Я смотрел им вслед, пока они не скрылись в соседнем квартале. Потом обратился к Мариссе:
- Как хорошо, что ты снова проходила мимо.
- Вам нужно починить эти двери, - ответила она, не отрывая от меня взгляда.
- Я думал, что папа уже починил их.
Разговаривая с Мариссой, я все думал о том смехе, который слышал, сидя в автомобиле. Ведь это был девичий смех.
- Я боялся рассказать папе про то, что тогда случилось.
- Но вы не можете оставлять их в таком состоянии, - настаивала она, глядя на меня. - Это небезопасно, Митчел.
Было уже за полночь, но я никак не мог уснуть.
Мама и папа легли в одиннадцать. В доме было тихо. Только от порывов ветра скрежетал оторванный лист железа на моем подоконнике.
Я подошел к окну и склонился над подоконником. Невольно я посмотрел на автомобиль. Он стоял там же, на дорожке. Вдруг мне показалось, чтo он похож на готового к прыжку леопарда.
И тут кто-то положил мне руку на плечо. Я вскрикнул и обернулся.
- Тодд, что ты здесь делаешь? Почему не спишь?
Он не ответил. В лунном свете я увидел, что его лицо от страха искажено. Он подошел ко мне вплотную и, указав на автомобиль, прошептал:
- Он заколдован.
- Что?
- Автомобиль заколдован.
11
Я вздохнул:
- Тодд, только не начинай снова! Опять ты со своей ерундой!
- Он заколдован, - повторил Тодд, опершись о подоконник и не спуская глаз с автомобиля.
Все его тело тряслось. Он повернулся ко мне.
- Я слышал, как смеялась девочка, Митчел.
- Ты тоже это слышал? - У меня раскрылся рот.
Он кивнул.
- Это могла быть Марисса, - неуверенно сказал я.
- Может быть, - согласился он. - Но ведь кто-то запер эти двери. Тот же, кто и напустил холод.
- Тодд…
- Это было привидение! - заявил он дрожащим голосом.
Его лицо посерело, как и свет снаружи.
- Я знаю, что это было привидение. Автомобиль заколдован, Митчел.
Его трясло. Я осторожно положил руки ему на плечи.
- Это какое-то сумасшествие, Тодд, - прошептал я. - Ты не должен воображать привидения повсюду, где только можно!
- Но… но… - пытался он возразить.
- Автомобиль требует внимания, вот и все, - заверил я его. - Это подержанный автомобиль, к нему надо немного привыкнуть. У него какие-то неисправности.
Мы еще немного поговорили. Мне показалось, что я немного его успокоил. Он пожелал мне спокойной ночи и побрел в свою комнату.
Я тоже пошел к кровати. Но какая-то сила становила меня и снова повлекла к окну. Мне надо было увидеть автомобиль еще раз.
Над нашим холмом плыли тяжелые темные облака. Луна и звезды были скрыты покровом темноты. Я выглянул в окно и чуть не задохнулся от неожиданности. Автомобиль был охвачен сиянием. Бледно-зеленый свет становился то ярче, то снова затухал. Потом снова ярче. Он пульсировал. Что же это такое?
Я уперся лбом в холодное оконное стекло. Неужели Тодд прав? И автомобиль в самом деле заколдован?
Я быстро схватил свою одежду. Мне надо во всем разобраться.
12
Я одевался на ходу, держа обувь в руках. Если мама или папа услышат скрип ступенек, как я смогу объяснить, зачем пытаюсь тайком выбраться из дома в полночь?
Я присел в коридоре и надел кроссовки. Не позаботился даже завязать шнурки. Надо успеть, пока не закончилось это странное сияние.
Ветер свистел у окна гостиной. Старые оконные рамы дребезжали. Казалось, кто-то сотрясает весь дом.
О бедный Тодд! Не зря он считал, что дом заколдован.
Папа так и не собрался заменить старые оконные рамы. У него, как всегда, не хватило времени. И поэтому в ветреные дни нам приходилось дома надевать свитера, а иногда даже плащ. Я надел куртку и взял со столика ключи от машины. Сунул их в карман, потом осторожно открыл входную дверь и выскользнул наружу. Сильный порыв ветра отбросил меня обратно к двери. Волосы упали на глаза. Я нащупал застежку молнии и застегнул ее до самого подбородка.
