
На ветровом стекле от моего дыхания оседал пар. Я до самого верха застегнул молнию на куртке. Меня словно обдало потоком холодного воздуха.
- Эй, Митчел, включи кондиционер, - попросил Стив. - Здесь становится так холодно!
Дрожа еще больше, я повернулся к нему:
- Я же сказал, что кондиционер нельзя запускать. У меня нет ключа.
- Я з-з-замерзаю, - заикаясь, промямлил Тодд.
Я посмотрел на ветровое стекло. Оно покрылось изморозью с внутренней стороны!
Что-то здесь не так! Откуда идет этот холод? Он такой необычный. Какой-то пронизывающий, глубокий.
- Все это очень странно, - пробормотал сидящий рядом Алан.
- Я выхожу, - заявил Тодд. - У меня лицо замерзло!
Он потянул за дверную ручку.
- Эй… Да она заперта! Митчел, немедленно отопри дверь!
Я попробовал свою дверцу. И она была заперта. Надо найти кнопку автоматического управления замком.
- Т-так холодно, - услышал я сзади голос Стива. - Митчел, кончай шутить, отпирай двери!
- Я пытаюсь, - ответил я, ощупью отыскивая кнопку.
А воздух становился все холоднее. Я растер нос и уши. Они онемели. При вдохе я ощущал боль в ноздрях. Какой холод…
У меня заболело в груди, будто ее чем-то стянуло. Стало трудно дышать, а при каждом вдохе слышался какой-то свист. Грудь сковало, я не мог унять дрожь. Я снова попробовал открыть дверь, мои замерзшие пальцы совсем не подчинялись. Я не мог схватиться за ручку. В панике я навалился на дверь плечом. Все напрасно. Она не шелохнулась.
И тут я услышал смех. Девичий смех. Очень слабый. Тихий и злобный.
А воздух становился все холоднее. Я задыхался. Старался сделать вдох, но не мог. Словно мои легкие замерзли.
- Выпусти нас! - заныл Тодд.
- Выпусти нас отсюда! - закричал Стив.
Мы все начали барабанить кулаками в двери и окна.
- Выпустите нас! Кто-нибудь, помогите!
10
Дверца с моей стороны вдруг открылась, и я вывалился из машины на гравий. Я посмотрел вверх, надо мной возвышалась Марисса.
Тут с задних сидений выпали Тодд и Стив. Чтобы согреться, они, обнявшись, стали подпрыгивать. Тут же к ним присоединился и Алан.
Я не мог унять дрожь. Прохладный ночной воздух показался мне почти горячим по сравнению с тем, что был в машине.
- Что с вами происходит? - спросила Марисса как ни в чем не бывало.
- 3-з-замерзли… - еле выдавил из себя Стив.
- Я пошел. Хочу согреться, - объявил Тодд и кинулся в дом.
Марисса внимательно посмотрела на меня.
- Митчел, вы снова оказались взаперти?
- Да, - прорычал Стив, отвечая вместо меня. - А этот дурак еще и кондиционер включил.
- Я не включал его! - взорвался я.
- Странные у тебя шутки, Митчел, - сказал он.
Стив толкнул меня.
- У тебя своеобразное чувство юмора, Митчелл, - сказал он.
- Да что вы, ребята, - начал оправдываться я. - Вы должны верить мне. Я не…
Нo они уже бежали каждый к своему дому.