Ночь была холодной, и газон перед домом покрылся тонкой корочкой льда. Скользя по траве, я направился к автомобилю.
Жуткого сияния, которое я увидел из окна, уже не было, но автомобиль по-прежнему озарялся светом уличного фонаря. Словно ничего не прозошло.
Я подошел ближе. От моего дыхания клубился пар. Я заглянул в замерзшее стекло. Там было пусто и темно. Я провел рукой по крыше. Почему она не светится? Что это было? Оптический обман?
Я был разочарован. Автомобиль хранил какую-то тайну, и я должен раскрыть ее. Но вот я здесь, в эту холодную, ветреную ночь, стою на дорожке и смотрю на пустую машину.
"Митчел, ты ведешь себя, как дурак", - сказал я себе и направился к дому. Но не успел я сделать и двух шагов, как услышал голос:
- Садись в машину. Ну давай же, садись!
Я испуганно вскрикнул и повернулся так резко, что еле удержался на скользкой дорожке.
- Садись! Быстро! Залезай!
Я невольно направился к автомобилю, преодолевая другой сильный порыв ветра.
- Кто ты такая? Где ты? - сдавленным голосом спросил я.
Ветер вернул мне мои же слова. И снова настала тишина. Опавшие желтые листья крутились у моих ног, будто стараясь удержать меня на прежнем месте.
Но я все же ухватился за ручку двери.
- Кто ты? - снова спросил я.
Мое тело холодело. Я понимал, что не должен слушаться этого голоса. Знал, что не должен садиться в машину. Вспомнил запертые двери, ледянящий воздух, тихий злобный смех.
Но я хотел раскрыть эту тайну. И когда я понял это, я открыл дверь и сел за руль.
Кожаное сиденье было таким холодным, что я ощутил это даже сквозь одежду. Пар от моего дыхания оседал на лобовом стекле. Я взялся за колесо.
- Ты здесь? - прошептал я, оглянувшись назад- Есть кто-то здесь?
Я слушал, не раздастся ли девичий смех.
Тишина.
- Митчел, ты идиот, - громко проговорил я. - Как ты мог поверить глупым разговорам брата о привидениях? Вот ты и сидишь в заколдованном автомобиле. Ха-ха!
Бешеный порыв ветра поднял охапку опавших листьев и бросил их прямо в ветровое стекло. Я в испуге поднял руки, будто стараясь защититься.
Листъя так плотно облепили ветровое стекло, словно хотели проникнуть внутрь машины. Но второй порыв ветра унес их. Уф!
- Есть здесь кто-нибудь? - снова спросил я. - Кто звал меня?
Молчание.
Я опустил дрожащую руку в карман куртки и нащупал ключи от автомобиля.
Вытащив, я посмотрел на них. Зачем только я их взял? Разве я собирался завести двигатель?
Нет. Конечно, нет.
Я захватил их в полудреме, потому что все это случилось глубокой ночью. Я припомнил, что уже наполовину спал и чуть не сошёл с ума оттого, что с автомобилем происходило что-то странное. Мне хотелось узнать: что?
Я вставил ключ зажигания в прорезь замка и повернул его на пол-оборота. Мотор не завелся. Надо провернуть ключ на полный оборот.
"Что же я делаю?" - спросил я сам у себя.
Я знал, что мне надо быть в своей кровати и мирно спать. Но я не мог остановиться. У меня было какое-то странное чувство, будто неведомая сила затащила меня в автомобиль. Заставила вставить ключ и повернуть его.
И тут мое лицо обдало холодом. Я включил радио, ожидая услышать музыку. Но вместо нее послышался треск и шум эфира.
Нажал на кнопку. Потом другую. Никакой музыки. Неужели приемник сломан? Я повернул до отказа ручку регулятора громкости. И из динамиков прошептал тихий голос девочки:
- Я зло… я такая злая…
Я открыл рот, чтобы ответить ей, но у меня из горла вылетели только нечленораздельные звуки.
- Я такая злая…
Прежде чем я смог издать какой-либо звук, заработал двигатель. Вспыхнули фары дальнего света. Автомобиль дал задний ход.
- Нет! - жалобно вскрикнул я. - Это невозможно! Этого не может быть!
Но автомобиль так сильно дернулся, вылетая на улицу, что я стукнулся лбом о ветровое стекло.
- Эй! - крикнул я. - Остановись! Дай выйти! Стой! Выпусти меня!
13
Автомобиль быстро выехал на улицу.
Словно управляемый невидимой рукой, рычаг коробки передач сам по себе перешел в нужное положение.
- Стоп! Что происходит? - кричал я.
Я схватился за дверную ручку. Заперта. Заперта намертво. Надавил плечом на дверь.
- Выпустите меня!
Шины заскользили по промерзшей трассе. Автомобиль рванулся вперед, вниз по склону, к городу Форрест-Хилл.
- Нет! Это сумасшествие! Что ты делаешь?
Я судорожно попытался открыть дверь. Увы!
Автомобиль все быстрее катился по извилистой дороге. Я схватился за руль, стараясь удержать машину на мостовой. Задыхаясь от страха, я стал нажимать на педаль тормоза. Но несмотря на все мои усилия, автомобиль продолжал увеличивать скорость. В динамиках снова послышался голос. Он смеялся. Это был тот же низкий, злой смех.
- Кто ты? Кто ты такая? - закричал я.
Я снова нажал на педаль тормоза, но автомобиль не остановился. Повернул ключ зажигания в нейтральное положение. Но двигатель заревел еще громче. Тогда я вытащил ключ из гнезда и сунул его в карман куртки. Автомобиль мчался все быстрее.
- Неееет! - закричал я, когда машину занесло и она съехала с дороги.
Машину подбросило, и я сильно стукнулся головой о потолок салона.
Я крепко держал руль обеими руками. Пригнулся к нему. И мне удалось вывести машину снова на дорогу.
Дорога круто шла вниз с холма. Вдалеке уже показались городские дома.
Я нажимал на педаль. Пробовал перевести рукоятку переключения скоростей в положение парковки. Тянул на себя ручной тормоз. Но автомобиль словно взбесился, под рев двигателя он мчался все быстрее и быстрее.
- Доволен поездкой?
Голос, доносившийся из динамиков, был едва различим и так слаб, что из-за рева мотора и скрежета шин я почти не слышал его.
- Как тебе нравится прогулка?
- Останови! Останови машину, пожалуйста!
Руль затрясся. Я крутил его то вправо, то влево, разворачивал на всю катушку, стараясь следовать всем крутым поворотам идущей под уклон дороги.
Где-то вдалеке раздался длинный, низкий сигнал. Сирена локомотива? Смех девочки утонул в этом звуке.
- Кто ты? Где ты? - тревожно закричал я, крепко схватившись за руль обеими руками.
Несмотря на ночной холод, у меня на лбу проступил пот. И запотевшие руки начали скользить по рулю.
- Но ведь тебе нравится вести машину? - жестоко поддразнивал меня тот же голос.
- Нет! Нет! - взмолился я. - Останови машину. Мы разобьемся. Останови немедленно!
- Остановить? Хорошо.
Я почувствовал, как педаль тормоза опустилась до самого пола и осталась в таком положении. И услышал, как заскрежетали шины. Автомобиль занесло, он полностью вышел из-под контроля. Я резко вывернул руль, но это не помогло. Автомобиль начало крутить, и я в отчаянии закричал.
Шины заскрипели, будто протестуя, и автомобиль вынесло с дороги. Теперь он двигался по траве, то и дело подпрыгивая на неровностях. Впереди, сразу за обочиной, росли деревья. Я представил, что сейчас врежусь в одно из них.
Из динамиков снова послышался смех девочки. И в эти последние несколько секунд я понял, что через мгновение разобьюсь.
А смех так и звучал в моих ушах. И отдавался эхом, будто зарождался где-то в самой глубине сознания.
Сейчас я разобьюсь. Погибну. Я панически дернул руль, стараясь уклониться от удара. Автомобиль сильно дернуло, и я снова ударился головой о потолок салона. Шины зашуршали по траве и опавшим листьям.
- Да! - Я снова вывернул руль, и опасность как будто миновала. Автомобиль затрясло на ухабах, но мне удалось развернуть его к дороге. Еще сильный толчок, и автомобиль вылетел на дорогу. И вновь помчался по темным извилистым улицам, набирая скорость.
- Останови автомобиль! Останови его! - завопил я.
Смех девочки перекрывал рев мотора. Снова откуда-то донесся протяжный звук сирены локомотива.
- Кто ты такая? И зачем делаешь это? - спросил я прерывающимся от волнения голосом.
Снова раздался ее холодный смех. А потом она простонала:
- Я злая… такая злая.
И вот впереди показался железнодорожный переезд. Я увидел опущенный шлагбаум. Мигали красные сигнальные огни. Слева, на фоне пурпурного неба, виднелся длинный черный силуэт. Звук приближающегося поезда все нарастал. Раздался еще один протяжный сигнал. Я нажал на педаль тормоза.
- Прощай, Митчел! - прошипел голос девочки в динамиках. - Надеюсь, тебе понравилась поездка. Твоя последняя поездка.
Прожектора локомотива осветили переезд всего в нескольких метрах от меня. Свет был таким ярким, что мне пришлось прикрыть глаза рукой.
Я закричал так громко, как не кричал никогда в жизни. И мой крик перекрыл даже рев двигателей подъезжающего поезда.
У меня перехватило дыхание, когда автомобиль вдруг стал останавливаться.
Я навалился всей грудью на руль. Потом снова тяжело откинулся на спинку кресла. Автомобиль уткнулся передним бампером в деревянное ограждение переезда. И остановился. Поезд прогрохотал мимо.
Я смотрел на проносящиеся мимо вагоны, тяжело дыша и стараясь хоть как-то восстановить дыхание. Горло саднило от крика. Я никак не мог унять дрожь во всем теле.
Теперь я услышал удаляющийся сигнальный гудок. А потом наступила тишина, в которой можно было различить мое хриплое дыхание и учащенное биение сердца.
Автомобиль медленно подался назад.
- Ну разве это не забавно? - прошептал голос из динамиков. - Поволновался немного?
- Это же сумасшествие! - сердито закричал я и сердцах резко отключил радио.
Но смех девочки по-прежнему продолжал звучать.
Автомобиль по извилистой дороге быстро пошел на подъем. Но я едва замечал все это. У меня все еще грохотали проносящиеся мимо вагоны скорого поезда.
- Кто ты? - наконец, задыхаясь, выдавил я. - Ты привидение? Ты живешь в этом заколдованном автомобиле?
Ответа не последовало.
- Я ничего не понимаю! - кричал я. - Скажи, кто ты. И почему пытаешься убить меня?
Молчание. А потом тихие стоны:
- Я зло…
Автомобиль замедлил ход и остановился. Я посмотрел в ветровое стекло и, к своему удивлению, увидел родителей. Они босиком в накинутых поверх пижам плащах, которые развевались на ветру, бежали по дорожке к машине.
Я дома. У меня вырвался долгий вздох облег чения.
Папа рванул на себя дверь машины.
- Митчел, как ты мог? Как? - проревел он и схватив меня за руку, вытащил из машины.
Он был сердит. Я никогда не видел его таким. Стоя за его спиной, мама качала головой. На ее щеках были слезы.
- Это самое ужасное, что ты мог когда-либо сделать, - еле вымолвила она. - Самое ужасное.
- Как ты мог взять автомобиль? - процедил папа сквозь сжатые зубы. Он все еще крепко сжимал мою руку.
- Но… но… я не делал этого, - заикаясь, промямлил я.
Папа посмотрел поверх моего плеча на открытую дверь автомобиля.
- Митчел, тебя ждут очень серьезные неприятности, - сказал он дрожащим от злобы голосом. - Тебе не следовало бы выдумывать нелепые отговорки. В автомобиле, кроме тебя, никого не было. Не смей так откровенно лгать.
- Но… я могу объяснить… - Я сделал глубокий вдох.
"Как мне начать? Как мне убедить их, что не я управлял машиной?"
- Что тут происходит? - раздался голос девочки, прежде чем я начал свои объяснения.
Я обернулся и увидел Мариссу, бежавшую по дорожке. Ее светлые волосы развевались на бегу.
- Что-то случилось? - крикнула она. - Почему в такое позднее время все не спят?
- А-а кто ты такая? - спросила мама, вытирая слезы на щеках. - Подруга Митчела?
- Они недавно переехали сюда, - сказал я маме.
- Я Марисса Меддин, - представилась девочка. - Я услышала голоса, а когда увидела Митчела… - Она замолчала.
- У Митчела большие проблемы, - сказал папа, наконец отпуская мою руку.
Марисса посмотрела на меня.
- Это неправда! - вскричал я. - Мама, папа, вы должны выслушать меня и поверить. Да, я сел в автомобиль. Но я не хотел ехать!
- Митчел, это даже не смешно, - упорствовала мама.
- Я в последний раз предупреждаю тебя, говори правду, - сердито бросил отец.
Я не мог больше выносить все это.
- В автомобиле привидения, он заколдован, - выпалил я.
Мама и папа от неожиданности даже замолчали. Марисса смотрела на меня с открытым ртом.
- Я понимаю, что вы не поверите мне, но это правда. Я слышал голос девочки. Она все время смеялась надо мной, повторяя, какая она злая. Это она вела автомобиль. То есть привидение. В самом деле. Привидение…
- Митчел, довольно, - сказал папа. - Нахватался у Тодда? Что за бредовые россказни!
- Ты только навлечешь этим на себя еще большие неприятности, - вздохнула мама.
- Но она пыталась убить меня! - заныл я.
Марисса посмотрела на меня, прищурив глаза. Я заметил, что выражение ее лица изменилось. Она как будто чего-то испугалась.
- Может быть, Митчел говорит правду, - тихо произнесла она.
Наверное, папа и мама не услышали эти слова.
- Что это у тебя в голове? - сокрушенно сказала мама, и по ее щекам снова покатились слезы. - О чем ты только думаешь? Неужели ты и вправду считаешь, будто мы с папой не видели, что автомобиль исчез?
- Ты вообще о чем-нибудь думаешь, Митчелл? - не мог успокоиться папа. - Тебе захотелось водить машину и поэтому ты украл ключи?
- Но ведь тебе только двенадцать лет! - причитала мама.
- Автомобиль заколдован. Я могу доказать это, - настаивал я. - Я говорю вам правду. И могу доказать.
Я не дал им возможности удержать меня. Обернулся и быстро юркнул в машину.
- Идите сюда и слушайте, - позвал я родителей - Этот голос идет из динамиков. Ну что же - обратился я к динамикам, - скажи им! Скажи им всю правду.
Мама и папа приблизились ко мне. Я включил радио.
- Ну, начинай, - сказал я голосу. - Скажи им всю правду. Скажи им, зачем поселилась в этом автомобиле. Скажи им!
14
День спустя, после обеда, я сидел в своей комнате и разговаривал со Стивом по телефону.
- Я могу говорить только тридцать секунд, - предупредил я его. - Такое новое правило. Я теперь пленник в своем доме.
- Это почему же? - спросил Стив.
- Очень долго объяснять, - вздохнул я.
- У тебя неприятности? - спросил он.
- Я заключен здесь на всю жизнь.
- Потрясающе! Что ты натворил? Колись!
- Родители считают, что я угнал наш автомобилъ, а потом не смог сознаться в этом.
- Ты что, в самом деле увел автомобиль?
- Что-то вроде того, - сказал я.
И тут зазвенел кухонный таймер. Мои тридцать секунд истекли.
- Будь здоров, - сказал я Стиву и положил трубку.
Я поставил этот таймер на свой стол. Мама и папа дали его мне, чтобы я отмерял время телефонного разговора. А что можно успеть сказать за эти тридцать секунд?